África Saheliana: Vegetação e Clima

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Introducción
El África Saheliana es una franja estepa-
ria, de unos 200 km de ancho, que se extiende 
al sur del Sahara entre el mar Rojo y el Océano 
Atlántico. Corresponde a una banda de vegeta-
ción y climática fluctuante, que se caracteriza 
por precipitaciones que alcanzan de 800 mm a 
1.200 mm de lluvias por año pero que se con-
centran de mediados de junio a mediados de 
septiembre, creando condiciones sub-tropicales 
momentáneas. El resto del año el sector se 
presenta como un área árida, batida por fuertes 
vientos (Harmattan, viento seco y cálido del 
desierto) y donde las acumulaciones arenosas son 
frecuentes. Es precisamente sobre estas dunas 
y paleo-dunas donde nace el milagro del Sahel 
Gracias a la estación lluviosa sobre ellas crece 
el mijo, cereal que exige suelos poco fértiles y 
poca agua. Constituye la base alimentaría de los 
pueblos del Sahel.
La vegetación está constituida principal-
mente por acacias donde prospera (“Acacia 
Ataxcantha”) en los sectores donde la isoyeta de 
los 800 mm se mantiene de modo permanente 
(después de la gran sequía de 1974 esta banda se 
desplazó 100 km al sur).
Rev. Reflexiones 84 (2): 79-89, ISSN: 1021-1209 / 2005
CARACTERIZACIÓN GEOGRÁFICA DEL NIGER:
REGIÓN DEL ÁFRICA SUB-SAHARIANA 
 Jean Pierre Bergoeing *
jbergoeing@fcs.ucr.ac.cr.
Resumen
El autor hace una reseña geográfica del área saheliana, basada en su experiencia de cinco años en el 
Níger como profesor-investigador en la Universidad de Niamey.
Palabras claves: Sahel, Harmattan, kori, precámbrico, relieves de pseudo-cuestas.
Resumé
L̓ auteur fait une synthèse géographique du sahel basé sur son expérience de cinq années passées 
comme Enseignant-Chercheur á lʻUniversité de Niamey.
Mots clés: Sahel, Hamattan, kori, précambrien, reliefs de pseudo-cuestas.
Abstract
The autor describes the Sahel region, with a geographical point of view thanks to his experience of five 
years as profesor and researcher at the University of Niamey.
Key words: Sahel, Hamattan, kori, precambrian, pseudo-cuestas shapes
* Escuela de Geografía, Universidad de Costa Rica. 
Fecha de recibido: 21 de octubre 2005 / Fecha de aceptación: 16 de Noviembre 2005
80 Rev. Reflexiones 84 (2): 79-89, ISSN: 1021-1209 / 2005 Jean Pierre Bergoeing
En este sector existen poblaciones de 
Baobab,(“Adamsonia digitata”), árboles cuyas 
semillas en vainas nutren al ganado vacuno 
y caprino que son la riqueza tanto de grupos 
nómadas (Peuls y Touaregs) como de rurales 
sedentarios (Zarmas, Hausas, ...)
La topografía del área saheliana se com-
pone generalmente de un paisaje de mesetas pla-
nas de areniscas (pseudo cuestas) con induración 
ferruginosa en la superficie expuesta, que mani-
festaron a comienzos del Cuaternario una activi-
dad de tipo pseudo-cárstica. Las mesetas están 
entrecortadas por pequeñas quebradas (koris) 
cuyos lechos secos se encuentran colmatados 
por arenas eólicas blancas que contrastan con las 
dunas adyacentes de color rojizo (Erg antiguo 
–65.000 a –50.000 años).
La última reactivación eólica data del 
periodo árido que se termina en el Siglo II d.C. 
Todo este material descansa discordantemente 
sobre el escudo granítico precámbrico occidental.
El elemento del paisaje más relevante en 
este sector es el curso del río Níger. Dicho río 
nace en los contrafuertes del macizo del Futa-
Djalon y su curso superior recorre el Malí, hacia 
la depresión norte, creando un delta interior, que 
se inunda durante el período de lluvias. Prosigue 
luego hasta alcanzar la mítica ciudad de Tom-
buctú; ahí el río sigue hacia el este, donde anti-
guamente formaba un inmenso lago (lago del 
Asawagh) que se evaporó a fines del Terciario y 
dejó fósiles de la antigua fauna ictiológica, tra-
zas de su limnología y, más tardíamente, de las 
Fig. Nº 1. Mapa de la República del Níger en África 
Occidental
Fig 2. El río Níger a la latitud de Niamey. El puente John F. Kennedy es el único existente en un área de 
doscientos km (cortesía Mamadou Say B. 1989).
Rev. Reflexiones 84 (2): 79-89, ISSN: 1021-1209 / 2005 81Caracterización geográfica del Niger...
instalaciones humanas neolíticas de pescadores. 
Las recientes excavaciones de la paleontóloga ita-
liana Elena Garcea y de su colega Paul Sereno de 
la Universidad de Chicago (National Geographic 
News 21/10/2005) atribuyen una edad de –10.000 
a –3.500 años a los asentamientos humanos. 
El río Níger rompió las barreras dunarias 
a comienzos del Cuaternario para unirse con el 
paleo-brazo norte que nacía en el macizo volcá-
nico del Air (1.800 m.s.n.m), y constituye desde 
entonces el curso medio que recorre la República 
del Níger. El río Níger, tras un recorrido de 4.180 
km, desemboca finalmente en Nigeria, donde 
forma un delta en el Golfo de Benguela (Océano 
Atlántico).
Region histórica y exploraciones
Periodo arcaico
Es muy probable que desde la antigüedad 
la región haya sido visitada desde el Egipto faraó-
nico. Prueba de ello son las pinturas rupestres del 
Macizo del Air donde aparecen representados 
carros tirado por caballos, atribuidos a un pueblo 
denominado Garamantes.( Las dataciones al 
C14 que fueron realizadas en tumbas de Iwelen 
en el año 1980 arrojaron una edad que oscila 
de –3.600 a –2.100 años). Dichos carros evo-
can aquellos de los hicsos, (pueblo bárbaro que 
invadió el delta del Nilo e introdujo el caballo en 
Egipto y que fundó Avaris, su capital en el delta. 
Posteriormente, los hicsos fueron expulsados 
en 1570 a.C. por el faraón Amhósis). Es muy 
probable que la vegetación esteparia, o tal vez de 
sabana, en todo caso mucho más húmeda en el 
siglo XIV a.C., les haya permitido prolongar sus 
exploraciones hasta esas latitudes.
Algunas de las cabezas de urnas funera-
rias del sitio arqueológico de Bura, Assinda y 
Sikka en el Níger, encontradas en la margen sur 
del río Níger, evocan similitudes con la estatuaria 
egipcia. Dichas urnas funerarias han servido, 
como los vasos conopeos egipcios, para guardar 
las cenizas de los difuntos y partes de las osa-
mentas. (Gado, B., 1985). Es interesante notar 
que estas cabezas, descubiertas por la misión 
arqueológica francesa (B. Gado IRSH, 1985), 
han sido datadas del S.I al S.XI y representan 
una muestra del desarrollo social y religioso de 
esta cultura local de la margen sur del río Níger. 
Desgraciadamente los sitios arqueológicos son 
saqueados sistemáticamente por los lugareños, 
ya que la venta de “antigüedades” es una fuente 
considerable de ingresos. Las tradiciones astro-
nómicas del pueblo Dogón del sur del Malí, 
hacen referencia a aquellas presentes en el Egipto 
antiguo. (Mito de la doble estrella Sirio)
Los romanos también se adentraron en el 
sur del Sahara, que ya comenzaba a presentar las 
características de aridez extrema que se han ido 
acentuando en los últimos 6.000 años (último 
pequeño pluvia12.000 a.C.)
Período histórico
La islamización del África del Norte 
comienza en el S. VIII d.C. y conlleva una 
conquista “evangelizadora” en la que el tráfico 
de esclavos y la introducción del Corán llegan 
en forma simultánea para cambiar las creencias 
animistas ancestrales por el nuevo monoteísmo 
árabe. Cuando los europeos exploran este sector 
del África, a partir del siglo XVIII y particular-
mente durante la primera mitad del siglo XIX, 
las márgenes del río Níger muestran poblacio-
nes negras islamizadas, en las que sin embargo 
coexiste un sincretismo con los ritos animistas 
anteriores y que se perpetúan hasta hoy. Por 
Fig.3. Cazador de jirafas en carro de dos ruedas, Iwelen, 
Níger. (Cortesía de “Sahara Néolithique” http://
ennedi.free.fr/index.html)
82 Rev. Reflexiones 84 (2): 79-89, ISSN: 1021-1209 / 2005 Jean Pierre Bergoeing82
ello, el África sub-sahariana, si bien constituye 
un “glacis”* islámico, no es considerado por los 
musulmanes como una región de una “verdadera 
hermandad”. Sin embargo, los musulmanes de 
esta región son utilizados por las asociaciones 
fundamentalistas para difundir su “verdad” con 
todos losmétodos que les son propios y conoci-
dos por la prensa.
A finales del siglo XVIII, El Kameini, 
jefe tribal de las márgenes del lago Chad, se 
convierte en “emperador” del reino del Bornú, 
sometiendo a todas las tribus aledañas a su 
mando. Su imperio cubre una extensa superficie 
que comprende partes de Nigeria, Níger y el 
Chad. Establece la capital en Cucawa a orillas 
del Lago Chad. El renombre de El Kameini 
hace que los ingleses envíen desde Trípoli una 
misión diplomática para establecer relaciones 
bilaterales, pero se trata de un reino efímero y a 
la muerte de El Kameini las tribus vuelven a su 
estado bélico inicial.
Extracto de una descripción del área en 
1773.
“ DE LA NEGRICIA.
La Negricia o país de los Negros se 
encuentra al oriente y al norte de Guinea. 
Obtiene su nombre del río Níger que corre de 
occidente a oriente. Este río crece y decrece al 
mismo tiempo y del mismo modo que el Nilo. El 
aire de la Negricia es muy caliente pero sano. 
Los pueblos que la habitan son fuertes y vigoro-
sos. La tierra es estéril salvo en algunos lugares 
y a lo largo del río donde se produce arroz, mijo, 
lino, algodón y dátiles. El mejor comercio que se 
realiza consiste en cueros, marfil y goma (goma 
arábiga), ámbar gris y oro en polvo. Las cara-
vanas de Barbaria (actual Marruecos), vienen a 
comerciar y los Mandingos pueblos de la Negri-
cia, se encuentran con los europeos en la Guinea 
septentrional donde están muy diseminados. Los 
negros son humanos y honestos con los extranje-
ros, pero brutales, groseros, impúdicos y flojos. 
Los que viven en ciudades son Mahometanos; 
los que viven en el desierto no poseen ni fe ni 
religión. Este gran país está dividido en varios 
reinos de los cuales los más conocidos son, de 
occidente a oriente; el de los Mandingos, de 
Tombut (Tombuctú), de Agadez y de Bornú.
1- Los Mandingos o Sufús al sur-oeste pasan 
por ser mansos, propios a la hospitalidad, 
laboriosos y dedicados a las artes. Son 
fieros Mahometanos. Bombuc y Songó son 
los principales lugares habitados de estos 
pueblos.
2- El reino de Tombut, produce trigo, arroz y 
algodón. Hay minas de oro y de cobre. El 
rey de Tombut es el más rico y poderoso 
de todos los de la Negricia. Posee un gran 
número de vasallos que le pagan tributo. 
Tombut o Tambuctú y Tocrur, capital a poca 
distancia del río Níger se llama también 
Guien. Esta ciudad es grande y rica. En ella 
reside el rey en un palacio magnífico, si se 
le compara con las casas de los particula-
res que están hechas de madera y recubier-
tas de tierra grasa (arcilla) mientras que el 
palacio está construido en piedra tallada. 
Existe también una mezquita construida del 
mismo modo. Los mercaderes de Barbaria 
y de los otros países de África hacen aquí 
gran comercio. Cabra, sobre el río Níger 
es una gran ciudad construida al estilo de 
Tombut y de la cual es el puerto.
3- El reino de Agadez se encuentra al nor-
este de Tombut de la cual se pretende que 
es el vasallo y tributario: La tierra es 
fértil y abundan los pastizales. Se colecta 
el maná y el fené. Existen muchas fuentes 
de muy buena agua lo que es raro en éste 
país. Agadez, capital y gran ciudad, posee 
un palacio real tan bien fortificado que 
asemeja a una citadela. En esta ciudad se 
encuentran muchos mercaderes extranjeros 
a quienes el rey autoriza a traficar y cons-
truir casas.
4- El reino de Bornú o Bornó se encuentra al 
oriente de Agadez. Abundan los rebaños, el 
mijo y el algodón. Se dice que el rey es muy 
rico, sobre todo en oro. Los habitantes no tie-
nen religión y son muy corruptos. Las muje-
res son comunes así como los niños y cada 
cual los adopta según su buen parecer. Bornú 
llamado Karné por Monsieur d A̓nville dice 
que es una ciudad considerable. Monsieur 
Rev. Reflexiones 84 (2): 79-89, ISSN: 1021-1209 / 2005 83Caracterización geográfica del Niger...
Delisle la sitúa sobre el río Níger, hacia el 
lago Bornú (Chad), pero según Monsieur 
d A̓nville se encuentra más al oriente sobre 
el río de las Gazelas que va al río Blanco y 
que se cree es el verdadero Nilo. Al oriente 
del reino de Bornú se encuentra el de Gaaga 
y al sur de éste país los reinos de Cururfa y 
de Gorrhem de los cuales no hay nada que 
decir porque sólo son conocidos de nombre 
según lo reportado por los negros:” (De La 
Croix, Nicolle 1773)
La región igualmente sufrirá las “razzias” 
de los esclavistas negros africanos de la costa, 
como los del reino de Abomey, en Benín, que 
negociarán la carne esclava de sus coterráneos 
por bienes europeos en el comercio triangular 
que se establecerá a fines del siglo XVI, primero 
con los portugueses y luego con ingleses y fran-
ceses. La ciudad fortificada de Uida, construida 
por los portugueses en la costa del Benín, ser-
virá de base militar y puerto, lugar privilegiado 
donde se realizará la trata de esclavos y donde 
estos partirán a trabajar a las plantaciones de 
caña y café del Brasil. (La trata de esclavos será 
suprimida por el Imperio del Brasil en 1853 y la 
libertad será obtenida solo hasta 1888, un año 
antes de la abdicación de Pedro II). 
La exploración del África occidental 
comienza en el siglo XVIII con los viajes de Wat 
y Winterbottom, pero serán las exploraciones 
del francés Caillé, el primer europeo que cruza 
todo el África sahariana de sur a norte, desde la 
costa de Guinea hasta Marruecos, que lo consti-
tuirán el primero en entrar en la mítica ciudad de 
Tombuctú (20 de abril de 1827) haciéndose pasar 
por musulmán, en tanto que Clapperton explora 
por primera vez el Níger (1825-1827). A partir 
de estas exploraciones comenzará la conquista 
territorial por parte de las grandes potencias 
europeas, cuyas rivalidades trazarán los límites 
internacionales sobre cartas trazadas en el gabi-
nete, sin tomar en cuenta las etnias. La coloniza-
ción europea se terminará en la década de los 60 
con la independencia de las antiguas colonias, 
para dar paso a une dependencia económica y 
política con las antiguas metrópolis.
En 1827, el francés Caillé, en su viaje 
“de Kacundy a Tombuctú y retorno por el gran 
desierto” escribe sobre la práctica del consumo 
de la nuez de kolat por las poblaciones autócto-
nas: “La nuez de kolat que da lugar a grandes 
transacciones comerciales en todo el Sudán 
(zona del Sahel) es la fruta del “stercula acu-
minata”, árbol del tamaño de un ciruelo y que 
crece preferentemente en las vertientes meridio-
nales de la cadena del Kong. Sus hojas alternas, 
oblongas terminadas por una punta afilada 
están suspendidas por un pecíolo. Su fruta del 
grosor de una nuez ordinaria está recubierta 
de un primer envoltorio color oxido, bajo el 
cual se encuentra una pulpa rosada que tiene 
la consistencia de una castaña. Al comienzo su 
gusto es muy amargo, pero después de mascarla 
deja en la boca un sabor muy dulce que le gusta 
a muchos negros; el agua que se bebe inmedia-
tamente después sabe a fresca y azucarada: El 
consumo de nuez de kolat es en todo el Sudán el 
preludio obligado o la conclusión de todo tipo 
de acuerdo o transacción y regalar cincuenta 
de estos frutos equivale a una generosidad 
real.(...) El kolat tiene otra virtud que no se ha 
mencionado; los traficantes que viven donde los 
mandingos y que tienen la costumbre de mascar 
esta nuez, aseguran que posee, más que el café o 
el té, el poder de despertar los sentidos adorme-
cidos. Mascan dos o tres nueces por la tarde si 
hay que hacer vigilia de noche y están seguros, 
se dice, de no tener sueño.” (De Lanoye, 1858)
 
El paisaje físico
El Sahel* es una franja climática de unos 
200 km de ancho, umbral fluctuante e impreciso 
de características de vegetación esteparia , que 
se sitúa al sur del Sahara. Se caracteriza por ser 
una región de mesetas de areniscas cuyas partes 
superiores presentan corazas ferruginosas. Este 
relieve pertenece al Continental Terminal (Mio-
ceno-Pleistoceno). En muchos sectores descansa 
discordantemente sobre un basamento granítico 
pre-cambriano (Escudo occidental Africano).El basamento granítico se caracteriza por un sin 
número de alineamientos tectónicos donde se 
acumula el agua infiltrada en época de lluvias, y 
constituye, en muchos casos, la única fuente de 
agua en cientos de kilómetros. En otros sectores, 
84 Rev. Reflexiones 84 (2): 79-89, ISSN: 1021-1209 / 2005 Jean Pierre Bergoeing84
el Continental Terminal descansa sobre series 
sedimentarias del Continental Intermedio (Jurá-
sico-Cretácico), en donde igualmente los alinea-
mientos tectónicos dan origen a mantos freáticos 
pero salobres, en la mayoría de los casos.
El paisaje general es el de pseudo-cuestas*. 
La parte superior presenta igualmente pseudo-
dolinas* y todo un sistema de disolución (Carso) 
heredado del Plioceno, cuando las condiciones 
del área eran francamente húmedas y pobladas 
por una fauna salvaje que hoy se encuentra sola-
mente más al sur.
Los fondos de los valles están recorridos 
por talwegs (koris)* que pueden alcanzar hasta 5 
metros de profundidad y están totalmente colma-
tados por la acción eólica. En sus márgenes se han 
encontrado al menos dos niveles de terrazas, forma-
das por cantos rodados de areniscas, provenientes 
de los escarpes aledaños encerrados en una matriz 
arcillosa roja remanente de un piso sedimentario 
superior, hoy inexistente y sin embargo presente 
en los circuitos pseudo-cársticos, así como en las 
terrazas mencionadas anteriormente.(Bergoeing & 
Dorthe-Monachon 1997).
Las mesetas están recubiertas por una 
vegetación alófita, típica de las regiones secas 
compuestas principalmente por acacias. A esta 
asociación vegetal se le conoce como „brousse 
tigrée“ (matorral con cobertura en manchas), 
de difícil penetración, y constituye la principal 
fuente de material combustible de los lugareños.
Solamente las márgenes siempre húmedas 
del río Níger presentan una vegetación impor-
tante donde el hombre ha implementado cultivos 
arroceros y árboles frutales (cítricos, mangos, 
cucurbitáceas). Cabe destacar que el río está 
afectado por el lirio de agua (“Eichhornia cras-
sipes”), planta acuática originaria del Amazonas 
que se expande a gran velocidad y crea condicio-
nes difíciles para la navegación fluvial. El río, 
no obstante, presenta reducciones importantes de 
caudal durante el periodo de estío. Es, además, 
una fuente importante de proteínas debido a los 
peces (capitanes) que alberga, aunque también 
es fuente de un gran número de enfermedades 
parasitarias por la falta de higiene. 
El gusano de guinea (“dracúnculus medi-
nensis”), por ejemplo, es una de las enfermeda-
des endémicas de los pueblos que viven en las 
márgenes del río Níger y que beben sus aguas 
sin filtrar. 
El norte del país está dominado por el 
desierto del Teneré, que se caracteriza por sus 
ergs (grandes campos de dunas) siempre en 
movimiento, y por efectos eólicos se prolonga 
hacia el este por el Gran Erg de Bilma. Es en el 
Fig. 4 Poblado de Madauá, 200 km al este de Niamey (cortesía Mamadou Say B. 1989)
Rev. Reflexiones 84 (2): 79-89, ISSN: 1021-1209 / 2005 85Caracterización geográfica del Niger...
Teneré donde los paleontólogos han encontrado 
los fósiles más interesantes de grandes saurios 
que han permitido establecer el vínculo entre las 
faunas de Gondwana y de Laurasia*.
El museo de Niamey posee un cráneo de 
1.6 metros de “Sarcosucus Imperator” (ances-
tro del cocodrilo) lo que le otorga al animal 
fósil una dimensión total de 15 metros, así 
como también de un “oranosaurus nigeriensis 
taquet”; a ambos fósiles se les atribuye una 
edad de 100 millones de años.(Mahamadou Say, 
1989) Al norte del Teneré domina el macizo 
volcánico fini-terciario del Air, cuyos flancos 
esconden dibujos rupestres, pero también los 
vastos depósitos de uranio que constituyen la 
gran riqueza de éste país y lo sitúan como el 
tercer productor mundial, (región de Arlit) y 
que son exportados a Francia.
El cuadro etnológico
El Níger, con 1.267.000 km2 y casi 12 
millones de habitantes, (densidad de 9.4 hab./
km2), (Etat du Monde 2005), presenta siete 
grandes etnias que se reparten a lo largo del 
país en una franja de 200 km de ancho en el 
extremo sur del territorio (lugar más fértil). El 
resto del país está ocupado por algunas tribus 
nómadas de Touaregs. La actividad principal 
es la agricultura pluvial (cultivo del mijo en 
secanos dunarios y ganado vacuno y caprino), 
fuera de las efímeras ciudades donde existen 
los servicios terciarios más elementales, (solo 
22% de la población es urbana). El Níger es 
uno de los países más pobres del mundo, con 
un PIB de solo US$ 816. La esperanza de vida 
no supera los 46 años y la mortalidad infantil 
es de 13%. El analfabetismo masculino es de 
74%, mientras que el analfabetismo femenino 
llega a 90%..
El 95% de la población es negra y de 
confesión musulmana. Guarda sin embargo un 
profundo arraigo animista. Conviven diversos 
grupos étnicos, donde cabe citar en primer lugar 
a los Tuaregs (señores del desierto), nómadas 
del desierto del Teneré que vivían hasta hace 
poco en estado insurreccional ( Decoudras P.M 
et alt. 1995). Hoy son sedentarios en su gran 
mayoría y viven de la ganadería caprina, así 
como de la artesanía (platería, talabartería). 
Orgullosos, desde lo alto de sus dromedarios 
desprecian a los otros grupos étnicos que fueron 
sus esclavos.
Fig. 5. Gran Erg del Teneré En primer plano algunas acacias que logran sobrevivir en esta gran aridez. 
(cortesía Mamadou Say B. 1989)
86 Rev. Reflexiones 84 (2): 79-89, ISSN: 1021-1209 / 2005 Jean Pierre Bergoeing
Los Túbus del Chad, grupo negro del 
desierto, se caracteriza hasta hoy por sus fecho-
rías. Es un pueblo semi-nómada.
La gran etnia, sin discusión, que representa 
unos 40 millones de individuos son los Haúsas, 
que se sitúan al norte de Nigeria y desbordan al 
sur del Níger, cuya capital cultural y religiosa 
(Islam) es Kano, en Nigeria. Comerciantes por 
excelencia, son ellos quienes, junto a los libaneses, 
hacen vivir el comercio local. Se caracterizan por 
tener escarificaciones en el rostro que son prac-
ticadas en la pubertad e indican el origen étnico. 
Representan el 50% de la población del Níger.
Bajo el apelativo de Peuls se encuentran 
varios grupos étnicos nómadas. Pueblo erguido 
y de talla alta, principalmente ganadero (bos 
indicus), se caracteriza por su libertad sexual y 
su contagiante alegría natural.
Fig. 6. Campamento Tuareg en algún lugar del Sahel.
Fig. 7. Mujer y hombre del la etnia Peul. El maquillaje de los hombres es para atraer a las muje-
res que son las que escogen al marido durante ceremonias colectivas anuales.
Rev. Reflexiones 84 (2): 79-89, ISSN: 1021-1209 / 2005 87Caracterización geográfica del Niger...
Los Zarmas del Níger son un pueblo prin-
cipalmente agricultor, a pesar de constituir una 
minoría. Dentro de su mismo territorio controlan 
desde la independencia (1960) los poderes del 
Estado. 
La penetración musulmana, iniciada en el 
Siglo X, se ha incrementado en los últimos años 
gracias a los grupos fundamentalistas venidos 
de Argelia, Sudán y Arabia Saudita que tratan 
de imponer la lectura del Corán a los niños 
abandonados (Talibets), forzados a mendigar 
la comida. Como ejemplo podemos citar a las 
asociaciones islámicas creadas recientemente. 
Desde la fundación de una asociación en 1990 
en Niamey, capital del Níger, hoy existen 40 y se 
siguen extendiendo.
Las sociedades africanas tradicionales, 
contrariamente a las sociedades occidentales, 
basadas en un sistema de clases sociales, poseen 
una estructura vertical donde el consejo de 
ancianos rige la vida cotidiana; cuando uno de 
ellos fallece se dice que “un libro se ha cerrado”. 
Esta sociedad se enfrenta actualmente a los pro-
blemas de las grandes urbes donde ya no pueden 
ejercer su control, lo que crea un vacío social 
muy grande,.
Por otro lado, el sistema político demo-
crático es muy difícil de implantar en un medio 
jerarquizado acostumbrado a obedecer sin poner 
en duda la orden jerárquica impartida. Ello expli-ca la longevidad de las dictaduras africanas y las 
masacres inter-étnicas.
Finalmente, cabe resaltar la precariedad 
del agro nigerino que depende de las pocas 
lluvias estacionales (entre 800 a 1.200 mm/año) 
que caen de mediados de junio a mediados de 
septiembre y le dan temporalmente al paisaje las 
características de un paisaje tropical húmedo. El 
resto del año el país vive en su medio tropical 
seco natural, con temperaturas medias alrededor 
de los 35ºC. Todo ello incide en un agro que se 
limita al cultivo del mijo, cereal que exige pocos 
nutrientes al suelo y crece sobre las dunas fósi-
les, así como la ganadería vacuna y caprina, que 
depende de los pastizales.
 La insuficiencia de precipitaciones de los 
últimos años ha llevado al país a una situación 
de hambruna sobre todo en aquellos lugares que 
se sitúan a más de 200 km al norte de la línea 
fronteriza sur, es decir, donde la isoyeta de los 
800 mm desciende brutalmente en épocas secas. 
La población engaña el hambre mascando la 
nuez de kolat.
Conclusión
El África sub-sahariana ha sufrido desde 
1974 un empeoramiento de sus condiciones cli-
máticas que ha puesto en jaque a las sociedades 
agro-pastorales tradicionales. La hambruna del 
2005 en el Níger es la prueba fehaciente de este 
fenómeno, causado por la gran sequía del 2004. 
El empobrecimiento paulatino de las economías 
africanas y la baja en los precios de las materias 
primas (uranio, cacao, café) han conducido 
a estos pueblos a un cuestionamiento de sus 
sistemas políticos (democráticos o tendientes 
a la democracia) y han hecho surgir las viejas 
rivalidades étnicas, lo que está conduciendo a 
algunos de estos países a regímenes fuertes, 
donde no se respeta el Estado de Derecho, aun-
que cuentan con el beneplácito de las potencias 
occidentales.
 A ello se suman las epidemias sanitarias 
(sida, tuberculosis, lepra, ébola) que dejan impo-
tentes a los gobiernos locales por falta de recur-
sos (medicamentos onerosos, falta de médicos y 
de cultura sanitaria). Finalmente, la educación 
está en retroceso desde la época de la indepen-
dencia, y la gran esperanza para muchos está en 
emigrar hacia los países industrializados para 
escapar de la miseria. Por ello, se puede afirmar 
que sin una asistencia extranjera desinteresada 
pero eficaz, esta región está condenada, a corto 
plazo, a ser presa de regímenes dictatoriales o 
bien caer en la esfera de una potencia regional, 
preferentemente islámica, que utilizará los esca-
sos recursos de los grupos desposeídos para sus 
fines proselitistas.
Glosario
Erg. En lengua touareg campos de dunas que 
alcanzan dimensiones considerables.
88 Rev. Reflexiones 84 (2): 79-89, ISSN: 1021-1209 / 2005 Jean Pierre Bergoeing
Glacis. En geomorfología: Área plana recu-
bierta de un fino sedimento que sucede a 
un cono de deyección. Figuradamente se 
emplea el término como ante-país o zona 
intermedia.
Kori. En lengua Zarma, antiguo cauce de río
Pseudo-cuesta. Término geomorfológico que 
define un relieve similar al de mesetas 
sedimentarias, cuya parte superior pre-
senta una cornisa litológicamente mucho 
más dura que la base que lo sostiene y 
concordante con esta última. 
Pseudo dolinas. Similares a las dolinas o depre-
siones de disolución calcárea por efectos 
del agua.
Gondwana. Continente primitivo meridional del 
Paleozoico y comienzos del Mesozoico, 
compuesto por África, América del Sur, 
Australia, India y la Antártica.
Laurasia. Continente primitivo septentrional del 
Paleozoico y comienzos del Mesozoico, 
compuesto por Asia, Europa y América 
del Norte separado del Gondwana por el 
mar de Tetis.
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