Stumpf, que había iniciado sus estudios de Filosofía en la Universidad de Wurzburgo, encontró en Brentano la persona que más iba a influir en su futura vida intelectual. Le inspiró con sus planes de elaborar una Filosofía basada en una psicología empírica, que debía encargarse de descubrir y clasificar los hechos de la percepción interior y los tipos básicos de los estados mentales (Ash, 1982). Contó además con la ayuda de Lotze, con quien estudió en Gotinga. Stumpf obtuvo su primera cátedra como profesor de Filosofía en Wurzburgo, después de que Brentano la abandonara por problemas con la iglesia católica. Tras su estancia en las universidades de Praga, Halle y Munich, llegó (1894) a dirigir el Instituto psicológico de la Universidad de Berlín, uno de los mejores dotados en la universidad de mayor prestigio del sistema universitario alemán.