SISTEMA LIMBICO

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SISTEMA LÍMBICO 
 
 
SISTEMA LÍMBICO 
 
 
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SISTEMA LÍMBICO 
 
OBJETIVOS 
 
1) Describir los principales componentes del sistema límbico (el hipocampo, la amígdala, la corteza 
prefrontal, el núcleo accumbens), conexiones y función. 
2) Describir su irrigación. 
 
 
Introducción 
 
En 1878, un médico francés llamado Paul Broca observó la existencia de una estructura presente en 
todos los mamíferos: un reborde de corteza en forma de herradura que rodea la unión entre el diencéfalo 
y cada hemisferio cerebral. Los extremos de este arco están unidos por áreas olfatorias formando un 
círculo completo. 
El lóbulo límbico ha demostrado ser sustrato anatómico del comportamiento relacionado con las 
emociones y los impulsos. La corteza límbica está conectada por un lado, con áreas neocorticales 
diseminadas y por otro lado con el hipotálamo. Los datos fisiológicos apoyan esta afirmación y es así que 
el conjunto formado por el lóbulo límbico descripto por Broca, sus conexiones y algunas estructuras 
adicionales ha recibido el nombre de Sistema Límbico. 
 
Organización Anatómica 
El sistema límbico está formado por dos anillos de estructuras corticales y subcorticales interconectadas 
entre sí que guardan estrecha relación con el hipotálamo y otras estructuras diencefálicas. 
El anillo interior está constituido por: hipocampo, región amigdalina corticomedial, y estructuras olfatorias 
asociadas. 
El anillo exterior incluye: giro parahipocampal, el uncus y el giro olfatorio lateral. 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
FIGURA A. Corte sagital del encéfalo. Organización Citoarquitectónica. 
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Organización estructural y funcional 
 
Incluye dos niveles: 
 
Nivel 1: Consta de estructuras corticales del límite más medial del hemisferio (limbo): el lóbulo límbico. 
Comenzando inmediatamente por delante de la lámina terminal y procediendo en sentido caudal, éstas 
son: el área subcallosa, que contiene los giros paraolfatorio y paraterminal; el giro cingular; el istmo del 
giro cingular; el giro parahipocampal y el uncus. El lóbulo límbico también incluye a la formación del 
hipocampo. 
 
Nivel 2: Comprende estructuras del lóbulo límbico al que se le añaden un grupo de núcleos y tractos 
subcorticales que en conjunto forman el sistema límbico. 
Los núcleos subcorticales del sistema límbico incluyen: los núcleos septales y el núcleo accumbens; 
varios núcleos del hipotálamo, especialmente los relacionados con el tubérculo mamilar; los núcleos del 
complejo amigdalino y la sustancia innominada adyacente; partes del tálamo dorsal particularmente los 
núcleos anterior y dorsomedial. Otros estructuras conectadas con el sistema límbico son: los núcleos 
habenulares, el área tegmental ventral y la sustancia gris periacueductal. Además se considera a la 
corteza prefrontal como un componente importante por su capacidad de influir sobre otras regiones 
corticales y subcorticales del sistema límbico. 
 
Nivel 1 
 
 
 
FIGURA B. Corte sagital del encéfalo, lóbulo límbico. 1) Itsmo de la 
circunvolución Cingular; 2) Circunvolución Parahipocámpica; 3) Uncus; 4) 
Área Subcallosa (Circunvolución Paraolfatoria y Paraterminal); 5) 
Circunvolución Cingular. 
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Estructuras 
 
A continuación se analizarán con mayor detalle las estructuras más importantes que componen los 
niveles de organización límbicos, resaltando algunas de las funciones más destacadas asociadas al 
sistema límbico. 
 
Complejo Amigdalino 
Está formado por una docena de núcleos ubicados en el polo rostral del lóbulo temporal. Dichos núcleos 
pueden agruparse en dos grandes divisiones anatómicas y funcionales: 
 
● La amígdala medial y central formada principalmente por neuronas inhibitorias. 
● La amígdala basal y lateral constituida principalmente por neuronas excitatorias. 
 
El complejo amigdalino como unidad, es el sitio donde se desarrolla el aprendizaje acerca de las 
situaciones que generan temor, es decir que interviene en la construcción de relaciones entre estímulos 
afectivamente neutros y factores aversivos o apetitivos. 
Su estimulación produce cambios conductuales, autonómicos y endocrinos que recuerdan un estado de 
miedo y ansiedad. 
Por su parte, el núcleo amigdalino central parece estar involucrado en mecanismos atencionales. Las 
lesiones del mismo afectan las respuestas de orientación que sobrevienen cuando se viola una secuencia 
de eventos ambientales previsibles e impiden la adquisición de respuestas condicionadas ante estímulos 
aversivos. 
 
 
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Núcleo accumbens 
Se localiza en el telencéfalo rostral y ventral, donde confluyen la cabeza del caudado y el putamen 
formando parte del estriado ventral. Estas células reciben aferencias procedentes del complejo 
amigdalino, de la formación del hipocampo y de las células del núcleo del lecho de la estría terminal. 
Las células del núcleo accumbens tienen receptores para varios neurotransmisores, destacándose los 
receptores de dopamina. El núcleo accumbens desempeña un papel importante en las conductas 
relacionadas con las adicciones y estudios recientes refuerzan también el concepto de que es también un 
área de gratificación. 
Las proyecciones eferentes incluyen fibras hacia el hipotálamo, núcleos del tronco del encéfalo y al globo 
pálido. Las fibras del núcleo accumbens, a este último, representan una ruta importante a través del cual 
el sistema límbico puede tener acceso al sistema motor. 
 
Área Septal 
Es una pequeña área situada rostral a la comisura anterior y en la pared medial del hemisferio, 
conformada por núcleos que se extienden hasta la base del septum pellucidum. 
Sus principales aferencias provienen del hipocampo, a través del fórnix y del complejo amigdalino, a 
través de la estría terminal. 
Las eferencias del área septal se dirigen hacia distintas regiones talámicas a través del fascículo 
prosencefálico medial. 
Por otra parte, las áreas hipotalámicas laterales se conectan con el área septal a través del fascículo 
telencefálico medial, el cual cobra importancia ya que permite comunicación de ambas áreas con el 
tronco del encéfalo y se relaciona con la percepción del placer y la reducción de los impulsos. 
 
Formación del Hipocampo 
Durante el desarrollo embrionario la formación del hipocampo se origina dorsalmente y migra a su 
posición ventral y medial definitiva en el lóbulo temporal, constituyendo el suelo del asta inferior del 
ventrículo lateral. Quedan vestigios de su origen que forman las estrías longitudinales medial y lateral y la 
sustancia gris asociada, el rudimento hipocámpico o indisium griseum. 
La formación del hipocampo comprende tres zonas distintas: la circunvolución dentada, el propio 
hipocampo o asta de Ammón y el subículum. 
Al corte transversal las dos primeras zonas tienen forma de dos ces entrelazadas. El subículum es una 
zona de transición que se continúa con el hipocampo (allocortex) en uno de sus extremos y con el córtex 
entorrinal de la corteza de la circunvolución parahipocámpica (paleocórtex) en el otro. 
El equivalente en el hipocampo de la de la sustancia blanca subcortical es una capa de fibras llamada 
álveo localizada inmediatamente por debajo del revestimiento ependimario del ventrículo lateral. Contiene 
aferencias y eferencias de la formación del hipocampo. Estas fibras se unen en un haz llamado fimbria 
(franja en latín). Cuando la formación del hipocampo termina cerca del borde del rodete del cuerpo 
calloso, ésta se convierte en un haz separado llamado pilar posterior del fórnix. Los dos pilares (derecho 
e izquierdo) convergen y se unen en la línea media formando el cuerpo del fórnix, que se dirige hacia 
delante por el borde inferior del septum pellucidum. 
En el agujero interventricular, el fórnix gira hacia abajo y atrás, separándose en los pilares anteriores, que 
pasan a través del hipotálamo hacia los tubérculos mamilares.Aferencias hipocámpicas 
La principal fuente de aferencias es la corteza entorrinal adyacente, que a su vez recibe aferencias 
olfatorias, proyecciones de la circunvolución del cuerpo calloso (a través del cíngulo), de la corteza 
orbitaria (a través del fascículo uncinado), de la amígdala y de otras áreas del lóbulo temporal. 
A través de todas estas conexiones la formación del hipocampo tiene acceso a casi todos los tipos de 
información sensorial. 
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Además unas pocas fibras llegan de la formación del hipocampo contralateral, pasando de un pilar 
posterior del fórnix al otro en la comisura del hipocampo. 
 
Eferencias hipocámpicas 
Esta estructura envía fibras directamente de vuelta a la corteza entorrinal, pero su vía eferente más 
importante desde el punto de vista anatómico es el fórnix. 
Como se mencionó anteriormente, a nivel del agujero interventricular, algunas fibras se separan por 
delante de la comisura anterior y forman el fórnix precomisural. La mayoría de ellas termina en las áreas 
septal y preóptica. 
Las fibras restantes del fórnix (fórnix poscomisural) siguen dos caminos: algunas giran hacia atrás y 
terminan en el núcleo talámico anterior, mientras que el resto atraviesa termina en el tubérculo mamilar 
del hipotálamo. 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
FIGURA D. Estructuras del sistema límbico. 1) Cuerpos Mamilares; 2) Columnas anteriores del fornix; 3) Cuerpo 
del fornix; 4) Comisura del fornix; 5) Columnas posteriores del fornix; 6) Hipocampo; 7) Cuerpo Amigdalino. 
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Irrigación 
 
Irrigación del Sistema Límbico 
Los principales vasos que irrigan al sistema límbico son las arterias cerebrales anterior y posterior, la 
arteria coroidea anterior y ramos cortos provenientes del Circulo Arterial Cerebral [Polígono de Willis]. 
El área subcallosa y las porciones rostrales del giro cingular están irrigadas por ramas de la arteria 
cerebral anterior. La mayor parte del giro cingular y el istmo reciben irrigación por medio de la arteria 
pericallosa, rama de la arteria cerebral anterior. El giro parahipocampal se nutre por ramas temporales de 
la arteria cerebral posterior. 
El uncus recibe a las arterias del uncus, rama de la arteria cerebral media. 
La arteria coroidea anterior, que se origina de la carótida interna, envía ramas a la formación del 
hipocampo y partes del complejo amigdalino. 
Los vasos que irrigan a los núcleos hipotalámicos asociados al sistema límbico se originan del Circulo 
Arterial Cerebral. 
El núcleo anterior del tálamo, estación importante de este sistema, está irrigado por las arterias 
talamoperforantes que se originan del segmento P1 de la arteria cerebral posterior. 
 
El Sistema Límbico y las Emociones 
Un estado emocional tiene dos componentes: uno que se manifiesta en una sensación física 
característica (emoción) y el otro en forma de un sentimiento consciente. Ambos estados están mediados 
por circuitos neuronales diferenciados en el interior del cerebro. 
El sentimiento consciente esta mediado por la corteza cerebral, en parte por la corteza del cíngulo y en 
parte por los lóbulos frontales. Los estados emocionales engloban un grupo de respuestas periféricas, 
autónomas, endocrinas y del sistema motor esquelético. En estas respuestas participan estructuras 
subcorticales: el núcleo amigdalino, el hipotálamo y el tronco encefálico. 
 
En 1937 James Papez propuso que en la maquinaria cortical de los sentimientos participa el lóbulo 
límbico y describió un circuito que permite que existan interacciones entre la neocorteza, las estructuras 
límbicas y el hipotalámico: el segmento inicial corresponde a una proyección del subículo (parte de la 
formación del hipocampo) hacia el núcleo mamilar medial a través del fórnix poscomisural. El circuito se 
completa con las siguientes conexiones: el núcleo mamilar medial se conecta con el núcleo anterior del 
tálamo a través del tracto mamilotalámico. Fibras tálamo corticales se dirigen desde el núcleo anterior 
hacia el giro cingular y desde allí se proyectan al córtex entorrinal de la circunvolución del parahipocampo 
y también directamente al subículo.Éste último, por el fórnix, devuelve la información al tubérculo 
mamilar. 
 
James Papez estaba en lo cierto al atribuir gran importancia a la corteza del cíngulo y a la circunvolución 
parahipocámpica en la percepción del sentimiento y la emoción. Sin embargo se equivocó al pensar que 
el hipocampo era el que coordinaba la actividad del hipotálamo con las distintas áreas corticales: este 
papel coordinador lo desempeña el núcleo amigdalino. Es esta estructura quién se interpone entre las 
regiones que se ocupan de la expresión somática de la emoción (el hipotálamo y los núcleos del tronco 
del encéfalo) y las áreas neocorticales, que lo hacen del sentimiento consiente, especialmente el miedo 
(el cíngulo, las cortezas parahipocámpicas y prefrontal). El flujo sensitivo hacia adentro de diversos 
estados emocionales aprendidos, en particular el miedo y la ansiedad, penetra en el complejo baso lateral 
del núcleo amigdalino. Este actúa como mediador de respuestas emocionales, tanto innatas como 
aprendidas. Además de su papel en reacciones emocionales negativas, también desempeña una función 
en el placer o en otras reacciones emocionales apetitivas. Finalmente el núcleo amigdalino es necesario 
para un tipo de aprendizaje llamado condicionamiento de contexto o preferencia de lugar, merced del cual 
surgen preferencias positivas de lugar para alimentos, parejas, drogas, etc. 
 
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Sistema Límbico y Memoria 
El término memoria designa específicamente el almacenamiento y la evocación de informaciones que se 
adquieren a través de la experiencia, de modo que hay tantas memorias posibles como experiencias. 
Estas pueden recogerse por vías sensoriales como percepciones y originarse fuera del organismo (lo que 
vemos, tocamos u oímos) o dentro de él (estímulos interoceptivos). También pueden originarse en 
procesos exclusivamente intracerebrales como asociaciones de ideas o sueños. 
La adquisición de la memoria se denomina aprendizaje y por el contrario, la pérdida de memoria se 
denomina olvido y predomina sobre la anterior: a lo largo del tiempo, de todas las memorias que se 
forman, son muchas más las que se pierden que las que se guardan. 
El sistema límbico se relaciona con la memoria ya que sus principales componentes anatómicos forman 
parte de los circuitos complejos de formación y almacenamiento de la misma: 
● El hipocampo es la principal estructura en que se forman las memorias complejas, 
principalmente aquellas en que lo importante son las relaciones espaciales y aquellas en que 
predominan los aspectos contextuales. 
● El núcleo amigdalino y el área septal medial son esenciales para la formación de memorias 
con componente atencional y emocional. Los aspectos más delicados y precisos de sus funciones 
en ese sentido son desempeñados por la corteza prefrontal; se considera que eso ocurre por 
medio de vías que comunican dichas estructuras a través de la corteza entorrinal. 
 
La enfermedad de Alzheimer es un cuadro degenerativo con pérdida intensa de memoria que se observa 
con una incidencia creciente después de los 65 años de edad. En esta enfermedad, las lesiones se 
circunscriben en un primer momento a la corteza entorrinal, el hipocampo y la amígdala, con el deterioro 
progresivo de la memoria y otras funciones como la orientación y funciones motoras y luego se diseminan 
por el resto de la corteza cerebral. 
 
 
BIBLIOGRAFÍA 
 
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- Houssay, A.B. Fisiología Humana. 7º edición. Buenos Aires: El Ateneo; 2000: 1074-1077, 1089-
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