El quinto año de Meldon Trauss como gobernador del Anillo Orbital de Paraíso no podía haber empezado peor. No había sido fácil ganarse el respeto de los habitantes del Anillo, que vieron con desconfianza el nombramiento de un gobernador tan joven, con sólo cincuenta y siete años cuando fue elegido por el Consejo. Muchos creyeron que había sido una maniobra política de los poderosos burócratas de la Tierra, que deseaban en aquel puesto a alguien fácil de controlar. Sin embargo, Meldon no tardó en demostrar su gran equivocación. El Consejo Estelar no era tan corrupto e interesado como muchos se empeñaban en pensar, y habían seleccionado para el cargo a la persona más capaz y preparada que pudieron encontrar. Después de todo, Paraíso merecía una atención especial, y el Anillo Orbital estaba allí precisamente para garantizar la inviolabilidad del planeta y su correcto funcionamiento. Además, el poder de la Escuela del Día Primero llegaba a todas partes, ejerciendo su sutil influencia hasta en las más altas esferas. No obstante, los acontecimientos parecían haberse confabulado en contra del dirigente del Anillo. Hacía tres días que su hermano Seid había sido arrestado, acusado del asesinato de una joven ingeniera de la Sección Cuatro. James DeRoghe, el jefe de policía, le había puesto al corriente de las investigaciones: la pobre chica había ido a visitar a Seid al hotel en el que se alojaba, y el encuentro no había terminado demasiado bien. Las pruebas indicaban la posibilidad de un forcejeo, pero Seid fue encontrado ileso, durmiendo en su cama, mientras su huésped yacía sin vida en el suelo de la habitación. Tenía una brecha bastante profunda en un lado de la cabeza, y había sido salvajemente degollada con una pequeña cucharilla metálica de la cubertería del hotel. Todo aquello resultaba tan surrealista que Mel prefería no pensar mucho en ello. Esperaría hasta poder hablar con su hermano, cara a cara.