37 - Guia Poblaciones y Comunidades - Camila Mella (3)

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GUÍA
ECOLOGÍA: Características de las poblaciones
INTRODUCCIÓN
Los diferentes tipos de organismos que habitan en el bosque se integran en poblaciones.
El término población tiene muchos usos y significados diferentes en otras disciplinas.
En ecología, una población es un grupo de individuos que pueden (potencialmente) reproducirse entre sí, y que coexisten en el espacio y en el tiempo). Esta definición implica que los individuos que constituyen la población pertenecen a la misma especie.
Las poblaciones de plantas y animales del ecosistema no funcionan de forma independiente. Algunas poblaciones compiten con otras por unos recursos limitados, tales como el alimento, el agua o el espacio. En otros casos, una población es el recurso alimentario de otra. Dos poblaciones pueden beneficiarse mutuamente, cada una de ellas funcionando mejor en presencia de la otra. Todas las poblaciones de un ecosistema se relacionan con las demás, y en su conjunto constituyen una comunidad.
La comunidad y el ambiente constituyen el ecosistema. Ahora podemos, pues, apreciar que el ecosistema tiene muchos niveles. En su primer nivel, los organismos individuales, incluyendo los hombres, reaccionan frente al ambiente físico e influyen sobre el mismo. En el nivel siguiente, los individuos de la misma especie forman poblaciones que podemos describir en términos de abundancia, tasa de crecimiento y distribución por edades. En un nivel posterior, los individuos de estas poblaciones interactúan entre sí y con los de otras poblaciones para formar una comunidad.
La ecología de poblaciones, representa el estudio de las poblaciones en relación con el medio ambiente, que abarca las influencias ambientales sobre la densidad y la distribución de la población, la distribución etaria y las variaciones en el tamaño de las poblaciones.
1) DENSIDAD POBLACIONAL
La densidad es la cantidad de individuos por unidad de superficie o volumen.
Los ecólogos usan varias técnicas de muestreo para calcular las densidades y el tamaño de la población. Por ejemplo, se podría contar la cantidad de robles en varias áreas determinadas al azar (muestra), calcular la densidad promedio de aquellas y extrapolar este valor para calcular las densidades y el tamaño de la población con toda la zona en estudio.
También se utilizan otras técnicas de muestreo como el marcaje y recaptura.
La densidad de una población es una propiedad dinámica ya que es el resultado de procesos que la aumentan como la natalidad y la inmigración, y otros procesos que la tienden a disminuir la población como la mortalidad y la emigración, y además, en las poblaciones hay fluctuaciones en su densidad producto de factores densodependientes e independientes de la densidad como se revisará más adelante.
Es destacable mencionar, que la densidad de una población no implica cantidad de individuos; ya que es una relación que hay entre cantidad de individuos presentes y el área de superficie o volumen en que habitan.
Ejemplo:
Como se observa, la densidad entre ambas poblaciones es la misma, más la cantidad de individuos de cada una de ellas es distinta.
RELACIONES INTRAESPECÍFICAS: entre miembros de una misma especie
Este tipo de interacciones pueden ser perjudiciales si se disputan entre sí los recursos del medio, o beneficiosas si se favorece la cooperación entre ellos. El primer caso se conoce como competencia intraespecífica y el segundo, como cooperación intreespecífica.
· Competencia intraespecífica
Corresponde a la disputa entre individuos de la misma especie por uno o más recursos del medioambiente, tales como: alimento, territorio, agua, entre otros. Ejemplo: Los lobos marinos luchas por conseguir un espacio para que las hembras puedan tener a sus crías.
· Cooperación intraespecífica
Corresponde a la formación de grupos sociales cooperativos entre organismos de la misma especie cuya finalidad es obtener beneficios. Existen dos ejemplos de agrupaciones que poseen este tipo de cooperación:
1. Las colonias
2. Las sociedades
Ambas suelen ser tratadas como semejantes, sin embargo sus estructuras sociales y funciones son diferentes.
1. Las Colonias
Son grupos de individuos de la misma especie que se relacionan ventajosamente; cada individuo tiene una función específica en la colonia y está físicamente unido a las demás. Las colonias pueden presentar diversos niveles de complejidad y diferentes maneras de dividir las tareas entre los individuos.
Se han descrito dos tipos de colonias: las isomorfas y las heteromorfas. Las primeras están compuestas por individuos morfológicamente semejantes y con funciones parecidas en la colonia. En cambio, en las segundas los individuos se diferencian morfológicamente y realizan funciones muy distintas.
A continuación, se presenta un ejemplo de colonia isomorfa y otro de una heteromorfa
Las colonias isomorfas son aquellas que funcionan como una gran estructura en la que es difícil identificar a los organismos que la componen. Un ejemplo de ellas son los corales que están formados por cientos de pólipos, casi imposible de distinguirse individualmente, porque están muy próximos entre sí. Se emplean técnicas como la fluorescencia para la identificación de los individuos.
Las colonias heteromorfas son aquellas en las que es posible diferenciar cada uno de los individuos que las componen. Un ejemplo es la medusa Physalia physalis, popularmente conocida como fragata portuguesa. Su colonia está compuesta por individuos de varios tipos. Uno de ellos es el flotador, que posee una bolsa llena de gas que mantiene a la colonia a flote; otros son los alimentadores que tienen boca y cavidad digestiva y se encargan de la alimentación; otros son los protectores, alargados, ricos en células urticantes, y que forman largos tentáculos para la captura de presas y la protección de la colonia. Otros organismos se encargan de la reproducción.
2. Las sociedades
Las sociedades son grupos de organismos de la misma especie que manifiestan algún grado de cooperación, de comunicación o de división del trabajo, lo que les permite conservar una relativa independencia y movilidad. Diversas especies, incluso la nuestra, viven en sociedad.
Entre algunos ejemplos de sociedades altamente organizadas se encuentran las abejas, las hormigas, las termitas y las avispas.
Las abejas son un ejemplo de sociedad porque poseen diferentes actividades bien definidas en ella, e incluso los individuos están diferenciados morfológica y fisiológicamente para ellas, como se describe a continuación:
Las funciones de los individuos en la colmena están muy bien definidas, por lo que pueden ser identificadas tras castas sociales: Reina, zángano y obrera.
La reina es una hembra fértil cuya función es procrear y originar todos los individuos de la colmena.
Los zánganos son machos que no tienen aguijón ni estructura de trabajo, su única función es fecundar a las reinas, para luego morir.
Las obreras son hembras estériles que ejercen diversas funciones, como producir los panales de cera y la miel, limpiar y guardar la colmena, recoger néctar y polen de las flores
Existen otros tipos de interacciones intraespecíficas: la asociación familiar y la gregaria.
La asociación familiar está integrada por individuos emparentados entre sí y cuyo fin es la procreación y protección de las crías. Puede estar formada por un macho, una hembra y sus crías, como ocurre con las palomas; aunque existen familias polígamas, de un macho y nadas hembras, como sucede con el gallo y las gallinas; también las hay matriarcales, como es el caso de los elefantes, done la hembra actúa como líder. 
La asociación gregaria corresponde a un conjunto de individuos, no necesariamente emparentados, que desarrollan actividades en común durante un período de tiempo con el fin de ayudarse mutuamente en la defensa, en la búsqueda de alimento, entre otras. Por ejemplo, una bandada de aves en migración o los cardúmenesde peces.