El Sistema digestivo humano

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El Sistema digestivo humano 
El sistema digestivo es nuestra "linea de desmontaje" de los alimentos en 
piezas cada vez más pequeñas, las que luego tomamos a fin de "ensamblar" 
los que necesitamos en el cuerpo. Para ese trabajo utilizamos un juego de 
órganos que podemos separar en dos categorías: 
1. El tracto digestivo o canal alimentario: que es un tubo muscular, tortuoso, 
continuo y de varios metros de longitud que serpentea a lo largo del cuerpo. 
En este tubo los alimentos se digieren, es decir se rompen en pequeños 
fragmentos y luego los fragmentos digeridos pasan a través del 
recubrimiento del tubo hacia la sangre o la linfa. Los órganos de este canal en 
orden consecutivo son: la boca; la faringe; elesófago; el estómago; 
el intestino delgado; y el intestino grueso. El intestino grueso termina en una 
abertura al exterior, el ano. Note que el material dentro del canal, en 
realidad está "afuera" del cuerpo ya que este está abierto al exterior en 
ambos extremos y nunca su contenido se encuentra dentro de la "carne" 
corporal, siempre estará separado por un barrera epitelial, una mucosa. 
2.- Los órganos digestivos accesorios: los dientes, la lengua, la vesícula biliar, 
así como las glándulas salivares, el hígado y el páncreas forman el arsenal de 
órganos accesorios para el trabajo del sistema digestivo. Estos órganos 
producen un grupo de secreciones que contribuyen a la descomposición de 
los alimentos. Dos de los órganos están en contacto con el exterior: la lengua 
y los dientes; mientras los otros yacen dentro del cuerpo pero fuera del 
tracto digestivo al que se comunican por conductos. 
http://www.sabelotodo.org/anatomia/sangre.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/sistemalinfatico.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/membranas.html
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Figura 1. Diagrama del sistema digestivo 
Panorama general de la digestión 
El progreso del "desmontaje" dentro del tracto digestivo, es decir la 
digestión, involucra seis actividades esenciales: 
 
1.- La ingestión: que es simplemente la entrada de los alimentos al canal 
digestivo. Aquí comienza la digestión y esta entrada se hace por la boca en la 
persona sana. La boca no es simplemente una abertura de paso de los 
alimentos, en ella, los alimentos sólidos son triturados y mezclados por los 
dientes con la cooperación de la lengua, y además se mezclan con la saliva, 
que contiene algunas enzimasdigestivas, se humedece la mezcla y se forma 
el bolo que es finalmente el que se traga para continuar viaje al resto del 
tracto. 
2.- La traslación: que es el movimiento de los alimentos a lo largo del tracto. 
Comienza con el tragado voluntario y continua con la peristalsis involuntaria 
(figura 2). Como peristalsis se conoce a una serie de movimientos 
ondulatorios de contracción y relajación de las paredes del tracto digestivo 
generados por músculos, que principalmente transportan los alimentos de 
http://www.sabelotodo.org/glosario/enzimas.html
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un órgano al siguiente produciendo además algún mezclado del contenido. 
Digamos que estas contracciones por zonas "exprimen" partes del órgano 
obligando a moverse al contenido interior, algo parecido a lo que hacemos 
para extraer la última cantidad de pasta dental contenida en el envase 
flexible casi vacío. Estos movimientos peristálticos son muy bien coordinados 
y eficientes, de manera que pueden transportar los alimentos aun en contra 
de la gravedad, de no ser así una jirafa nunca podría tomar agua estando de 
pie. 
3.- La digestión mecánica: que es la preparación física de los alimentos para 
facilitar el trabajo digestivo (químico) de las enzimas. La trituración y 
mezclado con la saliva descrito en la ingestión es parte de esta actividad. 
También hay trabajo mecánico en el estómago el que forma un "batido" con 
los alimentos en su interior y los jugos gástricos segregados en ese órgano. 
Por último está la segmentación, que son constracciones rítmicas locales del 
intestino que mezclan los alimentos con losjugos digestivos e incrementan la 
eficacia de la absorción al mover repetidamente las diferentes partes del 
contenido intestinal hacia delante y hacia atrás dentro de él. 
3.- La digestión química: es la parte relacionada con la descomposición de las 
moléculas químicas grandes, que forman parte de los alimentos en moléculas 
mas simples que constituyen sus "unidades" de ensamblaje. La actividad 
química se lleva a cabo por el trabajo catalítico escalonado de las enzimas 
vertidas dentro del canal digestivo nacidas de la secreción de varias 
glándulas, comienza en la boca y termina básicamente en el intestino 
delgado. 
5.- La absorción: que es el paso de los productos de la digestión, así como el 
agua, las sales minerales, y las vitaminas a la sangre o la linfa desde el lumen 
del tracto digestivo. La mayor actividad de absorción se produce en el 
intestino delgado. 
6.- La defecación: es la salida final al exterior, a través del ano como heces, 
de los productos no digeribles. 
 
Particularidades generales del sistema digestivo 
A continuación vamos a describir de forma básica algunas particularidades 
generales del tracto digestivo en cuanto a su control, suministro sanguíneo y 
tejidos; y células de su composición. 
 
http://www.sabelotodo.org/dieta/vitaminas.html
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Control funcional 
Lo más común es que los órganos del cuerpo, en la mayor parte de los 
sistemas, siempre dediquen sus esfuerzos a mantener la constancia del 
ambiente interior del cuerpo, especialmente de la sangre, respondiendo a 
estímulos ambientales, e intentan restaurar los valores del plasma sanguíneo 
modificando su propio funcionamiento. Sin embargo, el sistema digestivo 
dirige su actividad a establecer un ambiente óptimo en el lumen del tracto 
digestivo, que como ya vimos se puede considerar técnicamente fuera del 
cuerpo, tratando de lograr que la digestión y la absorción que se producen 
allí sean lo más efectivas posible. Para lograrlo, el sistema digestivo se basa 
en dos cuestiones: 
 
1.- Usa estímulos mecánicos y químicos: en el tracto digestivo existen 
sensores, quimioreceptores y mecanoreceptores, de varios tipos 
involucrados en el control de la actividad dentro del canal. Estos sensores 
están ubicados en las paredes de los órganos del tracto y responden a varios 
estímulos entre los que están: el estiramiento de las paredes del órgano por 
la comida en su interior; la concentración de solutos (osmolaridad); el pH del 
contenido; y la presencia de sustratos (moléculas sobre las que actúa una 
enzima) y productos finales de la digestión. Cuando se estimulan 
apropiadamente estos sensores, se generan reflejos que conducen al 
estímulo o la inhibición de las secreciones de glándulas que vierten jugos 
digestivos al lumen del tracto o a la sangre; o también, al estímulo de 
los músculos lisos que acarrean o mezclan el contenido. 
2.- A través de mecanismos de control intrísecos (propios) y extrínsecos 
(externos): una característica particular del sistema digestivo es que el 
control de muchas de su actividades se lleva a cabo principalmente con el 
uso de mecanismos intrísecos por la accion de plexosnerviosos o células 
productoras de hormonas locales. Esos plexos están ditribuidos a todo lo 
largo del canal digestivo e interactúan entre ellos, para influir en el órgano 
propio o en otro. Además del control intrínseco por la interacción entre 
sensores y plexos hay otros controles que involucran el sistema nervioso 
central y nervios extrínsecos del sistema nervioso autónomo. 
http://www.sabelotodo.org/quimica/elph.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/musculoliso.htmlhttp://www.sabelotodo.org/anatomia/plexo.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/sistemaneviosos.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/sistemaneviosos.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/nervios.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/sistemanerviosoautonomo.html
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Ubicación y soporte de los órganos digestivos 
La mayoría de los órganos digestivos residen en la cavidad abdominopélvica, 
la más grande de todas nuestras cavidades corporales. 
 
Todas las cavidades ventrales contienen la membrana serosa y resbalosa 
conocida como peritoneo. El extenso periotoneo de la cavidad 
abdominopélvica tiene dos variantes: el peritoneo visceral que cubre el 
exterior de la mayoría de los órganos digestivos y el peritoneo parietal que 
recubre las paredes del cuerpo. Entre ambos hay un espacio llamado cavidad 
peritoneal que contiene un fluido segregado por las membranas serosas. 
El fluido seroso funciona como lubricante resbaloso que permite a los 
órganos móviles digestivos desplazarse fácilmente unos contra otros y contra 
las paredes del cuerpo durante la actividad digestiva . 
Un tipo particular de membrana, conocida como mesenterio, está formada 
por dos capas de peritoneo fundidas "espalda con espalda" que se extiende 
desde los órganos digestivos hasta las paredes corporales. Los mesenterios 
son las vías por las que llegan a los órganos los vasos sanguíneos, linfáticos y 
los nervios; además aseguran los órganos en su lugar y acumulan grasa. En la 
mayoría de los lugares el mesenterio es dorsal, es decir, se ancla a la pared 
abdominal posterior, pero también hay casos de mesenterio ventral. 
No todos los órganos del tracto digestivo están sujetos por mesenterios, así 
tenemos que una porción del intestino delgado se origina en la cavidad 
peritoneal, pero después durante el desarrollo se adhiere a la pared 
abdominal dorsal, pierde su mesenterio y yace posterior al peritoneo como 
órgano retroperitoneal. Son retroperitoneales la mayor parte del páncreas y 
parte del intestino grueso. Otros órganos como el estómago, que mantienen 
su mesenterio y yacen dentro de la cavidad peritoneal se les denomina 
órganos intraperitoneales o simplemente peritoneales. 
 
Suministro sanguíneo 
El sistema digestivo recibe un abundante suministro sanguíneo que cuenta 
por la cuarta parte de toda la circulación sistémica y que se incrementa 
después de una comida. Al conjunto de vasos sanguíneos que atienden a los 
órganos viscerales se le conoce como circulación esplácnica. Las arterias 
principales que nutren los órganos del sistema digestivo son ramas de la 
arteria aorta abdominal (la ramas hepática, esplénica y las ramas gástricas 
http://www.sabelotodo.org/anatomia/membranas.html
http://www.sabelotodo.org/dieta/grasas.html
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izquierdas del tronco celíaco que sirven al bazo, hígado y estómago; y las 
arterias mesentéricas superior e inferior que sirven los intestinos grueso y 
delgado). La sangre venosa que drena de los órganos digestivos lo hace a 
través de lacirculación hepática portal que recolecta la sangre venosa rica en 
nutrientes y la conduce al hígado en donde estos se procesan 
metabólicamente o se almacenan para su posterior liberación al torrente 
sanguíneo. 
 
Tejidos y células del canal alimentario. 
Desde el esófago hasta el ano las paredes del tracto digestivo tienen 
básicamente las mismas cuatro túnicas o capas y estas, contadas desde el 
lumen hacia afuera son: 
 
1.- La mucosa: La túnica más interna, la mucosa o membrana mucosa es una 
membrana epitelial húmeda que recubre el lumen del canal alimentario 
desde la boca hasta el ano y tiene tres funciones básicas: secreción de moco, 
enzimas digestivas y hormonas; absorción de los productos finales de la 
digestión a la sangre; y protección contra enfermedades infecciosas. Mas 
compleja que la mayoría de las mucosas del cuerpo, la mucosa digestiva 
presenta tres subcapas: un epitelio de recubrimiento; una lámina propia; y 
una mucosa muscular. 
 
 *.- Típicamente el epitelio de la mucosa es del tipo simple columnar rico 
en células caliciformes productoras de moco. El moco resbaloso, 
principalmente sirve para autoprotegerse de la acción digestiva de ciertas 
enzimas digestivas presentes en el lumen y en contacto con la mucosa a los 
largo del tracto digestivo, y además facilitar el paso de los alimentos por el 
interior. Tanto en el estómago como en el intestino delgado la mucosa 
contiene células que segregan tanto hormonas como enzimas, de modo que 
esos lugares, además de pertenecer al sistema digestivo constituyen un tipo 
de órgano endocrino difuso. 
 
 *.- La lámina propia subyacente al epitelio es tejido conectivo holgado 
areolar o reticular. Sus capilares nutren el epitelio y absorben nutrientes de 
la digestión, también sus tejidos linfáticos asociados son importantes en la 
defensa contra bacterias y otros microorganimos que tienen entrada libre al 
http://www.sabelotodo.org/anatomia/epitelial.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/caliciformes.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/sistemaendocrino.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/conectivo.html
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tracto digestivo. 
 
 *.- La mucosa muscular, colocada externamente a la lámina propia, es una 
capa escasa de células musculares lisas que producen movimientos locales 
en la mucosa, como generar temblores de la mucosa para desprender 
partículas adheridas a ella. En el intestino delgado pueden ondular la mucosa 
en pequeños plieges que aumentan en mucho el área superficial. 
 
2.- La submucosa: esta capa externa a la mucosa de tejido conectivo algo 
denso contiene vasos sanguíneos y linfáticos, nódulos linfáticos, y nervios. Su 
extensa vascularización suple los tejidos que rodean el tracto digestivo y la 
abundancia de fibras elásticas permite a estos órganos, especialmente al 
estómago, a retomar su forma original después del almacenamiento 
temporal de abundantes alimentos. 
 
3.- La muscular externa: que se ubica inmediatamente profunda a la 
submucosa, es la túnica responsable de la peristalsis y la segmentación, es 
decir, mezcla y traslada las cosas a lo largo del tracto digestivo. Esta túnica 
normalmente contiene dos capas de músculos lisos: una interior circular, y 
otra exterior longitudinal. En varias partes del canal alimentario la capa 
circular se hace mas gruesa formando esfínters que actúan como válvulas de 
paso para controlar el traslado de los alimentos de un órgano a otro o para 
evitar el contraflujo. 
 
4.- La serosa: es la capa protectora más externa. En los órganos 
intraperitoneales es el peritoneo visceral formado por tejido conectivo 
areolar recubierto por mesotelio, una capa simple de células epiteliales 
escamosas. Para el caso del esófago, que no está en la cavidad abdominal, si 
no en la torácica, la serosa se reemplaza por la adventicia una membrana 
fibrosa que asegura el esófago a las estructuras que lo rodean. Ambas 
membranas: serosa y adventicia aparecen en los órganos retroperitoneales, 
la primera en la cara que "mira" a la cavidad periotoneal; y la segunda del 
lado que colinda con la pared abdominal dorsal. 
 
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Cerebro intestinal 
Como ya se mencionó arriba el tracto digestivo tiene su propio suministro de 
nervios atendido por las llamadas neuronas entéricas las que se comunican 
unas con otras para mantener regulada la actividad del sistema digestivo. Las 
neuronas entéricas constituyen la mayor parte de un complejo e interactivo 
sistema de plexos intrínsicos con tantas neuronas como las que existen en 
toda la médula espinal, lo que le da la capacidad de aprender, memorizar,y 
tomar decisiones, facultades solo vistas en el cerebro. Por tal motivo, a este 
conjunto nervioso de control del sistema digestivo se le llama el "cerebro 
intestinal" o el "segundo cerebro". 
Los plexos nerviosos intrínsicos principales se ubican dentro de las paredes 
de los órganos del tracto y son: 
 
1.- Plexo submucoso: ocupa la submucosa y principalmente regula la 
actividad de las glándulas y los músculos lisos en la túnica mucosa. 
 
2.- Plexo mientérico: es al mayor de los dos y yace entre las capas de 
músculos lisos circulares y longitudinales de la externa muscular. Las 
neuronas entéricas del plexo mientérico son las que proporcionan el mayor 
suministo de nervios a las paredes del tracto gastrointestinal y controlan la 
movilidad de este. 
El sistema nervioso entérico se comunica con el sistema nervioso central a 
través de fibras aferentes viscerales y con el sistema nervioso autónomo con 
el uso de ramas simpáticas y parasimpáticas que entran a las paredes 
intestinales y hacensinapsis con las neuronas intrínsicas en los plexos. De 
esta relación se tiene que, como se mencionó arriba, la actividad digestiva 
también está sujeta a controles extrínsicos ejercidos por fibras autonómicas. 
Los órganos digestivos 
Una vez tratadas las cuestiones más generales que se presentan en el 
sistema digestivo en conjunto, podemos ya entrar en detalles de la 
estructura y capacidades de los diferentes órganos que lo componen, un 
resumen de la funciones de estos órganos en el mismo órden en el que se 
relevan el trabajo en el canal digestivo aparecen a la derecha en el diagrama 
de bloques de la figura 3. 
Adicionalmente a las funciones resumidas en el diagrama de la figura 3 se 
pueden agregar algunos comentarios: 
http://www.sabelotodo.org/anatomia/cerebro.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/sinapsis.html
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1.- Boca: La humedad y el moco presente en la saliva ayuda a disolver 
componentes de los alimentos para que podamos degustarlos y para que la 
lengua los compacte y forme el bolo que puede ser tragado. 
2.- Faringe: Es la "rampa" por donde entra el bolo al canal alimentario, el 
moco producido ayuda a lubricar los pasajes y facilitar el tránsito. 
3.- Estómago: Produce ácido clorhídrico que tiene carácter bacteriostático
 y además activa las enzimas digestivas de lasproteínas. En adición produce 
el factor intrínsico que se necesita para la aborción de la vitamina B12. 
4.- Intestino delgado: Es un órgano altamente especializado para al 
absorción, produce un moco alcalino, el que junto a los jugos ricos en 
bicarbonatos llegados del páncreas reducen la acidez del quimo lo que 
facilita el trabajo de las enzimas. Las bilis procedentes del hígado y la vesícula 
biliar emulsionan las grasas favoreciendo su absorción. 
5.- Intestino grueso: Es un almacen temporal y concentra los residuos hasta 
su eliminación. Produce abundante moco que facilitan el paso de las heces a 
través del colon. 
http://www.sabelotodo.org/sustancias/acidoclorhidrico.html
http://www.sabelotodo.org/quimica/proteinas.html
http://www.sabelotodo.org/dieta/vitaminaB12.html
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Figura 3. Diagrama de bloques del proceso de digestión. 
Anatomía de la boca 
La boca es la abertura del sistema digestivo por donde entran los alimentos, 
sin embargo, su función no se limita exclusivamente a esto, vinculados a la 
boca o cavidad bucal (u oral) existen también otros órganos accesorios 
importantes en la función alimentaria, tales como los dientes, las glándulas 
salivares y la lengua. Veamos ahora algunos detalles de cada uno. 
La cavidad bucal 
La cavidad bucal (o simplemente boca) es una cavidad recubierta 
por mucosa y sus fronteras son: los labios anteriormente; 
las mejillas lateralmente; el paladarsuperiormente y la lengua inferiormente. 
El orificio anterior se llama orificio oral, y posteriormente la boca es continua 
con la orofaringe. Las paredes de la boca deben resistir un considerable 
rozamiento con los alimentos y por ello su mucosa está formada 
porepitelio escamoso estratificado en lugar del típico epitelio simple 
columnar. En las encías (gingiva), el paladar duro (la parte anterior del cielo 
de la boca), y la parte dorsal de la lengua el epitelio está reforzado con cierta 
cantidad de queratina a fin de proveer protección extra contra la abrasión. 
La mucosa de la boca produce las llamadas defensinascuando recibe algún 
daño. Las defensinas son agentes antimicrobiales, lo que explica que la boca, 
colocada en el "frente de batalla", sea tan saludable. 
El espacio encerrado externamente por labios y mejillas e internamente por 
encías y dientes de llama vestíbulo, mientras que el área que yace dentro de 
dientes y encías es la cavidad oral propiamente dicha. 
 
Figura 1. Corte sagital de la cavidad bucal. 
http://www.sabelotodo.org/anatomia/membranas.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/faringe.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/epitelial.html
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Los labios 
La estructura anatómica de los labios consiste principalmente en un núcleo 
de músculo esquelético (orbicular de los labios) recubierto de piel. 
 
Los labios son mucho más largos de lo que usted puede pensar y se 
extienden desde el margen inferior de la nariz hasta la frontera superior de 
la barbilla. El área rojiza con la que se besa o se pinta con creyón de labios, 
se llama margen rojo y resulta una zona de transición entre la piel 
queratinizada y la mucosa oral. El margen rojo está pobremente 
queratinizado y es translúcido permitiendo que el color rojo de los 
capilares subyacentes se vean a su través. No hay las 
características glándulas sebáceas ysudorífereas de la piel en el margen rojo, 
y deben humedecerse con saliva de vez en cuando para evitar su 
cuarteadura. Un pliegue en la zona media de los labios conocido 
como frenillo labial (figura 2) une la zona interna de cada labio con la encía. 
 
Figura 2. Vista anterior de la cavidad bucal 
Las mejillas 
Las mejillas también están formadas principalmente por músculo esquelético 
(músculo buccinador) recubierto por piel, y juegan un cierto papel en la 
pronunciación, al igual que los labios y los dientes. También participa, en 
conjunto con los labios, en el acto de mantener los alimentos entre los 
dientes cuando se mastica. 
 
http://www.sabelotodo.org/anatomia/musculoesqueleto.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/piel.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/nariz.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/sebaceas.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/sudoriferas.html
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El paladar 
Forma el cielo de la boca y tiene dos partes distintas: 
 
1.- Paladar duro: ubicado anteriormente y fundado en los huesos palatinos y 
las apófisis palatinas del hueso maxilar subyacentes. Forma una superficie 
rígida contra la cual la lengua presiona para mover los alimentos al masticar. 
Tiene una sutura medial que forma un reborde, el rafe palatino (figura 2), a 
cuyos lados la mucosa es algo rugosa para aumentar el rozamiento. 
2.- Paladar blando: que es un pliegue formado principalmente por músculo 
esquelético con una proyección hacia abajo en el borde libre que recuerda 
un dedo conocida como úvula. El paladar blando se eleva como acto 
reflejo cuando se traga para cerrar el paso a la nasofaringe. Lateralmente, el 
paladar blando está anclado a la lengua por un par de arcos palatoglosales y 
más posterior lo hace a la orofaringe a través de los arcos palatofaríngeos. 
Entre ambos pares de arcos se encuentra la zona conocida como fauces que 
contiene lasamígdalas palatinas. 
La lengua 
Ocupa la mayor parte de la cavidad oral cuando se cierra la boca y está 
ubicada en el piso de esta. La superficie superior de la lengua muestra 
proyecciones de la mucosa subyacente conocidas como papilas (figura 3). Las 
papilas pueden ser de tres formas: 
 
1.- Filiformes: estas papilas filiformes con forma cónica proporcionan a la 
lengua aspereza superficial que aumenta el rozamiento con los alimentos 
para facilitar manipularlos. También ayuda a lamer los alimentos semisólidos. 
Son las más numerosas y pequeñas y están alineadas en filas en la superficie 
superior de la lengua. La presencia de queratina les da un carácter espinoso y 
le confiere el color blanquecino a la lengua. 
2.- Fungiformes: que como el nombre indica tienen forma de hongo y están 
dispersas sobre la superficie de la lengua presentando un tono rojizo debido 
a su núcleo vascular. 
3.- Circunvaladas: cuentan solo entre 10 y 12 y se localizan en una fila con 
forma de V en el fondo de la lengua. Recuerdan las papilas fungiformes pero 
tienen un surco adicional alrededor. 
http://www.sabelotodo.org/anatomia/actosreflejos.html
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Tanto las papilas fungiformes como las circunvaladas albergan los receptores 
gustativos. 
Inmediatamente posterior a las papilas circunvaladas está el surco terminal, 
una ranura que separa las primeras dos terceras partes anteriores de la 
lengua que yacen en la cavidad bucal, del último tercio posterior que reside 
en la orofaringe. En el último tercio, las papilas desaparecen pero la 
superficie es accidentada debido a los nódulos de la amígdala lingual que 
yacen justo profundos a la mucosa. 
La masa de la lengua está conformada principalmente por racimos de 
músculos esqueléticos entrelazados, los que sirven para sujetar la comida y 
reposicionarla constantemente entre los dientes. Estos movimientos mezclan 
los alimentos con la saliva y los van conformando en una masa compacta 
llamada bolo, el que luego empuja posteriormente hacia la faringe para 
iniciar el tragado. La ágil lengua es importante además para la pronunciación 
de las consonantes. 
La musculatura de la lengua incluye fibras intrínsecas y extrínsecas. Las 
primeras están confinadas al interior de la lengua y no se anclan a huesos, 
mientras las segundas corren desde la lengua hasta los puntos de origen en 
los huesos del cráneoo del paladar duro. Los músculos intrínsecos se dirigen 
en varios planos diferentes lo que permite a la lengua cambiar de forma, 
hacerse más gruesa, o más delgada, más larga, o más corta, de acuerdo a la 
necesidad requerida para hablar o tragar. Por su parte los músculos 
extrínsecos sirven para alterar la posición de la lengua; la estiran y retractan, 
así como la mueven lateralmente. 
En la zona media de la lengua existe un tabique de tejido conectivo, y en la 
mitad correspondiente de cada lado del tabique, existe una musculatura 
idéntica. 
La lengua está sujeta al piso de la boca por un pliegue de la mucosa conocido 
como frenillo lingual el que limita su movimiento posterior. 
http://www.sabelotodo.org/anatomia/sentidodelgusto.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/sentidodelgusto.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/deglucion.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/huesoscabeza.html
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Figura 3. Vista superficial superior de la lengua. 
Las glándulas salivares 
Varias glándulas, ubicadas lo mismo dentro que fuera de la cavidad bucal, 
segregan la saliva. La saliva tiene diversas utilidades dentro de la cavidad 
bucal desde el punto de vista de la alimentación, las más importantes son: 
 
1.- Limpia la boca. 
2.- Disuelve sustancias de los alimentos y con ello nos permite degustarlas. 
3.- Humedece los alimentos y con ello favorece a la formación del bolo. 
4.- Contiene enzimas que comienzan la digestión de los almidones. 
Algunas sustancias presentes en la saliva tienen importantes funciones 
fisiológicas entre las que están: mejorar la actividad de las enzimas, y 
proteger la cavidad oral 
La mayor parte de la saliva se produce en tres pares de glándulas salivares 
situadas fuera de la cavidad bucal (extrínsecas) que drenan sus secreciones a 
ella a través de conductos (figura 4). Y estas son: 
 
1.- Glándulas parótidas: son las más grandes, y yacen anteriores a 
los oídos entre el músculo macetero y la piel. Sus conductos,conductos 
parótidos, corren paralelos a los arcos cigomáticos , perforan los músculos 
buccinadores y se abren en el vestíbulo cerca del segundo molar superior . 
2.-Glándulas submandibulares: con el tamaño de una nuez, estas glándulas 
yacen a lo largo de la zona medial del cuerpo mandibular. Sus conductos 
http://www.sabelotodo.org/anatomia/oido.html
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ruedan por debajo de la mucosa del piso de la cavidad bucal y desembocan 
en la base del frenillo lingual. 
3.- Glándulas sublinguales: son las más pequeñas y están ubicadas 
anteriores a las glándulas submandibulares bajo la lengua. Tienen entre 10 y 
12 conductos que vierten en el piso de la boca. 
A la producción de saliva de las glándulas mayores descritas, se suma una 
pequeña cantidad producida por diminutas glándulas bucales(intrínsecas) 
distribuidas de forma dispersa en la mucosa de la cavidad bucal. 
 
En mayor o menor grado las glándulas salivares tienen dos tipos de células 
secretoras: 
 
1.- Células productoras de moco: que producen una solución filamentosa y 
viscosa. 
2.-Células serosas: que producen una secreción fluida y acuosa que contiene 
las enzimas de la saliva, los iones y una mínima cantidad de mucina . 
Las glándulas parótidas contienen solo células serosas, mientras que las 
submandibulares y sublinguales contienen aproximadamente cantidades 
iguales de cada una. 
Figura 4. Ubicación de las 
glándulas salivares 
Faringe (Órgano del Sistema respiratorio y del Sistema digestivo) 
Anatomía del esófago 
El esófago es un tubo muscular casi recto de unos 25 cm de longitud que 
nace en lafaringe y se desplaza a través de mediastino del tórax (figura 1), 
http://www.sabelotodo.org/anatomia/sistemarespiratorio.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/sistemadigestivo.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/faringe.html
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para luego atravesar el diafragma por el llamado hiato esofágico y así entrar 
al abdomen. En el extremo inferior, el esófago desemboca en 
el estómago por el orificio cardíaco que está rodeado por elesfínter 
cardíaco o gastroesofágico. Este esfínter no es evidente anatómicamente, 
solo se percibe como un ligero engrosamiento de músculo liso circular en ese 
punto. Pero funcionalmente actúa como válvula que mantiene cerrado el 
paso entre el esófago y el estómago cuando no hay alimentos en tránsito. En 
reposo el esófago colapsa, pero durante la ingestión del bolo alimenticio 
juega un importante papel en la impulsión de los alimentos al estómago. 
Las paredes del esófago tienen las cuatro túnicas básicas típicas del tracto 
digestivo y se pueden señalar algunos rasgos de interés: 
 
1.- La mucosa del esófago contiene epitelio escamoso estratificado no 
queratinizado , y en la zona de transición al estómago este epitelio 
resistente a la abrasión se cambia abruptamente a epitelio simple columnar 
como el del estómago que se especializa en la secreción. 
2.- Si el esófago está vacío, la mucosa y la submucosa forman pliegues 
longitudinales, pero cuando hay comida en tránsito los pliegues se allanan. 
3.- La submucosa contiene glándulas esofágicas productoras de moco, las 
que se estimulan por la compresión del bolo en tránsito y segregan un moco 
lubricante que facilita el paso de los alimentos. 
4.- Los músculosde las paredes del esófago están compartimentados, el 
primer tercio superior de la muscular externa es de músculos esqueléticos, el 
tercio medio es de una mezcla de músculos esqueléticos y lisos, y el tercio 
inferior es completamente de músculos lisos. 
 
5.- La túnica más externa no es membrana serosa, en su lugar aparece la 
fibrosa adventicia hecha completamente de tejido conectivo que se 
entremezcla con las estructuras circundantes a lo largo de la ruta. 
http://www.sabelotodo.org/anatomia/estomago.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/tejidosanalalimentario.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/epitelial.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/musculoesqueleto.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/musculoliso.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/membranas.html
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Figura 1. Órganos del sistema digestivo 
Anatomía del estómago 
El estómago en un ensanchamiento del tracto digestivo donde comienza la 
descomposición química de las proteínas contenidas en los alimentos y estos 
se convierten en un producto pastoso llamado quimo. Yace en el cuadrante 
superior izquierdo de la cavidad abdominal. Aunque está relativamente 
sujeto en ambos extremos, la parte central es bastante móvil y tiende a estar 
alto y horizontal en las personas fornidas y de poca estatura; y está a 
menudo alargado verticalmente en las personas altas y delgadas. 
 
Macroestructura. 
La longitud del estómago es un valor fijo (o casi fijo) y oscila entre 15 y 25 cm 
pero su diámetro cambia notablemente de acuerdo al contenido que tenga. 
Un estómago vacío tiene un volumen de unos 50 ml y tiene una sección solo 
un tanto mayor que la del intestino grueso, pero es capaz de distenderse 
http://www.sabelotodo.org/quimica/proteinas.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/cavidades.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/intetinogrueso.html
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para albergar hasta 4 litros de volumen en su interior alcanzando casi el 
espacio que ocupa la pelvis. Cuando está vacío, el estómago colapsa hacia 
adentro plegando su mucosa en pliegues longitudinales que se conocen 
como rugas (figura 1). En el estómago se diferencian zonas o regiones, 
veamos: 
 
1.- Cardia: es una región pequeña que rodea el orificio cardíaco (llamados así 
ambos, la región y el orificio, por estar cerca del corazón) que es por donde 
entran los alimentos al estómago desde el esófago. 
2.-Fundus: es la región en forma de domo o cúpula escondida detrás del 
diafragma que se abulta lateral y superior a la cardia. 
3.-Cuerpo: la porción central o media del estómago. 
4.-Región pilórica: continúa inferiormente al cuerpo y tiene forma de 
embudo. Su parte más ancha se conoce como antro pilórico el que luego se 
estrecha para formar el canal pilórico y termina en el píloro que es continuo 
con el duodeno (la primera porción del intestino delgado) a través 
del esfínter pirólico que es la válvula que controla el vaciado estomacal. 
5.- Curvatura mayor: que se extiende a toda la superficie lateral convexa del 
estómago. 
6.- Curvatura menor: que es la superficie medial cóncava. 
De esas curvaturas se extienden dos mesenterios llamados omentos 
o epiplones que ayudan a atar el estómago a otros órganos digestivos y a las 
paredes de la cavidad. El epiplón menor va desde el hígado a la curvatura 
menor del estómago de donde continúa con el peritoneo visceral que lo 
cubre. El epiplón mayor cuelga como delantal inferiormente desde la 
curvatura mayor del estómago para cubrir el bobinado del intestino delgado, 
después corre dorsal y superior para envolver la sección transversal del 
intestino grueso antes de mezclarse con el mesocolon, un mesenterio dorsal 
que asegura el intestino grueso con el peritoneo de la pared abdominal 
posterior. En su camino entre los intestinos delgado y grueso envuelve 
el bazo. El omento mayor esta plagado de depósitos de grasa que le dan la 
apariencia de un delantal de encaje que cubre y protege el contenido 
abdominal; también tiene abundancia de ganglios linfáticos. 
http://www.sabelotodo.org/anatomia/membranas.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/esofago.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/intestinodelgado.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/terminosdireccionales.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/mesenterio.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/higado.html
http://www.sabelotodo.org/cuerpohumano/peritoneo.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/bazo.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/gaglioslinfaticos.html
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El estómago esta controlado por nervios del sistema nervioso autónomo. 
 
Figura 1. Estructura del estómago 
 
Microestructura 
Las paredes del estómago exhiben las clásicas cuatro capas o túnicas que 
tiene todo el canal alimentario, pero su mucosa y musculatura se han 
modificado para cumplir el rol especial que tiene el estómago. 
 
Musculatura 
La musculatura tiene tres capas las que del exterior al interior son: 
la longitudinal; lacircular; y la oblicua (figura 1). Este arreglo permite al 
estómago no solo mover el quimo a lo largo del tracto, si no que también 
batirlo, mezclarlo y aporrearlo lo que físicamente se traduce en la rotura de 
los alimentos en pequeños fragmentos. 
 
Mucosa 
Por su parte, la mucosa o recubrimiento epitelial está compuesto 
enteramente de células caliciformes (o células goblet) que segregan una capa 
de moco alcalino protector. Esta cubierta lisa, por otro lado, tiene millones 
de fosas gástricas que conducen a lasglándulas gástricas las que 
colectivamente producen las secreciones estomacales conocidas como jugo 
http://www.sabelotodo.org/anatomia/nervios.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/sistemanerviosoautonomo.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/tejidosanalalimentario.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/membranas.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/caliciformes.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/glandulas.html
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gástrico. Las células que le dan forma a las fosas gástricas son primariamente 
células caliciformes, pero aquellas que funcionan como glándulas varían en 
las diferentes regiones del estómago. Así tenemos que las células en las 
glándulas de las regiones de la cardia y el píloro son principalmente 
secretoras de moco, mientras que las del antro pirólico producen 
mayoritariamente la hormona estimulante llamadagastrina. La glándulas de 
las regiones del cuerpo y el fundus, donde se produce la mayor parte de las 
reacciones químicas de la digestión, son notablemente más grandes y 
producen la mayor parte de las secreciones estomacales. En estas dos 
regiones las glándulas contienen diferentes células secretoras que incluyen: 
 
1.- Celulas del cuello de la glándula: se encuentran en la región superior o 
del cuello de la glándula y producen un moco ácido diferente al que 
producen las células caliciformes del epitelio superficial. No se conoce bien 
cual es la función de este tipo de secreción. 
2.-Células parietales u oxínticas: se encuentran principalmente en la zona 
media de las glándulas, dispersas entre las células zimogénicas (vea más 
abajo en el siguiente punto) y segregan ácido clorhídrico y el llamado factor 
intrínseco. El primero hace el ambiente estomacal muy ácido (pH 1.5-3.5) una 
condición necesaria para la activación y el funcionamiento óptimo de 
la pepsina (enzima que degrada las proteínas) y además participa en mucho 
en la eliminaciónn de muchas de las bacterias que entran con los alimentos. 
El factor intrínsico es una glicoproteína necesaria para la absorción de 
la vitamina B12 en el intestino delgado. 
3.- Células principales o zimogénicas: estas células producen el pepsinógeno, 
la formainactiva de la enzima digestiva pepsina, y están ubicadas 
principalmente en la región basal de la glándula. Ellas, al parecer, también 
producen cantidades insignificantes de lipasa, una enzima digestora de las 
grasas. 
4.- Células enteroendocrinas: liberan una variedad de hormonas o productos 
parecidos a hormonas directamente en la lámina propia (capa basal de la 
mucosa) que difunden a los capilares para actuar sobre ciertos órganos del 
sistema digestivo. Entre las sustancias segregadas están 
la gastrina, histamina, endorfinas, colecistoquinina, y somatostatina. 
La mucosa estomacal está sometida a una de las mas duras condiciones de 
existencia en todo el tracto digestivo, ya vimos que los jugos gástricos son 
http://www.sabelotodo.org/sustancias/acidoclorhidrico.html
http://www.sabelotodo.org/quimica/elph.html
http://www.sabelotodo.org/dieta/vitaminaB12.html
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altamente corrosivos (presencia de HCl) y las enzimas que produce son 
capaces de digerirse a sí misma, sin embargo el estómago nos dura para toda 
la vida, lo que significa que no es una víctima indefensa a este ambiente. Su 
resistencia se debe básicamente a: 
 
1.- Mantiene una capa gruesa de moco rico en bicarbonatos neutralizadores 
sobre sus paredes. 
2.- Las células epiteliales de las paredes del estómago están unidas muy 
apretadas de forma que no permiten el paso del jugo gástrico a las capas 
subyacentes indefensas. 
3.- En las partes profundas de la glándulas gástricas, donde el moco alcalino 
no está presente, las células tienen las caras externas de susmembranas 
plasmáticas impermeables al ácido clorhídrico. 
4.- Las células dañadas de la mucosa estomacal se desechan y se sustituyen 
rápidamente por división de células indiferenciadas que residen donde las 
fosas gástricas convergen con las glándulas gástricas. De hecho, el epitelio 
superficial del estómago se sustituye por nuevo cada tres a seis días. (las 
células profundas dentro de las glándulas gástricas viven mucho mas 
tiempo). 
Movilidad estomacal 
A diferencia con el resto de los órganos del sistema digestivo la movilidad del 
estómago no está dirigida a trasladar su contenido en un solo sentido hacia 
adelante por el tracto. En este órgano, estos movimientos tienen varios 
objetivos simultáneos: 
 
1.- Vaciar el estómago al intestino delgado (duodeno) en pequeñas porciones 
a la vez durante todo el ciclo digestivo, dando preferencia de "paso" a los 
fluidos. 
2.- Comprimir, amasar, girar y mezclar el contenido mutuamente y con los 
jugos gástricos para formar el quimo. 
De esa forma, en el estómago, los movimientos de traslación y mezclado 
suceden al mismo tiempo, por lo que puede decirse que la digestión y la 
propulsión no pueden separarse. Toda la movilidad se lleva cabo por las tres 
http://www.sabelotodo.org/anatomia/membranaplasmatica.html
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capas de músculos. Veamos el proceso en más detalles y empecemos por el 
llenado del estómago. 
Llenado del estómago 
 
Ya habiamos recalcado arriba que cuando el estómago está vacío se reduce 
notablemente su volumen hasta alcanzar una sección comparable con el 
intestino grueso, resultado de lo cual su mucosa se pliega en las llamadas 
rugas. Pues bien, aunque el estómago se estira para acomodar la comida que 
va entrando, la presión en su interior no aumenta hasta que la cantidad 
almacenada sea de alrededor de 1 litro, a partir del cual es que comienza a 
elevarse la presión. Esta particularidad se debe a que: 
 
1.- El paso de los alimentos por el esófago dispara con anticipación una 
respuesta refleja de relajación de los músculos del estómago, con lo que este 
queda "inflable" sin oponer resistencia apreciable. Esta respuesta, 
llamada relajación receptiva, está coordinada por el centro 
de degluciónrelajación adaptativa. 
2.- Los músculos lisos viscerales son plásticos, siendo esta una capacidad 
intrínseca de este tipo de músculo que puede ser estirado sin que se 
incremente mucho su tensión y se contraiga para remediarlo. En el 
artículo Músculos lisos se describe esta cualidad. 
(tragado) del tronco cerebral y mediada por el nervio vago. Adicionalmente, 
el estómago se dilata como respuesta al llenado gástrico que activa a 
sensores de estiramiento de las paredes, lo que se conoce como 
Contracciones estomacales 
Después de comer, comienzan los movimientos peristálticos cerca de esfínter 
gastroesofágico , en cuyo lugar son ondulaciones suaves de las paredes 
estomacales, pero a medida que las ondas se acercan a la región pilórica, en 
la que la musculatura estomacal es más gruesa, van aumentando en poder. 
Como consecuencia de esta actividad ondulatoria variable, el contenido del 
fundus se mantiene relativamente imperturbado mientras que el que está 
cerca del píloro está sometido a una verdadera "tormenta" de agitación y 
mezclado. 
La región del píloro normalmente tiene el esfínter pilórico ligeramente 
http://www.sabelotodo.org/anatomia/deglucion.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/musculoliso.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/peristalsis.html
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abierto durante la digestión, de modo que cuando la onda peristáltica fuerte 
llega esta región que solo alberga unos 30 ml, se "cuela" cierta cantidad de 
quimo a través del esfínter hacia el duodeno (unos 3 ml). Sin embargo, al 
llegar plenamente la contracción a la zona del esfínter este se cierra por la 
propia contracción poniendo fin a la "fuga". Note que el esfínter pilórico 
funciona como un filtro dinámico que permite el paso solo de líquidos y de 
partículas pequeñas que son las aptas para el trabajo intestinal. 
El resto del quimo (27 ml) se ve forzado a retroceder al estómago para volver 
a ser mezclado y amasado. Esta acción de bombeo adelante-atrás termina 
por romper los sólidos del contenido gástrico. Digamos que el estómago 
funciona como una suerte de molino con una criba al final por donde solo 
pasan los líquidos y las partículas del tamaño apropiado, mientras el resto se 
sigue "moliendo". 
 
El reloj estomacal 
Con independencia de que la intensidad de las contracciones peristálticas 
pueden cambiar, su ritmo es constante, siempre alrededor de tres por 
minuto. Las responsables de este ritmo constante son células marcapasos 
ubicadas en los márgenes de la capa muscular longitudinal, y se cree que son 
células similares a las musculares, pero no contráctiles, llamadas células 
intersticiales de Cajal, que envían señales de contracción y relajación 
espontáneamente tres veces por minuto, estableciendo el llamado ritmo 
eléctrico básico. 
Debido a que los marcapasos están acoplados eléctricamente por uniones de 
brecha al resto de las láminas de musculatura lisa sus pulsos se transmiten 
rápida y eficientemente a todas las células musculares. 
Los marcapasos determinan el ritmo de las ondas de contracción, pero ellos 
no las inician por sí solos ni regulan su potencia, más bien generan una señal 
ondulante débil que no supera el umbral de contracción de los músculos, 
pero esta señal rítmica es elevada por encima del umbral de disparo por 
factores neuronales y hormonales. 
Los factores que incrementan la fuerza de las contracciones estomacales son 
los mismos que realzan la actividad secretora del estómago. Al estirarse las 
paredes del estómago por los alimentos, se activan los receptores de 
extensión y las células secretoras, lo que al final estimula los músculos lisos 
del estómago e incrementa la movilidad gástrica. Como consecuencia, a 
http://www.sabelotodo.org/anatomia/nexus.html
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mayorllenado estomacal más vigorosos son los movimientos de mezclado y 
vaciado, limitados por el contenido del duodeno como veremos a 
continuación. 
 
Vaciado del estómago 
El vaciado del estómago depende en gran medida del contenido en el 
duodeno, quizás más que el propio contenido. Cuando el quimo entra al 
duodeno, ciertos receptores en sus paredes responde a señales químicas y al 
estiramiento, iniciando el reflejo enterogástrico y el mecanismo hormonal 
(secreción de enterogastronas ). Estos mecanismos inhiben la actividad 
secretora gástrica y previenen de un nuevo llenado duodenal reduciendo la 
fuerza de las contracciones pilóricas. 
Normalmente el estómago se vacía en unas 4 horas con diferencias en 
tiempo de acuerdo al volumen y la naturaleza de los productos ingeridos, a 
mayor cantidad ingerida mayor es el estiramiento estomacal y mayor el 
tiempo de vaciado, pero también a mayor cantidad de líquidos como parte 
de lo ingerido menor es el tiempo de vaciado. Una comida rica 
en carbohidratos se mueve a través del duodeno rápido, pero si la comida es 
grasienta, el estómago entrega un quimo al duodeno con grasa flotando en la 
superficie la que se digiere en el intestino más lentamente y hace que la 
comida permanezca en el estómago 6 horas o más. 
Intestino delgado humano 
Es sin duda el órgano digestivo más grande del cuerpo. 
Panorama anatómico 
Nace como una tubuladura serpenteante que recuerda una longaniza de 
salchichas que se extiende desde el esfínter pilórico del estómago hasta 
la válvula ileocecalen la región ilíaca (cadera) derecha donde se acopla 
al ciego del intestino grueso. En este largo órgano digestivo, es el más largo 
del tracto, con unos 6 a 7 metros de longitud se completa la digestión y se 
produce casi toda la absorción. 
 
En el intestino delgado se pueden diferenciar tres subdivisiones: 
 
http://www.sabelotodo.org/dieta/carbohidratos.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/estomago.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/intetinogrueso.html
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1.- El duodeno: es en su gran mayoría retroperitoneal y relativamente 
inmóvil con unos 25 cm de longitud que se curvan rodeando la cabeza 
del páncreas. Aunque es corto, el duodeno tiene varias peculiaridades 
interesantes: el conducto biliar que trae las bilis del hígado y el conducto 
pancreático que transporta el jugo pancreático se unen en la pared del 
duodeno en un punto bulboso llamado ámpula hepatopancreática (figura 2), 
que se abre dentro del duodeno en una protuberancia con forma de volcán 
llamada papila duodenal. El vertido de las bilis y el jugo pancreático se 
controla a través de una válvula muscular llamada esfínter 
hepatopancreático o esfínter de Oddi. 
 
2.- El yeyuno: tiene unos 2.5 metros de longitud (aproximadamente un tercio 
de la longitud total del intestino delgado) y se extiende desde el duodeno 
hasta el íleon. 
 
3.- El íleon: es la parte final del intestino delgado (unos 3.6 metros) se acopla 
al intestino grueso en la válvula ileocecal. La primera parte del intestino 
grueso se conoce como ciego al cual está conectado el apéndice. 
 
Tanto el yeyuno como el íleon cuelgan en la parte central y baja de la cavidad 
abdominal suspendidos de la pared abdominal posterior por un mesenterio, 
una estructura que recuerda un delantal. La parte más distal del intestino 
delgado está enmarcada y rodeada por el intestino grueso. 
 
Figura 2. El duodeno y los órganos vinculados 
http://www.sabelotodo.org/anatomia/pancreas.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/higado.html
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Inervación y vascularización 
El intestino delgado está servido por ramas parasimpáticas desde el nervio 
vago, y por ramas simpáticas que nacen en los nervios esplácnicos torácicos, 
todas transmitidas a través de los plexos, mesentérico superior, e ilíaco. 
El sistema vascular que atiende el intestino delgado incluye: La alimentación 
arterial la realiza principalmente la arteria mesentérica superior, mientras 
que las venas, que corren paralelas a las arterias, típicamente drenan en la 
vena mesentérica superior. Finalmente esta sangre venosa rica en nutrientes 
tomados del intestino delgado desemboca en la vena portal hepática que la 
transporta al hígado. 
 
Estructura de las paredes 
Las paredes del intestino delgado portan la cuatro túnicas típicas del tracto 
digestivo, pero la mucosa y la submucosa presentan modificaciones que 
reflejan la posición relativa de este órgano en la ruta digestiva, y su enorme 
importancia en el trabajo de absorción. Aunque externamente las diferentes 
subdivisiones del intestino delgado tienen una apariencia casi idéntica, 
internamente muestran algunas diferencias importantes como veremos más 
adelante. 
Las dos túnicas más internas, mucosa y submucosa presentan pliegues 
profundos permanentes conocidos como pliegues circulares oplicas 
circulares con cerca de 1 cm de altura (figura 3 a continuación), que obligan 
al quimo a moverse en forma de espiral a lo largo del lumen, lo que implica 
un movimiento más lento y más tiempo para la absorción de nutrientes. 
http://www.sabelotodo.org/anatomia/sistemanerviosoautonomo.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/nervios.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/nervios.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/plexo.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/sistemavascular.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/tejidosanalalimentario.html
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Por su parte, la mucosa, colindante con el lumen, presenta proyecciones 
como dedos diminutos de alrededor de 1 mm de altura conocidos 
como vellocidades intestinales que le dan una textura que recuerda la pelusa 
de una toalla. Es fácil darse cuenta de que ambos, pliegues circulares y 
vellocidades, producen un notable aumento de la superficie de absorción. En 
el núcleo de cada vellosidad hay una densa cama de capilares sanguíneos y 
un vaso linfático ancho llamado vaso quilífero o lacteal. Los nutrientes 
digeridos se absorben a través de las células epiteliales tanto hacia los 
capilares como hacia el lacteal. Dentro del núcleo de la vellocidad existen 
también fibras musculares "deslizantes" que acortan y alargan la vellocidad 
alternadamente. El trabajo pulsante de estas fibras aumenta el contacto de 
la superficie de la vellocidad con el contenido intestinal y además "ordeña" la 
linfa que está dentro del vaso quilífero. 
El epitelio de la mucosa está formado en su gran mayoría por epitelio simple 
columnar de células absorbentes o enterocitos, unidos por apretadas 
junturas y dotadas de abundantesmicrovellosidades (figura 3), que son 
proyecciones microscópicas de la membrana plasmática que le dan a la 
superficie un aspecto borroso y que en ocasiones se les llamachapa estriada, 
ribete en cepillo o borde en cepillo. Con independencia del notable aumento 
de la superficie de absorción que producen estas microvellocidades, la 
membrana plasmática porta enzimas, las que colectivamente se les conoce 
como enzimas del ribete en cepillo y que completan las etapas finales de la 
digestión de carbohidratos y proteínas en el intestino delgado. Otras células 
que aparecen en el epitelio incluyen: muchas células 
caliciformes productoras de moco; células T intercaladas 
http://www.sabelotodo.org/anatomia/sistemalinfatico.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/epitelial.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/celula.html
http://www.sabelotodo.org/dieta/carbohidratos.html
http://www.sabelotodo.org/quimica/proteinas.html
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llamadas linfocitos intraepiteliales; y las dispersas células 
enteroendocrinas encargadas de segregarenterogastronas, un grupo de 
sustancias con carácter hormonal queparticipan en el control del apetito, la 
secreción de insulina, y otros procesos. 
 
Entre las vellocidades, la mucosa está salpicada con fosas (aberturas) que 
conducen al interior de glándulas intestinales tubulares llamadas criptas 
intestinales o criptas de Lieberkün. Las células epiteliales que recubren esas 
criptas segregan el jugo intestinal una mezcla acuosa que contiene moco y 
que sirve como fluido de acarreo para la absorción de nutrientes del quimo. 
Profundamente en las criptas, aparecen las llamadas células Panethque 
mejoran las defensas del intestino delgado al liberar lisozima, una enzima 
antibacterial. 
Las diferentes células epiteliales surgen de la rápida división de células 
madres en la base de las criptas. Las nuevas células producidas ascienden por 
la vellocidad y son expulsadas en la punta de esta, este proceso conlleva a 
que el epitelio de la vellocidad se renueve en un plazo de entre 3 y 6 días . 
La submucosa es típicamente tejido conectivo areolar y contiene tanto 
nódulos linfáticos individuales como formando agregados, estos últimos 
denominados placas de Peyer. 
La túnica muscular externa es típica y con dos capas, mientras que a 
excepción de la mayor parte del duodeno que es retroperitoneal y tiene 
una adventicia, la superficie externa del intestino delgado está recubierto por 
el peritoneo visceral, una serosa. 
Cambios estructurales a lo largo del intestino. 
1.- Las vellocidades son grandes y con forma de hojas en el duodeno, donde 
se produce la mayor absorción, y luego gradualmente se van haciendo mas 
estrechas y cortas a medida que se avanza hacia el final del intestino 
delgado. 
2.- Las criptas intestinales decrecen en número a lo largo de la longitud del 
intestino. 
3.- Las células caliciformes se hacen más numerosas a medida que se avanza 
por el intestino. 
4.- Las placas de Peyer incrementan su abundancia hacia el final del intestino 
delgado, lo que refleja el hecho de que en el largo intestino abundan cada 
vez más las bacterias y estas no deben ganar acceso al torrente sanguíneo.5.- 
Solamente en la submucosa del duodeno existen las llamadas glándulas 
http://www.sabelotodo.org/anatomia/placasdepeyer.html
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duodenales las que liberan un moco alcalino rico en bicarbonatos que ayuda 
a neutralizar el quimo ácido procedente del estómago . 
Proceso digestivo en el intestino delgado 
Ya hemos apuntado arriba que en este órgano es donde se produce casi toda 
la absorción de los nutrientes presentes en los alimentos, sin embargo, el 
quimo recibido del estómago está aun lejos de permitir que el intestino 
delgado pueda llevar a cabo su trabajo a plenitud. Se necesitan muchas 
sustancias adicionales para lograr la ruptura de las grandes moléculas 
presentes en el quimo "fresco", a moléculas más pequeñas que puedan 
penetrar las paredes del intestino e ir a parar finalmente a la sangre o la linfa. 
Muchas de las sustancias necesarias, tales como las bilis y una gran parte de 
las enzimas digestivas e iones bicarbonato que neutralizarán el quimo ácido 
para crear un ambiente adecuado al trabajo enzimático, se importan del 
hígado y el páncreas. 
La digestión eficiente en el intestino delgado también depende de que el 
estómago entregue el quimo al duodeno de forma lenta y dosificada, ya que 
el intestino delgado solo puede procesar cantidades pequeñas de quimo 
cada vez. Este procesamiento "de a poco" se debe a dos razones principales: 
 
1.- El quimo es usualmente hipertónico: y por tanto, tiene la tendencia a 
extraer agua del plasma por ósmosis. Si entra al intestino una gran cantidad 
de quimo hipertónico de una sola vez, las pérdidas de agua al lumen 
intestinal pueden resultar en un nivel de sangre corporal peligrosamente 
bajo. 
2.- Su pH es demasiado bajo: hay que ajustarlo al alza para que la digestión 
continue, lo que se logra a medida que el quimo se mezcla con las bilis y el 
jugo pancreático, y estos dos productos entran al duodeno a un cierto ritmo 
de flujo, de modo que el cambio toma tiempo. 
El estómago es el encargado de hacer esta cuidadosa dosificación de quimo a 
través de un mecanismo coordinado de la fuerza de los movimientos 
peristálticos y la magnitud de la abertura del esfínter pilórico. Este asunto ha 
sido tratado en el acápite "contracciones estomacales" del artículo sobre 
el estómago. 
 
http://www.sabelotodo.org/procesos/osmosis.html
http://www.sabelotodo.org/procesos/osmosis.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/estomago.html
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Movilidad del intestino delgado 
La movilidad de los músculos lisos del intestino delgado se dirige a dos 
objetivos: 
 
1.- Mezclar a fondo el quimo con las bilis, los jugos pancreáticos y los jugos 
intestinales a través de la segmentación: La segmentación es un movimiento 
intestinal frecuente, y consiste en la traslación del quimo hacia adelante y 
hacia atrás unos pocos centímetros en cada movimiento debido a la 
contracción y relajación sincronizada de anillos de músculos lisos. El "reloj" 
que establece la frecuencia e inicia la segmentación lo forman células 
marcapasos intrínsecas ubicadas en la capa de fibras musculares lisas 
longitudinales. La frecuencia de las contracciones no es la misma a todo lo 
largo del intestino delgado, en la primera parte, esta es de entre 12 y 14 
contracciones por minuto, mientras que en el íleon es de solo 8 o 9 en el 
mismo tiempo. Como resultado de este "desfasaje", la segmentación 
también mueve el contenido intestinal lenta y sostenidamente hacia la 
válvula ileocecal a un ritmo que proporciona un tiempo amplio para 
completar la digestión y la absorción. Aunque el ritmo de las contracciones 
permanece esencialmente sin cambio, la intensidad de estas puede cambiar 
por influencia de fibras nerviosas simpáticas y parasimpáticas así como de 
hormonas. 
2.- Mover los residuos hasta la válvula ileocecal para vertirlos en el 
intestino grueso por peristalsis: Las peritalsis ocurren cuando la mayoría de 
los nutrientes han sido absorbidos. En ese momento la segmentación 
declina, y ondas peristálticas nacidas en el duodeno barren lentamente el 
intestino entre 10 y 70 cm antes de desaparecer. Cada onda peristáltica 
subsecuente nace algo más distal y a este patrón ondulatorio se le conoce 
como migración motora compleja. El proceso se repite por sí mismo una y 
otra vez hasta "limpiar" los últimos remanentes de comida, las bacterias 
presentes, los desechos de células desprendidas y cualquier otro residuo 
hacia el intestino grueso, para evitar la proliferación de bacterias que migran 
desde allí hacia el intestino delgado. Cuando al comer, nuevamente entran 
alimentos, la segmentación se restablece. El patrón de ocurrencia de la 
migración motora compleja está coordinado por neuronas locales en las 
paredes del tracto gastrointestinal a través de un sistema complejo de 
señales de contracción-relajación a diferentes zonas intestinales, cuyo 
resultado es que cuando un área proximal se contrae y fuerza el quimo a lo 
largo del tracto, el lumen de otra zona distal del intestino se agranda para 
recibirlo. 
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La mayor parte del tiempo el esfínter ileocecal está contraído y cerrado. Sin 
embargo, existen dos mecanismos, uno nervioso y otro hormonal, que 
causan que se relaje cuando la movilidad en el íleon crece y así permitir que 
los residuos entren al ciego. Una fuerte actividad del estómago inicia 
el reflejo gastroileal, que es un reflejo que aumenta la fuerza de la 
segmentación en el íleon. Al mismo tiempo, la gastrina segregada en el 
estómago en actividad, aumenta la movilidad del íleon y relaja el esfínter 
ileocecal. Una vez que los residuos penetran al ciego ejercen retropresión 
que cierra las valvas de la válvula iliocecal para prevenirsu retroceso de 
vuelta al íleon. 
Hígado y vesícula biliar humanas 
El hígado es uno de los órganos más importantes del cuerpo y tiene 
funciones reguladoras, metabólicas y digestivas de diversa índole. 
 
Sin duda, el hígado es uno de los órganos corporales más complejos desde el 
punto de vista bioquímico y tratar de abarcar todas sus funciones de forma 
detallada sale del alcance de este artículo. No obstante trataremos con la 
mayor extensión posible las cuestiones más generales. 
 
Panorama anatómico. 
Este rojizo órgano, dada su abundancia de sangre, es la glándula más grande 
del cuerpo con un peso promedio de unos 1.4 kg en el adulto. Ocupa la 
mayor parte de las regiones hipocóndrica y epigástrica , extendiéndose 
más hacia la derecha de la linea media del cuerpo que hacia la izquierda y su 
forma recuerda una cuña. Se ubica debajo del diafragma y yace casi 
enteramente dentro de lacaja torácica (entre las costillas) recibiendo cierta 
protección. 
El producto glandular exocrino del hígado juega un importante rol digestivo y 
se denomina bilis, y abandona el hígado por varios conductos, los que 
finalmente convergen para formar el conducto hepático común que viaja 
hacia abajo en dirección al duodeno. Por el trayecto, el conducto hepático 
común converge con el conducto cístico que drena desde la vesícula y la 
unión forma el conducto biliar que vierte en el duodeno. Inmediatamente 
http://www.sabelotodo.org/anatomia/metabolismo.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/cajatoracica.html
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antes de alcanzar el duodeno el conducto biliar se funde con el conducto 
pancreático principal que conduce el jugo pancreático (figura 1). 
 
Figura 1. Estructuras vinculadas al duodeno. 
Existe cierta controversia a la hora de describir anatómicamente las regiones 
del hígado. Tradicionalmente se ha dividido el órgano en cuatro lóbulos 
primarios, pero esta división ha sido criticada debido a que se basa en 
cualidades externas, y algunos anatomistas lo dividen solo en dos territorios. 
Veamos: 
 
Descripción tradicional 
Se dice que el hígado tiene cuatro lóbulos primarios (figura 2), el mas grande 
de ellos es el lóbulo derecho que es visible en toda la superficie del hígado y 
está separado del más pequeño, lóbulo izquierdo, por una fisura profunda. 
 
Inferiores al lóbulo izquierdo están: el más posterior lóbulo caudado, y 
el lóbulo cuadrado que son visibles desde la vista inferior. La separación 
entre los lóbulos derecho e izquierdo la hace un mesenterio, el ligamento 
falciforme, que además suspende el hígado del diafragma y de la pared 
abdominal anterior. A lo largo del borde libre del ligamento falciforme corre 
el ligamento redondo o ligamentum teres, un remanente fibroso de la vena 
umbilical fetal. 
El mesenterio dorsal, omento menor, ancla el hígado a la curvatura menor 
delestómago. La arteria hepática, así como la vena portal hepática, las que 
entran al hígado por el porta hepático o hilio hepático; y el conducto 
http://www.sabelotodo.org/anatomia/mesenterio.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/estomago.html
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hepático común, que corre inferiormente desde el hígado, todos viajan para 
alcanzar sus destinos por dentro del omento menor. La vesícula 
biliar descansa en un nicho en la superficie inferior del lóbulo derecho. 
Toda la superficie del hígado, excepto la parte más superior que se funde con 
el diafragma, conocida como área desnuda, esta rodeada por una membrana 
serosa, el peritoneo visceral. 
 
Figura 2. Vistas superior y visceral (posteroinferior) 
del hígado. 
La otra descripción 
El hecho de que la descripción tradicional se basa en características externas 
del hígado no convence a todos los anatomistas, y algunos prefieren dividir el 
hígado solo en dos lóbulos, definidos cada uno por los territorios que 
atienden los conductos hepáticos derecho eizquierdo. Los dos lóbulos 
primarios están delineados por un plano dibujado desde la muesca o surco 
de la vena cava inferior hasta el nicho de la vesícula. Todas aquellas partes 
que estén a la derecha del plano constituyen el lóbulo derecho y las que 
están a la izquierda el lóbulo izquierdo. Según este nuevo esquema los 
pequeños lóbulos, caudado y cuadrado, son parte del lóbulo izquierdo. 
Anatomía microscópica 
Las estructuras unitarias funcionales del hígado conocidas como módulos 
hepáticos,tienen el tamaño de una semilla de sésamo (ajonjolí), y cada una 
de estos módulos, con una forma hexagonal irregular, consiste en placas 
de células hepáticas o hepatocitoscolocados como los ladrillos de una pared 
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en la placa. Las placas de hepatocitos surgen radialmente desde una vena 
que corre por el eje longitudinal central del módulo (figura 3), imitando la 
posición de los radios de una rueda de bicicleta, pero teniendo en cuenta que 
el aro o llanta metálica exterior de la "rueda" es más o menos hexagonal y 
que los "radios" no son cilíndricos, sino planos que corren paralelos al eje de 
la rueda que corresponde con la vena central. Si cortamos el cuerpo del 
hígado con un plano horizontal, los diferentes módulos hepáticos se ven 
como formando una suerte de panal de abejas en la que cada celdilla del 
"panal" es un módulo. Las fronteras entre estas son de tejido conectivo que 
separa los módulos pero integra la estructura general del órgano. 
A lo largo de cada uno de los vértices de hexágono (módulo) corre la tríada 
portal,llamada así porque siempre están presentes en ella tres estructuras 
básicas: 
 
1.- Una rama de la arteria hepática: que suple sangre arterial rica en oxígeno 
al hígado. 
2.- Una rama de la vena portal hepática: acarreando sangre venosa cargada 
de nutrientes desde las vísceras digestivas. 
3.- Un conducto de bilis: por el cual se drenan las bilis producidas en la zona 
asociada del módulo. 
Entre las placas de hepatocitos corren capilares agrandados y muy 
permeables conocidos como sinusoides hepáticos. Sangre procedente tanto 
de la arteria hepática como de la vena portal se infiltra desde la región de las 
tríadas por esos capilares, los que terminan drenando en la vena central del 
módulo, y esta vena central finalmente conduce la sangre a las venas 
hepáticas que drenan el hígado, las que luego vierten el contenido en la vena 
cava inferior. Dentro de los sinusoides están los macrófagos 
hepáticos o células de Kupffer que eliminan desechos y células sanguíneas 
desgastadas de la sangre que circula. 
Los hepatocitos son células muy versátiles y pueden considerarse almacenes 
de orgánulos con gran cantidad de retículo endoplasmático rugoso y liso
, aparatos de Golgi ,peroxisomas y mitocondrias; con ese "equipamiento" 
la células hepáticas no solo producen las bilis si no que también: 
 
http://www.sabelotodo.org/anatomia/conectivo.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/celula.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/mitocondrias.html
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1.- Procesan los nutrientes del torrente sanguíneo de diversas maneras, por 
ejemplo, almacenan glucosa y glucógeno; y utilizan los amino ácidos para 
hacer proteínas del plasma. 
2.- Almacenan las vitaminas solubles en grasa. 
3.- Juegan un papel importante en la desintoxicación de la sangre como por 
ejemplo, liberándola del amoníaco al convertirlo en urea. 
Las bilis segregadas fluyen a través de diminutos canales, 
llamados canalículos biliares,que corren adyacentes a los hepatocitos rumbo 
a las ramas del conducto biliar en la tríada. Note que las bilis, "nacidas en el 
hígado", se mueven en sentido contrario a la sangre, "que llega al hígado", 
cada una por dentro de los conductos respectivos de latríada. 
 
Figura 3. Esquema del módulo hepático 
mostrando sus partes 
Función digestiva del hígado 
Su rol en la digestión, en conjunto con la vesícula biliar, es el de producir 
las bilis, un líquido alcalino de color amarillo verdoso y muy amargo conocido 
como hiel, y drenarlas al duodeno (la primera porción del intestino delgado). 
La hiel es un emulsionador de las grasas, es decir reduce las gotas grandes de 
grasas a pequeñas partículas, de forma que puedan interactuar más 
eficientemente con las enzimas digestivas. 
 
Las bilis contienen sales biliares, pigmentos biliares, colesterol, grasas 
neutras, fosfolípidos y diferentes electrolitos; de todos, solo las sales biliares 
http://www.sabelotodo.org/quimica/glucogeno.html
http://www.sabelotodo.org/quimica/proteinas.html
http://www.sabelotodo.org/dieta/vitaminas.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/intestinodelgado.html
http://www.sabelotodo.org/quimica/grasasyaceites.html
http://www.sabelotodo.org/quimica/grasasyaceites.html
http://www.sabelotodo.org/quimica/lipidos.html
http://www.sabelotodo.org/glosario/electrolito.html
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y los fosfolípidos ayudan en la digestión. 
 
Sales biliares 
Las sales biliares están compuestas principalmente por los 
ácidos cólico y quenodeoxicólico, y derivados del colesterol. La función de 
estas sales es la de emulsionar las grasas en todo el contenido acuoso del 
intestino, y su objetivo es que los grandes glóbulos de grasa que entran al 
intestino se dividan en millones de pequeñas gotitas para proveer una gran 
superficie que favorezca el trabajo de las enzimas digestivas. Además de 
crear una emulsión con las grasas, las sales biliares también participan 
favoreciendo directamente la absorción de las grasas y el colesterol al 
formar micelas con los productos de descomposición de estas 
(monoglicéridos y ácidos grasos libres) debido a la acción de la 
enzima lipasa.Las micelas pueden difundir más facilmente entre las 
microvellosidades del intestino delgado y alcanzar un contacto íntimo con las 
células superficiales de la mucosa. Una vez en contacto con las células 
superficiales de la mucosa, las sustancias grasas incluidas en la micela, se 
separan de ella para difundir al interior celular disueltas en la fase lípida del 
plasma celular. Sin las sales biliares, las gotitas de grasa simplemente flotan 
en la superficie del quimo manteniéndose inaccesibles a las células 
absorbentes epiteliales. 
Muchas de las sustancias segregadas en las bilis abandonan el cuerpo en las 
heces fecales, las sales biliares no están entre ellas, y se conservan a través 
de un mecanismo conocido como circulación enterohepática. Este 
mecanismo incluye: 
 
1.- Reabsorción de las sales biliares en la zona distal del intestino delgado 
(íleon). 
2.-Retorno de estas al hígado en la sangre portal hepática. 
3.-Re-secreción como parte de nuevas bilis. 
El hígado produce entre 500 y 1000 ml de hiel al día y esta producción se 
incrementa cuando existe un contenido grasiento en el lumen intestinal, 
siendo las propias sales biliares las que estimulan el aumento de síntesis de 
http://www.sabelotodo.org/productos/coloides.html
http://www.sabelotodo.org/quimica/micela.html
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hiel. Cuando la circulación enterohepática retorna grandes cantidades de 
sales biliares al hígado la secresión de bilis aumenta drásticamente. 
 
Funciones metabólicas generales 
La capacidad de los versátiles hepatocitos les permite llevar a cabo más de 
500 funciones metabólicas complicadas las que de manera muy resumida 
son: 
 
Relacionadas con los carbohidratos: 
 
1.- Convierte la galactosa y la fructuosa a glucosa que es el azúcar 
"combustible" del cuerpo. 
2.- Almacena glucosa como glucógeno cuando los niveles de glucosa en 
sangre son altos. 
3.- En respuesta a factores hormonales libera glucosa a la sangre. 
4.- Convierte los amino ácidos y la glicerina a glucosa cuando las reservas de 
glucógeno están agotadas y el nivel de glucosa en sangre está bajando.5.-
Convierte la glucosa a grasa para su almacenamiento. 
Relacionadas con las grasas 
 
1.- Es el principal sitio del cuerpo que descompone los ácidos grasos a acetil 
coenzima A (acetil CoA) que participa en un gran número de reacciones 
bioquímicas. 
2.- Convierte los excesos de acetil coenzima A a cuerpos cetónicos cuya 
función es suministrar energía al corazón y al cerebro en ciertas situaciones 
excepcionales. 
3.- Almacena grasas. 
4.- Forma lipoproteínas, las que sirven para transportar los ácidos grasos, las 
grasas, y el colesterol desde, y hacia los tejidos. 
5.- Sintetiza colesterol partiendo de la acetil coenzima A. 
http://www.sabelotodo.org/dieta/carbohidratos.html
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6.- Cataboliza el colesterol a sales biliares. 
Relacionadas con proteínas 
 
1.- Desamina amino ácidos, lo que se requiere para su conversión a glucosa o 
para la síntesis de trifosfato de adenosina. 
2.- Desecha el amoníaco del cuerpo convirtiéndolo en urea excretada por 
los riñones. 
3.- Forma la mayor parte de las proteínas del plasma. 
4.- Convierte unos amino ácidos no esenciales en otros (transaminación). 
Otras funciones 
1.- Almacena vitamina A para suplir las necesidades corporales entre 1 y 2 
años. 
2.- Almacena alguna cantidad de vitaminas D y B12 que pueden suplir las 
necesidades ente 1 y 4 meses. 
3.- Almacena hierro en forma de ferritina y lo libera a la sangre cuando se 
necesita. 
4.- Produce biotransformaciones que resultan en productos que pueden ser 
excretados por los riñones, o que cambien su actividad, o sean más o menos 
activos. 
5.- Procesa la bilirrubina resultante de la descomposición de los glóbulos 
rojos y la excreta como pigmento biliar a las bilis. 
6.- Metaboliza hormonas del torrente sanguíneo a formas que pueden ser 
eliminadas en la orina. 
La vesícula biliar 
La vesícula biliar es un saco muscular verde de paredes finas de unos 10 cm 
de longitud acoplada a una fosa llana en la superficie ventral del hígado, y 
cuya cabeza redondeada sobresale por el margen inferior. Está recubierta 
por el peritoneo. 
Cuando no se está haciendo digestión el esfínter hepatopancreático (figura 2) 
mantiene cerrada la entrada de bilis y jugo pancreático al duodeno, pero 
http://www.sabelotodo.org/anatomia/ATP.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/rinon.html
http://www.sabelotodo.org/cuerpohumano/bilirrubina.html
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como el hígado produce bilis constantemente esta se ve obligada a volver 
atrás por el conducto cístico y almacenarse en la vesícula hasta que se 
necesite. Cuando entra algún contenido ácido al intestino, este segrega la 
hormona colecistoquinina que causa que la vesícula se contraiga y se relaje el 
esfínter hepatopancreático permitiendo la entrada de las bilis y el jugo 
pancreático al duodeno. 
La vesícula biliar no solo almacena las bilis, si no que también las concentra 
absorbiendo algunos iones y agua. Cuando está vacía, o tiene muy poca bilis, 
las paredes de la vesícula se "arrugan" formando pliegues que servirán luego 
para su expansión cuando esté llena. 
Páncreas (Órgano del Sistema endocrino y del Sistema digestivo) 
Intestino grueso humano 
El intestino grueso es la continuación del intestino delgado, pero a diferencia 
con este, es de mayor diámetro y bastante mas corto, unos 1.5 metros 
contra 6 a 7. Su objetivo principal es absorber el agua presente en el 
producto fluido que recibe, resultante de los desechos indigeridos, y 
convertirlo en las semisólidas heces fecales. 
http://www.sabelotodo.org/anatomia/sistemaendocrino.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/sistemadigestivo.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/intestinodelgado.html