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HISTORIA DE LOS CRUCEROS
Se llegaría a pensar que Cleopatra inventó este estilo de vida en el agua cuando navegaba por las tranquilas aguas del Nilo, si bien evidencias históricas nos sugieren que ya por el 2000 a.C. los faraones solían utilizar esta misma vía de comunicación para sus viajes a Tebas o al Delta. Normalmente estos buques eran más que un simple medio de transporte, el lujo y la refinación se mezclaban con la belleza y la tranquilidad de los paisajes con el fin de crear una atmósfera agradable tanto para los negocios como para el amor.
Los Romanos, solían efectuar cruceros de placer por el Mediterraneo, siendo los itinerarios de Capri, Ischia y de otras islas de la bahía de Nápoles los más demandados. Hace pocos años, fue encontrado en el fondo del lago Nemi, situado cerca de Roma, un barco cuyo principal uso era el de celebrar cruceros de placer para los gobernantes romanos. Por este motivo el lago estaba conectado al mar mediante un canal artificial.
Los ricos mercantes holandeses del siglo XVI celebraban cruceros por el mar del Norte. La palabra yate (yacht) viene de este periodo. También los Medicis de Florencia y los Dogi de Venecia solían celebrar cruceros por el mar Tirreno y Adriático respectivamente.
Los viajes marítimos trasatlántico empezaron alrededor de 1820, cuando los propietarios de barcos estadounidenses empezaron a programar los viajes de sus embarcaciones.
Entre las primeras líneas de barcos americanos estaban Black Ball, Red Star, Swallowtail.
Cuando en 1835 apareció el primer anuncio de crucero en el periódico Shetland Journal para visitar Escocia, Islandia y las Islas Feroe, nadie presagiaba un éxito de tal magnitud en el siglo XIX. La primera compañía en salir al mercado fue creada en 1837 en Stromness por Arthur Anderson y Brodie Wilcox bajo el nombre de Peninsular Steam Navigation Company, que más tarde se convirtió en P&O Cruises.
La historia de estos fascinantes viajes se remonta al año 1839, cuando el Gobierno británico lanzó una licitación para el transporte de correos entre Inglaterra y Estados Unidos.
La licitación fue ganada por un inglés oriundo de Nueva Escocia, llamado Samuel Cunard, conocido en la sociedad de entonces como el “príncipe de los océanos”. Fue así como un año después, en 1840, el Britannia, el primer velero de correos, zarpó de Liverpool, Inglaterra, con destino hacia Boston, Estados Unidos.
Pero Sir Cunard, quien también era conocido por sus virtudes como comerciante, pronto comenzó a vislumbrar la posibilidad de hacer negocios con estos transportes de correo. La idea consistía en hacer de su ocupación habitual, una actividad más atractiva y sustentable.
Lo que se inició como un negocio de venta de pasajes para viajar a bordo del barco de correos, pronto fue adquiriendo auge entre el público inglés. Entre 1891 y 1911, más de 1.8 millones de personas viajaron en barco desde Inglaterra a Canadá.
Con el pasar de los años, los barcos fueron modernizándose. Evolucionaron de tecnología de carbón a turbinas de vapor; de iluminación de candelas a luz eléctrica (1881) y así sucesivamente.
Con la creciente migración de europeos hacia el entonces llamado “país de las mil oportunidades”, los marinos se dieron cuenta de que era hora de cambiar de transporte de correos a transporte de pasajeros.
En 1860 el costo de un pasaje era de 25 dólares por personas. En la clase cabina de 100 dólares y el vino era extra
Entre 1891 y 1911 viajaron cerca de 1.8 millones de personas en barco, desde Inglaterra a Canadá.
Ciertamente los hundimientos de barcos no fueron ninguna novedad, sin embargo, no hubo accidente marítimo que llamase tanto la atención como la catástrofe del Titanic -anunciado como el barco más grande y más veloz de todos los tiempos con 46 mil toneladas- en 1812. Este buque perteneciente a la Cia. White Star, si bien es conocido por el gran público por su trágico viaje inaugural, es menos conocido por las consecuencias normativas que derivaron de su hundimiento. A partir de esa fecha, fueron obligatorios en todos los buques de pasaje: 
· Llevar lanchas y chalecos salvavidas con capacidad para la totalidad del pasaje
· Tener operativa una estación de radio con mínimo dos operadores y un funcionamiento de 24 horas
· Para que su funcionamiento fuera efectivo, se establecieron frecuencias de emergencia así como la internacionalización del código de emergencia S.O.S en morse
Curiosamente, fue el barco Carpathia, de la línea Cunard, el que salvó a los 705 sobrevivientes de esta tragedia.
Por otro lado, sir Samuel Cunard continuó haciendo historia con la construcción de los cruceros gigantes Queen Mary y el Queen Elizabeth. Ambos barcos fueron adaptados a las necesidades surgidas a raíz de la Segunda Guerra Mundial y transportaron a hasta 16 mil personas, viajando a velocidades que ningún barco de guerra convencional o submarino podía igualar.
Durante la misma época, otra leyenda de la marina, el Normandie, de Francia, que se disputaba el famoso blue ribbon a la excelencia con el Queen Mary, de Cunard, fue víctima de un incendio en el puerto de Nueva York mientras estaba siendo adaptado para el transporte de tropas.
Poco después de la guerra, en 1947, la línea Cunard lanzó el primer barco construido como “crucero de placer” en lugar de servir como transportador entre un país y otro. El famoso barco Caronia –llamado La Diosa Verde por su tonalidad verdosa– dio inicio a una nueva era en la industria marítima y del turismo. Un nuevo negocio había nacido, y las líneas de barco comenzaban a competir entre ellas mismas por lujo, confort y diseño.
HOTELES FLOTANTES
En 1968 inició su primer viaje el Queen Elizabeth II, sucesor del original Queen Elizabeth, que se incendió en el puerto de Hong Kong luego de ser destinado a una universidad flotante.
Mientras que el Queen Mary fue convertido en hotel -hoy en día puede ser visitado en el puerto de Los Angeles- el Queen Elizabeth II continúa viajando por los siete mares.
Próximamente se inaugurará el barco Queen Mary II, que también recorrerá varias rutas marítimas. Tendrá un costo de 700 millones, será el barco más grande jamás construido (unas 150 mil toneladas bruto con 147 pies) y se calcula que su longitud será mayor a la de la Torre Eiffel de París.
Sin duda alguna, la industria de barcos cruceros ha originado grandes cambios, y la competencia entre líneas es igual de feroz que en la industria hotelera. 
Actualmente el barco más grande en servicio pertenece a la línea Royal Caribbean Cruise Line y se llama Voyager of the Seas (142 mil toneladas).
A diferencia de antaño, los barcos cruceros de hoy en día ofrecen entretenimiento de los más diversos estilos y atienden a una clientela altamente diversificada.
Los barcos actuales son considerados como ciudades flotantes, ya que le ofrecen al pasajero servicios de casinos, bares y restaurantes, y espectáculos. Los más modernos incluso ofrecen pistas de patinaje y paredes especiales para escalar.
Además de los puertos clásicos en el Mediterráneo, el Caribe, Alaska, los fiordos chilenos y noruegos, y los viajes alrededor de Sur América, toman cada vez más popularidad los puertos en Panamá y el tránsito por el majestuoso Canal.
Actualmente en Panamá se estipula un tránsito de más de 200 embarcaciones de cruceros cada año. Sin lugar a dudas, el potencial económico que representa este tipo de turismo parece casi interminable.
Lo curioso es entender que solo tenemos alrededor de ocho horas para ofrecerle al turista lo mejor de nuestro país. El efecto multiplicador de esta actividad en la economía se refleja a corto plazo y le brinda oportunidades de empleo a muchas personas tanto a mediano como a largo plazos, pues cada turista de crucero que se vaya con una buena impresión del servicio que recibió se convertirá en nuestro principal promotor turístico.
El camino está abierto y la oportunidad se nos presenta una sola vez. Es hora de que todos hagamos el máximo esfuerzo por brindar el servicio que el turista internacional espera y se merece, haciendo dePanamá el destino preferido de los turistas de cruceros.
NACE PRIMERA LÍNEA MEXICANA DE CRUCEROS
La Secretaría de Turismo anunció el lanzamiento del crucero Ocean Star Cruises que recorrerá seis destinos de nuestro país
La secretaria de Turismo, Gloria Guevara, anunció que por primera vez en su historia México contará con un crucero nacional que recorrerá seis destinos en el Pacífico, lo que generará una derrama anual superior a 300 millones de dólares.
La funcionaria recordó que México es el primer destino turístico a nivel mundial y el segundo en importancia para los cruceros, potencial que se aprovechará al poner en operaciones, el próximo 10 de abril, el crucero Ocean Star Cruises con capital mexicano.
Durante la presentación del navío, que calificó de clase mundial, Guevara Manzo detalló que atenderá a 456 mil turistas por noche, lo que representarán 750 empleos directos y tres mil 500 indirectos.
Reiteró que el turismo nacional representa 70% de la derrama económica del sector y que el año pasado vinieron a México más de dos mil 600 cruceros; más de cinco millones 400 mil pasajeros tocaron territorio mexicano, lo que significó un incremento de 10% en comparación con 2009.
El director general de la línea Ocean Star Cruises, Henry Yaniz, destacó que para este crucero no serán necesarias visas ni pasaportes y que cubrirá los destinos Huatulco, Acapulco, Ixtapa Zihuatanejo, Puerto Vallarta, Manzanillo y Los Cabos a costos en moneda nacional.
Señaló que la idea nació hace 10 años y hoy los mexicanos tendrán la oportunidad de conocer un crucero con inversión nacional que será ejemplo de lo que se puede hacer en México.
Bibliografía historia cruceros
http://www.solocruceros.com/historia_cruceros.asp
http://www.viajesfairmont.com/portal/index.php?option=com_content&view=article&id=202:historia-de-los-cruceros&catid=40:noticias&Itemid=63
http://es.wikipedia.org/wiki/Crucero_(viaje)
http://mensual.prensa.com/mensual/contenido/2003/03/02/hoy/revista/892370.html
http://www.vanguardia.com.mx/naceprimeralineamexicanadecruceros-638100.html