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Ciencias Naturales 
 
2017 
Ciencias Naturales y su didáctica I IFDC-SL 
 
 
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¿QUE ES LA VIDA? 
La vida es un fenómeno natural sumamente complejo. Si bien tenemos 
una idea intuitiva de lo que es un ser vivo, definir la vida resulta muy 
difícil porque, en algunos casos, la materia inanimada parece compartir 
características de los seres vivos. Por ejemplo, un cristal, en 
determinadas condiciones del entorno, puede “crecer”, tal como lo hace 
un ser vivo; el fuego “se mueve” y, sin embargo, tampoco es un ser vivo. 
Una de las mayores dificultades para definir la vida es que un organismo 
es mucho más que la suma de sus partes. La relación que esas partes 
establecen entre sí son las que otorgan a la vida sus peculiares 
características. 
Estas características son: 
• Una estructura organizada compuesta, mayoritariamente, de 
materiales con características particulares, que se denominan orgánicos. 
Por ejemplo, una planta o una ballena están en su mayor parte formados 
por este tipo de compuestos. 
• Una organización compleja, que debe mantenerse en forma activa, y que establece una 
relación con el entorno, que se denomina homeostasis. Por ejemplo, para mantener su 
organización un ser vivo necesita obtener alimento del ambiente que lo rodea. 
• La capacidad de responder activamente a los estímulos del ambiente. Por ejemplo, una 
gacela escapa cuando percibe la cercanía de un león. 
• La capacidad de crecer. Al nacer, un cachorro de perro es más pequeño que cuando es adulto. 
• La necesidad de obtener y transformar la materia y la energía proveniente del ambiente. Por 
ejemplo, las plantas fabrican su alimento empleando la luz del sol y materiales que obtienen del 
ambiente. 
• La capacidad de reproducirse, que permite que se originen nuevos seres vivos. Por ejemplo, 
un toro y una vaca se aparean y tienen crías. 
• La posibilidad de evolucionar. Por ejemplo, las aves surgieron luego de muchos cambios y 
muchos millones de años de un grupo de dinosaurios. 
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Los sistemas vivientes 
Seguramente, habrán escuchado el término sistema alguna vez y no les resulte extraño. Por 
ejemplo, conocen el sistema educativo, el sistema solar o los ecosistemas. 
Pero, ¿cuál es la definición específica de sistema en el ámbito científico? 
Se considera que es un conjunto de componentes relacionados entre sí y que funcionan de 
manera organizada. La idea de analizar un ser vivo como sistema comenzó a plantearse entre los 
biólogos durante las últimas décadas del siglo XX. Fueron dos investigadores chilenos, Humberto 
Maturana y Francisco Varela, los que propusieron considerar a los seres vivos como sistemas 
vivientes. 
Como lo que define a un sistema es su organización, ellos propusieron que existe una 
organización de los sistemas vivientes, a la que denominaron autopoiesis. Este concepto puede 
explicarse de una manera básica como la capacidad que tienen los sistemas de producirse a sí 
mismos. En otras palabras, los sistemas vivientes pueden crear o destruir elementos de su propio 
sistema como respuesta a los cambios de su entorno. Sin embargo, aunque la estructura del 
sistema pueda cambiar, su identidad se mantiene sin variaciones durante toda su existencia. 
¿Cómo es esto posible? Un ejemplo servirá para aclarar este concepto. Muchos lagartos tiene la 
posibilidad de “cortar” su cola cuando esta es atrapada por un rival o un predador. La cola 
“cortada” se regenera, hasta alcanzar un tamaño similar a la original. Si bien una parte de la 
estructura del “sistema lagarto” se modificó, este no perdió su identidad original y sigue siendo 
el mismo lagarto. 
Las partes que constituyen un sistema cumplen una función particular, pero esta función es 
esencial para el funcionamiento del sistema en su conjunto. Por ejemplo, continuando con el 
análisis del “sistema lagarto”, observamos que está compuesto por partes que, a su vez, son 
sistemas, como el digestivo y el nervioso, entre otros. Estas partes tienen una función 
característica (el sistema digestivo transforma los alimentos; el sistema nervioso coordina las 
funciones del cuerpo y permite que el organismo reaccione ante los estímulos) se relacionan 
entre sí y constituyen el “sistema lagarto”. Si bien cada una de las funciones que cumplen estas 
partes son muy importantes, el lagarto como organismo es mucho más que un “montón” de 
partes sumadas: es un organismo, un sistema viviente que presenta las características de la vida 
que mencionamos antes como la capacidad de crecer, de reproducirse, de relacionarse con el 
ambiente, entre otras. 
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Lo que distingue a los sistemas vivientes de otros sistemas es el hecho de que en forma continua 
se “producen” a sí mismos, de forma tal que sostienen su propia organización. En este sentido, 
los sistemas vivientes son autónomos, y conservan su organización mediante el intercambio de 
materia y energía con el entorno. 
Los seres vivos intercambian materia y energía con el ambiente para mantener su compleja 
organización. 
Los materiales que adquieren del ambiente, llamados nutrientes, se incorporan al organismo y se 
utilizan para construir su cuerpo, reparar las partes dañadas y crecer. Los organismos, además, 
requieren energía para realizar todas sus funciones, como moverse, reproducirse y alimentarse. 
Tanto la materia como la energía intervienen en procesos que ocurren dentro del organismo, y 
se transforman por medio de ellos. 
Como los organismos dependen de su entorno para obtener tanto la materia como la energía se 
dice que son sistemas abiertos. Por esta razón, los cambios en el entorno afectan a los 
organismos, y las acciones de los organismos, al mismo tiempo, afectan a su entorno. 
Entre el entorno y los sistemas vivientes, entonces, existe un intercambio permanente de 
materia y energía que puede esquematizarse de la siguiente manera: 
 
 
UNIDAD EN LA DIVERSIDAD 
¿Qué tienen en común un árbol, un ser humano, un hongo y un alga? 
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A simple vista, no mucho. Sin embargo, comparten características fundamentales que permiten 
considerarlos como sistemas vivientes y conformar una unidad, que los diferencia de la materia 
inanimada. 
A su vez, la diferencias mediante las cuales estas características se ponen en juego en los 
organismos y las relaciones que estos tienen con el entorno, da lugar a la enorme diversidad de 
seres vivos que se conocen. 
La célula es la unidad estructural más pequeña de la vida, es decir, que cumple con las 
funciones vitales de un organismo. Algunos seres vivos están compuestos por una sola célula, 
como las amebas o los paramecios, y se los denomina unicelulares. Otros, están compuestos por 
conjuntos de células relacionadas entre sí de diversas formas, y se 
denominan pluricelulares. Entre ellos se encuentran la mayoría de los 
seres vivos conocidos: perros, caballos, helechos, hongos, moscas, 
entre muchísimos otros. 
Intercambio de materia y energía con el medio 
Los organismos necesitan obtener del ambiente que los rodea materia 
y energía para cumplir con sus funciones vitales, como crecer, reproducirse o alimentarse. En el 
interior de los organismos, la materia y la energía se transforman. Una parte se utiliza y otra se 
elimina y vuelve al ambiente. 
Estabilidad del medio interno 
Para conservar su organización y su estructura, los seres vivos deben mantener sus condiciones 
internas relativamente constantes y estables, independientemente de los cambios en su entorno. 
A este proceso se lo denomina homeostasis. 
Crecimiento 
En algún momento de su vida, los seres vivos se vuelven más grandes, crecen. Este fenómeno 
implica la transformación de materiales obtenidos del ambiente en materiales para la 
construcción del cuerpo del organismo. 
Respuesta alos estímulos 
Los seres vivos pueden percibir y responder a los estímulos (cambios) que provienen tanto del 
ambiente externo como de su interior. Esta capacidad de se denomina irritabilidad y permite a 
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los organismos mantener estables sus condiciones internas. A la vez, las respuestas de los 
organismos modifican su entorno de algún modo. 
Reproducción 
Los seres vivos se reproducen para originar descendientes similares a ellos. Mediante este 
proceso se asegura la continuidad de un grupo de organismos a pesar de la muerte de los 
individuos que lo componen 
Adaptación 
Los seres vivos poseen características que les permiten sobrevivir y reproducirse con éxito en el 
ambiente en el cual se desarrollan. Estas se denominan adaptaciones. 
LA VIDA ES ORGANIZACIÓN 
Ya vimos que un organismo es mucho más que la suma de sus partes, pues la interacción que se 
establece entre ellas establece finalmente sus características, a las que se denomina 
propiedades emergentes. 
Los seres vivos están formados por los mismos materiales fundamentales que la materia 
inanimada, pero lo que los diferencia es cómo estos materiales se organizan. Es decir, por la 
cantidad de átomos que componen las diferentes moléculas, cómo se ubican unos respecto de 
otros, qué tipos de moléculas construyen, la forma que adoptan esas moléculas, cómo se 
relacionan entre sí, las estructuras que constituyen, etc. Por lo tanto, la clave está en la 
organización de la materia. 
Esta organización se diferencia en niveles, que tienen sus propias características y que siempre 
abarcan las propiedades emergentes del nivel inferior más otras que le son propias. Los niveles 
de organización de la vida van desde los organismos unicelulares hasta los más complejos, que se 
agrupan a su vez entre sí y conforman organizaciones más complejas hasta llegar al ecosistema, 
que incluye los componentes vivos y los componentes no vivos, y las relaciones que se 
establecen entre ellos. En cada uno de estos niveles, la complejidad no está determinada por la 
cantidad de materia que lo constituye sino también por el modo en que se combinan los 
diferentes componentes. Esto determina que en cada nivel aparezcan características nuevas que 
no son simplemente la suma de las propiedades de los componentes del nivel anterior. Por 
ejemplo, las moléculas son estructuras sin vida, pero al organizarse pueden dar lugar a la 
formación de una célula, que es una estructura que presenta una propiedad nueva: la vida. 
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 Nivel subatómico 
Lo integran las partículas más pequeñas de la materia, como son los protones, los neutrones y 
los electrones. 
 Nivel atómico 
Lo componen los átomos, que son la parte más pequeña de un elemento químico que puede 
intervenir en una reacción. 
 Nivel molecular 
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Está formado por las moléculas, que se definen como unidades materiales formadas por la 
unión, mediante enlaces químicos, de dos o más átomos, como por ejemplo una molécula de 
oxígeno (O2) o de carbonato cálcico (CaCO3). 
BIOMOLÉCULAS: principales componentes de los seres vivos. 
Las moléculas que forman la materia viva se denominan biomoléculas, y un ejemplo es la 
glucosa (C6H12O6). Existen biomoléculas comunes a todos los seres vivos, entre ellas las 
sustancias orgánicas, como las proteínas, los lípidos, los hidratos de carbono, los ácidos 
nucleícos y las vitaminas, y también otras inorgánicas, 
como el agua y los minerales. Las moléculas 
orgánicas son todas aquellas constituidas, básicamente, 
por átomos de carbono unidos mediante enlaces 
covalentes. Antes se consideraba que sólo eran 
sintetizadas por los seres vivos; sin embargo, 
actualmente se han logrado por síntesis artificial 
compuestos de carbono que nunca aparecen en los seres 
vivos, como, por ejemplo, los plásticos. 
 
Macroelementos Microelementos Oligoelementos
Constituyen el 99% de 
los sistemas vivientes.
C H O N P S.
Formación de
moléculas grandes, 
complejas y estables.
Comprenden alrededor 
del 1% de los seres 
vivos.
Ca, Na, K, Mg, Cl.
Su concentración es 
inferior al 0,05%.
Fe, Cu, Co, F, Mn.
 
 En los sistemas vivientes, las biomoléculas cumplen las siguientes funciones: 
 
Biomoléculas
Compuestos 
orgánicos
Proteínas
Hidratos de 
Carbono
Lípidos
Compuestos 
inorgánicos
Sales 
Minerales
Agua
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 Algunas biomoléculas aunque cumplen principalmente una sola de las funciones mencionadas, 
también realizan otras. Por ejemplo, las proteínas son, básicamente componentes 
estructurales, pero determinadas proteínas, como las enzimas cumplen funciones reguladoras. 
VER ANEXO: BIOMOLECULAS 
 Nivel Agregados Moleculares: 
 
 Nivel Celular: La cualidad de la vida, tal como fue 
caracterizada en las páginas anteriores, se da en el nivel de la 
célula. Y a pesar de que existen diversos tipos de células, todas 
poseen estructuras comunes: 
• Una membrana plasmática, que establece un límite con el 
ambiente y controla qué sustancias entran y salen de la célula. 
• El citoplasma, en el que se encuentran las distintas 
estructuras celulares. 
• El material genético, que porta la información para controlar la organización de la célula. 
En las células animales y vegetales se encuentra agrupado en una estructura llamada núcleo, y 
en las bacterias, está libre en el citoplasma. 
 Se distinguen dos clases de células: las células procariotas (sin núcleo) y las células 
eucariotas, mucho más evolucionadas y que presentan núcleo, citoesqueleto en el citoplasma 
y orgánulos membranosos con funciones diferenciadas. 
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Las células tienen la capacidad de realizar las tres funciones vitales: nutrición, relación y 
reproducción. 
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La forma de las células está determinada básicamente por su función. La forma puede variar 
en función de la ausencia de pared celular rígida, de las tensiones de uniones a células 
contiguas, de la viscosidad del citosol, de fenómenos osmóticos y de tipo de citoesqueleto 
interno. 
 
 
 
El tamaño de las células es también extremadamente variable. Los factores que limitan su 
tamaño son la capacidad de captación de nutrientes del medio que les rodea y la capacidad 
funcional del núcleo. 
 
Cuando una célula aumenta de tamaño, aumenta mucho más su volumen (V) que su superficie 
(S) (debido a que V = 4/3pr3mientras que S = 4/3pr2). Esto implica que la relación 
superficie/volumen disminuye, lo que es un gran inconveniente para la célula ya que la entrada 
de nutrientes está en función de su superficie y no del volumen. Por este motivo, la mayoría de 
las células son aplanadas, prismáticas e irregulares, y pocas son esféricas, de forma que así 
mantienen la relación superficie/volumen constante. 
 
 
 
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Membrana Plasmática 
La membrana plasmática es una delgada lámina que envuelve la célula, separando el 
citoplasma del medio externo. Su función principal es la de regular el paso de sustancias, 
manteniendo las diferencias esenciales entre el citoplasma y el medio extracelular. En el 
interior celular, el citoplasma está compuesto por un medio líquido, denominado citosol, una 
red de filamentos proteicos, (el citoesqueleto) y un sistema de orgánulos membranosos. 
Estructura de la membrana plasmática 
 
La estructura consiste en una bicapa de lípidos en la que se asocian moléculas proteicas. Estas 
proteínas pueden disponerse en ambas caras de la superficie de la membrana o bien estar 
englobadasen la misma. El término fluido se debe a que los lípidos e incluso las proteínas 
pueden moverse lateralmente en esta bicapa. 
Está compuesta básicamente por fosfolípidos, colesterol y glucolípidos, que constituyen el 40% 
de la membrana. 
 Fosfolípidos: son los componentes más abundantes y tienen básicamente una función 
estructural. Debido a su carácter anfipático se autoensamblan, formando dos capas. Presentan 
una alta movilidad lateral y de giro sobre sí mismos, produciendo una gran fluidez en la 
membrana. 
 Glucolípidos: son mucho menos abundantes. Su componente glucídico, siempre orientado 
en la cara externa de la membrana, interviene en procesos de reconocimiento y señales entre 
células. 
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 Colesterol: se asocia a los lípidos disminuyendo la fluidez de la monocapa y manteniendo la 
estabilidad de la bicapa (solo en las células animales). 
 
Citoplasma 
El citoplasma está constituido por el citosol, el citoesqueleto y los orgánulos celulares (células 
eucariotas): 
 El citosol es el medio interno del citoplasma. Es el espacio entre la membrana plasmática, 
la envoltura nuclear y las distintas membranas de los orgánulos. Es un medio acuoso (85% de 
agua), en el que están disueltas todas las moléculas que la célula necesita para su 
metabolismo. En el citosol, los ribosomas realizan la síntesis de proteínas. La mayor parte de 
ellas permanecen en él, aunque otras pasarán por el sistema endomembranoso, mediante 
tráfico vesicular, al exterior celular, o bien irán al núcleo. 
 El citoesqueleto aparece sólo en células eucariotas. Está constituido por una red de 
filamentos proteicos de tres tipos: 
o Microfilamentos: son básicamente filamentos de actina. Junto con los filamentos 
de miosina, posibilitan el movimiento contráctil de las células musculares. 
o Filamentos intermedios: constituidos por proteínas filamentosas. Los principales 
son los neurofilamentos, los filamentos de queratina y los de vimentina. Desempeñan 
funciones estructurales. 
o Microtúbulos: Son componentes principales del citoesqueleto, y organizan y 
distribuyen el resto de los filamentos y orgánulos celulares. Los cilios y flagelos son 
estructuras derivadas de los microtúbulos. 
 
 
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Material Genético: ADN 
El ácido desoxirribonucleico, conocido como ADN, es un ácido nucleico que contiene 
instrucciones genéticas usadas en el desarrollo y funcionamiento de todos los organismos vivos 
conocidos, y es responsable de su transmisión hereditaria. La función principal de la molécula 
de ADN es el almacenamiento a largo plazo de información. 
Muchas veces, el ADN es comparado con un plano o una receta, o un código, ya que contiene las 
instrucciones necesarias para construir otros componentes de las células, como las proteínas y 
las moléculas de ARN. Los segmentos de ADN que llevan esta información genética son 
llamados genes, pero las otras secuencias de ADN tienen propósitos estructurales o toman parte 
en la regulación del uso de esta información genética. 
 
 Nivel tisular 
En los organismos multicelulares las células se agrupan a su morfología y actividad funcional, 
constituyendo los tejidos. 
http://es.wikipedia.org/wiki/%C3%81cido_nucleico
http://es.wikipedia.org/wiki/Gen%C3%A9tica
http://es.wikipedia.org/wiki/Biolog%C3%ADa_del_desarrollo
http://es.wikipedia.org/wiki/Ser_vivo
http://es.wikipedia.org/wiki/Herencia_gen%C3%A9tica
http://es.wikipedia.org/wiki/Informaci%C3%B3n
http://es.wikipedia.org/wiki/C%C3%B3digo_gen%C3%A9tico
http://es.wikipedia.org/wiki/C%C3%A9lula
http://es.wikipedia.org/wiki/Prote%C3%ADna
http://es.wikipedia.org/wiki/%C3%81cido_ribonucleico
http://es.wikipedia.org/wiki/Gene
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 Nivel órganos y sistema de órganos 
Los distintos tejidos se integran coordinadamente dando origen a los órganos. Los órganos 
que colaboran en un mismo proceso constituyen un nivel de organización superior, el 
sistema de órganos. 
 Nivel Individuo 
Un organismo es un ser vivo, un individuo que interacciona con el ambiente y con otro 
individuos de igual o distinta especie. Todo ser viviente, sea éste unicelular o pluricelular. 
 
 El universo y el Sistema Solar 
Contenidos 
 4. El Sistema Solar
Ubicación en el universo
Nuestro planeta está situado en el Sistema Solar girando en torno al Sol, que es una estrella.
El Sistema Solar se encuentra en un brazo de la galaxia llamada Vía Láctea (o camino de 
Santiago).
Alrededor del Sol giran los cuerpos planetarios mayores que son los ocho planetas. Los cuerpos 
planetarios menores son: los planetas enanos, los satélites, los asteroides y los cometas. 
El Sistema Solar se encuentra en un brazo de la 
galaxia llamada Vía Láctea. 
De entre los millores de galaxias que hay en 
el universo, nosotros vivimos en un brazo 
de la galaxia llamada Vía Láctea (o camino 
de Santiago).
La Vía Láctea es un remolino aplanado que 
gira en espiral alrededor de su centro; no la 
podemos ver bien porque estamos cerca 
del borde de este remolino. Pensamos que 
tiene esa forma porque creemos que se 
parece a la galaxia más próxima a la 
nuestra; esta galaxia sí que la podemos 
ver y se llama galaxia de Andrómeda. 
Nuestro Sistema Solar tiene una estrella, el 
Sol que contiene el 99.85% de toda la 
materia del Sistema Solar. Los planetas 
contienen sólo el 0.135% de la masa del 
Sistema Solar. Júpiter tiene más de dos 
veces la materia de todos los otros planetas 
juntos. Los satélites de los planetas, 
cometas, asteroides, y el medio 
interplanetario constituyen el restante 
0.015%. 
La Tierra es el tercer planeta del Sistema 
Solar, situado a unos 150 millones de km del 
Sol. Visto desde el espacio, destaca por su 
fondo de color azul, reflejo del color de su 
atmósfera en los océanos de agua líquida. 
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 El universo y el Sistema Solar 
Ampliación
La Vía Láctea
Esta galaxia, comúnmente conocida como Vía Láctea o 
Camino de Santiago, es una galaxia espiral en la que se 
encuentra el Sistema Solar. Es una estructura que consta, 
aproximadamente, de 200 mil millones de las estrellas 
(algunas estimaciones sitúan la cifra en el doble) y tiene una 
masa de alrededor de un billón y 750 millones de masas 
solares. Su edad se estima, de forma aproximada, en 13000 
millones de años.
La observación y el estudio de la Vía Láctea se ve 
complicada por el hecho de que el plano galáctico está oculto 
por nubes de polvo y gas que absorben la luz visible. Gran 
parte de lo que sabemos de la estructura general de nuestra 
galaxia se deduce de la observación de otras galaxias y de 
las mediciones hechas a través de observatorios capaces de 
medir radiación no bloqueada por el polvo.
La Vía Láctea como un todo describe un movimiento de rotación. Sus componentes no se 
mueven a la misma velocidad. Las estrellas que están más lejos del centro, se mueve a 
velocidades inferiores a las más cercanas. El Sol describe una órbita que se puede considerar 
circular. Su velocidad en el universo es aproximadamente de 225 km/s y su período de 
revolución alrededor de doscientos millones de años. 
Estructura
Se suele subdividir en seis partes: el núcleo, el bulbo central, el disco, los brazos en espiral, el 
componente esférico y el halo.
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 El universo y el Sistema Solar 
Núcleo
El núcleo está situado en el centro del sistema y tiene forma de una esfera 
achatada que también se compone de estrellas, pero de edad avanzada y, por lo 
tanto, presenta un color más rojizo que el disco. Tiene un diámetro estimado de 
cien mil años luz y una altura de treinta mil añosluz, siendo una fuente de 
radiación electromagnética intensa, probablemente debido a la existencia de un 
agujero negro en su centro. Éste está rodeado por un disco de gas a alta 
temperatura y partículas de polvo interestelar, que absorben la luz visible y la 
radiación ultravioleta.
El agujero negro central se llama Sagitario A, la masa se estima en cuatro 
millones de veces la masa del Sol y en su entorno parece que hay presencia de 
nubes de gas ionizado en movimiento rápido. Esto último explicaría la fuerte 
emisión de rayos X y de radiación infrarroja del núcleo galáctico.
Bulbo central
El bulbo central de la galaxia está alrededor del núcleo galáctico, su forma es 
esférica y se compone principalmente de estrellas viejas. Esta región de la 
galaxia es rica en elementos pesados. 
Disco
El disco es la parte más visible de la galaxia, y esta es la estructura sobre la que 
descansan los brazos de la Vía Láctea, su espesor es equivalente a una quinta 
parte de su diámetro. Constituida por estrellas jóvenes de color azul, con nubes 
de polvo, gas y cúmulos estelares. Las estrellas del disco tienen un movimiento 
de traslación alrededor del núcleo. Todas las estrellas que vemos en el cielo 
nocturno, se encuentran en el disco galáctico.
Los brazos 
espirales
Hasta 1953 nadie conocía la existencia de los brazos espirales de la Vía Láctea. 
La estructura espiral estaba oculta debido al polvo interestelar y es difícil 
observar desde dentro de la propia galaxia.
Los dos brazos principales, Centauro y Perseo, contienen una alta concentración 
de estrellas jóvenes y brillantes. La Vía Láctea está clasificada como una galaxia 
espiral y sus ramas están en el movimiento de rotación alrededor del núcleo. Es 
en la parte inferior del brazo de Orión que se encuentra nuestro Sistema Solar. 
El Sol efectúa una rotación completa cada doscientos millones de años y se 
encuentra a unos 27000 años luz del centro galáctico.
Componente 
esférico
El disco de la vía láctea no es compacto, tiene una región central que se llama el 
componente esférico. Las estrellas incluidas en este son jóvenes y viejas y se 
distribuyen uniformemente. Esta región está rodeada por el halo.
Halo
El halo tiene una forma esférica y se compone de partículas a alta temperatura 
ultraexcitadas. El halo, como tal, no es observable ópticamente. Las estrellas 
que forman los cúmulos globulares son las más antiguas de la galaxia. Es el 
componente menos conocido de la Vía Láctea y se supone que su estructura es 
gigantesca. 
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 El universo y el Sistema Solar 
Contenidos 
 4. El Sistema Solar
Componentes
Nuestro Sistema Solar está constituido por una estrella, el Sol, ocho planetas (con sus 
satélites), los asteroides, los cometas y los meteoritos.
Los planetas mayores del Sistema Solar son ocho: Mercurio, Venus, Tierra, Marte, Júpiter, 
Saturno, Urano y Neptuno. Plutón, en la actualidad, es considerado un planeta enano.
Cuando un cuerpo gira en torno a un 
planeta se le llama satélite.
Según sus características los planetas 
también se clasifican en rocosos 
(Mercurio, Venus, Tierra y Marte) y 
gaseosos (Júpiter, Saturno, Urano y 
Neptuno)
El Sistema Solar está constituido por 
una estrella, el Sol, ocho planetas 
(con sus satélites), los asteroides, los 
cometas y los meteoritos.
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 El universo y el Sistema Solar 
Contenidos 
 4. El Sistema Solar
Componentes
El Sol
El Sol es nuestra estrella, la Tierra gira alrededor de él con un 
período de 365 días. Es la estrella que con su radiación posibilita la 
vida en nuestro planeta. 
Todos los planetas del Sistema Solar giran en torno a él con un 
periodo diferente. Su diámetro es de 1.39 millones de kilómetros y 
su masa es unas 332 959 veces la masa de la Tierra. Está 
constituido, principalmente por hidrógeno y helio, los dos gases más ligeros de la tabla 
periódica. 
La gran cantidad de energía que produce el Sol se debe a las reacciones de fusión que se dan 
en su interior. En estas reacciones, cuatro núcleos de hidrógeno acaban convertidos en uno de 
helio. El núcleo de helio tiene cerca de un 0.7% menos de masa que los cuatro protones. La 
diferencia en la masa es expulsada como energía y en la superficie solar se emite luz y calor. 
Cada segundo se convierten muchos millones de toneladas de hidrógeno en helio. Debido a 
estas reacciones la temperatura en su superficie alcanza los 6000 ºC. Esta capa tiene una 
apariencia manchada debido a las turbulentas erupciones de energía en la superficie. 
Mercurio
Mercurio es el primer planeta del Sistema Solar y el más pequeño. Está 
en el grupo de los denominados planetas interiores o rocosos. Su órbita 
es la más elíptica de los ocho planetas y no tiene satélites. 
Gracias a la Sonda Mariner 10 y a las observaciones con radares y 
radiotelescopios hoy conocemos con bastante precisión cómo es su 
superficie. 
Se creía que Mercurio siempre presentaba la misma cara al Sol; es 
decir, que su periodo de rotación era igual a su periodo de traslación, ambos de 88 días. Sin 
embargo, en 1965 se mandaron pulsos de radar hacia Mercurio, con lo cual quedó 
definitivamente demostrado que su periodo de rotación era de 58,7 días, lo cual es 2/3 de su 
periodo de traslación. 
Las variaciones de temperatura de Mercurio son las mayores del Sistema Solar: de 363 ºC a 
973 ºC. Posee un núcleo de hierro, cuyo radio mide entre 1800 y 1900 km. Como no tiene 
atmósfera, no tiene protección contra los cuerpos que chocan con él todo el tiempo. Las 
observaciones del polo norte de Mercurio, hechas por radar, revelaron la presencia de hielo en 
las sombras protegidas de algunos cráteres. 
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 El universo y el Sistema Solar 
Contenidos 
 4. El Sistema Solar
Componentes
Venus
Venus está entre la Tierra y Mercurio, no tiene satélites y su 
atmósfera está constituida, principalmente, por gas carbónico lo que 
provoca un intenso efecto invernadero que eleva su temperatura 
hasta los 480 ºC. 
En la antigüedad era conocido por los astrónomos como la estrella de 
la mañana y la estrella de la tarde. Estos astrónomos pensaban que 
Venus eran dos cuerpos distintos. 
Venus presenta fases (como la Luna) hecho observado por primera 
vez por Galileo. 
Venus gira sobre su eje a razón de 243 días terrestres por vuelta y en sentido contrario al de 
los otros planetas, por eso en Venus el Sol sale por el oeste y se pone por el este, al revés de 
lo que ocurre en nuestro planeta. Está cubierto por una espesa capa de nubes.
La Tierra 
La Tierra es el tercer planeta cuando se cuenta a partir del Sol. Se 
desplaza en una trayectoria casi circular alrededor del Sol a una 
distancia de unos 150 millones de kilómetros (1 unidad astronómica, 
ua), tarda 365.26 días en dar una vuelta al Sol y unas 24 horas en 
rotar sobre sí misma. Tiene un radio de 6370 km. El tamaño de la 
Tierra es más de un millón de veces menor que el del Sol y la masa 
terrestre es 81 veces mayor que la de la Luna. Su atmósfera está 
compuesta por un 78% de nitrógeno, un 21% de oxígeno y un 1% de 
otros componentes. La atmósfera de la Tierra también nos protege de los meteoritos que nos 
llegan ya que se "queman" debido a la fricción antes de poder alcanzar la superficie. La Tierra 
es el único planeta conocido que abriga vida en el Sistema Solar. Posee un núcleo interno 
sólido y una capa fluida llamada núcleo externo formado por hierro, níquel y algún elemento 
ligero. Sobre esta capa se localiza el manto y la corteza; esta última se divide en corteza 
oceánica, situada bajo el océano, y la corteza continental que constituye la tierra firme. 
Debido a los metales fundidos del núcleo externo de nuestro planeta y al giro de la Tierra, se 
crea un campo magnético que, junto con la atmósfera,nos protege de la radiación solar. El 
primer satélite Norteamericano, Explorer 1, descubrió una intensa zona de radiación, ahora 
llamada cinturón de Van Allen. El cinturón está formado por una capa de partículas cargadas 
que son capturadas por el campo magnético de la Tierra. Otros descubrimientos hechos por 
satélites muestran que el campo magnético de nuestro planeta está distorsionado debido al 
viento solar. 
Ciencias de la Naturaleza 3 . 19 
3
 
 El universo y el Sistema Solar 
Contenidos 
 4. El Sistema Solar
Componentes
Marte 
Contando desde el Sol, Marte es cuarto planeta del Sistema Solar y 
el primero de los llamados exteriores. Se conoce como el planeta 
rojo por sus tonos rojizos. Menor que la Tierra, tiene dos satélites: 
Deimos y Fobos. Realiza una rotación completa cada 24 horas y 37 
minutos y su traslación alrededor del Sol es de 1 año y 322 días 
(22.5 meses). Su masa es un 11% la de la Tierra y su radio 
ecuatorial es de 3398 km. 
La elipticidad de Marte es importante y ello hace que cada 15 años haya una aproximación 
muy favorable para su observación (en 1971 se produjo una buena aproximación).
El planeta Marte tiene una atmósfera muy fina. Sobre su superficie se "ven", con los 
telescopios terrestres, "surcos, islas y costas", lo que hizo pensar a Percival Lowell (siglo XIX) 
que tenía mares y canales, pero la sonda Mariner IV con sus fotografías hizo que se 
desvaneciera esa creencia. Las enormes diferencias de temperatura provocan fuertes vientos. 
La erosión del suelo forma tempestades de arena y polvo que desgastan su superficie.
Los asteroides 
Los asteroides son fragmentos sólidos, rocosos, de tamaño variable 
que sobraron cuando se formaron los planetas rocosos interiores. 
Podemos encontrarlos desde cientos de kilómetros de diámetro hasta 
el tamaño de algunos centímetros. Se encuentran a partir de la órbita 
de la Tierra hasta más allá de la órbita de Júpiter, pero la mayoría 
están entre Marte y Júpiter. Sus órbitas a veces cortan la órbita de 
algún planeta y pueden ser atraídos por su gravedad cayendo hacia el 
planeta: es lo que llamamos un meteorito. Si son pequeños se queman en la atmósfera, pero 
si son grandes caen en la superficie del planeta produciendo cráteres, como el Cráter 
Barringer.
Los cometas 
En general podemos decir que son una mezcla de polvo y de hielo. Tienen un cuerpo llamado 
núcleo (más o menos esférico) y una cola alargada. La cola se forma cuando el cometa se 
acerca al Sol debido a la vaporización y sublimación de sus materiales. La cola siempre está 
orientada en sentido opuesto al Sol. Realizan trayectorias elípticas, parabólicas o hiperbólicas. 
Los cometas, junto con los asteroides, planetas y satélites, forman parte del Sistema Solar. La 
mayoría de estos cuerpos celestes describen órbitas elípticas de gran excentricidad, lo que 
produce su acercamiento al Sol con un período muy grande. A diferencia de los asteroides, los 
cometas son cuerpos sólidos compuestos de materiales que se subliman en las cercanías del 
Sol.
Ciencias de la Naturaleza 3 . 20 
3
 
 El universo y el Sistema Solar 
Contenidos 
 4. El Sistema Solar
Componentes
Júpiter 
El planeta Júpiter es uno de los cinco planetas que podemos ver a 
simple vista y es el mayor del Sistema Solar. Es un globo multicolor 
de gas, con un 85% hidrógeno. Su brillo blanquecino es intenso; por 
eso, es visible en ciertas épocas del año durante toda la noche. 
La temperatura en la parte superior de sus nubes está por debajo de 
los 0 ºC, pero en las profundidades de su atmósfera, donde la 
presión es altísima la temperatura es elevada.
Se supone que está constituido por tres capas: un núcleo compacto 
de roca y hielo que corresponde al 4% de la masa total, recubierto por una capa de hidrógeno 
metálico, una transición entre esa capa y otra, formada por una mezcla líquida de helio e 
hidrógeno molecular. Encima de esta última capa está la atmósfera de Júpiter, compuesta por 
hidrógeno y helio gaseosos. En el interior del planeta la temperatura alcanza los 30000°C.
Júpiter completa una vuelta en torno a sí mismo en 9 h y 50 minutos y en la capa de 
hidrógeno metálico se generan intensas corrientes eléctricas. Esta electricidad produce un 
gran campo magnético, 14 veces más intenso que el terrestre y que se extiende más allá de 
Saturno.
La ausencia de rozamiento con una superficie sólida permite que existan en la atmósfera 
huracanes como la gran Mancha Roja, que dura ya más de tres siglos. La mancha roja es un 
remolino de alta presión donde cabrían dos Tierras, elevándose por encima de las nubes. Se 
han descubierto más de 63 satélites con cuatro lunas principales: Ío, Ganímedes, Europa y 
Calisto. 
En 1979 las dos sondas Voyager descubrieron un halo de polvo muy fino, que va de 100 a 
122 mil km del centro de Júpiter y un sistema de tres anillos. El anillo principal tiene cerca de 
6 mil km de espesor y se extiende de 122 a 129 mil km del centro del planeta. Al contrario de 
los anillos de Saturno, formados por bloques masivos y brillantes de roca y hielo, los anillos 
de Júpiter están constituidos por un polvo tan fino que serían invisibles para alguien que 
estuviera en su interior.
Saturno 
Saturno es el sexto planeta contando a partir del Sol y el segundo 
más grande del Sistema Solar con un radio ecuatorial de 59650 
kilómetros. Gran parte de lo que se sabe sobre el planeta es gracias 
a las exploraciones de la sonda Voyager II en 1980-81. Como 
resultado de la rápida rotación del planeta en torno a su eje, está 
achatado en los polos. Su día dura 10 horas y 39 minutos, y tarda 
cerca de 29.5 años terrestres en dar una vuelta alrededor del Sol. 
Ciencias de la Naturaleza 3 . 21 
3
 
 El universo y el Sistema Solar 
La atmósfera está compuesta principalmente por hidrógeno con pequeñas cantidades de helio 
y metano. Saturno tiene una densidad menor que la del agua (cerca de un 30% menos) y 
tiene una coloración amarillenta. 
El sistema de anillos de Saturno hace del planeta uno de los más bellos objetos en el Sistema 
Solar. Los anillos están divididos en diferentes partes, que incluyen los anillos brillantes A y B 
y un anillo C más débil. El sistema de anillos tiene diversos espaciados. El espaciado más 
notable es la División Cassini, que separa los anillos A y B. El nombre de esta división se da 
en honor a Giovanni Cassini que la descubrió en 1675. 
La Luna 
La Luna es el satélite natural de la Tierra. Su radio es de unos 1738 
km, aproximadamente una cuarta parte del de la Tierra. La masa de 
la Luna es 81 veces menor que la de la Tierra como consecuencia, la 
gravedad en su superficie es un sexto de la de la Tierra.
La Luna orbita la Tierra a una distancia media de 384403 km y a 
una velocidad media de 3700 km/h. 
Completa su traslación alrededor de la Tierra, siguiendo una órbita 
casi circular, en 27 días, 7 horas, 43 minutos y 11 segundos. Para 
cambiar de una fase a otra igual (mes lunar), la Luna necesita 29 días, 12 horas, 44 minutos 
y 2.8 segundos.
La Luna también gira en torno a su eje tardando el mismo tiempo que el correspondiente de 
traslación, por eso siempre muestra la misma cara a la Tierra. 
Ciencias de la Naturaleza 3 . 22 
3
 
 El universo y el Sistema Solar 
Contenidos 
 4. El Sistema Solar
Componentes
Urano 
Urano fue descubierto por William Herschel en 1781. Tiene un radio 
ecuatorial de 25 559 kilómetros y su periodo en torno al Sol es de 
84.01 años terrestres. La distancia media al Sol es 2.87 billones de 
kilómetros. La duración de un día en Urano es de 17 horas y 14 
minutos. Urano tiene por lo menos 21 lunas. Las dos mayores, 
Titania y Oberon, fueron descubiertas también por William Herschel 
en 1787.
La atmósfera de Urano está compuesta en un 83% de hidrógeno, un 15% de helio, un 2% de 
metano y pequeñas porciones de acetileno y otros hidrocarburos. El metano enel alta 
atmósfera absorbe la luz roja, dando a Urano su color azul-verdoso. En su atmósfera hay 
nubes que se mantienen en altitudes constantes. Los vientos en Urano soplan en la dirección 
de la rotación del planeta. Estos vientos tienen velocidades de entre 40 y 160 metros por 
segundo. 
Urano se distingue por el hecho de girar "acostado". Se piensa que su posición es el resultado 
de la colisión con un cuerpo del tamaño de un planeta al inicio de la historia del Sistema 
Solar. 
En 1977, fueron descubiertos los primeros nueve anillos de Urano. Durante la visita de la 
Voyager II, estos anillos fueron fotografiados y medidos. Los anillos de Urano son muy 
diferentes de los de Júpiter y Saturno. 
Neptuno 
Neptuno fue descubierto en 1846 por Johann Gottfried Galle, del 
Observatorio de Berlín, y Louis d'Arrest gracias a las predicciones 
matemáticas hechas por Le Verrier a partir de las irregularidades 
observadas en la órbita de Urano (que daban a entender que debía 
haber otro planeta cercano que perturbaba su trayectoria debido a 
la fuerza gravitatoria).
Tiene un radio de 24 764 kilómetros. La masa de Neptuno es unas 
17 veces superior al de la Tierra. Da una vuelta alrededor del Sol cada 164.8 años y una 
rotación sobre sí mismo en 16 horas y 7 minutos. La temperatura de su atmósfera alcanza los 
220 ºC bajo cero y se han llegado a medir vientos de 1000 km/h cerca de la gran mancha 
negra (ya desaparecida).
La nave Voyager II se acercó a Neptuno el año 1989 y lo fotografió. Descubrió seis de las 
ocho lunas que tiene y confirmó la existencia de anillos.
En la atmósfera de Neptuno se llega a temperaturas cercanas a los 260 ºC bajo cero. Las 
nubes, de metano congelado, cambian con rapidez. 
Ciencias de la Naturaleza 3 . 23 
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 El universo y el Sistema Solar 
Contenidos 
 4. El Sistema Solar
Componentes
Plutón y los planetas enanos 
Los planetas enanos son cuerpos celestes de forma esférica (o 
casi) cuyo radio es menor que el de Mercurio pero mayor de 400 
km. Hoy en día no se consideran planetas. Esta denominación 
fue introducida en 2006, por la Unión Astronómica Internacional 
en su resolución B5; según ésta, un planeta enano es aquel 
cuerpo celeste que: 
a) Está en órbita alrededor del Sol.
b) Tiene masa suficiente para que su gravedad 
modele una forma esférica (o casi). 
c) No ha barrido las inmediaciones de su órbita de 
otros cuerpos.
d) No es un satélite.
En este sentido, Plutón sería un planeta enano. Fue descubierto 
por Clyde W. Tombaugh en 1930.
Su órbita es una elipse muy excéntrica y ello permite que, 
durante 20 de los 249 años que tarda en hacerla, esté más 
cerca del Sol que Neptuno. No obstante, como las órbitas de 
estos dos planetas están en planos diferentes, nunca llegan a 
chocar. 
Otros planetas enanos serían: Ceres, Eris, Makemake, Haumea, 
UB313... 
Plutón
Ceres
Ciencias de la Naturaleza 3 . 24 
3
 
 
 
 
 
Textos para el estudiante – 2012 
Programa Nacional Olimpíada de Geografía de la República Argentina – Universidad Nacional del Litoral. 
 
 
11 - 
1. LA TIERRA, NUESTRO PLANETA 
 
 
Si la astronomía estudia los cuerpos y fenómenos del Universo, es indudable que tenemos 
la primera "materia prima" para este estudio en nuestro propio planeta, la Tierra y (en 
menor grado) en su único satélite, la Luna. 
 
Los conocimientos sobre nuestro planeta superan en mucho a los que tenemos sobre el 
resto del Sistema Solar y el Universo. De hecho, el estudio de la Tierra supera los límites 
de la astronomía y abarca muchas otras ciencias, como la Geografía, Geología, Física, 
Meteorología, Biología... 
 
Esta sección pretende ofrecer una visión de la Tierra como Planeta y de su satélite. 
 
 
1.1 La Tierra se mueve 
La Tierra está en continuo movimiento. Se desplaza, con el resto de planetas y 
cuerpos del Sistema Solar, girando alrededor del centro de nuestra Galaxia, la 
Vía Láctea. Sin embargo, este movimiento afecta poco nuestra vida cotidiana. La 
relación entre la Tierra 1 y los rayos solares es el fenómeno astronómico más 
importante para la vida de las sociedades. La Tierra se mueve en el espacio y 
los rayos solares inciden en diferentes ángulos sobre el planeta, lo que 
determina el recorrido aparente del Sol en el cielo, la duración del día y de la 
noche y la sucesión de las estaciones. 
Entre los movimientos que la Tierra realiza en el espacio, se pueden nombrar 
como los más importantes los de: 
- rotación (fig. 1.1 y 1.3) 
- traslación o revolución 
Más importante, para nosotros, es el movimiento que 
efectúa describiendo su órbita alrededor del Sol, ya 
que determina el año y el cambio de estaciones. Y, 
aún más, la rotación de la Tierra alrededor de su 
propio eje, que provoca el día y la noche, que 
determina nuestros horarios y biorritmos y que, en 
definitiva, forma parte inexcusable de nuestras vidas. 
Queda claro, entonces que, en el movimiento de rotación, la Tierra gira sobre 
su eje originando la sucesión de los días y las noches. Este movimiento lo realiza 
 
1
 La Tierra es el tercer planeta desde el Sol y quinto en cuanto a tamaño. Gira describiendo una órbita elíptica 
alrededor del Sol, a unos 150 millones de km, en, aproximadamente, un año. Al mismo tiempo gira sobre su 
propio eje cada día. Es el único planeta conocido que tiene vida, aunque algunos de los otros planetas tienen 
atmósferas y contienen agua. 
 
La Tierra no es una esfera perfecta, ya que el ecuador se engrosa 21 km, el polo norte está dilatado 10 m y el 
polo sur está hundido unos 31 m. La Tierra posee una atmósfera rica en oxígeno, temperaturas moderadas, 
agua abundante y una composición química variada. El planeta se compone de rocas y metales, sólidos en el 
exterior, pero fundidos en el interior. 
 
Desde la antigüedad se han elaborado mapas pera representar la Tierra. Con la llegada de la fotografía, los 
ordenadores y la astronáutica, la superficie terrestre ha sido estudiada con detalle, aunque todavía queda 
mucho por descubrir. 
 
Fig. 1.1 
http://www.astromia.com/tierraluna 
/fotos/movtierra2.jpg 
 
 
 
 
 
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12 -
de oeste a este (fig. 1.4), es decir, en sentido contrario al movimiento aparente 
del Sol. Las consecuencias de este movimiento son: 
Sucesión 
del día y la noche 
Achatamiento 
polar 
Desviación de los 
vientos y las 
corrientes marinas 
Diferencia 
de 
horas 
 
Al rotar sobre su eje, 
la Tierra expone 
progresivamente su 
superficie al Sol, 
presentado una 
mitad iluminada 
(día) y otra en 
sombra (noche). 
El paso del día a la 
noche es paulatino y 
origina los 
crepúsculos 
(matutino o 
amanecer y 
vespertino o 
atardecer). 
 
 
En su rotación, la 
Tierra desarrolla 
una fuerza 
centrífuga que 
origina el 
ensanchamiento 
ecuatorial y el 
achatamiento 
polar (fig. 1.2). 
Esto determina 
que su forma sea 
la de un geoide 
(fig. 1.2), si bien 
por razones 
prácticas se la 
representa como 
si fuera una 
esfera. 
 
 
La velocidad de 
rotación de la Tierra 
varía desde el 
Ecuador hacia los 
polos. Esto origina 
que las masas que 
se desplazan sobre 
ella (aguas, vientos) 
desvíen sus 
trayectorias en el 
sentido de las 
agujas del reloj, en 
el hemisferio norte y 
en el sentido 
contrario, en el 
hemisferio sur. 
 
Si dividimos los 
360º de la 
circunferencia 
terrestre entre las 
24 horas del día, se 
observa que, en 
una hora, la Tierra 
gira 15º. 
La Tierra puede ser, 
entonces, dividida 
en 24 husos 
horarios2 (fig. 1.5), 
delimitados por dos 
meridianos con 15º 
de diferencia entre 
sí. 
 
Figura 1.2.- Geoide 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 Fuente: Rey Balmaceda y otros. 
 
2 Huso horario: A causa de la rotación de la Tierra alrededor de su propioeje, en cada lugar se alternan el día 
y la noche. En todos los puntos que se encuentran a lo largo del meridiano enfrentado directamente hacia el 
Sol es mediodía; en todos aquellos que se encuentran a lo largo del meridiano opuesto, a 180 de distancia en 
longitud, es medianoche. Cuando el Sol se encuentra sobre el meridiano de nuestra ciudad obviamente aún no 
ha alcanzado el meridiano de otra ciudad inmediatamente al Oeste con respecto a la nuestra. De esto surge 
que el mediodía astronómico varíe de punto a punto para lugares incluso vecinos. Desde un punto de vista 
riguroso, cada ciudad debería tener su tiempo local. 
Para regular esta materia, en 1884 se llegó a un acuerdo internacional por el cual la Tierra es dividida en 24 
husos horarios, comprendiendo cada uno una banda de 15 contenida entre dos meridianos. Se estableció fijar 
como meridiano de origen el que pasa por Greenwich. 
La base del actual sistema horario es el denominado tiempo medio de Greenwich (abreviado G.M.T.) o tiempo 
universal (abreviado U.T.). Por ejemplo, Italia pertenece al segundo huso horario también llamado tiempo 
medio de Europa Central. Todos los países pertenecientes a este huso adoptan, por convención, un tiempo 
retrasado de una hora con respecto a los que forman parte del meridiano de Greenwich (primer huso horario). 
El tiempo establecido de este modo también es llamado tiempo civil y no corresponde necesariamente al 
tiempo verdadero, es decir, al astronómico. Fuente: www.astromia.com/glosario/hushorario.htm 
 
 
 
 
 
 
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13 - 
Fig. 1.3.- Movimiento de rotación Fig. 1.4.- Sentido de la rotación 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
Rotación: La Tierra gira sobre su eje una vez cada 23 horas, 
56 minutos y 4,1 segundos. Por lo tanto, un punto del ecuador 
gira a poco más de 1.600 km/h y un punto de la Tierra a 45° de 
altitud N, gira a unos 1.073 km/h. 
 
Otros movimientos: Además de estos movimientos primarios, 
hay otros componentes en el movimiento total de la Tierra 
como la precesión de los equinoccios y la nutación, una 
variación periódica en la inclinación del eje de la Tierra 
provocada por la atracción gravitacional del Sol y de la Luna. 
(Fuente: www.astromia.com/solar/fotos/estatierra.jpg). 
 
Fuentes: Galante, Andrea y otros; http://4.bp.blogspot.com/.jpg 
 
 
Figura 1.6.- Husos horarios internacionales 
 
 
 
Fuente:www.astromia.com/glosario/hushorario.htm, modificado. 
 
2.5. Otros movimientos 
 
 
 
 
 
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14 -
Figura 1.7.- El movimiento de traslación y las estaciones 
 
Fuente: Galante, Andrea y otros. 
 
Figura 1.8.- Órbita elíptica. 
 
 
 
 
 
 
 
 
http://museovirtual.csic.es/salas/universo/
img/primera.jpg 
 
 
Figura 1.9.- La primera ley de Kepler: las órbitas de los planetas tienen forma de elipse. 
 
Fuente: blog.educastur.es/eureka/4º-fyq/cosmologia/ 
 
 
 
 
 
 
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15 - 
Con el movimiento de traslación (fig. 1.7), la Tierra gira alrededor del Sol, junto a 
los otros planetas del Sistema Solar. Durante este movimiento la Tierra describe 
una órbita elíptica (fig. 1.8, 1.9) en la cual el Sol no ocupa el centro, sino uno de 
sus focos. Debido a esto, la distancia de la Tierra al Sol varía, en el curso del 
año, en unos 5.000.000 de km. Una vez al año la Tierra está más cerca del Sol 
(perihelio) y una vez, más lejos (afelio). 
La Tierra y la Luna giran juntas en una órbita elíptica alrededor del Sol. La 
excentricidad de la órbita es pequeña, tanto que la órbita es prácticamente un 
círculo. La circunferencia aproximada de la órbita de la Tierra es de 938.900.000 
km y nuestro planeta viaja a lo largo de ella a una velocidad de unos 106.000 
km/h. 
La órbita de la Tierra es elíptica: hay momentos en que se encuentra más cerca 
del Sol y otros en que está más lejos. Además, el eje de rotación del planeta está 
un poco inclinado respecto al plano de la órbita. Al cabo del año parece que el 
Sol sube y baja. 
El camino aparente del Sol se llama eclíptica y pasa sobre el ecuador de la 
Tierra a principios de la primavera y del otoño. Estos puntos son los equinoccios. 
En ellos el día y la noche duran igual. Los puntos de la eclíptica más alejados del 
ecuador se llaman solsticios, y señalan el principio del invierno y del verano. 
Cerca de los solsticios, los rayos solares caen más verticales sobre uno de los 
dos hemisferios y lo calientan más. Es el verano. Mientras, el otro hemisferio de 
la Tierra recibe los rayos más inclinados, han de atravesar más espacio de 
atmosfera y se enfrían antes de llegar a tierra. Es el invierno. 
Al igual que todo el Sistema Solar, la Tierra se mueve por el espacio a unos 20,1 
km/s o 72,360 km/h hacia la constelación de Hércules. Sin embargo, la Vía 
Láctea como un todo, se mueve hacia la constelación de Leo a 600 km/s3. 
 
La Tierra tarda 365 días, 5 horas, 48 minutos y 46 segundos en describir una 
elipse alrededor del Sol (Año trópico). Por convencionalismos y a efectos de 
evitar complicaciones, las sociedades modernas han adoptado el año civil, el que 
toma 365 días completos, sin fracción. Para compensar la diferencia de horas 
entre ambos, cada cuatro años se aumento un día a febrero, que es el mes más 
corto del año. Así se origina el año bisiesto. 
Las consecuencias de este movimiento, se asocian con la inclinación del eje 
terrestre, que es de 23º 27 con respecto al plano de la órbita terrestre o elíptica. 
Y las mismas son, 
 
 
3
 Otras fuentes a consultar: 
http://www.youtube.com/watch?v=yu9S3pb4Y4c&feature=related 
http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/3/37/RotacionTerrestre.png 
http://www.youtube.com/watch?v=O0_ITuByRS8 
http://www.youtube.com/watch?v=t-c-9WS2dds&NR=1&feature=endscreen 
http://www.youtube.com/watch?v=_NGt9xFQMjQ&NR=1&feature=endscreen 
http://www.youtube.com/watch?v=yu9S3pb4Y4c&feature=related 
 
 
 
 
 
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16 -
Consecuencias de los movimientos del planeta Tierra. 
- Sucesión de las estaciones: - Desigual duración de los días y las noches: 
 
Las posiciones en que se produce el inicio de una 
estación, son los equinoccios y los solsticios. Generalmente 
se toma el día 21 como inicio de una estación, pero en la 
realidad el cambio de la misma puede desplazarse entre los 
días 21 y 23. 
 
1. Los equinoccios son los momentos en que los 
rayos solares llegan perpendiculares a los puntos de la 
superficie terrestre que están sobre el Ecuador. Entonces, el 
círculo de iluminación pasa exactamente por los polos, y todos 
los puntos del globo tienen un día y una noche de doce horas 
cada uno. 
 
Los equinoccios marcan el inicio de la primavera 
(hemisferio norte: 21/3 y en el hemisferio sur: 21/ 9) y del otoño 
(hemisferio norte 21/9 y del hemisferio sur: 21/3) 
 
A partir del equinoccio del 21 de marzo hasta el del 
21 de septiembre, el polo sur no recibe la luz del Sol. Es la 
larga noche polar del Antártico. 
 
A partir del equinoccio del 21 de septiembre, y hasta 
el del 21 de marzo, el polo sur está expuesto constantemente a 
la luz solar, debido a la inclinación de los rayos solares. Es el 
gran día polar del Antártico. 
 
En el polo norte, la noche o día polar se da en fechas 
inversa. (la noche polar se inicia el 21 de septiembre y el día 
polar el 21 de marzo). 
 
 2. Los solsticios son los momentos en que los rayos 
solares llegan perpendiculares a los puntos de la superficie 
terrestreque están sobre los trópicos. Marcan el comienzo de 
las estaciones extremas. 
 
Así, el 21 de junio (verano para el hemisferio norte e invierno 
para el hemisferio sur), los rayos solares llegan 
perpendiculares a los puntos que están sobre el Trópico de 
Cáncer. Para el hemisferio sur , como comienza el invierno: 
los días son más cortos que las noches, recibe menos calor, 
pues los rayos solares llegan oblicuos y distribuyen el calor en 
una superficie mayor de la atmósfera. 
 
Por su parte, el 21 de diciembre (verano para el hemisferio sur 
e invierno para el hemisferio norte), los rayos solares llegan 
perpendiculares a los puntos que están sobre el Trópico de 
Capricornio. 
 
Para el hemisferio sur comienza el verano: los días son más 
largos que las noches, recibe más calor porque los rayos 
solares llegan en forma directa. 
En el hemisferio norte ocurre la situación inversa. 
 
 
El ángulo de incidencia de los 
rayos solares sobre la superficie 
terrestre es diferente en las 
distintas zonas del planeta. 
 
 La zona cálida, se encuentra 
entre los trópicos. Es la única que 
recibe verticalmente los rayos 
solares en el curso del año. 
 
 Por ello, presenta 
temperaturas mas elevadas y 
menos diferencias entre la 
duración del día y de la noche y 
entre las estaciones del año. 
 
Las zonas templadas, 
se encuentran entre los trópicos y 
los círculos polares de cada 
hemisferio. 
Como allí los rayos 
solares nunca llegan 
perpendicularmente, tienen una 
temperatura moderada. 
 
En ellas, se notan 
claramente las estaciones y 
existe una mayor diferencia entre 
la duración de los días y las 
noches. 
 
Las zonas frías o 
polares, se encuentran entre el 
polo y el círculo polar de cada 
hemisferio. 
La diferencia de 
duración de los días y las noches 
es muy acentuada y aumenta 
nítidamente desde los círculos 
polares al polo. 
 
Los rayos solares llegan 
muy oblicuos, jamás el Sol se 
levanta mucho sobre el horizonte 
y las temperaturas, en 
consecuencia, son muy bajas. 
 
 
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Textos para el estudiante – 2012 
Programa Nacional Olimpíada de Geografía de la República Argentina – Universidad Nacional del Litoral. 
 
 
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1.2 Los lugares donde vivimos… La organización del espacio geográfico 
Los lugares donde vive la sociedad, muestran realidades diversas, pero todas 
ellas forman parte de un todo que es la Tierra. Las formas del relieve, climas, 
biomas, aguas en todas sus formas, definen paisajes diferentes, que se 
muestran de forma distinta. De ahí que el mundo se presente de forma tan 
heterogénea. 
Todos estos paisajes, si bien mantienen su particularidad, no están aislados 
entre sí, sino al contrario, todos, en mayor o menor medida, se encuentran 
relacionados a través de las diferentes culturas que los habitan, de sus 
comunicaciones y transporte. 
En estos espacios, viven diferentes sociedades, las cuales los han transformado, 
modificado de acuerdo a sus necesidades, por supuesto, no todos en la misma 
escala, seguramente la mayor transformación se dé en una ciudad, que en un 
desierto. 
Para entender los diferentes paisajes, se deben conocer los elementos del medio 
físico natural y los procesos que los originaron, esto permite entender por qué las 
sociedades se han localizado en unos y otros espacios, la valoración que 
hicieron de los recursos naturales, las actividades que desarrollaron para 
satisfacer sus necesidades, como se han relacionado entre sí y como han 
organizado al mundo todo. 
Para entender la organización del espacio geográfico es necesario partir de la 
localización geográfica y de la representación a través de los mapas. 
 
1.3 Localización geográfica 
Desde la antigüedad el hombre comprobó que diariamente el sol aparecía por un 
punto en el horizonte y desaparecía por otro. Este hecho le permitió orientarse 
en sus desplazamientos, y determinar el oriente (punto que corresponde a la 
salida del Sol) y el occidente (lugar en que el Sol se oculta en el horizonte). 
Estos dos puntos son las referencias que nos permiten orientarnos casi con 
exactitud en el terreno. 
Orientarse, entonces, significa buscar el Este u Oriente, que es el lugar por 
donde sale el Sol por la mañana. Conociendo el Este se pueden deducir el 
Norte, Oeste y Sur. Intercalados entre éstos, se encuentran puntos intermedios 
como el NE, NO, SE y SO. 
La orientación puede lograrse a través de diferentes medios: estrellas, mapas, 
brújulas, etc. Tomando como elementos de referencia al Sol y las estrellas se 
determinaron puntos de orientación, que comúnmente se los conoce como 
puntos cardinales. Se establecieron 4 puntos: Norte (Boreal, Septentrional), Sur 
(Meridional / Austral), Este (Oriente /Levante) y Oeste (Occidente/ Poniente). La 
Rosa de los Vientos es un dibujo que destaca los 4 puntos cardinales y las 
GUIA 21. Leyes de Newton 
Extraído desde: http://www.educarchile.cl/Portal.Base/Web/VerContenido.aspx?ID=133118 
Los principios de Newton 
 
En este capítulo estudiaremos los principios de Newton y los efectos que producen las fuerzas en 
el movimiento. Los principios propuestos por este importante científico inglés son tres: El de 
inercia, el de masa y el de acción y reacción. En el estudio de las fuerzas y sus efectos, la masa (m) 
es una noción fundamental para dar cuenta de las leyes que rigen los movimientos. Recuerda que 
la masa puede ser expresada en kilogramos (kg) o gramos (g), y no es lo mismo que el peso, que tal 
como veremos es una fuerza, la fuerza de gravedad (Fg). 
Inercia 
 
Respecto del principio de inercia lo más importante es reconocer que si la fuerza total que actúa 
sobre un cuerpo es cero, entonces dicho cuerpo está detenido o bien posee un movimiento 
uniforme y rectilíneo; es decir, contrariamente a las nociones tradicionales, no es necesaria la 
acción permanente de una fuerza para que un cuerpo se esté moviendo. Muchos hechos 
cotidianos son consecuencia de esta ley. Por ejemplo, cuando estamos viajando en un automóvil y 
este cambia su velocidad, frenando, acelerando o virando, nuestro cuerpo intenta seguir viajando 
con la velocidad que teníamos y en la misma dirección y sentido. El viajero del vehículo, cuando 
este frena, siente como si algo lo empujara hacia delante; cuando el auto acelera, como si algo lo 
empujara hacia atrás y, cuando el auto dobla a la derecha, como si algo lo empujara hacia la 
izquierda. Evidentemente, en ninguno de estos casos hay algo que lo empuje, son sensaciones 
producto de la tendencia de nuestro cuerpo de seguir moviéndose del modo como venía 
haciéndolo. 
Experimentando con la inercia 
 
Coloca un lápiz o una goma de borrar (o ambos) sobre una hoja de papel. Toma la hoja y deslízala 
lentamente sobre la mesa. La goma y el lápiz se moverán con ella. Tira ahora la hoja lo más 
rápidamente que puedas, ¿qué ocurre? La goma y/o el lápiz se quedarán prácticamente en el 
mismo lugar. Del mismo modo algunos magos sacan el mantel de una mesa sin que se muevan las 
copas, platos y jarrones. El truco es aplicar el principio de inercia. Para dejar sorprendido a los 
espectadores, la situación debe cumplir dos condiciones: la masa de los objetos que están sobre el 
mantel no puede ser muy pequeña, y el roce entre los objetos y el mantel no debe ser muy 
grande. 
 
Aceleración y masa 
En el segundo principio de Newton, también conocido como el principio de masa, lo importante es 
advertir que cuando sobre un cuerpo actúa una fuerza neta (F) diferente de cero, entonces el 
cuerpo experimenta una aceleración (a) cuyo valor está dado por: 
 a=F 
 m 
Donde m es la masa del cuerpo y F es la fuerza neta que actúa sobre él. De la anterior expresión 
tenemos que: 
F =m.a (1) 
 
es decir,la aceleración que adquiere un cuerpo es directamente proporcional a la fuerza neta que 
actúa sobre él e inversamente proporcional a su masa. Dicho de otro modo, mientras mayor sea la 
fuerza sobre un cuerpo, mayor aceleración experimentará y, porotra parte, una misma fuerza 
producirá mayor aceleración, mientras menor sea la masa del cuerpo sobre el que actúa. 
La expresión matemática de este principio (1) define el concepto de fuerza e incluye al principio de 
inercia. En efecto, si F = 0, necesariamente a = 0; es decir, no hay aceleración y, por lo tanto, o está 
en reposo, o bien se mueve con velocidad constante. 
De la expresión (1) vemos que la unidad de fuerza debe ser igual al producto entre una unidad de 
masa y una de aceleración. En el Sistema Intencional (S.I) de unidades las fuerzas se miden, 
entonces, en kg×m/s2, unidad que se denomina newton. 
Por otra parte, hay que tener en cuenta que las fuerzas poseen una dirección y sentido en el 
espacio, las cuales dependen de la aceleración. Por ejemplo, un automóvil viaja en la dirección 
norte-sur, con el sentido hacia el norte, como se indica en la figura: 
 
 
 
 
Si el vehículo tiene aceleración positiva, es decir, está aumentando su velocidad, entonces la 
fuerza que actúa sobre él está también dirigida hacia el norte. Pero si su aceleración es negativa, 
es decir está, reduciendo su velocidad (o va frenando), entonces la fuerza que actúa sobre él está 
actuando hacia el sur. 
Acción y Reacción 
 
En el tercer principio –el de acción y reacción– es importante darse cuenta de varios aspectos. 
Primero, que la fuerza que actúa sobre un cuerpo necesariamente la está aplicando otro cuerpo; 
es decir, que las fuerzas se originan cuando los objetos interactúan entre sí. Si designamos por A y 
B a un par de cuerpos que interactúan, entonces si es la fuera que A le aplica a B, entonces 
B aplica simultáneamente a A la fuerza , de igual magnitud, en la misma dirección que 
, pero en sentido opuesto. Matemáticamente podemos escribir: . Por último, 
no hay que olvidar que las fuerzas que constituyen un par del tipo acción y reacción, a pesar de las 
características antes señaladas, no se anulan entre sí, pues actúan sobre cuerpos distintos. 
 
Estos tres principios de Newton tienen muchas consecuencias y explican varios hechos que debes 
comprender. 
 
Podemos diferenciar las fuerzas según el tipo de interacción en que se originan. Hay varias muy 
importantes en física: las eléctricas, las magnéticas, las nucleares, etc. A continuación nos 
referiremos a dos: la fuerza de gravedad (o peso) y a la fuerza de roce. 
 
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Los elementos químicos y su organización en la tabla periódica 
Elemento químico 
Las sustancias pueden ser elementos o compuestos. Un elemento es una sustancia que no 
se puede separar en otras más sencillas por medios químicos. Hasta la fecha se han identificado 118 
elementos. La mayoría de éstos se encuentran de manera natural en la Tierra. Los otros se han obtenido 
por medios científicos mediante procesos nucleares. 
Cada elemento químico está constituido por átomos con las mismas propiedades químicas como la 
reactividad, el potencial de ionización, entre otras. 
Los elementos químicos se identifican mediante nombres dados en la antigüedad, derivados de alguna 
propiedad de los mismos, del nombre de su descubridor, del lugar de descubrimiento. 
 
Fig. 1 Algunos de los símbolos de los elementos usados por Dalton. 
Por conveniencia, los químicos usan símbolos de una o dos letras para representar los elementos. Cuando 
son dos letras la primera siempre es mayúscula. Por ejemplo, Co es el símbolo del elemento cobalto, en 
tanto que CO es la fórmula de la molécula monóxido de carbono. En la tabla 1.1 se muestran los nombres 
y símbolos de algunos de los elementos más comunes; en las páginas finales de este libro aparece una 
lista completa de los elementos y sus símbolos. Los símbolos de algunos elementos se derivan de su 
nombre en latín, por ejemplo, Au de aurum (oro), Fe de ferrum (hierro) y Na de natrium (sodio), en 
cambio, en muchos otros casos guardan correspondencia con su nombre en 
inglés. 
Los átomos de una gran cantidad de elementos pueden interactuar entre sí para formar compuestos. Por 
ejemplo, la combustión del hidrógeno gaseoso con el oxígeno gaseoso forma agua, cuyas propiedades 
difieren claramente de las correspondientes a los elementos que la forman. El agua consiste en dos partes 
de hidrógeno por una de oxígeno. Esta composición no se modifica, sin importar que el agua provenga de 
un grifo en Estados Unidos, de un lago en Mongolia Exterior o de las capas de hielo de Marte. Así pues, el 
agua es un compuesto, o sea, una sustancia formada por átomos de dos o más elementos unidos 
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químicamente en proporciones fijas. A diferencia de las mezclas, los compuestos sólo se pueden separar 
en sus componentes puros por medios químicos. 
Las relaciones entre los elementos, compuestos y otras categorías de materia se resumen en la figura 1.5. 
La tabla periódica de los elementos 
Muchas de las propiedades químicas de los elementos se explican en términos de su configuración 
electrónica. Debido a que los electrones llenan los orbitales atómicos de manera muy ordenada, no es 
sorprendente que los elementos con configuraciones electrónicas semejantes, como sodio y potasio, se 
comporten en muchos aspectos de manera similar y que, en general, las propiedades de los elementos 
muestren tendencias observables. Los químicos del siglo xix descubrieron tendencias periódicas en las 
propiedades físicas y químicas de los elementos mucho antes de que la teoría cuántica apareciera en 
escena. A pesar de que estos químicos desconocían la existencia de electrones y protones, sus esfuerzos 
para sistematizar la química de los elementos resultaron notablemente acertados. Sus principales fuentes 
de información fueron las masas atómicas de los elementos y otras propiedades físicas y químicas 
conocidas. 
Desarrollo de la tabla periódica 
En el siglo xix, cuando los químicos sólo tenían una vaga idea respecto de los átomos y las moléculas, y sin 
saber aún de la existencia de los electrones y los protones, desarrollaron una tabla periódica utilizando su 
conocimiento de las masas atómicas. Ya se habían 
hecho mediciones exactas de la masa atómica de muchos elementos. Ordenar los elementos de acuerdo 
con sus masas atómicas en una tabla periódica parecía una idea lógica para los químicos de aquella época, 
quienes pensaban que el comportamiento químico debería estar relacionado, de alguna manera, con las 
masas atómicas. 
En 1864, el químico inglés John Newlands1 observó que cuando los elementos se ordenaban según sus 
masas atómicas, cada octavo elemento mostraba propiedades semejantes. Newlands se refirió a esta 
peculiar relación como la ley de las octavas. Sin embargo, tal “ley” resultó inadecuada para elementos de 
mayor masa que el calcio, por lo cual el trabajo de Newlands fue rechazado por la comunidad científica. 
En 1869, el químico ruso Dmitri Mendeleev2 y el químico alemán Lothar Meyer propusieron de manera 
independiente una disposición en tablas mucho más amplia para los elementos, basada en la repetición 
periódica y regular de sus propiedades. El sistema de clasificación de Mendeleev superó sobremanera al 
de Newlands, en particular en dos aspectos. Primero, agrupó los elementos en forma más exacta, de 
acuerdo con sus propiedades, y segundo, porque hizo viable la predicción de las propiedades de varios 
elementos que aún no se descubrían. Por ejemplo, Mendeleev planteó la existencia de un elemento 
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desconocido que llamó eka-aluminio y predijo algunas de sus propiedades (eka es una palabra en 
sánscrito que significa “primero”; así, el eka-aluminio sería el primer elemento bajo el aluminio en el 
mismo grupo). 
La tabla periódica de Mendeleev incluyó los 66 elementos que se conocían hasta entonces. En 1900 ya se 
habían incorporado en la lista alrededor de 30 elementos más, con lo que secompletaron algunos de los 
espacios vacíos. En la figura 8.1 se muestra una tabla cronológica del descubrimiento de los elementos. 
A pesar de que esta tabla periódica tuvo gran éxito, sus primeras versiones mostraron algunas 
incongruencias. Por ejemplo, la masa atómica del argón (39.95 uma) es mayor que la del potasio (39.10 
uma). Si los elementos se hubieran ordenado sólo de acuerdo con su masa atómica creciente, el argón 
debería aparecer en la posición que ocupa el potasio en la tabla periódica actual (vea las páginas finales 
de este libro). Pero ningún químico colocaría el argón, un gas inerte, en el mismo grupo que el litio y el 
sodio, dos metales muy reactivos. Dichas discrepancias sugirieron que otra propiedad diferente a la 
masa atómica debería ser la base de la periodicidad observada. Resultó que dicha propiedad se relaciona 
con el número atómico, concepto desconocido para Mendeleev y sus contemporáneos. 
Al utilizar los datos experimentales de dispersión de partículas a (vea la sección 2.2), Rutherford calculó el 
número de cargas positivas que había en el núcleo de algunos elementos, pero la importancia de esos 
números se comprendió unos años más tarde. En 1913, Henry Moseley, joven físico inglés, descubrió una 
correlación entre lo que él llamó número atómico y la frecuencia de los rayos X que se generaban al 
bombardear un elemento con electrones de alta energía. 
Con muy pocas excepciones, Moseley encontró que el número atómico aumenta en el mismo orden que 
la masa atómica. Por ejemplo, el calcio es el vigésimo elemento en orden de masa atómica creciente y 
tiene un número atómico de 20. Ahora cobraban sentido las discrepancias que habían desconcertado a 
los antiguos científicos. El número atómico del argón es 18 y el del potasio 19, por lo que este último debe 
colocarse después del argón en la tabla periódica. 
Por lo general, una tabla periódica moderna indica el número atómico junto al símbolo del elemento. 
Como ya se sabe, el número atómico también señala el número de electrones en los átomos de un 
elemento. La configuración electrónica de los elementos ayuda a explicar la repetición de las propiedades 
físicas y químicas. La importancia y la utilidad de la tabla periódica radican en el hecho de que mediante el 
conocimiento de las propiedades y las tendencias generales dentro de un grupo o periodo, se predicen, 
con bastante exactitud, las propiedades de cualquier elemento, aun cuando sea un elemento 
poco conocido. 
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Fig. 2 Tabla cronológica del descubrimiento de los elementos. Hasta la fecha, se han identificado 118 elementos. 
Tabla periódica moderna 
En el siglo pasado se descubrió que las propiedades de los elementos no son función periódica de 
los pesos atómicos, sino que varían periódicamente con sus números atómicos o carga nuclear. 
He aquí la verdadera ley periódica moderna, por la cual se rige el nuevo sistema: “Las 
propiedades de los elementos son función periódica de sus números atómicos”. 
Modernamente, el sistema periódico se representa alargándolo en sentido horizontal lo suficiente 
para que los períodos de 18 elementos formen una sola serie. Este sistema periódico largo (la 
clasificación de Werner) es el más aceptado ya que permite apreciar más fácilmente la 
periodicidad de las propiedades de los elementos. 
Si se tienen en cuenta las propiedades más características de los elementos, se pueden distinguir en la 
tabla periódica dos grupos: los elementos metálicos y los no metálicos, separados entre sí por una línea 
escalonada. Esta clasificación fue propuesta por Berzelius en 1814. Pero esta división no es muy rigurosa, 
ya que algunos elementos cercanos a esta línea, como el germanio y el antimonio, no presentan 
propiedades definidas sino intermedias entre las de un metal y las de un no metal. Por este motivo, se les 
suele denominar semimetales o metaloides. 
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Esta clasificación, que fue la primera, tuvo que modificarse cuando se descubrieron los gases nobles a 
fines del siglo XIX. Como no se conocían compuestos formados por estos elementos, se les asignó valencia 
cero y se los ubicó en una columna nueva que se llama grupo 0, en el borde derecho de la tabla. 
 
 
Fig. 3 Clasificación de los elementos de la Tabla Periódica 
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Organización de la tabla periódica 
Un análisis más minucioso de la tabla nos permitirá destacar algunos aspectos interesantes. La tabla 
periódica está dividida en filas (horizontales) y columnas (verticales). Las columnas se denominan grupos 
y las filas periodos. 
Hay dieciocho grupos que actualmente se numeran consecutivamente del 1 al 18. Aunque todavía en 
muchas tablas se mantiene la denominación anterior en números romanos seguidos de la letra A o B. 
Los elementos que se encuentran dentro de un mismo grupo poseen propiedades propiedades y forman 
familias, algunos con nombre particulares. Así los elementos del grupo 1 se denominan metales alcalinos; 
Veamos las características de los elementos metálicos: 
• Conducen con facilidad el calor y la electricidad. 
• Presentan brillo metálico. 
• Generalmente pueden ser laminados o estirados formando alambres, propiedades que se 
conocen como maleabilidad y ductilidad. 
• Por lo regular, a temperatura ambiente son sólidos, excepto Hg, Ga, Cs y Fr. 
• Al combinarse con no metales ceden electrones por lo que adquieren cargas positivas (cationes). 
 En cambio, los no metales presentan las siguientes características: 
• Son malos conductores del calor y de la electricidad. 
• No son maleables ni dúctiles. 
• Son frágiles. 
• Reciben electrones al combinarse con los metales adquiriendo así cargas negativas (aniones). 
Los gases nobles presentan las siguientes características: 
• Son gases monoatómicos. 
• No presentan actividad química, es decir que no reaccionan químicamente con ningún 
elemento. Por ejemplo, los gases utilizados en los carteles luminosos. 
 
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los del grupo 2 metales alcalinotérreos; los del grupo 17, halógenos; y los que forman el grupo 18 se 
llaman gases nobles, gases raros o gases inertes. 
Hay siete períodos con diferente número de elementos, numerados del 1 al 7. En los períodos 6 y 7, luego 
del lantano y el actinio, los 14 elementos siguientes se encuentran separados en dos filas que forman dos 
familias: los lantánidos y los actínidos. El séptimo periodo se encuentra aún incompleto y allí se van 
incorporando los nuevos elementos descubiertos. 
Los elementos del grupo 1 y 2 y de los grupos del 13 al 18 se denominan elementos representativos. Los 
del grupo 3 al 12 inclusive se denominan elementos de transición, y los lantánidos y actínidos, elementos 
de transición interna. 
 
 
 
 
 
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Variaciones periódicas de las propiedades físicas y químicas 
Hay una serie de propiedades atómicas de los elementos que están relacionadas con la configuración 
electrónica de los átomos. La variación periódica en la CE de los átomos, al aumentar el número atómico, 
trae como consecuencia que éstos presenten diferencias en su comportamiento químico. 
Cuando un átomo interactúa con otro lo hace a través de su capa externa, por medio de sus electrones 
externos, que reciben el nombre de electrones de valencia. La semejanza en la configuración electrónica 
externa es lo que hace que los elementos del mismo grupo se parezcan entre sí en su comportamiento 
químico, aunque hay excepciones, por ejemplo los elementos del grupo 14, el carbono es un no metal, el 
silicio y el germanio un metaloide, y el estaño y el plomo tiene características metálicas. 
Algunas de las propiedades periódicas de los elementos son: 
Radio atómico: