¿Podría tratarse de pentóxido de fósforo, el producto ácido de la combustión del fósforo? El papel de tornasol muestra que lamentablemente es alcalino; otro ensayo rápido con ácido clorhídrico confirma que se trata simplemente de amoníaco. Dejamos que el sólido que queda en el tubo de ensayo se enfríe. Ahora tiene un color gris oscuro, de pizarra. Un ensayo de llama (un poco de este sólido aplicado sobre un alambre de platino y colocado sobre una llama caliente azul) revela la luz amarilla característica del sodio y un rojo carmín más tenue debido al calcio. Ahora Andrew me está dando una clase magistral de química analítica, que entremezcla con peroratas contra el estado lamentable de la educación química: que los conserjes de la facultad están siempre intentando eliminar aparatos heterogéneos que consideran que son chatarra; que a los estudiantes apenas se les permite realizar experimentos por sí solos en estos días; o, que si se les deja, que los experimentos deben diseñarse para que produzcan un resultado antes del final de la clase, una limitación que cierra la puerta a cualquier química de cocción lenta como ésta.