De acuerdo a como sean los sitios previos a la perturbación, podemos hablar de sucesión primaria y secundaria. La sucesión primaria ocurre en sustratos totalmente nuevos que no han mantenido comunidades vegetales anteriormente y en los que el legado biológico es inexistente (Velásquez 2007). Este tipo de sucesión pude ocurrir en lugares que no han sido previamente ocupados por otra comunidad (islas recién formadas, playas meándricas recién depositadas, y arenales remanentes del retroceso del glaciares) o donde el sustrato original ha sido totalmente eliminado, (p.e. sitios de deslizamientos, áreas de inundación a orillas de ríos, sustratos de origen volcánico reciente).