El modelo médico “tan cuestionado”, se basa en el impedimento; aunque el impedimento no define la discapacidad, ésta se produce en la interacción social, pero depende del impedimento. En contraposición, Mike Oliver desarrolló el modelo social, destacándose en los siguientes incisos, los aspectos más importantes de su propuesta; asimismo se incluyen otros modelos que guardan cierta relación con lo social:
1. Como una dádiva o un castigo de origen divino.
2. Como una limitación específica para insertarse en el mercado laboral. Durante el siglo XIX los obreros ferroviarios, compañeros de personas lesionadas, por ejemplo, amputaciones accidentales impedían su retorno al trabajo.
3. La construcción social por barreras de diferentes tipos.
4. Como una tragedia de naturaleza patológica individual. Si la discapacidad se concibe como una tragedia, las personas afectadas se perciben como víctimas; esta percepción se traduce en términos sociales como la necesidad de compensarlas.
5. Como un paradigma de opresión. Las personas con discapacidad deberán reconocerse como víctimas colectivas de una sociedad descuidada e ignorante, más que como víctimas individuales; se trata de una precisión del modelo social que se traduciría en políticas sociales que permitan rectificar la injusticia social, más que compensar a los individuos.
6. El modelo de minorías o grupos específicos como el feminismo e ideas postmodernas.
7. Abordajes filosóficos: pragmatismo, post-estructuralismo, postmodernismo; no hay un modelo con base antropológica.