ANALISIS_DE_LA_ESTRUCTURA_PRODUCTIVA_Y_M

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ANÁLISIS DE LA ESTRUCTURA PRODUCTIVA 
Y MERCADOS DE LA ROCA FOSFÓRICA 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
INFORME FINAL 
CONTRATO 1517-08-2005 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
UNIÓN TEMPORAL GI. GEORECURSOS 
BOGOTÁ, D.C. 
2005 
 
CONTENIDO 
 
 
INTRODUCCIÓN…………………………………………………………………………. 1 
 
1.0 GENERALIDADES SOBRE LAS ROCAS FOSFATADAS…………………………. 2 
 
1.1 DESCRIPCIÓN DE LAS ROCAS FOSFATADAS…………………………………… 4 
 
1.2 ORIGEN DE LOS YACIMIENTOS DE ROCAS FOSFATADAS…………………… 5 
 1.2.1 Geoquímica del fósforo………………………………………………………… 6 
 1.2.2 Génesis y ocurrencia de las rocas fosfatadas…………………………………… 7 
 1.2.2.1 Yacimientos de apatito…………………………………………………………. 8 
 1.2.2.2 Yacimientos de fosforitas………………………………………………………. 9 
 1.2.2.3 Principales yacimientos mundiales ……………………………………………. 11 
 
1.3 MINERÍA Y METALURGIA DE LAS ROCAS FOSFATADAS EN LOS 
 YACIMIENTOS MÁS IMPORTANTES DEL MUNDO…………………………….. . 16 
1.3.1 Minería……………………………………………………………………….. 16 
1.3.2 Beneficio mineral…………………………………………………………….. 18 
1.3.3 Transformación del mineral………………………………………………...... 19 
 
1.4 POTENCIAL DE ROCAS FOSFATADAS EN COLOMBIA………………………… 24 
1.4.1 Complejos cretácicos como fuente primaria de rocas fosfatadas…….……..... 29 
1.4.2 Depósitos y otras manifestaciones de rocas fosfatadas……………………….. 31 
 
2.0 ANÁLISIS DEL COMPORTAMIENTO HISTÓRICO DE LOS MERCADOS 
 NACIONAL Y CONTINENTAL DE LAS ROCAS FOSFATADAS. ..……………… 39 
 
2.1 MERCADO CONTINENTAL…………………………………………………………. 39 
2.1.1 Usos…………………………………………………………………………… 39 
2.1.2 Tamaño del Mercado Continental…………………………………………….. 39 
 2.1.2.1 Rocas fosfatadas ……………………………………………………………… 39 
 2.1.2.2 Fertilizantes fosfatados ………………………………………………………. 45 
 
2.2 MERCADO NACIONAL………………………………………………………………. 51 
2.2.1 Oferta……………………………………………………………………………. 51 
2.2.1.1 Producción………………………………………………………………………. 51 
2.2.1.2 Importaciones……………………………………………………………………. 58 
2.2.2 Demanda………………………………………………………………………… 62 
2.2.2.1 Exportaciones…………………………………………………………………… 62 
2.2.2.2 Consumo………………………………………………………………………… 64 
2.2.2.2.1 Sector agrícola……………………………………………………………….... 64 
2.2.2.2.2 Sector industrial……………………………………………………………….. 71 
 
3.0 ESTRUCTURA DE PRODUCCIÓN Y COMERCIALIZACIÓN 
NACIONAL……………………………………………………………………………… 73 
 
3.1 ESTRUCTURA DE PRODUCCIÓN……………………………………………………… 73 
 3.1.1 Generalidades………………………………………………………………………. 73 
 3.1.2 Productores…………………………………………………………………………. 74 
 
3.2 ESTRUCTURA DE COMERCIALIZACIÓN……………………………………….......... 87 
 3.2.1 Actores de la cadena de comercialización de las rocas fosfatadas…….....……....... 87 
 
4.0 CADENA PRODUCTIVA DE FERTILIZANTES NATURALES………………………. 91 
 4.1 Panorama Colombiano…………………………………………………………………. 91 
 4.2 Panorama Regional…………………………………………………………………….. 96 
 
5.0 ANÁLISIS D.O.F.A. DE LA ESTRUCTURA DE PRODUCCIÓN Y 
 MERCADEO NACIONAL………..................................................................……............ 99 
5.1 Debilidades…………………………………………………………… ……………. 99 
5.2 Oportunidades………………………………………………………………………. 99 
5.3 Fortalezas……………………………………………………………………........... 100 
5.4 Amenazas………………………………………………………..…………………. 101 
 
6.0 CONCLUSIONES Y RECOMENDACIONES PARA HACER MÁS 
 COMPETITIVA LA OFERTA NACIONAL……………………………………………… 105 
 6.1 Conclusiones…………………………………………………………………………... 105 
 6.2 Recomendaciones……………………………………………………………………… 107 
 
 
 
 
 
LISTA DE FIGURAS……………………………………………………………………………. 109 
 
LISTA DE FOTOGRAFÍA …………………………………………………………………... 110 
 
LISTA DE GRÁFICOS ………………………………………………………………………… 111 
 
LISTA DE DIAGRAMAS………………………………………………………………………... 113 
 
LISTA DE TABLAS…………………………………………………………………………….. . 114 
 
REFERENCIAS BIBLIOGRÁFICAS…………………………………………………................ 116 
 
ANEXOS 
 
 
 
ANEXO 1 DIRECTORIO EMPRESARIAL 
 
ANEXO 2 FOTOGRÁFICO 
 
ANEXO 3 PARTICIPANTES Y COLABORADORES 
 
 
 1
Introducción 
 
 
La llamada roca fosfórica comercializada en Colombia, contiene alrededor del 30% de 
P2O5 y es la fuente de fósforo más utilizada para la fabricación de fertilizantes agrícolas. 
Éstos consisten básicamente de una mezcla de compuestos de nitrógeno, fósforo y potasio 
(NPK), elementos considerados como los macronutrientes básicos de las plantas. También 
contienen proporciones menores de otros elementos considerados todos como 
micronutrientes., o por lo menos la mayoría de los insumos utilizados en la producción de 
fertilizantes son de origen mineral. 
 
En Colombia se encuentran niveles de fosfáticos en formaciones arenosas del Cretáceo 
Superior de la Cordillera Oriental, los cuales han configurado como yacimientos en varios 
lugares de esta cordillera. Algunos de estos yacimientos fueron parcialmente explorados 
por INGEOMINAS en los primeros años de la década del 60. Según esta entidad, el espesor 
de los niveles mineralizados varía entre 0,5 a 5,4 metros y los tenores de P2O5 oscilan entre 
10 y 37%. Actualmente se explota la roca fosfórica en 15 áreas localizadas en los 
Departamentos de Boyacá, Norte de Santander y Huila. Por su parte las principales 
empresas productoras de este material son Fosfatos de Boyacá S.A, localizada en el 
Departamento de Boyacá, FOSFONORTE S.A,, localizada en Norte de Santander y 
FERTIPAEZ, S.A, Productos Químicos Panamericanos, SA y Fosfatos del Huila, S.A, 
localizadas en el Departamento del Huila. La producción colombiana de roca fosfórica no 
alcanza a satisfacer la demanda interna, por lo cual se importa anualmente un importante 
volumen de compuestos de fósforo. 
 
En Colombia existen varias empresas, grandes y pequeñas, que producen el fertilizante para 
el mercado interno y algunos para el externo. Su producción industrial incluye, además de 
fertilizantes complejos NPK enriquecidos con elementos menores y secundarios, algunas 
materias primas intermedias obtenidas a partir de la roca fosfórica, tales como el ácido 
fosfórico y el fosfato de amonio. Otras, generalmente pequeñas se ocupan de procesar la 
roca fosfórica y otros minerales para su aplicación directa en agricultura. 
 
Es función de la Unidad de Planeación Minero Energética –UPME– realizar 
investigaciones de los mercados nacional e internacional de minerales a fin de soportar, 
desde el punto de vista técnico, la toma de decisiones para la formulación de políticas en la 
materia, así como coordinar la elaboración de estudios y formular recomendaciones que 
permiten diseñar programas y proyectos para el desarrollo de este sector. 
 
En desarrollo de estas funciones, consideramos que ha resultado importante la realización 
del presente estudio que nos ha permitido conocer la estructura productiva y la dinámica de 
los mercados de la roca fosfórica, así como las posibilidades de eslabonar la producción de 
este mineral dentro de la cadena productiva de los fertilizantes agrícolas. 
 
 2
 
1.0. GENERALIDADES SOBRE LAS ROCAS FOSFATADAS. 
 
 
Las rocas fosfatadas, también llamadas fosfatos, están formadas por fluorofosfato de calcio 
- Ca10F2(PO4)6 - más o menos puro. Ellas se presentan como rocas duras, hasta masas 
granulares débilmente consolidadas. 
 
Dentro de los minerales del grupo de los fosfatos presentes en las rocas ígneas, 
sedimentarias y metamórficas, el más importante es el apatito – [Ca5(F,Cl,OH)·(PO4)3], que 
representa una mezcla entre el fluorapatito [Ca5(F)·(PO4)3], clorapatito [Ca5 (Cl)·(PO4)3] e 
hidroxiapatito [Ca5(OH)(PO4)3]. La composición química de los primeros dos minerales es 
la siguiente: 55,5% CaO, 42,3% P2O5, 3,9% F y, respectivamente, 53,8% CaO, 41% P2O5 y 
6,8% Cl. El apatito con flúor es el más difundido en la naturaleza. 
 
El apatito ígneo se encuentra frecuentemente tantoen forma de cristales bien desarrollados, 
como también en masas granulares, compactas, finamente cristalizadas. En las rocas 
sedimentarias se encuentran concreciones de apatito con diferentes inclusiones de minerales 
extraños (cuarzo, glauconita, calcita), las que portan la denominación general de fosforitas. 
 
En los filones hidrotermales se distinguen cristales hexagonales de apatito, con hábito 
tabular. Otras veces los fosfatos constituyen agregados coloidales o criptocristalinos 
fibrosos, oolíticos o estalagmíticos. El color del apatito cristalino es amarillento, verde o 
rojizo, a veces incoloro. Es desde transparente hasta turbio u opaco y mediante 
calentamiento se vuelve luminiscente. Es frágil, con rotura concoide y su densidad 
específica es de 3,15-3,22 g/cm³. 
 
El apatito con flúor se encuentra en las rocas ácidas, mientras que el apatito con cloro 
aparece en las rocas básicas. Contiene en su estructura cristalina pequeñas cantidades de 
Mg, Fe, Mn y en ocasiones elementos del grupo del Cerio. 
 
La fosforita, por otra parte, se define como una formación sedimentaria compuesta por 
diferentes minerales (cuarzo, glauconita, calcita, materiales arcillosos) y fosfatos, 
representados fundamentalmente por fluorapatito o minerales cercanos a él. 
 
El apatito ígneo y las fosforitas, como fuentes principales para la obtención de fósforo, 
revisten gran importancia en el contexto de las economías nacionales y a nivel mundial, 
especialmente para la producción de fertilizantes fosfatados o de los así llamados 
complejos. 
 
El superfosfato triple, que contiene 46% del P2O5, se obtiene después de la transformación 
de los fosfatos naturales en ácido fosfórico. El apatito de la fosforita constituye también la 
materia prima para la producción de fósforo, ácido fosfórico y otras sales que se utilizan en 
 
 3
las industrias química, azucarera, alimentaria, así como en la metalurgia, medicina, 
fotografías y otras ramas de la industria. 
 
Las especificaciones técnicas para las menas apatíticas y las fosforitas son variables, de 
modo que, una mena apatítica con tenor menor de 33% de P2O5 no serviría para la 
producción de superfosfatos, pero sería buena para la obtención de termofosfatos y de 
fósforo o de ácido fosfórico. 
 
Los fertilizantes fosfatados se obtienen como resultado del procesamiento químico y 
térmico de la fosforita y el apatito, obteniéndose superfosfatos, superfosfatos dobles, 
termofosfatos, etc. Por ejemplo, para la producción de superfosfatos, el contenido de P2O5 
debe ser de 19-29% o mayor, cuando se produce a partir del apatito; más en el caso de 
fosforitas, es posible con contenidos de 14-15%. Para lograr esto, se exige que el contenido 
de P2O5 en la mena fosfática o en el concentrado deba ser de 32-33% o mayor y en las 
fosforitas de 23-24% o mayor. Las impurezas son carbonatos y sesquióxidos. 
 
Los fosfatos tricálcicos naturales se utilizan – en mayor proporción – para la fabricación de 
los fertilizantes fosfáticos, especialmente los superfosfatos. 
 
Aproximadamente, el 90% de la producción de fosfatos es usado en la fabricación de los 
fertilizantes, y apenas el 5% en la industria química. Poco más del 5% restante se utiliza en 
la siderurgia como complemento a las menas ferríferas pobres en fósforo, en la obtención 
del acero por el proceso Thomas. Teniendo en cuenta que hasta la escoria metalúrgica del 
proceso Thomas se reutiliza en los fertilizantes, resulta que alrededor del 95% de los 
fosfatos que se explotan, son dedicados a la agricultura. Por tal motivo también han sido 
llamados “el pan y la carne por hacerse”. 
 
Los cultivos agrícolas intensivos necesitan grandes cantidades de fertilizantes, que deben 
suministrar las sustancias necesarias para el desarrollo de las plantas. Se ha calculado que 
una tonelada de trigo extrae del suelo como promedio 7,7Kg de nitrógeno, 8,2Kg de ácido 
fosfórico y 5,4Kg de carbonato de potasio, o dicho de otro modo, la biomasa remueve, en 
promedio, 187Kg de N, 55Kg de P2O5 y 252Kg de K2O por hectárea. Todas estas 
sustancias deben ser adicionadas al suelo para conservarlo productivo. Por ejemplo, a los 
suelos europeos más antiguos, se les debe añadir un promedio de 220Kg por hectárea. El 
uso de fertilizantes artificiales en Europa comenzó desde 1850 y se mantiene en continuo 
crecimiento en todos los países de población densa. 
 
El fosfato natural siempre contiene una pequeña cantidad de flúor. Este puede ser 
recuperado por el paso de los gases que resultan de la preparación del superfosfato en una 
instalación de fluorosilicato de sodio, donde el tetrafluoruro de silicio (SiF4) resultante de la 
fabricación del superfosfato, se transforma en hexafluorosilicato de sodio. Los 
superfosfatos purificados de tal forma, pueden ser añadidos como suplemento en la 
alimentación animal, o simplemente son un fertilizante mejor. Existen numerosos trabajos 
 
 4
investigativos de aplicaciones de fosfatos, naturales o mejorados, en la alimentación de 
ganado bovino y caprino, en aves y en cerdos. Por supuesto que son aún más frecuentes en 
la aplicación de ellos a diferentes cultivos de gramíneas, tubérculos comestibles, pastos, 
frutales, etc. 
 
En los últimos tiempos, la recuperación de ciertos productos secundarios del proceso de 
preparación de fertilizantes, permite aprovechar menas más pobres que las requeridas para 
la producción exclusiva de los superfosfatos. Se puede aprovechar por ejemplo, la sílice 
producto de la fluoruración. Otro caso es la obtención de vanadio a partir de los fosfatos. 
 
En la industria química los fosfatos se utilizan en la fabricación de numerosos productos. 
Los más importantes son el fósforo y el ácido fosfórico, del cual se preparan otros 
productos que se utilizan en metalurgia (para fosfatar los metales), en la fabricación de 
filmes fotográficos de nitro- y acetilcelulosa (elásticos, transparentes y resistentes al fuego), 
como plastificador para los materiales plásticos, caucho sintético, para el curtido de las 
pieles, en la fabricación de lacas de nitrocelulosa, estabilizadores para nitrocelulosa, 
catalizadores en la fabricación de resinas de urea y fenólicas, en la fabricación de ciertos 
insecticidas, en la refinación del azúcar, la preparación de bebidas, la conservación de 
alimentos, en las industrias textil y cerámica (para las porcelanas resistentes), en medicina, 
para la fabricación de fósforos y detergentes. 
 
Por otra parte, el fósforo como elemento se utiliza en medicina, en pirotecnia, en granadas, 
etc. El P2O5 se utiliza como reactivo en la flotación de menas metálicas. 
 
 
1.1. DESCRIPCIÓN DE LAS ROCAS FOSFATADAS. 
 
 
Las rocas fosfatadas se dividen en dos grupos importantes: las que albergan menas con 
apatito (rocas ígneas y metamórficas) y, las que acumulan las menas sedimentarias 
llamadas fosforitas, principalmente como francolita y colofanita. 
 
Entre las menas industriales de apatito se reconocen dos grandes grupos: las menas 
apatíticas propiamente dichas y las menas complejas con contenidos elevados de apatito 
(con nefelina, magnetita o titanomagnetita). 
 
La fosforita, por otra parte, se define como una formación sedimentaria compuesta por 
diferentes minerales (cuarzo, glauconita, calcita, materiales arcillosos) y fosfatos, 
representados fundamentalmente por fluorapatito o minerales cercanos a él. Los fosfatos 
están representados por la variedad microcristalina denominada francolita y la 
criptocristalina colofanita. El contenido de P2O5 varía entre 3-36%. 
 
 
 5
Las texturas de las fosforitas son variables, pero las de más amplia distribución son las 
concrecionarias (0.05-5cm, a veces 10-35cm en cada concreción), granulares, bioclásticas y 
masivas (microgranulares). 
 
Las fosforitas concrecionarias yacen en areniscas, arcillas, conglomerados, margas, calizas 
y otras rocas sedimentarias. Pueden estar diseminadas en estas rocas o formando 
concentraciones de intensidad variable. Por su composición, los mineralesno fosfatados 
son concreciones arcillosas, glauconíticas o arenosas. El contenido de P2O5 en las 
concreciones varía entre 12-35%. 
 
Las fosforitas granulares son algunas rocas sedimentarias con pequeños oolitos 
cementados junto con otras partes del cemento ferro – arcilloso o calcáreo. Sobre todo, las 
fosforitas granulares son areniscas fosfatadas, raramente calizas o margas. A veces no están 
cementadas y se representan como arenas fosfáticas. Generalmente, las impurezas en tales 
fosforitas son el cuarzo, la glauconita y las arcillas. 
 
Las fosforitas bioclásticas se reúnen frecuentemente con las granulares en un solo grupo, 
representando a las areniscas fosfáticas, con las cuales junto a los granos y oolitos, se 
localizan conchas y braquiópodos, por ejemplo Obolus (hasta 80% de Ca3P2O8) y Lingula 
(91,47% de Ca3P2O8). Estas menas con contenidos mayores de 5% de P2O5, son industriales 
ya que su enriquecimiento es fácil. 
 
Las fosforitas masivas microgranulares, llamadas a veces “en forma de capas” son rocas de 
colores variados, bajo el microscopio se observa que ellas están compuestas por pequeños 
oolitos o granos microscópicos de composición fosfatada, cementadas por material 
fosfático – carbonatado o fosfato – silíceo. 
 
Es necesario señalar que en estas fosforitas, tanto el material cementado como el 
cementante, es fosfático y, por eso su contenido de P2O5 es alto, alcanzando 26-28% e 
incluso más. El contenido de Fe2O3 + Al2O3 no debe ser mayor del 2,0-2,5% y el de SiO2 
de 8-15% para su uso industrial 
 
 
1.2. ORIGEN DE LOS YACIMIEN TOS DE ROCAS FOSFATADAS. 
 
 
Para presentar de la manera más conveniente y, a la vez más comprensible, los tan diversos 
orígenes de las acumulaciones económicas de rocas fosfóricas, es preciso mostrar 
previamente una panorámica de la geoquímica del fósforo, que es la base para explicar su 
comportamiento en la naturaleza. 
 
 
 
 
 6
1.2.1. Geoquímica del fósforo. 
 
 
El fósforo tiene un ciclo complejo. Proviene de las rocas magmáticas, las que en la 
superficie terrestre por su meteorización y alteración en general, pasa al suelo, donde es 
absorbido por las plantas, más adelante pasa a los animales (concentrándose en sus huesos) 
que lo eliminan con sus productos de desasimilación, para ser disuelto, transportado al 
medio marino y depositado en estratos, donde recomienza un nuevo ciclo. 
 
Este elemento indispensable para la vida, nunca falta en cualquier tipo de célula viva, 
vegetal o animal, del mismo modo que no falta en los alimentos. Se integra a la 
composición de la sustancias albuminoides, especialmente al tejido óseo nervioso y 
cerebro, por lo cual también ha sido llamado “el elemento del pensamiento”. El cuerpo 
humano contiene una cantidad de fosfato de calcio similar al 4% de su peso. Los huesos 
están constituidos en lo fundamental de fosfato tricálcico Ca3 (PO4)2, mientras que los 
dientes lo están de apatito muy duro. Una tonelada de excrementos de ganado contiene en 
promedio 3Kg de ácido fosfórico, lo que expresado en otros términos, significa que en 
contenido de P2O5 oscila entre 5Kg y 30 Kg en base seca, mientras que los pájaros eliminan 
una cantidad aún mayor. Los yacimientos de guano del Perú están formados por 
excrementos y cadáveres de aves marinas, diagenizados en el decursar de los siglos. El alto 
contenido de fosfato proviene de los esqueletos de los peces que constituyen el alimento de 
los pájaros. De igual manera, los fosfatos se encuentran en conchas, en los carapachos de 
los crustáceos y microfósiles (foraminíferos) 
 
Una buena imagen gráfica relacionada con el tema de referencia, se presenta más abajo en 
la figura 1. 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 7
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
Figura 1. Ciclo del fósforo en la naturaleza (Duvigneaut, 1978). 
www.tecnum.es/CicloFosforoAzufre/eco.html 
 
 
1.2.2. Génesis y ocurrencia de las rocas fosfatadas. 
 
 
El apatito está bastante difundido en casi todas las formaciones geológicas ígneas, 
sedimentarias y metamórficas. 
- en las rocas ígneas, como mineral accesorio; 
- en segregados magmáticos, en paragénesis con la magnetita; 
- En las sienitas nefelínicas; 
- En filones neumatolíticos; 
- En esquistos cristalinos, como mineral accesorio; 
- En yacimientos de tipo alpino (plegados y fallados); 
- En procesos diagenéticos, debido a la migración del fósforo por la acción lenta de 
los agentes atmosféricos (CO2 y H2O), pero sobre todo por la sustitución 
metasomática de las calizas, por soluciones provenientes del lavado del guano, de 
los huesos de pescados o de las tobas diabásicas. 
 
 8
 
Tomando en consideración que la materia prima fosfatada posee dos fuentes principales de 
obtención, se presentan los tipos genéticos de rendimiento económico para cada una de 
ellas, es decir, para el apatito y las fosforitas. 
 
 
1.2.2.1 Yacimientos de apatito. 
 
 
Los yacimientos industriales en los cuales el apatito se concentra de manera significativa, 
son poco frecuentes. Entre ellos se pueden distinguir, no obstante, los siguientes: 
 
- yacimientos magmáticos (histeromagmáticos, ígneos) 
- yacimientos de carbonatitas (ígneos) 
- yacimientos de contacto metasomático (skarnes, metamórficos) 
- yacimientos hidrotermales (metamórficos) 
- yacimientos metamorfogénicos 
 
Los yacimientos histeromagmáticos están relacionados con el proceso de diferenciación 
primaria del magma y con el surgimiento de soluciones magmáticas residuales aisladas en 
las cuales el fósforo está presente, junto con elementos alcalino – térreos, alcalinos, hierro, 
titanio y vanadio, etcétera. Tales cuerpos, generalmente se distribuyen en los límites de las 
intrusiones madres y, frecuentemente poseen tamaños grandes a gigantes. 
 
En los yacimientos de carbonatitas, las menas apatíticas están relacionadas con 
intrusiones de tipo central de composición ultrabásica alcalina ricas en carbonatos de 
calcio, hierro y magnesio. Las intrusiones tienen morfología cónica y composición 
petrográfica compleja. 
 
Este tipo de depósitos tiene amplia distribución en América del Sur (Brasil, con reservas de 
600 millones de toneladas, por ejemplo), Canadá, África (Uganda, Kenya y Zimbabwe, con 
el depósito de Shamba) y Europa. 
 
Los yacimientos metamorfogénicos, por su significado industrial, ocupan el tercer lugar 
en importancia después de los histeromagmáticos y las carbonatitas. Entre ellos se 
reconocen dos subtipos: los depósitos formados durante el proceso de metamorfismo 
regional de rocas sedimentarias fosforíticas y los resultados del metamorfismo de contacto 
de capas de rocas fosforíticas. 
 
Los yacimientos de contacto metasomático y los hidrotermales no presentan mayor 
relevancia en la producción mundial. 
 
 
 
 9
 
Figura No. 2 – Depósitos de fosfatos en el mundo, económicos y potencialmente económicos. 
Fuente: http://www.fao.org//docrep/007/y5053e/y5053e06.htm 
 
La figura 2 muestra la localización de depósitos de rocas fosfatadas que ya han sido 
minados, que están en explotación y aquellos que se consideran potencialmente 
económicos. 
 
 
1.2.2.2 Yacimientos de fosforitas. 
 
 
Todos los yacimientos de fosforitas son exógenos y, entre ellos se distinguen tanto los 
depósitos sedimentarios como los de intemperismo. 
 
El apatito diagenético, especialmente el de origen bioquímico, se llama fosforita. Los 
yacimientos de fosforita de La Florida y los del norte de África (Túnez, Argelia y 
Marruecos) pertenecen a este origen. Del mismo modo se formaron los fosfatos en los 
suelos cultivados y en los suelos de bosque, que revisten especial importancia en la vida de 
las plantas. 
 
La mena mas común de fósforo – fosfato de calcio sedimentario – se presenta en forma de 
gránulos o nódulos en la masa de ciertas calizas, margas, areniscas y arenitas. Desde el 
 
 10
punto de vista genético es una sustancia amorfa o fibrosa, que tuvo origen en estos 
sedimentos por vía diagenética. 
 
Los gránulos de fosfatos son pequeñas concrecionesesferoidales o elipsoidales, envueltas 
en un cemento débilmente fosfatado de calizas o margas, que tienen un núcleo de 
fragmentos de roca, minerales o de fósiles. Estos gránulos tienen color amarillento a gris 
marrón y aspecto de cera y están constituidos por colofanita. En medio ácido la colofanita 
se disuelve menos que la calcita. Esta propiedad permite la extracción del fosfato de las 
rocas calcáreas. 
 
El fosfato proviene por la concentración de soluciones en las materias orgánicas contenidas 
en los sedimentos, la formación de los gránulos o nódulos de fosfatos resulta de un proceso 
geoquímico bastante complejo. La gran cantidad de restos orgánicos en estas menas 
fosfáticas – huesos, dientes, vértebras de peces, coprolitos – permite concluir que el fósforo 
de las menas tiene origen orgánico. El amoníaco liberado por la descomposición de los 
organismos sirvió de intermediario, formándose fosfato de amonio, el cual ha precipitado 
luego como fosfato de calcio, a partir de la reacción con el carbonato de calcio en curso de 
sedimentación. 
 
Otra hipótesis de formación de los fosfatos establece que familias de bacterias han 
elaborado el fosfato de calcio a partir del agua de mar, la cual está alimentada 
permanentemente de los aportes fluviales y que la putrefacción favorece la reproducción de 
los microorganismos. Se ha observado pues, que los niveles de fosfatos corresponden 
precisamente con las perturbaciones de las secuencias estratigráficas como: transgresiones, 
regresiones y catástrofes pasajeras. Los fósiles rodados y rotos, atestiguan la formación de 
estos depósitos en aguas agitadas, en facies litorales o neríticas. 
 
Se puede entonces afirmar que los depósitos de fosfatos son de origen bioquímico, bien 
provenientes de la acumulación de restos de organismos, bien debido a reacciones químicas 
provocadas por los organismos vivos en el curso de su vida. A ello se añade que la fluorita 
juega un papel importante en la fijación de los fosfatos. 
 
Otra categoría de fosfato de calcio de importancia económica es el guano, el cual se 
encuentra acumulado en las islas oceánicas. En tal sentido, por ejemplo, en las cercanías de 
las costas pacíficas de Perú y Colombia se encuentran numerosas islas pequeñas con ricos 
depósitos de guano. Los macizos pétreos de las islas se encuentran recubiertos de guano 
con espesores promedio de 20-25m. Las reservas de esta región son del orden de los 30 
millones de toneladas de guano (Brana V., Avramescu C., Calugaru I., 1986). 
 
Los depósitos sedimentarios principales son del tipo marino – bioquímico. Ellos son los que 
presentan la más amplia distribución y dan los mayores volúmenes de producción, además 
de concentrar las mayores reservas. Por su forma de yacencia, todos los yacimientos 
sedimentarios marinos bioquímicos forman estratos rocosos, y por sus condiciones de 
 
 11
formación corresponden a zonas de subducción de placas o, de escudo o plataforma, 
aunque se reconocen formas transicionales. En dependencia de ello se diferenciarán entre si 
en lo siguiente: extensión de las capas, coincidencia con las rocas encajantes en 
dependencia de la composición litoestratigrafica; condiciones de yacencia de las capas, 
número de ellas, su potencia, productividad, contenido de P2O5 y composición 
mineralógica. 
 
Al grupo de los depósitos sedimentarios también pertenecen los formados a partir de 
sedimentos mecánicos, marinos, redepositados, representados por conglomerados y gravas 
formados como resultado de la destrucción de fosforitas primarias. Las fosforitas de este 
tipo se encuentran frecuentemente junto a capas transgresivas. Su morfología es de capas o 
placas. Se conocen depósitos de este tipo en Rusia, EEUU y Europa. 
 
Yacimientos de intemperismo. 
 
Entre estos yacimientos podemos reconocer a los de tipo residual, así como a los de 
infiltración. Los de tipo residual pertenecen al grupo de las formaciones continentales, 
como resultado del intemperismo químico de rocas carbonatadas fosfatadas donde el 
carbonato de calcio es lixiviado. El residuo fosfatado no soluble resultante, se deposita en 
las cavidades cársicas de las calizas fosfatadas originales, con formas irregulares y 
espesores variables. Los yacimientos de infiltración surgen en condiciones continentales en 
los horizontes inferiores de las cortezas de intemperismo por lixiviación (por aguas ricas en 
CO2 y ácidos húmicos) de horizontes fosfáticos superiores. 
 
 
1.2.2.3 Principales yacimientos mundiales. 
 
 
Presentamos a continuación una breve panorámica de los principales países productores y 
sus yacimientos. Su orden ha sido establecido según las producciones reflejadas en la tabla 
1 de la página 15. 
 
Estados Unidos – En el año 2003, produjeron un total de 51’023,000t, que los ubica como 
el primer productor del mundo (CETEM, 2005). No se obtuvieron datos más recientes. 
 
Los principales yacimientos de fosfatos del país se localizan en los estados de Idaho, 
Montana, Wyoming y Utah, con contenidos sobre 70% de fosfato tricálcico. Los depósitos 
fosfatados se localizan en areniscas, margas y calizas, tienen entre 25-60m de espesor y se 
encuentran plegados y fallados. La mena está constituida por calizas oolíticas pardas o 
negras distribuidas en varios estratos de 1-2m de espesor con 37-80% de fosfato tricálcico. 
En Conda, Idaho, se recupera vanadio de las menas fosfatadas. 
 
 
 12
Además existen otros depósitos de fosfatos como los de Tennessee, que se explotan a cielo 
abierto, con una producción superior al millón de toneladas anuales con 60-73% fosfato 
tricálcico. Las llamadas “rocas pardas” debido a la alteración de las rocas fosfáticas, 
constituyen un cuerpo ovalado irregular de 80Km de ancho alrededor de la ciudad de 
Columbia. 
 
En la Florida también existen depósitos con contenidos de 30,5% de P2O5, que se extienden 
por 150Km (N-S), con un ancho máximo de 40Km, desde Sewance y Columbia por el 
norte, hasta el distrito Basco al sur. Otros distritos más al sur, Polk y Hillsborough, 
incluyen otros yacimientos de importancia. 
 
En Carolina del Norte, en Lee Creeck se explota en cantera un depósito casi horizontal de 
15m de espesor desarrollado por 20,000ha con reservas estimadas entre 1,400-1,800 
millones de toneladas de mena con 18% P2O5. Es un importante exportador hacia América 
Latina. 
 
República Popular China – Es el segundo productor mundial de rocas fosfóricas (en el 
año 2000 reportó 30’754,000t, después de USA como se ve en la tabla 1, bajando su 
producción a 21’000,000t en 2002, Yearbook, 2003). A su vez es un importante exportador 
de rocas fosfatadas y fertilizantes fosfatados. 
 
En la zona Bas – Togo, existe una enorme explotación de fosfatos por más de 11,000ha. El 
yacimiento tiene edad Eoceno y espesores de 2-6m por una zona de 1Km de ancho, 
alrededor de 36Km de longitud y 30m de profundidad, comenzando por Hahotoc. La mena 
en bruto alcanza 65% de fosfato tricálcico, que por beneficio alcanzan hasta 81%. Otros 
yacimientos se explotan en Feng-Tai y Yunan, al sur del país. 
 
Marruecos – Es el tercer país productor de fosfatos en el mundo (después de EEUU y 
China, 23’142,000t en 2004, CETEM, 2005). Posee reservas evaluadas en más de 23,100 
Mt. Sus principales yacimientos, de tipo sedimentario marino, se localizan en el norte de las 
Montañas Atlas, por 300Km de longitud, de este a oeste entre Khouribga y Puerto Safi: el 
yacimiento de Ulad Abdun (con Khouribga) al sur de La Meseta, el yacimiento Ganntur 
(con Louis-Genti) entre los macizos Rehamna y Djebilet y el grupo de yacimientos de 
Chichaua, Imintanut y Meskala. 
 
La cuenca El-Boruj-Ued Zem tiene longitud de 90Km (en dirección E-W) y anchura de 
60Km (N-S). Esta cuenca alberga 6 estratos con acumulaciones de fosfatos. El estrato 
principal, superior, tiene espesores de 1,5-2,5m y contenido promedio de fosfato tricálcico 
de 67% en la región El Boruj; hasta 75% en la región Khouribga, constituido por arenas 
oolíticas con diámetros 0,6-0,8mm.La zona fosfatada de Khouribga tiene espesores de 
50m. Las explotaciones están conectadas por vías férreas hasta Casablanca. 
 
 
 13
Las exportaciones anuales son del orden de los 20’000,000t, ofertan precios competitivos 
en el orden de los $33.00 US/ton FOB, como consecuencia de los altos porcentajes de P2O5 
(40-45%) y de bajos costos de producción por las características morfológicas de sus 
depósitos de tipo sedimentario y la infraestructura, que contribuye a disminuir 
considerablemente los costos de transportación hasta puerto. 
 
Se considera que en Marruecos existe tal magnitud de rocas fosfóricas que alcanzarían para 
abastecer las necesidades mundiales por varios siglos (se estima que ocupan cerca del 70% 
de las reservas del mundo). 
 
Rusia – Es el cuarto principal productor en el mundo y un importante exportador de roca 
fosfatada y fertilizantes fosfatados. Según la tabla 1 (página 15), en 1999 produjeron 
11’219,000t. 
 
En la periferia del Macizo Khibini, al centro de la Península Kola se explotaban anualmente 
alrededor de 20’000,000t de rocas nefelínicas apatíticas (los mayores yacimientos de Rusia, 
Ariosa J.D., 1984), donde se valorizan los elementos fósforo y aluminio (este último de la 
nefelina). 
 
La ubicación geográfica de estos yacimientos y, la infraestructura existente le permite 
ofertar sus productos con precios competitivos, por el bajo costo de transportación hasta el 
mar. 
 
En la zona sudeste de la Cuenca de Moscú se encuentran otros depósitos con niveles 
fosfatizados de edad Jurásico, al igual que en la región Kama o entre Smolensk y Kursk. 
Otros yacimientos se encuentran en explotación en la Depresión de Ferganá. 
 
Túnez – Los principales yacimientos en explotación se localizan en la región de Gafsa 
(Metlaoui, Moulares, Redeyef), M’Dilla, y Kalaa-Djerda (Berbeleac I., 1988; Brana V., 
Avramescu C., Calugaru I., 1986) . Es el quinto productor mundial. 
 
Los yacimientos de Tebessa se localizan en las estructuras sinclinales de los sedimentos del 
Eoceno. La mena oolítica de colores grises, pardos y negro, tienen contenidos de 58% de 
fosfato tricálcico, que beneficiada alcanza 63-65%. Las reservas del país se estiman en el 
orden de miles de millones de toneladas. 
 
Brasil – Los yacimientos se encuentran localizados entre los estados de Minas Gerais, 
Goias, Bahía, Pernambuco y Paraiba, constituyendo a lo largo de la costa, una banda de 
150Km de longitud y 10Km de ancho, hasta Joao Pessoa. Su espesor es variable entre 0.8-
3.0m. El estrato de fosfatos que se explota en canteras, está intercalado entre las areniscas 
cuarzosas de Mamaraca y las calizas del Cretáceo Inferior. La mena está constituida 
especialmente por oolitos de fosfatos, mezclados con arenas y arcillas, de fácil 
desagregación con agua. La erosión ha fragmentado de forma heterogénea la banda 
 
 14
mineralizada, cuyas reservas se han evaluado entre 25-50,000’000,000t. La explotación se 
adelanta con dragaminas y “screpers”. Las minas activas son Tapira, Patos de Minas, 
Catalaõ, Ouvidor, Araxá, Cajati, Irecế y Lagamar (CETEM, 2005). 
 
A pesar de tener abundantes reservas y cierto número de yacimientos en explotación, la 
producción es muy pequeña (aún siendo octavo productor mundial) para autosatisfacerse, 
por lo que este país es aún un importante importador. 
 
Perú – El yacimiento de Beyóvar, en la región de Sechura, que actualmente se explota a 
cielo abierto bajo la administración de la compañía brasileña Vale Do Rio Doce, es uno de 
los más importante depósitos de la región andina, cuya explotación alcanzó unos 3 millones 
de toneladas anuales (Brana V. et al, 1986). Ha decrecido en la actualidad a niveles de 
5.000t en 2002 (FAO, Mineral Yearbook, 2003). 
 
El depósito del Mioceno, ocupa un área de 250Km x 80Km, pero el área de desarrollo y 
explotación se concentra en 90Km2. Son sedimentos de lutitas, diatomitas y fosforitas, 
interestratificadas en areniscas, arcillas y calizas fosfáticas entre otras variedades 
litológicas. Están evaluadas tres zonas: 
 
Área I – 45-58MMt 
Área II – 350-514MMT, aquí hay vetas de 35-40m de espesor con 7-8% de P2O5. 
Área III – 23 MMt 
El contenido promedio en el depósito es de 30,0-31,8% de P2O5. 
 
En Europa, Finlandia, Francia, Noruega, Suecia, Kazajstán y Serbia, son países 
productores, con reservas más o menos importantes (consideradas por encima de la primera 
decena de millones de toneladas). 
 
Por su parte, según la tabla 1, en Asia tenemos a Siria (décimo productor mundial), 
Jordania (sexto productor mundial), Israel (octavo productor mundial) y Viet Nam, son 
también productores. 
 
La mitad de los yacimientos de fosfatos explorados en el mundo pertenecen al continente 
africano. En cuanto a las reservas evaluadas, estas ascienden al 80% de las conocidas en el 
mundo, que significan más de 63,000’000,000t. Son productores: Argelia, Angola, Egipto, 
República Sudafricana, ver tabla 1, (es el noveno productor de rocas fosfáticas del mundo 
con 2’975,000t en 2004). Sahara Español, Senegal (decimoprimer productor), Togo 
(decimosegundo productor). 
 
En el continente americano México, Cuba, Ecuador, Venezuela, Bolivia, Chile y Argentina 
son también productores. 
 
 
 15
Oceanía: Australia, Isla Nauru e Islas Christmas, son los productores de esta región del 
mundo. 
 
En el contexto nacional, los principales proveedores de rocas fosfatadas son Marruecos, 
China e Israel, en tanto que en los fertilizantes, por su orden son: EEUU, Rusia y China. 
 
A continuación, la Tabla 1 muestra los principales doce países productores de rocas 
fosfatadas del mundo, de los cuales como veremos mas adelante en la Tabla 2 los primeros 
diez, poseen cerca del 90% de las reservas mundiales de rocas fosfatadas. 
 
En base de los rangos de extracción y las condiciones económicas de los años 90’s, se 
considera que más de la mitad de estos países pueden gastar sus reservas en menos de 20 
años 
Tabla 1 Producción mundial de roca fosfatada, 1999 
 Producción Kt Total Mundo % 
Estados Unidos de América 40 867 28.1
China 30 754 21.1
Marruecos y Sahara Occidental 21 986 15.1
Federación Rusa 11 219 7.7
Subtotal primeros cuatro 104 826 72.0
Túnez 8 006 5.5
Jordania 6 014 4.1
Brasil 4 301 2.9
Israel 4 128 2.8
República Sur Africana 2 941 2.0
República Árabe Siria 2 084 1.4
Senegal 1 879 1.3
Togo 1 715 1.2
Subtotal primeros doce 135 894 93.4
 Total mundial 145 472 100.0
 
 Fuente: IFDC – International Fertilizer Development Center, 2000 
 
 
Como se observa además, EEUU, China, Marruecos - Sahara Occidental y la Federación 
Rusa, producen alrededor de 72% de la roca fosfatada del mundo. 
 
 16
TABLA 2. Reservas mundiales de rocas fosfatadas 
Países Reservas Kt 
Estados Unidos de América 4 000 000 
China 1 200 000 
Israel 180 000 
Jordán 1 700 000 
Marruecos y el Sahara 
Occidental 21 000 000 
Senegal 1 000 000 
República Sur Africana 2 500 000 
Togo 60 000 
Túnez 600 000 
Federación Rusa 1 000 000 
Otros países 4 000 000 
Total Mundial 37 240 000 
Fuente: US Bureau of Mines, 2001. 
 
1.3. MINERÍA Y METALURG IA DE LAS ROCAS FOSFATADAS EN LOS 
YACIMIENTOS MÁS IMPORTANTES DEL MUNDO. 
 
 
Atendiendo al hecho que las rocas fosfóricas y, el fósforo en si como elemento, juegan un 
importantísimo papel en el desarrollo de la vida humana, es por ello que los gobiernos y 
organizaciones productivas en general, dedican especiales esfuerzos por garantizar la 
exploración, explotación y uso lo más racional posible de estas materias primas minerales, 
con predominio en la agricultura, además de dar pasos importantes en la alimentación 
animal, para satisfacer las necesidades cada vez más perentorias de alimentos. 
 
A continuación se ofrece una información relativamente amplia del estado y tendencias 
actuales, de la minería y el beneficio mineral de estas rocas en el mundo. 
 
 
1.3.1 Minería. 
 
La explotación de las menas apatíticas se realiza tantopor vía subterránea como a cielo 
abierto, en tanto que las fosforitas se extraen fundamentalmente por la segunda vía. En 
 
 17
dependencia de la calidad de la fosforita, se explotan capas de hasta 0.25m en los 
yacimientos ricos. 
 
Más de 30 países minan rocas fosfatadas en una escala que va desde algunos miles hasta 50 
millones de toneladas anuales, en tanto son más de 80 los países con recursos o reservas 
estimadas de rocas fosfatadas. Por la estructura del consumo, alrededor del 90% va hacia la 
industria de los fertilizantes fosfatados y sus compuestos. 
 
Los países de mayor empuje en el campo de la minería de las rocas fosfatadas, utilizan 
mayormente la minería a cielo abierto, atendiendo a las mayores posibilidades que les 
ofrece de aplicar las mejores técnicas de altos volúmenes de producción con altas 
productividades, debido al uso de grandes excavadoras, camiones, equipos de barrenación y 
voladura altamente productivos, transporte de material hacia la planta de beneficio a través 
de bandas transportadoras o por tuberías, con la mena en forma de lodos. El proceso de 
sustitución del método subterráneo de explotación por el primero, se realiza en todos los 
casos económicamente viables. 
 
Una especial atención se le presta, considerando los bajos precios de la materia prima 
mineral, a tres condiciones vitales: garantía de eficiente sistema de transporte (vías férreas o 
carreteras), electrificación y abastecimiento de agua. 
 
Aún cuando los depósitos se encuentran a más de 30m de profundidad (p.ej. el caso del 
depósito Aurora de Carolina del Norte, USA, con reservas superiores a mil millones de 
toneladas y producción anual cercana a los 5 millones de toneladas), la explotación se 
realiza a cielo abierto, se remueve el estéril de cubierta y se extraen 35-40m de espesor del 
cuerpo fosfatado con la ayuda de enormes excavadoras, con capacidad de extracción de 
100t/cubo (Brana V., et al Op. Cit.). 
 
Otro ejemplo de ejercicio exitoso de la minería es el del depósito Cuatro Esquinas, Polk 
County, Florida USA. En él se utilizan 4 excavadoras, dos de cubos con capacidad de 50 
metros cúbicos y dos con 33 metros cúbicos. Dos de ellas se utilizan para extraer el suelo y 
la cobertera, en tanto otras dos se ocupan de la extracción del mineral para garantizar el 
flujo óptimo de envío a la planta de beneficio. El mineral extraído por las excavadoras se 
deposita en pozos de unos 5 metros de profundidad, donde se les aplica agua a presión, 
formando lodos fosfatados (slurries). Estos lodos se extraen con bombas de succión, 
enviándolos por tuberías resistentes a la abrasión a la planta de beneficio. Esta técnica es 
posible de aplicar porque las menas son arenosas y de fácil desagregación. Al final de la 
extracción de cada bloque se realizan las labores de rehabilitación, con la inclusión de las 
colas de la planta, cobertera y suelo, sobre las áreas minadas (Brana V., et al Op. Cit.). 
 
El presente y futuro inmediato de la minería de punta se considera que está basado en la 
modelación en 3D, para la planificación de las canteras y secuencias de extracción mineras 
óptimas (US Bureau of Mines, 2001). 
 
 18
 
 
1.3.2 Beneficio mineral. 
 
 
Los procesos de beneficio habituales, en continua mejora por parte de empresarios e 
investigadores, presentan tres etapas en el proceso: lavado, planta en la que se realiza un 
proceso de selección granulométrica, desde arcillas fosfatadas, productos finos y guijarros, 
hasta la eliminación de los residuos sobre medida; separación medio pesada: la cual cumple 
el objetivo de separar los contenidos mayores de 1% MgO en guijarros y; flotación: donde 
se realiza el proceso final de obtención del producto concentrado. 
 
En algunas plantas se utiliza el “Proceso de Doble Flotación”, que implica primero la 
separación del material dolomítico grueso del fosfato (menas de bajo tenor, durante la 
primera flotación), desarrollo de fertilizantes de bajo poder de cesión usando arcillas 
fosfáticas, uso de tecnología láser para análisis instantáneos del flujo del proceso y de la 
mina, rápida recuperación del agua de las arcillas fosfáticas y lixiviación en pilas de las 
rocas fosfatadas de bajo tenor (segunda etapa del proceso). 
 
Se han obtenido nuevos progresos en el diseño del método de Resonancia Magnética 
Nuclear desde comienzos del 2002, técnicas de muestreo y electrónicas, lo cual permitirá su 
aplicación exitosa en las operaciones mineras de rocas fosfatadas, fundamentalmente de 
tipo a cielo abierto de gran escala. 
 
Otro estudio puesto en práctica, es el de la estabilización de los lodos fosfatados de cola de 
las plantas de beneficio (con muy bajos tenores), con las cenizas del proceso de quemado 
de carbón que se denomina “cama de combustión fluidizada” (Fluidized Bed Combustion), 
produciendo un material friable que puede ser utilizado como enmienda de suelos para la 
agricultura. 
 
Para la caracterización cualitativa de los fosfatos en función del contenido químico, se 
utilizan normalmente los indicadores siguientes (Brana V., et al Op. Cit.): 
 
- contenido en fósforo expresado en % P2O5 
- contenido en fósforo expresado en % T.P.L. 
 
T.P.L. representa el contenido en mineral útil, fosfato tricálcico (Triphosphat of Lime) y se 
usa en general para concentrados. Entre P2O5 y T.P.L. la relación es la siguiente: 
 
2,185 P2O5 = 1 T.P.L. 
 
También se utiliza en la literatura inglesa la notación “B.P.L.” (Bone Phosphate of Lime), 
la cual es equivalente en valor al T.P.L. 
 
 19
 
Los requerimientos de los consumidores de que se les ofrezcan productos cada vez más 
valiosos, los descubrimientos de depósitos con contenidos más bajos, el crecimiento 
constante de la producción y la necesidad de abaratar los costos de transporte, han impuesto 
completar el proceso de explotación con un proceso de beneficio. 
 
Los procesos de preparación adoptados, los que dependen de las propiedades y modo de 
presentación de los minerales y rocas, se pueden agrupar del modo siguiente: 
 
- Clasificación granulométrica, basada en la diferente friabilidad entre el mineral fosfático y 
el estéril. 
- Clasificación neumática, aplicada especialmente en las zonas con déficit de agua, la cual 
asegura el incremento del contenido de P2O5 en 2-3% por la eliminación de las fracciones 
estériles menores de 70-100µm. 
- Lavado – deslamado, aplicado generalmente a las menas friables con contenidos mayores 
de partículas estériles finas, lo cual permite obtener concentrados de hasta 37-38% P2O5. 
- La flotación da buenos resultados, sobre todo en el caso de los apatitos de las rocas ígneas 
o metamórficas. El proceso se puede entorpecer en el caso de los fosfatos sedimentarios, en 
el caso que sean muy friables porque producen partículas extremadamente finas o bien 
porque contienen minerales de ganga que requieren del uso de reactivos especiales. 
 
Debido a la aplicación de tecnologías de beneficio, el contenido de P2O5 de borde de 
explotación de los yacimientos de fosfatos ha bajado hasta 10-12% (Brana V., et al Op. 
Cit.). 
 
El contenido de P2O5 determina el valor de la mena. Un fosfato con 75% de P2O5 puede ser 
vendido dos veces más caro que un fosfato con 58% (como por ejemplo para la producción 
del fosfato tricálcico). Por este motivo, a veces se procede a un enriquecimiento por 
ventilación, eliminándose el polvo margoso fino o calcinándose la mena, lo que permite 
apartar el carbonato de calcio mediante corrientes de aire. Otras veces la mena se concentra 
por flotación, pero la mayoría de las veces se valoriza en estado natural solo con un secado 
previo. 
 
 
1.3.3 Transformación del mineral. 
 
 
Entre los productos elaborados a partir de las rocas fosfóricas, se encuentran los siguientes: 
 
El superfosfato, es un fosfato ácido de calcio que se obtiene por la descomposición de las 
rocas fosfáticas con ácido sulfúrico o fosfórico. 
 
 
 20
El fosfato monocálcico es soluble y puede jugar el papel de fertilizantedirecto, mientras 
que el fosfato tricálcico es poco soluble, por consiguiente poco asimilable en el suelo. Por 
tal motivo, el uso de los fosfatos naturales como fertilizantes, se limita a los que tienen alta 
solubilidad. Para aumentar el uso de este producto minero, se realizan investigaciones 
continuadas de solubilidad en citrato, ácido cítrico y/o ácido fórmico, que permitan 
mayores beneficios en su aplicación en diferentes tipos de suelos y cultivos. 
 
- El superfosfato simple se obtiene como resultado del tratamiento de los 
concentrados con ácido sulfúrico: 
 
2Ca5(PO4)3F + 7H2SO4 + 6,5 H2O = 3Ca(H2PO4)2 + 7CaSO4 + 0,5H2O + 2HF 
 
El producto que se obtiene, solamente contiene 16-20% P2O5 y gran cantidad de sulfato 
de calcio (45%) 
 
- El superfosfato doble, con 28-32% P2O5 se fabrica mediante tratamiento con una 
mezcla de ácido sulfúrico y fosfórico: 
 
3Ca5(PO4)3F + 3H3PO4 + 9H2SO4 = 6Ca(H2PO4)2·H2O + 9CaSO4 + 3HF 
 
- El superfosfato triple, con 40-46% P2O5, resulta con la aplicación del ácido 
fosfórico solamente: 
 
2Ca5(PO4)3F + 12H3PO4 + 9H2O = 9Ca(H2PO4)2·H2O + CaF3 
 
Tanto las menas que se valorizan como los concentrados, deben cumplir ciertos requisitos 
de calidad: 
 
a) El mayor contenido posible de P2O5 
b) La relación CaO / P2O5, que sea máximo de 1,7, ya que el contenido de CaO 
aumenta el consumo de ácido en la fabricación de los superfosfatos. 
c) La relación MgO / P2O5, de máximo 0,06; ya que el contenido de MgO aumenta 
igualmente el consumo de ácido en la fabricación de los superfosfatos. 
d) La relación Fe2O3 / P2O5, de máximo 0,08; para evitar la formación de fosfatos 
ferrosos difícilmente solubles y el alto consumo de ácido. 
e) La relación R2O3 / P2O5, de máximo 0,12; (R2O3 = Fe2O3 + Al2O3), ya que el 
aluminio produce el mismo efecto que el óxido férrico. 
f) El contenido en SiO2 – máximo 5% en termofosfatos. Por la calcinación la sílice 
entra en reacción con el óxido de calcio, la alúmina y el óxido férrico, bajándole la 
temperatura de ablandamiento y provocando costras en el horno. 
 
Termofosfatos magnesianos – Antes de ser descubiertos importantes yacimientos piríticos 
(para la obtención de ácido sulfúrico), se consideró la sustitución parcial de los 
 
 21
superfosfatos con otro fertilizante que no requiriera el consumo de ácido sulfúrico. Este 
termofosfato magnesiano se obtiene por la fusión del apatito o de las fosforitas mezcladas 
con silicatos magnesianos naturales en hornos metalúrgicos, con coque o gas, o bien usando 
el método electrotérmico (ejemplos en Rusia, Polonia, Alemania, EEUU y Japón). 
 
Fósforo – Del fosfato de calcio natural se puede obtener fósforo blanco. Se calienta el 
fosfato con arena silícea y carbón en un horno eléctrico a temperaturas entre 1400-1600°C, 
los vapores de fósforo resultantes, se condensan y se recolectan bajo el agua. 
 
 
Del fósforo blanco, por calentamiento, se obtiene el fósforo rojo (P2O5) y luego ácido 
fosfórico. Por la neutralización del ácido fosfórico con amoníaco se obtiene un fertilizante 
binario NPO – fosfato de amonio. 
 
La figura 3 que se presenta a continuación, ilustra de forma general la gran variedad de 
productos que se elaboran a partir de las rocas fosfóricas. Se separan desde los productos 
más simples como la roca molida o parcialmente acidulada, hasta los derivados de 
diferentes de procesos de transformación o síntesis químicas y otras mezclas con 
enmiendas. 
 
En el diagrama aparecen finalmente los destinos de estos productos: como fertilizantes, 
para la alimentación animal y otros usos industriales. 
22 
ROCA FOSFÓRICA
+H2SO4 +HNO3
+H2SO4
+H2O
+Mg3(SiO4)2
MOLIDA Roca 
Fosfórica 
parcialmente 
acidulada
H3PO4 CaSO4nH2O Termofosfatos
Fertilizantes Nitrofosfatos
Relleno de 
fertilizantes
+Urea +NH3
-F
+CaCO3
Na2P3O10
Na4P2O7
Na2P2O4
Na3P2O5
Urea
Fosfato
Fosfato 
Diamónico
Fosfato Especial
CaHPO42H2O
Productos 
industriales
Fertilizantes
Alimentación 
animal Fertilizantes
Alimentación 
animal
 
Figura 3. Productos a partir de roca fosfórica 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 Fuente: Fertilizantes y Enmiendas de Origen Mineral. Presentación Jornada Técnica CETEM. www.unsam.udu.
 
 
 
 23
En las últimas dos décadas ha habido una tendencia al procesamiento de las rocas fosfóricas 
en los países con considerables reservas de este material, sobre todo en el Norte de África y 
en los Estados Unidos de América, pero también en el Cercano Oriente y en el Sur y Este 
de África. La integración del proceso de extracción y procesamiento ofrece una serie de 
ventajas técnicas y económicas, además de una gran economía en el transporte de un 
producto de alto valor como los fertilizantes concentrados si se compara su costo con el de 
las rocas fosfóricas. 
 
Numerosas plantas han cerrado en Europa occidental donde la producción de ácido 
fosfórico ha caído en 60 % desde 1980 por razones económicas y ambientales. Como se ha 
visto, exceptuando a la Federación Rusa, no hay ni grandes reservas ni producciones 
importantes de rocas fosfóricas en esa región, por lo que les resulta más económico, a la 
vez que evitan los problemas ambientales, importar este producto. 
 
En 1968, el 52 % de la producción mundial de ácido fosfórico estaba ubicada en América 
del Norte, 26 % en Europa occidental, 7 % en la URSS y 6 % en Japón, los que sumaban el 
91 % de la producción mundial. En 1998, el 83 % de la capacidad estaba ubicada en las 
regiones con yacimientos de rocas fosfóricas. 
 
Tabla 3. Capacidad de producción de ácido fosfórico 
 
Ácido fosfórico (Kt de P2O5) 
 Región 
1985 1990 1995 
2000 
 
Europa Occidental 4257 3386 1877 1797 
Europa Oriental 2045 2048 1781 1725 
Ex-Unión Soviética 5975 5941 6306 6198 
América del Norte 12170 11677 11945 12757 
América Latina 1339 1772 1593 1958 
África 4244 5355 5446 6363 
Cercano Oriente 2213 2255 2122 2743 
Asia del Sur 726 553 773 1836 
Asia del Este (China) 1063 1357 2130 3700 
Fuente: FAO, 2001 
 
Durante los últimos 30 años, en términos generales, el incremento en el consumo de 
fertilizantes fosfatados ha sido abastecido por fertilizantes basados en ácido fosfórico. La 
Tabla 3 muestra la pérdida de capacidad de producción de Europa occidental, por razones 
económicas y ambientales, un importante incremento en África y Cercano Oriente con sus 
reservas de rocas fosfóricas, pero también un importante aumento en el Sur de Asia, a pesar 
de los escasos recursos de materia prima. También hay un aumento considerable en China. 
 
 
 
 
 
 
 
 24
 
1.4. POTENCIAL DE ROCAS FOSFATADAS EN COLOMBIA. 
 
 
La búsqueda de rocas fosfóricas en Colombia comenzó en la década de los 40’s y se 
intensificó después en los 60’s, mediante un reconocimiento estratigráfico general y 
detallado en las rocas sedimentarias de origen marino. Estos trabajos permitieron definir la 
existencia de importantes acumulaciones de minerales fosfáticos en las rocas del Cretáceo 
Superior. 
 
En 1964, con el apoyo de la Agencia Internacional para el Desarrollo (AID), se 
intensificaron las búsquedas y se evaluaron los depósitos de Sardinata (Norte de Santander) 
y Pesca (Boyacá). 
 
Otras investigaciones aisladas a través del país fueron realizadas hasta mediados de los 
años 70 y desde entonces a la fecha no se han ejecutado investigaciones de mayor 
envergadura. 
 
Entre las investigaciones realizadas se destacan las realizadas por Bürgl y Botero 
(INGEOMINAS, 1962, I-1422, I-1416, I-1436), que concluyen que los materiales clásticos 
e ígneos de las Cordilleras Occidental y Central no eran favorables para localizar 
acumulaciones explotables, que las rocas terciarias no producían anomalías radiométricas, 
lo cual constituye generalmente un indicador de fosforitas y, por último, que los sedimentos 
marinos terciarios tampoco indicaban aspectos favorables para estos depósitos. Por tal 
razón, sus investigaciones se encaminaron hacia los sedimentos del Cretáceo Superior 
(Santoniano – Campaniano – Maastrichtiano),que corresponden principalmente al Grupo 
Guadalupe y las formaciones Luna y Monserrate, ubicadas en el territorio de la Cordillera 
Oriental como se muestra en la figura 4. 
 
Un importante aporte a la exploración geológica de rocas fosfatadas, y al desarrollo y usos 
de fertilizantes fosfatados, se presenta en el Boletín Geológico, Vol. XV. Nos. 1-3, de 1967. 
En apretada síntesis, los artículos que contiene expresan lo siguiente: se presentan las 
técnicas de prospección para yacimientos de fosfatos (McKelvey, V.I.), dos excelentes 
artículos: Bürgl H. y Botero D. – Las capas fosfáticas de la Cordillera Oriental y, Cathcart 
J.B. y Zambrano F.J. – Roca fosfática en Colombia, ilustran fielmente las concepciones que 
aún están vigentes en relación con los depósitos de fosfatos sedimentarios marinos de edad 
Cretáceo Superior. Su alcance se observa en el desarrollo de la minería hasta la actualidad. 
A ellos se añade el artículo de Irving Earl – Conceptos preliminares sobre el desarrollo y 
uso de fertilizantes en Colombia en el cual se presenta un análisis sobre la viabilidad del 
desarrollo de la producción de rocas fosfóricas y fertilizantes fosfatados a partir de las 
fosforitas nacionales, teniendo en cuenta las necesidades reales de la época y a futuro que 
deberían ser satisfechas principalmente en la agricultura. 
 
 
 
 
 25
En relación con la potencialidad del territorio colombiano para la localización de rocas 
fosfatadas, no obstante los criterios arriba emitidos de Bürgl, Botero y Zambrano acerca de 
la potencialidad de las rocas cretácicas de la Cordillera Oriental, excluyendo sedimentos de 
igual edad y más jóvenes de las tres Cordilleras, opinamos que existen sedimentos marinos 
por explorar en el sistema cordillerano, de edades más jóvenes (del Terciario 
principalmente, en las Cordilleras Occidental y Central), atendiendo al hecho que ellos 
basan su criterio en los resultados negativos de la franja investigada desde Sincelejo, Sucre, 
hasta Barranquilla, Atlántico (Zambrano F.J., 1962, INGEOMINAS, I-1416), lo cual no 
tiene por qué excluir los restantes territorios mencionados sin el reconocimiento geológico 
de comprobación necesario, tendiendo en cuenta que importantes productores mundiales 
tienen yacimientos de estas edades en explotación. 
 
Otro aspecto importante a destacar es, que la Orinoquía y la Amazonía, pertenecientes al 
Escudo de Guyana, son territorios de alto potencial para la localización de depósitos 
fosfatados en sienitas nefelínicas, carbonatitas así como itabiritas (con menas de apatito – 
magnetita), como los extensos yacimientos de estos tipos del vecino Brasil. 
 
En 1987 INGEOMINAS publicó en edición especial, en dos tomos, “RECURSOS 
MINERALES DE COLOMBIA”, que en su Tomo II “Minerales preciosos, rocas y 
minerales no metálicos, recursos energéticos”, incluye un capítulo dedicado exclusivamente 
a los fosfatos. Este documento es una compilación muy completa hasta esa fecha, con la 
interpretación correspondiente, acerca de la situación de las rocas fosfatadas tanto en el 
mundo como en la República de Colombia. Un grupo de datos presentados ya son obsoletos 
por el tiempo, no obstante, cierta parte de la información que se suministra mantiene su 
actualidad. 
 
Atendiendo al hecho que las rocas fosfatadas en el mundo también albergan contenidos a 
veces importantes de uranio, por los años 80’s se realizaron investigaciones en ese sentido, 
las cuales arrojaron resultados negativos (Castaño R., Braun R., Rodríguez H, Pfeiffer J., 
Premoli C., 1981, INEA- Instituto de Ciencias Nucleares y Energías Alternativas). 
 
A fines de los 80’s y principios de los 90’s, se realizaron nuevamente pequeñas campañas 
de prospección y exploración de rocas fosfatadas en varios departamentos: Boyacá y 
Cundinamarca (Zambrano, F. 1991, INGEOMINAS, I-2135), Norte de Santander 
(Zambrano, F.J., Mojica P., 1991, INGEOMINAS, I-2139), Huila (Lobo Guerrero A., 
1986). Con ellas se establecieron nuevos sectores con alto potencial para el incremento de 
la actividad minera de este sector en los sedimentos del Cretáceo Superior. 
 
Se han realizado además, estudios de beneficio de las menas fosfatadas, con muy buenos 
resultados, pero que al parecer, no se han generalizado en la práctica (Hernández Garay 
Herzen, 1971. Zambrano F.J., 1971, en INGEOMINAS, c-36, Tercer Congreso 
Colombiano de Minería). 
 
 
 
 
 26
Es necesario señalar adicionalmente, que el servicio geológico nacional hasta el año 2004 
tiene cubierta la cartografía básica en prácticamente la totalidad de las áreas donde se 
localizan los sedimentos del Cretáceo Superior, como se muestra en la figura 5. 
 
Todo lo antes dicho ha propiciado que actualmente se conocen legalmente 16 contratos de 
concesión, contratos en virtud de aporte y licencias de explotación en los departamentos de 
Norte de Santander, Boyacá y Huila, cuya titularidad cubre un total de 17.676Ha. Además, 
se encuentran vigentes dos licencias de exploración en los departamentos de Boyacá y 
Santander, que cubren un área de 96Ha. A ello se añade un importante número de 
solicitudes de licencias en trámite dentro de los departamentos mencionados, a los que se 
unen dos en el departamento del Cauca. 
 
 
 
 
 27
 
 
 
 28
 
 
 
 
 29
Es obvio que, con la presentación en este capítulo, de la amplia distribución de 
acumulaciones, a menudo de rendimiento económico, de rocas fosfóricas de origen 
sedimentario marino de edad Cretáceo Superior, difundidas esencialmente a lo largo de la 
Cordillera Oriental, se afirma un enorme potencial para incrementar de modo sustancial las 
reservas hasta ahora conocidas de este tipo genético. El primer orden de prioridad para la 
localización de nuevas reservas se ratifica entonces, para este tipo genético. 
 
Esto no significa, por otra parte, que otros tipos genéticos de yacimientos de rocas 
fosfóricas, como hemos explicado y ejemplificado con yacimientos del mundo, no tengan 
posibilidades de ser ubicados en los terrenos geológicos indicados para ser descubiertos. En 
los epígrafes siguientes se presentan los argumentos para distinguir algunos de los posibles 
tipos de depósitos de rocas fosfóricas y los terrenos favorables para realizar las búsquedas 
correspondientes. 
 
 
1.4.1 Complejos del Cretácico como fuente primaria de las rocas fosfatadas. 
 
 
En relación con la argumentación de que las secuencias del Cretácico Superior sean las 
fuentes principales para la localización de nuevos depósitos de rocas fosfatadas, según las 
investigaciones realizadas, dentro de las que se destacan las ya mencionadas en el epígrafe 
1.4, son suficientemente amplias y cubren el más amplio espectro de posibilidades, ya que, 
aún cuando las consideraciones expuestas son de esa época, resultan aún interesantes y los 
estudios posteriores desarrollados por los inversionistas así lo confirman. 
 
Esto significa que las guías de exploración señaladas, así como todos los sectores que se 
evaluaron como potencialmente favorables o muy favorables para incrementar los recursos 
de rocas fosfáticas, siguen con igual vigencia en la actualidad, a la vez que se pueden 
considerar para los sectores sedimentarios marinos que son de otras edades y se encuentran 
situados en otras regiones del país. 
 
Geología de las fosforitas de Colombia. 
 
Durante el cretáceo, el área ocupada por las cordilleras Occidental y Central, hacía parte de 
una cuenca eugeosinclinal, mientras que al oriente se definía un cratón donde se 
desarrollaba un miogeosinclinal (todas las explicaciones del epígrafe son de 
INGEOMINAS, TOMO 2, 1987. 
 
Las rocas cretáceas identificadas en esas cordilleras contienen materiales 
fundamentalmente volcánicos en esas Cordilleras, mientras que en la Oriental predominan 
los de naturaleza sedimentaria. 
 
 
 
 
 
 30
 
Una vez que se descartaron los sedimentos de la Cordillera Occidental hasta el Pacífico, la 
región del Golfo de Urabá y La Guajira, los esfuerzos se concentraron en los sedimentosdel Cretáceo Superior (Santoniano – Campaniano – Maastrichtiano), que corresponden 
principalmente al Grupo Guadalupe y las Formaciones La Luna y Monserrate que 
básicamente se desarrollan por la Cordillera Oriental. 
 
Todas estas secuencias están, en general, caracterizadas por series diversas de 
transgresiones marinas, lo cual ha provocado gran variedad de facies. 
 
El Grupo Guadalupe – en el centro del país, está constituido por una gruesa sección de 
materiales clásticos tales como areniscas, que se extienden por la Sabana de Bogotá y 
alrededores (ver Figura 4- Fosfatos en Colombia). El espesor de las secuencias 
estratigraficas disminuye hacia el norte (Laguna de Tota, Boyacá) y el sur (Páramo de 
Sumapaz). 
 
Al occidente de la Sabana, en el Alto del Trigo, se localizan calizas fosfáticas de edad 
Santoniano. Las areniscas y arcillas dominantes están acompañadas por algunos paquetes 
cretáceos y limonitas entre las que se encuentran las fosforitas. 
 
Formación La Luna- se presenta esencialmente en los departamentos de Norte de 
Santander y Santander, como se observa en la propia Figura 4. Los sedimentos 
corresponden de modo predominante con cherts, calizas, arcillas negras y fosforitas. 
 
Estas facies se observan desde Soatá al norte, y en el valle del Río Magdalena desde 
Boyacá hasta La Guajira, donde las facies constan de calizas en capas delgadas, arcillas, 
escasos cherts y poco fosfato, facies de tipo mar epicontinental. 
 
Formación Monserrate- se presenta al sur, en el Tolima y el Huila (Figura 4), con facies 
de areniscas gruesas en el techo, las cuales gradan a grano medio, con intercalaciones de 
limonitas, cherts, algunas arcillolitas y niveles fosfáticos. 
 
El Grupo Guadalupe y la Formación Monserrate, corresponden mayormente a facies de 
litoral, en comparación con la Formación La Luna, por lo que presentan mayor potencial 
para las concentraciones notables de fosforitas, lo cual está en correspondencia con algunos 
de los depósitos industriales más importantes del mundo. 
 
No obstante es importante destacar que más al sur, en el Departamento del Putumayo, se 
han localizado unas ocurrencias de rocas fosfatadas, donde no se desarrolla la Formación 
Monserrate, sino que para ese territorio una secuencia de edad semejante, ha sido 
denominada Villeta. 
 
 
 
 
 31
La Formación Villeta está conformada principalmente, por lodolitas finamente 
estratificadas, con laminación plana paralela, de color gris muy oscuro a negro, con 
presencia de bivalvos, intercaladas con estratos medios a muy gruesos tabulares de 
“intraesparitas a pelmicritas” bioclásticas, color gris muy oscuro a negro, bioperturbados. 
Hacia la parte basal se intercalan estratos medios, gruesos y muy gruesos, tabulares de 
cuarzoarenitas, macizas y maduras, de textura variable. Es frecuente encontrar laminación 
plano paralela, escamas de peces, abundantes pellets y oolitos, fragmentos de materia 
orgánica, intensa bioperturbación, impresiones de amonites y bivalvos articulados. Las 
capas muestreadas reflejan contenidos de 8.7 y 16.7% P2O5. 
 
De acuerdo con la asociación facial se considera que la Formación Villeta se acumuló en 
parte de una plataforma media a interna, de aguas tranquilas, y principalmente su 
acumulación se efectuó por debajo de la acción de las olas. Su edad en general es Albiano-
Campaniano y en algunos sitios se reduce a Cenomaniano-Campaniano 
 
Es posible que esta última formación pueda tener continuidad pasando los límites 
fronterizos hacia el Ecuador, donde se desarrolla la Formación Napo, que en Lago Agrio, 
presenta un depósito de rocas fosfatadas, que tiene evaluadas reservas por 166-205 millones 
de toneladas con tenores de 25-35% de P2O5. Se encuentra en explotación. 
 
También es de destacar, para la Cuenca del Magdalena Medio, la Formación Umir de edad 
Maastrichtiano, ubicada de manera discordante sobre la Formación La Luna, la cual en su 
zona de desarrollo en la región Venegas – El Conchal – La Azufrada – San Vicente de 
Chucurí, presenta en su zona basal una capa de areniscas glauconíticas fosfáticas, poco 
calcáreas, de hasta 3m de espesor y contenido de 16% P2O5. 
 
 
1.4.2. Depósitos y otras manifestaciones de rocas fosfatadas en Colombia. 
 
 
Las investigaciones adelantadas por INGEOMINAS y el posterior cubrimiento de las áreas 
donde se desarrollan las secuencias Cretácico Superior como se explicó anteriormente, han 
permitido la localización de yacimientos y manifestaciones de rocas fosfatadas en varios 
Departamentos del territorio nacional: Norte de Santander, Santander, Boyacá, Huila, 
Tolima, etc., sin embargo actualmente según la información que brinda el Registro Minero 
Nacional sólo se explotan quince áreas ubicadas; dos en Norte de Santander, siete en 
Boyacá y seis en Huila y se exploran dos áreas ubicadas una en Santander y la otra en 
Boyacá, como se puede apreciar en la Figura 4. 
 
A continuación se describen los yacimientos mas conocidos (INGEOMINAS, TOMO 2, 
1987). 
 
Departamento Norte de Santander. 
 
 
 
 32
 
Desde el punto de vista estructural, los depósitos y manifestaciones investigadas se 
localizan en la denominada Cuenca de Maracaibo, que ocupa una gran parte del territorio 
norte santandereano. 
 
Las rocas fosfáticas están asociadas de modo predominante a las secuencias de la 
Formación La Luna, de edad Cretáceo Superior, constituida por sedimentos marinos de 
borde de plataforma: calizas, arcillas, cherts y fosforitas. Los niveles de fosforitas son dos: 
el primero en el techo de la formación y el segundo, entre 5-15m por debajo y 
sobreyaciendo calizas fosfáticas. 
 
A continuación se presenta una breve descripción de los yacimientos importantes: 
 
Sardinata – Está localizado entre los kilómetros 40 y 53 de la carretera Cúcuta – Sardinata. 
El yacimiento dista unos 20Km de la población homónima. 
 
La Formación La Luna reposa concordante sobre la Formación Cogollo. En el tope superior 
se presenta un nivel de areniscas glauconítica de 3m de espesor, de color gris oscuro, 
masivo, de grano grueso a medio. Por debajo de ellas, unos 7-8m, se encuentra la capa de 
fosforitas de 0,3-4m de espesor, la cual sobreyace un nivel de calizas fosfáticas. 
 
Desde el punto de vista estructural local, se encuentran en un monoclinal de rumbo E-W y 
buzamientos entre 5-20°, con promedio de 12°. 
 
La fosforita de Sardinata se compone principalmente de apatito, cuarzo, calcita y arcillas. 
El mineral fosfático es carbonato de fluorapatito, que se presenta en gránulos o nódulos, 
foraminíferos y fragmentos de huesos fosfatizados. 
 
El apatito también se encuentra diseminado, impregnando el cemento de la roca. El tamaño 
de los granos oscila entre 0.1-1.6mm, como promedio 0.6mm. El cuarzo se presenta tamaño 
limo, constituyendo el núcleo de los nódulos fosfáticos y en forma criptocristalina en la 
matriz de la roca. La calcita actúa como cemento de grano fino, o conformando 
parcialmente esqueletos de foraminíferos y rellenando fracturas, abundando en la roca 
fresca, pero puede estar ausente en la roca meteorizada. 
 
La roca meteorizada puede contener trazas de fosfato de aluminio (wavelita) y ferroso 
(vivianita), los análisis de difracción de rayos X muestrean 40% de apatito, 15-38% de 
calcita, 4-10% de sílice, trazas de arcillas (caolinita predominante), pirita, feldespatos y 
glauconita. 
 
A continuación se refleja la composición promedio (en base de 222 muestras) de las rocas 
fosfóricas de Sardinata (MOJICA P., 1975, INGEOMINAS, I-1675). 
 
 
 
 
 33
 
COMPONENTE % EN PESO
Humedad (105°C) 1,51
Pérdida por calcinación (105-1000°C) 4,98
SiO2 + insolubles 16,55
Fósforo (P2O5) 27,00
Calcio (CaO) 41,13
Aluminio (Al) 1,86
Hierro (Fe) 0,87
Flúor (F) 3,15
CO2 2,71
 
 
El depósito, según sus diferencias en contenidos de P2O5 y espesores, para las zonas con 
coberturas menores de 12m fue dividido en dos sectores, cuyas reservas evaluadas son las 
siguientes: 
 
 
CONCEPTO SECTOR A SECTOR B TOTAL
Miles de toneladas 3,3601,535 4,895
% P2O5 29 25 (ponderado) 27.75
Espesor (m) 1,25 1,25 1,25
 
Para coberturas mayores de 12m se calcularon además 4,4 millones de toneladas en 
espesores entre 0,5-3,5m, que por las condiciones técnico-mineras son marginalmente 
económicas. 
 
Gramalote – Salazar – Es un yacimiento que se localiza a 30Km al occidente de Cúcuta, 
desarrollado por una faja de 35Km entre las poblaciones de Gramalote, Salazar y 
Arboledas. Se ubica en los sedimentos de la Formación La Luna, presentando 1 a 3 capas 
de fosforitas, en las que los espesores varían de 0,5-3,2m y los tenores entre 10-27% P2O5. 
El tonelaje estimado de reservas es de 7’700,000. 
 
Sardinata – Lourdes – Otro depósito de la Formación La Luna localizado entre esas dos 
poblaciones, con espesores de hasta 3,5m y tenores de P2O5 de 10-30% en dos capas 
fosfáticas, de arenisca glauconítica calcárea la superior, mientras que la inferior es de 
fosforitas en dos niveles. Se estiman 10 millones de toneladas de reservas indicadas. 
 
Tibú – Orú Las Mercedes – Se localiza al occidente de la población de Tibú, y se extiende 
en dirección N-S por 40Km. El nivel fosfático principal se ubica hacia el techo de la 
Formación La Luna con espesores de 1-5m y tenores de P2O5 de 8-19%. Su composición, 
similar a la de Sardita – Lourdes, es de apatito (gránulos, oolitos, nódulos y fragmentos de 
 
 
 
 34
huesos y foraminíferos fosfatizados. Se calcularon reservas del orden de 13 millones de 
toneladas. 
 
Departamento de Santander (Cuenca del Magdalena Medio). 
 
Las fosforitas de esta cuenca se ubican en la Formación La Luna, que yace de forma 
discordante sobre la Formación Simití y bajo la Formación Umir, del cual su miembro 
superior, Galembo, contiene niveles fosfáticos hacia su base, a la vez que se ubica otro 
nivel fosfático hacia la base de la Formación Umir. 
 
Al occidente de la ciudad de Bucaramanga se distingue una faja de 50Km de extensión de 
Vanegas al norte, hasta el sur de la población de San Vicente de Chucurí, donde el Cretáceo 
Superior, Formación La Luna, forma el flanco occidental del sinclinal Nuevo Mundo, con 
pendientes entre 30º y 70º y frecuentes inversiones 
 
Tanto el número de capas fosfáticas definidas, como los espesores (varía entre 0,7 y 1,8 m) 
y los contenidos (varían entre 15 y 17%), sufren frecuentes cambios. Para la estimación de 
reservas se dividió el depósito en tres sectores, según las características mencionadas: 
 
Vanegas – El Conchal – Reservas de 10,4 millones de toneladas. 
Conchal – La Azufrada – Reservas de 8,2 millones de toneladas. 
La Azufrada – San Vicente – Reservas de 14 millones de toneladas. 
 
Departamento de Boyacá. (Cuenca de Guadalupe). 
 
La roca fosfórica de esta cuenca está asociada en lo fundamental a la base de la Formación 
Plaeners del Grupo Guadalupe, que corresponde a una fase arenácea que se interdigita con 
secuencias calcáreas, arcillas y cherts de aguas más profundas. Los depósitos investigados 
más importantes se presentan a continuación: 
 
Área de Sogamoso 
 
Sinclinal de Iza – Cuitiva – Tota – Por una extensión de 6Km se estimaron 21,7 millones 
de toneladas indicadas con un tenor promedio de 19,6% de P2O5 en un manto de 2,6m, en la 
zona central menos afectada tectónicamente. Para el extremo meridional se estimaron 8,5 
millones con 20,5% de P2O5 en tanto que para el extremo norte se evaluaron 5,8 millones 
con 17,3% de P2O5. 
 
De lo expuesto arriba, se deduce un total de 36 millones de toneladas de fosforitas, de los 
cuales 14,3 millones se pueden dedicar a la producción de fosfatos solubles y 21, 7 
millones de aplicación directa en suelos. 
 
 
 
 
 35
Mongua – Sinclinal Siscuencí – Se indican reservas del orden de 20 millones de toneladas 
en espesores de 0,8-1,9m con 11-23% de P2O5. Estas ocupan un área de 8Km
2. 
 
Sogamoso – Sinclinal El Pilar – En 4,5Km2 al sureste de Sogamoso, se han inferido 15 
millones de toneladas en espesores de 0,7-1,7m y 17-26% de P2O5. 
 
Área de Tunja 
 
Sinclinal del Piranchón – El espesor varía entre 1,6-2,3m, mientras que el contenido varía 
entre 15-29% de P2O5. Se estiman 19 millones de toneladas. 
 
Peña Negra – Se calcularon 15 millones de toneladas de reservas inferidas en una capa de 
1,2m y 20% de P2O5. 
 
Sinclinal La Conejera – Pesca – Está conformado por las formaciones Conejo, Plaeners, 
Labor y Tierna, del Cretáceo Superior. El área productiva está entre las localidades de 
Pesca y Tota, a solo 6Km de la población de Pesca. En el flanco occidental se identificaron 
tres niveles fosfáticos: el superior hacia la parte media de la Formación Labor; la capa 
media, hacia la parte superior de la Formación Plaeners y la inferior hacia la base de esta 
propia formación. 
 
La roca es una arenisca gris compuesta de gránulos (“pellets”), escasos nódulos y huesos 
fosfatizados redondeados, de color marrón oscuro a gris, con granos casi completamente 
transformados a apatito. En la capa principal (la superior) el % P2O5 varía entre 16-25%, en 
tanto en la secundaria es de 12-21%. A continuación refleja la composición promedio del la 
capa fosfática del nivel inferior del yacimiento Pesca: 
 
 
COMPONENTE % EN PESO 
Humedad (105°C) 0,52 
Pérdida por calcinación (105-1000°C) 6,00 
SiO2 + insolubles 32,00 
Fósforo (P2O5) 22,00 
Calcio (CaO) 32,00 
Magnesio 0,09 
Aluminio (Al) 1,55 
Hierro (Fe) 0,41 
Flúor (F) 2,94 
CO2 1,74 
CaO: P2O5 1,45 
Los recursos evaluados para el sinclinal en general se presentan en la tabla que a 
continuación se presenta: 
 
 
 
 
 
 36
RESERVAS CANTIDAD % P2O5 
PROBABLES 7’556,800 18,85
POSIBLES 7’333,100 18,92
INFERIDAS 8’270,000 18,85
T O T A L 23’159,900
 
 
El yacimiento de Pesca (La Conejera) ha demostrado ser hasta el presente el de mayor valor 
en Colombia. Aún cuando la mena no es rica, su composición mineralógica y química, a lo 
que se añade el carácter relativamente homogéneo de la distribución de dichas propiedades 
en la mena, permiten fácil tratamiento y adecuación para ser utilizadas como materia prima 
para la fabricación de fertilizantes, en especial ácido fosfórico y termofosfatos. 
 
Departamento del Huila (Cuenca de Monserrate) 
 
Las concentraciones fosfáticas se albergan en las secuencias sedimentarias marinas de la 
Formación Monserrate del Cretáceo Superior (Campaniano – Maastrichtiano). Está 
compuesta preferentemente por areniscas de colores grises claros a blancos con granos de 
cuarzo, gruesos hacia el techo y, gradualmente pasan a medios en la base. Presenta 
intercalaciones de limonitas, cherts, arcillolitas y niveles fosfáticos. 
 
Localidades de interés económico son Palermo, La Guagua, Baraya, Aipe, Media Luna, 
Teruel, Yaguará y Tesalia. 
 
En La Guagua se estimaron reservas inferidas por 12 millones de toneladas, en espesores 
de 0,5-1,6m y tenores de 19-28% de P2O5. 
 
Para el sector Baraya (Los Pinos – Los Andes), en capas fosfáticas de hasta 2m y 
contenidos hasta 28% de P2O5, se estiman reservas inferidas por 20 millones de toneladas. 
 
Sinclinal de Mapatá (Media Luna) – El espesor de la capa principal (nivel inferior de la 
formación), es de 0,65-1,0m. Los tenores de P2O5, varían entre 25-30,8%. La relación Cao: 
P2O5 es 1,43 promedio. Las reservas inferidas alcanzan 17 millones de toneladas. 
 
Teruel – La Juanita – Situada al suroeste de Neiva, en los alrededores de Tesalia. Presenta 
dos capas económicamente explotables, con espesores de 0.9-2,2m y tenores entre 15-25% 
de P2O5. Las reservas inferidas se calcularon en 15 millones de toneladas. 
 
Yaguará – Al suroeste de Neiva, en la vecindad del poblado homónimo fueron 
determinadas las capas fosfáticas de interés económico. Se han separado dos sectores: 
 
 
 
 
 37
Sector occidente – sur – El espesor acumulado para las capas explotables varía de 1 a 2,4m 
y el tenor de P2O5 varía entre 18-31%. Las reservas inferidas calculadas alcanzan 5 
millones. 
 
Sector norte – noreste – El espesor acumulado explotable sufre rápidos cambios entre 0,7-
2,0m y el tenor cambia desde 13% hasta