697-cienciorama

Vista previa del material en texto

Plásticos y plásticos biodegradables: pan con lo
mismo
Antonio Reyna Pérez
Resumen
A partir del primer día de este 2021 la Ciudad de México inició la
segunda etapa de prohibición del uso de plásticos desechables que
contempla, además de las bolsas prohibidas el año pasado, cucharas,
tenedores, globos, popotes, vasos y demás artículos plásticos de un solo
uso, a menos que sean compostables. El objetivo de esta medida es
lograr “un consumo responsable, donde se dejen de usar plásticos de un
solo uso para no generar contaminación a la ciudad y al planeta”. Sin
embargo, está en tela de juicio si las alternativas “ecológicas”, como los
plásticos compostables, realmente son la solución al problema de
contaminación. En este artículo se explora un poco esta cuestión. 
Palabras clave: plástico, bioplástico, compostable, biodegradable. 
1
Plásticos y plásticos biodegradables: pan con lo mismo / CIENCIORAMA
Julio 2021
https://data.consejeria.cdmx.gob.mx/portal_old/uploads/gacetas/408ba286c289c8b5f78d4a87d6d5b9b8.pdf
https://www.sedema.cdmx.gob.mx/comunicacion/nota/inicia-hoy-segunda-etapa-de-la-prohibicion-de-plasticos-desechables-de-un-solo-uso-en-la-ciudad-de-mexico
https://www.sedema.cdmx.gob.mx/comunicacion/nota/inicia-hoy-segunda-etapa-de-la-prohibicion-de-plasticos-desechables-de-un-solo-uso-en-la-ciudad-de-mexico
Ahí está el detalle
Una de las mayores preocupaciones alrededor de los plásticos es la
forma tan rápida en que se acumulan en tiraderos o al aire libre. Por
ahora no existe un proceso ecológico y 100% eficiente que permita
eliminar estos materiales de forma permanente, y su descomposición al
aire libre genera otro tipo de contaminantes llamados microplásticos,
que a final de cuentas no son más que fragmentos microscópicos de
plástico. En pocas palabras, el pequeño gran detalle con los plásticos es
que no son biodegradables. Aunque esta propiedad de los plásticos es
ventajosa para diversas aplicaciones, como en materiales de
construcción o de aviación, resulta un gran problema con plásticos de
vida extremadamente corta, como los plásticos de un solo uso.
En química se habla de degradación para referirse a la transformación
de una molécula compleja en otra más simple, ya sea más pequeña o
con enlaces más sencillos. La biodegradación entonces consiste en la
transformación química en compuestos simples con la participación de
organismos vivos, lo cuales pueden subsistir gracias a los compuestos
simples que se producen en este proceso. La biodegradación se puede
resumir en los siguientes pasos (figura 1):
Figura 1. Pasos que conforman la biodegradación.
2
Plásticos y plásticos biodegradables: pan con lo mismo / CIENCIORAMA
Julio 2021
1) Fragmentación. Primero se producen pequeños pedazos a partir del
material original por acción de factores abióticos (como la radiación, el
calor, el agua o una combinación de éstos) y/o bióticos, como gusanos e
insectos. Comúnmente los plásticos sólo sufren este primer paso,
generando los tan famosos microplásticos.
2) Despolimerización: Los microorganismos descomponedores, como
bacterias y hongos, secretan sustancias (exoenzimas) que se encargan de
disminuir el tamaño de los compuestos químicos presentes en los
fragmentos generados en el paso anterior al romper enlaces en las
moléculas de gran tamaño y generar moléculas más pequeñas.
3) Bioasimilación: Algunas de las moléculas más pequeñas generadas son
tomadas por los microorganismos para utilizarlas como fuente de energía o
de nutrientes e incorporan los átomos que les sean útiles en sus células.
4) Mineralización: Los productos de desecho generados por los
microorganismos son excretados al medio; los desechos ideales son formas
extremadamente simples, en su mayoría inorgánicas, como metano (CH4),
dióxido de carbono (CO2), nitrógeno molecular (N2) y agua. Aunque también
se excretan otra clase de compuestos no tan simples, como aldehídos,
terpenos o ácidos carboxílicos. 
El proceso de biodegradación es común a la mayoría de los compuestos
orgánicos. ¿Quién no ha destapado el envase de yogur que tiene frijoles
para darse cuenta de que ya no sirven? La formación de una especie de
nata blanquecina en la superficie, la producción de burbujitas, el
característico olor o ya de plano la formación de moho son muestras
inequívocas de que el proceso de biodegradación ha comenzado. Para
desgracia del desayuno, nuestros frijoles han sido colonizados por un
tipo de hongo que intenta subsistir transformando los compuestos
presentes en los frijoles en formas aprovechables para él, con la
consecuente liberación de desechos. 
Desafortunadamente los plásticos desechables (tereftalato de
polietileno, PET; polietilenos, PE; policloruro de vinilo, PVC; polipropileno,
PP; y poliestireno, PS) no sufren esta clase de transformación. Esto se
debe a: sus propiedades y a lo poco que llevan en el planeta. Las
propiedades físicas y químicas de estos materiales, como su alto peso
molecular, alta hidrofobicidad y la ausencia de grupos funcionales que
3
Plásticos y plásticos biodegradables: pan con lo mismo / CIENCIORAMA
Julio 2021
los vuelvan susceptibles de degradación, dificultan que sean
aprovechados por los microorganismos. Por otro lado, los seres vivos no
han estado tan expuestos a este tipo de compuestos sintéticos, pues
apenas hace 70 años comenzaron a producirse a gran escala (ver en
Cienciorama: "Aqua miente: la vida en plástico no es tan fantástica"), y
por lo tanto no han desarrollado la maquinaria metabólica necesaria
para aprovecharlos de forma generalizada. No obstante, se han
registrado algunos organismos que han logrado adaptarse para hacerlo,
y para muestra, un botón. 
Bichos contra los plásticos
La gran mayoría de los organismos terrestres y acuáticos no tienen la
capacidad de biodegradar plásticos; sin embargo, se ha reportado la
existencia de algunos organismos plastívoros, (consumidores de
plástico), los cuales agilizan la descomposición de estos materiales y,
mejor aún, son capaces de eliminarlos por completo al aprovecharlos
como fuente de energía y nutrientes. Por ejemplo, en 2011 un grupo de
estudiantes de la Universidad de Yale encontraron que el hongo
Pestalotiopsis microspora (aislado originalmente de muestras
provenientes del Amazonas ecuatoriano) es capaz de consumir
poliuretano (plástico con diversas aplicaciones que comúnmente
encontramos en las espumas) como su única fuente de carbono, tanto
en presencia como en ausencia de oxígeno. 
En 2016 investigadores japoneses descubrieron una bacteria, Idonella
sakaiensis, en una planta recicladora de PET, que produce dos enzimas
que en conjunto son capaces de degradar este plástico y generar
compuestos que aprovecha la bacteria. Dos años después, un grupo de
investigadores ingleses y estadounidenses lograron aumentar 20% la
actividad de una de las enzimas de esta bacteria y apenas el año pasado
lograron unirlas físicamente, aumentando tres veces la rapidez de
degradación del PET.
4
Plásticos y plásticos biodegradables: pan con lo mismo / CIENCIORAMA
Julio 2021
https://www.bbc.com/mundo/noticias/2011/08/110809_hongo_plastico_am
https://www.bbc.com/mundo/noticias/2011/08/110809_hongo_plastico_am
https://www.facebook.com/permalink.php?story_fbid=1501657186686729&id=256895634496230
https://www.facebook.com/permalink.php?story_fbid=1501657186686729&id=256895634496230
https://www.facebook.com/permalink.php?story_fbid=1501657186686729&id=256895634496230
http://www.cienciorama.unam.mx/#!titulo/632/?aqua-miente--la-vida-en-plastico-no-es-tan-fantastica
Figura 2. a) Bacteria Idonella sakaiensis sobre superficie de PET. b) Esporocarpo del
hongo Pestalotiopsis microspora. c) La controversial larva de la polillade la cera. d)
Larvas de la palomilla bandeada. 
Un caso interesante, y controversial, es el de las larvas de la polilla de la
cera (Galleria melonella). En abril de 2017, la investigadora española
Federica Bertocchin, junto con dos investigadores de la Universidad de
Cambridge, reportaron que 100 de estos gusanos eran capaces de
degradar 92 miligramos de polietileno (PE) en 12 horas. Aunque en ese
momento no proponían un mecanismo por el cual se lleva a cabo la
biodegradación por parte de las larvas, los análisis espectroscópicos les
permitieron concluir que en efecto digerían el PE y producían etilenglicol
como producto secundario. En marzo de 2020 se publicó un nuevo
estudio donde se propone que bacterias del género Acinetobacter
presentes en el microbioma de estas larvas son responsables de su
capacidad para degradar PE. No obstante, un grupo de investigadores
alemanes no creen que dichas larvas metabolicen el PE y sugieren que
sólo lo rompen mecánicamente sin asimilarlo y que se requieren
pruebas de marcado isotópico para comprobarlo de forma definitiva,
como lo han propuesto desde el 2017 cuando discreparon con los
resultados del primer reporte . Aun así, no parece descabellado que estas
larvas sean capaces de metabolizar polietileno, debido a que su
alimento predilecto son ceras de abeja, las cuales están compuestas por
moléculas con estructuras similares a las del polímero de PE, y hay
5
Plásticos y plásticos biodegradables: pan con lo mismo / CIENCIORAMA
Julio 2021
https://www.uni-mainz.de/presse/aktuell/2477_ENG_HTML.php
https://www.uni-mainz.de/presse/aktuell/2477_ENG_HTML.php
https://newsweekespanol.com/2020/03/orugas-que-comen-plastico/
https://newsweekespanol.com/2020/03/orugas-que-comen-plastico/
https://royalsocietypublishing.org/doi/full/10.1098/rspb.2020.0112
https://royalsocietypublishing.org/doi/full/10.1098/rspb.2020.0112
https://www.csic.es/es/actualidad-del-csic/una-investigadora-del-csic-descubre-que-el-gusano-de-la-cera-come-plastico
https://www.csic.es/es/actualidad-del-csic/una-investigadora-del-csic-descubre-que-el-gusano-de-la-cera-come-plastico
https://www.csic.es/es/actualidad-del-csic/una-investigadora-del-csic-descubre-que-el-gusano-de-la-cera-come-plastico
reportes de otras larvas con capacidades similares, como las de la
palomilla bandeada. En 2014, investigadores chinos descubrieron que
las larvas de la palomilla bandeada (Plodia interpunctella) tienen la
capacidad para alimentarse de PE y que, al igual que las larvas de la
polilla de la cera, esta capacidad se debe a las bacterias presentes en
sus intestinos. Como estos hay más ejemplos de organismos capaces de
biodegradar plásticos, sin embargo, la cosa no es tan simple como
reconocer su existencia.
El descubrimiento de organismos capaces de biodegradar plásticos es
prometedor para desarrollar procesos que permitan remediar la enorme
cantidad de desechos plásticos generados en los últimos 70 años, y de
paso también producir compuestos útiles. No obstante, estos novedosos
procesos se encuentran a años de distancia de ser una realidad
industrial. No son enchiladas transferir un proceso de escala
microscópica a las grandes escalas necesarias para dar salida a los
millones de toneladas de plásticos que se generan anualmente. Además,
aún se requiere profundizar en los mecanismos por los que sucede esta
biodegradación, incluso hay algunos que siguen a discusión como el
caso de la larva de la polilla de la cera. Por ello se ha optado por
desarrollar opciones biodegradables para sustituir a los plásticos
desechables. 
Plásticos biodegradables 
A grandes rasgos, los plásticos biodegradables, tal como lo indica su
nombre, han sido desarrollados para ser fácilmente degradados y
aprovechados por organismos vivos, principalmente microorganismos. A
partir de aquí hay una gran maraña de términos usados de forma
confusa, los cuales dependen del origen del plástico biodegradable o del
proceso de biodegradación del que es susceptible. Hay biodegradables
así a secas, biopolímeros, oxobiodegradables, biobasados, compostables
y un largo etcétera. 
Se pueden clasificar, de forma general, en dos grandes categorías de
acuerdo con su origen: aquellos que se producen a partir de petróleo (al
igual que los plásticos a los que estamos más acostumbrados) pero que
6
Plásticos y plásticos biodegradables: pan con lo mismo / CIENCIORAMA
Julio 2021
han sido diseñados para ser biodegradables y que genéricamente se les
llama plásticos biodegradables, y los que se producen a partir de
materiales biológicos, lo cual los hace, en teoría, intrínsecamente
biodegradables y que generalmente se denominan plásticos biobasados.
En la tabla 1 se muestran algunos ejemplos de cada categoría. Para que
un plástico sea considerado biodegradable, independientemente de
cómo se clasifique, debe sufrir un proceso de transformación en el que
organismos vivos puedan aprovecharlo y en el proceso se generen residuos
relativamente inocuos.
Tabla 1. Fuentes y aplicaciones de algunos plásticos considerados biodegradables. 
Categoría Fuente Ejemplo Aplicaciones
Plásticos
biodegradabl
es
Petróleo
Policaprolactona
(PCL)
Adhesivos, artesanías,
bioimplantes 
Succinato de
polibutileno
(PBS)
Posiblemente envases 
Poliglicolato
(PGA)
Material para suturas 
Plásticos
biobasados 
Bacterias
Polihidroxibutira
to (PHB)
Material para suturas,
empaques 
Caña de
azúcar,
almidón de
maíz
Ácido poliláctico
(PLA)
Impresión 3D, empaques,
fibras textiles, industria
médica
Maíz, trigo,
papa
Derivados de
almidón 
Empaques, moldeo por
inyección 
¿Qué onda con los compostables? 
La opción que contempla la legislación mexicana hace referencia a un
“ material que se degrada biológicamente en CO 2, agua, compuestos
inorgánicos y biomasa (es decir, en alimento para organismos) a la
misma velocidad que el resto de materia orgánica que se está
compostando junto con el plástico sin dejar residuos tóxicos visibles o
distinguibles”. 
Es decir, un plástico es compostable cuando se puede compostar. La
composta, es el producto que se obtiene de la descomposición
controlada de los residuos orgánicos, como restos de comida o de
jardinería. Este proceso es uno de los más socorridos para darle salida a
la llamada basura orgánica, prueba de ello son las ocho plantas de
7
Plásticos y plásticos biodegradables: pan con lo mismo / CIENCIORAMA
Julio 2021
https://data.consejeria.cdmx.gob.mx/portal_old/uploads/gacetas/408ba286c289c8b5f78d4a87d6d5b9b8.pdf
https://www.youtube.com/watch?v=nMAd4FpXpy4&feature=emb_title
https://spanish.alibaba.com/product-detail/corn-starch-biodegradable-plastic-granules-for-injection-moulding-60566317480.html
https://spanish.alibaba.com/product-detail/corn-starch-biodegradable-plastic-granules-for-injection-moulding-60566317480.html
http://hxx.es/2015/03/12/materiales-de-impresion-3d-i-pla-acido-polilactico/
https://rephip.unr.edu.ar/bitstream/handle/2133/18107/SINTESIS%202020.pdf?sequence=2&isAllowed=y
https://cordis.europa.eu/article/id/116643-could-pbs-revolutionise-food-packaging-as-we-know-it/es
https://colon15.com/medicina-estetica/policaprolactona/#target-1
http://www.data.sedema.cdmx.gob.mx:8081/culturaambiental/index.php/sobre-lo-compostable
http://www.data.sedema.cdmx.gob.mx:8081/culturaambiental/index.php/sobre-lo-compostable
http://www.data.sedema.cdmx.gob.mx:8081/culturaambiental/index.php/sobre-lo-compostable
compostaje que existen en la CDMX, siendo la más grande la de Bordo
Poniente. A pesar de que la composta se entiende como un producto
valorizable, la generada en la CDMX no se comercializa y se utiliza como
abono de áreas verdes o se pone en el acotamiento del camino deacceso de la planta de composta de Bordo Poniente, o en caso de no
poder ser aprovechada, se envía a relleno sanitario por disposición
oficial. Eso marca la Ley de Residuos Sólidos del Distrito Federal, (Título
quinto, Capítulo segundo, Artículo 63), se invierte en la generación de
composta para luego tirarla a la basura. 
Otra definición un poco más clara que se maneja es “material
susceptible a biodegradarse como mínimo al 90 por ciento en un período
de 6 meses, si es sometido a un ambiente rico de oxígeno o en contacto
con materiales orgánicos; al cabo de 3 meses, la masa del material debe
estar constituida como mínimo por el 90% de fragmentos de
dimensiones inferiores a 2 milímetros". Aunque en esta definición ya se
indican tiempos estimados, éstos me parecen, en el mejor de los casos,
demasiado optimistas. 
El 13 de enero de este año se publicó en la Gaceta Oficial de la CDMX el
proyecto de norma ambiental PROY-NACDMX-010-AMBT-2019 que indica
las especificaciones técnicas que deben cumplir las bolsas y productos
plásticos de un solo uso compostables y/o reutilizables. Ésta entrará en
vigor 180 días después de su publicación, por allá de finales de julio. En
ella se señala que todo producto plástico de un solo uso compostable
debe cumplir las especificaciones establecidas en la norma mexicana
NMX-E-273-NYCE-2019 ; no obstante, consultar esta norma cuesta 800
pesos que, desgraciadamente, no tengo. Por lo que me atengo a lo
descrito en el proyecto de norma ambiental sobre cuestiones de
carácter más operativo. 
Se indica que los residuos orgánicos y residuos de productos de
plásticos compostables deberán ser dispuestos en bolsas de plástico
compostables (esto suena a negocio redondo) y entregarse al servicio
de limpita en forma separada de acuerdo a la norma NADF-024-AMBT-
8
Plásticos y plásticos biodegradables: pan con lo mismo / CIENCIORAMA
Julio 2021
http://data.sedema.cdmx.gob.mx/nadf24/NADF_024.html
https://www.nyce.org.mx/publican-nmx-de-plasticos-compostables/
http://data.sedema.cdmx.gob.mx/sitios/conadf/documentos/proyectos-normas/PROY-NACDMX-010-AMBT-2019_Aviso.pdf
http://data.sedema.cdmx.gob.mx/sitios/conadf/documentos/proyectos-normas/PROY-NACDMX-010-AMBT-2019_Aviso.pdf
https://data.consejeria.cdmx.gob.mx/portal_old/uploads/gacetas/60e5ef56dfcd016cad2c84d88b03f57f.pdf
https://data.consejeria.cdmx.gob.mx/portal_old/uploads/gacetas/60e5ef56dfcd016cad2c84d88b03f57f.pdf
https://data.consejeria.cdmx.gob.mx/portal_old/uploads/gacetas/60e5ef56dfcd016cad2c84d88b03f57f.pdf
http://www.paot.org.mx/centro/leyes/df/pdf/2019/LEY%20_RESIDUOS%20_SOLIDOS_25_06_2019.pdf
http://www.paot.org.mx/centro/leyes/df/pdf/2019/LEY%20_RESIDUOS%20_SOLIDOS_25_06_2019.pdf
2013 (aquella que indica la separación de la basura en cuatro
categorías: orgánicos, inorgánicos reciclables, inorgánicos no reciclables,
y de manejo especial y voluminosos) o la que lo sustituya (¿se vienen
más modificaciones a las leyes y normas?).
También señala que los prestadores de servicio de recolección, con
supervisión de la Secretaría de Obras y Servicios, deberán asegurarse de
que los residuos de plásticos compostables no se mezclen con los
residuos inorgánicos y sean enviados a las plantas de compostaje
correspondiente a la alcaldía o en caso de no contar con una, serán
enviados a la estación de transferencia correspondiente. Se indica que
cada año se publicará la lista de plantas de compostaje autorizadas para
recibir y tratar los residuos de productos plásticos compostables.
(¿Entonces se crearán plantas de compostaje en cada delegación
específicamente para los plásticos compostables?, ¿quién va a poner la
lana para esta instalaciones, los productores de estos materiales o papá
gobierno?, ¿por qué el servicio de recolección debe encargarse de su
entrega en las plantas de compostaje?, ¿dónde quedó la responsabilidad
de los productores y comercializadores?) 
Además, en diciembre del año pasado se publicaron en la Gaceta Oficial
de la Ciudad de México los criterios que deben cumplir los
comercializadores y distribuidores de plásticos de un solo uso
compostables en la CDMX, dentro de los cuales se encuentran: 
1. Registrar un plan de manejo en el que se debe señalar el proceso a seguir
que asegure que el material terminará en una planta de composta, o en su
defecto sea reciclado. 
2. Promover y sensibilizar a la población sobre el manejo adecuado de esta
clase de plásticos y establecer iniciativas que impulsen su recolección y
aprovechamiento. 
3. Acreditar el cumplimiento de los objetivos de su plan de manejo a través de
un organismo de certificación. 
4. Presentar certificaciones que garanticen el cumplimiento de alguna norma,
nacional o internacional, sobre plásticos compostables, como la ASTM-
6400, la EN-13432, la ISO-17088 o la nueva NMX-E-273-NYCE-2019 . 
9
Plásticos y plásticos biodegradables: pan con lo mismo / CIENCIORAMA
Julio 2021
https://data.consejeria.cdmx.gob.mx/portal_old/uploads/gacetas/60e5ef56dfcd016cad2c84d88b03f57f.pdf
https://data.consejeria.cdmx.gob.mx/portal_old/uploads/gacetas/60e5ef56dfcd016cad2c84d88b03f57f.pdf
https://data.consejeria.cdmx.gob.mx/portal_old/uploads/gacetas/60e5ef56dfcd016cad2c84d88b03f57f.pdf
https://www.nyce.org.mx/publican-nmx-de-plasticos-compostables/
https://www.iso.org/obp/ui/#iso:std:iso:17088:ed-2:v1:en
https://www.une.org/encuentra-tu-norma/busca-tu-norma/norma?c=N0024465
https://www.astm.org/Standards/D6400.htm
https://www.astm.org/Standards/D6400.htm
http://data.sedema.cdmx.gob.mx/nadf24/NADF_024.html
5. Incluir en la etiqueta la leyenda “compostable”, “producto compostable” o
similares; el logotipo de la empresa certificadora, la norma que cumple y el
número de registro otorgado por la Secretaría del Medio Ambiente de la
Ciudad de México (SEDEMA). Algo similar a lo presentado en la figura 3,
que nada tiene que ver con los que, por lo menos en mi barrio, han
circulado desde inicios del año. Entonces, abusados con lo que consumen,
no les vayan a dar gato por liebre, o recalcitrante por biodegradable. 
Hasta el 25 de enero del presente año, la SEDEMA había recibido 36
solicitudes de empresas interesadas en comercializar productos
plásticos compostables, de las cuales ya habían otorgado ocho registros . 
Figura 3. Ejemplo de sello de identificación de productos compostables certificados,
aunque carece de número de registro. 
Lo que se esconde tras el nombre
Así como el diablo está en los detalles, la biodegradación completa
también. Aunque el proceso de biodegradación se puede resumir de
forma relativamente sencilla, la velocidad, rutas y desechos específicos
de ésta son dependientes de la composición química del material a
degradar, del ambiente en donde se lleve a cabo este proceso y de los
microorganismos que participen. 
Todos sabemos que los árboles son biodegradables, pero es común
encontrar en los bosques grandes troncos en proceso de
10
Plásticos y plásticos biodegradables: pan con lo mismo / CIENCIORAMA
Julio 2021
https://www.sedema.cdmx.gob.mx/comunicacion/nota/la-secretaria-del-medio-ambiente-sedema-de-la-ciudad-de-mexico-traves-de-la-direccion-general-de-evaluacion-de-impacto-y-regulacion-ambiental-dgeira-ya-cuenta-con-36-solicitudes-de-empresas-interesadas-en-comercializar-y-distribuir-productos-plast
descomposición aún después de varios años de haber caído. Esto es
consecuencia de la composición de la madera, que contiene moléculas
más difíciles de degradar que las que conforman las hojas de los
árboles, por lo que la composición química es de suma relevancia para
la biodegradación. Por ejemplo, en un estudio de 2019 se comparó la
descomposición de cuatro plásticos biodegradables (policaprolactona,
PCL; polihidroxibutirato, PHB; ácido poliláctico,PLA; y succinato de
polibutileno, PBS) al ser enterrados en el suelo y se determinó que, bajo
condiciones similares, el PCL y PHB perdieron la mitad de la masa inicial
en el transcurso de casi 300 días, mientras que el PLA y PBS
prácticamente se mantuvieron intactos. Esto como consecuencia del tipo
de polímero que forma cada tipo de plástico. 
Las condiciones ambientales también influyen en la velocidad de
degradación, por eso es que guardamos la comida en el refrigerador,
para retrasar la descomposición sometiéndola a un ambiente más frío.
También es la razón por la que contamos con cecina y carne salada, ya
que la sal limita el crecimiento de microorganismos y conserva los
alimentos. Factores como la temperatura, la humedad, el pH, el
suministro de oxígeno y luz, entre muchos otros, pueden influir en varios
sentidos sobre la velocidad de descomposición y cada ambiente
presenta diferentes condiciones. Por ejemplo, en un estudio en
laboratorio sobre la biodegradación del polímero ácido poliláctico (PLA)
bajo diversas condiciones de humedad y temperatura (intentando
replicar tres ambientes distintos: suelo, composta y agua) se determinó
que las condiciones encontradas en una composta industrial promovían
una rápida biodegradación comparada con la de los otros sitios, debido a
la temperatura. Sin embargo, la temperatura óptima fue mayor a 65°C,
valor que no se alcanza en las compostas caseras. 
11
Plásticos y plásticos biodegradables: pan con lo mismo / CIENCIORAMA
Julio 2021
https://link.springer.com/article/10.1023%2FA%3A1021808317416
https://link.springer.com/article/10.1023%2FA%3A1021808317416
https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0956053X19305124
https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0956053X19305124
Figura 4. Influencia de tres ambientes en la biodegradación de ácido
poliláctico (PLA).
En cuanto a los microorganismos involucrados, no sólo es importante la
cantidad, la cual difiere de forma natural entre los diversos ecosistemas,
incluso dentro de un mismo ecosistema, sino que también importa el
tipo de microorganismos, puesto que la capacidad de degradar materia
difiere entre los diversos grupos microbianos. Aunque existe literatura
especializada sobre la capacidad de diversos microorganismos para
descomponer distintos plásticos biodegradables, la mayoría se centra en
microbios o enzimas producidos por éstos de forma aislada, es decir en
condiciones controladas de laboratorio. Esto complica la extrapolación a
condiciones reales (como una composta industrial o un tiradero al aire
libre) donde no necesariamente los microorganismos se encuentren en
las mejores condiciones para realizar su trabajo, incluso donde pueden
estar en constante competencia o existan más materiales disponibles
además de los plásticos, lo cual puede hacer que no sean el sustrato
predilecto para degradar. 
Otro aspecto que habría que considerar antes de lanzarnos en
desbandada a utilizar los plásticos biodegradables sin preocupación
alguna es el tipo de desechos que se producen durante su
biodegradación y el efecto que podrían tener sobre los distintos
organismos, más allá de los humanos. Este tipo de información es
escasa porque la mayoría de las legislaciones internacionales no cubren
este aspecto. Por ello, algunos expertos sugieren a las autoridades que
cualquier producto que pretenda ser comercializado como
12
Plásticos y plásticos biodegradables: pan con lo mismo / CIENCIORAMA
Julio 2021
biodegradable debe incluir toda la información disponible, como el
ambiente donde se analizó y los productos de biodegradación, con el fin
de evitar confusiones, malinterpretaciones y, por supuesto, gandallismo
por parte de los productores y vendedores. 
Pero qué necesidad
Como escribió y cantó el famoso “filósofo” Juan Gabriel: “¿pero qué
necesidad?, ¿para qué tanto problema?”. Cómo he tratado de abordar, la
biodegradación de los plásticos no es cosa sencilla, ni siquiera con
aquellos producidos a partir de materiales biológicos (biobasados).
Existen muchos factores a considerar y el simple nombre biodegradable
no asegura que estos materiales se degraden por completo en un
periodo razonable y no produzcan problemas adicionales.
Además, hace falta más información de libre acceso y que sea difundida;
por ejemplo ¿cuál es la composición química completa de los productos
biodegradables y compostables?, ¿cuáles son las pruebas hechas para
asegurar su biodegradabilidad o compostabilidad?, ¿cuáles serán las
multas para los productores que no se hagan cargo de su basura? En
caso de que los plásticos comercializados sean biobasados ¿cómo se
asegurará que no haya competencia en su producción con productos de
primera necesidad, como alimentos o fibras? Porque ese es otro punto
que se debe analizar a profundidad y que también es tema de discusión
con las bolsas de papel, por ejemplo. 
Pienso que son demasiadas complicaciones solo para que sigamos
teniendo un platito desechable en donde comer pastel en la próxima
fiesta familiar o una bolsita con la cual ir a comprar los jitomates para la
sopa. Simplemente no lo vale. Obviamente hay aplicaciones en las que
no se puede dejar de usar plásticos, como las médicas, donde es valioso
contar con un material fácil y barato de producir que se pueda desechar
en cuanto sea necesario; pero en artículos de comodidad (como bolsas,
vasos, cubiertos, etc.) me parece completamente innecesario. 
13
Plásticos y plásticos biodegradables: pan con lo mismo / CIENCIORAMA
Julio 2021
No existe el material utópico ni la solución absoluta a nada. Pensar que
consumir plásticos desechables “biodegradables” nos salvara de la
contaminación no sólo es ingenuo, sino también irresponsable. Sobre
todo si planeamos consumirlos y desecharlos de la misma forma en que
la hemos hecho con los plásticos convencionales. Porque una vez más,
el problema no es el material, sino la forma en la que los tratamos. El
problema por solucionar es la cultura del “usa y desecha”.
Próximamente nos veremos invadidos por montones de productos
biodegradables, pero la mejor opción para cortar con el problema de la
contaminación (por lo menos en cuanto a plásticos) siempre serán los
artículos reutilizables. 
Aunque el marketing que se avecina está preparado para prometernos
la biodegradabilidad absoluta e inocua (específicamente
compostabilidad en el caso mexicano), la luna y las estrellas; no hay que
perder de vista que las condiciones necesarias para alcanzarla son muy
específicas y no se logran en cualquier sitio. Además, no debemos
dejarnos engañar por el sello o palabra biodegradable porque es
necesario que los productores se hagan responsables de su adecuada
disposición y tratamiento de descomposición. De lo contrario, nos
veremos envueltos en otro engaño como el que hicieron las compañías
que juraron y perjuraron que los plástico convencionales eran
reciclables, aunque sabían que no lo eran completamente y no estaban
dispuestos a invertir en ello, y en unos años estaremos discutiendo la
contaminación por los productos “amigables con el ambiente” y será
pan con lo mismo. 
14
Plásticos y plásticos biodegradables: pan con lo mismo / CIENCIORAMA
Julio 2021
https://www.npr.org/2020/09/11/897692090/how-big-oil-misled-the-public-into-believing-plastic-would-be-recycled
https://www.npr.org/2020/09/11/897692090/how-big-oil-misled-the-public-into-believing-plastic-would-be-recycled
Enlaces de posible interés:
 Conferencia Mitos y realidades de los plásticos, impartida por la Dra. Yara C. Almanza:
https://bit.ly/3bK9Im0. 
Crédito de imágenes:
 Imagen de portada: Modificada de www.freepik.es. Foto de fondo creada por master1305 
 Figura 1: Modificadade: Haider et al., 2019.
 Figura 2. Bacteria Idonella sakaiensis, tomada de: Yoshida et al., 2016. Esporocarpo de
Pestalotiopsis microspora, tomada de: https://bit.ly/2Nq0VfJ. Larva de la polilla de la cera,
tomada de: https://bit.ly/3qqfQ7I. Larva de la palomilla bandeada, tomada de Yoshida et al,
2014.
 Figura 3: Tomada de: https://bit.ly/3uG6cjH.
 Figura 4: Modificada de Haider et al., 2019.
Sitios de internet: 
 Osborne, H. (6 de marzo de 2020). Orugas que comen plástico tienen bacterias digestivas
que pueden vivir de polietileno más de un año. Recuperado de: https://bit.ly/2XPDWwy.
 Estrada, A. (30 de octubre de 2020). Plástico es plástico: lo que hay detrás de las bolsas
biodegradables. Recuperado de: https://bit.ly/3fGpiRS. 
 Selke, S. y Auras, R. (7 de octubre de 2016). Additives to make plastic biodegradable don’t
cut it. Recuperado de: https://bit.ly/2RPBKp4. 
 Sobre los plásticos compostables y la legislación mexicana:
o CNCP. NMX-E-273-NYCE-2019. Plásticos compostables. Recuperado de:
https://bit.ly/3uG6cjH. (Revisado el 12 de mayo de 2021).
o Gaceta Oficial de la Ciudad de México. (13 de enero de 2021). Aviso por el que se da a
conocer el Proyecto de Norma Ambiental para la Ciudad de México PROY-NACDMX-010-
AMBT-2019, Especificaciones Técnicas que deben cumplir las bolsas y los productos
plásticos de un solo uso compostables y/o reutilizables. Recuperado de:
https://bit.ly/3fHOKqf. 
o Gaceta Oficial de la Ciudad de México. (1 de diciembre de 2020). Aviso por el que se
dan a conocer los criterios que deben cumplir los productos plásticos de un solo uso
compostables en la Ciudad de México. Recuperado de: https://bit.ly/3fJv5G8. 
o NYCE. Pruebas de Laboratorio y Certificación de plástico compostable. NMX-E-273-
NYCE-2019. Recuperado de: https://bit.ly/3oaaf5v. (Revisado el 12 de mayo de 2021).
o NYCE (06 de mayo de 2020). Publican NMX de plásticos compostables. Recuperado de:
https://bit.ly/3f20hik.
o SEDEMA (2 de diciembre de 2020). Publica Sedema criterios que deberán cumplir
productos plásticos de un solo uso compostables en la ciudad. Recuperado de:
https://bit.ly/2RVCfOQ. 
o SEDEMA (25 de enero de 2021). Recibe Sedema 36 solicitudes de empresas
interesadas en comercializar productos plásticos compostables. Recuperado de: https://
bit.ly/3eGiQd4. 
o SEDEMA. Sobre lo compostable… Recuperado de: https://bit.ly/2RJsmmR. (Revisado el
11 de mayo de 2021).
Bibliografía avanzada:
 Ball, P. (2017). Plastics on the menu. Nature Mater., 16, 606. DOI: 10.1038/nmat4912. 
 Bombelli, P., Howe, C. J., y Bertocchini, F. (2017). Polyethylene bio-degradation by
caterpillars of the wax moth Galleria mellonella. Curr. Biol., 27(8), R292-R293. DOI: 10.1016/
j.cub.2017.02.060.
 Cassone, B. J., Grove, H. C., Elebute, O., Villanueva, S. M. P. y LeMoine, C. M. R. (2020). Role
of the intestinal microbiome in low-density polyethylene degradation by caterpillar larvae of
the greater wax moth, Galleria mellonella. Proc. R. Soc. B., 287, 20200112. DOI:
10.1098/rspb.2020.0112.
15
Plásticos y plásticos biodegradables: pan con lo mismo / CIENCIORAMA
Julio 2021
https://www.nature.com/articles/nmat4912
https://royalsocietypublishing.org/doi/full/10.1098/rspb.2020.0112
https://www.cell.com/current-biology/fulltext/S0960-9822(17)30231-2?_returnURL=https%3A%2F%2Flinkinghub.elsevier.com%2Fretrieve%2Fpii%2FS0960982217302312%3Fshowall%3Dtrue
https://www.cell.com/current-biology/fulltext/S0960-9822(17)30231-2?_returnURL=https%3A%2F%2Flinkinghub.elsevier.com%2Fretrieve%2Fpii%2FS0960982217302312%3Fshowall%3Dtrue
http://www.freepik.es/
https://bit.ly/2RJsmmR
https://bit.ly/3eGiQd4
https://bit.ly/3eGiQd4
https://bit.ly/2RVCfOQ
https://bit.ly/3f20hik
https://bit.ly/3oaaf5v
https://bit.ly/3fJv5G8
https://bit.ly/3fHOKqf
https://bit.ly/3uG6cjH
https://bit.ly/2RPBKp4
https://bit.ly/3fGpiRS
https://bit.ly/3uG6cjH
https://bit.ly/3qqfQ7I
https://bit.ly/2Nq0VfJ
https://bit.ly/3bK9Im0
https://bit.ly/2XPDWwy
 Haider, T. P., Vçlker, C., Kramm, J., Landfester, K. y Wurm, F. R. (2019). Plastics of the
Future? The Impact of Biodegradable Polymers on the Environment and on Society. Angew.
Chem. Int. Ed., 58, 50-62. DOI: 10.1002/anie.201805766.
 Hosni, A. S., Pittman, J. K. y Robson, G. D. (2019). Microbial degradation of four
biodegradable polymers in soil and compost demonstrating polycaprolactone as an ideal
compostable plastic. Waste Manage. 97, 105-114. DOI: 10.1016/j.wasman.2019.07.042. 
 Lucas, N., Bienaime, C., Belloy, C., Queneudec, M., Silvestre, F. y Nava-Saucedo, J.-E. (2008).
Polymer biodegradation: Mechanisms and estimation techniques. Chemosphere, 73, 429-
442. DOI: 10.1016/j.chemosphere.2008.06.064.
 Russell, J. R., Huang, J., Anand, P., Kucera, K., Sandoval, A. G., Dantzler, K. W., Hickman, D.,
Jee, J., Kimovec, F. M., Koppstein, D., Marks, D. H., Mittermiller, P. A., Nuñez, J. S., Santiago,
M., Townes, M. A., Vishnevetsky, M., Williams, N. E., Nuñez Vargas, M. P., Boulanger, L.-A.,
Bascom-Slack, C. y Strobel, S. A. (2011). Biodegradation of polyester polyurethane by
endophytic Fungi. AEM, 77(17), 6076-6084. DOI: 10.1128/AEM.00521-11. 
 Tokiwa, Y., Calabia, B. P., Ugwu, C. U. y Aiba, S. (2009). Biodegradability of Plastics. Int. J.
Mol. Sci., 10, 3722-3742. DOI: 10.3390/ijms10093722. 
 Weber, C., Pusch, S. y Opatz, T. (2017). Polyethylene bio-degradation by caterpillars? Curr.
Biol., 27(15), R744-R745. DOI: 10.1016/j.cub.2017.07.004.
 Yang, J.., Yang, Y., Wu, M.-W., Zhao, J., y Jiang, L. (2014). Evidence of polyethylene
biodegradation by bacterial strains from the guts of plastic-eating waxworms. Environ. Sci.
Technol., 48, 13776-13784. DOI: 10.1021/es504038a.
 Yoshida, S., Hiraga, K., Takehana, T., Taniguchi, I., Yamaji, J., Maeda, Y., Toyohara, K.,
Miyamoto, K., Kimura, Y. y Oda, K. (2016). A bacterium that degrades and assimilates
poly(ethylene terephthalate). Science, 351(6278), 1196-1199. DOI:
10.1126/science.aad6359.
 Zaidi, B. R. e Imam, S. H. (2008): Biodegradability. En: S. E. Jørgensen y B. D. Fath (Eds),
Encyclopedia of Ecology 1ª ed. (pp. 357-366). España: Elsevier Science. 
16
Plásticos y plásticos biodegradables: pan con lo mismo / CIENCIORAMA
Julio 2021
https://science.sciencemag.org/content/351/6278/1196/tab-pdf
https://pubs.acs.org/doi/abs/10.1021/es504038a
https://www.cell.com/current-biology/fulltext/S0960-9822(17)30862-X
https://aem.asm.org/content/aem/77/17/6076.full.pdf
https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0045653508008333
https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0956053X19305124
https://onlinelibrary.wiley.com/doi/full/10.1002/anie.201805766
https://www.mdpi.com/1422-0067/10/9/3722/htm
	Plásticos y plásticos biodegradables: pan con lo mismo
	Resumen
	Ahí está el detalle
	Bichos contra los plásticos
	Plásticos biodegradables
	¿Qué onda con los compostables?
	Lo que se esconde tras el nombre
	Pero qué necesidad
	Enlaces de posible interés:
	Crédito de imágenes:
	Sitios de internet:
	Bibliografía avanzada: