4 Distribución de bases de datos La producción y la distribución de bases de datos son dos procesos complementarios que en ocasiones realizan agen...

4 Distribución de bases de datos

La producción y la distribución de bases de datos son dos procesos complementarios que en ocasiones realizan agentes distintos, con tecnología y herramientas bien diferenciadas. En el capítulo anterior nos hemos centrado en la producción de bases de datos, es decir, en el proceso de creación y elaboración de unos contenidos informativos que quedan estructurados de una determinada forma y que son explotables con el concurso de un sistema informático. La distribución, en cambio, es el conjunto de operaciones que facilita a los usuarios el acceso a estos contenidos informativos. Así pues, mientras el proceso de producción permite elaborar un contenido único, el proceso de distribución permite que pueda llegar a su público por distintos canales.

Con todo lo que hemos visto anteriormente, podríamos disponer perfectamente de una base de datos bien organizada y explotada con un SGBD determinado. A partir de este momento, se podría iniciar el proceso de distribución analizando cuáles han de ser las vías para que este producto pueda llegar al público deseado o a sus usuarios de la forma más rápida, sencilla y barata posible. Estas diferencias esenciales entre ambos procesos explican que las estrategias y los programas informáticos relacionados con la producción normalmente tienen poco que ver con los mecanismos e instrumentos que se utilizan para la distribución.

Hasta hace pocos años, los productores y los distribuidores de bases de datos (estos últimos en particular) acostumbraban a tener un carácter especializado y a disponer, por tanto, de una estructura empresarial y profesional que les apoyaba. Esta situación ha cambiado radicalmente con la eclosión de Internet y el desarrollo de distintas herramientas fácilmente configurables y adaptables que ponen al alcance de pequeños y medianos centros de información y documentación, e incluso de usuarios personales, la posibilidad de convertirse en productores y distribuidores de bases de datos. Estas eran unas funciones que, con la tecnología anterior, eran muy difíciles de desempeñar sin una infraestructura muy especializada y costosa. Por tanto, en el enfoque de nuestro texto, no vamos a perder de vista ese importante cambio y vamos a tratar los distintos apartados pensando especialmente en ellos.

En este capítulo nos centraremos en el análisis de los principales sistemas de distribución de bases de datos que existen en la actualidad profundizando en ellos según su importancia. Así pues, trataremos aspectos relacionados con la consulta local, la edición impresa de referencias y la edición de discos ópticos. Por último, abordaremos con especial detalle la estructura y funcionamiento de la distribución de bases de datos vía web, la fórmula actualmente más utilizada y que dispone de unas ilimitadas perspectivas de futuro. No se pormenorizará, en cambio, en la descripción de la vertiente más comercial de la distribución y, por tanto, no se estudiarán las estrategias de márqueting, ni los planes de comercialización, o los sistemas para el establecimiento de precios y de facturación. Pueden consultarse diversas referencias de Tomàs Baiget (1989 y 1995) para ampliar la información desde este punto de vista.