Resumen Mahoney (2000) - Path Dependence (PD) in historical sociology

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Resumen Mahoney (2000) - Path Dependence (PD) in historical sociology 
 
El estudio del Path Dependence tiene muchas implicancias en cuanto a la investigación social. De todas formas, 
es necesario que se llegue a un consenso en cuanto a su definición dado que se usa como una noción vaga que 
refiere a la importancia del pasado en las implicancias del presente. 
Para Mahoney el Path Dependence son las secuencias históricas en donde eventos contingentes 
desencadenan patrones con propiedades deterministas. 
El artículo cree que este método caracteriza específicamente aquellas secuencias históricas en las cuales 
eventos contingentes desencadenan patrones institucionales o cadenas de sucesos que tienen características 
deterministas. Entonces, la identificación del path dependence supone dos cosas: 
1. Rastrear un determinado efecto en un conjunto de eventos históricos 
2. Mostrar cómo estos eventos son contingentes y no se pueden explicar en base a condiciones históricas 
previas 
Muchos análisis del Path Dependence ofrecen explicaciones para efectos específicos más conocidos como 
“efectos desviados”. Estos casos son aquellos donde los efectos que se predijeron no ocurrieron, sin embargo, 
estos efectos siguen una lógica del path Dependence. Esta lógica se basa en eventos contingentes, que en un 
momento determinado afectan una trayectoria histórica de manera tal que modifica los efectos esperados 
por la teoría. 
Otro foco de esta teoría se centra en el estudio de casos desviados que poseen efectos compartidos por otros 
casos, pero carecen de la variable causal asociada, normalmente, con la ocurrencia de esos efectos. 
 
En el marco de estudio del Path Dependence, se consideran dos tipos de secuencias: 
1. Self-reinforcing sequences caracterizadas por la formación y reproducción a largo plazo de patrones 
institucionales determinados. 
a. Por ejemplo: Los economistas ejemplifican esto con los beneficios crecientes donde sostienen que 
un patrón institucional determinado puede aumentar los beneficios si es adoptado en el tiempo 
2. Reactive-sequences : Son cadenas de eventos conectados causalmente de manera ordenada. Estas 
secuencias son “reactivas” en el sentido de que cada evento es reactivo a eventos anteriores. De esta 
manera, cada evento es dependiente de previos eventos. → el proceso en sí es inherentemente 
secuencial. 
 
Conceptualizando el Path Dependence 
 
Para definir el PD generalmente se usa una conceptualización bastante amplia que implica que eventos 
pasados afectan eventos futuros. Esto generó que muchos académicos consideren que sus argumentos sean 
pertenecientes a esta teoría por el simple hecho de que ciertas situaciones afectaron hechos futuros. De todas 
formas, los sociólogos consideran al PD como más específico que esta noción dado que creen que se debe 
hacer un esfuerzo por incluir la temporalidad, los procesos y las secuencias en las explicaciones sociales de 
una manera más sofisticada. (Sin embargo no dieron una manera de cómo llevarlo a cabo todavía). 
 
Mahoney va a proponer tres características definitorias para explicar el PD: 
1. El PD involucra el estudio de procesos causales que son altamente sensibles a eventos que suceden en 
momentos tempranos de una secuencia histórica 
2. En una secuencia de PD, eventos históricos contingentes en el principio de una secuencia histórica, no 
pueden ser explicados en base a eventos previos o condiciones iniciales. Como estos eventos son decisivos 
para el efecto final de la secuencia, estas reglas eliminan la posibilidad de predecir un efecto final sobre 
las bases de esas condiciones iniciales. (Es decir como no se de donde surgen esos hechos contingentes, 
no puedo hacer una predicción basada solamente en eso) 
3. Una vez que un evento histórico contingente sucede, las PD secuencias son marcadas por patrones 
causales deterministas o pueden ser pensados como inércicos. 
 
Con estos tres puntos establecidos, es importante enfatizar que la mayoría de los estudios históricos 
comparativos no ofrecen explicaciones basadas en la teoría del PD, sino que ofrecen explicaciones con efectos 
similares o de contraste entre casos en base a la configuración de variables que se asume, tienen efectos 
causales predecibles. 
 
Secuencias Self-reinforcing (SR) 
En estas secuencias, los pasos iniciales en una dirección particular, inducen más movimientos en esa misma 
dirección de manera tal que, en tiempo, esa dirección se convierte en algo muy difícil de revertir. 
 
A. Génesis Institucional: Coyunturas críticas, Análisis contrafáctico y Contingencias 
 Con las secuencias SR, los períodos de génesis institucional corresponden a coyunturas críticas. Las 
coyunturas críticas están caracterizadas por la adopción de un arreglo institucional particular entre dos o más 
alternativas. Son críticas porque una vez elegida una opción, se convierte más complejo retornar al punto 
inicial donde múltiples alternativas eran, todavía, posibles. Además, las coyunturas críticas son generalmente 
juzgadas por análisis contrafácticos, mediante los cuales se demuestra la importancia del impacto de las 
decisiones sobre eventos futuros. 
En un patrón de PD, la toma de decisión durante una coyuntura crítica son marcados por la contingencia. La 
contingencia refiere a la inhabilidad de la teoría de predecir o explicar la ocurrencia de efectos específicos, ya 
sea de manera determinista o probabilística. —> son eventos que no se esperaba que sucedan 
 
 En este cuadro, las opciones A, B, C están disponibles para ser adoptadas en el momento 1. En la base de 
condiciones iniciales presentes en ese momento, la adopción de una de las posibilidades (en este caso B) no 
puede ser predecida ni explicada. En este sentido, dadas las condiciones iniciales y el entendimiento teórico 
de procesos causales, uno podría “volver” históricamente muchas veces y no habría razón para pensar que B 
iba a ser elegida. De esta manera, la adopción inicial de B durante el período de coyuntura crítica, es un evento 
contingente. 
 
En la práctica actual de investigación, se considera a un evento como contingente cuando su explicación cae 
por fuera de la teoría científica existente.