136340385-Osteopatia-Una-Terapia-Por-Descubrir

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Osteopatía
Una terapia por descubrir
Pierre Tricot
Traducido del francés por 
Juan Bañuls Puig, Osteópata, DO. MRO (E)
Con la colaboración de
Antonio Ruiz de Azúa, Osteópata. MD y
Isabel Hurtado Moreno, Osteópata, CO.
EDITORIAL
PAIDOTRIBO
 Osteopatía - descubrir 001-202 8/5/03 11:02 Página 1
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Quedan rigurosamente prohibidas, sin la autorización escrita de los titulares del
copyright, bajo las sanciones establecidas en las leyes, la reproducción parcial o total
de esta obra por cualquier medio o procedimiento, comprendidos la reprografía y el
tratamiento informático, y la distribución de ejemplares de ella mediante alquiler o
préstamo públicos.
Título original: Ostéopathie. Une thérapie à découvrir
Director de colección: Antoni Cabot
Traducción y revisión técnica: Joan Bañuls Puig
Diseñador de cubierta: David Carretero
© 2003, Pierre Tricot
Editorial Paidotribo
Consejo de Ciento, 245 bis, 1.o 1.a
08011 Barcelona
Tel. 93 323 33 11 – Fax. 93 453 50 33
http: //www.paidotribo.com
E-mail: paidotribo@paidotribo.com
Primera edición:
ISBN: 84-8019-690-4
Maquetación: Editor Service, S.L.
Diagonal, 299 – 08013 Barcelona
Impreso en España por A & M Gràfic, S.L.
Agradecimientos:
A Ángel Bañuls Tornal, Luis Ignacio, Mateo Rodera, 
Carmen Prats Rocavert, Francisco Rocher Muñoz 
y Patricia Torrés por su preciosa ayuda.
Juan Bañuls Puig
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Índice
PREFACIO .............................................................................11
INTRODUCCIÓN ...................................................................13
HISTORIA..............................................................................15
A.T. Still, el fundador............................................................15
¿Qué es la osteopatía?..........................................................18
El cuerpo humano es una totalidad .......................................18
La interrelación de la estructura y de la función......................19
La circulación de una sangre sana es fundamental ..................19
El cuerpo produce las sustancias necesarias 
para la homeostasia ............................................................20
El cuerpo tiene el poder de superar la enfermedad .................21
Separar las causas de los efectos ..........................................22
William Garner Sutherland y la osteopatía craneal .............23
El encuentro con la osteopatía .............................................23
La loca intuición .................................................................24
Las primeras investigaciones................................................25
Las primeras aplicaciones….................................................26
El escepticismo profesional ..................................................27
La aplicación en los niños ...................................................27
El éxito..............................................................................28
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EL CUERPO Y LA VIDA ........................................................31
El cuerpo ...............................................................................31
Una definición del cuerpo....................................................31
Una interfaz.......................................................................31
La vida ...................................................................................32
El cuerpo y el universo físico................................................33
Una definición del universo físico .........................................33
Movimiento e inercia ..........................................................34
La densidad .......................................................................36
La retención de energía.......................................................36
El cuerpo vivo ....................................................................37
Un organigrama del cuerpo .................................................39
Las líneas de comunicación del cuerpo..................................44
El funcionamiento del cuerpo...............................................45
LA CONSTITUCIÓN DEL CUERPO HUMANO......................49
Estructura y función..............................................................49
La estructura ......................................................................49
La función .........................................................................49
Evolución...........................................................................50
La organización estructural del cuerpo ................................51
La organización microscópica ..............................................51
Los tejidos .........................................................................51
La organización mecánica del cuerpo ..................................52
Como una naranja ..............................................................52
El mecanismo respiratorio primario .....................................53
La movilidad inherente del cerebro y de la médula espinal.......53
OSTEOPATÍA. Una terapia por descubrir
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La fluctuación del líquido cefalorraquídeo (LCR) .....................54
El movimiento involuntario de los huesos del cráneo ..............54
La tensión de las membranas internas del cráneo...................56
La movilidad involuntaria del sacro entre los huesos ilíacos......58
El mecanismo craneosacro ..................................................59
El conjunto de los tejidos fibrosos del cuerpo o fascias ............59
LAS RETENCIONES DE ENERGÍA ........................................61
Energías complejas ...............................................................61
La regulación de la energía ..................................................62
La célula............................................................................62
Las respuestas a la agresión exterior.....................................63
Las fuentes de retención de energía.....................................63
Las consecuencias de las retenciones de energía ................64
Las disfunciones .................................................................64
La escalada de la tensión .....................................................65
La trampa del dolor ............................................................66
Liberar las retenciones .........................................................66
El cable del teléfono............................................................67
¿Cómo lograrlo?....................................................................67
Los efectos de la liberación..................................................67
LA OSTEOPATÍA ...................................................................69
Definición ..............................................................................69
Los fundamentos de la osteopatía........................................70
La consulta osteopática ........................................................72
Índice
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LA COLUMNA VERTEBRAL ..................................................75
La unidad vertebral ...............................................................75
Anatomía de una vértebra ...................................................76
Mecánica vertebral..............................................................78
El conjunto vertebral.............................................................79
Cinco vértebras lumbares ....................................................80
Doce vértebras dorsales.......................................................80
Siete vértebras cervicales .....................................................81La columna erguida...............................................................81
Los elementos pasivos de la verticalización
de la columna vertebral .......................................................81
Los elementos activos de la verticalización
de la columna vertebral .......................................................83
El disco intervertebral...........................................................84
La estructura del disco.........................................................84
La degeneración del disco ...................................................86
Los problemas del disco ......................................................86
El agujero de conjunción ......................................................88
Función del agujero de conjunción........................................89
Vulnerabilidad del agujero de conjunción ...............................90
La lesión osteopática ............................................................91
Embotellamientos ...............................................................91
Irritación del segmento medular ...........................................91
Contagio ...........................................................................92
La lesión osteopática ..........................................................92
¿Y el agujero de conjunción? ...............................................92
Las fuentes de las lesiones osteopáticas vertebrales ................93
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LOS PROBLEMAS VERTEBRALES .......................................95
Los elementos perturbadores ...............................................95
Las tensiones membranosas craneales ..................................96
A tal cráneo, tal pelvis.........................................................98
El traumatismo .................................................................100
La lesión osteopática ........................................................102
Las malas posiciones habituales..........................................102
Algunos problemas vertebrales ..........................................108
La lumbalgia aguda ...........................................................108
El tortícolis agudo .............................................................110
Algunos consejos prácticos.................................................110
La posición sentado ..........................................................110
Levantar un peso..............................................................111
El reposo .........................................................................112
TRAUMATISMO, ESTRÉS, EXCESO, CARENCIA 
E INTOXICACIÓN ...............................................................115 
El traumatismo ....................................................................115
Los traumatismos importantes ...........................................116
El estrés ...............................................................................118
El estrés, fuente de complicaciones futuras ..........................119
Estrés y emociones ...........................................................119
Estrés y calmantes ............................................................120
Exceso, carencias e intoxicaciones .....................................121
El alimento, energía potencial ............................................121
El cuerpo, máquina térmica y química.................................122
Las alteraciones de los alimentos ........................................124
Excesos, carencias, intoxicaciones ......................................128
Índice
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Las respuestas del cuerpo frente a todos estos problemas .....129
Algunos intentos de solución..............................................129
Conclusión...........................................................................132
LA OSTEOPATÍA Y EL NIÑO ..............................................135
El niño, en general ..............................................................135
El niño, en particular ..........................................................135
El niño y el traumatismo....................................................135
El niño y el estrés................................................................150
El estrés infantil ................................................................151
El estrés de la mujer embarazada ........................................152
El niño y los calmantes ......................................................153
Las bases traumáticas........................................................153
El niño y las condiciones de exceso, 
carencia e intoxicación .......................................................154
Durante la gestación .........................................................154
Después del nacimiento.....................................................155
Conclusión.......................................................................157
PREGUNTAS Y RESPUESTAS.............................................159
SITUACIÓN ACTUAL DE LA OSTEOPATÍA EN ESPAÑA ...183
OSTEOPATÍA. Una terapia por descubrir
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CONCLUSIÓN .....................................................................197
ANEXOS: Direcciones osteopáticas....................................199
BIBLIOGRAFÍA ....................................................................201
Índice
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Nota del traductor:
Quisiera agradecer a Angel Bañuls Tornal, 
Luis Ignacio Mateo Rodera, Francisco Rocher
Muñoz y Patricia Torres por su preciosa ayuda.
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Prefacio
Las cosas importantes que descubrimos no nos pertenecen. Aunque no
lo hubiésemos observado, lo que acabamos de descubrir estaba ahí des-
de siempre, formaba parte constituyente del universo físico o espiritual.
He encontrado en esta vida a muchas personas que me han ayudado a
descubrir. Simultáneamente, he tomado conciencia de que estos descu-
brimientos no me pertenecen y no tengo derecho a atesorarlos. Al des-
cubrir la vida, cómo se organiza y cómo podemos ayudarla, no he in-
ventado nada; simplemente he adquirido el deber de respetarla todavía
más y de decir lo que he descubierto.
Quisiera agradecer a todos los que, algunas veces sin saberlo, me han
ayudado en mi evolución, con un recuerdo especial para mis padres, así
como para mi esposa y nuestros hijos…
Mi agradecimiento también va dirigido a Marie-Thérèse Bocabeille,
François Dodon, Gabrielle Klein, Marcel Geslain, Christiane Tricot,
Claudine y Robert Vonet, quienes, mediante sus observaciones y correc-
ciones, han aportado una preciosa ayuda para la redacción de este libro.
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Esta página dejada en blanco al propósito. 
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Introducción
Still –el fundador de la osteopatía– decía: “El cuerpo humano es una má-
quina animada por una fuerza invisible llamada vida”. Practicando y en-
señando la osteopatía desde hace más de veinte años, he constatado que
se repiten siempre las mismas preguntas, hechas por los pacientes o por
los estudiantes. No son específicas de la osteopatía, pero conciernen a
la vida, al cuerpo y a la manera en que éstos funcionan.
Sólo podemos comprender la osteopatía si comprendemos la vida y los
organismos vivos. Contrariamente a lo que podríamos pensar, no es
complicado. Las cosas esenciales son siempre simples. En esta obra
• definiremos la vida y el cuerpo, después analizaremos la organización
del cuerpo vivo y de qué manera funciona;• luego presentaremos los fundamentos de la osteopatía, comentando
eventualmente los puntos que necesitan más precisión y aportando es-
quemas y ejemplos;
• hablaremos de la columna vertebral, de la que analizaremos el modo
de funcionamiento y las dificultades. Los problemas vertebrales consti-
tuyen, efectivamente, una de las principales razones que llevan a una
persona a consultar a un osteópata;
• un capítulo estará dedicado a los niños, puesto que la osteopatía pue-
de ayudarles mucho;
• para terminar, intentaremos contestar a las preguntas que más a me-
nudo se plantean apoyándonos en todo lo se que ha desarrollado ante-
riormente.
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OSTEOPATÍA. Una terapia por descubrir
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Andrew Taylor Still (1828-1917)
Fundador de la osteopatía
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Historia
Andrew Taylor Still, el fundador
La osteopatía fue fundada por un médico estadounidense que vivió en el si-
glo pasado: Andrew Taylor Still (1828-1917). Su padre, Abraham Still, re-
alizaba, como era frecuente en aquella época, las funciones de misionero,
predicador, médico y granjero. Era pastor de la iglesia metodista y comple-
taba las pequeñas ganancias que le procuraba su sacerdocio trabajando en
la granja y ejerciendo la actividad de médico. En aquella época, la de la
América de los pioneros, el médico de las almas era también a menudo el
médico de los cuerpos. Así que el joven Still recibió una educación sencilla,
sin duda severa, totalmente influenciada por los valores tradicionales tanto
religiosos como sociales. Su educación metodista le estimuló en la búsque-
da de la perfección y el rechazo del alcohol y de las frivolidades. Su vida de
pionero le permitió tener un contacto estrecho y prolongado con la natu-
raleza, lo que le hizo descubrir la vida en su expresión más natural. Muy
pronto apasionado por la vida animal, cuenta haber descubierto la anato-
mía disecando animales muertos y haber aprendido mucho de esta forma
sobre la organización del cuerpo vivo.
A partir de los años 1850, ayuda a su padre, quien se ocupa de los in-
dios shawnee. Still lleva la doble actividad de granjero y de médico. Apa-
sionado por la mecánica, utiliza sus conocimientos para mejorar las má-
quinas agrícolas. Hasta vivirá un tiempo de la comercialización de sus in-
ventos. Su pasión por la mecánica le hará observar y estudiar el orga-
nismo humano como una máquina.
Durante la guerra de Secesión (1861-1865), Still, antiesclavista conven-
cido, se une a los confederados. Será médico y cirujano y adquirirá a lo
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largo de ese período una gran experiencia en la anatomía y la fisiología
del hombre vivo. También descubrirá la relativa impotencia del médico
frente al sufrimiento humano: “el equipaje del maletín de cirujano esta-
ba completo cuando contenía calomelanos1, quinina, whisky, opio, tra-
pos y un escalpelo. Si un paciente tenía un pie en la tumba y medio li-
tro de whisky en una botella, el doctor tenía que trabajar tan duro para
sacar el whisky de la botella como para mantener el pie fuera de la tum-
ba”2. Descubre también con estupefacción que hay menos mortalidad in-
fantil en las poblaciones en las que los médicos escaseaban. El descubri-
miento de que la gente sobrevive mejor sin médicos le sugiere la exis-
tencia de un potencial inherente al hombre que le permite superar la en-
fermedad y recobrar la salud.
En los años 1860 (tiene más de treinta años) Still realiza esas diferentes
actividades, principalmente las de granjero y médico. El año 1865 mar-
ca un giro en su vida: pierde a tres de sus hijos durante una epidemia de
meningitis cerebroespinal. Queda traumatizado por su impotencia como
médico frente a la enfermedad. Se obsesiona por la idea de encontrar
cómo curar de manera más eficaz. Es así como profundiza en el estudio
intensivo del cuerpo humano. No dudará a la hora de desenterrar cuer-
pos de los túmulos indios para estudiar la anatomía. Se pasea a menudo
con un saco de harina lleno de huesos, lo que le hace pasar por un ex-
céntrico.
En 1874 vive una experiencia determinante en el desarrollo de la oste-
opatía: durante una epidemia, cura a un niño disentérico3. “Colocaba la
OSTEOPATÍA. Una terapia por descubrir
16
__________
1 Calomelanos: protocloruro de mercurio sublimado. Polvo blanco, muy frío, muy
denso, insoluble en el agua. Utilizado intensivamente en aquella época por vía
interna por su acción sobre al aparato digestivo (antiséptico suave, vermífugo,
descongestionante del hígado) y en pomada como antiséptico. La utilización de
los calomelanos provocaba intoxicaciones por mercurio.
2 A.T. Still, Autobiographie.
3 Disentería: enfermedad infecciosa o parasitaria, que provoca una diarrea doloro-
sa y sanguinolenta casi siempre mortal en aquella época.
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mano sobre la región lumbar del muchacho y la encontraba muy calien-
te, ardiente, mientras que el abdomen estaba frío.[…] Mientras seguía
palpando, encontraba extraño que la espalda estuviese tan caliente y el
vientre tan frío; el cuello y la parte posterior de la cabeza estaban tam-
bién muy calientes, y la cara, la nariz y toda la parte anterior de la ca-
beza, fríos.” Still curó todos los casos que le fueron confiados, diecisiete
en total. El 22 de Junio declara en sus notas personales haber creado la
osteopatía. Tiene entonces 46 años.
A partir de entonces encuentra grandes dificultades. Como todo inno-
vador, se enfrenta al ostracismo de sus colegas médicos y del clero. Co-
mo logra curar manualmente toda clase de enfermedades, entre ellas al-
gunas consideradas incurables, pronto es considerado un seguidor del
diablo. “Cuando dije que podía retorcer a un hombre de cierta forma y
curar la disentería, la fiebre, los catarros y las enfermedades relaciona-
das con las condiciones climáticas, sacudir a un niño y detener la fiebre
escarlatina, el crup, la difteria y curar la tosferina en tres días mediante
una torsión del cuello del niño, etc., mi buena imagen desapareció in-
mediatamente”. Gran parte de su familia lo abandona igualmente, y co-
mo no quiere que le paguen por una actividad que considera experi-
mental, se encuentra con graves dificultades económicas.
Entre 1878 y 1885 ejerce la osteopatía de manera ambulante. Abando-
na progresivamente el uso de los medicamentos : “Dios no recomienda
ninguna droga y lo puedo comprobar por su obra”. Centenares de per-
sonas acuden y reclaman sus cuidados. Obtiene en aquella época una fa-
ma que va más allá de las fronteras de los estados limítrofes. A finales de
los años 1880, como no puede atender a la gran cantidad de personas
que quieren consultarle, empieza a formar a sus hijos. Serán los prime-
ros osteópatas formados, lo que demuestra que la osteopatía no es un
don innato sino que es transmisible.
En 1892 Still funda la Escuela Americana de Osteopatía (American
School of Osteopathy) en Kirksville, Missouri. Entre 1892 y 1900 el
movimiento osteopático tiene una gran expansión en Estados Unidos.
A partir de 1898 A.T. Still se retira progresivamente de la enseñanza y
de la práctica de la osteopatía y se pone a escribir (Autobiografía, Fi-
Historia
17
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losofía de la osteopatía e Investigación y práctica). A partir de 1914,
enfermo, Still vive retirado. Sin embargo sigue siendo famoso, amado
y respetado tanto por sus alumnos como por sus conciudadanos. Le lla-
man “el viejo doctor”. A.T. Still muere en 1917. Es en esa misma épo-
ca cuando uno de sus alumnos, J.M. Little John, originario de Gran
Bretaña, regresa a Londres para fundar la British School of Osteo-
pathy. Esa escuela será el origen de toda una corriente osteopática en
Europa.
¿Qué es la osteopatía?La osteopatía es un concepto filosófico y terapéutico que reposa en unos
fundamentos sencillos, totalmente ignorados por la medicina de la épo-
ca de Still e incluso por la de hoy en día muchas veces.
El cuerpo humano es una totalidad
El cuerpo humano no está constituido por partes independientes unas de
otras, sino por el contrario interdependientes. Existe en el interior del
cuerpo un tejido omnipresente que asegura a la vez la estructuración del
organismo, la conducción de los flujos líquidos y el soporte para los va-
sos, los nervios y otras fibras conductoras. Ese tejido se llama tejido con-
juntivo4 o fascia.
Still emitió la hipótesis de que ese tejido de sostén podía ser el más im-
portante del cuerpo y encontrarse en el origen de muchas patologías del
ser humano, alterando la circulación de los líquidos (sangre, linfa, líqui-
dos no colectados, influjos nerviosos, etc.). Ese tejido diseminado en el
cuerpo como una telaraña posee la clave de las líneas de comunicación
del organismo y hace de él una unidad funcional. 
OSTEOPATÍA. Una terapia por descubrir
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__________
4 Conjuntivo: que une. Tejido conjuntivo, tejido animal que tiene un papel de re-
lleno, de sostén o de protección.
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La interrelación de la estructura y de la función 
Esta idea, sencilla, parece haber sido olvidada en los conceptos tera-
péuticos modernos. “La enfermedad es el resultado de anomalías ana-
tómicas a las que sigue el trastorno fisiológico”5, escribía Still.
¿No parece evidente que un nervio alterado en su trayecto por una
compresión o una distorsión vea su función de transmisión alterada?
¿No parece evidente que un vaso sanguíneo o linfático comprimido no
pueda asegurar su función correctamente? El osteópata busca en el in-
terior de las estructuras corporales las que no presentan un grado de
movilidad suficiente con la finalidad de liberarlas para permitir que se
realicen normalmente la o las funciones que dependen de ellas. Y son
numerosas. “El termino ‘función’ no se aplica solamente a las activida-
des vegetativas del organismo como la circulación, la respiración, la di-
gestión, etc. Incluye también actividades como el pensamiento, la sen-
sación, la expresión creadora, la meditación e incluso la aspiración es-
piritual.”6
La circulación de una sangre sana es fundamental
“Las arterias y sus nervios deben permitir la circulación constante de la
sangre, en tiempo útil y en cantidad suficiente; el sistema venoso y sus
nervios deben llevar a cabo su función sin que se produzca una estasis.
Estas dos necesidades son imperativas.”7
Por un sistema de vasos tubulares que disminuyen progresivamente de
diámetro, la sangre arterial es vehiculada a partir de la bomba central, el
corazón, hacia cada célula del cuerpo. El sistema circulatorio debe con-
tribuir a mantener las condiciones de salud tanto si la persona está tum-
Historia
19
__________
5 A.T. Still, Osteopathy. Research and Practice. 
6 Viola Frymann, Philosophy of Osteopathy. 
7 A.T. Still, Philosophie de l’ostéopathie.
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bada, relajada, como si está de pie o incluso con la cabeza hacia abajo.
Adapta las demandas del cuerpo, tanto si está a nivel del mar como en
la alta montaña, a una temperatura moderada o extrema, durante una
competición de atletismo o una actividad intelectual sedentaria.
Múltiples anomalías pueden alterar el funcionamiento de ese delicado
sistema, lo que tiene serias repercusiones en el interior del cuerpo. Es el
motivo por el que el osteópata debe tener un buen conocimiento anató-
mico tanto del sistema vascular como del sistema nervioso autónomo8 y
debe poder razonar desde la región donde se manifiesta el hallazgo pa-
tológico hasta las áreas de control autónomo, sin olvidar las regiones por
las que transitan los líquidos o las informaciones nerviosas. 
El cuerpo produce las sustancias
necesarias para la homeostasia9
“El cuerpo constituye el taller en el que se fabrican las sustancias físi-
cas.”10 Nuestro cuerpo sobrevive gracias al aire que respiramos y a los
alimentos que comemos. Aunque esto haya sido poco reconocido du-
rante mucho tiempo e incluso negado por la corriente médica tradicio-
nal, es lógico pensar que de la calidad y la cantidad de los aportes ali-
mentarios y respiratorios depende una gran parte de la salud o la enfer-
medad.
Esta parte del concepto osteopático depende de elementos ecológicos
totalmente desconocidos hace cien o incluso sólo cincuenta años. La al-
teración de la calidad de los alimentos por los insecticidas y los abonos
minerales, su adulteración mediante la adición de colorantes, condimen-
OSTEOPATÍA. Una terapia por descubrir
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__________
8 Designa el conjunto de los sistemas nerviosos simpático y parasimpático que re-
gulan el funcionamiento automático del cuerpo.
9 Homeostasia: término introducido por el fisiólogo americano Cannon que desig-
na el estado de un organismo que funciona en buen equilibrio y armonía.
10 A.T. Still, Osteopathy. Research and Practice.
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tos o conservantes y su empobrecimiento por la refinación hacen que
sea cada vez más difícil, incluso a veces imposible, aportar al cuerpo los
elementos brutos a partir de los cuales podrá elaborar las sustancias ne-
cesarias para su funcionamiento equilibrado.
Como Still era granjero, cabe suponer que habría llevado a cabo una
campaña para reformar estos aspectos de la producción y la prepara-
ción de los alimentos. Su afirmación debe ser situada en su contexto, el
de una época que no asiste todavía a una industrialización preocupante
de la agricultura.
En este caso, el restablecimiento del cuerpo en su equilibrio anatómico
y fisiológico con la ayuda de un tratamiento osteopático bien realizado
basta generalmente para permitirle recobrar la salud.
El cuerpo tiene el poder de superar la enfermedad
Ningún terapeuta ha curado nunca a ningún paciente. Lo único que ha
hecho es permitir eventualmente al organismo del paciente encontrar
los recursos necesarios para crear de nuevo un equilibrio. Es verdad que
esa forma de expresar las cosas puede parecer hoy en día anticuada. Pe-
ro la idea, ¿lo es verdaderamente?
Como dice Viola Frymann, “no puedo curar la más sencilla de las heri-
das, pero puedo limpiarla y quitar los residuos, juntar los bordes e im-
pedir la contaminación. No puedo curar la fractura, pero restableciendo
una relación anatómica normal y protegiéndola de los movimientos trau-
máticos, proporciono a la fractura las condiciones necesarias para su
consolidación. Puede ser necesario quitar un tumor o un cálculo o cual-
quier entidad patológica, pero una vez que la operación se ha realizado,
el cirujano debe confiar en su invisible aliado en el interior del paciente
para que se desencadenen los procesos de curación.”11
Historia
21
__________
11 Viola Frymann, The Philosophy of Osteopathy.
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Así pues, el papel del osteópata se limita, gracias a un razonamiento apo-
yado en el conocimiento anatómico y fisiológico, a encontrar los elemen-
tos que obstaculizan los procesos normales de reabsorción natural de las
afecciones y, después de haberlos reajustado, a dejar que la “sabiduría del
cuerpo” haga lo esencial: restablecer el equilibrio y la salud. Sin embargo,
la afirmación según la cual el papel del terapeuta no es el de curar al en-
fermo puede ofender a más de un paciente y a más de un médico. 
Separar las causas de los efectos
“De todos los aspectos del concepto osteopático, ninguno es, en la prác-
tica, más importante ni más profundo que el reconocimiento de las le-
yes de causa y efecto: la disfunción o la patología no son más que un
efecto12”.
Una historia atenta del traumatismo o de la operación quirúrgica, inter-
pretada a la luz deun buen conocimiento de la anatomía y la fisiología,
proporciona un primer hilo conductor para guiar al terapeuta hacia una
comprensión de los fenómenos presentados hoy por su paciente.
Esas causas no se basan solamente en el aspecto musculoesquelético del
paciente. Pueden tener su origen en los hábitos alimentarios. Pueden ser
también el resultado de una sobrecarga tanto física como intelectual, de un
abuso de drogas o de muchos otros tratos incorrectos del organismo. El
estrés* y la aflicción moral, intelectual y espiritual en los que se encuentran
inmersas muchas personas están en el origen de manifestaciones físicas
dolorosas. Mientras esas causas no sean reconocidas, los resultados tera-
péuticos, sea cual fuere la vía empleada, serán inciertos e inestables.
OSTEOPATÍA. Una terapia por descubrir
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__________
12 Ibídem.
* Estrés: situación de un individuo, o de alguno de sus órganos o aparatos, que, por
exigir de ellos un rendimiento superior al normal, los pone en riesgo próximo de
enfermar. (Diccionario de la Lengua Española – Real Academia Española.)
(N.d.T.)
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De este modo, la tarea del osteópata no consiste sólo en restablecer los
equilibrios mecánicos y fisiológicos de su paciente, sino también en ayu-
darle a encontrar, y eventualmente resolver, esas dificultades de otro or-
den, orientándole si es necesario hacia otros especialistas. Por lo tanto
la osteopatía se revela no como una terapia exclusiva, sino como una
práctica entre otras, todas alentadas por la preocupación de concebir el
ser en su totalidad.
William Garner Sutherland
y la osteopatía craneal
Segundo hijo de una familia de tres hijos, Will Sutherland nace el 27 de
marzo de 1873 en Minnesota. De su infancia no destaca ningún hecho
notable. Es un niño como los otros, que descubre la vida y el mundo en
el seno de un medio familiar sereno y equilibrado. Su padre comparte las
actividades de herrero y de granjero. Muy joven, para ayudar a la fami-
lia en sus necesidades, Will es empleado como aprendiz en un periódico
local. Entonces conoce su primer universo profesional, el periodismo.
Ejerce esa profesión hasta 1898, con una interrupción de dos años que
le permitirán obtener su graduación universitaria.
El encuentro con la osteopatía
Es durante el año 1897, mientras trabaja como periodista, cuando Sut-
herland oye hablar por primera vez de osteopatía. Un amigo, cuya fa-
milia conoce bien a la familia Still, elogia sus méritos. En aquella época
es una terapéutica que esta naciendo, no reconocida (la creación por Still
del primer colegio de osteopatía data de 1892). Interesado por el tema
tras las conversaciones con su amigo, descubre la osteopatía gracias a
una conferencia dada por dos osteópatas, Edward C. Pickler y Charles
Still, hijo del fundador. Sutherland queda entonces impresionado no só-
lo por las posibilidades de esta nueva disciplina, sino también por la ca-
lidad de los oradores.
Historia
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Sutherland decide ser osteópata, pero tiene que dejar una situación se-
gura, que le ha permitido adquirir un reconocimiento social, para lan-
zarse a un campo totalmente diferente, controvertido, sin ganancias…
En agosto de 1898 empieza su formación en el colegio de Kirksville. Allí
permanecerá durante dos años, período requerido en aquella época pa-
ra estudiar y obtener el diploma de osteópata. El 28 de junio de 1900
William Sutherland recibe su diploma de las manos mismas de Still.
La loca intuición
Es en esa época cuando el joven estudiante tiene una intuición, que se-
rá el punto de partida de toda su investigación y de sus descubrimientos.
Todas las mañanas para ir a clase atraviesa los pasillos donde están ex-
puestos especímenes anatómicos y se detiene muchas veces a contem-
plarlos. Al examinar los cráneos, una particularidad notable termina por
fijar su atención. He aquí lo que dirá de ello más tarde: 
“Mientras contemplaba los cráneos y pensaba, inspirado por la filosofía
del doctor Still, mi atención se dirigió hacia los biseles de las superficies
articulares del esfenoides13. Tuve de repente el pensamiento –como una
intuición– de que las superficies articulares estaban biseladas, como las
agallas del pez, lo que indica una movilidad para un mecanismo respira-
torio.”14 Él mismo dice que esa idea de movilidad de los huesos del crá-
neo le pareció totalmente loca y que quiso desecharla por todos los me-
dios. Pero volvió, insistente, atormentadora. No olvidemos que estamos
en 1899. Hoy, un siglo más tarde, esta idea de una posible movilidad de
los huesos del cráneo, cuando se menciona, todavía hace reír, aunque
nuestros medios técnicos nos han permitido verificar que es totalmente
fundada. En aquella época parecía tan absurda como impensable. 
OSTEOPATÍA. Una terapia por descubrir
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13 Esfenoides: hueso de la base del cráneo.
14 Adah Strand-Sutherland, With Thinking Fingers.
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Las primeras investigaciones
Entre 1900 y 1920 ejerce la osteopatía tal como se la habían enseñado.
Pero la idea del movimiento craneal le sigue atormentando, así que deci-
de dedicarse a un trabajo de investigación que le conduce a estudiar mi-
nuciosamente los diferentes huesos del cráneo. He aquí lo que nos dice de
ello su esposa: “a la vista de esas diferentes disposiciones mecánicas que
muestran aptitudes para el movimiento, hasta una persona que no tiene
ningún sentido de la mecánica concluiría que funcionan todas juntas para
realizar grandes variedades de movimientos. Estudiando esta fase, el doc-
tor Sutherland encontró estructuras que favorecían movimientos de desli-
zamiento, de rotación, de báscula, de lanzadera y de muchos otros tipos.
Este estudio microscópico proporciona una imagen mental descriptiva
precisa del cráneo, visto como a través de una lupa, que permite una vi-
sualización por segmentos, por unidades y como un conjunto”15.
Estos primeros descubrimientos interesantes le animan a atreverse:
“¿Osaré pensar que estos mecanismos no indican sólo disposiciones pa-
ra el movimiento craneal, sino que participan activamente en el movi-
miento? ¿Cómo podré demostrar o refutar esto?”16.
Profundizando su estudio detallado de la anatomía, datos conocidos que
no habían tenido hasta entonces gran interés toman un nuevo sentido y
conducen a Sutherland a revalorizar la afirmación según la cual la osifica-
ción de las suturas craneales se efectúa de manera continua y progresiva
a partir de los cuarenta años hasta los ochenta aproximadamente. Llega a
dudar de esa limitación de edad con una comparación: “El tronco del ro-
ble más robusto conserva un cierto grado de flexibilidad hasta el momen-
to en el que se vuelve leño sin savia. Podríamos decir lo mismo de la flexi-
bilidad del cráneo mientras la savia permanece dentro”17. Nuestra cos-
tumbre de ver y de estudiar los huesos secos de laboratorio nos ha hecho
olvidar que el hueso vivo, hasta el más sólido, posee una cierta flexibilidad. 
Historia
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15 Ibídem.
16 Ibídem.
17 Ibídem.
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Continuando su investigación, realiza algunos experimentos sobre la es-
tructura viva, en este caso su propio cráneo: “No podía realizar esas ex-
periencias sobre otro cráneo que no fuera el mío. Tenía que experi-
mentar sobre una cabeza viva porque quería obtener un conocimiento
que el cráneo muerto de un espécimen de laboratorio no podía procu-
rarme”18. Ayudado por su esposa, procede a realizar varios experimen-
tos para sentir sobre sí mismo los movimientos del sistema óseo, y,
posteriormente, cuando su investigación fue avanzando, experimenta
las diferentes lesiones mecánicas que pueden ser impuestas al mecanis-
mo craneal.
Para ello utilizará toda clase de aparatos confeccionados a partir de ele-
mentosdisparatados, muchas veces modificados para conseguir su pro-
pósito: casco y guantes de béisbol, correas de cuero, argollas, tazones
de madera, trozos de caucho, etc.
Esos experimentos no son inofensivos, puesto que tienden a reproducir
sobre su propio cráneo traumatismos a veces violentos capaces de pro-
vocar lesiones del mecanismo. Respecto a una de esas lesiones, su es-
posa escribirá: “a lo largo del periodo de reacciones, Will, en varios pun-
tos, no fue el mismo. […] Estaba extremadamente nervioso, tenso y fá-
cilmente irritable. Esto contrastaba mucho con su equilibrio, su calma y
su cortesía habituales. El color de su piel había variado, a veces estaba
muy pálido y su expresión cambiada…”19. Afortunadamente, su com-
prensión de los mecanismos implicados es tal, que deduce cómo corre-
gir las lesiones, de forma que al mismo tiempo que estudia sobre sí mis-
mo las consecuencias de las diferentes lesiones, pone a punto la mayo-
ría de las técnicas que permite corregirlas.
Las primeras aplicaciones
Esas investigaciones y esos descubrimientos se prolongan durante varios
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18 W.G. Sutherland, Teachings in the science of osteopathy.
19 Adah Strand-Sutherland, With Thinking Fingers.
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años, a lo largo de los cuales Sutherland continúa su trabajo de osteó-
pata clásico. Poco a poco se hace evidente que el estadio de la experi-
mentación clínica debe ser franqueado. Prueba en primer lugar sus nue-
vas técnicas con los suyos, principalmente con su madre y sus herma-
nos. Como los resultados son alentadores, decide empezar a tratar a al-
gunos pacientes. Los resultados son tan favorables, que su fama crece
muy rápidamente a nivel de sus pacientes. Descubre tantos nuevos pro-
blemas en la mecánica craneal, con consecuencias muchas veces inima-
ginables, que se le hace necesario dar a conocer este nuevo enfoque a la
profesión y formar terapeutas capaces de utilizarlo. 
El escepticismo profesional 
Es sólo en 1929 cuando Sutherland se decide a hablar de su nuevo mé-
todo. Se enfrenta en principio a la incomprensión total de la mayoría de
los profesionales. Su hipótesis es demasiado innovadora para ser acep-
tada sin más. A la incomprensión sucede la hostilidad. A pesar de que
muestra éxitos clínicos evidentes, se le reprocha que su trabajo no se
apoya sobre bases científicas.
La aplicación en los niños
Al mismo tiempo, sigue sus investigaciones y descubre el gran servicio
que puede aportar la osteopatía craneal a los niños cuyo cráneo es mu-
chas veces agredido y a veces gravemente lesionado durante el naci-
miento y los primeros años de la infancia. Su trabajo es la fuente de un
método innovador y muy eficaz para el tratamiento de los niños. “No fue
una incursión menor en ese campo. Incluye la comprensión de diversas
influencias sobre el cráneo a lo largo del desarrollo embriológico, la re-
evaluación de los esquemas de desarrollo y el estudio de las causas de las
anomalías y de sus efectos. Esto incluye también un estudio interpretati-
vo de los efectos de modelado efectuados en el cráneo según su posición
en la pelvis materna o a lo largo del trabajo del parto y del nacimiento,
así como la imposición de fuerzas traumáticas en las zonas craneal o sa-
Historia
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cra durante el nacimiento. Una vez más, se trataba de nuevas conside-
raciones sobre hechos ya conocidos y de las consecuencias que este nue-
vo enfoque podía provocar.”20
En 1939 publica un folleto llamado La bola craneal, texto escueto pe-
ro denso que resume sus trabajos. La publicación de este texto pasa de-
sapercibida, lo que por un momento le hace desesperar de ser algún día
comprendido por sus colegas.
El éxito
A pesar de esto, la investigación continúa y favorece una mejor com-
prensión de los problemas relacionados con el nacimiento. Un médico
utiliza la técnica craneal en “una niña de cuatro meses, descrita como te-
niendo una cabeza en forma de habichuela, unas orejas asimétricas y
una órbita izquierda muy pequeña que no le permite abrir el ojo com-
pletamente. No podía girar la cabeza hacia la izquierda. Gracias a su co-
nocimiento de la anatomía del cráneo, de los mecanismos membrano-
sos, de las tensiones restrictivas y del desequilibrio que resultaba de las
anomalías internas (particularmente en un cráneo como ése), el tera-
peuta pudo decir: Ahora, nueve meses más tarde, las órbitas están equi-
libradas, las orejas situadas al mismo nivel, la cabeza gira normalmente
de modo que puede mirar indistintamente hacia la izquierda o la dere-
cha, con los dos ojos completamente abiertos.”21 Un caso así roza lo es-
pectacular. Sin embargo, no es más que un ejemplo entre muchos. Es-
tos casos son el resultado de un razonamiento fundado sobre unos prin-
cipios científicos y sobre la aplicación de técnicas armoniosamente co-
ordinadas.
En 1951 Harold Magoun, un alumno de Sutherland, pública Osteo-
pathy in The Cranial Field.
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20 Ibídem.
21 Adah Strand-Sutherland, With Thinking Fingers.
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William Sutherland muere el 23 de septiembre del 1954, a la edad de
82 años, dejando un concepto que todavía hoy en día puede parecer re-
volucionario. El uso diario en todo el mundo de este concepto muestra
su eficacia innegable y la enorme contribución que aporta a la osteopa-
tía, rechazando aún más los limites de su campo de aplicación. A Sut-
herland le gustaba citar esta frase de San Agustín : “Los milagros nunca
son contrarios a la naturaleza, sino sólo a lo que conocemos de ella”. Era
una manera de aplacar las críticas destinadas a la práctica osteopática.
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Esta página dejada en blanco al propósito. 
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El cuerpo y la vida
El cuerpo
¿Qué es el cuerpo? Ésta es una pregunta bastante anodina a la cual no
es fácil contestar. Nunca nos han llevado a reflexionar sobre estas pre-
guntas aunque tengamos todos un cuerpo que utilizamos cotidianamen-
te. Sin embargo, para los terapeutas, esta pregunta es fundamental.
Una definición del cuerpo
El cuerpo es una estructura física animada por la vida, cuya meta es per-
mitir al ser comunicarse con el entorno y con otros seres. Está consti-
tuido por un conjunto de órganos, de ahí su nombre de organismo. Es
un organismo a la vez biomecánico y bioquímico.
Una interfaz
La vida es por naturaleza no material. Para jugar el juego de la vida, el
ser necesita un vehículo, una estructura que le procure a la vez un so-
porte material y una identidad.
En informática, podríamos hablar de interfaz, un dispositivo colocado
entre dos sistemas que de otra forma no podrían comunicar. La interfaz
está destinada a permitir esta comunicación.
Still decía: “El cuerpo humano es una máquina animada por una fuerza in-
visible llamada vida.”22. Tenemos aquí dos elementos diferentes, el cuerpo
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22 A.T. Still, Philosophy and Mechanical Principles of Osteopathy.
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y la vida, y estos dos elementos sólo tienen sentido cuando están asocia-
dos. El cuerpo sin vida ya no tiene ningún poder. Está totalmente inerte y
reducido a su estado de simple elemento material. En estas condiciones,
¿debemos sólo curar el cuerpo o interesarnos más globalmente por la vi-
da? Trataremos de aportar a esta pregunta algunas respuestas.
La vida
¿Qué es la vida entonces? La ciencia no aporta a esta pregunta precisa
ninguna respuesta: se limita a la observación, a la cualificación y a la
cuantificación de fenómenos que existen en presencia de la vida.
El diccionario Larousse sólo da de la vida la siguiente definición: “Resul-
tadodel funcionamiento de los órganos que contribuyen al desarrollo y
a la conservación del individuo”.
Tenemos derecho a pensar que ahí falta, entre otras cosas, la idea de
una finalidad que ya estaba en la definición del cuerpo “…para permitir
al ser comunicarse con el entorno físico y con otros seres”.
Dicho de otra manera, antes que todo, el cuerpo permite al ser comuni-
carse con el mundo, es decir, establecer con él intercambios. Lo consta-
tamos, por ejemplo, cuando debemos alimentarnos.
Así, la vida está condicionada por esta relación de dependencia con el
mundo.
La osteopatía, ocupándose del cuerpo y mejorando sus aptitudes para
comunicarse, tiende a mejorar esta interfaz y a procurar así un mejor ins-
trumento al ser para participar en el juego de la vida.
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El cuerpo y el universo físico
Una definición del universo físico
El universo físico se compone del conjunto de todos los elementos ma-
teriales que nos rodean. El físico moderno lo reduce a tres elementos
fundamentales, cuya asociación y combinación contribuyen a la creación
y a la persistencia del mundo material. Estos elementos son la energía,
el espacio y el tiempo.
La materia
La física moderna estima que la materia está creada por la asociación de
estos tres elementos fundamentales. Puede definirse como energía esta-
bilizada, concentrada y ordenada en el espacio y en el tiempo.
La energía
Podemos definir la energía como una fuerza en acción. La manifestación
esencial de la energía es el flujo, la circulación de un punto hacia otro.
Para comprender lo que es un flujo, imaginemos una cuerda sostenida
por un extremo. Demos a ese extremo una sacudida única. Ello crea una
onda que se propaga a lo largo de la cuerda hasta el otro extremo. Un
flujo de energía se caracteriza por su longitud de onda, es decir, por la
longitud que separa dos cimas de la onda de propagación. También po-
demos hablar de frecuencia.
El cuerpo y la vida
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Representación de flujos
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Todos los flujos de energía tienen una longitud de onda o una frecuen-
cia definida, desde la frecuencia más baja, como la sacudida de la cuer-
da, hasta la más elevada, como la luz.
El flujo bloqueado
A partir del momento en que es creado un flujo de energía, sólo desa-
parece cuando ha podido circular, dispersarse, o crear efectos secunda-
rios, producir luz, calor o cualquier otra clase de energía.
Un flujo de energía creado que no puede circular provoca un estanca-
miento de energía. Un flujo puede estar bloqueado por un obstáculo,
una barrera o un flujo opuesto, acumulando de este modo energía sobre
una zona restringida.
Un ejemplo permitirá comprender mejor lo que es una retención de
energía: la melé de rugby. En la melé, los jugadores, comparables a flu-
jos, empujan en direcciones opuestas. La totalidad de los jugadores de
los dos equipos representa perfectamente lo que son flujos bloqueados:
sabemos que en semejante melé el balón no circula muy bien…
El fenómeno de flujo bloqueado o de saturación de energía se produce
en el cuerpo cuando una cantidad de energía demasiado fuerte ha sido
transmitida en un tiempo demasiado corto. Esta acumulación puede per-
sistir en el tiempo aunque los flujos que la han provocado hayan cesado.
Movimiento e inercia
El movimiento es otro elemento importante que existe en el universo fí-
sico y que interesa particularmente al cuerpo vivo. Podemos definir el
movimiento como materia que se desplaza en el espacio gracias a la
energía durante un cierto tiempo.
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La inercia
En el universo físico, al nivel macroscópico, es el no-movimiento lo que
domina: si ponemos un objeto sobre una mesa, permanecerá allí a no
ser que una fuerza exterior lo desplace. Pero no tiene el poder de mo-
verse solo: decimos que está inerte.
La inercia es la propiedad que tienen los cuerpos de permanecer en es-
tado de reposo o de movimiento hasta que un hecho exterior los saque
de ese estado.
Para hacer pasar un cuerpo del estado de inmovilidad al estado de mo-
vimiento, es decir, para vencer la inercia, se necesita tiempo. El tiempo
es tan necesario para modificar la trayectoria de un cuerpo en movi-
miento como para pararlo. Imaginemos un barco inmóvil sobre el agua.
Disponemos de una cierta cantidad de energía para hacerlo avanzar y
podemos transmitir esa energía de dos maneras:
• De una forma brutal: la cantidad de energía será entonces transmitida
en un tiempo muy corto, lo que dará una fuerza intensa pero breve. El
barco avanzará poco. Se comportará como un conjunto fijo, devol-
viendo al emisor (que se hará daño) la mayor parte de la energía.
• De una forma suave: transmitiendo la misma energía en un tiempo lar-
go; la fuerza así creada será poco intensa, pero persistente. El barco
avanzará esta vez suavemente.
El tiempo necesario para movilizar un cuerpo depende de su masa y del
medio en el que se mueve. El tiempo necesario para vencer la inercia de
un cuerpo en el agua es mucho mayor que en el aire.
Nuestro cuerpo, medio hídrico
El cuerpo humano es un medio hídrico; los tejidos del cuerpo están cons-
tituidos como mínimo por un 65% de agua. Su tiempo de respuesta fren-
te a una solicitación exterior es por lo tanto relativamente largo.
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La densidad
La densidad corresponde a la cantidad de materia en relación con el espa-
cio. La densidad del tejido que consideramos es, pues, un punto importan-
te. Cuanto más denso es un tejido, más tiempo se necesita para ponerlo en
movimiento (si está inmóvil) o para modificar su movimiento (si se mueve).
El tiempo necesario para movilizar el hueso (tejido muy denso) es entonces
mucho mayor que el tiempo necesario para movilizar la piel (tejido ligero).
La retención de energía
Cuando una energía es transmitida al cuerpo sin respetar su tiempo de
inercia, es decir, cuando el tiempo necesario para “diluir” o distribuir es-
ta energía es demasiado corto, el flujo se encuentra bloqueado. El cuer-
po retiene una parte de esta energía: se produce una retención de ener-
gía, es decir, un estancamiento de energía en un lugar donde no existía
en el instante anterior.
Tomemos un ejemplo. Un automovilista va en coche a 80 km/h. Algo
lo induce a frenar bruscamente para parar. La cantidad de energía acu-
mulada al pasar de 80 a 0 km/h es impuesta a su cuerpo en un tiempo
muy corto. Sin embargo, este tiempo es suficiente para permitir al or-
ganismo diluir esa energía sin perjuicio.
Imaginemos ahora que este automovilista choca contra un obstáculo. La
misma cantidad de energía es transmitida al cuerpo, pero en un tiempo
mucho más breve. Aunque no esté herido y a pesar de que una cierta
cantidad de energía transmitida ha sido absorbida por la deformación del
coche, el cuerpo no puede repartir la energía recibida. Una gran parte
de esta energía quedará concentrada en el cuerpo.
Cuando la energía se estanca en una zona del cuerpo, produce particu-
larmente una densificación del tejido. Como veremos más adelante, es-
tas zonas saturadas alteran la organización mecánica del cuerpo.
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El cuerpo vivo
Una célula viva se mueve; observada al microscopio, podemos advertir
muy fácilmente que está animada, entre otras cosas, por movimientos
rítmicos de expansión y de retracción sucesivos. A intervalos regulares,
se expande y se retrae. Es la manifestación de los intercambios de la cé-
lula con el entorno, entre los cuales se encuentra la nutrición.
Este intercambio es la comunicación primitiva de la célula; y de esta co-
municaciónnace el movimiento. Por ello decía Still: “la primera mani-
festación de la vida es el movimiento”23. ¿Qué relaciones pueden existir
entre esta vida celular, primitiva, y un organismo evolucionado y com-
plejo como el organismo humano? Es lo que vamos a ver ahora.
El cuerpo como una empresa
Para ilustrar sus palabras, Still utilizaba a menudo la comparación de la or-
ganización del cuerpo con el funcionamiento de una ciudad o de una em-
presa. A nivel del principio de funcionamiento, efectivamente no hay una
diferencia fundamental entre un organismo vivo y cualquier empresa.
Por ejemplo, los individuos que componen la empresa están agrupados
en función de sus aptitudes en el seno de unidades (los servicios).
Cada servicio corresponde a una actividad específica, precisa y en ge-
neral limitada de la empresa.
Los departamentos están controlados y coordinados por otras estructu-
ras directoras, y las direcciones están controladas y coordinadas por la
dirección general.
La complejidad presentada por una organización así sólo es aparente.
Todo se organiza alrededor de una actividad de base. La expansión de
esta empresa necesita la creación de actividades anexas, pero esenciales
para su equilibrio y su crecimiento.
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23 A.T. Still, Osteopathy. Research and Practice.
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OSTEOPATÍA. Una terapia por descubrir
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UN ORGANIGRAMA DEL CUERPO
SER
Controla el cuerpo
SISTEMA CARDIOCIRCULATORIO
Regula la circulación de la sangre
SISTEMA LINFÁTICO
Sistema de drenaje
APARATO URINARIO
Sistema de limpieza de la sangre
APARATO DIGESTIVO
Regula los aportes y los
desechos alimentarios
SISTEMA SENSORIAL
Regula la percepción
APARATO RESPIRATORIO
Regula los intercambios gaseosos
APARATO REPRODUCTOR
Regula la perpetuación de la especie
SISTEMA ENDOCRINO
Regula el sistema hormonal
SISTEMA NEUROMUSCULOESQUELÉTICO
Sistema nervioso central Sistema muscular Sistema osteoarticular
Permite al ser comunicarse, jugar el juego de la vida
SISTEMA NERVIOSO AUTÓNOMO
SISTEMA SIMPÁTICO
Regula la acción
SISTEMA PARASIMPÁTICO
Regula la respiración
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Una organización semejante debe disponer de una estructura material
que le permita llevar a cabo sus funciones. Es a través de esta estructu-
ra material como se establece en el universo físico.
En el seno de esta empresa, se necesitan líneas de comunicación que
pongan en relación las diferentes partes. Igualmente, conviene que las lí-
neas de comunicación pongan en relación la empresa y el entorno.
El cuerpo tiene los mismos principios de organización que cualquier em-
presa.
Está constituido por células que funcionan como los individuos en la so-
ciedad. Cada una de estas células posee ciertas aptitudes que le permi-
ten realizar un tipo de acción específica. Las células que realizan el mis-
mo trabajo están agrupadas y constituyen los órganos (comparables a los
servicios de una empresa). Los órganos que participan en la realización
de una misma función están agrupados en sistemas o aparatos. En el
cuerpo, llamamos “sistema” a una disposición anatómica y fisiológica a
la cual se atribuye una función específica. Hablamos también de “apara-
to”.
Diferentes sistemas especializados
Tomemos el ejemplo del aparato urinario. Su papel es filtrar la sangre y
eliminar el producto de esa filtración, la orina, hacia el exterior. Cada
parte de este aparato está constituida por células especializadas en fun-
ciones bien definidas. Consta de varias partes: los riñones, que filtran la
sangre y producen la orina; los uréteres, que conducen la orina del riñón
a la vejiga; la vejiga, depósito de orina, y la uretra, que permite a la ori-
na ser evacuada hacia el exterior. He aquí los diferentes sistemas y apa-
ratos, sus funciones esenciales y los órganos que los componen.
Un organigrama del cuerpo
Un fisiólogo americano, Irvin Korr, que ha trabajado mucho con los os-
teópatas, ha estudiado las relaciones que pueden existir entre la lesión
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osteopática vertebral y la fisiología del sistema nervioso y muscular. A lo
largo de sus trabajos ha tenido que definir los papeles de las diferentes
partes del cuerpo y ha diseñado un organigrama para esquematizarlos.
Korr concluye que el cuerpo sirve para la expresión de toda actividad hu-
mana. Dicho de otra manera, toda actividad humana, por muy abstrac-
ta que sea, sólo tiene valor si puede ser expresada, comunicada. El cuer-
po es un sistema cuya meta es permitir esta expresión, lo que corres-
ponde perfectamente a la definición que dábamos del cuerpo al princi-
pio de este texto.
Sistema/aparato Descripción
Sistema nervioso Lo constituyen el cerebro, la médula espinal y los 
central nervios raquídeos que proceden de la médula
espinal y se distribuyen por todo el cuerpo
saliendo por los orificios situados entre las
vértebras. Este sistema tiene dos partes. El sistema
nervioso sensitivo, que recibe las informaciones de
diferentes fuentes, y el sistema nervioso motor,
que da las respuestas motoras del cuerpo. Existen
entre esas dos partes centros de integración que
tratan las informaciones sensitivas recibidas de las
diferentes regiones del cuerpo, las integran y
producen las respuestas motoras apropiadas.
Estos centros están situados en la médula espinal y
el cerebro. La mayor parte de ese trabajo se
efectúa de manera inconsciente y automática.
Sistema osteoarticular Es el sistema de palancas y del movimiento.
Constituye la estructura “dura” del cuerpo y le da
una cierta solidez. Lo forman los huesos, las
articulaciones y los ligamentos.
Sistema muscular Es el sistema motor del cuerpo, trabaja junto con
el sistema óseo. Se asocia a menudo el sistema
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óseo y el muscular en una organización común
denominada sistema locomotor.
Sistema autónomo Es un sistema nervioso, pero diferente del sistema
nervioso central. Su misión es detectar las
necesidades de las diferentes partes del cuerpo y
hacer lo necesario para que esas necesidades sean
satisfechas. Se compone de dos partes, el sistema
simpático y el sistema parasimpático.
Sistema sensorial Es el sistema de los sentidos. Reúne todo lo que
concierne a los cinco sentidos: la vista, el oído, el
tacto, el gusto y el olfato, así como otros sistemas
de información del cuerpo.
Sistema cardíaco y Su misión es hacer llegar la sangre oxigenada a
circulatorio todas las partes del cuerpo y eliminar los desechos
producidos por el trabajo de esas diferentes
partes. Lo constituyen el corazón, los vasos
arteriales y los vasos venosos.
Sistema linfático Este sistema contiene un líquido particular del
cuerpo, la linfa, que proviene de los líquidos del
cuerpo y es recogida en una red particular, la red
linfática. Es particularmente importante para el
drenaje del cuerpo.
Aparato respiratorio Su misión es oxigenar la sangre para que ésta
pueda aportar a las células del cuerpo el
carburante que necesitan. El aparato respiratorio
se compone de las vías aéreas superiores, que son
la nariz, los senos, la tráquea, y de las vías aéreas
inferiores, los bronquios y los pulmones.
Aparato digestivo Es el aparato que asegura la nutrición del cuerpo y
la asimilación de los elementos nutritivos. Es
bastante complejo por la gran cantidad de
elementos que lo componen. Consta del tubo
digestivo, la boca, los dientes, la lengua, las
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glándulas salivales, el esófago, el estómago, el
intestino delgado, el intestino grueso, y unos
órganos conectados al tubo digestivo: hígado,
vesícula biliar, páncreas. 
Aparato urinario Es un aparato que asegurael drenaje de ciertos
desechos de la sangre. Se compone de los
riñones, los uréteres, que conducen la orina desde
el riñón a la vejiga, la vejiga y la uretra, que
permite a la orina ser evacuada hacia el exterior.
Aparato reproductor Este aparato asegura la continuación de la especie
creando nuevos organismos. Es diferente en el
hombre y en la mujer. En el hombre lo componen
los testículos y la próstata; en la mujer, los ovarios,
las trompas y el útero.
Sistema endocrino Es un sistema complejo que se encarga de regular
íntimamente el funcionamiento del cuerpo y cuya
particularidad es funcionar a partir de sustancias
químicas, las hormonas, vertidas directamente en
la sangre y vehículadas por ella. Consta de
glándulas de secreción interna, particularmente la
hipófisis, el tiroides, las glándulas suprarrenales,
una parte del páncreas y algunas glándulas
genitales.
El sistema neuromusculoesquelético
Korr destacó que ciertas partes del organismo están más particularmen-
te dedicadas a esta función de expresión o de comunicación. Estas par-
tes son el sistema nervioso central, el sistema óseo y el sistema muscu-
lar. Mostró de qué manera esos tres sistemas están integrados los unos
con los otros y consideró que su unión constituye un sistema que llamó
neuromusculoesquelético. Este sistema es determinante, pues es el que
asegura la función esencial de comunicación, de expresión del ser.
OSTEOPATÍA. Una terapia por descubrir
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La intendencia
Todos los otros sistemas permiten a este sistema integrado asumir su
función otorgándole todo lo que necesita para ello. Sus necesidades, en
efecto, varían considerablemente según la actividad que desarrolla.
Consideremos a una persona que corre. La actividad muscular es inten-
sa y el músculo debe recibir mucha sangre oxigenada para responder a
la demanda intensa que le impone la carrera. Ello origina un aumento
importante de la actividad cardíaca para acelerar la circulación sanguí-
nea, y de la actividad respiratoria para oxigenar la sangre.
Sin embargo, ciertas funciones del cuerpo que no son indispensables pa-
ra la realización del esfuerzo permanecen en reposo. Por ello, las fun-
ciones del aparato digestivo están considerablemente enlentecidas. Es
una de las razones por las que no es bueno hacer esfuerzos durante la
digestión o comer demasiado antes de un esfuerzo intenso.
Consideremos a esta misma persona mientras duerme. La actividad del
sistema neuromusculoesquelético es casi inexistente. Los músculos no
tienen grandes necesidades de oxígeno, por lo que hay una disminución
de la actividad cardíaca y la respiratoria. Otras funciones podrán apro-
vechar este tiempo de reposo para realizarse: la digestión y la elimina-
ción. Lo que justifica la siesta…
Estos ejemplos están destinados a mostrar que la actividad del sistema
neuromusculoesquelético constituye el objetivo esencial del cuerpo, su
razón de ser, mientras que la actividad de los otros sistemas sólo man-
tiene la del sistema principal.
Sin embargo, es necesario que las necesidades del sistema neuromus-
culoesquelético sean evaluadas en cada momento para que puedan ser
satisfechas. El cuerpo dispone para ello de multitud de medios que re-
curren todos a líneas de comunicación internas que recordaremos más
adelante.
El cuerpo y la vida
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El intendente
Las informaciones que conciernen a las necesidades del sistema neuro-
musculoesquelético son reunidas e integradas para que las respuestas co-
rrectas sean enviadas dentro del cuerpo. Un sistema nervioso particular
está encargado de asegurar este trabajo, el sistema nervioso autónomo,
compuesto por los sistemas simpático y parasimpático. Sabemos de
ellos que el sistema simpático regula principalmente la actividad del cuer-
po, el esfuerzo, y que el sistema parasimpático regula principalmente la
reparación, el reposo.
Durante el día, la actividad simpática es más importante, mientras que el
sistema parasimpático es más activo por la noche. La estimulación del
sistema parasimpático aumenta la actividad de los sistemas de asimila-
ción, como el aparato digestivo, mientras que la estimulación del siste-
ma simpático los inhibe.
Las líneas de comunicación del cuerpo
Los medios de comunicación en el interior del cuerpo son complejos,
pero utilizan esencialmente tres vías: la vía nerviosa, la vía sanguínea y
la vía humoral.
Vía de comunicación Descripción
Vía nerviosa Corresponde a la transmisión de impulsos por los
nervios. El impulso nervioso, aunque diferente de
la corriente eléctrica, representa un modo de
transmisión perfectamente comparable al de la
electricidad a través de cables.
Vía sanguínea Corresponde al transporte por la sangre de
sustancias químicas que poseen propiedades tales
que su contacto con ciertas partes del cuerpo
provoca respuestas en el interior de los tejidos.
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Muchas sustancias viajan a través de la sangre,
empezando por el oxígeno. Las hormonas
también utilizan esta vía.
Vías humorales Los humores son las sustancias líquidas elaboradas
por el cuerpo, como la saliva, las lágrimas, la
orina, las mucosidades, etc. Calificamos aquí de
vías humorales todas las vías por las que circulan
los líquidos fuera del sistema sanguíneo. Las vías
humorales permiten también a muchas sustancias
viajar por el organismo, transmitiendo así
informaciones a distancia. No se trata siempre de
circulación (como para la linfa). Muchos líquidos,
en el cuerpo, no son recogidos pero circulan y,
por tanto, transmiten sustancias.
El funcionamiento del cuerpo
El tema de esta obra no es explicar con detalle cómo funciona el cuer-
po. Más bien nos interesa presentar los principios, los conceptos, los
fundamentos que rigen el funcionamiento del cuerpo.
Los valores de referencia del cuerpo
El organismo vivo tiene una cierta cantidad de valores de referencia que
intenta mantener, y, cuando uno o varios de ellos son anulados o modi-
ficados, se encuentra en una situación de desorden, de confusión, que
intenta corregir por todos los medios.
El cuerpo vivo, para funcionar normalmente, debe mantener una serie
de constantes a nivel mecánico, físico o químico.
Algunas constantes del cuerpo
Entre las referencias mecánicas, tenemos la horizontalidad de los ojos y
de las orejas (centros de equilibrio), así como el mantenimiento de la lí-
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nea de gravedad del cuerpo que cae dentro de la zona de apoyo (ver el
capítulo sobre la columna vertebral).
Existen otras referencias, particularmente a nivel químico. Conciernen a
la composición de ciertos tejidos o líquidos del cuerpo como la sangre. La
sangre transporta muchas sustancias químicas y algunas deben tener una
tasa constante, como, por ejemplo, el azúcar (1 gramo por litro). La can-
tidad de glóbulos rojos y blancos se mantiene relativamente constante.
La temperatura es otra constante del cuerpo que debe mantenerse alre-
dedor de 37°C para permitir que las reacciones químicas se efectúen
normalmente.
Cuando se rompe el equilibrio del cuerpo, porque un dato de referencia
ha sido modificado, el organismo intenta recrear ese equilibrio. El cuer-
po intenta primero compensar. Si es imposible directamente, se esta-
blecen vías de derivación o sistemas de suplencia.
La suplencia
El nuevo equilibrio instaurado por el organismo no produce nunca tan
buenos resultados como el funcionamiento original, y desvía y acapara
una parte no despreciable de la energía del organismo.
Tomemos un ejemplo simple que concierne al drenaje del cuerpo por el
hígado, considerado como el órgano filtro principal del organismo. Asu-
me otras funciones complejas, como el almacenamiento de ciertas sus-tancias o su transformación con vistas a una futura reutilización.
Cuando el organismo está sometido a un aporte de toxinas demasiado
importante, los órganos digestivos y el hígado pueden encontrarse so-
brecargados por la magnitud de la tarea. Estas toxinas provienen de
fuentes externas (exógenas) o internas (endógenas). Los órganos filtros,
sobrecargados, cumplen con dificultad su función y el organismo corre
el riesgo de encontrarse desbordado por los desechos. Entonces pone en
marcha sistemas de sustitución, empezando por la respiración.
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La respiración tiene un papel conocido de eliminación, pero puede ser
más solicitada cuando otras vías de drenaje son deficientes. Esta de-
manda a veces es tan importante, que aparecen síntomas de obstrucción
como tos, incluso bronquitis, sinusitis, rinofaringitis… La persona que
tiene estas afecciones intenta hacer desaparecer los síntomas en lugar de
buscar su causa. Ingiere entonces medicamentos. Si estos medicamen-
tos son eficaces, es decir, si hacen desaparecer los síntomas, interrum-
pen el drenaje sustitutivo que intentaba instaurar el cuerpo. Además, por
su toxicidad, aumentan la obstrucción.
Cuando el aparato respiratorio está desbordado o alterado en su traba-
jo de drenaje sustitutivo, entonces se abre otra vía para la evacuación: la
piel. Ciertas afecciones relativas a la piel están consideradas por los te-
rapeutas de medicina natural como la expresión de la sobrecarga de las
vías normales de drenaje del cuerpo (el sistema digestivo) y la incapaci-
dad del primer sistema sustitutivo (el sistema respiratorio) para tomar el
relevo.
Un simple testimonio
La desaparición del síntoma debería ser una consecuencia, una prueba
del retorno del organismo a un cierto equilibrio. El síntoma es la mani-
festación de un desequilibrio que el cuerpo no logra dominar. Sin em-
bargo, la desaparición del síntoma no indica de ninguna manera que la
fuente del problema haya desaparecido.
La armonía
El organismo no busca ni la perfección ni la normalidad, sino la armo-
nía. ¿Qué es la armonía? El Robert (diccionario de la lengua francesa)
nos dice que se trata de “las relaciones que existen entre las diversas par-
tes de un todo y que hacen que esas partes converjan hacia un mismo
resultado de globalidad”.
El cuerpo en cada momento busca crear o recrear una armonía entre sus
diferentes partes. Es para él la mejor garantía de un funcionamiento óp-
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timo. Este punto es muy importante para un terapeuta, que debe ayudar
al cuerpo a reencontrar y mantener su armonía.
Mientras el organismo es capaz de mantener una cierta armonía, no se
manifiesta ningún síntoma de incomodidad. Llamamos a ese estado “el
estado de salud”, que no es sinónimo de ausencia total de una anomalía
corporal. Sólo significa que el organismo conserva la posibilidad de fun-
cionar en armonía. Es el estado que todos buscamos, pensando muchas
veces que depende más de la suerte que de nuestro buen hacer.
El fisiólogo americano Cannon ha empleado una palabra para expresar
este estado. Habla de “homeostasia”. Esta palabra describe el estado del
cuerpo que funciona en equilibrio entre todas sus constantes fisiológicas.
Como todo estado de equilibrio, es por definición inestable.
Señalemos también que la medicina no trata, hablando con propiedad,
el estado. La medicina sólo se ocupa de la enfermedad. De mi expe-
riencia de terapeuta he aprendido que es muy importante guiarse por la
idea de salud, de armonía, más que por la de desaparición de los sínto-
mas. “Encontrar la salud debería ser el objetivo del doctor. Cualquiera
puede encontrar la enfermedad.”24
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24 A.T. Still, Philosophy of osteopathy.
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La constitución del
cuerpo humano
Estructura y función
“La estructura gobierna la función”25, decía Still. Esta afirmación –esen-
cial en el concepto osteopático– nos lleva a considerar en detalle lo que
son estructura y función y cómo funcionan en el cuerpo vivo.
La estructura
Una estructura es una organización material destinada a orientar el im-
pulso inespecífico de la vida hacia manifestaciones precisas; en cambio,
las funciones están destinadas a satisfacer necesidades particulares ne-
cesarias para la supervivencia del organismo.
La función
Así pues, una función es un impulso
vital inespecífico que ha sido canali-
zado, dirigido por una estructura con
el fin de que llegue a ser específico,
de que resuelva uno o varios proble-
mas relacionados con la superviven-
cia del organismo.
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25 A. T. Still, Osteopathy. Research and Practice.
La electricidad permite
a la bombilla alumbrar
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Para entender mejor los papeles respectivos y las relaciones que unen la
estructura a la función en el cuerpo vivo, será ilustrativa la imagen de un
circuito eléctrico que incluye la batería, los cables y la bombilla.
Los cables, la batería y la bombilla representan la estructura. La electri-
cidad es la energía del sistema; la podemos comparar con la vida. Final-
mente, la producción de luz representa la función cumplida.
La diferencia esencial entre las estructuras puramente físicas y las del
cuerpo es que las estructuras corporales están vivas.
“Como un electricista controla las corrientes eléctricas, un osteópata
controla las corrientes de la vida y reanima las fuerzas estancadas.”26
El crecimiento del cuerpo provoca la aparición de cierta cantidad de ta-
reas anexas. Una parte de la fuerza viva del cuerpo ha tenido que ser
desviada del objetivo principal para realizar esas tareas y ha sido nece-
sario crear estructuras para permitir su realización.
A medida que el cuerpo se ha desarrollado, aumentando su autonomía
y sus aptitudes para controlar el entorno, han aparecido nuevos proble-
mas relacionados con su supervivencia y se ha hecho necesario resol-
verlos.
Evolución
El organismo humano, tal como aparece hoy, es el resultado de una lar-
ga evolución. Es el testimonio de la experimentación de soluciones que
se han revelado como buenas. Sin duda alguna, aún es susceptible de
evolucionar en función de su desarrollo, de las modificaciones de su en-
torno y de las condiciones en las que vive.
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26 A.T. Still, Autobiographie.
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La organización estructural del cuerpo
La organización microscópica
La célula constituye el material vivo básico del cuerpo. La membrana ce-
lular puede sin duda ser considerada como una primera estructura; pero
también sin duda puede ser entendida más directamente como materia,
es decir, como una energía concentrada, estabilizada y organizada en el
espacio y en el tiempo. 
Los tejidos
Las células, cuando están reunidas, constituyen un tejido. Este tejido es-
tá organizado y estructurado. Tejidos con las mismas características se
reúnen para constituir órganos. Los órganos tienen ellos mismos es-
tructuras y se mantienen en su lugar gracias a tejidos estructurales.
Existe un tejido en el organismo al que se le atribuye especialmente el
papel de organización estructural. Este tejido es justamente llamado “te-
jido conjuntivo.”27 Tiene un papel de relleno y de sostén a todos los ni-
La constitución del cuerpo humano
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27 El tejido conjuntivo es un tejido muy difundido en el cuerpo que tiene un papel
importante en su estructuración.
La organización en telaraña
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veles del cuerpo. Lo llamamos también “fascia”. Gracias a él, la organi-
zación mecánica