COLUMNA VERTEBRAL

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COLUMNA VERTEBRAL 
 
OBJETIVOS 
 
1) Explicar la función de la columna vertebral. 
2) Identificar las estructuras que componen la columna vertebral. 
3) Describir las características de las vértebras. 
4) Identificar articulaciones y medios de unión de la columna vertebral. 
5) Identificar las curvaturas y posibles variaciones de la columna vertebral. 
 
 
INTRODUCCIÓN 
La columna vertebral es un tallo longitudinal óseo, resistente y flexible 
situado en la parte media y posterior del tronco que se extiende desde 
la cabeza, la cual sostiene, hasta la pelvis, la cual la soporta. Se 
compone de elementos óseos superpuestos denominados vértebras, 
encontrando de 33 a 35, divididas en 7 cervicales, 12 torácicas, 5 
lumbares, 5 sacras y de 3 a 5 coccígeas. Es un órgano portador y 
locomotor que rodea a la medula espinal y representa el eje del cuerpo. 
Desempeña tres funciones: estática, cinética y protectora. 
 
Esta misma junto con los discos intervertebrales ubicados entre los 
cuerpos vertebrales constituye el organismo de estática corporal. 
Sostiene el peso de la cabeza, tronco y miembros superiores y lo 
transmite a los miembros inferiores. La columna estática es el factor 
clave para la postura, manteniendo, regularizando y adaptando 
continuamente cambios de posición del individuo. 
 
La columna de arcos vertebrales está constituida por el conjunto de 
apófisis articulares, transversas y espinosas que participan en la 
ejecución de los movimientos de una vértebra o de la columna 
vertebral completa. El arco vertebral es el órgano cinético. La 
columna cervical es el segmento más móvil de toda la columna 
vertebral. A este nivel podemos encontrar varios segmentos: un 
segmento superior cervicocefálico que actúa como sistema de sostén 
y movimiento de la cabeza, compuesto por atlas y taxis, vertebras 
desprovistas de discos intervertebrales y que constituyen el “pivote” 
cefálico. Un segmento medio: formado por vertebral cervicales tercera, 
cuarta y quinta. Un segmento cervicotorácico, constituido por la sexta 
y séptima. 
 
Por último, el contorno del conducto vertebral formado por la cara 
posterior del cuerpo vertebral, el pedículo y las láminas, forman el 
órgano protector de la medula espinal, de sus raíces nerviosas y de 
las meninges. 
 
Las vértebras son las unidades que en su conjunto conforman la 
columna vertebral. Según sus formas y movilidad se clasifican en 
 
 
 
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cuatro sectores, de superior a inferior: columna cervical, formada por 7 vértebras; columna torácica, con 
12 vértebras; columna lumbar, con 5 vértebras; y sacrococcix, con 9-10 vértebras. Cada una de estas 
posee características generales que las diferencian de las vértebras de otro sector, y accidentes 
particulares que las diferencian entre ellas. 
 
CARACTERÍSTICAS GENERALES DE LAS VÉRTEBRAS 
 
Una vértebra típica está constituida por una parte anterior o ventral, el cuerpo, y un arco vertebral posterior 
o dorsal, que se prolonga en apófisis a modo de palancas y que circunda un agujero, el agujero vertebral, 
ocupado por la medula espinal, las meninges y los vasos asociados. Entre los arcos de las vértebras 
adyacentes, a cada lado y cerca de la unión con los cuerpos vertebrales, están los agujeros intervertebrales 
o agujeros de conjunción que dan paso a los nervios y vasos raquídeos. 
 
El cuerpo vertebral es aproximadamente cilíndrico, pero su tamaño, forma y proporciones varían en las 
distintas regiones de la columna. Sus dos caras son aplanadas y muestran una zona lisa periférica. 
 
El arco vertebral posee, a cada lado, una parte anterior más estrecha, gruesa y redondeada, el pedículo, y 
por detrás de éste una porción más ancha, vertical y de continuación con el pedículo, la lámina. Del arco 
sobresalen siete apófisis: pares, las transversas y articulares superior e inferior, y otra impar, la apófisis 
espinosa. 
 
 
 
 
VÉRTEBRAS CERVICALES 
 
Las siete vértebras cervicales son las móviles más pequeñas. La I, II y VII presentan características 
especiales, mientras que el resto responde a un tipo común. Presentan el agujero vertebral grande y más 
triangular que redondeado. Los pedículos se proyectan algo lateralmente al mismo tiempo que hacia atrás, 
 
 
 
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y las láminas son marcadamente oblicuas desde los pedículos y en sentido medial. La apófisis espinosa 
es corta y bífida, y la transversa posee un orificio transverso muy característico. 
 
 
El Atlas, la primera vértebra cervical, sostiene a la cabeza. Carece de cuerpo y su nivel topográfico la ocupa 
la apófisis odontoides del axis, que forma un pivote redondeado alrededor del cual el atlas gira. No posee 
una verdadera apófisis espinosa y está constituida por dos masas laterales voluminosas unidas por un arco 
anterior y otro posterior. Las apófisis transversas son excepcionalmente largas y por eso la anchura del 
atlas excede a la de las restantes vértebras cervicales salvo la VII. 
 
El Axis, la segunda vértebra cervical, es el pivote sobre el que rota el atlas y por lo tanto la cabeza. Se 
distingue por la robusta prolongación en forma de diente, la apófisis odontoides que se proyecta 
verticalmente hacia superior y se puede considerar una fusión entre los cuerpos vertebrales de la primera 
y segunda vértebra cervical. 
 
 
 
 
 
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La séptima vértebra cervical es una vértebra de transición entre la columna cervical y la torácica, por este 
motivo, posee características compartidas entre ambos sectores. En esta vértebra se destacan, la 
prominente apófisis espinosa y una pequeña carilla articular en el cuerpo de la vértebra, destinada a 
articularse con la primera costilla. 
 
 
 
VERTEBRAS TORÁCICAS 
 
Las doce vértebras torácicas presentan un tamaño que aumenta gradualmente en sentido descendente, 
expresión del peso cada vez mayor que soportan desde la cabeza hasta el sacro. Todas se pueden 
distinguir por las carillas costales que presentan en los lados de sus cuerpos y todas menos las dos o tres 
últimas por las carillas de sus apófisis transversas. Estas se articulan respectivamente con las cabezas 
de las costillas y los tubérculos costales. El cuerpo es un cilindro entallado. A cada lado se observan dos 
carillas costales, el agujero vertebral es relativamente pequeño y su contorno circular puede deberse al 
hecho de que los pedículos y las láminas son cortos, gruesos y anchos. Las apófisis espinosas apuntan 
hacia posterior e inferior. 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
VERTEBRAS LUMBARES 
 
Las cinco vértebras lumbares difieren de las otras vértebras por su mayor tamaño y por la ausencia de 
carillas costales y agujeros transversos. El cuerpo es grande, más ancho de un lado a otro y un poco más 
alto por delante. El agujero vertebral es triangular, mayor que en la región torácica, pero menor que en la 
cervical. Los pedículos son cortos, la apófisis espinosa es casi horizontal, cuadrangular y engrosada a lo 
largo de sus bordes posterior e inferior. Las apofisis articulares superiores poseen carillas articulares 
 
 
 
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verticales, suavemente cóncavas, que miran medianamente y hacia atrás. El borde posterior de cada una 
presenta una elevación rugosa característica conocida como tubérculo mamilar. 
 
 
SACRO 
 
El sacro es ancho y triangular, formado por la fusión de las cinco vértebras sacras. Está situado en la parte 
superior y posterior de la cavidad pélvica, enclavado como una cuña entre los dos huesos coxales. Su 
vértice estrecho y romo se encuentra en el extremo inferior del hueso y se articula con el cóccix. En el 
extremo opuesto, la amplia base se articula con la V vértebra lumbar formando una prominencia hacia el 
estrecho superior de la pelvis que se denomina promontorio. Dentro de sus características principales 
encontramos a sus laterales, sus alas y las caras articulares para el hueso ilion. En una vista anterior sepueden observar 8 agujeros, 4 izquierdos y 4 derechos, los agujeros sacros anteriores. En una vista 
posterior, se observa de medial a lateral, la línea sacra media, por fusión de las apófisis espinosas, los 
agujeros sacros posteriores y la línea sacra lateral, por fusión de las carillas articulares. 
 
 
CÓCCIX 
 
Es un pequeño hueso triangular que normalmente está constituido por vértebras fusionadas, el número 
varía de tres a cinco. Se dirige hacia abajo y ventralmente desde el vértice del sacro. 
 
 
ARTICULACIONES DE LA COLUMNA VERTEBRAL 
 
Articulaciones de los cuerpos vertebrales 
 
Tipo de articulación: Anfiartrosis, cartilaginosa, sínfisis. 
Superficies articulares: Cuerpos vertebrales. 
Medios de Unión: Discos intervertebrales: se caracterizan por tener un anillo fibroso rodeando a un 
núcleo pulposo, un resabio embrionario de la notocorda. Ligamentos que dan estabilidad al raquis: 
 - Ligamento longitudinal anterior, cubriendo la cara anterior del cuerpo vertebral desde la base del cráneo 
hasta el sacro. 
 - Ligamento longitudinal posterior, cubriendo la cara posterior del cuerpo vertebral desde la apófisis 
basilar del occipital hasta el sacro. Posee mayor resistencia que el anterior. 
 
 
 
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Articulaciones cigapofisarias 
 
Tipo de articulación: Diartrosis, sinovial, plana. 
Superficies articulares: Arcos vertebrales. 
Medios de Unión: Cápsula articular y ligamentos: 
 - Ligamento amarillo, une las láminas de las vértebras subyacentes con las suprayacentes. 
 - Ligamento interespinoso, supraespinoso y ligamento nucal. 
 - Ligamento intertransverso, une extremos de apófisis transversas, de arriba y abajo. 
 - Ligamento interapofisiarios, refuerzan las cápsulas de estas articulaciones. 
 
 
Movimientos de la columna vertebral: flexión, extensión, inclinación lateral, rotación y circundicción. 
 
Articulación sacrococcígea 
 
Tipo de articulación: Anfiartrosis, cartilaginosa, sínfisis. 
Superficies articulares: vértice del sacro y base del cóccix. 
Medios de Unión: Disco de fibrocartílago y ligamentos sacrococcígeos ventrales, dorsales y laterales. 
 
Articulación atlantoaxoidea lateral 
 
Tipo de articulación: Diartrosis, sinovial, plana. 
Superficies articulares: Carillas articulares inferiores del atlas y superiores del axis. 
Medios de unión: Ligamentos atlantoaxoideo anterior, posterior y laterales. 
 
Articulación atlantoaxoidea medial 
 
Tipo de articulación: Diartrosis, sinovial, trocoide. 
Superficies articulares: apófisis odontoides del axis y una carilla articular para éste en la cara posterior de 
la rama anterior del atlas 
Medios de unión: ligamento cruciforme. El ligamento transverso del atlas se dirge de una masa lateral hacia 
la otra y fija en su trayecto a la apófisis odontoides, junto con los longitudinales superior e inferior conforman 
el ligamento cruciforme, que une al cuerpo del axis con la cara anterior del foramen magno. 
 
Articulación occipitoatloides 
 
Tipo de articulacion: Diartrosis, sinovial, condílea. 
Superficies articulares: cóndilos del occipital y las apófisis articulares del atlas. 
Medios de unión: cápsula articular y ligamentos occipitoatloideos, uno anterior y uno posterior. 
 
La articulación occipitoaxoidea, en donde si bien no existe un contacto entre dos superficies óseas, si 
existen ligamentos que unen ambas estructuras; los ligamentos occipitoaxoideos medio y laterales y los 
occipitoodontoideos medio y laterales. 
 
 
 
 
 
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CURVATURAS DE LA COLUMNA VERTEBRAL 
En una vista lateral se evidencian 4 curvaturas, dos cóncavas hacia 
anterior: la cifosis torácica y la cifosis sacra; y dos cóncavas hacia 
posterior: la lordosis cervical y la lordosis lumbar. Teniendo en 
cuenta los segmentos móviles, la resistencia del raquis con presencia 
de curvaturas será 10 veces superior que si fuese completamente 
rectilínea. Gracias a estas curvas sagitales móviles se genera mayor 
estabilidad y aumenta la resistencia a la compresión axial. En el 
plano frontal, el raquis presenta un alineamiento casi perfecto entre 
cada una de sus vértebras, aunque en algunos casos pueda surgir 
una ligera desviación que, entre ciertos límites, no es considerada 
patológica. Las curvaturas fisiológicas oscilan entre amplios 
márgenes de normalidad. No obstante, cuando se superan dichos 
márgenes por exceso o por defecto se consideran deformidades del 
raquis. Dichas alteraciones podrán darse por incremento, 
disminución, abolición e incluso inversión de las curvas fisiológicas. 
Al aumento de la concavidad anterior de la curva torácica se le 
denomina hipercifosis, al aumento de la concavidad posterior de la 
curvatura lumbar se le denomina hiperlordosis, a la disminución de 
las curvas fisiológicas dorso plano y a la aparición de cifosis lumbar o 
lordosis torácica se le denomina inversión de curvaturas. 
 
Escoliosis idiopática: La escoliosis se define como una desviación o 
condición que causa una curvatura del esqueleto axial en el plano 
anteroposterior; incluye deformidad tridimensional con rotación 
vertebral y puede acompañarse de alteraciones en el plano sagital. 
Para que se considere escoliosis debe tener más de 10 grados de 
angulación. Se define como idiopática cuando se han descartado otras 
causas (neuromuscular, congénita, tumoral, infecciosa, traumática o 
sindrómica). 
 
 
 
 
 
 
 
 
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HERNIA DE DISCO INTERVERTEBRAL 
Los discos intervertebrales están constituidos por una porción central, el 
núcleo pulposo, y una serie compleja de anillos fibrosos en la porción 
externa. Se puede producir un desgarro en el anillo fibroso a través del 
cual puede salir el material del núcleo pulposo. Tras un período de tiempo, 
este material puede alcanzar el conducto vertebral o un agujero 
intervertebral para presionar estructuras nerviosas, lo cual es una causa 
frecuente de dolor en la región dorsal del tronco. Esta protrución se 
denomina hernia de discos intervertebrales. 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
BIBLIOGRAFÍA 
 
- Rouvière H, Delmas A. Anatomía Humana. 11va ed. Barcelona: Masson; 2005. 
- Drake R, Vogl W, Mitchell A, Anatomía para estudiantes. Gray anatomía para estudiantes. 2da ed. 
Madrid: Elsevier; 2005. 
- Moore K, Dalley A. Anatomía con Orientación Clínica. 7ma ed. Madrid: Médica Panamericana; 
2002. 
- Anatomía y exploración física de la columna cervical y torácica. Sanabria, Maikel Vargas. 
http://www.scielo.sa.cr/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S1409-00152012000200009 
- Escoliosis idiopática. Álvarez García de Quesada, A. Núñez Giralda. 
http://scielo.isciii.es/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S1139-76322011000100014