El asociacionismo de Hume. En algún sentido el problema fundamental que se plantea Hume es análogo al de Descartes y Locke: encontrar un punto de apoyo del conocimiento. En esa línea Hume piensa que el único método viable para conseguir tal objetivo es investigar a fondo la naturaleza humana (Duque, 1977). Pretende fundar una Ciencia del hombre que sirva de apoyo a todas las demás Ciencias, al modo que los Principios matemáticos de Newton habían hecho en el campo de la física. Tiene plena conciencia de la diferencia que existe entre ciencias matemáticas y ciencias morales, mientras las primeras utilizan razonamientos demostrativos que se refieren a las relaciones de ideas, los razonamientos morales se refieren a relaciones de hecho y de existencia. El único campo de demostración son la cantidad y el número (Hume, 1739, I, IV, 80). En la Ciencia humana no son posibles los razonamientos a priori: cualquier cosa puede producir cualquier cosa. Solamente desde la experiencia se pueden establecer las conexiones de hechos. “(…) como la Ciencia del hombre es la única fundamentación sólida de todas las demás, es claro que la única fundamentación sólida que podemos dar a esa misma Ciencia deberá estar en la experiencia y en la observación” (Hume, 1739, XX-XXI). Reduce los contenidos mentales o percepciones a impresiones e ideas, que se diferencian entre sí por el grado de fuerza y vivacidad con que inciden sobre la mente. Las impresiones son aquellas percepciones que entran con más fuerza en la mente, mientras que las ideas “son las imágenes débiles de las impresiones, cuando pensamos y razonamos” (Hume, 1739, 1, I.1). La viveza diferente con que ideas e impresiones se hacen presentes a la conciencia, radica en que las primeras derivan del contacto directo con la realidad exterior, mientras que las ideas surgen de las impresiones. Por tanto, las impresiones tienen prioridad sobre las ideas. Éstas, para que sean verdaderas, tienen que ser siempre reductibles a algo observable. Hume distinguió entre percepciones simples y complejas. Una impresión simple es una sensación no descomponible (átomos de la vida mental). Pero, la mayoría de las impresiones son complejas, porque nuestros sentidos están expuestos continúa y simultáneamente a muchas sensaciones simples. Por su parte, las ideas simples son copias de impresiones simples, y las ideas complejas son agregados de ideas simples. También en esto da prioridad a las percepciones simples sobre las complejas, puesto que éstas pueden ser desglosadas en aquellas. Es completamente manifiesto el carácter empirista y atomista de su Psicología. Para explicar cómo las percepciones complejas se forman a partir de otras más simples Hume introduce la asociación. La asociación no sólo interviene en el plano de las percepciones sino también en el de las pasiones. Los autores anteriores habían limitado el uso de la asociación para explicar la génesis de la ideas, mientras que Hume lo utiliza para explicar el funcionamiento total del psiquismo humano. La influencia de Newton se siente con fuerza. La gravedad es la fuerza atractiva que mantiene unidas las partes atómicas del universo, la asociación es “un tipo de atracción, que vemos que posee en el mundo mental efectos tan extraordinarios como [la gravitación] en el mundo natural”. Las ‘leyes de la asociación’ son realmente para nosotros el cemento del universo” (Hume, 1739, I, I, IV). Elevó la asociación a la categoría de principio explicativo último. Hay tres clases de asociación: por semejanza, contigüidad y causalidad. Estas leyes de la asociación intervienen, primeramente, en el proceso de generalización de las ideas individuales en razón de su representación y, en segundo lugar, intervienen en las combinaciones de nuevas ideas. En razón de la semejanza y de la contigüidad se generaliza la representatividad de nuestras impresiones y de las ideas simples. Se posibilita el pensamiento abstracto (Robinson, 1982, 18-20). Pero solamente mediante la conexión de causalidad es posible llegar a establecer los hechos, la existencia de los objetos (Hume, 1739, I, III.II). El tema es crucial. La causalidad es una relación que rebasa lo dado, infiero o creo. ¿Cómo se llega a establecer vínculos causales? ¿Cuál es el origen de la inferencia de la relación causa y efecto, de la creencia en que dos cosas dependen causalmente? La respuesta es que mediante la experiencia, ésta nos muestra que a un cierto hecho le sucede regularmente otro. Llamamos al primero causa y al segundo efecto. Pero lo que la experiencia no nos dice es que haya necesidad en la relación causal, que el efecto esté contenido necesariamente en la causa. Por eso entiende que las conexiones causales son inferencias probables. El vínculo entre causa y efecto es una cierta modalidad de nuestro pensamiento. La costumbre, el hábito de comprobar que un hecho sigue a otro es lo que origina la creencia en que entre dos hechos hay una relación necesaria causa-efecto. Entiende que a base de repeticiones, de experiencias de que un hecho sigue a otro, el vínculo entre ellos puede ser tan