U8-GEOLOGAìA-AMBIENTAL-Y-RIESGO-GEOLAÔÇGICO

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Universidad Tecnológica Nacional 
Facultad Regional Rosario 
Departamento de Ingeniería Civil. 
 
 
 
Geología Aplicada a la Ingeniería Civil y al Medio Ambiente 
 
 
 
 
 
 
Unidad Temática 8 
 
 GEOLOGÍA AMBIENTAL 
 Y RIESGO GEOLÓGICO 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
2º Año - Ingeniería Civil 
 
Docentes: 
 Ing. Claudio Giordani 
Ing. Gustavo Lanzone 
- GEOLOGÍA AMBIENTAL Y RIESGO GEOLÓGICO - 
Unidad Temática 8 del Curso Geología Aplicada a la Ingeniería Civil y al Medio Ambiente 
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INTRODUCION. 
 
La Geología Ambiental es la rama de la geología que analiza el sistema terrestre como fuente de 
recursos geológicos y como soporte de actividades que provocan riesgos/impactos. Profundiza en 
la parte de las Ciencias Geológicas que estudia la estructura, evolución y dinámica de nuestro 
planeta, así como sus recursos naturales (hídricos, edáficos, geomorfológicos…) en todos los 
aspectos relacionados con su interacción con el medio ambiente y su influencia en la sociedad. 
Científica y profesionalmente, aborda los “riesgos naturales”, “evaluaciones de impacto ambiental”, 
“evaluaciones estratégicas”, “gestión territorial” (entre los que destacan los Planes de Ordenación 
de los Recursos Naturales), “gestión de aguas y de los suelos”, etc. 
 
Mediante estos análisis se puede dar repuesta a: 
 
• La explotación de los recursos minerales. 
• La predicción y prevención de riesgos para minimizar sus efectos. 
• La gestión y conservación del patrimonio natural. 
 
BIOSFERA 
La biósfera (el espacio con vida) es la envoltura del globo terráqueo que abarca todas las áreas 
donde hay vida. Su espesor medio oscila alrededor de los 20 km, incluye desde las profundidades 
oceánicas, mares epicontinentales, áreas costeras y terrestres hasta gran parte de la atmósfera, 
donde granos de polen y bacterias son llevados pasivamente por el viento hasta casi 10 km de 
altura. 
Según la naturaleza de cada organismo, la posibilidad de que viva, depende de la presencia de 
determinadas condiciones en el suministro de agua, fuentes de energía, nutrientes, elementos 
traza, rangos de temperatura adecuados y la presencia de interfaces; por ejemplo entre agua y 
aire para los peces pulmonados, agua y tierra firme para los anfibios, una zona intermareal (agua, 
tierra, aire y luz) para ciertas algas y condiciones reductoras y anóxicas para ciertas bacteria 
anaeróbicas. 
 
 
 
La biósfera se divide en diferentes zonas con características propias denominadas "ecosistemas". 
Un ecosistema es básicamente un conjunto estable de elementos vivos y no vivos, que se influyen 
mutuamente. 
 
Un mar epicontinental es una masa de agua salada con una gran extensión pero con escasa profundidad que se 
extiende sobre una plataforma continental( Ejemplo: Mar Argentino). 
Un ambiente anóxico es aquel que carece de oxígeno. 
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MEDIO AMBIENTE. 
Se entiende por medio ambiente al entorno que afecta y condiciona especialmente las 
circunstancias de vida de las personas o la sociedad en su vida. Comprende el conjunto de valores 
naturales, sociales y culturales existentes en un lugar y un momento determinado, que influyen en 
la vida del ser humano y en las generaciones venideras. Es decir, no se trata sólo del espacio en el 
que se desarrolla la vida sino que también abarca seres vivos, objetos, agua, suelo, aire y las 
relaciones entre ellos, así como elementos tan intangibles como la cultura. 
 
RECURSOS, RESIDUOS, CONTAMINACIÓN E IMPACTO AMBIENTAL. 
 
- Recurso es todo aquello que la humanidad obtiene de la naturaleza para satisfacer sus 
necesidades básicas y otras necesidades fruto de sus apetencias y deseos. Los recursos naturales 
son el capital de la Tierra y nos proporcionan alimentos, energía y materias primas. Pueden ser de 
origen biológico, geológico, energético o, incluso, cultural, como en el caso del paisaje. 
- La cantidad total disponible de un determinado recurso constituye sus reservas. Normalmente 
este concepto implica posibilidad de aprovechamiento y rentabilidad económica en su explotación. 
Atendiendo a su posibilidad de regeneración, los recursos se clasifican en: 
 
• No renovables, recursos que existen en cantidades fijas sobre la corteza terrestre y que 
pueden llegar a ser utilizados en su totalidad (como los combustibles fósiles, los minerales 
y el suelo fértil). 
• Renovables, recursos que por más que se utilicen no se agotan (como la energía solar, el 
viento, las mareas o la olas). 
• Potencialmente renovables, recursos que aunque se consuman son repuestos por la 
naturaleza. Si estos últimos se utilizan masivamente, sobrepasando su velocidad de 
regeneración, pueden agotarse (el agua y el aire limpios, los peces, los bosques, etc.). 
 
LA PRODUCCIÓN DE RESIDUOS, VERTIDOS Y EMISIONES EN LAS ACTIVIDADES HUMANAS 
PROVOCA LA ALTERACIÓN DE LA NATURALEZA. 
 
- Los residuos son la materia y la energía que quedan inservibles después de haber realizado una 
actividad. Los residuos propiamente dichos son sólidos; cuando se trata de gases o energía 
hablamos de emisiones y de vertidos si son líquidos. 
- La generación de residuos y su tratamiento son temas de gran importancia medioambiental y 
tiene enormes implicaciones sociales. En la actualidad se generan residuos a una velocidad 
superior a la que la naturaleza requiere para asimilarlos. Para evitar la crisis medioambiental a la 
que estamos avocados de seguir así las cosas es necesario reducir la producción de residuos, 
proceder a la reutilización de todos aquellos aprovechables y llevar a cabo el reciclado de los 
materiales en los que sea posible. 
 
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Clasificación: 
Tipo 1: Residuos asimilables a urbanos. 
Son los residuos fermentables (materia orgánica) o combustibles (papel, cartón, plástico, madera, 
gomas, cueros, trapos, etc.). 
Tipo 2: Residuos inertes. 
 Son residuos que no presentan ningún riesgo para el medio ambiente (cascarilla, chatarra, barros 
inertes, cenizas, polvos, arena, recortes de chapa, escorias y toda 
otra sustancia que no necesite ningún tratamiento previo a su disposición). 
Tipo 3: Residuos tóxicos y peligrosos / especiales. 
Son residuos que tienen en su composición determinadas sustancias o materiales constituyentes 
en una concentración tal que, en función de la cantidad y forma de presentación del residuo, le 
pueden dar a éste características de peligrosos. 
 
Proceso de Gestión de Residuos. 
Un proceso de Gestión de Residuos debe estar orientado a minimizar primeramente los mismos; 
en segundo lugar a efectuarles el tratamiento si es posible, o reciclado; y por último, si no se 
pueden tratar o reciclar, disponer los mismos en lugares adecuados y seguros. 
 
1- La prevención y minimización en origen: 
Ocupa el primer lugar ya que es la forma preferente de disminuir la cantidad y/o la peligrosidad de 
los residuos que se generan actualmente, reduciendo al mismo tiempo los costos tanto 
ambientales como económicos de la recolección, transporte, tratamiento y disposición final que 
conlleva todo residuo. 
 
2- La valorización: 
Si un residuo no puede ser evitado, entonces debe ser valorizado, esta valorización puede 
presentar alguna de las siguientes tres formas, las cuales también representan una priorización: 
Reutilización – Recuperación – Reciclaje 
 
3- La eliminación adecuada: 
Si un residuo no puede ser evitado ni valorizado en ninguna de las tres formas vista en el punto 
anterior, entonces debe ser dispuesto mediante el depósito en rellenos sanitarios que cumplan con 
las condiciones técnicas mínimas. 
 
-Contaminación 
Se denomina contaminación a la aparición de una nueva sustancia en un sistema natural 
(atmósfera, aguas, suelos) o al aumentode la concentración de una sustancia del sistema 
superando las variaciones típicas y naturales. 
 
Contaminación natural: como las erupciones volcánicas, tempestades de polvo, desastres, 
incendios, son originados por la dinámica terrestre, biológica o geológica. 
 
Contaminación antrópica: cuando los contaminantes son introducidos en la atmósfera debido a las 
actividades humanas, básicamente provienen de automóviles, procesos industriales, aerosoles, 
residuos sólidos urbanos, etc. 
La contaminación puede ser química (mediante elementos o compuestos químicos en estado 
sólido, líquido o gaseoso), física (calor, ruido, radioactividad), o biológica (bacterias, virus y otros 
microorganismos).La contaminación de las aguas superficiales y subterráneas, ya sea debido a 
residuos urbanos o industriales, puede realizarse a través de una serie de agentes: bacterias, virus 
y otros microorganismos, materia orgánica, metales pesados (mercurio, cadmio, arsénico, cobre, 
zinc, cromo y vanadio), detergentes, insecticidas, fungicidas, alguicidas, etc. 
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Los principales contaminantes que llegan a los mares son: aguas residuales de origen urbano, 
metales pesados, herbicidas, pesticidas, desechos y productos industriales, sustancias radioactivas, 
petróleo y sus derivados. Los suelos pueden contaminarse con los desechos urbanos (basuras), 
industriales y radioactivos. 
Entre los contaminantes más frecuentes emitidos a la atmósfera se hallan los propelentes de 
aerosoles (propano, butano), óxidos de azufre (principalmente anhídrido sulfuroso), monóxido de 
carbono, óxidos de nitrógeno (óxido nítrico y dióxido de nitrógeno), hidrocarburos (ej. etileno), 
compuestos halogenados (cloro, fluoruro de hidrógeno, cloruro de hidrógeno y ciertos haluros), 
metales tóxicos como el plomo y el mercurio. 
 
Efectos de la contaminación: 
 
• Deteriora cada vez más a nuestro planeta 
• Atenta contra la vida de plantas, animales y personas 
• Genera daños físicos en los individuos 
• Convierte en un elemento no consumible al agua 
• En los suelos contaminados no es posible la siembra 
 
Medidas preventivas: 
 
_ No quemar ni talar plantas 
_ Controlar el uso de fertilizantes y pesticidas 
_ No arrojar basura en lugares inapropiados 
_ Regular el servicio de aseo urbano Crear conciencia ciudadana 
_ Crear vías de desagües para las industrias que no lleguen a los mares ni ríos utilizados para el 
servicio o consumo del hombre ni animales 
_ Controlar los derramamientos accidentales de petróleo 
_ Controlar los relaves mineros. 
 
 
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LOS IMPACTOS AMBIENTALES SE HAN IDO AGRAVANDO AL IR CRECIENDO LA CAPACIDAD DEL 
HOMBRE PARA MODIFICAR LA NATURALEZA. 
 
- En su historia, el hombre ha aprendido a modificar el entorno en su propio beneficio gracias al 
desarrollo de la ciencia y de la técnica. 
- La creciente capacidad del hombre de modificar la naturaleza para explotar sus recursos ha 
llegado a provocar graves impactos sobre el medio, a veces irreversibles. 
-Impacto ambiental es cualquier alteración del medio provocada por la acción humana que 
transforma su estado natural y, generalmente, deteriora su calidad inicial. Esta acción puede ser 
un proyecto de ingeniería, un programa, un plan, una ley o una disposición administrativa con 
implicaciones ambientales. 
La magnitud de un impacto es una medida (en una escala de 1 a 10) de la alteración provocada 
por un indicador determinado. 
 
 
Las causas más frecuentes de los impactos son: 
· Cambios en los usos del suelo: agricultura, ganadería, industria, deforestación, urbanización, etc. 
· Contaminación: emisión de sustancias a la atmósfera, vertidos a aguas, residuos al suelo, ruidos, 
· Cambios en la biodiversidad: introducción de especies foráneas, caza y pesca abusivas,etc. 
· Sobreexplotación: sobrepastoreo, extracciones masivas de recursos, caza y pesca abusivas, etc. 
· Abandono de actividades humanas. 
En función del sistema afectado, los impactos más frecuentes son: 
· Sobre el agua: contaminación de las aguas continentales (superficiales y subterráneas) y 
oceánicas; sobreexplotación de acuíferos; salinización de acuíferos. 
· Sobre la atmósfera: contaminación del aire, ruido, alteraciones del clima, lluvia ácida, agujero en 
la capa de ozono. 
· Sobre la fauna y la flora: deforestación, exceso de caza y pesca, pérdida de hábitat naturales, 
pérdida de biodiversidad, extinción de especies. 
· Sobre el paisaje: deterioro de su calidad visual. 
· Sobre el suelo: erosión, pérdida de fertilidad. 
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LOS IMPACTOS SE PUEDEN CLASIFICAR ATENDIENDO A NUMEROSOS CRITERIOS. 
 
- Según su efecto: positivo o negativo. 
- Según su extensión: local, regional o global (pérdida de biodiversidad, disminución de la capa de 
ozono, aumento del efecto invernadero y cambio climático, escasez de agua como recurso). 
- Según su duración: permanente o transitorio. 
- Según su forma de acción: directo o indirecto. 
- Según su periodicidad: continuo, discontinuo, periódico o de aparición irregular. 
- Según su intensidad (grado de destrucción): notable (muy alto), alto, medio o mínimo (bajo). 
- Por la interrelación de las acciones: simples, acumulativos o sinérgicos (el efecto combinado es 
superior a la suma de los efectos individuales). 
- Por su capacidad de recuperación: irrecuperable (imposible volver a la situación inicial), 
irreversible (no se puede recuperar por procesos naturales), reversible (se puede recuperar por 
procesos naturales), mitigable (se puede reducir su efecto mediante medidas correctoras), 
recuperable (la alteración puede eliminarse por la acción humana) o fugaz (los efectos 
desaparecen en cuanto cesa la actividad). 
- Por la necesidad de medidas correctoras: crítico, severo o moderado. 
 
LA EVALUACIÓN DE IMPACTO AMBIENTAL (EIA) PERMITEN DETECTAR LOS EFECTOS QUE 
PROVOCARÁ UN PROYECTO DETERMINADO. 
 
- La evaluación del impacto ambiental (EIA) es un proceso jurídico-administrativo que 
pretende estimar los efectos que un determinado proyecto, obra o actividad puede ejercer sobre el 
medio ambiente. Tiene que llevarse a cabo de manera multidisciplinar puesto que debe 
comprender la estimación de los efectos sobre la población humana, la fauna, la flora, la 
vegetación, la gea, el suelo, el agua, el aire, el clima, el paisaje y la estructura y función de los 
ecosistemas presentes en el área previsiblemente afectada, así como sobre los elementos que 
componen el Patrimonio Histórico. 
- Se debe aplicar a proyectos previstos, no a los ya realizados, ya que tiene por objetivo la 
identificación, predicción e interpretación de los impactos ambientales que un proyecto o actividad 
produciría en caso de ser ejecutado. 
- La autoridad competente (Ministerio de Medio Ambiente, Consejería de una comunidad 
autónoma, …) hará una declaración de impacto ambiental que concederá o no el permiso para el 
desarrollo del proyecto solicitado y establecerá las modificaciones necesarias para que pueda 
llevarse a cabo sin alteraciones significativas del medio ambiente. 
- La EIA es una medida de desarrollo sostenible eficaz en la ordenación del territorio, ya que 
permite detectar los posibles impactos y valora la capacidad de asimilación por parte del entorno y 
las tasas de renovación de sus recursos. 
 
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DESARROLLO SUSTENTABLE. 
SUSTENTABILIDAD: DESARROLLAR LAS SOCIEDADES SIN MODIFICAR EL EQUILIBRIO DEL 
SISTEMA TIERRA 
- Decir que un sistema y, por extensión, una sociedad es sustentablesignifica que puede continuar 
funcionando indefinidamente sin llegar al agotamiento de los recursos naturales que requiere para 
mantenerse. 
- La sustentabilidad requiere que no disminuya el capital natural para que las generaciones futuras 
cuenten, al menos, con las mismas posibilidades de las que ahora disfrutamos. 
- La sustentabilidad esboza los principios de una teoría económica con bases en la ecología y 
fundamentada en la solidaridad internacional. 
 
LOS ECOSISTEMAS SON UNIDADES SUSTENTABLES 
 
Los ecosistemas son modelos de sustentabilidad que se basan en cuatro principios básicos: 
• Los ecosistemas reciclan toda la materia, eliminan los desechos y regeneran los nutrientes 
• Los ecosistemas aprovechan la luz solar como fuente de energía. 
• El tamaño de las poblaciones de consumidores debe ser tal que no haya consumo de 
recursos en exceso. 
• Los ecosistemas mantienen la diversidad. 
 
Si conseguimos aplicar estos cuatro principios a las actividades humanas, cosa que ahora no 
sucede, podemos llegar a garantizar la sustentabilidad de los recursos naturales y de las 
sociedades humanas. 
 
Los principios para alcanzar el desarrollo sustentable son los siguientes: 
 
1. Principio de recolección sustentable: la tasa de consumo de los recursos renovables debe 
ser igual o inferior a su tasa de renovación. 
2. Principio de vaciado sostenible: la tasa de vaciado de un recurso no renovable debe ser 
igual o inferior a la tasa de creación de nuevos recursos renovables que puedan 
sustituirlos. 
3. Principio de emisión sustentable: la tasa de emisión de contaminantes ha de ser inferior a 
la capacidad de asimilación de los mismos por parte del entorno. 
 
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4. Principio de selección sostenible de tecnologías: se debe favorecer el desarrollo de las 
tecnologías más limpias y eficientes y la sustitución de los recursos no renovables por otros 
que sí lo sean. 
5. Principio de irreversibilidad cero: se deben reducir a cero los impactos que provoquen 
daños irreversibles en el entorno. 
6. Principio de desarrollo equitativo: además de favorecer la solidaridad intergeneracional 
(garantizar el desarrollo de las generaciones venideras), se debe favorecer la solidaridad 
intrageneracional (garantizar la calidad de vida de todos los habitantes del planeta). 
 
Los cinco primeros principios pretenden lograr la sostenibilidad económica y ecológica; el último 
favorece la sostenibilidad social. 
Los tres primeros principios se conocen frecuentemente como “Reglas de Daly” porque fueron 
enunciadas en un famoso artículo por Herman Daly, director del Banco Mundial, en 1989. 
 
INTRODUCCION A LA PROBLEMÁTICA AMBIENTAL. 
 
La problemática ambiental hoy día tiene una dimensión global, es decir involucra a todo el planeta, 
para su caracterización se habla permanentemente de su contaminación general, que afecta todos 
los ecosistemas del mismo, trayendo como consecuencia su deterioro y con el pasar de los 
tiempos su destrucción, que está directamente relacionada con los seres humanos, sus formas de 
vida y la manera en que desarrollan sus actividades económicas, sociales, políticas y culturales, y 
los procedimientos que emplean para explotar sus recursos naturales para el bienestar de la vida 
humana en el planeta. 
 
ATMÓSFERA .COMPOSICIÓN Y ESTRUCTURA. 
La atmósfera se compone principalmente de nitrógeno y oxígeno; contiene cantidades más 
pequeñas de argón, considerados gases permanentes porque su porcentaje permanece 
esencialmente constante, y el vapor de agua y dióxido de carbono llamados gases variables. 
Existen otros compuestos en cantidades todavía más pequeñas. 
 
 
Gases en la atmósfera. 
 
Nitrógeno (N): compone aproximadamente el 78% del volumen de todos los gases; forma 
compuestos con otros gases como el oxígeno y puede desempeñar un papel muy importante en la 
dinámica del clima de la Tierra. 
Oxígeno(O): supone el 21% de la atmósfera en volumen y es crítico para nuestra existencia así 
como para casi tosas las formas de vida; otros compuestos como el Ozono (O3), desempeñan un 
papel muy importante en el sistema del clima atmosférico. 
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Argón: forma casi todo el 1% que queda de los gases permanentes, junto con cantidades menores 
de neón, helio, criptón e hidrógeno. 
Dióxido de carbono (CO2): forma el 0,036% de la atmósfera. Se libera a la atmósfera de manera 
natural por la actividad volcánica, la respiración de las plantas y animales y la descomposición de 
materia orgánica. Se elimina de la atmósfera durante la fotosíntesis de las plantas verdes. Otra vía 
importante llega a la atmósfera mediante quema de restos fósiles realizadas por los seres 
humanos. Desde la revolución industrial la cantidad de CO2 proveniente de fuentes humanas, 
denominadas antropogénicas, ha aumentado. Actualmente la velocidad de emisión de CO2 a la 
atmósfera es mayor que su velocidad de eliminación, lo que conduce a un aumento global de 
concentración. 
Vapor de agua: se origina por evaporación del agua en la superficie de la Tierra y se condensa 
para formar nubes. Finalmente vuelve a la superficie por precipitación como parte del ciclo 
hidrológico. 
Ozono (O3): la mayor parte se encuentra en la estratosfera. Esta “capa de ozono” en la 
estratosfera actúa parcialmente como escudo para la radiación ultravioleta (UV) del Sol. 
También puede encontrarse concentraciones más pequeñas cerca de la superficie terrestre a partir 
de reacciones químicas asociadas a la formación de smog, una forma de contaminación del aire, 
que irrita los pulmones y los ojos y daña la vegetación. Las principales fuentes por la que se forma 
el ozono a nivel del suelo son las emisiones de los vehículos y la combustión de carbón o petróleo 
en grandes centrales eléctricas. 
Metano (CH4): es un componente importante del gas natural. Se encuentra de forma natural por 
descomposición bacteriana en sitios húmedos con falta de oxígeno como pantanos y ciénagas. Las 
fuentes antropogénicas de metano incluyen minas de carbón, pozos de petróleo, tuberías de gas 
natural con fugas, plantaciones de arroz, vertederos y ganado. La concentración en la atmósfera 
es de 1,7 ppm; ha aumentado en las últimas décadas. El metano es un importante gas variable 
porque contribuye al calentamiento de la atmósfera de la Tierra. 
Óxidos de nitrógeno (NOx): a veces denominados óxidos nitrosos están presentes en la troposfera 
y en la estratosfera. Entre sus fuentes naturales están los procesos microbiológicos del suelo y el 
océano, los incendios forestales y los rayos. Las fuentes antropogénicas incluyen la combustión en 
automóviles y centrales eléctricas así como los motores a reacción de los aviones. 
Aerosoles: son partículas microscópicas de líquido y sólido en la atmósfera. Son importantes en la 
formación de las nubes; actúan como núcleos alrededor de los cuales las gotitas de agua se 
condensan para formar nubes. 
La atmósfera puede dividirse en cinco capas o esferas definidas por los cambios en la temperatura 
del aire al pasar de la superficie de la Tierra a la parte superior de la atmósfera. 
 
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En la capa más baja, la troposfera, ocurren los fenómenos meteorológicos y una gran cantidad de 
calor irradiado desde la superficie de la Tierra es atrapada. Gran parte de la circulación atmosférica 
vertical tiene lugar en la troposfera. Por encima de ésta se encuentra la estratosfera, una capa 
muy seca donde la mayor parte del vapor de agua ha formado nubes de cristales de hielo. 
Aunque pocos fenómenos meteorológicos en esta capa, los vientos son fuertes y la circulación 
horizontaldel aire dispersa los aerosoles por todo el globo. La mesosfera y la termosfera son las 
capas más altas de la atmósfera. Por su distancia de la superficie terrestre, estas últimas no son 
importantes en el estudio del clima y los riesgos naturales. 
 
 
 
CAMBIO CLIMATICO. 
 
El estudio del cambio global es una buena medida del estudio de los cambios en la atmósfera y de 
las conexiones entre la atmósfera y la litósfera, hidrósfera y biosfera. En los últimos 3,2 millones 
de años el sistema clima de la Tierra a oscilado enormemente y ha alternado entre períodos de 
importante glaciación continental, denominado periodos glaciales e intervalos de clima más cálidos 
denominados periodos interglaciales. En la actualidad vivimos en condiciones interglaciales con 
temperaturas cálidas no experimentadas desde el último periodo interglacial, hace 125000 años. 
Sin embargo, muchas fuentes de información independientes indican que estamos presenciando 
un aumento global de la temperatura media de la Tierra, que posiblemente exceda a las elevadas 
temperaturas naturales anteriores. Los científicos se refieren a este fenómeno como calentamiento 
global, y de continuar, poder ver cambios en la distribución de las zonas climáticas de la tierra. 
Kilómetros Millas 
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EFECTO INVERNADERO. 
 
En el diagrama idealizado se muestra el balance energético de la Tierra y como se produce el 
efecto invernadero. Aproximadamente el 47% de la radiación solar de onda corta que llega es 
absorbida por la Tierra. Esta energía cambia de longitud de onda y es emitida nuevamente a la 
atmósfera como radiación infrarroja de onda larga (calor). Parte de esta radiación de onda larga es 
absorbida por vapor de agua, agua, dióxido de carbono, ozono y otros gases en la atmósfera. 
Estos gases vuelven a irradiar algo de energía infrarroja y calientan la atmósfera produciendo el 
efecto invernadero. Cantidades mayores de estos gases absorben y emiten más radiación 
infrarroja, lo que causa el calentamiento global. Como resultado la atmósfera es mucho más 
caliente que si toda la radiación IR de la Tierra se escapase al espacio sin ser absorbida. Este 
efecto es análogo a la captación de calor en un invernadero para cultivar plantas y se denomina 
por esa razón efecto invernadero. 
 
 
 
El efecto invernadero es un fenómeno natural que ha estado activo en la Tierra y otros planetas de 
nuestro sistema solar durante varios miles de millones de años. Sin este efecto invernadero la 
Tierra sería 33ºC más fría que en la actualidad, toda el agua de la superficie estaría congelada y 
pocas formas de vida o ninguna existirían. 
 
Ritmo de aumento y contribución relativa de varios gases de efecto invernadero 
antropogénico. 
 
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CONTAMINACIÓN ATMOSFÉRICA 
 
Una de las consecuencias de la industrialización es la contaminación atmosférica. Entre 
algunas de las consecuencias de la contaminación atmosférica se cuentan el esmog, la posible 
rotura de la capa de ozono, el calentamiento global y la lluvia ácida. 
La acidez es una indicación de la concentración del ión hidrógeno y se mide en la escala pH. Un pH 
de 7 es neutral, mientras que valores menores de 7 indican condiciones de acidez y valores 
mayores indican condiciones alcalinas o básicas. 
 
La precipitación pluvial tiene un pH de alrededor de 5.6, lo cual la hace ligeramente ácida. La lluvia 
ácida se define como una precipitación pluvial con un valor de pH menos de 5.0. 
Varios procesos naturales, comprendidos el vulcanismo y la actividad de bacterias de la tierra 
introducen gases en la atmósfera causantes de la lluvia ácida. Las actividades humanas sin 
embargo, producen tensión atmosférica adicional. Por ejemplo, la quema de combustibles fósiles 
(petróleo, gas natural y carbón mineral) ha añadido dióxido de carbono a la atmósfera. El óxido de 
nitrógeno (NO) de los motores de combustión interna y el dióxido de nitrógeno (NO2) reaccionan 
para formar el ácido nítrico (HNO3). Aunque le mayor culpable es el dióxido de azufre (SO2) 
emitido principalmente por la quema de carbón mineral que contiene azufre. 
Una vez en la atmósfera, el dióxido de azufre reacciona con el oxígeno para formar ácido sulfúrico 
(H2SO4), componente principal de la lluvia ácida. 
 
Las áreas más afectadas por la lluvia ácida se hallan invariablemente a barlovento de las plantas 
de energía que queman carbón o de otras industrias emisoras de ácidos sulfurosos. 
El efecto de la lluvia ácida en estas áreas puede ser modificado por la geología existente. Si en un 
área hay subsuelos alcalinos o de piedra caliza por ejemplo, la lluvia ácida tiende a ser 
neutralizada por la roca caliza o la tierra. Por otra parte, las áreas con subsuelo de granito, son 
ácidas para empezar y causan poco o nulo efecto en las lluvias. 
Las consecuencias: 
Los lagos pequeños se vuelven más ácidos al perder capacidad de neutralizar. A medida que 
aumentan la acidez en los lagos desaparecen varios tipos de organismos y, en algunos casos 
perecen todas las formas de vida. 
Es causa también del aumento de intemperismo de la roca caliza y el mármol, y en menor grado, 
de la roca arenisca. Tales efectos son visibles en los edificios, monumentos, etc. 
 
CONTAMINACIÓN DE RECURSOS HÍDRICOS 
La hidrogeología ambiental trata sobre las características y el comportamiento del agua 
subterránea y su relación con el ambiente. Dado que al ambiente lo componen los recursos 
naturales y el hombre, en el análisis ambiental del agua subterránea, deben considerarse las 
vinculaciones e incidencias mutuas entre ésta, el suelo, el aire, el agua superficial, el agua 
meteórica y la biota (animales, vegetales y el hombre). 
 
Los recursos deben protegerse en forma integral, o dicho de otra manera, que es prácticamente 
imposible preservar sólo a algunos de ellos en detrimento de los otros. En efecto, la preservación 
del suelo o del agua superficial, no podrá lograrse si el aire está contaminado, pues la caída 
directa o el arrastre por la lluvia, harán que los contaminantes lleguen al suelo y a los ríos o lagos 
y desde allí, infiltrándose, ingresen al subsuelo y alcancen al agua subterránea. 
 
El agua en el planeta: 
 
En el cuadro 1, se indica la distribución del agua en nuestro planeta, a partir de una 
compilación de datos publicados por Nace (1969) y Lvovitch (1967). 
 
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Algunos ríos, sin embargo, tienen caudales sorprendentes, caso del Río de la Plata que con un 
módulo de 20.000 m3/s, sería hábil por sí solo para abastecer a la población mundial actual (6.000 
millones), a razón de 290 l/día por habitante. 
De cualquier manera, el agua superficial está más expuesta a la contaminación y generalmente es 
mucho más cara, por el tratamiento que necesita para su potabilización, que la subterránea. Por 
ello, en la mayoría de los países desarrollados, que se caracterizan por optimizar los usos de los 
recursos naturales, el empleo de agua subterránea para consumo humano, supera 
apreciablemente al del agua superficial. 
También resulta interesante indicar el consumo total de agua en el mundo y su evolución histórica, 
así como la distribución en relación al uso: 
 
 
 
El agua en la Argentina: 
 
Alrededor del 75% del territorio argentino es árido o semiárido; o sea presenta déficit en el 
balance hídrico. A esto, se agrega el hecho de que sólo dos regiones tienen abundante agua 
superficial potabilizable (Mesopotamia y Cordillera Patagónica). 
Por ello el agua subterránea juega un rol importantísimo en la provisión para consumo humano y 
para riego. A nivel del país, aproximadamente un 50%del abastecimiento para consumo humano 
es de origen subterráneo. 
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14 
 
Contaminación: 
 
Es la alteración de las propiedades físicas, químicas y/o biológicas del agua por la acción de 
procesos naturales o artificiales que producen resultados indeseables. Las características físicas 
más comunes son: temperatura, pH, turbidez, olor, color y las químicas: tipo y concentración 
aniónica, tipo y concentración catiónica, otros compuestos solubles, etc. Características biológicas: 
modificación de la composición biológica natural, ya sea introduciendo nuevos organismos o 
eliminando los existentes. 
Además la contaminación puede ser natural y artificial y esta última, directa o inducida. 
 
Natural. Es común, la salinización por contacto con sedimentos marinos y salinos, o yacimientos 
metalíferos (Pb, Hg, Zn, Cu, Ag), no metalíferos o radiactivos y la incorporación de oligoelementos 
como F y As, a partir de sedimentos de origen volcánicos. 
 
Artificial directa. Es la más frecuente y se la puede clasificar de acuerdo al sitio donde se produce 
o a la actividad que la genera (urbana y rural) o (doméstica, industrial, agropecuaria). 
 
- Urbana: vertidos domésticos; residuos de los escapes de los motores; pérdidas 
en las redes cloacales; lixiviados de basuras o rellenos sanitarios; humos y desechos 
líquidos, sólidos y semisólidos de la industria. 
 
Contaminación urbana. 
 
- Rural: el origen de los contaminantes y las fuentes de polución, se detallan en el 
punto contaminación agropecuaria. 
- Doméstica: vertido de jabones, detergentes, lavandina, materia orgánica (alimentos, fecal, 
basura en general). Cuando no se dispone de desagües cloacales, el resultado es la generación de 
ambientes propicios para la reproducción bacteriana y la formación de NH3, NO2- y NO3-. 
- Industrial. Contaminación de la atmósfera por la eliminación de humos y otros 
compuestos gaseosos y del suelo y el agua por vertidos líquidos, sólidos y semisólidos. 
Además por la infiltración de los contaminantes atmosféricos, que caen solos o arrastrados por la 
lluvia. 
La industria produce la gama más numerosa y variada de contaminantes. En los países 
desarrollados, a fines de la década de 1980, se estimaba en aproximadamente 1 millón la nómina 
de compuestos orgánicos. De estos, unos 40.000 se producen y se utilizan en forma corriente, 
pese a que un número significativo es tóxico en diferentes grados. A los citados hay que agregarle 
los metales pesados, fenoles, hidrocarburos, plaguicidas, etc. 
 
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15 
 
 
Contaminación industrial. 
 
- Agropecuaria. Empleo de plaguicidas y fertilizantes para mejorar la productividad. 
Los primeros (organoclorados u organofosforados), son altamente tóxicos (DDT, Aldrín, Dieldrín, 
Paratión, Malatión, Folidol, etc.). Fertilizantes (materia nitrogenada, fósforo y potasio). La materia 
nitrogenada se oxida a NO3- que es muy soluble, estable y móvil, mientras que el P, el K y sus 
derivados son fijados con facilidad por las partículas arcillosas del suelo. 
Otra fuente de contaminación en el ámbito rural, es la producida por las heces del ganado en 
corrales, tambos y bebederos, y especialmente en los feed lots, que concentran altas cargas de 
materia orgánica. 
- Artificial inducida: Es la que deriva de la sobreexplotación; la más común es la 
salinización en acuíferos costeros, o por ascenso de agua salada de fondo en acuíferos 
continentales. 
 
Salinización por bombeo. 
 
PROTECCIÓN DEL AGUA SUBTERRÁNEA FRENTE A LA CONTAMINACIÓN Y 
AL AGOTAMIENTO 
Las medidas para proteger al agua subterránea de la contaminación, están orientadas a prevenirla, 
a eliminar sus consecuencias y a preservar su calidad, para asegurar un uso efectivo de la misma. 
Dado que la contaminación del agua subterránea está íntimamente relacionada con el estado del 
agua superficial, la atmósfera, la lluvia y el suelo, su protección debe encararse al mismo tiempo y 
sobre la base de pautas que apunten a la preservación del ambiente en forma global. 
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Medidas 
 
Dentro de las medidas de naturaleza técnica, se pueden citar: 
 
* creación de sistemas cerrados para la disposición de residuos líquidos industriales y urbanos. 
* empleo de tecnología limpia o que genere pocos residuos. 
* tratamiento de las aguas servidas. 
* verificación y reparación de pérdidas en los sistemas de saneamiento (desagües cloacales). 
* aislamiento de las aguas contaminadas respecto de las aptas. 
* desactivación y reemplazo de los pozos ciegos o fosas sépticas por redes cloacales. 
* eliminación o purificación de emisiones gaseosas y humos. 
* limitación en el empleo de fertilizantes y pesticidas en la actividad agropecuaria. 
* creación de territorios especiales para la preservación del agua y de los otros recursos naturales 
(suelo, aire, biota). 
 
La experiencia indica que la restauración de la calidad de un acuífero deteriorado por el ingreso de 
uno o varios contaminantes, constituye una tarea sumamente complicada en el aspecto técnico y 
generalmente de elevado costo. Es prácticamente imposible restaurar un acuífero a su condición 
original y con frecuencia, ni siquiera se logra recomponerlo para las exigencias que requiere el 
uso. En definitiva, es válido para los recursos naturales en general y para el agua subterránea en 
particular, el apotegma de la medicina: es preferible prevenir que curar. 
 
Monitoreo 
 
El primer paso para un adecuado sistema de prevención hidrogeológico, es la instalación de una 
red para el monitoreo de niveles y calidad del agua subterránea. El término monitoreo implica 
seguimiento y por lo tanto, se refiere a mediciones y muestreos reiterados (periódicos). 
 
La periodicidad del monitoreo, depende de variados factores: régimen de flujo (natural o artificial - 
extracción); fuentes reconocidas o potenciales de contaminación (ubicación y características), 
carga, movilidad, persistencia y toxicidad de los contaminantes; tamaño del acuífero; 
comportamiento hidráulico (libre, semiconfinado o confinado); características y espesor de la zona 
subsaturada; características y posición de la zona de recarga y profundidad de los acuíferos semi y 
confinados; relación exceso - déficit y periodicidad de la recarga; etc. 
 
En relación al monitoreo para establecer el estado hidráulico de un acuífero, lo que se hace es 
medir periódicamente los niveles de agua en los pozos que integran la red y en el caso de existir, 
en los sitios donde se concentra la descarga natural p.ej. manantiales. 
 
En definitiva, el objetivo principal del monitoreo hidráulico, es efectuar un seguimiento de la 
evolución del agua almacenada. Para ello, los niveles deben medirse en reposo, o sea sin que haya 
incidencia del bombeo. Lamentablemente, en la mayoría de los centros urbanos que se abastecen 
con agua subterránea esto resulta prácticamente imposible, debido a que los pozos funcionan en 
forma continuada y en el mejor de los casos, sólo se puede sacar temporariamente de servicio a 
algunos de ellos. En estos lugares, la red de flujo subterráneo presenta una marcada distorsión, 
con fuertes cambios en los gradientes y en las velocidades y con la aparición de las formas 
hidráulicas que tipifican a la extracción (conos de depresión). 
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RELLENO SANITARIO 
El relleno sanitario es una técnica de disposición final de los residuos sólidos en el suelo que no 
causa molestia ni peligro para la salud o la seguridad pública; tampoco perjudica el ambiente 
durante su operaciónni después de su clausura. Esta técnica utiliza principios de ingeniería para 
confinar la basura en un área lo más estrecha posible, cubriéndola con capas de tierra diariamente 
y compactándola para reducir su volumen. 
Se basa en el concepto de aislar los residuos del ambiente hasta que los mismos se estabilicen 
mediante procesos naturales biológicos, físicos y químicos. 
Además, prevé los problemas que puedan causar los líquidos y gases producidos por efecto de la 
descomposición de la materia orgánica. 
Hace poco menos de un siglo, en Estados Unidos, surgió el relleno sanitario como resultado de las 
experiencias, de compactación y cobertura de los residuos con equipo pesado; desde entonces, se 
emplea este término para aludir al sitio en el cual los residuos son primero depositados y luego 
cubiertos al final de cada día de operación. 
En la actualidad, el relleno sanitario moderno se refiere a una instalación diseñada y operada 
como una obra de saneamiento básico, que cuenta con elementos de control lo suficientemente 
seguros y cuyo éxito radica en la adecuada selección del sitio, en su diseño y, por supuesto, en su 
óptima operación y control. 
 
 
 
En general el relleno sanitario debe cumplir los siguientes requisitos: 
 
Compactación de residuos, para minimizar la ocupación de terreno y controlar los asentamientos 
producidos por la masa de residuos degradados. 
Cubrir los residuos con material de cobertura con una determinada periodicidad (hace diez años 
atrás la frecuencia establecida era diaria), para evitar el contacto con el ambiente. 
Controlar y prevenir el impacto adverso sobre los recursos suelo, aire y agua y su impacto 
posterior en la salud pública. 
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Eutrofización. 
La eutrofización es el enriquecimiento de nutrientes en un ecosistema acuático. Básicamente 
comienza cuando el agua recibe un vertido de nutrientes, como desechos agrícolas o forestales, lo 
cual hace que favorezca el crecimiento excesivo de materia orgánica, provocando un crecimiento 
acelerado de algas y otras plantas verdes que cubren la superficie del agua y evita que la luz solar 
llegue a las capas inferiores. Como consecuencia de esto, el agua se enturbia, y al disminuir la 
cantidad de luz, la vegetación muere al no poder realizar la fotosíntesis, generando que otros 
microorganismos, como bacterias, se alimenten de la materia muerta, consumiendo el oxígeno que 
necesitaban peces y moluscos, y a la vez generar algas tóxicas y microorganismos patógenos que 
podrían causar enfermedades. 
Las principales causas de la eutrofización son: la contaminación urbana mediantes residuos 
orgánicos e inorgánicos como el fosfato, la contaminación atmosférica por óxidos de azufre y 
nitrógeno que reaccionan con el agua atmosférica para formar ion sulfato e ion nitrato, la 
contaminación agropecuaria como fertilizantes o excrementos y la contaminación forestal por 
abandono en los ríos de residuos forestales. 
 
 
La eutrofización es un tipo de contaminación química de las aguas. Se da cuando hay un aporte 
excesivo de nutrientes a un ecosistema acuático, el cual queda severamente afectado por ello. 
Puede producirse de forma natural (mareas rojas) pero es la antropogénica la que más debe de 
preocuparnos. El fósforo y el nitrógeno son los principales causantes de la eutrofización aunque 
también son relevantes cualquier otra sustancia que pueda ser limitante para el desarrollo de las 
diferentes especies como el potasio, el magnesio y diferentes productos orgánicos. 
 
La eutrofización tiene efectos sobre las especies acuáticas y de ribera pero también sobre la 
calidad de las aguas ya que al aumentar la podredumbre y agotarse el oxígeno, las aguas 
adquieren un olor nauseabundo requiriendo un mayor tratamiento para poder ser consumidas o 
haciendo directamente imposible o indeseable su consumo. 
 
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EXPLOTACIÓN MINERA Y CONTAMINACIÓN 
 
El hombre desde siempre buscó los recursos de origen geológicos para aprovecharlos con distintos 
fines. Se puede distinguir entre los recursos geológicos energéticos (carbón, petróleo, gas, 
minerales radiactivos), que aún siguen siendo las principales fuentes de energía como se muestra 
en la figura, los recursos hídricos (agua), y los recursos mineros, que a su vez se dividen en 
metálicos y no metálicos (comúnmente conocidos como minerales industriales, aunque no son 
exactamente sinónimos) y rocas de aplicación. 
 
Clasificación de los recursos naturales de origen geológicos. 
 
 
Distribución de los recursos energéticos. 
 
 
Distribución de los recursos energéticos en Argentina. 
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Yacimiento: 
La concentración de elementos químicos en las rocas suele ser demasiado baja como para permitir 
que su extracción sea rentable. El carácter “anómalo” de la concentración de un elemento hace 
que los yacimientos constituyan singularidades en la corteza terrestre. 
Un yacimiento por lo tanto, es una concentración natural de un determinado mineral o grupo de 
minerales que puede ser explotada para su uso por el hombre. 
El término mena se utiliza para definir la sustancia que se puede extraer con beneficio económico. 
Sus componentes se llaman minerales de mena y los que acompañan sin valor económico, ganga. 
 
Ley del mineral: 
 
Se entiende por ley media la concentración que presenta el elemento químico de interés minero en 
el yacimiento. Se expresa en porcentaje del metal o la sal, o bien como g/t para metales nobles 
como el oro, la plata y el platino. Cuando se habla de ley de corte o cut-off, que es la 
concentración mínima que debe tener un elemento en un yacimiento para ser explotable. 
Este valor es variable y depende además de otros factores no geológicos, como proximidad o 
lejanía a vías de transporte, avances tecnológicos en la extracción, mercado, precio, entre otros. 
 
Proyecto minero: 
 
Un proyecto minero es una técnica que busca recopilar, crear y analizar en forma sistemática un 
conjunto de antecedentes geológico-mineros, económicos, sociales y ambientales que permitan 
juzgar cualitativa y cuantitativamente las ventajas y desventajas de asignar recursos a una 
determinada iniciativa. 
 
Etapas de un proyecto minero: 
 
 
 
 
 
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Explotación: 
La explotación consiste en la extracción de los minerales para su posterior tratamiento y 
adecuación para su uso. 
Los factores que inciden en la selección del método de explotación son de índole geológico del 
yacimiento, explotación); regionales o locales (ubicación del yacimiento, factores climáticos, fauna 
y flora) y ambientales (relación con la comunidad incluido sociales). 
Explotación a cielo abierto “open pit”: consiste en una extracción desde la superficie hacia adentro 
en forma de bancos gradas que generalmente adopta forma de pirámide invertida. (Ej: mina Bajo 
de la Alumbrera, Catamarca, Argentina) 
 
 
Otro tipo de explotación a cielo abierto son las canteras, cuya profundidad no supera en general 
los 100m y se hace en un solo banco. (Ej: Cantera de piedra Laja. Olta, La Rioja). 
Muchos yacimientos en forma de mantos subhorizontales cercanos a la superficie son explotados a 
cielo abierto. Una gran parte de los yacimientos de origen sedimentario se explotan de esta 
manera como por ejemplo los mantos de caliza y los salares. 
 
Explotación Subterránea: son aquellos aplicados a cuerpos mineralizados tabulares (Ej: vetas). En 
este caso se trabaja en túneles subhorizontales denominados galerías, que se hacen sobre la vetaa distintos niveles de profundidad. (Ej: Mina subterránea El Teniente, Chile). 
 
Explotación por disolución: esta técnica se utiliza para recuperar sale solubles que se encuentran 
en profundidad. Se basa en el método primario de disolución, inyectando agua caliente a presión a 
través de cañerías, lo cual hace que las sales que se encuentran a nivel mineralizado se disuelvan. 
Luego por cañerías alternativas esa solución mineralizada se lleva a la superficie y se vuelca en 
piletones. Debido a la pérdida de agua por evaporación, las sales precipitan según su grado de 
solubilidad. 
 
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IMPACTOS DE LA MINERÍA EN EL MEDIO NATURAL. 
 
1. Impactos de la minería de minerales metálicos en el medio natural 
• Atmósfera 
• Suelos 
• Aguas superficiales y subterráneas 
 
Atmósfera: 
 
Emisiones sólidas: El polvo emitido tiene su origen en las propias actividades extractivas, durante 
la voladura y arranque de material, o durante los procesos de carga y transporte, o en relación a 
procesos metalúrgicos. Además puede haber una importante remoción eólica de material fino en 
escombreras y balsas abandonadas. 
 
Gases: Los gases emitidos tienen su origen en la combustión de la maquinaria, la emisión natural 
durante el proceso de extracción (CO2, CO, grisú - mezcla explosiva de metano y aire), la emisión 
en voladuras, y la emisión en procesos directamente relacionados con la actividad minera: 
combustión de carbón (COx, NOx, SOx),etc. 
 
Aerosoles: La formación de aerosoles tóxicos se producen durante la explotación, y sobre todo, 
durante procesos de hidrometalurgia, que implican el riego por aspersión de pilas de mineral con 
compuestos a menudo de alta toxicidad (sulfúrico para la extracción de algunos elementos, como 
el cobre; cianuro de sodio para la extracción del oro). 
 
Ruido: Se genera por voladuras, maquinaria pesada de arranque y transporte, maquinaria de 
molienda, etc. 
 
Onda aérea: Se produce por las explosiones de las voladuras, y es una onda de presión, que se 
propaga por el aire atenuándose con la distancia, generando vibraciones. 
 
Suelos: 
 
Desertización: deforestación, erosión, pérdida de suelo fértil. 
 
Modificación del relieve: impacto visual, alteración de la dinámica de los procesos de ladera. 
 
Peligros geotécnicos: desestabilización de laderas por sobrecargas y/o excavaciones y alteraciones 
en el nivel freático. Subsidencia por huecos. Subsidencia por depresión en el nivel freático. 
 
Pérdida de propiedades físicas: variaciones en la textura (porosidad, permeabilidad) por procesos 
de esponjamiento, compactación, deposición de partículas, formación de costras. 
Pérdida de la estructura edáfica por compactación, mezcla de horizontes, deposición de partículas, 
etc. 
Variaciones en el régimen hídrico del suelo por alteraciones en el nivel freático, y variaciones 
texturales y estructurales. 
Pérdida física de suelo por extracción y arranque, acumulación de vertidos (escombreras y balsas) 
o construcción de infraestructuras. Por erosión inducida. 
 
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23 
 
Pérdida de propiedades químicas: contaminación por metales pesados (Cu, Pb, Cd, Hg, etc), 
metaloides (As) e hidrocarburos generada por efluentes líquidos y sólidos. 
Acidificación por acumulación y oxidación de sulfuros y drenaje ácido. 
Adición de sales al suelo (sulfatos). 
 
 
Aguas: 
 
Alteraciones en la dinámica fluvial: variación del perfil y trazado de la corriente fluvial, variaciones 
en el nivel de base local, alteración en la dinámica (variaciones en las tasas de 
erosión/sedimentación) en el perfil (aguas abajo y aguas arriba) por excavaciones, diques y 
represas. 
Aumento de la peligrosidad de inundación. 
Incorporación de partículas sólidas en la corriente, aumento de la carga de fondo y en suspensión, 
incremento en las tasas de sedimentación aguas abajo. 
 
Pérdida de masas de agua: Ocupación de lagos, embalses, bahías. 
 
Alteraciones en el régimen hidrogeológico: Variaciones en el nivel freático, variaciones en el 
régimen de recarga y modificaciones en el flujo subterráneo por efectos barrera, drenajes 
inducidos, infiltración restringida/favorecida, compactación, modificación del relieve, deforestación. 
 
Contaminación por metales pesados y metaloides (As): En coloides en suspensión. 
En especies en disolución. 
 
Leyes que regulan la actividad. 
 
La Ley General del Ambiente prevé en relación al procedimiento de Evaluación de Impacto 
Ambiental (EIA) que la autoridad ambiental o el municipio correspondiente convoque a audiencia 
pública a las personas físicas o jurídicas, públicas o privadas, estatales o no, potencialmente 
afectadas por la realización del proyecto y a las organizaciones no gubernamentales interesadas en 
la preservación de los valores ambientales que la ley protege, y agrega que la declaración de 
Impacto Ambiental dictada sin audiencia pública será nula. 
 
El art.41 de la Constitución Nacional habla del “derecho a gozar de un ambiente sano”. 
En el año 2002 se sancionó la Ley General del Ambiente (25.675) con los presupuestos mínimos 
de protección ambiental. Las provincias dictaron leyes con normas de dichos requerimientos 
mínimos. 
La ley 24.585 modifica el art. 282 del Código de Minería de la Nación, adaptándolo al nuevo texto 
de la Constitución Nacional, especialmente el art.41, e incorpora al Código de Fondo el Título 
Complementario “De la protección ambiental para la actividad minera”. 
 
La minería en Argentina, como en otros países tiene normas ambientales, generadas a partir de 
leyes propias. Las compañías mineras deben presentar informes ambientales a lo largo de toda la 
vida del yacimiento. 
La ley 24.196, capítulo VII, “Conservación del medio ambiente”, en el artículo 23 dice: “A los 
efectos de subsanar las alteraciones que en el medio ambiente pueda ocasionar la actividad 
minera, las empresas deberá constituir una previsión especial para tal fin. La fijación del importe 
anual de dicha previsión quedará a criterio de la empresa, pero se considerará como un cargo 
deducible en la determinación del impuesto a las ganancias, hasta una suma equivalente al cinco 
por ciento (5%) de los costos operativos de extracción y beneficio”. 
 
 
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Prevención, restauración y remediación: 
 
Hay que diferenciar tres aspectos: la prevención, la restauración del terreno y la remediación. 
 
 
Fases del cuidado ambiental relacionadas con la actividad minera. 
 
 
Monitoreo ambiental. 
 
El monitoreo ambiental se realiza durante las etapas de exploración, explotación y post-cierre de 
las explotaciones mineras. Su objetivo es advertir sobre los potenciales riesgos ambientales 
durante las operaciones, evaluar si las medidas de de prevención, seguimiento y mitigación que se 
implementan son adecuadas y efectivas, así como identificar medidas de mitigación adicional, de 
ser necesario. Para ello se seleccionan ciertos indicadores específicos, por medio de los cuales se 
pueden identificar los cambios que está generando el proyecto. 
Dentro de los indicadores específicos se tendrán en cuenta: 
 
a) El agua, b) El aire, c) El suelo, d) La flora y la fauna, e) El paisaje, f) El ruido, g) Sitios 
arqueológicos, h) La gestión social comunitaria. 
 
 
Plan de cierre de minas. 
 
Es un instrumento de gestión ambiental donde se establecen las acciones a realizarse para la 
prevención y minimización de impactos, así como el control que se llevará a cabo para asegurar el 
mantenimiento de la estabilidad física y química y la rehabilitación de las instalaciones de un 
proyecto minero al término de sus operaciones, cierre final y post-cierre. 
 
Elcuidado del ambiente físico y biológico, la disposición de residuos, el monitoreo de información 
sobre calidad de aire y climática, en pocas palabras cumplir con las leyes vigentes, deben ser 
condicionantes. Los organismos de control deben ser los guardianes para que las normas se 
cumplan. 
 
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RIESGOS GEOLÓGICOS ANTRÓPICOS Y NATURALES. 
 
Los accidentes causados por fenómenos geológicos tales como terremotos, erupciones volcánicas 
y deslizamientos, ocurren desde épocas remotas, provocando pérdidas de vidas humanas y 
perjuicios materiales. A pesar de los avances en el conocimiento técnico y científico de los 
procesos geológicos, muchas comunidades, principalmente en las zonas urbanas, son vulnerables 
a situaciones de desastre. 
Sin embargo, actualmente existen condiciones técnicas para aumentar la seguridad de las 
personas y de obras civiles que se encuentran en áreas y situaciones de riesgo geológico, 
considerando, la previsibilidad espacial y temporal de ocurrencia de los fenómenos y la posibilidad 
de prevenirse contra sus efectos. 
 
Riesgo: 
Cualquier condición, proceso, fenómeno o evento que, debido a su localización, severidad o 
frecuencia, pueda generar heridas, enfermedades, o muertes a seres humanos así como pérdidas 
económicas, al afectar sus estructuras o a sus actividades, y daños al medio ambiente. 
 
Riesgos antrópicos: 
Se producen como consecuencia de actividades humanas (errores, imprevisiones, etc.) 
Tecnológicos- ocasionados por fallos técnicos: mareas negras, accidentes nucleares, roturas de 
presas, etc. 
 
Químicos- debido a la contaminación de la atmósfera, agua y suelo: Actividad industrial, 
plaguicidas, etc. 
 
Riesgos geológicos: 
Pueden ser entendidos como una circunstancia o situación de peligro, perdida o daño, social y 
económico, debida a una condición geológica o a una posibilidad de ocurrencia de proceso 
geológico, inducido o no. 
(Augusto Filho et al., 1990). 
 
Los Riesgos Naturales de Origen Geológico: Causas y consecuencias 
Los eventos geológicos son procesos que tienen lugar en nuestro planeta, y que generan 
transformaciones que pueden ocurrir de una manera lenta o súbita. Sin embargo, unos y otros 
pueden ser igualmente letales para la sociedad en dependencia de una serie de factores que se 
analizan más adelante. 
Los eventos lentos o acumulativos son aquellos que están presentes actuando durante un largo 
período de tiempo, por lo que sus efectos no son muy evidentes a simple inspección. La afectación 
al entorno y a la sociedad de los eventos lentos ocurre por acumulación, por añadidura, en 
decenas y miles de años. Por ejemplo, la presencia de pequeñas concentraciones de sustancias 
nocivas en rocas, suelos y aguas naturales no se puede detectar sino mediante estudios 
específicos; sin embargo, pueden llegar a concentrarse a niveles nocivos para la salud, debido al 
consumo de aguas y vegetales que se extraen de estos medios. Otros eventos lentos son los 
movimientos seculares del terreno, los que tienen lugar normalmente a velocidades que se miden 
en milímetros por año, pero con el tiempo pueden provocar cambios importantes en el relieve y 
afectar las edificaciones, las costas, o el curso de los ríos. 
 
 
La EDUCACIÓN AMBIENTAL no sólo debe enseñar al hombre a cuidar y preservar el Medio Ambiente. 
Con el mismo énfasis debe educarse al hombre a PROTEGERSE DE LA NATURALEZA
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Los terremotos y las erupciones volcánicas. 
Los terremotos y las erupciones volcánicas están entre los eventos geológicos más conocidos, y 
afortunadamente se han establecido las zonas de mayor frecuencia de ocurrencia de estos 
fenómenos. El mismo hecho de saber que puede ocurrir uno de estos eventos, dentro de un cierto 
marco de tiempo y magnitud (mapas de riesgos), ya es suficiente para que se tomen medidas de 
prevención con carácter obligatorio. Sin embargo, siempre es poco lo que se haga para reducir la 
vulnerabilidad de las comunidades enclavadas en zonas de riesgo, tanto en términos de educación 
como mediante medidas de prevención que generalmente dependen del cumplimiento estricto de 
las regulaciones existentes. Actualmente se trabaja en la creación de sistemas de alarma 
temprana, pero falta mucho que andar en este camino. 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 Terremoto ciudad de Valdivia, Chile (1960) Volcán Hudson, Chile. 
 
Los tsunamis. 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 Tsunami en Japón. 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
Las transformaciones costeras. 
En los últimos años el conocimiento adquirido sobre los cambios globales provocados por las 
emisiones de gases de efecto invernadero, ha provocado una intensa llamada de atención hacia 
los riesgos que significa para las zonas costeras y pequeñas islas, una posible elevación del nivel 
del mar. Ahora bien, las transformaciones costeras no dependen solamente de los cambios del 
nivel del mar, ni estos cambios se deben solamente a la emisión de gases de efecto invernadero. 
 
 
Los tsunamis son maremotos ocasionados por 
eventos geológicos, ya sea a consecuencia de 
terremotos, erupciones volcánicas, o derrumbes 
submarinos, por mencionar algunos posibles 
mecanismos de generación. Sin embargo, un 
tsunami es muy difícil de pronosticar con suficiente 
antelación, ya que no necesariamente todo 
terremoto o erupción o derrumbe submarino dan 
lugar a una ola con la suficiente energía como para 
producir un maremoto. 
También juegan su papel la morfología de las 
costas, las dimensiones y topografía de los cuerpos 
de agua donde ocurre el evento generador, y las 
dimensiones de los mares por donde se propagan 
las olas. Por eso actualmente los sistemas de 
prevención se basan en la determinación de las 
posibles zonas de riesgo, la disminución de la 
vulnerabilidad en dichas áreas, y la creación de 
sistemas de alarma temprana. 
 
 
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 Bahía de Los Vientos, Bs. As-Argentina
 
De otra parte, el crecimiento o reducción de los hielos polares, ocasionado por variaciones en los 
parámetros orbitales del planeta, ha provocado en el pasado el aumento o la reducción del 
volumen de agua de los océanos, y consecuentemente, cambios del nivel del mar. En este 
momento, y desde hace varios miles de años, los océanos están aumentando su volumen por el 
derretimiento natural de los hielos. Sin embargo, las inundaciones costeras sólo son notables en 
aquellas costas donde ocurren movimientos de descenso del terreno. 
Dicho en otras palabras, el escenario de riesgo costero por inundación del mar es un producto del 
calentamiento del clima, la reducción de los hielos polares, el aumento del volumen de los 
océanos, y el movimiento del terreno en las zonas costeras. 
 
Erosión. 
Se entiende por erosión el proceso de “desagregación y remoción de partículas del suelo o de 
fragmentos y partículas de rocas, por la acción combinada de la gravedad con el agua, viento, 
hielo y/u organismos (plantas y animales)” .En general, se distinguen dos formas de enfoque para 
los procesos erosivos: erosión “natural” o “geológica”, que se desarrolla en condiciones de 
equilibrio con la formación del suelo, y erosión “acelerada” o “antrópica”, cuya intensidad, siendo 
superior a la de la formación del suelo, no permite su recuperación natural. 
Factores naturales que influyen en la erosión: 
· Lluvia: 
El agua de lluvia provoca la erosión del suelo por el impacto de las gotas sobre su superficie, 
cayendo con velocidad y energía variables, y a través del escurrimiento del torrente. Su acción 
erosiva depende de la distribución pluviométrica, más o menosregular, en el tiempo y en el 
espacio, y de su intensidad. Lluvias torrenciales o chaparrones intensos, como una tromba de 
agua, constituyen la forma más agresiva de impacto del agua en el suelo. Durante esos eventos la 
aceleración de la erosión es máxima. 
· Cobertura Vegetal (Efectos) 
a) protección contra el impacto directo de las gotas de lluvia; 
b) dispersión y quiebre de la energía de las aguas de escurrimiento superficial; 
c) aumento de la infiltración por la producción de poros en el suelo por acción 
de las raíces; 
d) aumento de la capacidad de retención de agua por la estructuración del suelo por efecto de la 
producción e incorporación de materia orgánica. 
· Topografía 
La influencia de la topografía del terreno en la intensidad erosiva se verifica principalmente por la 
inclinación y largo de la pendiente (largo de la ladera). Estos factores interfieren directamente en 
la velocidad de los torrentes. 
 
 
Durante miles de millones de años de la historia de 
la Tierra han actuado dos fuerzas principales que 
han provocado cambios de las líneas costeras: 
1) los movimientos del terreno, 
2) las oscilaciones climáticas. Los movimientos del 
terreno (movimientos tectónicos) pueden tanto 
hundir como elevar el terreno en las zonas 
costeras, provocando ya sea un incremento de las 
tierras emergidas (levantamientos) o una 
reducción o desaparición de las mismas 
(hundimiento). 
 
 
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· Suelos 
Las propiedades físicas del suelo, principalmente textura, estructura, permeabilidad y densidad, y 
las características químicas, biológicas y mineralógicas, ejercen diferentes influencias en la erosión, 
al otorgar mayor o menor resistencia a la acción de las aguas. 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 Erosión eólica Erosión fluvial (meandros) 
Crecientes e Inundaciones. 
Las crecientes e inundaciones representan uno de los principales desastres naturales que afectan 
constantemente diversas comunidades en diferentes partes del mundo, sean en áreas rurales 
como en grandes metrópolis. 
 
 
 
 
 
 
 
 
 Desborde arroyo en Carlos Paz – Córdoba -Arg. Inundación ciudad de Santa Fe – Arg.-2003 
 
Aspectos conceptuales: 
Las aguas de lluvia, al alcanzar un curso de agua, causan el aumento del caudal por determinado 
período de tiempo. Este incremento de descarga de agua, tiene el nombre de creciente. Muchas 
veces en el período de creciente, los caudales alcanzan tal magnitud que pueden superar la 
capacidad de descarga del curso de agua y desbordar para las áreas marginales habitualmente 
no ocupadas por las aguas. Este desborde caracteriza una inundación y el área marginal, que 
periódicamente recibe esos excesos de agua, se denomina lecho mayor o planicie de inundación 
de un río. 
Algunos procesos de crecientes e inundaciones con diferentes características dinámicas: 
Inundaciones extensas en áreas bajas 
Los procesos de inundación cubriendo extensas áreas bajas, ocurren en compartimentos 
geológicos y geomorfológicos asociados a planicies fluviales, donde normalmente se concentran 
grandes aglomeraciones de personas y diferentes ramas de actividad humana. 
Son áreas que presentan como característica principal, baja capacidad natural de escurrimiento, 
generalmente asociadas al bajo drenaje de las cañadas principales. 
 
 
 
 
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En las áreas litorales, el escurrimiento de las aguas superficiales están condicionadas también por 
la condición del mar. 
El crecimiento acelerado de la ocupación y la carencia de obras de drenaje y otros servicios de 
infraestructura urbana, contribuyen para el incremento del problema. 
Las pérdidas resultantes de accidentes de esta naturaleza se refieren generalmente a daños 
materiales y trastornos diversos. 
 
Crecientes con alta energía de escurrimiento 
Crecientes con alta energía cinética y alto poder erosivo y de impacto, son procesos resultantes 
principalmente en las áreas de dominio serrano y montañoso, en cuencas hidrográficas que 
permiten rápida concentración y altos valores de caudal. Procesos de crecientes de esa 
naturaleza pueden causar la muerte de personas, además de daños materiales. 
Crecientes con alta carga de material sólido 
Son resultantes de alta energía cinética donde el agua transporta elevada carga de material sólido 
(sedimentos de diferente granulometría y detritos vegetales), la suspensión y arrastre. 
Son procesos que ocurren principalmente en ambientes montañosos y, en razón de la presencia 
de mucho material sólido, el fenómeno adquiere poder destructivo mayor del que se describió 
anteriormente. 
 
Derrumbes y deslizamientos. 
Los derrumbes tipifican la caída de uno o varios fragmentos de roca que por lo general se 
desprenden de lo alto de las paredes verticales de las montañas. En casos extremos pueden 
generar avalanchas, cuando se desprenden multitud de fragmentos rocosos que a su vez 
arrastran otros en su camino. Los derrumbes son más comunes cuando las montañas están 
compuestas por rocas duras, agrietadas, como calizas, granitos, rocas volcánicas, y mármoles. 
Los bloques de roca candidatos a derrumbarse a menudo se observan en lo alto de las laderas 
abruptas de las elevaciones, relativamente despegadas del resto de la montaña. En estas 
condiciones su caída es cuestión de tiempo. 
Los deslizamientos tipifican aquellos desprendimientos de porciones de las laderas de las 
elevaciones, que ocurren como masas semicoherentes de suelo, rocas y parches de vegetación. 
La inclinación de la pendiente no es un factor decisivo en estos casos, sino la presencia de rocas 
que se alteran hasta perder su coherencia interna, como los conglomerados, areniscas, tobas, 
arcillas y otras semejantes. Estas masas se humedecen durante las lluvias y aumentan su peso, 
de modo que se rompe su continuidad con el macizo montañoso, y se deslizan ladera abajo. Los 
deslizamientos primero se manifiestan como surcos en lo alto de las laderas, también los troncos 
de los árboles tienden a estar ligeramente inclinados y pueden aparecer pequeños manantiales en 
la base de la pendiente. A partir de aquí el deslizamiento puede ocurrir en cualquier momento. 
Una variante menos extrema es el deslizamiento lento de suelos por las laderas, que con el 
tiempo puede conducir a que los taludes de las montañas queden desnudos de suelo y 
vegetación, y desencadenar intensos procesos de erosión. 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 Derrumbe Deslizamiento 
 
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Hundimiento del terreno. 
Tiene como condicionante principal la presencia de un sustrato rocoso carbonatico, constituido por 
rocas como calcáreas, mármoles, dolomitas, carbonatitas, etc, que son sometidas a la disolución 
por circulación de aguas agresivas de subsuperficie. Esta agresividad del agua es dada por los 
ácidos en ella contenidos, como el ácido carbónico, que en el bosque tropical es casi todo 
proveniente de procesos orgánicos. Esta disolución de la roca desde sus contactos y fracturas, 
resulta en la formación de cavidades subterráneas, condición favorable para desencadenar 
hundimientos en la superficie del terreno. 
La presencia de coberturas de material no consolidado tiende a aumentar la intensidad del 
fenómeno, y por tanto, el significado geotécnico de este proceso. Esto es debido a que el karst 
cubierto es un terreno de topografía más suave, que atrae el uso del suelo por constituir áreas 
planas, en relación al entorno montañoso, desfavorable para ocupación urbana. 
Siendo,por tanto, la ampliación física del fundamento en áreas urbanas y el mascaramiento de los 
cuerpos carbonaticos, los factores que aumentan la vulnerabilidad del karst cubierto. 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
PREVENCION Y MITIGACION. 
 
Algunas medidas a tomar para prevenir y mitigar los efectos nocivos derivados de los eventos 
geológicos se han expresado en párrafos anteriores. Por eso a continuación se relacionan 
solamente los criterios más generales que se derivan de ellas: 
1. Realizar investigaciones destinadas a conocer mejor los distintos tipos de eventos geológicos 
activos o que están latentes en cada territorio. 
2. Dar a conocer a los tomadores de decisiones la índole y consecuencias de estos eventos 
geológicos generadores de riesgo. 
3. Elaborar mapas de riegos geológicos y vulnerabilidad a nivel general y territorial, y diseñar los 
sistemas de monitoreo de las zonas activas donde se pueden desencadenar eventos 
catastróficos. 
4. Introducir la educación sobre riesgos geológicos y su mitigación en los programas de educación 
primaria, secundaria, profesional y no-formal, a nivel nacional. 
5. Especialmente, educar a las comunidades en los riegos geológicos a que están sometidas, sus 
consecuencias, y las acciones a tomar de carácter preventivo. 
 
Karst: Relieve geológico lleno de grietas, galerías y formas modeladas debidas a la acción erosiva, 
principalmente del agua, sobre un terreno de rocas de escasa consistencia, como calizas o yesos 
 
 
 
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RESUMEN DE LA UNIDAD: 
 
1. La Geología Ambiental aplica los conocimientos geológicos a la investigación del ambiente y en 
los casos de contaminación, contribuye al diagnóstico y corrección de dichos problemas. La 
geología ambiental, por consiguiente, se ocupa del estudio de los riesgos geológicos naturales y 
antropogénicos. 
2. La Se denomina contaminación a la aparición de una nueva sustancia en un sistema natural 
(atmósfera, aguas, suelos) o al aumento de la concentración de una sustancia del sistema 
superando las variaciones típicas y naturales. La contaminación puede ser química (mediante 
elementos o compuestos químicos en estado sólido, líquido o gaseoso), física (calor, ruido, 
radioactividad), o biológica (bacterias, virus y otros microorganismos). 
3. Las explotaciones mineras abarcan áreas comparativamente pequeñas, pero su impacto sobre 
 el ambiente puede ser muy grande. Como, necesariamente, nuestro desarrollo ha estado vincula- 
con la disponibilidad de minerales desde la edad de piedra, la forma razonable de establecer un 
equilibrio entre los beneficios y las consecuencias de las explotaciones mineras, es modelar antes 
y durante las actividades de extracción y beneficio los efectos contaminantes de ellas y diseñar su 
mitigación. 
4. La contaminación con metales se produce fundamentalmente a través de los drenajes mineros 
ácidos (DMA) y la erosión de escombreras y depósitos de colas de explotaciones. 
Como los DMA pueden incorporarse a la red fluvial, la dispersión de sus contenidos aumenta y 
puede tener influencia muy lejos de su lugar de origen y extenderse mucho después que las 
actividades extractivas han cesado. 
5. Se denomina lluvia ácida a todo tipo de precipitaciones (lluvia, nieve o niebla) cuyo pH es 
inferior a 5 (valor de pH correspondiente a la lluvia natural, la cual es ligeramente ácida). 
La combustión del carbón mineral, petróleo y derivados del petróleo (naftas, gasoil, etc.) liberan 
entre otros gases: dióxido de azufre (SO2) y dióxido de nitrógeno (NO2), que en contacto con el 
vapor de agua de la atmósfera reaccionan químicamente produciendo ácido sulfúrico (H2SO4) y 
ácido nítrico (HNO3). 
6. El riesgo geológico es la mayor o menor probabilidad de que una parte de la superficie terrestre 
experimente daños que pueden llegar a ser catastróficos para el ambiente. El riesgo geológico 
puede ser natural: Provocado por los sismos, actividad volcánica (emisión de lava o de material 
piroclástico: cenizas, arena volcánica, bloques etc.), inundaciones, corrientes de barro, 
deslizamientos, erosión costera y fluvial, etc. 
Antrópico: Aumento de población, inadecuada tecnología, agricultura intensiva en regiones 
inadecuadas, ausencia de evaluación de diferente tipo de efectos a largo plazo, etc 
 
Bibliografía consultada para el resumen de la unidad: 
 
-MINERALES Y ROCAS EN EL ARTE, LA CIENCIA Y LA TECNOLOGÍA – José Sellés / Martínez Liliana 
N. Castro. 
-IMPACTOS DE LA MINERÍA EN EL MEDIO NATURAL – Javier Lillo – Grupo de estudios en Minería 
y Medio Ambiente. 
-RIESGOS NATURALES – Edward A. Keller / Robert Blogdett. 
RIESGOS GEOLÓGICOS - M. Iturralde-Vinent. 
PROCESOS Y RIESGOS GEOLÓGICOS -Agostinho Ogura y Eduardo Soares Macedo - 
(Investigadores-División de Geología-Instituto de Investigaciones Tecnológicas de São Paulo- IPT) 
-HIDROGEOLOGÍA AMBIENTAL-Dr. Miguel Auge DIRECCIÓNDIRECCIÓN DE GEOLOGÍA 
-DIRECCIÓN DE GEOLOGÍA AMBIENTAL Y APLICADA – SEGEMAR 
ANOTACIONES: