2BACH_01-Las ciencias geológicas - José Santiago Alvarez Gonzalez

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UNIDAD 
 
Cuando se habla de Geología y del trabajo de un geólogo con frecuencia 
se nos viene a la mente una persona que recoge “piedras” en el campo. 
Aunque esta figura sigue vigente, la Geología es mucho más, debido a que 
esta ciencia no ha sido ajena a los grandes avances científicos y 
tecnológicos que han tenido lugar especialmente en las últimas décadas. 
El objetivo principal de esta unidad es introducirnos en el estudio de la 
Geología, a través del conocimiento de su origen como ciencia histórica y 
de su evolución —faceta íntimamente ligada al desarrollo del 
pensamiento filosófico y científico de la sociedad— y de la descripción y 
valoración del trabajo de los geólogos. 
 
También conoceremos las técnicas y herramientas, tanto las clásicas 
como las más actuales, que se utilizan y, por último, expondremos el 
presente y el futuro de la Geología. 
 
 
Las ciencias geológicas 
 
 
ÍNDICE 
 
1. La Geología .................................................................. 2 
El sistema Tierra ............................................................... 2 
El estudio de la Tierra ....................................................... 3 
Principales ramas ................................................................ 5 
Ámbitos de estudio ............................................................. 6 
Enfoques del trabajo científico ........................................... 8 
2. ¿Cómo trabajan los geólogos? ........................................... 9 
Trabajo de preparación en el gabinete .............................. 9 
Trabajo de campo .............................................................. 10 
Análisis y presentación de resultados ............................... 11 
3. Técnicas de trabajo de la Geología .................................. 13 
Realización de mapas y cortes geológicos ........................ 13 
Teledetección ..................................................................... 19 
Técnicas analíticas ............................................................. 21 
4. El futuro de las ciencias geológicas .................................. 25 
Búsqueda de recursos ....................................................... 25 
Previsión, predicción y prevencción de riesgos geológicos ... 26 
Planificación territorial ...................................................... 27 
La Astrogeología ............................................................. 28 
 
5. La formación de la Tierra ................................................. 29 
6. Solucionario .................................................................... 41 
 
7. Glosario ........................................................................... 45 
111 
 DEPARTAMENTO DE BIOLOGÍA Y GEOLOGÍA 2 
1 La Geología 
El sistema Tierra 
Nuestro planeta es un sistema abierto que intercambia materia y energía 
con el exterior. A la superficie de nuestro planeta llegan meteoritos, partícu-
las cargadas procedentes del Sol, radiaciones solares y rayos cósmicos. De 
nuestro planeta salen gases atmosféricos barridos por el viento solar y radia-
ciones electromagnéticas, especialmente infrarrojas (calor). 
El sistema Tierra está formado por varios subsistemas: 
 Atmósfera. Capa de gases que envuelve la Tierra. 
 Hidrosfera. Formada por toda el agua en sus tres estados: líquido, 
hielo y vapor. 
 Geosfera. Parte rocosa y metálica del planeta. 
 Biosfera. Conjunto de todos los ecosistemas, y por ende, de todos 
los seres vivos de la Tierra. 
Las zonas en las que dos o más sistemas confluyen se llaman interfases y 
presentan unas características específicas, por ello han de ser consideradas 
subsistemas. 
De igual manera, la Tierra y la Luna forman un sistema de dos cuerpos que 
interaccionan, se mueven juntos y giran alrededor del Sol. Este sistema esta-
ría formado por dos subsistemas que son la Luna y la Tierra. Pero, a su vez, 
la Tierra forma parte del sistema Solar, siendo pues un subsistema de este 
sistema; de esta forma, se puede constituir una serie de sistemas enlazados 
entre los que se establecen relaciones jerárquicas. 
 ACTIVIDADES 
1. En el esquema superior que representa las relaciones que se establecen entre los subsistemas terrestres, se indica que la 
hidrosfera y la geosfera se relacionan por procesos exógenos, es decir, procesos que tienen lugar en el la superficie te-
rrestre, uno de los cuales es la meteorización. ¿Cuáles son los otros tres procesos exógenos? 
2. Las zonas de confluencia de los subsistemas terrestres reciben el nombre de interfases. Además del litoral ¿podrías citar 
algún ejemplo e indicar qué subsistemas confluyen? 
Algunas de las interacciones que se establecen entre los subsistemas terrestres. 
El litoral constituye una interfase entre dos am-
bientes: el de aguas estabilizadas (hidrosfera) y 
el de las tierras emergidas (geosfera). Las accio-
nes derivadas de la interferencia entre los dos 
ambientes generan los procesos litorales. 
 
 
 
Unidad 1 Las ciencias geológicas La Geología 
DEPARTAMENTO DE BIOLOGÍA Y GEOLOGÍA 3 
El estudio de la Tierra 
El estudio de la materia física de la Tierra se remonta a la Grecia antigua, 
cuando Teofrasto (372-287 aC) escribió la obra Perilithon (Sobre las piedras). 
En la época romana, Plinio el Viejo (23-79) escribió en detalle sobre los mi-
nerales y metales que se utilizan en la vida cotidiana, y explicó el origen del 
ámbar. 
Se considera que la moderna Geología comenzó con Abu al-Rayhan al-
Biruni (973-1048), cuyos trabajos incluían la hipótesis de que el subconti-
nente indio fue una vez un mar. Otro erudito islámico, Avicena (981-1037), 
propuso una explicación detallada de la formación de montañas, el origen 
de los terremotos y otros temas centrales de la Geología moderna. Estos es-
tudios proporcionaron una base esencial para el posterior desarrollo de la 
Geología. 
La Geología (del griego γεια, geo "Tierra" y λογος, logos "Estudio") es la 
ciencia que estudia la composición y estructura interna de la Tierra, y los 
procesos por los cuales ha ido evolucionando a lo largo del tiempo geoló-
gico, así como las interacciones que se establecen entre los subsistemas 
que forman el sistema Tierra: atmósfera, hidrósfera, geosfera y biosfera. 
En 1668, Nicolás Steno (1638-1686), considerado el padre de la Geología, 
enunció los principios básicos de la estratigrafía. 
En 1785, James Hutton (1726-1797), considerado como el primer geólogo 
moderno, presentó un documento titulado Teoría de la Tierra para la Socie-
dad Real de Edimburgo. En su ponencia explicó la teoría de que la Tierra 
debía de ser mucho más antigua de lo que se suponía, para que tuviese el 
tiempo suficiente para que las montañas fueran erosionadas y los sedimen-
tos se depositen horizontalmente formando estratos o capas y den lugar a 
nuevas rocas en el fondo del mar. Posteriormente, estas afloran a la superfi-
cie y se transforman en tierra firme. 
Los seguidores de Hutton fueron conocidos como plutonistas porque pen-
saban que las rocas se formaron mayoritariamente gracias al calor interno de 
la Tierra, dominio del dios romano Plutón, a diferencia de los neptunistas, 
quienes creían que todas las rocas se habían formado a la vez en el interior 
de un gran océano cuyo nivel disminuyó gradualmente con el tiempo, reino 
del dios Neptuno. 
 
Principios básicos de la 
estratigrafía 
En el siglo XVII, Steno publicó su obra 
maestra De solido intrasolidum 
naturaliter contento dissertationis 
prodromus ("Discurso preliminar de 
una disertación sobre los cuerpos 
sólidos de manera natural contenidos 
en un sólido") por este hecho es 
considerado el padre de la Geología. 
Hasta ese momento la Tierra no tenía 
historia. A partir de ese momento la 
edad de la Tierra comenzó a expan-
dirse lentamente hasta llegar a los 
4600 millones de años considerados 
actualmente. 
En su obra De Solido, Steno propuso 
unos principios que hoy son cono-
cidos como los "Principios de Steno".● Superposición de estratos: exis-
ten capas de sedimentos de ma-
nera que la inferior fue deposi-
tada primero, y la superior la 
última. Es decir, las capas de la 
corteza terrestre contienen una 
narrativa. 
● Horizontalidad original: no im-
porta cuál sea la orientación 
actual de un estrato, fue creado 
por un depósito de agua, y por 
tanto, fue originalmente hori-
zontal. 
● Continuidad lateral: el agua de-
posita sedimentos en una capa 
continua que termina solamente 
en el borde de su cuenca. Por 
tanto, capas de rocas correspon-
dientes a ambos lados de un valle 
fueron originalmente una sola 
capa. 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
El verdadero origen del basalto constituyó uno de 
los campos de batalla entre las dos escuelas geológi-
cas: los plutonistas afirmaban que era de origen 
magmático, y los neptunistas que procedía de la se-
dimentación y posterior cristalización de materiales 
marinos, como demostraban algunos fósiles encon-
trados entre rocas basálticas. Posteriormente se 
demostraría que esos fósiles pertenecían a rocas se-
dimentarias atravesadas por inclusiones magmáticas 
que dieron lugar al basalto. 
 
 
Unidad 1 Las ciencias geológicas La Geología 
DEPARTAMENTO DE BIOLOGÍA Y GEOLOGÍA 4 
En 1830, Sir Charles Lyell (1797-1875), publicó su famoso libro Principios 
de Geología y promovió con éxito la doctrina del uniformitarismo. Esta teo-
ría afirma que los procesos geoló-
gicos que han ocurrido a lo largo 
de la historia de la Tierra, aún se 
están produciendo en la actuali-
dad. La teoría, aceptada por Hut-
ton, se contrapone al catastro-
fismo que propone que las carac-
terísticas de la Tierra se formaron 
en diferentes eventos individuales, 
catastróficos, y que la Tierra se 
mantuvo sin cambios a partir de 
entonces. 
En el transcurso del siglo XVIII los geólogos se dieron cuenta de varios he-
chos: 
 Las secuencias de estratos están a menudo erosionadas, distorsiona-
das, inclinadas o incluso invertidas. Estas alteraciones tienen lugar 
después de su deposición. 
 Los estratos depositados al mismo tiempo en diferentes lugares 
pueden tener una apariencia completamente diferente. 
 Los estratos de cada área representan solo una pequeña parte de la 
larga historia de la Tierra. 
Durante el siglo XIX, las principales líneas de estudio se centraron en inves-
tigar cuál es la edad exacta de la Tierra. Las estimaciones variaban desde los 
180 000 años que proponía el naturalista Georges Louis Leclerc, conde de 
Buffon (1707- 1788) hasta los miles de millones de años que proponía el fi-
lósofo alemán Inmanuel Kant (1724-1804). El método de datación radio-
métrica desarrollado en el siglo XX permitió calibrar la edad de las rocas y, 
por tanto, delimitar el tiempo en que se originó nuestro planeta. 
A principio del siglo XX, dos teorías sentaron las bases para el desarrollo de 
la tectónica de placas: la teoría de la deriva continental y la teoría de 
la expansión del fondo oceánico. La primera pretendía explicar el intri-
gante hecho de que los contornos de los continentes ensamblan entre sí 
como un rompecabezas y que éstos tienen historias geológicas comunes. La 
segunda está sustentada en observaciones geológicas y geofísicas que indi-
can que las cordilleras mesoceánicas funcionan como centros donde se ge-
nera nuevo piso oceánico conforme los continentes se alejan entre sí. 
La teoría de la tectónica de placas fue forjada principalmente entre los 
años 50 y 60 y se le considera la gran teoría unificadora de las Ciencias de la 
Tierra, ya que explica numerosas observaciones geofísicas y geológicas y de 
una manera coherente y elegante. A diferencia de otras ramas de las ciencias, 
su concepción no se le atribuye a una sola persona, sino que fue producto 
de la colaboración internacional y del esfuerzo de geólogos, geofísicos y 
sismólogos, que poco a poco fueron aportando información acerca de la es-
tructura de los continentes, las cuencas oceánicas y el interior de la Tierra. 
 
Las guerras y el desarrollo de la 
Geología 
Tras la Segunda Guerra Mundial, 
grandes esfuerzos económicos y téc-
nicos fueron dirigidos para el desa-
rrollo de submarinos propulsados por 
energía nuclear y capaces de trans-
portar y lanzar misiles nucleares. 
El desplazamiento de estos subma-
rinos exigía el conocimiento del 
relieve de los fondos oceánicos lo que 
propició no solo la obtención de un 
mapa topográfico del fondo de los 
oceános, que puso de manifiesto la 
existencia de grandes cordilleras o 
dorsales y de profundas fosas 
oceánicas, sino también la naturaleza 
de las rocas que constituyen la 
corteza océanica, su edad, su 
orientación magnética... 
Todos estos datos suministrados por 
la geocronología, el paleomagnetismo 
y la cartografía submarina condujeron 
al geologo estadounidense Harry Hess 
(1906-1969) a proponer su teoria de 
la extensión del fondo marino 
basada en la disposición y espesor de 
los fonfos marinos. 
Su teoría indica que: 
● En las dorsales se encontraban zo-
nas de ascenso de materiales del 
manto. 
● Los materiales del manto al as-
cender se expandían lateralmen-
te y a los materiales transportán-
dolos como se mueve una cinta 
transportadora alejándolos de la 
dorsal. 
● Este movimiento provocaba fisu-
ras por las que salían lavas que 
formaban nueva corteza oceáni-
ca. 
 
 
 
 
 
 
En la fotografía superior podemos ver a 
Harry Hess, explicando su teoría. 
 
Portada de la segunda edición americana del 
libro de Charles Lyell Principios de Geología. 
En ella se muestra los orígenes de los distintos 
tipos de rocas. 
 
 
Unidad 1 Las ciencias geológicas La Geología 
DEPARTAMENTO DE BIOLOGÍA Y GEOLOGÍA 5 
Principales ramas 
La Geología comprende un conjunto de «Ciencias Geológicas» que abarca 
los distintos aspectos en los que se puede fundamentar su estudio; así po-
demos destacar las siguientes disciplinas: 
PRINCIPALES DISCIPLINAS DE LA GEOLOGÍA 
 Geoquímica. Investiga la composición y el comportamiento químico de los minerales y rocas de la corteza terrestre. Determina la 
abundancia absoluta y relativa de los elementos químicos, su distribución y los desplazamientos de los elementos entre los diferentes 
subsistemas que conforman el sistema Tierra (hidrosfera, atmósfera, biosfera y litosfera). 
 Mineralogía. Analiza las propiedades físicas y químicas de los minerales que se encuentran en el planeta, en sus diferentes estados de 
agregación. 
 Petrología. Consiste en el estudio de las propiedades físicas, químicas, mineralógicas, espaciales y cronológicas de las asociaciones ro-
cosas, así como de los procesos responsables de su formación 
 Sedimentología. Se encarga de estudiar los procesos de formación, transporte y depósito de materiales que se acumulan como sedi-
mentos en ambientes continentales y marinos y que normalmente conducen a la formación de las rocas sedimentarias. 
 Estratigrafía. Es la rama de la Geología que trata del estudio e interpretación de las rocas sedimentarias estratificadas, y de su identifi-
cación, descripción y secuencia, tanto vertical como horizontal. 
 Geomorfología. Tiene por objeto la descripción del relieve terrestre, continental y marino, como resultado de la actividad de los agen-
tes atmosféricos sobre la superficie terrestre. 
 Geología histórica. Estudia las transformaciones que ha sufrido la Tierra desde su formación hasta el presente. Para establecer un 
marco temporal absoluto, los geólogos han desarrollado una cronología a escala planetaria dividida en los grandes eventos biológicos y 
geológicos. 
 Paleontología. Es la ciencia que estudia e interpreta el pasado de la vida sobre la Tierra a través de los fósiles. 
 Geología estructural. Se dedica a estudiar la corteza terrestre, sus estructuras y su relación con las rocas que las contienen (la geome-
tría de las formaciones rocosas y la posición en que aparecen en superficie). 
La Tectónica es una parte de la Geología estructural que estudia las estructuras geológicasproducidas por deformación de la corteza 
terrestre, los procesos que las originan y las alteraciones posteriores a las que pueden ser sometidas. 
 Hidrogeología. Estudia las aguas subterráneas —origen, circulación, sus condicionamientos geológicos, propiedades…—, su interacción 
con los suelos y con las rocas, y su implicación en la formación de humedales. 
A estas disciplinas clásicas, debemos añadir otras de reciente desarrollo y con un futuro muy prometedor como son: 
 Astrogeología. También llamada Geología planetaria o Exogeología, es una disciplina científica muy reciente que trata de la geología 
de los cuerpos celestes (planetas, satélites, asteroides…). 
 Ingeniería geológica o Geología del entorno, recoge y analiza datos geológicos con el objetivo de resolver los problemas creados por el 
uso humano del entorno natural. 
3. Indica qué ramas de la Geología estudian: la formación de meandros; los pliegues; las rocas lunares; análisis de las carac-
terísticas de una región para la construcción de una presa; la estructura y composición de un cuarzo; la cantidad del iri-
dio; los fósiles de un sedimento; la formación de supercontinentes; los acuíferos de una región; formación del carbón. 
4. La sedimentología y la estratigrafía se encuentran estrechamente ligadas; ¿cuáles son los ámbitos de estudio cada una de 
estas ciencias que les permite diferenciarlas? 

 
ACTIVIDADES
 
 
 
Unidad 1 Las ciencias geológicas La Geología 
DEPARTAMENTO DE BIOLOGÍA Y GEOLOGÍA 6 
Ámbitos de estudio 
Como acabamos de ver, la Geología presenta numerosas disciplinas cuya 
implementación conduce a un gran número de aplicaciones que estudiare-
mos a lo largo del curso. 
El campo de acción de los geólogos presenta dos líneas principales: 
 Investigación pura. Centrada básicamente en dos tipos de objeti-
vos: explicar las leyes que rigen todos los procesos geológicos te-
rrestres, sus causas y sus consecuencias, e investigar sobre los acon-
tecimientos de la historia de la Tierra para reconstruirla, incluyendo 
la historia de la vida. 
 Investigación aplicada. Trata de resolver problemas de orden so-
cioeconómico relacionados con la gestión de los recursos geológi-
cos (agua, minerales, patrimonio geológico…) y el medio ambiente 
(cambio climático, obras públicas, gestión de residuos…). 
Investigación aplicada 
La Geología aplicada tiene una importancia fundamental en multitud de 
facetas de la vida cotidiana, entre ellas podemos citar: 
o La localización y explotación de yacimientos minerales (minería) y de los 
combustibles fósiles (carbón, petróleo y gas natural) con especial inci-
dencia en la investigación y estudio del comportamiento geomecánico, 
geotécnico y fisico-químico de los materiales que componen las estruc-
turas mineras (balsas de lodos, pilas de lixiviados, escombreras...). 
o La investigación sobre el potencial para el reciclado y reutilización de los 
residuos mineros, sobre técnicas y procesos de rehabilitación de terre-
nos afectados por residuos 
(mineros, domésticos…) y 
especialmente sobre su im-
pacto en la red fluvial. Res-
pecto a este último aspecto, 
se viene prestando especial 
interés al estudio de los lagos 
formados en antiguas explo-
taciones mineras a cielo 
abierto. En ellos se analiza su 
composición, su estratifica-
ción térmica y química y las 
variaciones que presentan a 
lo largo del año. 
o La evaluación de la calidad, cantidad y posibilidades de extracción de los 
recursos hídricos subterráneos. También intervienen en la recuperación 
de acuíferos señalando las pautas de actuación. 
o Prevención y entendimiento de los desastres naturales como desliza-
mientos de masas en general, terremotos, tsunamis y erupciones volcá-
nicas, entre otros. Para ello se han desarrollado los sistemas de alerta 
que recogen información sobre diversos fenómenos naturales. 
Sistemas de alerta temprana 
Los estudios geológicos también son 
esenciales para la comprensión y 
prevención de los desastres naturales 
provocados por volcanes, terremotos, 
tsunamis… Esto ha dado lugar al 
desarrollo de los llamados sistemas 
de alerta temprana (SAT). 
Un SAT son un conjunto de proce-
dimientos e instrumentos a través de 
los cuales se monitorea una amenaza 
o evento adverso (natural o antró-
pico) de carácter previsible. Se reco-
lectan y procesan datos e informa-
ción, ofreciendo pronósticos o predic-
ciones temporales sobre su acción y 
posibles efectos. 
Algunos de los principales SAT son: 
● La World Organization of Volcano 
Observatories (Organización Mun 
dial de Observatorios Vulca-
nológicos) recoge información de 
los observatorios vulcanológicos. 
En estos últimos se investiga y 
monitorea un volcán con la fina-
lidad de detectar señales precur-
soras y preveer las erupciones. 
● El USGS Earthquake Hazards 
Program (programa de riesgos 
sísmicos)) realiza un seguimiento 
de los terremotos recogiendo la 
información, en tiempo real, de 
la red de sismógrafos distribuidos 
por todos los continentes. 
También investiga su origen y 
evalúa los impactos de los 
terremotos y su prevención. 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
Laguna contaminada por el vertido de aceites 
usados (Arganda del Rey). Actualmente está 
en proyecto la descontaminación de la balsa y 
de los suelos, y su integración en el entorno na-
tural en el que se ubica. 
 
 
 
Unidad 1 Las ciencias geológicas La Geología 
DEPARTAMENTO DE BIOLOGÍA Y GEOLOGÍA 7 
o Juega también un rol importante en la geo-
tecnia al analizar el suelo y las rocas de las 
que deriva, determinando sus propiedades 
y si estas son adecuadas para la construc-
ción de diversas estructuras como edificios, 
puentes o centrales hidroeléctricas. 
A partir de los estudios geológicos se pue-
den establecer medidas para estabilizar talu-
des, construir túneles y carreteras y minimi-
zar los riesgos posibles. 
o Actualmente se está tomando conciencia de 
la importancia cultural que presenta el pa-
trimonio geológico. 
El estudio del patrimonio geológico figura 
entre las más recientes áreas de investiga-
ción incorporadas al ámbito de la Geología y de la conservación de la 
Naturaleza. Es el resultado de una nueva manera de entender el papel 
del ser humano en su relación con la Tierra. 
El patrimonio geológico está formado por todos aquellos lugares o pun-
tos de interés geológico –conocidos en España como LIG, lugares de 
interés geológico, o PIG, puntos de interés geológico, e internacional-
mente como sites o geosites), cuyo valor geológico les hace destacar del 
entorno circundante por su interés científico y/o educativo. 
El proyecto Global Geosites pretende hacer un inventario mundial de 
los elementos más sobresalientes del patrimonio geológico del planeta. 
5. ¿Por qué, dentro de la red fluvial, los lagos y lagunas son especialmente interesantes para el estudio de la contaminación 
producida por prácticas mineras e industriales? 
Geoparques 
Un geoparque (parque geológico o 
Geopark) es un territorio que presen-
ta un patrimonio geológico notable y 
que lleva a cabo un proyecto de desa-
rrollo basado en su promoción turísti-
ca. Por tal razón, un geoparque debe 
tener unos objetivos económicos y de 
desarrollo claros. 
La declaración de un geoparque se 
basa en tres principios: 1) la 
existencia de un patrimonio geológico 
que sirva de protagonista y eje 
conductor; 2) la puesta en marcha de 
iniciativas de geoconservación y divul-
gación, y 3) favorecer el desarrollo 
socioeconómico y cultural a escala 
local. 
En la actualidad, hay en España siete 
geoparques: Sobrarbe (Huesca), 
Costa Vasca (Guipúzcoa), Geoparque 
del Maestrazgo (Teruel), Parque 
Natural de las Sierras Subbéticas 
(Córdoba), Parque Natural del Cabo 
de Gata (Almería), Sierra Norte de 
Sevilla y Villuercas-Ibores-Jara 
(Cáceres). En Portugal hay dos: 
Naturtejo y Arouca. 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 

 ACTIVIDADES 
Obras de consolidaciónde la 
línea del AVE Madrid-Lérida, 
a su paso por Lérida. El tramo 
transcurre por terrenos cali-
zos muy permeables al agua 
es frecuente la presencia de 
aguas subterráneas que pue-
den erosionar la base de la 
plataforma del ferrocarril. 
 
 
En el marco del proyecto Global Geosites, hasta 
2011 se identificaron en España 144 lugares de in-
terés geológico (o geosites en inglés) que repre-
sentan los 20 contextos geológicos definidos en 
España. En la fotografía de la derecha, sobre una 
imagen de la NASA, se han ubicado los principales 
geosites del territorio español (puntos rojos). 
 
 
Unidad 1 Las ciencias geológicas La Geología 
DEPARTAMENTO DE BIOLOGÍA Y GEOLOGÍA 8 
Enfoques del trabajo científico en Geología 
Ya sea en la investigación pura o en la Geología aplicada hay dos formas de 
enfocar los estudios relacionados con las Ciencias Geológicas: 
 El enfoque reduccionista. Busca analizar un fenómeno complejo, 
reduciéndolo al estudio de sus unidades constitutivas de modo que 
podamos explicar el fenómeno complejo a través del estudio indivi-
dual. 
El aspecto positivo de este enfoque es que permite el desarrollo de 
muchas ramas del conocimiento dentro de la Geología. Su principal 
inconveniente radica en la dificultad de extraer, al menos de manera 
parcial, un objeto o situación particular del contexto que lo com-
prende y con el que interactúa, lo que dificulta la comprensión del 
fenómeno complejo en su totalidad. Así, el estudio de los elementos 
de un pliegue o de una falla no nos permite vincular su formación 
con la orogénesis, con un terremoto o con fenómenos de desplaza-
mientos de placas. 
Además, existen fenómenos que solo pueden ser explicados tenien-
do en cuenta el todo que los comprende y del que forman parte a tra-
vés de su interacción, como sucede con la tectónica de placas. 
 El enfoque sistémico (no confundir con sistemático) es comple-
mentario al anterior ya que busca entender el sistema o fenómeno 
complejo como un todo único, explicando las interacciones de las 
partes constituyentes: los objetos de estudio presentan una “organi-
zación” que emerge de la interacción entre elementos y que está su-
jeta a más a cambios. Así, por ejemplo, la tectónica de las placas 
muestra la parte más externa de la geosfera, la litosfera, como un 
sistema integrado por subsistemas que interaccionan: las placas tec-
tónicas. El estudio del conjunto de estos subsistemas nos permite 
deducir a largo plazo (en términos geológicos) la dinámica del sis-
tema geosfera y su interacción con otros sistemas como la atmósfe-
ra, la biosfera y la hidrosfera, cuyas consecuencias son muy variables 
ya que pueden conducir a cambios climáticos. A corto plazo (geoló-
gicamente hablando), la dinámica de estos subsistemas estaría rela-
cionada con fenómenos sísmicos y volcánicos. 

 ACTIVIDADES 
 
 6. Razona en cada uno de los siguientes ejemplos propuestos si se aplica un enfoque sistémico o un enfoque reduccionista. 
 ● El estudio de la morfología de un determinado fósil 
 ● Calcular el desplazamiento de uno de los bloques o labios de una falla. 
 ● Analizar la cantidad de carbonato cálcico depositado en las conchas de los moluscos marinos fósiles sabiendo que 
las bajas temperaturas favorecen el depósito de CaCO3. 
El estudio de los elementos de una falla no nos permite deducir 
su relación con los terremotos o con el desplazamiento de pla-
cas tectónicas. 
El estudio de las placas tectónicas y sus desplazamientos nos permite deducir su 
relación con fenómenos volcánicos, con el aislamiento de masas continentales 
como Australia y con la aparición de especies tan curiosas como el ya desapare-
cido dodo isla Mauricio. 
 
 
Unidad 1 Las ciencias geológicas 
 ¿Cómo trabajan los 
geólogos?
 
DEPARTAMENTO DE BIOLOGÍA Y GEOLOGÍA 9 
2 ¿Cómo trabajan los geólogos? 
Para un profano, un geólogo es un naturalista que desarrolla su actividad 
principalmente en el campo, y así era en las primeras etapas de la historia de 
la Geología. Los primeros geólogos modernos eran profesionales que traba-
jaba en terreno con muy pocos instrumentos: un martillo geológico, una 
brújula, una lupa para observar las rocas y minerales, una libreta y un lápiz, 
además de un mapa geográfico con menos detalles que los actuales. 
El gran desarrollo científico tecnológico de las últimas décadas ha propicia-
do que se produzcan grandes avances en los estudios geológicos y la labor 
de un geólogo ya no se desarrolla principalmente en el campo, sino que 
también tiene lugar en espacios cerrados. 
Trabajo de preparación en el gabinete 
Como cualquier investigación científica, el trabajo de un geólogo parte del 
planteamiento de una pregunta. La cuestión planteada puede generarse por 
factores muy diversos: intereses económicos como los relacionados con la 
explotación de recursos mineros; interés científico, como el estudio de los 
meteoritos; prevenir riesgos, como en el análisis de los terrenos sobre los 
cuales se han de construir determinadas infraestructuras… 
La respuesta a la pregunta planteada supone el desarrollo del trabajo geoló-
gico, generalmente formado por un equipo, cuya primera etapa es el trabajo 
de preparación en el gabinete. Este consiste en un conjunto de activida-
des que se deben realizar para iniciar un proyecto y tienen como objetivo 
fundamental definir el propósito del trabajo que se va a desarrollar. 
Algunas de las tareas a desarrollar son: 
 Recopilar y revisar la información existente sobre el objeto de 
estudio para determinar la base del trabajo: mapas topográficos de 
diferentes escalas, fotografías aéreas, imágenes de satélites, imágenes 
de radar… 
 Elaborar un plan de trabajo y establecer los criterios mínimos pa-
ra la toma de información y/o muestreo de campo, metodología a 
seguir, materiales necesarios… En numerosos casos, es preciso es-
tablecer contactos con otros especialistas para cubrir otras áreas de 
investigación dentro de un proyecto mucho más amplio. Por ejem-
plo, en la Base Antártida Española Juan Carlos I se desarrollan in-
vestigaciones paleoclimáticas, biológicas, petrológicas... 
 Correlacionar los datos geológicos con los geofísicos, geoquímicos y 
geomecánicos. 
 ACTIVIDADES 
7. En el recuadro que aparece en esta página se indica que los fósiles proporcionan información paleoecológica. ¿Qué es la 
paleoecología? ¿Cómo los fósiles nos proporcionan información sobre ella? 
Paseando con un geólogo 
En numerosas ocasiones, el trabajo 
de campo de un geólogo consiste en 
la búsqueda de afloramientos de ro-
cas y posibles yacimientos minerales. 
Cuando el geólogo localiza un aflora-
miento ha de situarlo sobre el mapa 
topográfico o sobre una fotografía aé-
rea. 
El reconocimiento de las rocas se 
puede realizar con ayuda de una lupa 
in situ. La búsqueda de fósiles le ayu-
da a establecer la edad de los mate-
riales en los que se encuentran y ob-
tener información paleoecológica. 
Con la brújula, un clinómetro y un ni-
vel, el geólogo mide la altura de los 
estratos y de las estructuras presen-
tes (pequeñas fracturas, fallas, etcé-
tera). También recoge muestras con 
la ayuda de un martillo; posterior-
mente, las guarda, debidamente iden-
tificadas, para llevarlas al laboratorio 
para su análisis. 
Todos los datos quedan recogidos en 
una libreta de campo, donde anota la 
localización exacta del afloramiento y 
todos los datos observados y medidos 
(inclinación de los estratos, fósiles, 
muestras recogidas…). También reali-
za esquemas de la disposición de las 
capas. 
En la imagen podemos ver como un 
geólogo toma nota de la dirección y 
grado de inclinación de una capa con 
la ayuda de una brújula-clinómetro. 
 
 
 
Unidad 1 Las ciencias geológicas 
 ¿Cómo trabajan los 
geólogos?
 
DEPARTAMENTO DE BIOLOGÍA Y GEOLOGÍA 10 
Trabajo de campo 
Es la labor geológica que va a permitir comprobar el modelo geológico que 
previamente se habíaelaborado en el gabinete. En ocasiones, sobre el te-
rreno se van a poner de manifiesto una serie de elementos de mayor o me-
nor importancia que en principio no fueron considerados, por no estar con-
templados en la información obtenida, y que obligan a complementar, recti-
ficar o reinterpretar el modelo preliminar. 
En el campo se lleva a cabo el plan de trabajo diseñado en la fase anterior, 
siguiendo los recorridos y estaciones previamente establecidos y tomando 
fotografías, recogiendo datos, recopilando muestras de rocas y fósiles (si los 
hubiese), anotando con detalle su localización; a la par, se elaboran mapas 
topográficos y geológicos, cortes geológicos, columnas estratigráficas… 
Las técnicas y los materiales necesarios en el trabajo de campo van a depen-
der de la naturaleza del estudio. En ocasiones, solo se necesitan herramien-
tas básicas como un martillo geológico, una brújula, un clinómetro… Pero 
en otras ocasiones, la complejidad del proyecto es tal que requiere la colabo-
ración de especialistas en diversos campos y exige la utilización de un gran 
número de recursos, tanto humanos como económicos, que son comparti-
dos para desarrollar diversos proyectos y, de esta manera, disminuir costes. 
Encontramos un buen ejemplo de este hecho en el buque Hespérides de la 
armada española, especialmente diseñado para efectuar investigaciones cien-
tíficas multidisciplinares en todos los mares y océanos del planeta, inclusive 
las zonas Árticas y Antárticas durante los veranos boreales y australes, res-
pectivamente. En él se realizan una serie de investigaciones relacionadas con 
los recursos naturales, la atmósfera, el clima, los recursos marinos, el cambio 
climático global, la biodiversidad marina y los riesgos naturales. Para estas 
investigaciones el buque está dotado con múltiples laboratorios dedicados a 
los diferentes tipos de investigación; también cuenta con un perfilador sís-
mico, distintos tipos de sondas, una grúa telescópica para recoger muestras 
del fondo marino... 
 
 
Estudios de los fondos 
marinos 
Las muestras del fondo marino se ob-
tienen con unos equipos denomina-
dos dragas y sacatestigos. Estas téc-
nicas permiten conocer los tipos de 
sedimento que conforman el fondo 
marino y el subfondo. 
Analizando el tipo de sedimento así 
como su distribución vertical, es decir 
a lo largo del tiempo, y superficial se 
podrá comprender los procesos se-
dimentarios que han tenido lugar du-
rante las etapas más recientes de la 
evolución del fondo marino. 
Para identificar las principales morfo-
logías y estructuras del fondo marino 
se utilizan sondas multihaz, que ob-
tienen datos de profundidad, y reflec-
tividad acústica. El funcionamiento 
de las ecosondas se basa en la medi-
da del tiempo que tarda una onda 
acústica en recorrer la distancia entre 
el punto de partida y el fondo del mar 
donde se refleja y retorna al punto 
inicial (tal como se refleja en la ima-
gen inferior). 
 
 
Las imágenes de la derecha ilustran el funciona-
miento de un perfilador sísmico vertical. Es un 
instrumento diseñado para obtener datos sísmi-
cos de alta resolución del fondo marino. Dichos 
perfiles proporcionan una información estrati-
gráfica muy detallada de los primeros 80 a 100 
metros de corteza oceánica, siendo un instru-
mento clave para estudiar la arquitectura de los 
sedimentos más recientes. 
 
 
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 ¿Cómo trabajan los 
geólogos?
 
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Análisis y presentación de resultados 
Los datos obtenidos en el trabajo de campo han de ser elaborados e inter-
pretados. Esta fase se realiza principalmente en el gabinete —es el caso de 
los mapas y cortes geológicos— y si se trata de muestras, en el laboratorio. 
Una vez finalizadas estas tareas, los resultados se han de presentar. La forma 
de exposición será muy variada en función de los objetivos previstos. 
 En ocasiones, la presentación implica la realización de mapas y 
corte geológicos, fotografías y columnas estratigráficas, como 
los que presentamos en las imágenes adjuntas tomadas de un estu-
dio geológico del distrito minero de La Caridad, en Sonora, Méjico1. 
 
 
En estos casos, el trabajo ha de incluir una interpretación de los resulta-
dos, que explique cómo se han originados las distintas unidades litoló-
gicas que forman un determinado depósito. 
A veces, el trabajo conduce a una publicación de gran envergadura, co-
mo el realizado en el texto cuya imagen adjuntamos. 
 
1 La columna estratigráfica, mapa, corte geológico y la foto interpretativa han sido tomadas de un ar-
tículo publicado en la Revista Mexicana de Ciencias Geológicas. 
 
En la parte superior, columna estratigráfica es-
quematizada mostrando las unidades litológicas 
que afloran en el distrito de La Caridad (sin es-
cala). 
En la fotografía inferior, Atlas Geoquímico de 
España editado por el Instituto Geológico y Mi-
nero de España. 
 
 
En la fotografía se muestra un corte a lo 
largo del camino que une la población 
de Nacoriza con la mina La Caridad (So-
nora, Méjico). 
 
 
 
 
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 ¿Cómo trabajan los 
geólogos?
 
DEPARTAMENTO DE BIOLOGÍA Y GEOLOGÍA 12 
 En otras ocasiones, se han de realizar y presentar simulaciones por 
ordenador. Esto se ha de realizar, frecuentemente, con las imágenes 
obtenidas por satélites, a partir de las cuales se elaboran modelos 
digitales del terreno (MDT). 
Simulaciones por computadora 
Simulación es el proceso de diseñar un modelo de un sistema real y llevar a 
cabo experiencias con él. Su finalidad es comprender el comportamiento del 
sistema o experimentar diversas estrategias para su funcionamiento dentro 
de los límites impuestos por uno o más criterios. 
Las simulaciones por computadora son una importante herramienta para el 
estudio de objetos o procesos que no pueden ser visualizados directamente. 
Para llevarlas a cabo, se han de diseñar modelos matemáticos para el sistema 
físico, utilizando las leyes físicas que describen el problema. Estos modelos 
son traducidos en términos de programas de ordenadores que generan solu-
ciones a los problemas propuestos. Los programas en ejecución representa-
rán entonces una aproximación discreta al sistema en el mundo real. 
Las simulaciones por computadora abarcan desde programas informáticos 
cuya ejecución dura unos minutos hasta conjuntos de ordenadores conecta-
dos en red cuya ejecución dura horas, e incluso hay simulaciones que se ex-
tienden varios días. 
 
 
Simulación por computadora de la interacción gravitacional entre dos galaxias en tres momentos 
dados. La forma espiral de la galaxia azul en la imagen de la derecha también es observada en al-
gunas galaxias reales, como es el caso de la Vía Láctea. Las simulaciones permiten especular que la 
formación de estas galaxias espirales es debida a una interacción con otra galaxia de menor tama-
ño que se dio con anterioridad. 
Cartografiando Venus 
Los geólogos estudian las característi-
cas de la corteza de un planeta, tales 
como su grosor y composición, bus-
cando pistas de la historia del mismo. 
En el caso de Venus, se ha pensado 
durante mucho tiempo que podría 
haber presentado una tectónica de 
placas similar a la de la Tierra, debido 
a su proximidad a nuestro planeta y a 
que presenta un tamaño similar. 
Para comprobar esta hipótesis, se ha 
estudiado la corteza de Venus. Para 
ello se usaron datos gravitatorios y 
topográficos recopilados, entre 1990 
y 1994, por la nave Magallanes, 
cuando orbitó Venus y tomó imáge-
nes de radar de la superficie del pla-
neta. 
 
A partir de estas imágenes se ha reali-
zado una simulación de la superficie 
de Venus generada por computadora. 
En la imagen adjunta podemos obser-
var el relieve venusiano. 
Estas simulaciones sugieren que la 
superficie de Venus evolucionó a tra-
vés de un proceso periódico de rege-
neración superficial,posiblemente 
provocado por la actividad volcánica 
procedente de la fusión parcial de 
material del manto. 
Esta teoría se ve apoyada por la edad 
de los cráteres presentes en la super-
ficie, que es de unos 500 millones de 
años, bastante alejada de la edad del 
planeta, estimada en unos 4600 mi-
llones de años. 
 ACTIVIDAD 
8. En el epígrafe 1 describimos el primer principio básico de la estratigrafía. Aplica este principio a la columna estratigráfica 
que aparece en la página anterior e indica en qué orden se han depositado sus estratos. 
Modelo digital del terreno de la superficie 
del cañón Tithonium Chasma situado en la 
parte oeste de Valles Marinesis, en Marte. 
La imagen fue creada a partir de los datos 
de altitud del terreno que se obtuvieron 
utilizando una iluminación ficticia, que en 
este caso procede de la parte superior de-
recha. 
 
 
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 Técnicas de trabajo 
de la Geología
 
DEPARTAMENTO DE BIOLOGÍA Y GEOLOGÍA 13 
3 Técnicas de trabajo de la Geología 
Los intereses de una investigación son muy variados, y esto hace que los 
procedimientos y técnicas que se han de utilizar también sean múltiples. A 
continuación describiremos algunos. 
Realización de mapas y cortes geológicos 
Los mapas geológicos tienen como base los mapas topográficos. Estos 
constituyen una de las principales fuentes de información a la hora de pre-
parar un proyecto. 
Un mapa topográfico es una representación, generalmente parcial, del 
relieve de la superficie terrestre a una escala definida (ya sea de forma 
numérica o de forma gráfica). 
El sistema más extendido de representación sobre un plano de los elemen-
tos topográficos (longitudes y alturas) y orográficos (forma del terreno) es el 
denominado de curvas de nivel. 
Una curva de nivel es una línea imaginaria representada sobre la superficie 
del terreno, que une cotas o puntos de igual altitud sobre el nivel del mar. 
La forma de la superficie de la Tierra también se puede mostrar mediante 
códigos de colores, sombreados, líneas de cumbres… 
Además de las curvas de nivel, en un mapa topográfico suelen incluirse 
otras variables como la vegetación, los suelos, la red hidrográfica, las pobla-
ciones..., todas ellas con su correspondiente color y símbolo. 
En un plano, las curvas de nivel se emplean para representar intervalos de 
altura que están a igual distancia sobre un plano de referencia. Esta diferen-
cia de altura entre curvas recibe el nombre de equidistancia. También se 
debe indicar la escala (tanto en superficie como en altura), la dirección 
del Norte geográfico y magnético y, si es posible, coordenadas GPS. 
 ACTIVIDADES 
9. ¿Cuál es la equidistancia entre las curvas de nivel del mapa topográfico de la imagen superior? La escala de este mapa es 
de 1:10 000. ¿Qué significado tiene este dato? 
10. Con los datos aportados en esta representación, denominada bloque 
 diagrama, calcula cuál es la diferencia de altitud (X) entre la cota in- 
 ferior y la superior. Utilizando la fórmula que aparece bajo la imagen, 
 calcula la pendiente. 
Imagen superior, mapa topográfico con curvas de ni-
vel. 
Imagen inferior, mapa topográfico de Sicilia en el que 
las variaciones del relieve se señalan mediante código 
de colores. 
La utilización de colores en los diversos niveles junto 
con otros símbolos y trazos auxiliares permite reco-
nocer montañas, valles, ríos, colinas y otras caracte-
rísticas del terreno. Los planos en los que los datos al-
timétricos vienen expresados por zonas de colores, se 
denominan planos hipsométricos. 
 
 
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 Técnicas de trabajo 
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Levantamiento del perfil topográfico 
Un perfil topográfico o corte topográfico es una representación del relieve 
del terreno que se obtiene cortando transversalmente las curvas de nivel de un 
mapa topográfico. Antes de levantar un perfil topográfico debe establecerse una 
escala de alturas sobre papel milimetrado (eje de ordenadas), que usualmente 
será la misma del mapa (eje de abscisas,) a menos que se quiera resaltar los ele-
mentos del relieve, en cuyo caso se suele ampliar de tres a cinco veces la escala 
horizontal. 
Para dibujar el perfil topográfico se han de seguir entonces los siguientes pasos: 
1. Se debe seleccionar la zona por la que se realizará el perfil para ello se di-
buja una línea entre los dos puntos extremos de la zona de corte del perfil. 
2. Sobre la línea se coloca el borde de una hoja de papel milimetrado y se se-
ñala en el papel cada punto en el que el borde del papel se cruce con una 
curva de nivel, anotando el valor de la altitud de dicha curva justo debajo. 
3. Se representan estas diferentes alturas en función de la escala vertical que 
hayamos considerado. 
4. Se unen todos los puntos, definiendo de esta manera el perfil topográfico 
de la región. 
Mapas geológicos 
A partir de un mapa topográfico se puede elaborar un mapa geológico. 
Un mapa geológico es la representación, sobre un mapa topográfico, de 
los diferentes tipos de rocas que afloran en la superficie terrestre y los ti-
pos de contactos que se establecen entre ellas. 
En un mapa geológico se han de reflejar las estructuras tectónicas, como los 
pliegues, las fallas y los elementos geomorfológicos (meandros, islas...). 
También se pueden indicar los yacimientos fósiles, las fuentes, los recursos 
minerales... 
En estos mapas, la utilización de colores y tramas es fundamental porque 
cada color indica una unidad litológica o conjunto de rocas que presentan 
una edad determinada. Los códigos de colores y tramas son determinados 
por comisiones de expertos que han establecido la escala cronoestratigra-
fíca internacional, y se han de utilizar en todos los trabajos de este tipo, en 
la leyenda del mapa se explica el significado de cada símbolo. 
Generalmente, los mapas geológicos se levantan a escala mayor de 1:10 000 
hasta 1:100 000 inclusive, aunque habitualmente se levantan a escala 1:50 
000 y se construyen a partir de estudios previos de documentación y foto-
geología (fotografías aéreas o de satélites, imágenes de radar…) y del trabajo 
de campo, con la recogida de datos y muestras. En el gabinete se realiza la 
representación del mapa y del corte geológico, a partir del mapa topográfico. 
11. Explica qué escala presenta cada uno de los mapas de esta página y cuál es su equivalencia en km. 
 ACTIVIDADES 
 
 
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Corte geológico 
A partir de un mapa geológico se puede obtener el perfil o corte geológico de 
la región. 
Un corte geológico es la representación gráfica vertical de la disposición 
en profundidad de las unidades y estructuras geológicas. 
Al igual que en el caso de los mapas, el corte geológico debe estar acompañado 
de una serie de elementos que permitan su correcta interpretación 
 Una escala gráfica, tanto vertical como horizontal. 
 La orientación, es decir, se tiene que indicar una referencia en sus dos 
extremos con relación a los puntos cardinales (N, SO, NNE...). 
La base de representación es el perfil topográfico. Esta representación del relie-
ve del terreno se obtiene cortando transversalmente las líneas de un mapa geo-
lógico y reconstruyendo hacia el interior de la superficie terrestre la estructura 
geológica de una zona. 
Para realizar un corte geológico se emplea la misma técnica que para hacer un 
perfil topográfico, aunque en este caso se parte de un mapa geológico como el 
que observamos sobre estas líneas. Sobre él se selecciona la zona por la que se 
quiere realizar el corte y se traza una línea entre dos puntos; posteriormente se 
siguen los mismos pasos que para levantar el perfil topográfico. 
En el perfil topográfico se han de proyectar todos los elementos de informa-
ción del mapa geológico utilizado (ríos, montes, pueblos,carreteras...). A conti- 
nuación se han de seguir los siguientes pasos: 
 Se ordenan los materiales según su edad geológica a partir de los datos 
suministrados por la leyenda. Cada trama indica una unidad litológica 
o conjunto de rocas, que tiene una edad determinada. Estas unidades 
litológicas reciben el nombre de formaciones. 
 Se reconoce en el mapa las líneas de contactos y otros símbolos que 
indican la posición del plano de unión entre distintas unidades litológi-
cas. Los contactos se representan mediante unas líneas negras de distin-
to grosor y forma y separan unidades litológicas sucesivas. 
 Se identifica en el mapa geológico los elementos representados (plie-
gues, planos de falla, etcétera) y se proyectan sobre la línea del perfil. 
 ACTIVIDADES 
12. Observa el mapa superior e indica de qué época son los materiales más antiguos, ¿qué color se les asigna según la escala 
estratigráfica internacional? Contesta a la pregunta para el caso de los materiales más modernos. Se elabora de forma que 
atraviese las estructuras geológicas principales, para dar una idea de la posición de éstas en el subsuelo. 
En la imagen superior podemos observar algu-
nas de las tramas más habitualmente utiliza-
das para la representación de rocas. 
Contacto definido entre las lutitas de la forma-
ción Cachíos (parte inferior) y las areniscas de 
la formación Labra (parte superior) en Yyra (Pe-
rú). Lutitas y areniscas son rocas sedimentarias. 
 
 
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En el caso de las fallas se han de localizar los bloques hundido y levan-
tado y, si es posible, identificar el tipo de falla. Los pliegues se identifi-
can gracias a los símbolos presentes en el mapa. 
 Para determinar la posición de los estratos, niveles, elementos y for-
maciones se tiene que indicar: 
— La dirección o rumbo es el ángulo, respecto al norte geográfico, 
que forma la línea de intersección del plano geológico con un 
plano horizontal. Se mide con una brújula. 
— El buzamiento es el valor de la pendiente de un plano geológico 
en la sección de su línea de máxima pendiente. Este valor se obtie-
ne midiendo el ángulo de inclinación con respecto a la horizontal. 
Se mide con un clinómetro. 
 Se dibujan los contactos entre materiales en profundidad, teniendo en 
cuenta los símbolos que aparecen en los distintos materiales. Primero 
se han de representar los elementos estructurales más importantes co-
mo son planos de falla y los planos axiales de pliegues. Estos elementos 
estarán representados por líneas que deben pasar por los puntos de in-
tersección sobre el perfil topográfico, y deben trazarse con el ángulo de 
buzamiento. A continuación, se señalan los contactos concordantes 
entre los diferentes materiales (planos de estratificación que separan 
unos estratos de otros). 
 Cada estrato se pinta con las tramas y/o colores correspondientes a la 
edad o a los materiales que presenta, siempre paralelos al buzamiento 
de las capas. 
 Se orienta el corte y se coloca la escala del mismo. Todas las líneas que 
se dibujan en un corte geológico deben tener «estilo geológico», es de-
cir, es conveniente trazarlas a mano alzada y evitar los trazos comple-
tamente rectos. 
 
En la imagen 1) podemos observar la dirección y el buza-
miento de un plano de falla. 
En la imagen 2), esquema que muestra cómo se mide el 
ángulo buzamiento. 
En la imagen 3), símbolo que se utiliza para representar 
la orientación espacial de la estratificación. El aspa larga 
del símbolo hace referencia a la dirección de la capa (con 
respecto al norte) y el segmento corto indica hacia donde 
buza el estrato. Este símbolo puede estar acompañado 
de un número que indica el valor del ángulo de buza-
miento (siempre con respecto a la horizontal). En el 
ejemplo tenemos una capa con dirección norte-sur y que 
buza 45º hacia el este. 
 
Toma de datos de un estrato inclinado. En A se está mi-
diendo la dirección y en B el buzamiento. 
La medición se está realizando con una brújula-
clinómetro. 
 
 
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de la Geología
 
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 ACTIVIDADES 
 
13. ¿Cuál será la dirección de una capa horizontal? 
14. Observa el siguiente mapa topográfico y responde a las preguntas planteadas a continuación: 
 
En el mapa se pueden observar dos tipos de curva de nivel, unas gruesas llamadas curvas maestras o 
principales y otras de trazo más fino que son curvas secundarias. 
 
a) ¿Cuál es la equidistancia entre curvas de nivel maestras? 
b) ¿Y entre curvas secundarias? 
c) ¿Qué tipos de códigos está utilizando para hacer referencia a las altitudes del terreno? 
d) En el mapa podemos observar que hay una serie de líneas que son paralelas, ¿Qué indican? 
e) En algunas ocasiones estas líneas están muy juntas pero en otras están muy separadas. ¿Qué significado 
puede tener este hecho? 
f) ¿Por qué podemos observar algunas líneas más o menos concéntricas, como las que aparecen en el re-
cuadro rojo? 
g) Señala en el mapa dónde se localiza la cota más alta y cuál es su valor. 
h) Señala en el mapa dónde se localiza la cota más baja y cuál es su valor. 
i) Los pequeños cuadros azules señala el lugar de nacimiento de tres pequeños cursos de agua. Indica de 
forma aproximada en qué cota se localizan. 
j) También podemos observar tres lagos o embalses (en azul) conectados a un río (línea azul). Indica el sen-
tido del curso del río. Explica cómo lo has deducido. 
k) En el mapa falta un elemento esencial. ¿Cuál es? ¿Falta más información? En caso afirmativo, indica cuál 
o cuáles son. 
 
 
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 ACTIVIDADES 
 
14. Dado el siguiente mapa topográfico, construye el correspondiente perfil topográfico por la línea AB. 
 
 
 
15. A partir del siguiente mapa geológico, construye el corte geológico por la línea AB. Los estratos son horizon-
tales. 
 
 
 
 
16. Dados los esquemas geológicos adjuntos, dibuja los cortes geológicos por la línea AB suponiendo que la to-
pografía es horizontal. (Observa la simbología utilizada). 
 
 
 
 
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Teledetección 
La detección remota, o teledetección, es una técnica que, a través de la 
adquisición de imágenes, permite obtener información de la superficie de la 
Tierra sin existir contacto directo con ella. Se basa en que los objetos emiten 
o reflejan radiaciones electromagnéticas. 
La detección remota engloba todos los procesos que permiten captar y re-
gistrar la energía de un rayo electromagnético emitido o reflejado, y tratar y 
analizar la información, que después será utilizada en múltiples aplicaciones. 
Mediante esta técnica se obtienen imágenes del planeta a través de sensores 
aéreos o espaciales. Entre las técnicas de teledetección más utilizadas en 
Geología podemos citar las siguientes: 
Fotogeología aérea 
Uno de los instrumentos más poderosos para la interpretación de los fenó-
menos geológicos es la fotogeología. 
La fotogeología es el estudio de la superficie terrestre, de los diversos ti-
pos de materiales que la integran y de las huellas que sobre ellos han deja-
do la serie de procesos a los que han estado sometido a lo largo de los 
tiempos geológicos. 
A partir de la interpretación de fotografías aéreas se puede obtener informa-
ción litológica (acerca de la naturaleza de las rocas) e información estructural 
(cómo se disponen o han sido modificadas). 
El análisis se lleva a cabo sobre una sola imagen, por lo que el resultado ob-
tenido es únicamente bidimensional. Sin embargo, el empleo de pares de fo-
togramas proporciona la posibilidad de trabajar en tres dimensiones, incre-
mentándose la información extraíble de las imágenes. De forma clásica, lapercepción de la profundidad se consigue mediante los estereoscopios como 
el mostrado en la imagen superior. 
En la actualidad, los modelos digitales nos permiten visualizar fotografías 
aéreas en 3D, aplicando para ello técnicas estereoscópicas, y medir cotas con 
relativa precisión. Estas imágenes proporcionan la posibilidad de apreciar las 
pendientes del terreno, la erosión o las redes hidrográficas…, lo que pro-
porciona una información muy valiosa, especialmente para áreas extensas. 
La imagen de satélite Landsat de la izquierda 
muestra un enorme lago en el río Tsangpo (Chi-
na) detrás de una presa creada por un desliza-
miento de tierra (en rojo, abajo a la derecha del 
lago) a principios de 2000. La imagen de la dere-
cha muestra el río después de una ruptura catas-
trófica del dique, en junio de 2000. 
Antiguamente se utilizaban los estereoscopios 
de espejos (cartografía analógica) como el 
que aparece en la fotografía superior para ob-
servar imágenes, como las que aparecen en el 
centro, de forma tridimensional. 
Actualmente esta técnica está siendo despla-
zada por el formato digital (imagen inferior). 
 
 
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Técnica InSAR 
La interferometría radar de apertura sintética (InSAR, por sus siglas en 
inglés) es una técnica utilizada en percepción remota (vía satélite) útil para 
medir deformaciones terrestres, conocer con precisión las coordenadas de 
cualquier punto y construir modelos digitales de terreno. 
El InSAR usa un radar para registrar dos 
o más imágenes de exactamente la misma 
área en diferentes momentos. Al compa-
rar las imágenes es posible detectar cual-
quier cambio que pueda haber ocurrido 
durante ese período particular de tiempo. 
La interferometría se puede realizar con 
un único satélite o con dos que van uno 
detrás del otro en la misma órbita. 
Sistema de Información Geográfica (SIG) 
Actualmente los Sistema de Información Geográfica (SIG, por su acróni-
mo en inglés) proporcionan imágenes con mucha información geológica. 
Los SIG son una integración organizada de datos geográficos, software y 
hardware, diseñada para capturar, almacenar, manipular, analizar y desple-
gar en todas sus formas la información geográficamente referenciada. 
El SIG funciona como una base de datos con información geográfica (datos 
alfanuméricos) que se encuentra asociada por un identificador común a los 
objetos gráficos de un mapa digital. El sistema permite separar la informa-
ción en diferentes capas temáticas superponibles y las almacena indepen-
dientemente, permitiendo trabajar con ellas de manera rápida y sencilla con 
el fin de resolver problemas complejos de planificación y gestión geográfica. 
Los SIG presentan la posibilidad de relacionar la información existente a 
través de la topología de los objetos, con el fin de generar otra nueva capa. 
Google Earth 
Google Earth es un programa informático similar a los SIG pero que permite 
visualizar imágenes en 3D y a escala de un lugar específico del planeta. El 
programa combina imágenes de alta resolución obtenidas por los satélites 
QuickBird y Lantad, mapas y el motor de búsqueda de Google. Además, es-
tá en conexión con GPS (Sistema de Posicionamiento Global). 
La características 3D de este programa permite apreciar el relieve y ofrece la 
posibilidad de medir distancias geográficas, calcular la altura de las monta-
ñas, ver volcanes…, y cambiar la vista de horizontal a vertical o al revés. 
Sobre las imágenes de Google Earth se pueden superponer otras capas con in-
formación de la zona estudiada: mapa geológico, movimiento de las placas 
tectónicas, edad del suelo oceánico, capa de terremotos... 
Los satélites que proveen las imágenes de alta resolución se ubican a unos 
cientos de kilómetros de altura sobre la Tierra. Esto significa que solo ven 
una pequeña parte de la superficie a través de sus cámaras a medida que or-
bitan la Tierra —no todas las fotos mostradas por Gloogle Earth son de saté-
lites; algunas son ortofotos de ciudades tomadas por aviones que vuelan a 
bastante altura, sobre los 10 000 metros—. 
Esta imagen de InSAR (en falso color) muestra una par-
te del Valle de la Muerte. El radar es sensible a la ru-
gosidad de la superficie y detecta áreas rugosas que 
representa en colores más claros y brillantes frente a 
las zonas lisas (más oscuras). En la imagen se observa 
claramente el contraste que existe entre las montañas 
brillantes que rodean los oscuros valles del Valle de la 
Muerte. (Imagen de la NASA) 
Ejemplo de un SIG. Se pueden observar las distin-
tas capas o mapas digitales, cada una con un tipo 
de información. 
 
Imagen del Google Earth: lagos Azul y Verde de la isla 
de Sâo Miguel en Azores. 
 
 
 
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DEPARTAMENTO DE BIOLOGÍA Y GEOLOGÍA 21 
Técnicas analíticas 
Las muestras recogidas durante el trabajo de campo tienen distintos trata-
mientos, en función de la cantidad de la muestra y de su naturaleza química. 
Hay dos tipos de métodos: 
Métodos físicos 
Se caracterizan porque la muestra se analiza sin alterar su composición ni su 
estructura. Entre ellos tenemos: 
Observación en el microscopio petrográfico 
Este método consiste en el estudio de las rocas mediante el microscopio pe-
trográfico, es decir bajo luz polarizada, tanto en luz paralela como en níco-
les cruzado. Para llevar a cabo el estudio, es preciso preparar previamente 
las muestras cortándolas hasta obtener unas láminas muy delgadas, de unas 
pocas micras. Acoplando una cámara fotográfica se pueden obtener imáge-
nes como la que observamos a continuación. 
Análisis con microscopía electrónica de barrido y microanalizador 
Se utiliza para estudiar microtexturas de materiales cuyo límite de resolu-
ción sea inferior al del microscopio petrográfico, tal es el caso de los poros 
de las rocas. El microscopio está conectado con una cámara, lo que permite 
obtener fotografías de la imagen. 
Difracción de rayos X 
Una de las técnicas más eficaces para el análisis cualitativo y cuantitativo de 
fases cristalinas de un mineral es la cristalografía de rayos X. Es una técni-
ca basada en el fenómeno de la difracción de los rayos X, que se produce 
cuando interaccionan con sólidos en estado cristalino; por esta razón, tam-
bién es denominada difracción de rayos X. 
En el análisis físico también se utilizan otros instrumentos, como la lupa bi-
nocular, el microscopio electrónico y los modelos a escala. 
Difracción de rayos X 
La difracción es un fenómeno carac-
terístico de las ondas que se basa en 
la desviación de estas al encontrar un 
obstáculo o al atravesar una rejilla. 
Los cristales presentan una disposi-
ción espacial ordenada de sus átomos 
por lo que asemejan a una rejilla tri-
dimensional. Gracias a su estructura 
periódica, los cristales dispersan elás-
ticamente los haces de rayos X en 
ciertas direcciones y los amplifican 
por interferencia constructiva (dos o 
más ondas se superponen para for-
mar una onda resultante de mayor o 
menor amplitud), originando un pa-
trón de difracción. 
Esto sucede porque los rayos X inter-
actúan con los electrones que rodean 
los átomos por ser su longitud de on-
da del mismo orden de magnitud que 
el radio atómico. 
 
 
 
 
 
 
El haz de rayos X que emerge tras es-
ta interacción contiene información 
sobre la posición y tipo de átomos 
encontrados en su camino. 
Su análisis posterior por medios ma-
temáticos permite obtener una re-
presentación a escala atómica de los 
átomos y moléculas del material es-
tudiado. 
 ACTIVIDADES 
17. De lo expuesto en el texto podemos deducir el principal inconveniente de la difracción de rayos X. ¿Cuál es? 
18. La interferencia se produce cuando la longitud de onda es mayor que las dimensiones del objeto. ¿Qué sucederá si el ta-
maño de las partículas con las que interactúan es mucho mayor quela longitud de onda? 
A la izquierda, microscopio polarizador. 
A la derecha, microfotografía de un gabro (roca 
ígnea plutónica) con polarizadores cruzados. Los 
minerales principales son plagioclasa, clinopiro-
xeno y olivino. 
 
 
Unidad 1 Las ciencias geológicas 
 Técnicas de trabajo 
de la Geología
 
DEPARTAMENTO DE BIOLOGÍA Y GEOLOGÍA 22 
Métodos químicos 
Alteran la composición y estructura de los materiales. Se dividen en: 
 Análisis químicos, como por ejemplo: 
o La gravimetría, también denominada análisis gravimétrico, 
que consiste en determinar la proporción de un elemento, radi-
cal o compuesto presente en una muestra, eliminando todas las 
sustancias que interfieren y aislando el componente deseado pa-
ra que pueda ser pesado. 
o La volumetría, también llamada va-
loración química, es un método 
químico que se usa para medir cuán-
ta cantidad de una disolución de 
concentración conocida (disolución 
valorante) se necesita para reaccionar 
con otra disolución de concentra-
ción desconocida. 
Para ello se va añadiendo gota a gota 
la disolución valorante a la disolu-
ción desconocida desde un recipien-
te cilíndrico denominado bureta, 
hasta que la reacción finaliza. 
Según el tipo de reacción que se produzca, la volumetría será, 
por ejemplo, volumetría ácido-base, de oxidación-reducción o 
de precipitación. El final de la reacción suele determinarse a 
partir del cambio de color de un indicador, como papel de tor-
nasol, o una mezcla especial de indicadores denominada indica-
dor universal. 
 Espectroscopias. Son técnicas de análisis que se basan en la absor-
ción de radiación por parte de las moléculas. 
Las moléculas absorben la radiación electromagnética en paquetes 
discretos de energía, o cuantos. La absorción se produce solamente 
cuando la radiación que incide sobre la sustancia proporciona el 
cuanto de energía adecuado. La absorción de energía provoca algún 
tipo de “movimiento” electrónico o mecánico en la molécula, pro-
ceso que se denomina excitación. 
Los compuestos pueden absorber energía radiante pasando de un 
estado energético a otro superior. Los espectrógrafos registran la 
cantidad de energía que absorbe un compuesto en función de la 
longitud de onda. 
 Varias de estas técnicas espectroscópicas se usan en Geología; entre 
ellas, destacamos la espectrometría de fluorescencia de rayos X 
que proporciona información sobre la estructura total de 
la molécula, incluida la estereoquímica de la misma a partir de las 
posiciones relativas de los átomos y el espectrómetro de masas. 
La espectrometría de masas es una técnica experimental que permite 
analizar e identificar los diferentes elementos químicos que forman 
un compuesto (fórmula molecular) o determinar el contenido isotó-
pico de diferentes elementos en un mismo compuesto. El espec-
trómetro de masas va separando los núcleos atómicos en función de 
su relación masa-carga (m/q). 
Espectrometría de masas 
El fundamento físico de la espectro-
metría de masas es sencillo: cuando 
una partícula cargada se mueve en el 
interior de un campo magnético ex-
perimenta el efecto de una fuerza 
magnética. 
 La intensidad de esa fuerza magnéti-
ca depende de la carga eléctrica, de la 
intensidad del campo magnético, de 
la orientación relativa que tengan es-
te último y por último, de la veloci-
dad de la partícula. 
En general, un espectrómetro de ma-
sas consta de: 
 Un sistema de introducción de 
muestra. 
 Una fuente de ionización. 
 Un analizador o filtro de masas. 
 Un detector que recoge y carac-
teriza los fragmentos iónicos. 
Además todo el sistema se encuentra 
sometido a alto vacío para evitar coli-
siones entre los fragmentos iónicos 
El funcionamiento es simple: unas 
pocas moléculas de un compuesto se 
introducen en el espectrómetro me-
diante un dispositivo apropiado (cá-
mara de introducción), se convierten 
en iones (ionización) y adquieren una 
relación masa/carga (m/q). La rela-
ción m/q obliga a las moléculas que la 
han adquirido a describir una trayec-
toria propia dentro del espectróme-
tro (deflexión) que se encuentra a al-
to vacío. Los iones de una relación 
m/q determinada son así detectados 
(detección) separadamente de los 
que tienen otras relaciones m/q. La 
calibración adecuada del instrumento 
permite medir la relación m/q y por 
tanto la masa molecular de cada ion 
que alcanza el detector. 
 
 
Unidad 1 Las ciencias geológicas 
 Técnicas de trabajo 
de la Geología
 
DEPARTAMENTO DE BIOLOGÍA Y GEOLOGÍA 23 
ISÓTOPOS 
 Se denominan isótopos a los átomos de un mismo elemento, cuyos núcleos tienen igual número atómico (número de protones en el nú-
cleo) pero diferente número de neutrones, y por lo tanto, difieren en su número másico (suma del número de neutrones y protones). 
La mayoría de los elementos químicos tienen más de un isótopo. Solamente 21 elementos poseen un solo isótopo natural. 
Cada isótopo se representa con el símbolo del elemento al que pertenece, colocando como subíndice a la izquierda su número atómico y 
como superíndice a la izquierda su número másico. Así, los isótopos del hidrógeno denominados protio, deuterio y tritio se denotan 1H, 2H 
y 3H, respectivamente. 
La abundancia de los isótopos varía de un elemento a otro, así en el caso del carbono se presenta en la naturaleza como una mezcla de 
tres isótopos con números másicos 12, 13 y 14: 12C, 13C y 14C. Sus abundancias respecto a la cantidad global de carbono son respectiva-
mente 98,89 %, 1,11 % y trazas. 
Los isótopos se subdividen en isótopos estables (existen menos de 300) y no estables o isótopos radiactivos (existen alrededor de 1200), 
que se van desintegrando. 
Cada radioisótopo tiene un periodo de semidesintegra-
ción o semivida característica definido como el tiempo 
necesario para que se desintegren la mitad de 
los núcleos de una muestra inicial de un radioisótopo. 
Durante la desintegración, la energía puede ser liberada 
principalmente en forma de radiación α (partículas 
constituidas por núcleos de helio; es decir, están forma-
das por dos protones y dos neutrones), β (partículas formadas por electrones o positrones) o gamma (energía en forma de radiación elec-
tromagnética). La energía liberada puede detectarse con un contador Geiger o con una película fotográfica. 
Se obtiene la edad de la muestra, no la del propio isótopo, ya que se tienen 
en cuenta también los isótopos que se han desintegrado en la misma mues-
tra. 
Los isótopos inestables son útiles para estimar la edad de una amplia variedad 
de muestras naturales, tanto rocas como materia orgánica. Esto es posible, 
siempre y cuando, se conozca el ritmo promedio de desintegración de un de-
terminado isótopo, en relación a los que ya han desintegrado. Por ejemplo, el 
carbono-14 radioactivo, muy importante ya que su semivida es de 5730 años 
y se usa para determinar la edad de los fósiles orgánicos; el bromo-82 se utili-
za para el cálculo de caudales de agua, de las direcciones de flujo de agua y de 
los tiempos de residencia en aguas superficiales y subterráneas, para la de-
terminación de la dinámica de lagos y fugas en embalses…; el escandio-46 se 
emplea en estudios de sedimentología y análisis de suelos… 
 ACTIVIDADES 
19. El concepto de isótopo estable parece contradictorio; sin embargo, algunos isótopos se pueden considerar estables ¿por 
qué razón? 
20. El periodo de semidesintegración del polonio-210 (210Po) es de 138 días. Si disponemos inicialmente de 2 mg de polo-
nio-210, ¿qué tiempo debe transcurrir para que queden 0,5 mg? 
21. Determina el número másico y el número atómico del isótopo que resultará del uranio-238 (238U) después de emitir tres 
partículas α y dos β. Número atómico del uranio = 92. 
22. La siguiente gráfica muestra la desintegración de una muestra de Po 210. 
 Deduce su período de semidesintegración. 
 
 
 
 
 
 
 
Esquema que representa la desintegración del carbono-14 
a nitrógeno-14. El periodo de desintegración eneste caso 
es de 11 460 años. 
 
 
 
Unidad 1 Las ciencias geológicas 
 Técnicas de trabajo 
de la Geología
 
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Diagramas de fase 
En algunas ocasiones, el trabajo del geólogo se desarrolla enteramente en el 
laboratorio y no hay una fase de trabajo de campo, este es el caso de la ela-
boración de los diagramas de fase. 
Un diagrama de fase es la representación gráfica de las fronteras entre 
diferentes estados de la materia de un sistema, en función de variables 
elegidas para facilitar el estudio del mismo. 
Dentro de los diagramas de fase, encontramos los diagramas de equili-
brio. Son gráficas que representan las fases y estados en que pueden estar 
diferentes concentraciones de los materiales que forman una aleación a dis-
tintas temperaturas. Las temperaturas van desde aquella por encima de la 
cual un material está en fase líquida hasta la temperatura ambiente en la que 
generalmente los materiales se encuentran en estado sólido. 
Los diagramas de fase más sencillos son los de presión–temperatura de una 
sustancia pura, como puede ser el del agua. En estos casos, en el eje de or-
denadas se coloca la presión y en el de abscisas la temperatura. Generalmen-
te, para una presión y temperatura dadas, el cuerpo presenta una única fase, 
excepto en las siguientes zonas: 
 Punto triple. Es aquel punto del diagrama en el coexisten los tres 
estados: sólido, líquido y gaseoso. Es específica de la sustancia. 
 Los pares (presión, temperatura) que corresponden a una 
transición de fase. Puede darse entre dos fases sólidas, en cuyo ca-
so se produce un cambio alotrópico; entre una fase sólida y una 
fase líquida, dando lugar a procesos de fusión–solidificación; entre 
una fase sólida y una fase vapor (gas), lo que origina procesos de 
sublimación–deposición (o sublimación inversa), y entre una fase lí-
quida y una fase vapor, que provoca procesos de vaporización–
condensación (o licuefacción). 
Es importante señalar que la curva que separa las fases vapor-líquido se de-
tiene en un punto llamado punto crítico. Más allá de este punto, la materia 
se presenta como un fluido supercrítico que tiene propiedades tanto de los lí-
quidos como de los gases. A temperaturas mayores a la temperatura crítica 
una sustancia no se puede licuar (pasar de gas a líquido), independientemen-
te de lo elevada que sea la presión. 
En esta figura se han representado el sis-
tema compuesto por C cuyas fases son 
diamante, grafito, carbono III y líquido. 
 ACTIVIDADES 
24. Analiza el grado de estabilidad de los dos polimorfos de carbono comunes en la naturaleza: diamante y grafito. 
25. En el siguiente diagrama de fase del dióxido de carbono, señala cada una de 
 las fases de esta molécula. ¿A qué presión y temperatura se localiza el punto 
 triple? Indica sobre la imagen cuál es el punto triple. 
26. Deduce qué importancia pueden tener los diagramas de equilibrio. 
 
 
 
 
Diagrama de fase del agua pura. Es preciso precisar 
que en el diagrama P-T del agua, la línea que separa 
los estados líquido y sólido tiene pendiente negati-
va, lo cual es algo bastante inusual. Esto quiere de-
cir que aumentando la presión el hielo se funde, y 
también que la fase sólida tiene menor densidad 
que la fase líquida. 
Si, como sucede en este caso, todas las fases co-
rresponden a estados de agregación diferentes sin 
que se produzca cambios en la composición, a esta 
representación también se le suele denominar dia-
grama de cambio de estado. 
 
 
 
Unidad 1 Las ciencias geológicas 
El futuro de las 
 ciencias geológicas
 
DEPARTAMENTO DE BIOLOGÍA Y GEOLOGÍA 25 
4 El futuro de las ciencias geológicas 
La búsqueda de nuevos recursos, la predicción y prevención de riesgos, la 
planificación del territorio y la Astrogeología son solo algunos de los cam-
pos de acción de la Geología que se desarrollan en la actualidad y a los que 
espera una futuro muy prometedor. 
Búsqueda de recursos 
El incremento de la población mundial y el desarrollo económico, social y 
tecnológico de muchos países, exige la búsqueda y explotación de nuevos 
recursos que satisfagan las demandas de la sociedad. 
La búsqueda de cualquier yacimiento se inicia con la prospección que es la 
investigación encaminada a localizar yacimientos de minerales o rocas eco-
nómicamente rentables. Para ello, se han de obtener y estudiar imágenes de 
satélite, fotografías antiguas de la zona, documentos que aporten datos so-
bre la existencia de yacimientos... 
Actualmente, las imágenes de satélite se configuran como una herramienta 
esencial en la detección de recursos minerales y rocosos. Los sensores que 
portan les permiten interpretar longitudes de onda que no pueden ser vistas 
por el ojo humano, como el infrarrojo cercano. Analizando los datos sobre 
la reflexión y absorción de estas radiaciones por los suelos, rocas y vegeta-
ción se puede realizar una interpretación de la litología (presencia de arcillas, 
óxidos…), reconocer características estructurales y efectuar el análisis geo-
químicos de la superficie terrestre. 
Estos estudios se han visto potenciados con la introducción del radar sinté-
tico, debido a su capacidad de traspasar las nubes y algunos elementos de la 
cobertera superficial como puede ser la vegetación. 
Recientemente geólogos estadounidenses han 
descubierto en Afganistán importantes yaci-
mientos de hierro, cobre, cobalto, oro y metales 
industriales de gran valor estratégico como el li-
tio. Los geólogos estudiaron antiguos mapas y 
otros documentos que mencionaban la existen-
cia de estos yacimientos. A partir de ellos y me-
diante fotodetección, análisis magnéticos y gra-
vimétricos localizaron estos importantes yaci-
mientos. 
 
Imagen en falso color de la mina de Argyle (Aus-
tralia Occidental) obtenida por la NASA. Los colo-
res azules muestran la ubicación de la mina y su 
relieve deprimido como resultado de la técnica 
de explotación de la mina a cielo abierto. 
Las tres imágenes corresponden a Saline Valley (California), un valle grande, profundo y árido, cercano al valle de la Muerte. En el centro del valle se lo-
caliza un lago seco, y en su extremo oeste un lago de agua salada. También posee numerosas fuentes termales. En cada una de las imágenes, se han 
analizado distintas longitudes de onda para poner de manifiesto los diferentes materiales: 
En la imagen de la izquierda, la vegetación aparece en rojo; la nieve y el lago salado, en blanco, y las rocas expuestas en marrón, gris, amarillo y azul. Es-
ta imagen se detecta la existencia de minerales de hierro. 
En la imagen central, se pone de manifiesto la presencia de arcilla, carbonato y minerales de sulfato. Por ejemplo, las calizas son de color amarillo-verde 
y la caolinita se destaca en color púrpura. 
La imagen de la derecha muestra variaciones en el contenido de cuarzo (distintos tonos de rojo), las rocas carbonatadas de color verde y las rocas volcá-
nicas máficas (rocas oscuras ricas en hierro y magnesio) son de color púrpura. 
 
 
 
Unidad 1 Las ciencias geológicas 
El futuro de las 
 ciencias geológicas
 
DEPARTAMENTO DE BIOLOGÍA Y GEOLOGÍA 26 
Mediante sensores específicos se pueden detectar anomalías térmicas y 
magnéticas en la superficie del planeta. Estas anomalías pueden ser genera- 
das por las perturbaciones que introduce, por ejemplo, un yacimiento en el 
gradiente geotérmico de la corteza terrestre. 
La búsqueda de otros recursos, como el agua, exige, además, detallados aná-
lisis químicos para verificar sus óptimas condiciones para su uso tanto en 
agricultura y ganadería como para el consumo humano. 
Previsión, predicción y prevención de riesgos 
geológicos 
El asentamiento de poblaciones, la construcción de infraestructuras y la ex-
plotación de recursos exige una valoración previa de los riesgos que ello 
conlleva. 
Se denomina riesgo a cualquier condición, proceso o suceso que pueda 
ocasionar daños al ser humano, a sus bienes y al