Los compuestos peligrosos del cloro con los que estamos más familiarizados en la actualidad son los que se han convertido en contaminantes notorios del ambiente. Algunos de ellos tienen su origen en la investigación realizada por Haber y sus colegas. La búsqueda incesante de «formas superiores de matar» tuvo consecuencias para especies distintas al hombre. El DDT fue un subproducto de dicha investigación, y su eficacia como plaguicida se identificó durante el curso de ensayos de laboratorio en insectos de agentes de guerra potenciales. El DDT es un hidrocarburo clorado, una clase de compuestos en los que átomos de cloro substituyen a los átomos de hidrógeno en una estructura de carbono. El herbicida conocido como agente naranja, utilizado como defoliante durante la guerra del Vietnam, es otro. El grupo de gases refrigerantes conocidos como CFC (clorofluorocarbonos) constituyen otro.