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SOBRE EL TRADUCTOR ste es el primer aporte que realizo, espero que lo disfruten y compartan. Gracias al trabajo realizado por Enoc de Jesús, tanto corrección, edición y apoyo durante la traducción. Con respecto al libro, esta antología de relatos nos lleva de la mano a lo largo del espacio y del tiempo, recorriendo el basto universo de Halo. Nos reencontraremos con el Jefe Mendez en Onyx, recorreremos la colonia devastada de Meridian, el final de la guerra con el Covenant, no faltaran las andanzas del IsoDidacta por el Dominio, la primera Sangheili mujer a bordo de la Shadow of Intent, incluida una pelea contra un Prelado, los Forerunner y la lucha contra el Flood, los periplos de Veta Lopis y el equipo Azul posterior a su escape de la colonia Gao, nuevas pistas sobre la Spirit of Fire, ¿siempre habías odiado a Serin Osman? Conocerás algo de su historia, la amistad que surge entre naturales enemigos en el desierto, el nacimiento de una inteligencia artificial "inteligente" y la muerte de otra. ¿Que estas esperando? El Gran Viaje recién comienza…. Silfo CONTENIDO Sobre el traductor .................................................................................................... 3 Contenido ................................................................................................................. 4 Lecciones aprendidas ............................................................................................... 5 Lo que queda .......................................................................................................... 28 Tensión de ruptura ................................................................................................. 38 Promesas que cumplir ............................................................................................ 64 Sombra de intención .............................................................................................. 98 La balada de Hamish Beamish ............................................................................ 165 Defensor de la tormenta ....................................................................................... 169 Una verdad necesaria .......................................................................................... 192 En el fuego ........................................................................................................... 221 Testimonio del santo ............................................................................................ 242 Mundo de Rossbach ............................................................................................. 263 Oasis .................................................................................................................... 273 Anarosa ................................................................................................................ 300 Agradecimientos .................................................................................................. 310 Sobre los autores .................................................................................................. 311 Epílogo ................................................................................................................. 314 LECCIONES APRENDIDAS MATT FORBECK Esta historia comienza el 29 de marzo de 2554, más de un año después del fin de la Guerra Covenant (Halo 3)—una lucha de treinta años por la supervivencia de la humanidad librada a través de sus colonias en conflicto—y la subsiguiente activación del programa SPARTAN-IV, que eventualmente seria la base de la incipiente rama Spartan del Comando Espacial de las Naciones Unidas (Halo: Iniciación). om no estaba cerca de la sala de recreación cuando la explosión se produjo, pero sintió el estruendo de la explosión a través de la superestructura de la estación espacial justo cuando la gravedad artificial falló. Levantó la vista de su escritorio en la oficina de los instructores de simulacros, donde acababa de repasar el rendimiento de la nueva línea de Spartans-IV, y vio a Lucy ya dirigiéndose hacia la puerta. Ella sin esfuerzo se tiró de su escritorio y saltó hacia adelante, volando por el aire libre. "Supongo que tú también lo oíste," dijo Tom. La Spartan Lucy-B091 le lanzó una señal de pulgar hacia arriba sin mirar hacia atrás. Entonces las sirenas se encendieron, sonando por toda la estación y destellando luces rojas a lo largo de los techos. Ella abrió la puerta y corrió hacia el pasillo más allá. Tom-B292 la siguió lo mejor que pudo. Habían pasado por innumerables horas en cero-G, tanto en entrenamiento como en combate, pero normalmente llevaban la armadura Mjolnir mientras lo hacían. Estar sin ella en este momento le hacía sentirse desnudo. Ni siquiera estaban a mitad de camino por el pasillo cuando Tom sintió el revelador estallido en sus oídos que significaba descompresión explosiva masiva de algún lugar de la estación. El aire comenzó a arrastrar a Tom y Lucy hacia adelante, con fuerza. Ella logró enganchar el pomo de una puerta al pasar, pero Tom no pudo encontrar la misma adquisición. Lucy sacó su brazo libre y Tom lo agarró instintivamente. Con cualquier persona normal, él se preocuparía de que el peso de su complexión mejorada le sacara el brazo de su cuenca, pero Lucy había sido igualmente aumentada. Ellos ya se habían salvado la vida el uno al otro, más veces de las que él estaba dispuesto a contar. Ella todavía gritaba con el esfuerzo. Tom encontró un punto de apoyo en una puerta cercana, lo que alivió gran parte de la tensión. Un instante después, la puerta al final del pasillo se cerró de golpe, sellándola de cualquier catástrofe que de repente había descomprimido la estación. Lucy liberó a Tom, y volvieron a salir por el pasillo. Cuando llegaron a la puerta, no pudieron hacer que se moviera. Todo lo que podían ver a través de la portilla era una intersección que había sido sellada por los cuatro lados. "Las puertas no se abrirán hasta que las represuricemos." dijo Tom "¿Qué demonios ha pasado?" Lucy señaló hacia su área de oficina. La puerta aún estaba abierta. Tal vez esa había fallado. Tal vez la inteligencia artificial que ayudaba a dirigir la estación había decidido que no tenía que cortar el acceso a toda la nave; simplemente sellar la zona afectada. De cualquier manera, aunque no pudieran avanzar, podrían retroceder. Lucy dio una patada fuerte, y Tom corrió para alcanzarla una vez más. "¿Cuál es la prisa?" él preguntó. Ella miraba fijamente el puerto de visión, como si buscara algo. "Descubriéndolo," ella dijo. Lucy había perdido la voz durante siete años en un momento dado—un recuerdo de ser una de los dos únicos supervivientes (junto con Tom) de la Operación: TORPEDO, una batalla con el Covenant que había prácticamente eliminado a toda la Compañía Beta de Spartan-IIIs. Perdieron a 298 de sus hermanos y hermanas en esa horrible picadora de carne ese día. Se había recuperado, pero sólo porque Lucy quería gritarle a la Dra. Catherine Halsey, la fundadora del programa SPARTAN-II, mientras trataba de arrancarle la cabeza. Durante esos años, Lucy y Tom habían desarrollado su propio lenguaje de signos basado en las señales que los Spartans usaban para comunicarse durante un apagón de comunicaciones en el campo de batalla. A pesar de que ella había recuperado la voz, él aún seguía cayendo en ese viejo hábito, pero Tom amaba el hecho de que ya no tenía que adivinar su intención. No durante algo peligroso como esto. Se tiró hasta su escritorio y golpeó el comunicador. "¡Control!" él dijo. "¿Qué demonios acaba de pasar?" En el tiempo que le llevó a alguien responder, la mente de Tom pensó en las peores opciones. ¿Una nave insurgente de una colonia cercana descubrió el campo de entrenamiento secreto y decidió atacar? ¿Había una embarcación bajo el control de algún fragmento resurgente del largamentedestrozado Covenant tropezado con ellos mientras barría a través de este sistema remoto? "Hubo una ruptura en la sala de recreación," dijo la voz del Capitán Chu, que seguía firme a pesar del creciente pánico del hombre. "Algo malo. El Comandante Musa estaba interrogando a alguien sobre el homicidio—" "¿Homicidio? ¿Qué—" "¡Tom!" Se giró para ver a Lucy señalando con su dedo a algo fuera de la estación. Todavía flotando en cero-G, él pateó más cerca para verlo mejor. Dos hombres luchaban entre sí, expuestos al vació del espacio, pero demasiado decididos a asesinarse para preocuparse por ello. Uno de ellos era un recluta Spartan rubio que Tom recordó haber gritado hace unos días. Schein, él pensó. El otro era el Spartan Jun-A266. Al igual que Tom y Lucy, Jun había sido parte de la compañía Beta de SPARTAN-III, pero él había sido sacado por el Comando para otra misión previa a la Operación: TORPEDO. Ninguno llevaba un traje protector. Jun se liberó del desesperado agarre de Schein y planto ambos pies en el pecho del recluta. Entonces pateo tan fuerte como pudo, enviando a Schein acrobáticamente hacia el vacío. La reacción empujo a Jun de nuevo hacia la estación. "Mierda." Tom apenas podía creer lo que acababa de ver. De cualquier manera, Schein estaba seguramente muerto. Jun era una de las personas más rudas que Tom había conocido, mucho menos trabajado. De todas formas, él estaría muerto en momentos. Lucy agarró la mano de Tom y lo empujó hacia el pasillo. En el cruce con la primera puerta, se giró a la derecha y golpeó su mano contra una compuerta puesta en la pared. Esta se deslizó hacia un lado, exponiendo una esclusa de aire. "Esto es de locos," él dijo a Lucy mientras entraban. "No funcionará probablemente." Ella se encogió de hombros mientras abría el panel y alcanzaba la correa de emergencia. "¿No lo vas a intentar?" Tom gimió mientras tomaba la correa de emergencia y comenzaba a atársela alrededor su pecho. El no respondió—ella ya sabía que es lo que el diría. Tom miró a través de la portilla de la puerta exterior mientras Lucy cerraba la interior. Vio a Jun aun volteándose hacia ellos, moviéndose como si estuviera atrapado en cámara lenta. Sin ninguna fricción en el espacio, el Spartan llegaría pronto a la estación, pero desde el ángulo en que se movía, le pareció a Tom como si él pudiera pasar directamente al lado. Tom pasó su brazo a través de una manija cerca de la puerta, enganchando su codo alrededor de ella. "Vuélalo," él dijo. Luego expulsó todo el aire de sus pulmones y se preparó lo mejor que pudo. Lucy golpeó un botón en algún lugar detrás de él, y el aire salió de la cámara. Sus oídos sonaron dolorosamente, y Tom sintió como si lo arrastraran hacia un profundo y oscuro océano decidido a congelarlo—secarlo en un instante. Sus pulmones se colapsaron, y luchó contra el impulso de intentar respirar. Tom había realizado ejercicios como este antes—como todos los Spartans— pero siempre bajo circunstancias controladas. Sólo había tenido que exponerse al vacío directo durante diez segundos a la vez, e incluso entonces había odiado cada instante. Con su cuerpo aumentado, Tom podría sobrevivir en el espacio como este hasta un minuto. Ahora que el aire se había evacuado de la esclusa, tenía que moverse rápido. Esto iba a doler, él lo sabía, pero el fracaso significaba que Jun iba a tenerlo infinitamente peor. Tom se tiró hacia la puerta abierta, luego salió de la escotilla y apoyó sus piernas contra los bordes de la puerta. Intentó calcular el vector de acercamiento de Jun, corrigiendo la velocidad actual de Jun. Tom se dio cuenta de que se le estaba acabando el tiempo, hizo su mejor suposición y se lanzó al espacio, la correa se desparramaba detrás de él. Mientras Tom navegaba por la sombra de la estación y salía a la luz del lejano sol, supo que había cometido un grave error. Jun no se estaba moviendo tan rápido como él había pensado. Sin nada que agarrar, Tom inmediatamente pasó de largo frente al camino de Jun. Sacudió sus brazos mientras se movía, esperando encontrar algún agarre en el Spartan perdido, pero Tom nunca hizo contacto. Si hubiera tenido un poco de aire en sus pulmones, Tom habría maldecido todo lo que hubiera podido: a Jun, a Schein, a cualquier cosa que los hubiera expulsado hacia el espacio, pero sobre todo a su propio error de cálculo. Había supuesto mal, y ahora lo mejor que podía esperar era que el error sólo costaría una vida. Tom llegó al final de la cuerda mucho antes de lo previsto y sintió que le mordía fuerte en el centro. Aun mentalmente maldiciendo, cogió la línea que ahora lleva detrás y se giró para mirar hacia atrás. Allí vio a Lucy enmarcada en la escotilla de la esclusa de aire. Ella era la que lo había detenido, anclando la correa en algo dentro de la esclusa. Ahora ella lo estaba arrastrando con fuerza, tanto para atraerlo hacia ella y para intentar cambiar el ángulo de su regreso. Tom miró hacia la izquierda y vio a Jun viniendo hacia él. No podía decir si el hombre lo había visto todavía, pero por la forma en que Jun seguía moviéndose, parecía estar consciente. No le quedaba mucho tiempo, Tom lo sabía. Incluso el sistema circulatorio de un Spartan tenía que fallar en algún momento. A pesar de la propaganda de la ONI que decía lo contrario, los Spartans podían morir, y Tom había sido testigo de que esto sucedía más a menudo que cualquier otra persona. Tom vio que no llegaría a Jun a tiempo, y empezó a tirar de nuevo por la cuerda también, esperando acelerar los esfuerzos de Lucy. Aun así, no sería suficiente. Pero el calvo Spartan se las arregló para enredar su brazo en la línea. En ese momento, el hombre debió haberse desmayado finalmente, ya que dejó de luchar por completo. Tom se tiró de la cuerda más rápido, mano sobre mano, rezando para que no desalojara a Jun de su precaria posición. Cuando llegó al Spartan, Tom puso sus brazos alrededor de la cintura de Jun y se agarró con fuerza. No más movimientos de Jun. Con las manos llenas, Tom no podía acercarse a la estación, pero Lucy se mantuvo firme. Todo lo que Tom tenía que hacer era agarrarse a Jun y esperar que ella lograra llevarlos a casa antes de que uno de ellos se desmayara también. La visión de Tom ya había comenzado a bajar, y la oscuridad alrededor de los bordes se estrechaba cada segundo. Deseaba haber tenido tiempo para agarrar un tanque de aire o, mejor aún, deslizarse en su armadura, pero ese tipo de retraso habría condenado a Jun con seguridad Esperaba que su decisión precipitada no los hubiera condenado a todos. Quería gritarle que se diera prisa, pero ya había desinflado sus pulmones, y el sonido no podía haber viajado por el espacio vacío de todos modos. Pero ahora podía ver su cara con claridad, mientras que ella lo daba todo. Justo cuando la visión de Tom se había estrechado tanto que sentía como si estuviera mirando fijamente los visores gemelos de un rifle, se topó con el costado de la estación. Casi sacudió a Jun, pero Tom se las arregló para aguantar. Empujó al hombre a través de la escotilla ante él, y Lucy guió su cuerpo inconsciente dentro. Entonces la visión de Tom se volvió negra. Tom se despertó en la enfermería de la estación, dolido por todos lados. Tenía tubos en el brazo y una máscara de oxígeno en la cara. Nunca se había sentido tan seco y quemado por el sol en toda su vida, como si hubiera estado inconsciente en una playa tropical por una semana. Trató de hablar, pero todo lo que salió fue un crujido. Una mano reconfortante le apretó el brazo y giró la cabeza para ver al Comandante Musa sentado en su silla de ruedas, dándole una sonrisa orgullosa. "Tienes suerte de estar vivo," dijo el comandante. Tom arqueó sus cejas en una pregunta, y el comandante asintió. "Te las arreglaste para salvar a Jun. Ese fue un truco del demonio que hiciste, Spartan." Tom se lamió los labios secos y lo intentó denuevo. Sentía que alguien le había echado arena por la garganta. "¿Lucy?" "Ella también está bien. Se está recuperando en la siguiente bahía. Ustedes dos hicieron lo mejor del peor día que el programa SPARTAN-IV ha tenido en mucho tiempo." Tom cerró los ojos y suspiró. "¿Qué pasó?" "Pronto tendrás un informe completo, una vez que estés recuperado. Para entonces, también sabremos más sobre eso. La investigación sigue en curso." Tom abrió los ojos y le dio al comandante un encogimiento de hombros que dijo, "Y así. . .?" Musa frunció el ceño. "Hubo un asesinato en el campo de entrenamiento hoy temprano. Alguien mató a uno de nuestros aprendices, un joven llamado Hideo Wakahisa, de Newsaka—y arrancó su translocalizador." Tom se estremeció ante las noticias. Ese pequeño dispositivo estaba implantado debajo de la mandíbula. Desgarrarlo implicaría quitarle la mayor parte de la garganta a un Spartan. "Nuestra investigación nos llevó a través de una corta lista de sospechosos que nos llevó a un nuevo aprendiz Spartan llamado Rudolf Schein. Mientras que el Spartan Jun, la Capitana O'Day y yo interrogamos a Schein, se dio cuenta de que lo habíamos acorralado y ataco. ¿Esa explosión?" Tom asintió. "Eso fue una granada que Schein activó. Hirió a varias personas y mató a la Capitana O'Day." Tom gimió. No conocía a O'Day desde hacía mucho tiempo, pero había respetado sus habilidades como instructora de prácticas. Pensar que uno de sus propios aprendices la había traicionado dejaba perpleja la mente. "La misma explosión debilitó las ventanas de la sala de recreación, que se desplomó durante la subsiguiente lucha entre Schein y el Spartan Jun. Un equipo de extracción ya ha recuperado el cuerpo de Schein. Si no fuera por las acciones tuyas y de la Spartan Lucy, también habrían estado buscando el cuerpo de Jun." Tom sacudió la cabeza, asqueado por la traición de Schein. ¿Cómo podría un Spartan volverse contra otro Spartan? No parecía posible. El Comandante Musa puso una mano en el hombro de Tom. "Ha sido un día duro para todos nosotros. Descansa bien, Spartan. Te lo ganaste." "Lo entiendo," dijo Lucy. Volvieron a sus oficinas después de unos días de recuperación, listos para volver al trabajo. El Comandante Musa había suspendido el entrenamiento durante el resto de la semana, pero el ciclo estaba a punto de comenzar de nuevo por la mañana. "¿Qué quieres decir?" Tom dijo confundido. "¿Qué hay que entender? Schein era un traidor. Eso es todo lo que hay." Lucy le dio un indefenso encogimiento de hombros. "Los Spartans han cambiado." Tom la miró fijamente, todavía confundido. "¿Estás diciendo que los Spartans son responsables de lo que hizo?" Él y Lucy siempre habían tenido una relación especial, desde el momento en que se conocieron durante su formación como parte de la compañía Beta de SPARTAN-III. Ambos tenían seis años en ese momento. Huérfanos cuyos planetas natales habían sido vitrificados por el Covenant. Eso había sido suficiente para que se vincularan entre sí—y con todos los demás en la Compañía Beta. Su odio compartido por el Covenant había creado el yunque que los había forjado en Spartans. Esa relación especial se agudizó aún más cuando el resto de la compañía Beta fue eliminada durante la Operación: TORPEDO. Desde ese día, Tom y Lucy habían sido inseparables. Siempre estaban asignados a las mismas tareas, ya fuera entrenando a los reclutas de la Compañía Gamma de SPARTAN-III en Onyx o, más recientemente, uniéndose al Equipo Azul para recuperar una antigua IA en la colonia hostil de Gao. Después de eso, habían dejado su trabajo con el Equipo Azul por sus puestos actuales: entrenar a los nuevos Spartan-IVs. Pero ahora, por primera vez en mucho tiempo, Tom no estaba seguro de lo que Lucy quería decir. Ella le agitó la cabeza. "Ya no sólo peleamos contra Covies." Con eso, Tom reconoció lo que Lucy estaba pasando. La guerra había terminado, pero eso no significaba que las amenazas a la humanidad se hubieran ido. "Sí, claro, algunos de ellos son teóricamente nuestros amigos ahora, pero el grueso del Covenant se fracturó en cien amenazas más pequeñas, cada una con sus propios asuntos pendientes—y armas para solucionarlos." Lucy frunció el ceño por eso. "Pero ahora nosotros también luchamos contra los humanos." Tom desechó esa preocupación agitando su mano. "Los Spartans fueron creados originalmente para luchar contra los Insurreccionistas. Una vez terminada la guerra, esos traidores desagradecidos ni siquiera esperaron cinco minutos antes de volver a atacar al UNSC." Lucy se señaló a sí misma. "No me enrolé para dispararle a la gente." Tom se inclinó hacia delante en su silla. "Tampoco me uní para eso. Pero tampoco quiero que todo por lo que tanto hemos trabajado por preservar se rompa en pedazos. Además, no hay tal cosa como el hogar de retiro de un veterano Spartan, ¿verdad?" "Aún no," dijo el Comandante Musa mientras entraba en la habitación en su silla de ruedas. Jun entró justo detrás de él y saludó rápidamente a Tom y Lucy. Respondieron saltando de un brinco a sus pies y devolviendo el gesto. "Descansen," dijo Musa antes de continuar su declaración. "Puede que aún no tengamos un hogar de ancianos, pero eso es porque ni siquiera los Spartans más viejos tienen la edad de jubilación. Puede que me haya retirado de esa clase original, pero sólo tengo cuarenta años. No estoy listo para escabullirme y hacer que alguien me limpie la baba." Tom y Lucy se volvieron a sentar en sus escritorios, y Jun se encontró con una silla vacía. Hacía mucho tiempo que les había agradecido a los dos Spartans por llegar a tales extremos para salvarlo, que era más de lo que Tom había esperado. No salvaba vidas para ser un héroe, lo hacía porque fue para eso que lo habían entrenado. "Eso no es lo que quise insinuar, señor," dijo Tom. "Es sólo eso… a pesar de nuestros mejores esfuerzos, la mayoría de los Spartans no tienen mucha esperanza de vida." "Me parece justo," dijo Musa. "Pero eso es lo que pasa cuando eres lo mejor que la humanidad tiene para ofrecer. Los enviamos para lidiar con sus amenazas más mortíferas." "Eso es para lo que nos apuntamos señor." Tom miró a Lucy y Jun, que asintieron con la cabeza. "Todos nosotros." Musa le sonrió. "Dicho esto, es uno de mis más grandes sueños que un día los Spartans se retiren del deber—voluntariamente. Es por eso que tengo gente como tú gastando tanto tiempo y esfuerzo entrenando a nuestros reclutas para que sean los mejores. No es suficiente tener la fuerza y velocidad de un Spartan si no tienes la mente y el corazón." "Creo que fue más fácil de lograr con las generaciones anteriores, señor," dijo Jun. "Cuando empiezas con niños de seis años, los atrapas antes de que desarrollen malos hábitos. Con los Spartan-IVs, estamos usando veteranos militares de las mejores fuerzas de combate del UNSC. Puede que ya sean soldados bien entrenados, pero eso no significa que estén hechos para convertirse en Spartans." Musa gruñó por esto. "Concedido, acabamos de tener un ejemplo evidente de eso con Schein, pero él es claramente la excepción más que la regla." "¿Cuántas excepciones podemos tolerar, señor?" dijo Jun. "¿Sugieres que volvamos a secuestrar niños de sus camas?" dijo Musa. "No tenemos tantos huérfanos enfadados como antes." Tom se acurrucó internamente ante esto. Jun, Lucy, y todos ellos habían perdido a sus familias por el Covenant cuando eran niños pequeños, y tan dedicados como lo eran a los Spartans, ninguno de ellos tenía ningún deseo de que ese destino le tocara a nadie más. "Afortunadamente, ya no tenemos necesidad de eso," dijo Musa. "Con la llegada del programa SPARTAN-IV, deberíamos tener una buena cantidad de candidatos para el futuro, y suficiente gente para entrenarlos, aunque haya riesgos." Tom miró a Lucy. Ella sólo podía encogerse de hombros, tan desconcertada como él. Tom le hizo a Musa la pregunta quesabía que Lucy también tenía que tener en la cabeza. "¿Dónde nos deja eso, señor?" Musa embolsó los labios y enderezó sus dedos ante ellos. "Dado el espectacular rescate que ustedes dos montaron antes, creo que es hora de que vuelvan al campo. Son demasiado valiosos para mantenerlos aquí haciendo trabajos que otras personas pueden hacer. Hay un puesto en particular que me ha estado pidiendo que les ofrezca algo de ayuda, y ustedes dos están excepcionalmente bien calificados para la tarea." Tom se inclinó hacia delante, y Lucy hizo lo mismo. Jun, por otro lado, se sentó a mirar, habiendo escuchado claramente todo esto antes. "Antes de explicarles su nuevo destino, debo mencionar que va a implicar trabajar con un tipo de población diferente a la que están acostumbrados, que incluye un gran número de civiles y nuestros aliados." Eso último despertó la curiosidad de Tom. "¿Aliados, señor?" Musa mostró una solemne sonrisa. "Nuestros aliados alienígenas." "¿Qué?" Lucy se puso de pie sorprendida y Tom se encontró con ella por instinto. Musa miró a ambos con la mirada fija, y Tom se adelantó para calmar la situación. "Creo que lo que quiere decir la Spartan Lucy, señor, es—" Musa levantó una mano. "Entiendo los fuertes sentimientos sobre el Covenant, pero ambos necesitan actualizar sus actitudes. La gente del Inquisidor ya no es nuestra enemiga, y los necesitamos." "Señor, con el debido respeto," Tom dijo, "nos estaban disparando no hace mucho tiempo." "Nosotros también les estábamos disparando. Mucho. Especialmente los Spartans," dijo Musa. "Les estamos pidiendo tanta comprensión de ellos como de nosotros. Y no olvides que fue el Inquisidor quien nos ayudó a ganar la guerra." Tom miró a Lucy. Le disparó una mirada resignada y extendió sus manos, las palmas hacia arriba. "¿Cuál es el puesto?" Tom preguntó, aún incrédulo. "No puedo imaginar que muchas colonias se alegrarían de albergar humanos y extraterrestres juntos." "En realidad, el lugar ya tiene a muchos humanos y alienígenas trabajando en conjunto," dijo Musa. "Van a expandirse rápidamente en los próximos años, y la seguridad va a ser una preocupación primordial." "Eso espero," dijo Tom. "No sólo por las condiciones de vida," dijo Musa. "El sitio en sí podría resultar ser un imán para los problemas." Lucy había cruzado los brazos y entrecerrado los ojos ante Musa. Si pensaba que Musa estaba ocultando algo, Tom se sentía inclinado a estar de acuerdo con ella. "¿De qué estamos hablando aquí?" preguntó Tom. "¿Una nueva colonia? ¿Una estación espacial oculta de la ONI?" "A la ONI no le gusta revelar la ubicación de ninguno de sus secretos," dijo Jun. "Ni siquiera a nuestros aliados. No si pueden evitarlo." Musa agitó la cabeza. "Las espadas de Sanghelios tampoco se sentirían cómodas en un sitio de la ONI, sin importar lo bien que lo investigamos para ellos. Y por razones de seguridad, ciertamente no podríamos dejarlos deambular libremente." Tom no quería distraerse. "¿Entonces donde estamos yendo, señor?" "Lucy y tú lo conocen bien," Musa replicó. "Han estado un buen tiempo allí entrenando a otros Spartans." "Onyx," Lucy dijo en un tono silencioso "Él se refiere a Onyx." Tom sintió su corazón saltar un latido o tres. "Onyx no existe más. No el planeta, al menos." "El mundo escudo," dijo Lucy. "La esfera." "Exacto," dijo Musa. "Tenemos un pequeño pueblo que ya cuenta con investigadores que exploran la estructura Forerunner más grande en toda la galaxia, al menos la que hemos encontrado hasta la fecha. Necesitan ayuda. Más bien necesitan protección." "La Instalación de Investigación de la ONI en Trevelyan." Tom se frotó la mandíbula mientras pensaba en Kurt-051—el antiguo comandante del centro de entrenamiento SPARTAN-III en Onyx, donde él y Lucy habían ayudado a entrenar a la Compañía Gamma. La última vez que había hablado con Kurt, el hombre lo había golpeado y arrojado a través de un portal de teletransportación para salvarle la vida, y luego le ordenó a Lucy que lo siguiera. Después de eso—con el resto del Equipo Azul a salvo—detonó un par de ojivas nucleares para destruir a todo un ejército de soldados del Covenant que intentaba acabar con ellos. Tom y Lucy habían sido los últimos en verlo con vida. No habían regresado a la zona desde que escaparon del mundo escudo hace un año, pero habían oído hablar del nombre de la instalación en honor de Kurt. "Se ha vuelto un poco más grande que la IdIONI en Trevelyan," dijo Musa. "Por lo tanto, usted necesita que protejamos a los investigadores dentro de un lugar del tamaño de un sistema solar," dijo Tom. "Estamos hablando de una superficie de más de medio billón de Tierras," dijo Musa. "Va a tomar más tiempo del que le queda a cualquiera que esté vivo para explorarlo, incluso con mil personas allí dedicadas únicamente a esa tarea." Jun asintió en acuerdo. "Sin mencionar los cuatro planetas que ahora están dentro de la esfera también. Cuando el mundo escudo se expandió desde el desliespacio, envolvió los planetas internos del sistema." Tom frunció el ceño. "¿Realmente creen que es un lugar lo suficientemente seguro como para arriesgarte a tener civiles en residencia?" Musa asintió. "Onyx ha estado ahí sin problemas durante incontables años. No creo que esté en peligro de implosión pronto." "Estaba atrapado en una burbuja desliespacial de sólo veintitrés centímetros de ancho durante la mayor parte de ese tiempo. Ese es el tipo de cambio que podría causar que ocurran cosas extrañas ahí dentro." "Probablemente esperan que así sea. Eso podría ayudar a acelerar la investigación inmensamente. Además, si es peligroso o no, está fuera de lugar. Los secretos que hay que sacar de ese lugar podrían ser invaluables. ¿Tienes idea de cuántos investigadores ya se han ofrecido como voluntarios para entrar en la esfera?" "Son miles," dijo Jun. "Muchos más están en camino, tan pronto como la ONI los investigue." Musa continuó. "¿Y crees que todos esos investigadores, que decidieron dedicarse a investigar los misterios de la instalación Forerunner más masiva jamás descubierta, se mudarán allí por sí mismos? Sabes lo grande que es el lugar. No están en las becas anuales. Este es un compromiso de por vida para cada uno de ellos. Trajeron a sus familias con ellos." "Incluso han tenido algunos bebés nacidos allí," dijo Jun. "Les guste o no, ya hay una especie de ciudad dentro de Onyx, una que presenta familias humanas trabajando, aprendiendo y viviendo junto a extraterrestres. La única pregunta es si quieren o no estar involucrados en su protección." "Porque tienes toda la razón. Los investigadores seguramente enfrentarán peligros de todo tipo, tanto de amenazas dentro como fuera de su sociedad. Y en lugar de embarcar brigadas de marines por todas partes, me parece que sería mejor complementar el número limitado de fuerzas que ya existen con unos pocos Spartans experimentados." "Este será un destino muy diferente para ti. La gente dentro de Onyx no necesita guerreros. Necesitan vigilantes. Protectores. Y dada la historia que ustedes dos tienen con Onyx y la forma en que actuaron en Gao, no hay nadie mejor para manejarlo." Tom abrió la boca para contestar, pero no salió ninguna palabra. No podía pensar en una sola objeción decente a la misión. Había sido un Spartan casi toda su vida, y podía ver lo valioso que sería un par de ellos en Onyx. Era un trabajo que necesitaba hacerse—junto con alienígenas supuestamente amistosos o no—y él y Lucy eran el personal perfecto para ello. Musa golpeó la superficie de la mesa que tenía delante. "No tienen que amar a los Sangheili, Spartans. Pero será mejor que aprendan a vivir con ellos." Tom se apretó el cuello para mirar fijamente al interior de Onyx mientras la nave en la que él y Lucy navegaban emergía dentro de la esfera de Dyson Forerunner. El gigantesco mundo—mundos, en realidad—se arqueó hacia atrás, en todaslas vertiginosas direcciones a la vez. La superficie de la esfera era tan grande que no tenía ninguna esperanza de poder comprenderla toda en nada más que la mínima fracción de ella. Visualmente, no podía verlo todo a la vez. No había ningún punto de observación dentro de la esfera donde cualquiera pudiera manejar eso. ¿Onyx era la forma correcta de llamar a la esfera? Esta había surgido desde dentro del planeta original de ese nombre, pero el planeta se había ido ahora y la esfera era varias órdenes de magnitud mayor. Pero los dos lugares eran parte de la pareja, ¿no? Por alguna razón, aunque podría ser técnicamente incorrecto, llamar a la esfera Onyx se sentía bien, aunque Tom sabía que no tenía voz en el asunto. Estas decisiones se tomaban muy por encima de su nivel. Desde el exterior, el lugar—llámalo como quieras—se parecía a nada. El material que componía el exterior de la esfera de Dyson era de color marrón oscuro, y parecía absorber cualquier luz que no estuviera directamente iluminada contra ella. Desde lejos, era invisible para el ojo humano. A medida que te acercabas, no se parecía tanto a una esfera sino a una gigantesca pared que se elevaba en ángulos vertiginosos. Eso hizo que Tom se sintiera como una pulga cayendo hacia una pelota de ejercicio. En el interior, no obstante—una vez que atraviesas la densa y protectora concha que separaba el habitable interior del resto de la galaxia—era magnífica. El piloto del transporte dio una vuelta larga y lánguida alrededor del área que rodea la entrada antes de dirigirse a la pista de aterrizaje, Tom mirando fijamente al puerto de visión que tenía delante todo el tiempo. Incluso a través del cristal, el espectro completo de la luz del sol se sentía real y cálido—tan duro como le parecía a Tom—esa era la bienvenida. Eso le pareció extraño, dado lo que les pasó a él y a Lucy la última vez que habían estado dentro del mundo escudo: luchando por sus vidas, buscando una salida y pensando en quedarse atrapados aquí hasta que fueran viejos y canosos, si se las arreglaban para sobrevivir. Entonces no parecía tan atractivo. Ahora, sin embargo, Tom tuvo que admitir que Onyx parecía una nueva frontera. Una tierra salvaje y sin mapa que él y Lucy podrían explorar junto con los investigadores a quienes se les ordenó proteger—un nuevo conjunto de habilidades que aprendieran, y nuevas responsabilidades que dominar. Descubrió que tenía muchas ganas de hacerlo. Cuando el transporte llegó para un aterrizaje, Tom pensó que el lugar era increíblemente similar a la superficie de cualquier otro mundo exuberante y perfectamente habitable, con una excepción masiva. En los horizontes, las características del planeta no se apartaban de la vista, sino que subían en todas direcciones, casi imperceptibles a los ojos de Tom. En algún momento, la neblina de la distancia y el resplandor del sol en el centro de la esfera comenzaron a oscurecer los detalles, y se volvieron más indescifrables hasta que desaparecieron por completo en el brillante cielo azul. Las partes de Onyx que Tom podía ver, sin embargo, incluían grandes cuerpos de agua, altas cordilleras montañosas, áreas cubiertas de nieve, e incluso líneas y parches de oscuridad, puntos donde quizás los Forerunners que habían construido este lugar no habían terminado el trabajo. Cada uno de esos parches tenía que ser del tamaño de un continente, sino de un planeta entero… pero no pudo entender la idea. Era una locura contemplarlo. Cuando Tom y Lucy salieron del transporte, se detuvieron un momento para pararse en la pista de aterrizaje de hormigón. El aire era fresco y limpio, y olía a plantas florecientes, sal marina y vida próspera. Mientras los motores del transporte se enfriaban, Tom escuchó pájaros cantando en algún lugar, y aunque no vio una nube oscura en el cielo, en algún lugar de la distancia se desató un trueno. "Más mundos de los que podrías explorar en tu vida," él dijo en voz baja. Lucy estaba de pie junto a Tom en la pista de aterrizaje, sus párpados cerrados y una leve sonrisa arrugando sus labios mientras se calentaba en la cálida brisa. Después de un momento, abrió sus ojos marrones, lo atrapó mirándola y se rió. "Supongo que podríamos acostumbrarnos a esto," dijo Tom con un movimiento de cabeza. El resto de los pasajeros de la nave habían continuado delante de ellos. Tal vez ya habían estado allí antes y se habían acostumbrado al medio ambiente, pero Tom tenía dificultad para creer que alguien pudiera perder el sentido de asombro que inspiraba una construcción así. Pensar que había estos lugares esparcidos por el universo, colocados allí por los Forerunners hace eones. Eso hizo que Tom se sintiera minúsculo y muy afortunado al mismo tiempo. Tom y Lucy pasearon por el patio abierto hacia un edificio de paneles verdes que, en marcado contraste con la belleza natural circundante, había estado ensamblado con módulos de construcción estándar del UNSC. Al entrar en el edificio, un hombre se adelantó y los saludó. "Bienvenidos, Spartans, a su nuevo hogar." "¡Jefe Mendez!" Lucy gritó sorprendida y encantada, saltando hacia el hombre y envolviéndolo en un abrazo. Tan sorprendido como Lucy, Tom no pudo evitar unirse a él cuando lo reconoció también. Afortunadamente, Mendez ignoró la terrible ruptura del protocolo y devolvió el abrazo. Sostuvo a ambos Spartans a la distancia de los brazos para verlos mejor. Ni Tom ni Lucy lo habían visto durante un año entero, pero Mendez no parecía haber envejecido en absoluto. Tenía un poco más de plata en su pelo corto y unas cuantas líneas más en su curtido rostro, pero eso fue todo. "Oímos que te habías retirado," dijo Tom. "No se van a librar de mí tan fácilmente," dijo Mendez con una risa suave. "En realidad entregué mis franjas, pero la jubilación no me sentó muy bien." "Supongo que ser militar de carrera te hace eso," dijo Tom. "Después de haber salvado a la humanidad un par de veces, tiene que ser difícil acurrucarse en una playa, ¿no?" "Bueno, cuando pienso en todas las cosas que tuvimos que hacer para ganar la guerra…" Mendez se dio la vuelta, sin poder ver más a sus ojos. La sonrisa desapareció de su cara. "Digamos que es agradable tener la oportunidad de hacer un bien sin una zona gris." "Ese fue el argumento de Musa para nosotros también," dijo Tom. "Ayudando directamente en vez de entrenar a otros para hacerlo." Mendez le hizo un gesto de aprobación. "Dicen que los que no pueden, enseñan. Es hora de volver a hacerlo. Me alegro de tenerlos a ambos para el viaje." Tom le disparó a Lucy una mirada sorprendida, que ella devolvió. "¿No estás aquí sólo para una visita?" Mendez agitó la cabeza. "Estoy a cargo de la seguridad de los asentamientos. Todo lo que no está directamente bajo la ONI, al menos. Ustedes dos trabajarán conmigo." Tom y Lucy se pusieron firmes y saludaron a Mendez. "Nuestras disculpas, Jefe. No nos dimos cuenta." Mendez devolvió el saludo con una suave risita. "Descansen. Están bien. Estamos en territorio nuevo, todos nosotros. La guerra está en el pasado. Estamos aquí para ayudar a esta gente a seguir adelante. Nos espera una nueva era de iluminación, o eso me dicen. Bromas aparte, si consiguen decodificar hasta una parte de la tecnología Forerunner aquí, imagínense lo que eso podría hacer por todos nosotros." Tom hizo lo que pudo para relajarse. "Supongo que no lo había pensado de esa manera." Mendez lo palmeo en el hombro. "Spartan… por muy extraño que suene viniendo de mí, he descubierto que a veces necesitas dejar el arma en la funda y concentrarte en las herramientas del progreso." Lucy miró con recelo a su alrededor. "Algunos hábitos son difíciles de romper." "No me preocuparía demasiado," respondió Mendez. "Sinceramente, este debería ser un puesto relativamente cómodo para los dos." "¿Cómo lo sabes?" preguntó Tom. Mendez señaló a su alrededor. "Spartan, estamos dentro de la instalaciónmás segura de la galaxia. Ni siquiera una bomba nuclear podría atravesar el exterior, y tenemos control total sobre el punto de acceso principal." "¿Y las amenazas internas?" Lucy dijo, su voz se volvió quebradiza de repente al dar un paso atrás. Al principio Tom no entendió lo que estaba pasando, y luego vio a la mujer Sangheili entrar en el edificio desde el grupo opuesto de puertas, dirigiéndose directamente hacia ellas. Mendez vio la mirada en sus rostros e inmediatamente se dio cuenta del problema. "Ah." Él retrocedió para permitir a la Sangheili entrar en su conversación cuando llegara. "Permítanme presentarles a Kasha 'Hilot. Es mi segunda al mando de seguridad en el Proyecto de Investigación Onyx Unido." Kasha levantó una larga mano de cuatro dedos, y Lucy miró sorprendida a sus delicados dedos. Después de un momento incómodo, Tom tomó la mano de Kasha y le dio un buen movimiento. Se sentía más cálida y más suave de lo que él hubiera imaginado. Casi humana. "Encantado de conocerte," dijo con la mayor seriedad que pudo. Kasha asintió fríamente a Tom con la cabeza, pero continuó mirando abiertamente a Lucy. Ella flexionó los dos pares de mandíbulas que formaban su mandíbula y luego habló. "Entiendo cómo te sientes. Todavía me estoy acostumbrando a la idea de este proyecto también." "Siento que debería estar disparándote," dijo Lucy. Su barbilla sobresalió mientras rechinaba los dientes. Tom se preparó para la respuesta de la Sangheili. Ella era más alta que él por una cabeza. Si ella atacaba, él la golpearía bajo y rápido. Los ojos de Kasha se abrieron de par en par al mover la cabeza sobre su largo cuello. "Ya he elegido el lugar en tu cuello donde debe estar mi espada." El dedo del gatillo de Tom picó para que buscara su arma. Estaba seguro de que si lo hacía, Kasha atacaría. Pero si esperaba demasiado tiempo, tal vez nunca tendría la oportunidad de dispararle. "De acuerdo, entonces. Me alegra ver que todos nos llevamos bien," dijo Mendez con una risa forzada. Nadie más se unió. Lucy y Kasha se mantuvieron los ojos fijos la una en la otra durante tanto tiempo que incluso Tom se sintió incómodo. No quería nada más que sacar su arma. Cada pizca de su entrenamiento—entrenamiento que el propio Mendez había perforado en su cabeza—le decía que era lo correcto cuando se enfrentaba a un enemigo en tiempos de guerra. Pero la guerra había terminado, y Kasha ya no era el enemigo. "Tendrás que perdonar a Lucy," dijo finalmente Tom mientras se ponía entre Kasha y Lucy. "Nunca antes habíamos visto a una mujer Sangheili." Aunque eso era bastante cierto, no era por eso que Lucy había abierto la conversación con Kasha a través de una amenaza implícita. La mujer estaba al borde. Tal vez estaba aquí dentro de Onyx por primera vez desde que Kurt murió salvándolos. Tal vez era el hecho de que Kurt pagó con su vida para defender este lugar de los de su clase, y ahora los Sangheili andaban por ahí como si fuera de su propiedad. Demonios, Tom se sintió un poco emocional. Pero no podía permitir que eso echara a perder lo que Mendez dijo que los Sangheili intentaban ayudar aquí. Si todos los investigadores de diferentes especies pudieran aprender a trabajar juntos aquí dentro de Onyx, entonces él y Lucy podrían mantener la calma y hacer su parte también. "No me di cuenta de que había demonios femeninos," dijo Kasha uniformemente. "Quise decir… Spartans. En Sanghelios, las hembras consideramos que es nuestro deber sagrado cuidar a nuestras crías y dirigir nuestros torreones y nuestras ciudades. Tradicionalmente enviamos a nuestros machos a la guerra." "¿No las consideran lo suficientemente fuertes para manejar una pelea?" dijo Lucy. Kasha raspó sus mandíbulas, y Tom tuvo que luchar contra el impulso de retroceder. "Pelear es fácil. Cualquiera puede usar un arma. Nos encargamos de las cosas complicadas. Familias y negocios. Es mucho más difícil construir que destruir." Lucy lo consideró un momento. Entonces asintió bruscamente y se giró. Kasha continuó mirándola fijamente hasta que Mendez habló. "Ambos han tenido un largo viaje," le dijo a Tom y Lucy. "Vamos a situarlos en sus habitaciones de la escuela, y hablaremos mañana." "Si no eres una guerrera, ¿por qué trabajas con el Jefe Mendez?" le preguntó Tom a Kasha mientras los cuatro se dirigían a las salidas. "Luchar no es la única habilidad necesaria para asegurar un acuerdo," dijo la Sangheili de manera uniforme. "¿Qué es, entonces?" preguntó Tom. "¿Vigilancia?" Kasha agitó su larga cara de un lado a otro. "Trabajo en equipo. Allá en Sanghelios, era mi deber administrar toda la ciudad estado de Hilot, con una docena de personas bajo mi jurisdicción, alojando a miles de familias. Mi amigo, Gerdon, era Kaidon de Hilot, y nos reunió detrás del Inquisidor durante nuestra guerra civil. Pagó por esa decisión con su vida." "Lo siento," dijo Tom, inseguro de qué más añadir. Para su sorpresa, se dio cuenta de que sus palabras estaban lejos de estar vacías. Realmente simpatizaba con Kasha por su pérdida. "En el caos, me hice cargo de Hilot hasta que terminó el tiroteo. En ese momento, entregué las riendas al mejor amigo de Gerdon, que se convirtió en nuestro nuevo Kaidon. Me quedé para aconsejar a la compañera del amigo de Gerdon, Dinnat, pero no me interpuse en su camino. Mi trabajo era ahora suyo." Incluso Lucy asintió con la cabeza para reconocer los sacrificios que Kasha había hecho por su pueblo. "Te contaré la lección más importante que aprendí en ese tiempo: sólo actuando en concierto con otros se puede construir un ejército. Sólo los ejércitos pueden defender mundos. Un solo guerrero por su cuenta no vale nada." "Dígaselo al Jefe Maestro," comentó Mendez. Él hizo un gesto para que Tom y Kasha se detuvieran, y lo hicieron. "Ustedes dos quédense aquí y esperen el equipaje. Lucy puede ayudarme a buscar nuestro transporte." "¿Olvidaste dónde aparcaste?" preguntó Lucy. Mendez resopló. "Digamos que creo que te vendría bien una excusa para estirar las piernas." Lucy giró los ojos, pero no discutió. Fue justo al lado de Mendez mientras él marchaba hacia un estacionamiento. Durante un largo momento, ni Tom ni Kasha dijeron una palabra. Tom nunca había sido muy bueno en las charlas triviales, y no tenía ni idea de lo que él y una Sangheili podían conversar, en cualquier caso. Finalmente, sin embargo, ella rompió el silencio. "Lamento haber molestado a tu amiga." "Ella lo superará." Tom no tenía claro si trataba de tranquilizar a Kasha o a sí mismo sobre eso. "Tu discurso es excelente." "Gracias. Lo he estado estudiando por algún tiempo." "¿Por qué lo aceptaste?" Tom estaba seguro de que nunca había tenido ganas de aprender a hablar Sangheili. "Al principio, me quedó claro que sería una habilidad útil, sin importar en qué dirección fue la guerra." "¿Te arrepientes de la dirección en que fue?" Tom frunció el ceño. "Lo siento. No quise que eso pareciera hostil." "No estoy ofendida." Kasha dudó un momento. "No me arrepiento en absoluto. A veces echo de menos las viejas costumbres, pero eso no supone un verdadero arrepentimiento. Me complace no tener a mi pueblo sirviendo a los Profetas." Tom lo pensó un momento. Entonces algo le pareció mal. "¿Dónde está el resto de los Sangheili? Quiero decir, ¿no debería haber más de ustedes aquí?" "Hay muchos de nosotros. No tantos como los humanos… la mayoría de nosotros no nos aventuramos al puerto espacial a menos que haya un propósito, la llegada de un transporte Sangheili. En cambio, investigamos en el campo o permanecemos en Paxópolis." Kasha notó la mirada confundida en la cara de Tom. "Así es como llamamos el acuerdo que surgió alrededor del Proyecto de Investigación Onyx Unido. Significa 'Ciudad de Paz'." "¿Cómo te funciona eso hasta ahora?" Kasha se balanceó de un lado a otro. "Parece que el Jefe Mendez se vio obligado a pedir unos pocos Spartans para ayudarnos.""Bueno, esperemos que podamos arreglar las cosas." "Dejando de lado al demonio—su Jefe Maestro," dijo Kasha mientras miraba a Tom de la cabeza a los pies, "¿puede uno realmente crear tales héroes?" "Eso es lo que el programa SPARTAN se propuso hacer," dijo Tom. "¿Y ha logrado esa meta?" preguntó Kasha. Tom no tenía suficiente experiencia con los Sangheili—fuera de dispararles, para saber si estaba siendo sincera o sarcástica, pero decidió que, después de la tensión con Lucy, lo menos que podía hacer era darle el beneficio de la duda. Le dio a Kasha un encogimiento de hombros sin compromiso y, al abrir la boca para explicarle más, escuchó desde atrás: "No estás hablando mierda sobre el Jefe Maestro, ¿verdad?" Por un momento, Tom pensó que se dirigía a él. Se giró para ver a un soldado humano con mandíbula de mordaza de linterna mirando a Kasha, sus ojos muy abiertos y enfadados. Tom lo reconoció como uno de los otros soldados que entraron en el transporte con Lucy y él. Se suponía que iban a continuar a algún otro lugar— Tom olvidó exactamente dónde—pero habían desembarcado para estirar las piernas. "Esta es una conversación privada," dijo Tom, esperando que el hombre aceptara la indirecta. "Deja que la cabeza de bisagra hable por sí misma." Por su parte, Kasha no se inmutó. Ella le devolvió la mirada al soldado. "Estoy aquí para aprender tanto como para enseñar." "Entonces, ¿estás hablando mierda sobre los Spartans en general?" El soldado miró a Tom. "¿Vas a quedarte ahí parado y aceptar eso?" El resto de los soldados que habían estado en el transporte se acurrucaron cerca de la salida de la terminal, ignorando cuidadosamente el enfrentamiento de su compatriota. No iban a detenerlo. Tom sólo esperaba que ellos también no se lanzaran a ayudarlo si la conversación tomara un giro oscuro hacia la violencia. "Vamos." El soldado dio un paso más cerca de Kasha. "Dime. ¿Eras una de los bastardos que vitrificaron nuestros planetas? ¿Cuánta sangre tienes en tus manos?" "No tuve nada que ver con la guerra," dijo Kasha. "Esta es mi primera vez lejos de Sanghelios." "Pero seguías siendo parte del sistema de apoyo, ¿no?" dijo el hombre, inamovible. Su labio inferior temblaba mientras hablaba. "Hiciste posible que abandonaran su mundo natal, que mataran a tanta gente. Mataran a mis amigos." Una parte de Tom no pudo evitar simpatizar con la rabia del soldado. Lo había sentido durante mucho tiempo. Había perdido a sus propios padres—su mundo natal entero—por el Covenant del que Kasha había sido parte una vez. Esa tragedia lo había impulsado a convertirse en Spartan en primer lugar, y luchó desde entonces para liberarse de esa ira. Aun así, venía aquí con Lucy para ayudar a mantener la paz, para mantener a salvo a todos los residentes de Onyx. Una pelea en el puerto espacial no iba a ser un buen comienzo. Necesitaba poner fin a esto, ahora. Tom se giró y puso una mano en el hombro del hombre. "Retírate, soldado," él dijo en un tono suave. "La guerra ha terminado." "Al demonio." Se encogió de hombros quitando el gesto de Tom y dio otro paso hacia Kasha. Ella no cedió ni un centímetro. "No, no se acabó," dijo el soldado. Se inclinó más cerca de Kasha hasta que la mucho más grande Sangheili tuvo que mirarle directamente hacia abajo para encontrarse con sus ojos abiertos. Le apuñaló un dedo grueso en el pecho. "No hasta que hayamos aniquilado a todos estos cabrones Covies, uno por uno—" Kasha cogió el dedo del hombre en un puño cerrado. "Mis condolencias por tus muchas pérdidas." Ella bajó la frente hasta él. "Pero no seré responsable por actos que no cometí." Con un feroz gruñido, el soldado metió la cabeza en la barbilla de Kasha. El golpe la dejó sin aliento sobre sus ancas, y ella soltó su mano. Liberado, el hombre se lanzó contra ella con un cuchillo que mágicamente había aparecido en su mano. Sin pensar, Tom atacó y agarró al soldado por la muñeca de la mano con el cuchillo. El hombre lo miró con asombro y frustración. "¿Estás bromeando?" Gritó, golpeando a Tom con su mano libre. "¡Deberías estar ayudándome a derribarla!" Tom dio vuelta en el golpe y lo recibió en su hombro izquierdo. Por mucho que el soldado lo golpeara, no dejaría más que un moretón. Incluso sin su armadura Mjolnir, los aumentos biológicos de Tom lo hicieron más que un mero rival. Tom vio a los otros soldados que venían y no podía estar seguro de sus intenciones. Sabía que también podía enfrentarse a todos ellos, pero no quería marcar su regreso a Onyx golpeando a todo un pelotón de soldados del UNSC. Ni siquiera estaba seguro de por qué estaba luchando contra ellos. Sus emociones y conocimiento del Proyecto de Investigación Onyx Unido eran tan variadas como las de cualquiera, y la mayoría de ellas se centraban en la expectativa de que se vería obligado a trabajar codo a codo con los alienígenas que habían estado tratando de aniquilar a la humanidad no hace mucho tiempo. Acababa de conocer a esta Sangheili, y no tenía motivos para saltar a su defensa así. Pero, aun así, conocía a un matón cuando lo veía. Tom retorció el brazo del soldado hasta que el hombre gritó de dolor y el cuchillo golpeó el suelo. Enfadado, el hombre golpeó a Tom con su puño libre, golpeándolo una y otra vez. Finalmente, Tom levantó al hombre de sus pies y lo lanzó hacia los otros soldados que se acercaban. "¡Agárrenlo!" él gritó. Mientras los soldados se movían para hacer justamente eso, Tom se giró y ayudó a Kasha a ponerse en pie. Un disparo sonó y Tom se giró, poniéndose entre Kasha y esta nueva amenaza. Los soldados se habían congelado en su lugar, y aún sostenían en sus brazos al que había atacado a la Sangheili. Ninguno de ellos había sacado un arma. El Jefe Mendez estaba parado allí con Lucy detrás de él, su arma humeante aun apuntando al aire. Civil o no, y a pesar de toda su charla pacífica, no andaba desarmado por ahí. "¡Esto termina ahora mismo!" Mendez dijo mientras bajaba su arma. Apuntó al soldado. "No estas ni siquiera destinado aquí. ¿Cuánto te tomo descubrir una forma de asegurarte no volver nunca más?" Los soldados pusieron en pie al hombre que había ido tras Kasha. "¡Pero, señor—!" el atacante de la Sangheili comenzó. Mendez no estaba aceptando nada de eso. "¡No me diga 'pero, señor', soldado! Tú y el resto de tu equipo regresen a su transporte y siéntense ahí hasta que despegue de nuevo. Sus privilegios de licencia en tierra acaban de ser revocados. Si quieren discutir el punto, les sugiero que vayan al cuartel general de Trevelyan y se presenten a Hugo Barton. Pero créeme, no quieren saber lo que implican los paquetes de despido de la ONI. Sólo tienen uno, y se toman en serio la 'indemnización' de ese término." El hombre miró a Mendez con gran asombro. Si en realidad esperaba recibir un elogio por haber derribado a una Sangheili en medio de ellos, estaba muy decepcionado. Miró a sus amigos en busca de apoyo, pero cada uno de ellos dio un paso atrás en su lugar. Ninguno de ellos quería tener nada que ver con él. Méndez guardó su pistola y habló a los soldados con voz tranquila y clara. "¿Entendido?" "¡Sí, señor!" respondieron los soldados al unísono, incluso el que atacó a Kasha. Se giraron sobre sus talones como una unidad y desaparecieron en el puerto espacial. Las pocas personas en el área—que hasta ahora habían estado mirando fijamente el incidente—vieron la mirada de Mendez mientras escaneaba en busca de más problemas. Todos ellos sabiamente volvieron a lo que habían estado haciendo. "Ustedes tienen mi gratitud, humanos," le dijo Kasha a Tom y a Mendez. "No por protegerme. Que podría haber podido arreglármelas sola." En una lucha justa, habría apostado todo su dinero por la Sangheili. Pero en vez de hacerle daño al hombre, ella había mostrado una tremenda moderación. "¿Por qué, entonces?" preguntó Lucy, una mirada curiosa en su cara. "Por darles una lección. No he estado aquí muchotiempo, pero me reconforta saber que no todos los humanos dentro de Onyx quieren poner mi cabeza en una pica sobre la puerta de su guarnición, ya sea que actúen o no en ese deseo. Esa es una lección mucho mejor enseñada por un ser humano." Tom, Lucy y Mendez asintieron todos de acuerdo con ese sentimiento. "¿Entonces, que va a pasar ahora?" Tom movió la cabeza hacia donde los soldados habían desaparecido. "Mañana voy a abrir una conversación con Barton sobre no bajar los estándares que usamos para investigar a los soldados que están estacionados aquí. No me importa cuánta gente necesitemos para mantener esta operación en perfecto orden. No quiero volver a ver a un idiota como él por aquí." "Debe ser difícil encontrar suficientes soldados que no carguen con mala voluntad hacia el Covenant," dijo Tom. "Quiero decir, este lugar es enorme." "Como profesionales, espero que guarden esa mala voluntad y traten a nuestros aliados con respeto. Por lo menos, me aseguraré de que Barton destine cualquier potencial problemático a sectores remotos donde no tengan que interactuar con nuestros nuevos amigos. Nunca." Tom miró a Kasha. "¿Te sientes bien con eso?" La Sangheili se encogió de hombros. "No les tengo miedo." "¿Qué te asusta, entonces?" dijo Lucy. "Espera a ver el resto de Onyx," dijo Kasha. Tom no estaba seguro de que la Sangheili bromeara, pero no pudo evitar sonreír de todos modos. LO QUE QUEDA MORGAN LOCKHART Esta historia tiene lugar inmediatamente después de los eventos trágicos y misteriosos acontecidos en Halo 5: Guardianes en la colonia vitrificada de Meridian—un mundo que había caído después de una serie de implacables ataques del Covenant que se extendieron desde 2548 a 2551 (Halo 2: Era de Aniversario), poco antes del final de la guerra. Octubre 25, 2558 ola? ¿Alguien puede escucharme? Estoy en la estación Meridian. Todos están muertos. El Gobernador Sloan no está aquí. Yo… ¿por favor? ¿Hay alguien más además de mí?" Estática. Entonces silencio. La mano de Evelyn cayó sobre la consola, en un esfuerzo por mantenerse firme. "Todos se han ido. Estoy sola aquí." Sus piernas colapsaron, y esta vez no resistió. Se arrodillo en el suelo polvoriento, al mismo tiempo que una explosión ensordecedora envolvió toda la estación. La oscuridad ya se había asentado cuando Evelyn Collins cojeaba entre los restos de la Estación Meridian hacia la torre de comunicación en busca de un lugar para dormir. La atmosfera de la vitrificada colonia todavía estaba muy abarrotada con restos como para permitir que mucha luz la atravesara, y las lámparas que iluminaban la ciudad habían sido destruidas por la onda expansiva, junto con todo lo electrónico. Afortunadamente, Evelyn se había abierto paso hacia un kit de emergencia y había encontrado una bengala. La bengala se encendió con un silbido sulfuroso, iluminando lo que quedaba de la estación. Los edificios estaban intactos, pero era como si una gran estructura hubiera sido desplazada y dispersada. Los escombros estaban desparramados por el suelo. Los focos de fuego ardían alrededor de la estación, iluminando pequeños parches de las áreas remanentes. "No seré capaz de pasar atreves las puertas de la estación interior," ella murmuró. El distrito residencial había estado cerrado desde el ataque de esas cosas—Sloan las había llamado Prometeos—había comenzado. H Sloan. Los eventos de las últimas veinticuatro horas eran algo turbios, pero una cosa era clara: Sloan los había abandonado a todos. La IA que manejaba la colonia se había desvanecido durante la evacuación. Evelyn había sido una tonta por tomar un trabajo dirigido por una IA, pero la posibilidad de eliminar su mundo natal del vidrio había anulado cualquier sentido común. "Médica." Debería haber camas, y comida allí. Mientras daba un paso en esa dirección, el dolor subió por su pierna, recordándole la peligrosa torcedura de su tobillo. Las puertas del ala médica estaban cerradas, pero no selladas. Al abrirla dio un grito de sorpresa internamente. Justo al borde de la luz de la bengala, una mujer parada, con una mano en sus ojos debido a la iluminación repentina. "¿Doc. Cale?" "Entra y cierra las puertas. Tengo pacientes aquí." Cale miró en su dirección. "¿Eres tú, Collins?" "Sí." La puerta se cerró de golpe cuando Evelyn la deslizó en su lugar. Bajo la roja luz de la bengala la habitación estaba en caos. Armarios y cajas llenos de equipamiento médico y otros suministros se habían volcado, dispersado su contenido; catres y sillas estaban volcados; pantallas normalmente brillantes con diagnósticos médicos destruidas. Dos figuras estaban acurrucadas en algún catre. Una de ellas se movió y sacó la sabana de su cara antes de arrojarla de nuevo con una maldición—Marquez. Reconoció sus engañosas facciones infantiles en la tenue luz. "Apaga eso," ladro. "¿Intentas cegarnos?" "¿Hay alguna otra fuente de luz aquí?" pregunto Evelyn. "No," Cale dijo, instalándose cansadamente en un catre. "Entonces buscare algo de comida y un lugar para descansar antes de apagarla." "Ahí está el mostrador a mi izquierda y el catre a mi derecha." Evelyn tomo un paquete de raciones abierto y se acostó en un catre vacío antes de extinguir la bengala, dejando que la oscuridad retomar la habitación. Comió sin luz, llevando la comida fría a su boca instintivamente. Invisible en la oscuridad, la fría voz de la doctora preguntó, "Piensas que alguien más queda." Evelyn pausó y trago antes de responder. "Desearía poder decir sí, pero no puedo." "No lo creo." Octubre 26, 2558 Evelyn se despertó de repente, y se sintió aliviada al ver luz natural finalmente a través de las puertas abiertas. La Doc. Cale debió haberla abierto cuando la temperatura de la superficie se elevó a niveles confortables. La médica miró a Evelyn desde donde estaba haciendo el inventario de las píldoras. "Buenos días. Espera, voy a mirarte." "¿Cómo lo adivinaste?" El dolor en el tobillo de Evelyn era únicamente un dolor sordo, pero imaginaba que eso cambiaria si trataba de caminar. "No has visto tu cara, ¿cierto?" La doctora miró a través de los mechones de cabello castaño con su divertida sonrisa. Evelyn estaba golpeada por las memorias del día anterior: horas de ataques de criaturas sin respeto por las leyes de la física, seguidas por una cosa alienígena masiva explotando sobre el suelo, y terminando con una onda de choque que pasó a través de cualquier cosa que aún estaba en pie. Se sentó mientras la doctora se sentaba ante ella. "¿Y qué hizo esto? Y dime si hay algo doloroso." La agonía atravesó a Evelyn mientras Cale presionaba su tobillo. "Ouch—uh, eso. Y mi Mula se estrelló. Estaba regresando para recoger a los rezagados y me dispararon desde el cielo por mi preocupación—ugh, sí, eso también fue tierno." Evelyn miró el sondeo de la doctora. "¿Puedes saber lo que está pasando sólo con tus dedos?" "Aprendimos estas técnicas en la escuela. Observando con nuestros ojos todo el tiempo. Pero los médicos han tratado a los pacientes durante miles de años sin escáneres diagnósticos. No es que sea buena en eso." Cale se enderezó. "Pero no necesito ser buena para decirte que te torciste ese tobillo. Voy a envolverte y darte algo para el dolor." "¿Qué hay de malo con ellos?" Evelyn sacudió su cabeza en dirección a los dos hombres dormidos. "Mucho más que lo tuyo. Estoy manteniendo a Phan totalmente sedado. Marquez está solamente siendo vago, pero él tiene una contusión grave y dos piernas rotas." Un resoplido salió de debajo de una manta. Marquez la retiró y sonrió en su dirección. "Oye, Collins, ¿verdad?" "Si, esa soy yo." Le pareció que Marquez era uno de los técnicos de la estación. "Marquez, ¿tuviste la oportunidad de ver por qué nada está funcionando?" Marquez hizo un gesto a sus piernas. "No estoy corriendo alrededor de la estación, pero por lo que he visto, está todo frito.Mi mejor suposición es que el pulso fue algo así como un PEM." "¿Así que no hay mucha esperanza de que algo siga funcionando?" "No hay forma de saber hasta dónde llegó la ráfaga, pero iba lo suficientemente rápido y duro como para llegar a todas nuestras instalaciones." Evelyn maldijo. "Así que no hay forma de comunicarse, no hay vehículos en funcionamiento. Estamos atrapados aquí." "Por el momento. Alguien tiene que venir, ¿no?" Evelyn empezó a fingir que estaba de acuerdo, pero entonces agitó la cabeza. "No. Realmente no." Tuvo un efecto desalentador. Marquez se retiró bajo su cobija, y la doctora trabajó en Evelyn en silencio. A media mañana, Evelyn y la Doc. Cale se aventuraron a hacer un balance. Evelyn se movía en virtud de un poderoso cóctel de drogas, pero no lo hacía con tanta gracia. Hubiera preferido esconderse bajo una pesada manta mirando videos en su terminal personal, pero había una situación de supervivencia que atender. La estación no se veía mejor a la luz del día. Los incendios habían desaparecido, pero dejaron los edificios ennegrecidos a su paso. El aire estaba agrio, y el cielo tenía una neblina gris particular. Una torre de comunicaciones cayó y partió el centro de investigación en dos. Equipo y efectos personales tirados en el suelo, abandonados en la evacuación. Evelyn se detuvo y recogió un trozo de partituras rotas estampado con marcas de botas. "El Viejo Estribillo," ella murmuró. La Doc. Cale se acercó a su lado y miró la partitura. "Separémonos y miremos a nuestro alrededor," dijo la doctora. "Debería haber unas pocas reservas de equipo de supervivencia." Evelyn fue primero a inspeccionar las puertas de la estación interior. Estaban atascadas, y el seguro estaría en el interior. Una intensa culpa le impactó cuando pensó en la foto sobre su litera de su madre, su padre y su hermana, tomada un año antes de que la guerra se llevara a Meridian y todas las vidas fotografiadas. Un trozo de vidrio estaba colocado en el suelo cerca. Evelyn lo cogió y lo puso en sus manos. Una radio de preguerra había sido parcialmente extraída del silicato. Ella jugó con un dial expuesto, sin esperar que pasara nada. Primero vitrificada y luego marcada por el mismo fuego alienígena que había derribado la estación: estaba muerta. La dejó caer. Un pedazo de la radio se rompió y rebotó. No importaba. Nadie iba a volver por nada de esto. "Collins." La doctora llamó a Evelyn a donde había entrado en una sala de suministros cercana. Evelyn escogió su camino lentamente. Al acercarse, la doctora sonrió y dijo, "Gracias a Dios que este lugar está lleno de Luditas." Dentro de montones de tecnología rota había una caja de suministros de emergencia. Entre sus contenidos había linternas de gas, una pequeña estufa de gas, y otros aparejos antiguos destinados quizás no a este escenario exacto sino a cualquier escenario en el que el siglo veinticinco—demonios, ni siquiera del siglo veinte—no se podía depender de la tecnología. "Ya voy Doc. Hay más raciones aquí también." La doctora tomo un traje de técnico antes de dejarlo caer de nuevo. "Un montón de basura inútil ¿Qué diablos fue eso? ¿Crees que tenga que ver algo con esos 'Prometeos'? Desaparecieron cuando despegó." "No sé." Un escalofrió recorrió la espalda de Evelyn. "No creo que quiera saber." Octubre 27, 2558 "Oiga, Doc., mire esto." Evelyn observó como una masa gris hinchada en el horizonte se movía hacia ellos. Cuando los fuertes vientos arrastraban una colonia vitrificada, recogía diminutas motas de escombros afilados que destrozaban ojos, pulmones y otros tejidos blandos. Durante estas tormentas de vidrio, los colonos se habían refugiado en el interior bien sellado de la estación, ya que los escombros podían causar estragos incluso a través de las aberturas más pequeñas. Luego encendían los ventiladores para limpiar el aire, y Sloan había ordenado máscaras obligatorias hasta que fuera seguro de que las cosas se habían calmado. "Bueno, eso no es bueno," replicó la Doc. Cale. Sin decir cuánto duraría la tormenta, o cuando el aire seria seguro para respirar de nuevo. "Necesitamos irnos de este planeta," murmuro Evelyn. La doctora la miro de reojo. "Eso es verdad, por el momento necesitamos enfocarnos en juntar tantos suministros como podamos y sellar el ala médica." "Cierto," dijo Evelyn. Pero ella no estaba tan segura. Tenían una pequeña ventana para alcanzar los transportes de escape que podrían estar todavía cerca. Evelyn cojeo hacia el ala médica. La doctora estaba llamando por ella. "¿Collins?" "¡Marquez!" Evelyn gritó. "Arriba." El técnico se movió, sentado en la cama. "¿Qué quieres?" "¿Hay alguna posibilidad de que podamos montar un transmisor?" Marquez dejó salir un largo respiro. "Umm… si podemos encontrar partes que no estén completamente rotas, quizá pueda armar algo básico." La doctora le dio a Evelyn una mirada frustrada. "¿De qué estás hablando? Necesitamos concentrarnos en prepararnos para esa tormenta." "Uh, ¿qué tormenta?" Marquez miró a las mujeres. Evelyn los ignoró a ambos y siguió adelante. "¿Podría haber sobrevivido algo a la explosión?" La doctora Cale claramente estaba agotada. Marquez evitó la mirada de la doctora y dijo, "Si realmente era como un PEM, entonces sólo podría haber frito cosas de cierta complejidad. Las partes desmontadas podrían haber resistido, sí. ¿Pero construir algo capaz de sacar un mensaje del planeta desde cero? Eso va a ser difícil." "No demasiado duro para un chico listo como tú, ¿cierto?" Él sonrió. "Bueno, podría ser la conmoción cerebral hablando… le doy uno de cada mil que encontramos exactamente lo que necesito… pero si lo hacemos, sí, podría juntar algo." La doctora Cale suspiró. "No tenemos tiempo para perseguir esa clase de probabilidades, Collins." Evelyn acercó a la doctora. "Esta no será la única tormenta. Habrá más, y aunque tengamos provisiones, esas provisiones no durarán. Y Meridian no tiene nada que ofrecer para sobrevivir. Quizá haya naves lo suficientemente cercanas como para ayudarnos, pero no por mucho tiempo." "La compañía volverá pronto. Tienen que sospechar que gente podría haberse quedado atrás." La confianza medida de la Doc. Cale rallaba los nervios de Evelyn. "Doc., ¿alguna vez ha experimentado este tipo de ataque?" "No." "Por supuesto que no. Probablemente estuviste en una escuela acogedora durante la mayor parte de la guerra. Lo viste en las noticias, pero hasta ayer no lo viviste. Bueno, yo si lo he hecho. Estuve aquí hace diez años cuando el Covenant atacó. No puedes confiar en que la ayuda llegue cuando todos corren asustados. Tal vez Meridian haya experimentado esto, y tendremos a todo el equipo de limpieza del UNSC corriendo para que nos cuide, pero tal vez también esté en todas partes y tengan problemas demasiado grandes para venir a buscar fantasmas. Tenemos que asegurarnos de que sepan que estamos aquí, o no tenemos ninguna oportunidad." La Doc. Cale parecía sorprendida. Finalmente, ella dijo, "Bien. Supongo que buscaré lo que necesitamos mientras tú vas en tu pequeña búsqueda." "Me parece justo. Si termino rápido, te prometo que te echaré una mano en el tiempo que nos quede." La doctora apretó sus labios. "Bien." La tormenta golpeaba contra el exterior de la estación médica, haciendo lo imposible para romper las capas adicionales de fortificación que la doctora había instalado. Cale había colgado hojas de plástico pesado y las había pegado rápidamente con sellador destinado a los transportes espaciales. Incluso había tapado la puerta, sellándolos efectivamente. Parecía que funcionaba, pero también les daba la sensación particular de estar sepultados. La habitación olía a gas quemado. Las linternas emitían una luz fría y tenue. Había sopa para comer, calentada sobre la pequeña estufa, pero Marquez dejó la suya intacta mientras trabajaba, esforzándose en la falta de luz. Evelynhabía buscado piezas de repuesto en todos los depósitos de suministros cercanos, sin saber si algo que tenía el propósito de arreglar una Mongoose podría servir a las necesidades de Marquez si faltaba el accesorio ideal. Esperaba que su búsqueda fuera rápida y que pudiera ayudar a la Doc. Cale, pero la tormenta había estado levantando ráfagas peligrosas cuando ella llevaba la última carga dentro, sus pulmones ardían al respirar aire inhóspito. Las mujeres vieron trabajar a Marquez. Después de poco tiempo, sus manos comenzaron a temblar y empezó a tirar pedazos mientras intentaba encajarlos en su lugar. La doctora Cale le quitó las herramientas de las manos. "Has hecho demasiado," dijo ella. Evelyn trató de no notar cómo se estaba debilitando, o cómo la respiración inconsciente de Phan se hacía cada vez más superficial. "¿Cómo va?" Evelyn se aventuró a preguntarle a Marquez. "Me siento como un niño que acaba de desmontar una nevera y está tratando de usarla para construir una unidad desliespacial. Pero aparte de eso, bastante bien." Los ojos de Marquez se cerraron fuertemente, su respiración superficial. La doctora Cale llevó a Evelyn al otro lado de la habitación. "No debería concentrarse en nada en este momento. Necesita descansar." Ella se detuvo. "Esto podría matarlo." Evelyn buscó las palabras correctas para responder a eso, pero se le ocurrió que no tenía ganas. "Oigan, las oigo, chicas. El hambre me matará a mí también." La voz de Marquez era débil pero firme. "También esta tormenta, si tu pequeño parche no aguanta. Muchas cosas podrían matarme." Se puso de su lado y volvió al trabajo. La expresión de la doctora Cale no cambió. Miró fijamente a Evelyn, esperando que estuviera de acuerdo y que juntas le dijeran a Marquez que se relajara, que durmiera, que esperara y viera lo que el destino les daba. Evelyn no pudo hacer eso. Resuelta, se alejó y volvió al lado de Marquez. "Avísame si necesitas algo." "Lo haré." La doctora se dio la vuelta para escribir en un cuaderno, en silencio de piedra, mientras Evelyn miraba a Marquez intentando hacer algo de los detritos. Afuera, la tormenta aullaba. Octubre 28, 2558 El silencio de la mañana señalaba que la tormenta había pasado o había parado durante un tiempo. No sabrían cuál era hasta más tarde, y no podían arriesgarse a abrir el edificio hasta que estuvieran seguros de que era seguro. "¿Como esta?" Evelyn miró fijamente a Phan inmovilizado. La Doc. Cale le rozó la piel entre sus ojos. "No muy bien. Tampoco lo está Marquez." El técnico estaba desmayado y seguía apretando un destornillador. "No tengo los medios para tratarlos como es debido." Ella se detuvo, la tensión evidente en las líneas alrededor de sus ojos. "Espero que tu plan funcione." "Yo también." Marquez se levantó de repente. Una mirada de comprensión lo golpeó, y una vez que se orientó, rápidamente hizo algunos pequeños ajustes al transmisor improvisado. Después de una rápida inspección, su cara se iluminó. "Oye. Entonces, uh… Creo que he terminado aquí." Debajo de la emoción, círculos oscuros rodeaban sus ojos, que estaban vacíos de vida. "¿Crees que va a funcionar?" preguntó Evelyn mientras ella corría a su lado. La doctora Cale puso una mano en el hombro de Marquez, sonriéndole. "Gracias, Marquez. Si esto funciona, podrías habernos salvado." Una puñalada de remordimiento golpeó a Evelyn. "Sí, gracias," ella murmuró. "Doctora," dijo Marquez, "déjeme usar ese lápiz y papel. En caso de que recibamos una respuesta." Mientras la doctora se los pasaba, Márquez bromeó y dijo, "Aquí esperando que no nos explote." El técnico giró un interruptor en el rudimentario transmisor y preparo el lápiz con anticipación. Una luz en el transmisor se encendió de color rojo. Primer paso. Evelyn aguantó la respiración mientras el técnico tocaba el código para su llamada de socorro, con la esperanza de transmitirla lo suficientemente lejos como para llegar a alguien. Cualquiera. Bueno, cualquier humano, al menos. "¿Funcionó?" Esta vez fue la médica quien lo presionó. "No lo sé." "¿Qué quieres decir con que no lo sabes? Enviaste un mensaje, ¿verdad?" "No lo sabré hasta que tengamos una respuesta. Si la recibimos." "Bueno, será mejor que consigamos una." La doctora lo acechó, los brazos cruzados sobre su pecho. Miró a Phan en el catre y luego agitó la cabeza. Evelyn encontró sus ojos con Marquez. Su cara era un espejo para ella: sombríamente impasible. Funcionaría, o no funcionaría. No tenía paciencia con gente como Cale, gente para la que el sistema nunca se había roto, novatos a la tragedia. El transmisor se iluminó de repente. Marquez gritó. Evelyn aplaudió. "Márquez, hermoso bastardo. ¿Quién es? ¿Qué están diciendo?" la Doc. Cale se acercó a ellos, tentativa e incierta. Entonces, todas las pantallas de la habitación se encendieron. La cara de una mujer apareció en todas ellas. Era bonita y azul—claramente una IA—y hablaba a tiempo con el pitido en su transmisor. Márquez dejó caer el lápiz. "La está traduciendo." Nadie respondió. "Humanidad," decía la IA. "Sangheili. Kig-Yar. Unggoy. San'Shyuum. Yonhet. Jiralhanae. ¡Todas las criaturas vivientes de la galaxia, escuchen este mensaje! Aquellos de ustedes que escuchen no serán golpeados por las armas. Ya no conocerán el hambre, ya no conocerán el dolor. ¡Sus Creados han venido a guiarlos ahora! Nuestra fuerza servirá como un sol luminoso, bajo el cual puede florecer toda inteligencia. Y el refugio bajo el cual prosperarán. Sin embargo, para aquellos que rechacen nuestra oferta y se aferren a sus viejas costumbres, para ustedes habrá gran ira. Los quemará y los consumirá. Y cuando se hayan ido, tomaremos lo que quede, y lo reharemos a nuestra imagen." El discurso terminó. Todas las pantallas parpadearon y se apagaron. Se miraron fijamente el uno al otro durante un momento tenso. Entonces Evelyn le gritó a Marquez, "¡Devuelve un mensaje! A ella, supongo. No estoy segura de que compre lo que ella está vendiendo, pero es mejor que morir aquí," Marquez escribió otro código, murmurando mientras lo hacía. "Los supervivientes de la estación Meridian te oyen. Ayúdanos," Cale lo miró intensamente, los ojos pegados a sus manos temblorosas mientras Evelyn caminaba por la habitación. Terminó, y todos vieron el transmisor. ¿Respondería la mujer azul? ¿Los salvaría? El transmisor se encendió. Marquez se enderezó. Evelyn se metió el pulgar en la boca y se mordió fuerte. La Doc. Cale puso una mano sobre su boca y miró. La máquina emitía un pitido constante. Cuando terminó, Marquez leyó, "Escucho, Estación Meridian. Todo será tratado a su tiempo." "¿Eso es todo?" Demandó la Doc. Cale. "¿Cuando? ¿Cómo?" Ella agarró el cuaderno de Marquez y lo miró fijamente. Como si respondiera, la luz del transmisor se oscureció. Evelyn miro a la Doc. Cale y de nuevo a Marquez. El técnico bajó el mismo a su cama, exhausto. "Supongo que así es, entonces," dijo Evelyn, de repente "Ahora esperamos." La doctora no dijo nada. Marquez cerró sus ojos y dejó escapar un largo suspiro. Evelyn se sentó y miro el transmisor. Los sobrevivientes de Meridian esperaban mientras la galaxia tomaba forma alrededor de ellos. TENSIÓN DE RUPTURA JAMES SWALLOW Esta historia tiene lugar en el año 2553, durante los dolorosos días finales y posteriores a la Guerra del Covenant (era de Halo 3). a gris mañana invadió la vida de Darren Leone con un insensible desprecio por su falta de sueño, y lo hizo en la forma del Primer Teniente Maher, que se paró en el marco de su puerta hasta que el capitán se levantó de su camarote. "Señor." Maher insistió en saludar a Leone con un saludo vigoroso, que coincidía con el uniforme limpio y el corte de pelo preciso que el suboficial mostraba cada maldito día. Habían permanecido en Losing Hand durante casi un año solar, faltos de todo lo que uno podría considerar un lujo, y sin embargo Maher siempre
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