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Título Original: Chasing His Cottontail (Hoppity Shifter,1) Traducción: Zury, Ro, Magali, Drucasita, Nublo, Marianitta, Kamil, Tery y Loaxana y Rub Corrección: Shinigami Portada y Formato: Rub Epub: Mara © 2018 Publicado por LLLE Libro de distribución gratuita, sin fines comerciales y/o lucro. RESUMEN Luke Holland es alto, oscuro y humano. También está fuera de los límites para el shifter conejito obsesionado con las margaritas, Peter. Pero cuando los hombres lobo empiecen a cazar a Peter en los bosques alrededor de Nueva esperanza va a necesitar la ayuda de Luke para luchar contra los intrusos. Por supuesto, cuando Luke descubre la verdad sobre Peter, nunca va a dejar de perseguir a su conejo. Peter ha estado medio enamorado de Luke Holland desde que tiene memoria, pero el hermano muy humano de su mejor amigo siempre ha estado fuera de los límites, pero cuando los hombres lobo llegan a la ciudad, este shifters tendrá que decidir si está listo para luchar o no. Por lo que siempre ha querido. CAPÍTULO 1 Margaritas. Deliciosas, deliciosas margaritas. Peter corrió por la acera y se deslizó bajo el arbusto sagrado que bordeaba el jardín de la Sra. Gregor. Los lirios eran divertidos, sus pétalos nacarados brillaban a la luz de la luna, y le encantaba el olor a verbena. Definitivamente iría por una fresa si pudiera conseguir una, pero adoraba las margaritas. Enterró su cara en el lugar más cercano y respiró hondo. Su nariz se movió contra el pétalo más cercano y luego, le dio un mordisco. Delicioso. Una larga oreja cayó al suelo. Realmente debería haberlos guardado para el final, pero eso habría requerido más autocontrol de lo que Peter poseía en su diminuto cuerpo de conejo. ¿Cuántas lamidas se necesitaban para llegar al centro de un Tootsie Pop? Peter no tenía ni idea. Siempre iba directo a lo bueno. Se tardó menos de un minuto en terminar la primera margarita. No lo lamentó, no cuando había otra esperando a que la mordisqueara. Después de la tercera flor, perdió la cuenta de cuántas margaritas cayeron a su gula de orejas temblorosas. Su peluda cola tembló felizmente. Cuando terminó con las margaritas, iba a comer los de boca de dragón y los girasoles. Qué rico, qué rico. Su cabeza se retorció mientras intentaba llegar a una exasperante flor. ¿Era cada vez más difícil ver alrededor de sus caderas acolchadas? A.R. BARLEY 6 Tal vez Benji tenía razón. Tal vez el debería poner de las Nasturtiums, pero Peter no podía ayudarse a sí mismo. Había algo en correr a la luz de la luna que hacía retumbar su barriga. No es que hubiera nada que llenara sus horas diurnas. Como conejito, era una máquina invencible de comer flores. Como ser humano, era un contador regordete sin vida social de la que hablar. No había salido en una cita desde la escuela secundaria y —salvo su mejor amigo Benji— lo más cercano que tenía al contacto humano todos los días era pedir su café con leche de lavanda en el Morning Glory. La cafetería y la panadería podrían estar en las afueras del pueblo — a cuarenta minutos a pie de su apartamento—, pero valía la pena pasar junto a otras tres cafeterías y una tienda de bagels por su jarabe de lavanda casero. Si tenía suerte, podía echar un vistazo a Luke Holland, el hermano mayor de Benji y la estrella de los sueños ilícitos de Peter. Maldita sea. Había un hombre al que Peter quería bañar en salsa de fresa y cubrir con semillas de girasol. ¿Y cuándo terminara de lamerlo hasta dejarlo limpio? Finalmente, se divertiría con el sexo ardiente que había estado fantaseando desde que vio a un Luke de veintiún años de edad pasar por la habitación de Benji recién salido de la ducha, con una bata puesta y mojado. Peter tenía entonces doce años. Estaba bastante seguro de que ver a Luke había comenzado la pubertad. Miembros largos y delgados, músculos construidos caminando por el bosque y trabajando en la tienda de la familia holandesa. Sólo un indicio de piel obscura alrededor de sus mejillas cuadradas. Aún entonces Luke HOPITY SHIFTER 7 era un hombre de montaña salvaje, pero con los años, su afición por la franela se había convertido en un mal hábito. Se había puesto tan mal que Peter se ponía nervioso cada vez que veía un indicio de cuadros escoceses. Si alguna vez tenía la oportunidad de desnudar a Luke, le haría quedarse con su camisa de franela a cuadros, la azul y gris que se ajustaba a sus ojos y aún olía a resina de pino meses después de que Wilderness Outfitters dejara de vender árboles de Navidad. Saltando—saltando... El pensamiento le hizo perder la noción de lo que estaba haciendo. No es que importara. Nunca iba a pasar nada. Cada vez que se acercaba a la distancia de Luke Holland, se le secaba la boca y olvidaba cómo formar palabras. Apenas podía saludar al hombre. Nunca se atrevería a pedirle una cita. Un pétalo pálido le hizo cosquillas en la nariz. Si no podía mordisquear a Luke Holland, aún podía comer margaritas. Le dio un mordisco irregular. —Maldito ladrón. —Algo golpeó el suelo cerca. ¿Una roca? Los conejos tenían un campo de visión de casi trescientos sesenta grados. Peter ni siquiera necesitaba voltear la cabeza para ver a la Sra. Gregor de pie en su entrada. La mujer medía un metro y medio y tenía la cadera rota, pero en forma de conejo, parecía un gigante vestido en una gran carpa de circo de un camisón que colgaba alrededor de sus rodillas. Era una vieja bruja malvada, pero su jardín era el más bonito de la ciudad. Otra roca catapultó hacia él, acercándose lo suficiente como para hacer que el aire pasara por A.R. BARLEY 8 encima de la cabecita de conejito de Peter. La viejecita tenía buena puntería para alguien de noventa y tantos años. Peter golpeó sus pies y soltó furiosos chillidos de conejo, insultando sus guisantes y maldiciendo sus zanahorias. Se estaba preparando para lanzar una nueva letanía de maldiciones en la malvada dirección de la Sra. Gregor. mierda. Se estaba agachando para recargar. Tal vez era el momento de hacer como su tocayo y saltar fuera del lugar antes de que terminara en el cobertizo del jardín. Los jardines públicos estaban vacíos a esta hora de la noche. Podía comer las rosas que habían plantado cerca de la placa del alcalde. El pensamiento lo dejó temblando apenas suprimiendo la risa de conejo. Hasta que otra roca aterrizó a menos de un metro. Hora de irse. Peter enderezó sus orejas, se sacudió la cola y corrió como si los sabuesos del infierno le siguieran. Dos minutos más tarde se acurrucó por la calle Main, riéndose a carcajadas. Acababan de plantar rosales nuevos delante del ayuntamiento y él quería el primer bocado. Oooooo. Un extraño aullido comenzó en algún lugar muy lejos de él. Oooooo. Ooooh. Aa—ooooooh. Lobos. Toda la situación parecía mucho menos graciosa. Los aullidos se estaban acercando. No es una buena señal. Peter podía arreglárselas solo en el bosque con lobos naturales. Volvería a la civilización o se convertiría en humano y haría mucho ruido. Era suficiente para expulsar a cualquier animal normal, pero si los lobos estaban tan cerca de la ciudad, entonces no había nada normal en ellos. HOPITY SHIFTER 9 Los hombres lobo no se asustarían por el tráfico callejero y si se volviera a convertir en forma humana... Peter se estremeció al pensar. Definitivamente no iba a volverse humano. Ni siquiera si los lobos lo atrapaban y amenazaban con asarlo en vino con zanahorias y cebollas perladas. Lo mejor que podía esperar era bajar y esperar que los lobos pasaran por allí. Corrió de un lado a otro entre el Morning Glory y la librería buscando un lugar para esconderse. Los lobos estaban callados ahora. Eso no era necesariamente algo bueno. Podría significar que se dirigían a la izquierda hacia el bosque en el lado surde la ciudad, o podrían haber decidido callarse mientras se movían por las calles de la ciudad. ¿Qué hacían los hombres lobo en Nueva esperanza? Peter había oído rumores sobre una manada cerca de Chicago, pero había tenido cuidado de no hacer demasiadas preguntas. Los hombres lobo eran inteligentes, despiadados y asquerosos. Eran todo jerarquía y estructura de manada. Pasaban demasiado tiempo dando vueltas alrededor de su propia especie y no suficiente tiempo interactuando con gente real. ¿Y qué le hacían a cualquier conejito tan desafortunado como para cruzarse en su camino? Impensable, Peter se estremeció. Hubo un fuerte grito en la siguiente cuadra. Mierda. Peter dio la vuelta y encontró lo que estaba buscando. Una grieta en un muro de ladrillo. No era lo suficientemente grande como para dejar pasar a un lobo —si tuviera menos miedo ni siquiera lo intentaría, pero con los latidos de su corazón golpeando tan rápido que podría explotar, estaría dispuesto a intentar cualquier cosa. Leyó en alguna parte A.R. BARLEY 10 que si un conejo podía meter la cabeza en un agujero, el resto del cuerpo se escurría. ¿Todavía se aplicaba eso si el conejo tenía la mala costumbre de acompañar su helado con más helado? Había un suave ruido de rasguños detrás de él. Se congeló e intentó parecer inocente. Otro ruido y una sombra oscura se convirtieron en el estrecho espacio entre los dos edificios. Lobo. Todo el cuerpo de Peter vibraba. La bestia olfateó dos veces. Su mirada se estrechó en la dirección de Peter. Sus labios se retiraron para revelar una boca llena de dientes afilados y fuertes. Una suave brisa cruzó el oscuro pelaje del lobo. Hubo una larga pausa, luego apareció el amigo del idiota. Un estallido de adrenalina en el cuerpo de Peter. No más esperas. O cabía en el agujero o moría intentándolo. Se abalanzó hacia delante, impulsándose con sus poderosas patas traseras. ¡Su cabeza cabía por el agujero! ¡Entonces sus hombros! El ladrillo parecía que se estaba acercando a su alrededor. Tiró de su piel y pareció que se apretaba alrededor de sus caderas. Tendría moretones por la mañana, pero no importaba... no cuando se deslizaba por el agujero y caía al suelo. Todo su cuerpo se retorció mientras luchaba por poner sus pies debajo de él. Se sobre corrigió, golpeó el suelo en un ángulo incómodo, y patinó unos pocos pies a través del suelo de cemento. Eso iba a dejar un moretón. Se tambaleó hacia adelante unos pocos metros más, en busca de cualquier rincón oscuro para esconderse, antes de colapsar en un montón HOPITY SHIFTER 11 de gelatina. Todo estaría bien por la mañana. El sol brillaría, y podía ir a casa a empacar. Había vivido en Nueva esperanza desde que tenía ocho años, pero si los hombres lobo estaban viniendo alrededor, entonces era el momento de seguir adelante. CAPÍTULO 2 El conejo lo miraba fijamente. Luke Holland se movió incómodamente con sus botas de montaña. Como cazador, estaba acostumbrado a ver bichos peludos a través del visor de su rifle. No estaba acostumbrado a que miraran hacia atrás. Por supuesto, el pequeño era bastante tierno. Se asomó a la caja de cartón en el amplio mostrador de madera de Morning Glory. El conejo tenía el pelo blanco y marcas de color cervatillo alrededor de su cara. Sus ligeras orejas marrones yacían sobre sus hombros. Estaba comiendo un roll de canela. El pastelillo era casi tan grande como él. También era pegajoso. Después de unas cuantas mordeduras, el conejo se detuvo para lamerse las patas. Tomó otro mordisco, se dio cuenta de que la pegajosidad había vuelto, y repitió el proceso. —Lindo, — dijo Luke. —¿Es la mascota de alguien? Angelica Martin la dueña de cabello canoso de la panadería se encogió de hombros. —Vine esta mañana y lo encontré en el sótano. El pequeño debe haberse colado de alguna manera, pero es bastante Manso. —¿Qué vas a hacer con él? —Regalarlo. Mi casero no permite mascotas. ¿Por qué? ¿Quieres matarlo y dispararle? El conejo dejó caer su panecillo de canela como si acabara de probar algo agrio. Tal vez se hubiese encontrado con una pasa. ¿Los conejos HOPITY SHIFTER 13 comían pasas? Luke estaba bastante seguro de que no debían comer pasteles. Se encogió de hombros. —No he cazando toda la temporada. He estado muy ocupado con la tienda... —La tienda de caza. —El camping y la tienda de campaña. Está bajo el nombre: Wilderness Outfitters. Era el negocio familiar, pero como sus padres se habían retirado a Florida y su hermano se dirigía a Chicago, él era la única familia que quedaba en la ciudad. El trabajo constante comenzaba a desgastarlo. Pensó en pedirle a Peter que le ayudara con la contabilidad de la compañía —el tipo ya pagaba todos los años los impuestos de la tienda—, pero eso significaría tener una conversación con el hombre más joven que durara más de cinco segundos. Lo que era casi imposible. El amigo de su hermano podría ser un parlanchín alrededor de otras personas, pero en cualquier momento que Luke trataba de hablar con él solos, todo lo que recibía era silencio, el crujido ocasional y miradas conmovedoras de ojos grandes y oscuros. Aún así, Peter conocía el sistema de nóminas. Hizo la contabilidad de la mayoría de los negocios de la ciudad. Luke debería hablar con él. Miró alrededor de la pastelería, esperando ver una familiar cabeza marrón arena inclinada sobre su portátil. Técnicamente hablando, Peter trabajaba desde su casa, pero le gustaba escabullirse a la Morning Glory durante unas horas por la mañana. Hoy, sin embargo, a la panadería le faltaba uno de sus clientes habituales. A.R. BARLEY 14 Luke suspiró y volvió a examinar al conejo, dándole palmaditas en la nuca. Era lindo. Piel suave también. —¿Ves a Peter esta mañana? —Ahora hay alguien a quien tienes que sacar de su miseria. —¿Perdón? Peter tiene un enamoramiento contigo. Uno grande. Lo amable sería sacarlo de su miseria, o pedirle una cita. —No va a suceder. —La gente siempre intentaba juntar a Peter y Luke. Venía de ser los únicos dos hombres abiertamente gays en un pueblo pequeño, pero sólo porque a ambos les gustaba la polla no significaba que estuvieran destinados a ser almas gemelas. Luke era demasiado viejo para Peter. Era duro donde Peter era suave y hermoso. Vivía en la antigua granja de su familia a veinte minutos de la ciudad, Peter vivía en el único edificio de apartamentos de Nueva esperanza. Le gustaba cazar, pescar y Jim Beam(Whisky). Peter probablemente tendría un infarto si cogiera un arma. Además, Luke no estaba dispuesto a meterse en el territorio de su hermano menor. Benji podría no haber salido y decir que era gay —de hecho, había afirmado lo contrario en numerosas ocasiones—, pero había algo acerca de la forma en que su mirada siempre se movía para seguir a Peter alrededor de la habitación. El conejo se quedó quieto bajo su mano. Luke no sabía lo que había sacudido los nervios del animal, pero cambió el movimiento de su mano, tratando de calmarlo rascándole alrededor de las orejas. Hubo un momento de pausa y luego el pelo de conejo ultra suave frotó contra sus dedos. El conejo ajustó su posición, abandonando el panecillo de canela para apoyarse en la palma de su mano. Hizo un suave HOPITY SHIFTER 15 ruido de chasquido y luego empezó a vibrar. ¿De miedo? Pero eso no explicaría el suave zumbido que llenaba la pequeña pastelería. —¿Los conejos ronronean? —Supongo que sí. —Angélica empujó la caja de cartón en su dirección. —Felicitaciones, tienes una nueva mascota para la tienda. —Su sonrisa perdió parte de su vitalidad. —No le dispares. —No necesito una mascota. —Pero necesita un dueño, y tú eres la primera persona a la que presta atención. Luke se calentó a pesar de sí mismo. Tal vez no era una mala idea. Había ido a laperrera media docena de veces desde que sus padres se fueron de la ciudad a buscar un perro, pero cada vez que iba se iba sin perro. Los perros necesitaban un horario consistente, que era algo que no tenía. Tal vez si contrataba a Peter para que le ayudara con la tienda... entonces Peter acabaría siendo el que pasearía al perro de Luke. Suspiró. Un conejo no tendría que ser dejado salir varias veces al día. Él sólo estaría esperando a que Luke llegara a casa por la noche, tibio y esponjoso y ansioso por acurrucarse. Se sacó al conejo en brazos. La cosa era tres kilos de pelusa ondulada. Lo echó dos veces antes de asentarse en el brazo de Luke. — ¿Qué comen los conejos? Recogió el conejo en sus brazos. La cosa era de diez libras de pelusa ondulante. Dio patadas dos veces antes de instalarse en el brazo de Luke. —¿Qué comen los conejos? ¿Hasta dónde puedo ver? Cualquier cosa. A.R. BARLEY 16 —Uh—huh. —Luke estaba dispuesto a apostar que los panecillos de canela no estaban en dietas aprobadas por veterinarios. ¿Quizás perdigones? Tendría que ir a la tienda de mascotas por comida para conejos y algún tipo de jaula. Ni siquiera debería considerarlo, pero había algo en los ojos marrones del conejo. Como Peter, una pequeña y malvada voz susurró en la nuca. Necesitaba dejar de pensar en Peter. Ya era hora de que hiciera otro viaje a Chicago. Podía ver a su hermano, ir a los clubs, buscar a un chico delgado y tener sexo. Sólo que las últimas veces que había ido a Chicago no había regresado a su habitación de hotel, sino que se había decidido por una mamada rápida en el callejón detrás de su club favorito, donde la luz era demasiado tenue para ver a su compañero y podía imaginar que era un tipo especial de rodillas delante de él. Peter con su pelo castaño suave y labios redondeados. No era justo para él o su compañero. Tal vez era hora de que empezara a buscar a alguien que se quedara más que un fin de semana largo. Un novio de verdad. Alguien a quien volver a casa por la noche. Su corazón latía más rápido. Su piel se sentía húmeda. Si no tenía tiempo para un perro, definitivamente no tenía tiempo para un novio. Podría empezar con el conejo. Si las cosas salían bien con el conejo, entonces podría pensar en enfrentarse a un humano. —¿Cómo debería llamarlo? —Preguntó él. HOPITY SHIFTER 17 La sonrisa de Angélica era más que un poco malvada. —Sugeriría Peter, pero eso podría hacer las cosas un poco confusas cuando le preguntes a Peter por una cita. —Como dije, no… —No va a pasar. —Angélica rodó los ojos. Si esperas demasiado, te lo vas a perder. ¿Cómo te vas a sentir si Peter trae un nuevo novio por aquí? —Peter no tiene citas. —Luke nunca lo había visto con otro hombre. Todo el pueblo sabía que era gay, pero eso se debía a que salió cuando Sarah Brindley lo invitó al baile de graduación. —Está floreciendo tarde, — dijo la camarera. —Pero tiene que suceder alguna vez. Y cuando lo hiciera Luke se alegraría por él. Incluso si Peter terminaba con Benji. Su instinto se retorció ante la idea. Podía soportar ver a Peter con otro hombre tendría que manejarlo eventualmente pero no sabía si podía verlo desde el otro lado de la mesa cada Día de Acción de Gracias y Navidad por el resto de su vida. Náuseas rodando por su cuerpo. Quería luchar. Quería gritar. En su lugar, puso el conejo de nuevo en la caja. —Rabo de algodón. —Le pellizcó la cola al conejito. —Lo llamaré Rabo de algodón. CAPÍTULO 3 ¿Cómo pudo Peter haber dejado que Angelica Martin lo atrapara? La mujer tenía setenta años si estaba al día. El año anterior ella había cerrado la panadería durante seis semanas mientras se recuperaba de su reemplazo de rodilla. La cirugía debió haber tenido éxito porque tan pronto como ella lo vio en el sótano del pequeño negocio, ella lo recogió y lo metió en una caja. Una maldita caja. No es que Peter no hubiera podido saltar si quería — era un conejo — pero entonces ella le había dado un rollo de canela. Él no sabía que Morning Glory hacía rollos de canela. Por lo general, pedía la tarta de zanahoria. Comiendo el rollo de canela, había escuchado a escondidas a la gente del pueblo mientras tramaba su inevitable escape. Dirigirse a casa en forma de conejito era la mejor opción, pero si fuera dando un paseo por la calle para alejarse del arrullo de Angélica, entonces lo haría. Por supuesto, eso fue antes de que el jefe Thisbane le dijera a cualquiera que escuchara que el apartamento de Peter había sido interrumpido la noche anterior. Nueva esperanza era una ciudad pequeña. Su ola criminal más reciente involucraba a un angustiado chico de trece años y una caja de pintura en aerosol. El robo tenía que ser el resultado de los lobos. HOPITY SHIFTER 19 Los malditos hombres—lobo empezaban a enojar a Peter. Aún estaba planeando su venganza cuando Luke entró en la panadería. Luke. Peter dejó escapar un suave suspiro mientras miraba al hombre en la oscuridad de la cabina del camión. Luke lo había llevado directamente a la panadería en Wilderness Outfitters, donde él había pasado todo el día acariciando a su nuevo amigo el conejito. Había sido increíble. Cada vez que dedos largos y callosos recorrían su pelaje, el cuerpo entero de Peter vibraba con una conciencia que lo hubiera tenido duro todo el día en forma humana. En su lugar, él había flotado alrededor en una neblina de endorfinas felices. Ahora, estaban en la vieja camioneta de Luke camino a la casa Holland. Cada vez que se detenían, Luke metía la mano en la caja de cartón acuñada en el asiento del pasajero para tranquilizar a Peter. Era una cosa tan pequeña, pero estaba malditamente bien. Especialmente cuando el camión comenzó a sacudirse hacia adelante y hacia atrás a través de la unidad de grava desgastada. —Casi allí — dijo Luke. —Tenía la intención de ir a la tienda durante mi pausa para el almuerzo. Eso realmente no funcionó. Voy a ir a echar un vistazo a la tienda de mascotas para una jaula y comida de verdad. UH Huh. Si Luke pensaba que Peter iba a comer bolitas, entonces él estaba fuera de su mente siempre amorosa. Y Peter definitivamente no iba a vivir en una jaula. Él preferiría vivir en la caja. No es que se estuviera planeando quedarse. A.R. BARLEY 20 Tan pronto como Luke se dirigiera a la ciudad, Peter iba a cambiar a la forma humana y se dirigiría hacia la colina. Su trabajo era portátil. Él podría trabajar desde cualquier lugar. Todo lo que necesitaba era una computadora portátil y una tarjeta de club de café. Dejar Nueva esperanza — y las amistades que había hecho desde que se movía allí como un niño asustado con una mochila llena de pertenencias — dolería, pero sobreviviría. Podría dirigirse hacia el este. Había una gran manada de hombres lobo en la ciudad de Nueva York, y él había oído un rumor sobre pumas—shifters en Boston, pero había pequeños pueblos por todas partes. Uno de ellos necesitaba un contable. —Aquí estamos. —El camión se detuvo. La puerta del lado del conductor se abrió y se cerró. Por un breve momento, Peter estaba completamente solo. Entonces se abrió la puerta del pasajero y Luke estaba levantando la caja de cartón hacia arriba, su cara visible. No más barba de adolescente. La barba de medianoche de Luke cubría su mandíbula cuadrada y sus afilados pómulos. Su piel estaba bronceada por el tiempo que pasó trabajando al aire libre. Sus ojos eran del color azul. Sus labios eran curvos y besables. Si Peter entrecerraba los ojos, entonces podría distinguir la delgada cicatriz que corría por su mejilla derecha. Luke siguió hablando mientras llevaba a su nueva mascota a la casa, las palabras suaves que hicieron oídos Peter de contracción mientras trataba de darle sentido a un centenar de diferentes promesas pequeñas. —Vas a estar bien.—Luke buscó un momento en la puerta. Dentro de la casa vieja, sus pasos flaquearon. Como si no estuviera seguro de dónde guardar un conejo completamente crecido. HOPITY SHIFTER 21 Peter se preparó para un viaje al vestíbulo, pero luego Luke dio un giro inesperado. Cuando se detuvo, se encontraban en una de las habitaciones traseras de la granja. Peter tardó un momento para situar el lugar como el taller del Sr. Holland. Salvo que el Sr. Holland estaba en Florida y el lugar le pertenecía a Luke ahora. Esos eran las herramientas de Luke en el mostrador y el proyecto de carpintería de Luke a medio terminar en el banco. Esas eran también las armas de caza de Luke en el armario cerrado con llave a su izquierda. Peter se estremeció y se alejó del estante de rifles bien guardados y el par de escopetas. Respiraciones profundas, esa era la clave. Luke no lo había traído allí para practicar de tiro al blanco. Todo iba a estar bien. Iba a sobrevivir los próximos veinte minutos. Luke iba a salir y luego Peter iría... a alguna parte. Excepto que tal vez irse no era la respuesta. Peter podría ser simplemente un conejito esponjoso, pero Luke era un cazador. Los Hollands habían salido en familia todos los fines de semana durante la temporada de caza. Habían traído ciervos a casa, pavos salvajes, y, en algunas ocasiones revolviéndole el estómago, conejos. Peter aún recordaba haberse sentado en el porche de enfrente, esperando que Benji llegara a casa, cuando los hermanos se detuvieron con algo completamente diferente en la camioneta. No había lograron salir de la cabina antes de que Benji empezara a contar la historia. Luke y Benji estaban explorando un nuevo parche del bosque cuando fueron atacados por un lobo gris. La criatura era salvaje y estaba A.R. BARLEY 22 enojada. Cargó contra Benji y luego se volvió para atacar al hermano Holland más grande. Luke se mantuvo firme. Sostuvo la atención de la cosa mientras Benji alineaba su disparo, golpeándolo tres veces casi a quemarropa. La bestia se desprendió como una almohada golpeada por una explosión y la arrastraron de regreso a la civilización para el control de animales y realizar una prueba de la rabia. Quizás Peter estaría a salvo con Luke después de todo. Podía esconderse en el lugar de los Holland hasta que los hombres lobo perdieran su esencia. Le permitiría permanecer en Nueva esperanza y, aún más atractivo, le permitiría pasar tiempo con su crush. —Recogí todos los cables de alimentación. —La cabeza de Luke apareció por el costado de la caja. —No mastiques los muebles. Luego se fue. Es hora de que Peter tomara una decisión. Levantó su cabeza sobre el borde de la caja de cartón. La habitación estaba silenciosa y vacía. También estaba limpio. No había pasado mucho tiempo allí cuando era un niño, pero se acordó de una pila de aserrín y trozos de madera. Luke mantuvo la habitación ordenada. El equipo de carpintería estaba escondido en un nuevo cofre de herramientas brillante. El aserrín fue arrastrado a la basura. La única señal de que la sala se usaba con regularidad era una pila torcida de carpetas junto a una brillante computadora portátil sobre una mesa de trabajo. Las patas traseras de Peter se juntaron y saltó hacia adelante, saltando de la caja de cartón. El cambio onduló sobre él, su pelo se retrajo HOPITY SHIFTER 23 y sus huesos se alargaron. Un momento más tarde era un humano y desnudo. Cogió el pomo de la puerta y lo giró con cautela. No podía oír a nadie más en la casa, pero eso no significaba que debería arriesgarse. Avanzó furtivamente hacia adelante, hizo su camino a través de la casa y por las escaleras hasta la vieja habitación de Benji. Luke podría medir 1,93 m, con los hombros corpulentos, pero Benji estaba más cerca de los 1,77 m. de Peter. Cogió un par de pantalones de chándal y una camiseta blanca limpia. Una vez que estuvo vestido, bajó las escaleras hacia la gran cocina de la granja con sus amplios pisos de madera y gabinetes de color blanco lechoso. Habían pasado más de dos horas desde el rollo de canela. Sacó algunas galletas de arroz del mostrador y las extendió con mantequilla de maní. Crujiente, su favorito. Dio un gran mordisco y luego enganchó el viejo teléfono de pared verde. Era hora de llamar a Benji. Marcó de memoria, saltando para sentarse en el mostrador mientras sonaba la llamada. —Luke. —La sonrisa Benji era audible en el otro extremo de la línea. —Es un milagro. Estás en casa a tiempo por una vez. —No soy Luke. Hubo una larga pausa. —¿Peter? Te he estado llamando todo día. Thisbane me llamó esta mañana. Dijo que estabas desaparecido. —Sip. —Peter comió un poco más de su pastel de arroz. —Dijo que alguien entró en tu apartamento. —Hombres lobo. A.R. BARLEY 24 —¿Hombres lobo? Al igual que… —El aliento de Benji se quedó atrapado en la garganta. —¿cómo hombres lobo? —Sip. —Cuando Peter le dijo a Benji que era un shifters, su amigo se asustó. Había tomado dos semanas, un galón de helado doble de dulce de azúcar, y múltiples momentos de mostrar y decir antes de reconocer que Peter estaba diciendo la verdad. Los hombres lobo eran mucho más fáciles de entender. Obtuvieron todas las buenas relaciones públicas. —¿Los imbéciles dicen lo que quieren? —Preguntó Benji. —No les di una oportunidad. —Peter terminó su galleta de arroz y se lamió la última manteca de maní de sus dedos. —Los hombres lobo son realmente aterradores. — Un grupo en Nueva York atrapó a uno de mis primos... —Se estremeció. —No fue bonito. —¿Quieres venir aquí? Siempre puedes permanecer en mi sofá. —No, gracias. Estoy bastante seguro de que los lobos son de Chicago. —Huh, —dijo Benji. —Tal vez podría ayudarte —. ¿Sabes dónde les gusta a los lobos pasar el rato? —Muy lejos de mí. —Los lobos no apreciarían a un ser humano hurgando, pero decirle a Benji que parara sería como agitar una bandera delante de un toro. Lo mejor que podía esperar era que los lobos estuvieran demasiado ocultos para que su amigo los encontrara. —¿Luke te permite quedarte en la casa? —Preguntó Benji. —Algo así. Hubo una larga pausa. Los sonidos de maldiciones apagadas vinieron por la línea. —Será mejor que me digas lo que está pasando, HOPITY SHIFTER 25 Peter. De lo contrario, me voy a estar subiendo en mi coche y yendo hasta allí en este momento. Los dientes de Peter se clavaron en su labio inferior. —Así que, podría haber estado escondiéndome de los lobos en la ciudad... como conejito. —Peter, —espetó Benji. Su voz era profunda y resonante, tan parecida a la de su hermano, que siempre hacía que Peter quisiera comprobar con quién estaba hablando, pero la voz de Benji nunca le hizo temblar con anticipación. Definitivamente nunca hizo que su sangre corriera hacia abajo para llenar su pene. Luke por otro lado... Peter respiró profundamente. —Él quiere una mascota, y yo necesito un lugar para quedarme. —Por lo tanto, ¿te vas a quedar con mi hermano como un conejo? ¿Y él no lo sabe? —Es una buena idea. —Peter… —¡Tiene pistolas! —Peter agitó sus manos salvajemente. Bueno, eso probablemente no era lo más útil en el mundo. No era como Benji pudiera verlo. — ¡Y munición! Y creo que hay un cuchillo de carnicero por aquí. —Tiene armas porque es un cazador, Peter. —Eres un cazador, —señaló. —Solo pájaros, —Benji fue rápido para contrarrestar. —Dijiste que no hay shifters de pájaros. A.R. BARLEY 26 —Bien —Peter ciertamente no sabía nada. Por otra parte, él no estaba exactamente en sintonía con la comunidad de Shifter. Excepto por la reunión familiar anual, se mantuvo al margen. —Luke caza conejos. —Él no sabe nada, y me quiere. Me llamó Rabo de algodón. Él me está comprando comida. —¿Vas a comer bolitas de conejo? Ni en sueños. Peterhizo una mueca. No importaba. Se sentía seguro en la casa Holland. —Me quedaré con Luke. —Esto no trata sobre los hombres lobo. Esto es sobre tu enamoramiento. Tal vez solo un poquito. —Estaba pensando que quizás si pasaba algo de tiempo con él, algo podría pasar. —Él podría ser capaz de hablar con Luke sin tropezar con sus propias palabras. —A él realmente le gusta mi conejo. —Es un conejo lindo, pero mi hermano no se va a enamorar de un conejo. No va a pasar. Necesitas superar esto. Necesitas encontrar un compañero real. Luke había dicho algo similar antes. Peter no lo creyó. No podía creerlo, no cuando sabía en lo profundo de sus huesos de conejo que Luke y él eran el uno para el otro. Un fuerte sonajero sonó en la distancia. Hizo que Peter saltara incluso en forma humana. —Mierda, Luke está en casa. —Él rebotó en el mostrador. Volvió a golpear el teléfono y se quitó la camiseta prestada por la cabeza. La camisa se metió debajo del sofá de la sala y los pantalones deportivos terminaron entre dos almohadas. HOPITY SHIFTER 27 Si Luke encontraba la ropa, tendría un infierno que pagar, pero Peter estaba demasiado ocupado corriendo precipitadamente por el taller. La puerta trasera crujió cuando se abrió y pesadas botas arañaron la alfombra de entrada. Otro paso y él estaría en el pasillo. Él podría ver a Peter. El cuerpo de Peter se puso rígido. Nunca llegaría al taller a tiempo. Entonces él cambió. CAPÍTULO 4 El conejito estaba sentado en el medio del pasillo cuando Luke llegó a casa. Él parpadeó con sorpresa. Él había vivido en el país durante toda su vida. Había visto miles de conejos en los últimos años, saltando por el bosque y mordisqueando el jardín de su madre. Ninguno de ellos tenía pulgares oponibles. Luke frunció el ceño. La puerta estaba rota. O eso, o se había olvidado de cerrar todo el camino. Tenía que ser más cuidadoso con su nueva mascota. —Bastardo inteligente —amonestó al conejo y dejó caer sus compras en el suelo. El conejo retrocedió unos pocos pies. Mierda. Él había asustado a la criatura. Respiró hondo y lo intentó de nuevo: —Oye, amigo. Es hora de cenar. La tienda de mascotas estaba cerrada cuando llegué allí, pero llegué a la tienda de comestibles. —Se inclinó para sacar algunas zanahorias. Él también había conseguido apio y pimientos. Según una búsqueda rápida en Internet, el conejo los amaría. Internet también reveló que algunas personas dejaban que sus conejos mascotas tuvieran acceso libre a su hogar. Luke había recogido una caja de arena y un periódico junto con las verduras. Sólo esperaba que Rabo de algodón averiguara su uso previsto, sin demasiado entrenamiento. No había nada que pudiera hacer en el pasillo. Agitó sus dedos en la dirección del conejo, luego recuperó sus bolsas y pasó junto a él camino de la cocina. Dejó las bolsas en el HOPITY SHIFTER 29 mostrador y cortó las verduras en trozos pequeños, dejándolos en un cuenco y poniendo el cuenco en el suelo. Un segundo plato de agua fresca se unió al primero y luego se dirigió al baño de abajo para colocar la caja de arena. Cuando regresó, el conejo estaba comiendo fuera de la taza. Movió las rodajas de apio antes de seleccionar un trozo de manzana y sostenerlo entre sus dos patas delanteras. Mordisqueó mientras observaba a Luke meter una pizza congelada en el horno. No era saludable, pero era lo más parecido a cocinar. El conejo golpeó su cabeza contra su bota. Lo miró con penetrantes ojos oscuros. Claramente, no aprobando la cena de Luke. Bien. Luke cortó otro pimiento y puso los pedazos encima. —¿Feliz? El conejo no dijo nada, pero volvió a su cuenco para recuperar otro trozo de manzana. Conejito juzgador. Veinte minutos más tarde estaban juntos en el sofá. Luke estaba comiendo pizza y bebiendo cerveza. Rabo de algodón estaba acurrucado junto a él con otra manzana entre sus patas. —¿Quieres ver la televisión? —Preguntó Luke. Cogió el control remoto y encendió su televisor, hojeando los canales hasta que encontró un juego de béisbol. Rabo de algodón apartó la cabeza de la pantalla. —¿No eres un fanático de los deportes? Siguió cambiando los canales hasta que Rabo de algodón dejó escapar un pequeño chirrido. —¿Fast and the Furious? —Era la película original, no uno de los remakes. —Buena elección. A.R. BARLEY 30 El conejo no estaba realmente hablando. Solo estaba reaccionando a los niveles de ruido o la cantidad de luz, pero eso no impedía que Luke pensara que Rabo de algodón estaba apreciando a Paul Walker y Vin Diesel. Dos horas después, la pizza se había ido y el corazón de manzana estaba en la mesa junto a dos botellas de cerveza vacías. Rabo de algodón era un buen compañero de cine. Él no hizo ningún ruido durante la trama, y prácticamente levitó durante las escenas de acción. Después de Fast and the Furious, cambiaron a una película de Pierce Brosnan. —Él es mi segundo James Bond favorito, —dijo Luke. Rabo de algodón resopló como si acabara de declarar su amor por Fritos sabor a anchoa. —¿Te gusta Craig mejor? O , ¿eres un fan de Timothy Dalton? — Luke hizo una pausa. —Ambos estamos de acuerdo en que Sean Connery es el mejor. —Estaba hablando con el conejo ahora. No importaba. Se sintió bien, relajado. Extendió los dedos, pasándolos a través de un suave pelaje de conejo. Veinte minutos más tarde él estaba prestando más atención a los ruidos felices procedentes del conejo que a la película. ¿Por qué no había conseguido una mascota antes? Incluso uno de esos perros que rechazaban en la perrera. Pero entonces podría haber perdido a Rabo de algodón. Había simplemente algo relajante en el conejo. Se sentía como seda líquida y olía dulce. Luke se inclinó para tomar un largo suspiro. El dulce aroma de heno recién cortado y alfalfa emanaba de su piel. HOPITY SHIFTER 31 Dondequiera que él viniera había estado bien cuidado. Los hombros de Luke se pusieron rígidos. El conejo estaba bien entrenado y acostumbrado a ser manejado. ¿Había alguna familia extrañando a alguien? ¿Algún niño llorando por su mascota desaparecida? Su estómago se revolvió. Pondría algunas señales de —Mascota perdida —por la mañana. Incluso si eso significara perder a su nuevo amigo. Sus caricias debían haber disminuido, mientras que estaba haciendo planes porque Rabo de algodón volvió a rozar contra la palma de su mano. Luke tomó una respiración profunda. Todos los músculos de su cuerpo parecían relajarse de inmediato. Ring. El teléfono de la casa sonó a lo lejos. Ring. Riiing. Luke parpadeó sorprendido. Cuando compró la casa de sus padres, mantuvo el teléfono fijo, pero no podía recordar la última vez que alguien le llamó a él. —Está bien. —Apartó a Rabo de algodón de su regazo y lo colocó en uno de los grandes cojines del sofá. El conejo movió sus oídos, pero no parecía inclinado a moverse. Luke sofocó una carcajada mientras se levantaba y entraba en la cocina. Levantó el teléfono que aún sonaba. —Hola. —Lo juro por el gran googly moogly. —Angélica resopló. —Te tomó una eternidad cogerlo. ¿Que estabas haciendo? ¿Matando al mono? —Acariciar al conejo. Hubo una pausa. —Espero que no sea un eufemismo. —¿Puedo ayudarte? —Algunos chicos pasaron por la tienda justo antes de cerrar. Preguntaban por su conejo perdido. A.R. BARLEY 32 —Mierda. —Dejando a un lado los pensamientos sobre ‘Mascota perdida’, había algo sobre Rabo de algodón que se sentía bien. —Sí, bueno... no soy de las que hablan mal de nadie, excepto mi yerno… —Y el alcalde. —Y el alcalde, —dijo Angélica. —Y el jefe de policía. —Thisbane es un idiota. Como su padre —La dueña de la panadería resopló. —De todos modos... Estos muchachos se veían muy sombríos. Trajes brillantes — actuando como la mantequilla que noquiere derretirse en la boca — pero uno de ellos llevaba una pistola debajo de su chaqueta. Ellos querían tu dirección. No se la di, pero alguien más en la ciudad podría hacerlo. Luke resopló. Cualquiera que pasara por su casa tratando de intimidarlo con una pistola iba a tener otra cosa por venir. No podría estar cazando cada fin de semana, como cuando él era un niño, pero se encontraba con Benji una vez al mes a la mitad de camino entre el campo de tiro de Nueva esperanza y Chicago para prácticas de tiro. Había mil hombres de papel que podían dar fe de su habilidad. No es que se espera que los hombres sospechosos de Angelica pasaran por allí. Eran las diez y quince. Demasiado tarde para que incluso el dueño de la mascota más comprometido viniera a buscar su conejo. Habló con Angélica unos minutos más sobre la próxima venta callejera en Main Street. No era la época de la temporada social, pero un número de cazadores locales asistirían— arrastrados por sus esposas. HOPITY SHIFTER 33 Luke planeaba ofrecer un descuento en la ropa si podía tener todo listo a tiempo. En el momento en que colgó a Angélica, Pierce Brosnan ya estaba frente a frente contra los malos con una pistola en una mano y una burla elegante estampada en su rostro. La atención de Rabo de algodón apenas parpadeó cuando Luke se acomodó en el sofá junto a él. Solo dos tipos pasando el rato y divirtiéndose. Si esta era su idea de un buen momento, él necesitaba un novio. Alguien suave y cariñoso que pudiera responder cuando comenzara a enlistar a sus actores favoritos. Alguien que podría mantener una conversación real. La película de acción terminó y Luke cambió a las noticias nocturnas. Estaba a punto de rendirse y subir la escalera a la cama cuando algo raspó la puerta trasera. Hubo un crujido casi como el viento moviéndose a través de los árboles, pero la vista fuera de la ventana de la sala de estar estaba quieta. Ooooooh. Sonó un aullido. Ah—oo—ah—ooooooh. Los lobos aullaron cerca. Muchos de ellos Se le puso el pelo de punta en la parte posterior del cuello de Luke. No se suponía que hubiera lobos en Illinois. De vez en cuando, uno deambulaba desde la península superior de Michigan, pero no era usual. Él nunca había oído hablar de una manada. Aah—oooooh. Los lobos se estaban acercando. Más ruidoso. Hubo otro rasguño en la puerta. A.R. BARLEY 34 La casa era sólida. Las paredes eran de madera gruesa y yeso. Las puertas eran losas macizas de árboles antiguos derribados por sus antepasados. Algo raspó contra la ventana de la cocina. Mierda. El cuerpo de Rabo de algodón estaba rígido. Sus ojos estaban muy abiertos. Las uñas largas desgarraron los pantalones vaqueros de Luke. Los depredadores que se aproximaban habían convertido a su amigo tranquilo y constante en un torbellino con garras. —Tranquilo, —Luke advirtió. Oooooh. Los aullidos provenían de todas partes ahora. Luke estaba harto de eso. Sus hombros se tensaron. Se puso de pie y se dirigió al cuarto de trabajo. Los lobos podrían ser espeluznantes, pero solo eran animales. Si disparara una escopeta en el aire sobre sus cabezas, se dispersarían. Aaah—oooh Hubo un ruido sordo en la madera dura. Luego un ruido de aleteo. Rabo de algodón se lanzó por el pasillo. Saltó alrededor de los pies de Luke haciéndole tropezar, intentando no patear al conejo derribado. —Maldita sea, Rabo de algodón… Quizás dejar que el conejo tuviera rienda suelta en la casa era un error. Si seguía comportándose mal cada vez que se sobresaltaba, terminaría lastimado o algo peor. Luke definitivamente necesitaría traerle algún tipo de conejera por la mañana. Si sus propietarios no lo reclamaban primero. —Déjame llevarte arriba. —Luke se inclinó para tomar al conejo en sus brazos. Rabo de algodón se lanzó hacia atrás. HOPITY SHIFTER 35 —Vamos, amigo. —Hubo un aullido agudo y luego un ruido sordo. Algo pesado golpeó la puerta de atrás. ¿Qué demonios estaban haciendo? —Me encargaré de los lobos, no te preocupes. —Otro portazo contra la puerta. Sus dientes molidos. —Primero, te quiero en algún lugar seguro. Se lanzó hacia delante, envolviendo sus dedos alrededor del cuerpo compacto del conejo. —Todo va a estar bien. Rabo de algodón empezó a temblar, entonces él empezó a retorcerse, y luego ¿comenzó a crecer? El pecho de Luke se quedó sin aliento. Su corazón latía más rápido. El mundo entero estaba girando fuera de control, y todo lo que podía hacer era mirar la figura que tenía delante. —¿Peter? CAPÍTULO 5 El miedo envolvió el corazón de Peter y lo tiró de una forma a otra. El cambio usualmente tomaba treinta segundos, pero para Luke, lo hacía en diez. No podía dejar que Luke confrontara a los lobos. No sin saber lo que realmente eran. —A.. A salvo. —Sus dientes eran demasiado largos, pero al menos, podía formar palabras —A salvo—repitió, un pensamiento que resonaba una y otra vez en su cabeza. —Tengo que mantenerte a salvo. —Estoy bien. —El tono suave que Luke había estado usando toda la noche había desaparecido, dejando atrás un gruñido enojado. —¿Qué demonios? Peter se lo merecía. Se puso de pie, estirando los brazos en dirección a Luke. Era una imagen especular de la posición que habían tomado un minuto antes, pero esta vez, fue Luke quien se alejó. —P—por favor, — expulsó a Peter. Y entonces otro lobo comenzó a aullar. Todo su cuerpo se estremeció. —N—no puedes—Era más fácil si no miraba a Luke de frente. Si mantenía sus ojos enfocados en el suelo de roble enlazado, entonces casi podría obtener una oración completa. —No puedes salir por ahí. Te destrozarán. —Son sólo lobos. —Hombres lobo. —La palabra colgaba en el aire entre ellos. Peter tragó, duro. —Ellos son hombres lobos —¿Es eso lo que eres, Peter? Algún tipo de Shifter de conejo. HOPITY SHIFTER 37 —Un Shifter conejito. —¿Eres incluso Peter? —Una mano grande se estrelló contra su pecho desnudo, empujándolo contra la pared. —O, ¿eres lo que irrumpió en el apartamento anoche? —Los lobos hicieron eso. —La lengua de Peter se escapó para humedecer sus labios. —Me estaba escondiendo. Yo no soy muy valiente. —En noveno grado, te subiste al escenario y cantaste ’Somewhere Over the Rainbow’ para el concurso de talentos de la ciudad. —Siempre he sido amigo de Dorothy. —Lo cantaste en Klingon. Peter parpadeó. Miró a Luke sorprendido. —¿Recuerdas eso? —Estabas parado al lado de mi hermano. —Hubo una pausa. —Te veías tan emocionado. Parecía que ibas a vomitar allí mismo en el escenario. Mi papá le apostó diez dólares a tu tía Ada, que no lograrías superar el primer estribillo, pero llegaste hasta el final. —Bien. —El Klingon fue idea de Benji. Peter había elegido la canción. El recuerdo lo hizo sonreír. Probablemente aún había una cinta en las cajas que había empacado después de que Ada murió. —¿Crees que fue valiente? —Lo más valiente que he visto. —Oh. —Peter tragó saliva. Respiró profundamente e intentó ser esa persona, la persona más valiente que Luke había visto en su vida. No funcionó del todo. Él todavía era un malvavisco. —Los hombres lobos son malas noticias, especialmente para los shifter conejo. —¿Te comen? A.R. BARLEY 38 —Algo así. —Peter podía sentir el calor inundando sus mejillas. Realmente, realmente no quería pensar en lo que los lobos estarían jodiendo si lo atraparan. Especialmente no mientras estaba desnudo con la mano de Luke sobre su piel. Tragó saliva. Luke frunció el ceño. Algo se movió en sus pálidos ojos azules, brillando como relámpagos de calor. Su mandíbula se apretó bajo su barba oscura. —¿Benji sabe sobre esto? —¿Sobre los hombres lobo? —Sobre el hecho de que puedes convertirte en un conejo. —No, yo…—Había estado mintiendo durante tantos años, le llevó un momentoa su cerebro ponerse al día con las palabras que caían de su boca. Tragó saliva. Su mirada volvió a bajar hacia el suelo. —Tal vez. Quiero decir, sí, él sabe. Lo conoce desde hace años. —Necesitamos hablar sobre esto. —La mano de Luke se apartó del pecho de Peter. —Déjame deshacerme de los lobos y… —No—Peter chilló. —¡No puedes! —Están atacando la casa, Peter. Nos tienen encerrados. Tenemos que hacer algo. —Nos tienen encerrados, pero no están entrando. —Peter se apresuró a explicar —No creo que sepan que estoy aquí, o no están seguros, pero si sales, entonces ellos podrán olerlo. Hubo una larga pausa. Luke asintió, luego inclinó la cabeza hacia un lado. Él sonrió. —En los hombres lobo, ¿su sentido del olfato es tan bueno como el de un lobo normal? —Si, ¿por qué? HOPITY SHIFTER 39 —Porque tengo una idea. —Luke se quitó la cálida camisa de franela y la colocó alrededor de los hombros desnudos de Peter. —Quédate aquí, lejos de las ventanas. —Luego se precipitó a la cocina, con su camiseta blanca de algodón apretada alrededor de su gran torso. Empezó a rebuscar en los armarios de la cocina. Luego hizo un desvío más allá del refrigerador. La estufa se encendió justo fuera de la vista y una pesada sartén de hierro se estrelló contra uno de los quemadores. ¿Qué demonios estaba haciendo? Un momento después, un fuerte aroma a humo llenó el aire. Hizo que la nariz de Peter se contrajera incluso en su forma humana. El olor se intensificó. Fue picante. Tan picante. Luchó por respirar por su boca, llevando el aire hacia los pulmones chamuscados. Las lágrimas se juntaron en las comisuras de sus ojos. El mundo se volvió borroso delante de su rostro. Envolvió la camisa de franela de Luke alrededor de su cuerpo, bajando la cabeza para intentar respirar su aroma familiar. El dulce aroma de la resina de pino y la energía masculina lo cubrieron por un breve momento antes de ser reemplazado por la especia dolorosa. ¿Estaba Luke quemando salsa picante? ¿Pimientos? ¿Ambos? Un millón de cosas llenaron el aire creando una mezcla explosiva de aroma y sensación. Era una fuerza física lo suficientemente fuerte como para enviar a Peter en espiral al suelo. Él no podía pensar. Él no podía hablar. Todo lo que podía hacer era sentarse allí y temblar de dolor. A.R. BARLEY 40 Un momento después escuchó que la puerta de la cocina se abría de golpe. La sensación de pimienta caliente disminuyó ligeramente, pero sus efectos posteriores todavía flotaban en el aire. La puerta de la cocina se cerró de nuevo. Podía escuchar a Luke caminando por la casa. Fuera, los lobos gemían de dolor. Había leído en alguna parte que los humanos tenían alrededor de cinco o seis millones de receptores olfativos mientras que los conejos tenían cien millones. Los lobos tenían doscientos veinte millones. Solo de pensarlo hizo que Peter se revolviera. Su aliento llegaba en breves y jadeantes ráfagas. Sus entrañas se torcieron en grandes lazos y nudos apretados. Su nariz se crispó. Su boca quedó abierta. Algo amargo y feo comenzó a forzar su salida de su estómago. ¿Cuándo fue la última vez que comió? Esa mañana había habido un panecillo de canela (y más de unas pocas manzanas), pero lo que llenaba un conejo no hacía mucho por un humano. En un minuto, todo estaría cubriendo el piso. Jadeó dos veces, abrió la boca y... —Concéntrate. —La mano de Luke se extendió contra la espalda de Peter. Frotó su pulgar arriba y abajo de su espina dorsal en círculos concéntricos lentos. —Respira lentamente. —Uh—huh. —Peter tragó saliva e hizo lo que le dijeron. No ayudó... mucho. Pero fue suficiente. Un momento después, Luke lo estaba ayudando a levantarse y dirigirlo escaleras arriba. —Quédate aquí. —Lo dejó en el tramo de la planta superior y se dirigió al dormitorio principal. Cerró las persianas. HOPITY SHIFTER 41 Luego hizo lo mismo con el baño, la habitación de Benji y la habitación de invitados, su antigua habitación. Cuando todas las ventanas del piso de arriba estaban cerradas, Luke regresó al pasillo para mirar a Peter directamente. —Comienza a hablar, ahora. —Anoche estaba comiendo en las tarimas de la señora Gregor cuando… —No, —interrumpió Luke. —Comience por el principio. ¿Cómo te convertiste en un conejo? Oh, Dios. —Hubo un tiempo en que mamá conejito y papá conejito se amaban mucho, así que se pusieron un poco Barry Manilow y nueve meses después yo nací. Luke rodó los ojos. —¿Qué hay de tu tía? —¿Ada? Ella era humana. —Peter apretó con más fuerza su camisa prestada. La cálida franela cubría todos los pedazos importantes, pero aún lo dejaba vulnerable. —Después de que murieron mis padres, Ada era amiga de mi madre en la universidad. Ella me acogió. Cuando el resto de la madriguera descubrió lo que sucedió, ella ya era mi custodio legal. —¿Madriguera? —Eso es lo que llamas a un grupo de conejos. —La madriguera de su madre vivía fuera de Baltimore, la de su padre de California. Peter los visitaba de vez en cuando, pero se había acostumbrado a ser un conejito solitario. Tal vez no fuera tan genial cuando lo acechaban los hombres lobo, pero era mucho más silencioso. —Entonces, ¿no eres el único shifter conejo? A.R. BARLEY 42 —Para nada, —soltó un bufido. —Los shifters de conejo se reproducen como conejos. Mi madre tenía dieciséis hermanos y hermanas. Mi padre tenía veintitrés. Esa era la razón por la que los hombres lobo estaban tan interesados en él. Sus manos se apretaron en puños. Tendría que haber prestado más atención la última vez que su tío abuelo Arthur explicó el apareamiento y los hábitos de cría. Desafortunadamente, solo había una persona con la que quería aparearse. Ahora estaba parado frente a él casi desnudo, y no podía levantar el ánimo para hacer un movimiento. Quizás Benji tenía razón. Tal vez simplemente no iba a suceder. Tal vez era hora de que Peter dejara ir a Luke. CAPÍTULO 6 Peter estaba en la casa su casa... desnudo. Él era una especie de criatura mágica. Él podría convertirse en un conejo. Un shifter conejo. Estaba malditamente desnudo. Los mismos pensamientos seguían circulando por la cabeza de Luke en constante repetición. Había tantas preguntas que debería estar haciendo, pero no pudo encontrar las palabras. No cuando Peter estaba allí desnudo. De acuerdo, en ese momento estaba cubierto por la camiseta de Luke, pero había estado desnudo unos minutos antes. Toda esa piel cremosa y suave carne esperando sentir el toque de Luke. Era todo lo que podía hacer para no tirar de él de cerca y juntar sus labios en un beso devastador. Si él hubiera dado alguna indicación de un movimiento que podría ser bienvenido, entonces Luke lo habría hecho y habría condenado las consecuencias, pero Peter había tartamudeado. Tartamudeó y miró al suelo. Ahora las manos de Peter se retorcían en el dobladillo de su camisa prestada. Parecía tan malditamente incómodo, su rostro todavía pálido por los efectos de la bomba de salsa picante. ¿Qué haría si Luke envolviera sus brazos alrededor de su cintura? ¿Se inclinaría, disfrutando de la calidez y la conexión, o se alejaría? ¿Y por qué esa posibilidad dolió tanto? Luke siempre estuvo a cargo de su entorno, como propietario de una pequeña empresa, cazador u oso fornido en las pistas de baile de Chicago. Él siempre se movía con confianza y seguridad. A.R. BARLEY 44 Pero de alguna manera, Peter siempre lo dejaba girando en el viento. —Creo que los dos hemos tenido suficiente emoción por la noche. —Tragó saliva ante la necesidad de pasar sus manos sobre el cuerpo de Peter y comprobar para asegurarse de que estaba en una sola pieza después de cambiar. Los malditos hombres lobo seguían aullando a lo lejos. Esta no era la primera vez que venían por Peter. Los hombreslobo lo habían atacado la noche anterior. ¿Lo habían lastimado durante su encuentro anterior? ¿Había alguna herida en alguna parte que Luke no podía ver? Pero, no, él había bebido en cada centímetro del cuerpo desnudo de Peter como un hombre atrapado en el desierto que acababa de descubrir una botella de agua clara y pura. Había visto las pecas que cubrían la clavícula de Peter y la mancha de nacimiento oscura en su cadera. Un hombre educado habría desviado la mirada, pero Luke había estado demasiado ocupado tratando de memorizar la forma de los músculos en la espalda de Peter y la curva de su trasero. Él habría notado un corte o un mordisco. Con esa comprensión, Luke dejó escapar la respiración que se había agriado dentro de él. —Es hora de ir a la cama. —Agarró el codo de Peter y lo dirigió hacia la habitación de invitados, su dormitorio anterior en la infancia. Era algo pequeño, miserable en realidad, pero no quería a Peter en la habitación de Benji. Los dos chicos más jóvenes podrían haber pasado noches escondidos juntos allí, intercambiando secretos alejándose de las miradas indiscretas, pero por la noche Peter pertenecía a Luke. Él podría HOPITY SHIFTER 45 no hacer nada al respecto, pero no lo dejaría dormir en las sábanas de su hermano. Si Peter pensó que había algo extraño acerca de los arreglos para dormir, entonces él no dijo nada. Se soltó de Luke y se acercó a la cama. Ah—ooooh. Un último aullido hizo que Peter temblara como un conejo de rabo blanco durante una escena de persecución particularmente ruidosa en la TV. Mierda. No hubo un Conejo Blanco. El conejo era solo Peter disfrazado, y tan pronto como se fuera Luke estaría solo otra vez. La idea dejó a Luke con la garganta seca y su corazón latiendo rápido. Quería golpear algo, duro o peor, pero no podía dejar que Peter viera crecer la furia en su interior. Todo lo que podía hacer era esperar que los hombres lobo volvieran. Luke separaría a los bastardos. Se forzó a sí mismo a tomar una respiración profunda tras otra. Se sentiría muchísimo más seguro si cargaba sus armas y engrasaba sus trampas. Nunca había cazado un lobo, a excepción de un encuentro infantil memorable que nunca había visto en la naturaleza, pero no eran más que animales. Sangrarían como cualquier otra cosa. Sus manos se apretaron en puños. Había una última cosa que necesitaba preguntar—Los hombres lobo... ¿son como las historias? ¿Necesito balas de plata? La cabeza de Peter se sacudió al oír su voz. Él parpadeó. —La plata es mejor, pero el plomo funciona. A.R. BARLEY 46 —Bien. —Derretiría la plata de su madre para mantener a Peter a salvo, pero las balas regulares eran muchísimo más fáciles de conseguir. — Voy a bajar para vigilar hasta estar seguro de que se han ido. Hazme saber si necesitas algo. La mirada de Peter se movió rápidamente desde Luke a la cama y viceversa. Por un momento pareció que iba a decir algo, pero su cabeza se inclinó hacia sus hombros. Fuertes dientes blancos se clavaron en su labio inferior rosado. Maldita sea. Luke necesitaba salir de allí antes de que su necesidad dominara su sentido común. Otro minuto y él sería el que mordisqueara ese labio. Se escapó al pasillo, cerró la puerta detrás de él y bajó las escaleras corriendo hacia el frente de la casa de campo. Él revisó cada ventana y cada puerta. La sartén de hierro fundido que había llenado con salsa picante y los habaneros aún humeaba en el porche delantero. Cuando estuvo seguro de que la casa estaba segura, entró en el taller que había heredado de su padre. Sus dedos buscaron la cerradura de la caja de la pistola. Los rifles salieron primero trayendo consigo el olor familiar del aceite de la pistola. Había cinco de ellos en total, todas las diferentes marcas y modelos. Los usó para exhibiciones en tiendas y en los ocasionales viajes de caza que dirigió en Wyoming. El de la izquierda era su favorito, todas las líneas elegantes y el metal frío. Luego vinieron las dos escopetas. Sus manos hicieron un trabajo rápido de sus interiores mientras los cargaba con un tiro de diámetro total. HOPITY SHIFTER 47 En el fondo de la caja de la pistola había una caja de madera con un único revólver un Colt antiguo. El arma que domesticaba el oeste. Era uno de un dos —Benji se había llevado el otro consigo a Chicago—, heredado a través de su familia durante más de cien años. Era el favorito de Luke de su colección. Las armas de mano eran inútiles en el bosque. Tal vez podría acercarse sigilosamente y dispararle a un venado a quemarropa, pero de lo contrario no habría forma de que el arma pudiera ser utilizada para derribar a un animal salvaje. Pero funcionaría contra un hombre lobo en cualquier forma. Limpió la pistola, comprobando para asegurarse de que la acción era suave. Sus manos estaban firmes mientras lo cargaba por primera vez en años. El resto de las armas volvieron al armario. No tenía sentido ser descuidado, especialmente ahora que estaban cargadas, pero llevó el revólver con él a la cocina. La cerveza que había bebido había ardido en algún momento entre la llegada de los hombres lobo y el conejo blanco, convirtiéndose en su enamoramiento. Se sirvió un trago de bourbon y lo arrojó hacia atrás, reprimiendo un gemido cuando el fuego de Kentucky ardió en su garganta. Sería tan fácil dejar que el alcohol le quitara sus problemas, pero con la pistola reluciendo en el mostrador se limitó a tomar una copa antes de irse a la cama. La pistola cargada era tranquilizadora, pero no era un osito de peluche y era demasiado viejo para contar ovejas. Extendido sobre el colchón tamaño king, todo lo que podía pensar era en el hombre en la habitación al final del pasillo. ¿Peter ya estaba dormido? ¿Estaba A.R. BARLEY 48 soñando? ¿Estaba desnudo... o todavía estaba usando la camisa de franela gastada de Luke? Luke se inclinó y desabrochó su bragueta. Él palmeó su hinchada polla, dándole un tirón mientras se endurecía en su mano. Se acarició lentamente, disfrutando del estallido de la sensación. Si se concentraba, podía oír la respiración de Peter en la habitación contigua, intercalada con ocasionales ronquidos de ronroneo, y si cerraba los ojos, estaban juntos en la cama. Su polla latía en su mano. Sus dedos acariciaban y tiraban, deslizándose sobre una cabeza resbaladiza con líquido preseminal. Si Peter estaba en la cama junto a él, se daría la vuelta y lo empujaría para que se despertara. Entonces sería la manita caliente de Peter sobre él, acariciándolo hasta que terminara. Sus ojos oscuros bailaron mientras pasaba los dedos por la piel sensible. Su boca estaría entreabierta, sonriendo, su lengua rozando su labio inferior lleno de esa forma extraña que tenía cuando estaba concentrado en algo difícil. La idea fue suficiente para llevar a Luke al éxtasis. Él se corrió entre chorros y jadeos, más fuerte que en meses, y cuando terminó, se recostó para escuchar el suave sonido de Peter. El en realidad era lindo joder. CAPÍTULO 7 Cuando los ojos de Luke finalmente se abrieron a las ocho de la mañana siguiente fue debido al sonido de cacerolas y sartenes chocando en la cocina. Se había quedado dormido. Si quería abrir la tienda a tiempo, necesitaría apurarse, y omitir su acostumbrado café de Morning Glory. Excepto, que no necesitaba ir a la panadería con la esperanza de echarle un vistazo a Peter. El hombre estaba seguro bajo su techo. No un hombre, Luke se recordó a sí mismo mientras se levantaba y se deslizaba en el baño, un shifter conejo. Un valiente y sexy shifter conejo que había aparecido en cada uno de sus sueños. Su polla se empalmó y cambió la ducha a una fría. Dos minutos bajo el agua congelada y recuperó el control de su cuerpo. Se había vestido, tomado la pistola cargada de su mesitade noche, y bajo las escaleras para verificar a su huésped. Peter estaba en la cocina. Había encontrado un par de viejos pantalones de chándal de Benji en algún lugar y una camiseta prestada se ceñía a sus hombros. Sus pies estaban desnudos y su suave cabello castaño, del mismo color que las manchas en la cabeza del conejo, había sido hecho hacia a un lado. Luke tomó una profunda respiración y... —Cebollas salteadas. —identificó el aroma en el aire. —Patatas dulces, pimientos rojos y… ¿tomates? —Tortillas veganas—Peter miró sobre sus hombros antes de regresar su atención a la estufa. —Van a estar deliciosas A.R. BARLEY 50 —¿Sin salchicha? —Luke se dio una patada mental. Por supuesto, sin salchicha. —Los conejos son vegetarianos —Pero las personas no lo son… no siempre. ¿Crees que tu mamá me dejaría ir sin comer algo de pavo durante Acción de Gracias? Tuve segundos. Encontré tercios de relleno de salchicha. Simplemente no vi carne en el congelador. Luke resopló. —No es lo suficientemente grande. Toda la carne está en el congelador del sótano. Tengo venado, cerdo, co…—Forzó una tos, su rostro volviéndose de un rojo brillante mientras intentaba esconder lo que estuvo a punto de decir. —Sé que comes conejo, —Peter dijo. —Conejos reales…—su estómago se revolvió. —No shifter —Uh—huh, probablemente. —También tengo pato, —Luke se apuró en decir, desesperado por cambiar de tema. —¡Cómo pato! Y animales de granja. Simplemente trato de evitar los mamíferos salvajes. Mamíferos. La sinapsis se disparó en el cerebro de Luke. Su pequeño hermano de once años todo el tiempo avergonzado cuando su padre los llevaba a cazar venado. Hasta entonces Benji había estado tan emocionado por cazar como el resto de la familia, pero después de ese verano solo había ido por patos o gansos. Eso debe haber sido más o menos al mismo tiempo que descubrió que su mejor amigo podía cambiar, lo cual quería decir que había estado manteniendo el secreto de Peter por casi una docena de años. Él no había podido disparar a ningún mamífero desde entonces. HOPITY SHIFTER 51 A excepción del lobo. Luke tragó duro. —Ese fue un lobo, ¿recuerdas? ¿Quizás hace seis años? Estábamos cazando y un lobo atacó a Benji—La cosa estaba tan malditamente enojada, tan decidido. —¿Sería un shifter lobo? —No… No lo creo—Peter frunció el ceño. —Benji me lo habría dicho. —Tal vez—O quizás Benji se imaginó que sería mejor que su amigo no se enterase, especialmente si los shifters lobo tenían un problema con los shifters conejo. Luke hizo una nota mental para llamar a su hermano tan pronto como fuese posible. Era tiempo que Benji se involucrase en la situación. Bajó las escaleras para agarrar algo de pato y salchicha del gran congelador industrial. Cuando regresó a la cocina se detuvo en el microondas para descongelarla y algunos minutos después la carne estaba chisporroteando en la estufa. Sus movimientos lo trajeron dentro de la órbita de Peter, tan cerca que pudo sentir el cambio en el aire cuando el otro hombre se enderezó. Unos días antes él habría molido los dientes ante la incomodidad, pero ahora reconoció la misma reacción del conejo. El conejo en Peter estaba a penas escondido bajo la superficie. —¿Tienes un plan para tratar con este lobo? —Luke preguntó, manteniendo su voz baja y sus palabras calmadas. Era el mismo tono que hubiese utilizado con una nerviosa mascota, pero no pudo añadir una caricia tranquilizadora. Sus manos permanecieron tensas a los lados en lugar de correr por ese sedoso cabello castaño. ¿Sería tan suave en su forma humana como lo había sido como conejo? A.R. BARLEY 52 —Me voy a ir— Peter rechinó. —la familia de mi mamá… su madriguera está en Maryland. Puedo quedarme con mi tío abuelo Arthur. —¿Y cuándo regresarás? —No regresaré—El rostro de Peter estaba pálido. Su mirada cayó al piso. —No puedo. No a menos que yo… no a menos que yo cambié algunas cosas. —¡Entonces cámbialas! —Luke rugió a pesar de sí mismo. No supo qué podía ser tan malo para que la piel de Peter se tornase gris con solo pensar en ello, pero debía ser mejor que dejar Nueva esperanza. —Tú perteneces aquí… no a alguna desagradable madriguera de conejos… tienes amigos. Tienes un negocio. Personas que dependen de ti. Ellos te necesitan…—Agarró la pajita más cercana. —Necesito más ayuda en la tienda. ¿Quién se va a encargar de los libros si te vas? —Encontrarás a alguien… —No, jodidamente, no lo haré—Lo intentó tan duro, salió a clubs en Chicago y coqueteó con idiotas en línea. Ninguno de los hombres que conoció fueron los correctos para él. Ellos no eran Peter. Cualquier delgado hilo de auto control que había estado usando para mantener su lujuria en control se rompió y dio dos rápido pasos hacia adelante. Peter estaba retrocediendo, pero Luke no iba a dejar que se aleje. —Te necesito. Calor surgió en sus venas mientras posaba una mano en la cadera de Peter, sujetándolo con firmeza mientras lo atraía en un desesperado beso lleno de lujuria. Olvidó la diferencia de edad, olvidó a su hermano, Luke necesitaba a Peter como si nunca hubiese necesitado nada más en su vida. HOPITY SHIFTER 53 El aire se sintió innecesario. Podía vivir de besos si lo necesitaba. Su lengua se disparó para rozar el labio inferior de Peter, instándolo a abrirse y aceptarlo. El brillante sabor de los vegetales frescos que Peter había estado comiendo mientras cocinaba explotaron en la boca de Luke, pero bajo ellos estaba algo más, algo dulce y sedoso. Alguien dejó salir un suave gemido, pero estaban tan cerca que Luke no podía decir de quien vino. Él estaba demasiado ocupado disfrutando su primera probada de la boca de Peter. La ducha fría era un distante recuerdo. Estaba duro como una roca y no estaba solo. La polla de Peter estaba clavada en su costado, formando una tienda de campaña en los pantalones sueltos de chándal. Luke sonrió. No había ninguna equivocación en la fuerte sensación de una creciente erección, y era todo por él. Probó cada pulgada de la boca de Peter, devorando cada fisura, antes de deslizar su boca hacia el costado de su mandíbula para apoyarse contra la suave piel donde su cuello se encontraba con la clavícula. El aroma de Peter era rico y familiar, su piel llevaba los mismos vestigios de alfalfa y heno que cubrieron su pelaje. Demonios. Un bajo gruñido escapó de la garganta de Luke. Los músculos surgieron cuando presionó a Peter atrás contra el mostrador. Estiró una mano, tanteando hasta que encontró los controles de la estufa y los apagó. Esto tomaría un tiempo. Se iba a tomar su tiempo para dar a Peter todo lo que él necesitaba. Comenzarían con gentiles besos luego caerían en el sofá por algo de A.R. BARLEY 54 manoseo antes de regresar arriba. Su corazón latía rápido. Sus pulmones gritaron. La imagen de Peter desnudo y desesperado, suplicando, en el edredón azul real de Luke estaba chamuscando su cerebro. Eso era lo que él quería. Pero lentamente. —Luke, —Peter gimió mientras sus caderas empujaban hacia adelante. —Luke, Luke, Luke, Luke, Luuuuke. —Su rostro se sonrojó con un brillante rojo. Su boca se cerró de golpe. Él se agitó con el esfuerzo de mantener controlada su propia lengua. —Está bien, bebé. Déjalo salir. —Urghh—El sonido que escapó fue algo entre tragar saliva y suspirar. Eso fue tierno como jodido. —Yo solo… Yo no…—Luke alcanzó abajo entre ellos para acariciar la polla de Peter sobre sus pantalones chándal. Peter se perdió. Se retorció, aulló y se aferró a Luke como si ellos fuesen los únicos dos hombres que quedasen sobre la tierra. Luke sonrió. —¿Ha pasado un tiempo? —Por siempre. —Eso es demasiado jodidamente largo—Los dedos de Luke se torcieron en la suave tela cuando se esforzó por bajar el elástico de la cintura. Olvidándose de tomar lascosas lentas. Le daría a Peter un trabajo manual o, mejor, una mamada para quitarle el borde antes de arrastrarlo arriba…y luego podrían realmente explorar el cuerpo del otro. Se dejó caer en sus rodillas y… —¡No! —Peter chilló. —Quiero decir… no—Si su rostro se mantenía de ese rojo, podía pegársele. Luke se sentó en sus talones, tratando de HOPITY SHIFTER 55 entender lo que pasaba. Nunca había tenido a alguien rechazando una mamada antes. A menos que no fuese la mamada con lo que Peter tenía un problema. —¿Podemos solo besarnos? —Peter preguntó. —Solo, yo nunca… —¿Nunca? —Él dijo por siempre, pero Luke había pensado que era una broma. Hipérbole. Nunca. Tomó una respiración luego otra, forzando el aire a sus pulmones. —¿Nunca tuviste una mamada? ¿Nunca siendo follado? —Arqueó una ceja. —¿Nunca siendo el que follaba? —Nada de eso. Nunca. Él estaba completamente sin tocar… a los veintitrés. —¿Lo deseas? —No soy asexual, —Peter espetó. —Simplemente soy selectivo. Mi primera vez…quiero que sea especial. —Correcto—Especial. Luces tenues y candelabros y una cama en lugar del frio piso de una cocina. El compañero correcto. Alguien por el que valiese salvarse. Alguien que no fuese Luke. Él había preguntado por un beso. Luke se puso de pie. Esta vez estaba determinado a ir lento. Dobló sus brazos alrededor de la cintura de Peter, jalándolo dentro de un cálido abrazo de oso. Se inclinó y lo besó, mordiéndose una sonrisa cuando Peter se fundió en él. Su lengua salió para acariciar el labio inferior de Peter. Sus manos acariciaron su espalda, con cuidado de no moverse demasiado abajo. Su propia erección disminuyó algo cuando se concentró en probar que podía hacer cosas especiales si le daba la oportunidad. A.R. BARLEY 56 Y cuando Peter tartamudeó en sus brazos, jadeando y gimiendo cuando se corrio en los pantalones prestados, ¿inducido al orgasmo solo por el toque de los labios de Luke? Eso fue bastante especial. CAPÍTULO 8 Oh, mierda. Peter podía sentir el calor inundando sus mejillas. No había tenido la intención de correrse. Realmente. Eso fue vergonzoso. Él podía ser virgen, pero era un hombre. Sabía cómo usar su mano derecha. Tenía que haber durado algo más que un beso de dos minutos. —Yo…Yo no…—Su tartamudeo había regresado y peor que antes. — No tenía la intención de ha… hacer eso. —No te preocupes—Luke le guiñó un ojo. —Me gustó. —Uh—huh—Peter se alejó, apretando sus brazos contra su pecho. Sus pantalones estaban pegajosos y la salchicha se estaba enfriando. Así no era cómo había planeado pasar la mañana. Él había planeado hacer un desayuno de agradecimiento para Luke e irse. Había un autobús de larga distancia saliendo desde Main Street, se encogió al revisar el reloj, en menos de una hora. Todavía necesitaba ir a casa y recoger lo que quedaba de sus pertenencias. Iba a ser un poco ajustado, pero aún podría hacerlo si Luke le daba un aventón. —Tengo que cambiarme, — dijo. —La ropa limpia está arriba. —Luke palmeó su culo. —Mi puerta está a la derecha. Toma cualquier cosa de la cómoda. —Estoy bien tomando prestadas las cosas de Benji... —Pero te verás mejor en mi ropa—El tono de Luke fue duro y definitivo. Cien por ciento macho. Si fuese un shifter lobo Peter tendría que llamarlo Alfa. A.R. BARLEY 58 Si fuese un shifter conejito entonces él tendría que llamarlo Rex. Como un humano, Peter estaba tentado a llamarlo asno. Pero él no tenía tiempo. Si iba a tomar su autobús, necesitaba vestirse e irse. Se retiró de la cocina y subió las escaleras, alcanzando la habitación de Luke en una carrera plana. Cinco minutos más tarde estaba de regreso abajo con un par de ruidosos pantalones negros de deporte y una camiseta que anunciaba que su propietario era un estudiante de honor en la Escuela Comunitaria de Nueva esperanza. El elástico en la cintura de los pantalones estaba deslizándose bajo sus caderas y las piernas se reunían alrededor de sus pies, pero la camiseta le quedaba bastante bien. —Déjame adivinar—Tiró del algodón mientras caminaba de regreso a la cocina.. —.. ¿Esto te quedaba en décimo grado? —Octavo. —Luke se rió entre dientes. Volvió a encender la cocina y combinó la salchicha cocida y los vegetales con huevos revueltos. El aroma del queso derretido llenó el aire y el estómago de Peter retumbó en anticipación. —Se ve bien en ti. Sabía que te verías bien en mi ropa. —No sé cómo tú y Benji vienen de la misma persona. Él es tamaño humano, y tú eres un gigante. —Tengo seis pies con cuatro—Luke rodó sus ojos. —No es como si fuese el jefe de policía. Ese fue un punto válido. En seis pies con ocho, el jefe Thisbane estaba tan cerca de ser un gigante real como Peter probablemente sería. El hombre era una maldita montaña, y no tenía miedo de lanzar su peso alrededor. Su imponente altura y su peluda barba hicieron más para HOPITY SHIFTER 59 desalentar el elemento criminal de Nueva esperanza, tres adolescentes con pintura en aerosol, que cualquier sentido real de ley y orden. Tal vez si Peter le pidiese ayuda a Thisbane, podrían hacer frente a los lobos, pero a pesar de ser unas pulgadas más bajo, la verdad era que prefería tener a Luke apoyándolo en una pelea que al autentico jefe de la policía. Luke había manejado a los shifters lobo con templado aplomo e inteligentes técnicas de combate, pero eso no hizo que Peter se sintiese más inclinado a quedarse. Algunas cosas simplemente no estaban destinadas a mezclarse como el bistec y la miel o Luke Hollan y lo sobrenatural. —¿Puedes preparar esos huevos para llevar? Necesito un aventón al pueblo. —¿Quieres revisar el daño a tu departamento? —Quiero agarrar mi billetera y largarme. —Tú no te vas. —Luke retornó al modo macho alfa. —No necesitas una madriguera. Me haré cargo de ti. Eso fue una pequeña y linda fantasía y Peter no podía pensar en nada que él desease más. —Es imposible. Solo podía pensar en una forma para asegurarse que los shifters lobo lo dejaran en paz, y eso no iba a suceder. Él no iba a atar sus almas por la eternidad basándose solo en unos cuantos besos, sin importar que tan increíbles hubiesen sido. Eso fue por lo que no pudo dejar que Luke llevase las cosas más lejos. Frotarse sobre sus ropas no podía iniciar el proceso de emparejamiento, pero el sexo lo haría. A.R. BARLEY 60 ¿Qué sobre una mamada? Realmente debió prestar más atención a las lecciones de su tío abuelo Arthur. ¿Habría hecho una diferencia si él hubiese estado en sus rodillas? ¿O si lo estaba Luke? Gruño cuando la sangre se apresuró hacia abajo, intentando llenar su aún flácido miembro. Tal vez si hubiese más tiempo Peter podría explicar todo lo que implicaba emparejarse con un conejo shifter, pero aquí mismo, de esta manera, no había forma. —Los shifters lobo pueden ser duros, pero no van a ir contra toda una madriguera. Los conejos cuidan de los suyos. La mano de Luke apretó como un grillete de hierro alrededor de su muñeca. Músculos flexionados bajo su recortada barba. —¿Piensas que no puedo protegerte? —¿Qué? —Peter chilló. —No, eso no es lo que quiero decir. Simplemente no quiero que salgas lastimado. Prefiero dejar que los lobos me tomen. —Ellos te desgarrarían… —No—Peter se desplazó hacia atrás y hacia adelante. No había explicado bien las cosas. —No es como eso. Ellos no quieren lastimarme. —¿Perdón? Luke parpadeó con sorpresa. —Han estado cazándote por dos noches. Destrozaron tu departamento y asediaron mi casa. ¿Si ellos no quieren lastimarte entonces qué demonios quieren? —Quieren engendrar. —Explica, — Luke ordenó. —Los huevos están quemándose… —Los shifters sufren un montón de abortos. Cambiar hacia adelante y hacia atrás entre una forma y otra es algo violento. Todas tus partes HOPITY SHIFTER 61
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