Anatomia e Função do Sistema Respiratório

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Anatomía del sistema respiratorio 
Los miles de millones de células que conforman nuestro cuerpo requieren de 
un suministro casi constante de oxígeno para realizar su función y también 
necesitan que el dióxido de carbono que se produce durante 
el metabolismo sea desechado al exterior. Ambos gases se transportan en 
la sangre y el sistema respiratorio es el encargado de incorporar el oxígeno a 
la sangre y extraer el dióxido de carbono de ella. Este intercambio de gases 
se hace con el aire que nos rodea y se produce en ambos extremos de la 
cadena respiratoria. En el extremo pulmonar se carga oxígeno a la sangre y 
se descarga el dióxido de carbono que contiene a la atmósfera, mientras que 
en el extremo celular se hace el proceso inverso, es decir, se descarga el 
oxígeno a los tejidos y se carga el dióxido de carbono procedente del 
metabolismo. Además de esta función principal, el sistema respiratorio se ve 
involucrado en el olfato y en el habla. 
Para cumplir su función principal deben suceder al menos cuatro procesos 
distintos llamados técnicamente en conjunto respiración: 
 
1.- Ventilación pulmonar: que es el movimiento de entrada y salida del aire 
exterior a los pulmones logrando de esta manera que los gases en el interior 
de ellos se renueve frecuentemente. A este proceso se le llama 
comúnmente ventilación o respiración. 
 
2.- Respiración externa: es el intercambio de gases (carga de oxígeno y 
descarga de dióxido de carbono) entre las cámaras llenas de aire en los 
pulmones y la sangre que fluye a través de estos. 
3.- Transporte de los gases respiratorios: es el acarreo del oxígeno y el 
dióxido de carbono entre los pulmones y los tejidos del cuerpo y es llevado a 
cabo por elsistema cardiovascular usando la sangre como vehículo de 
transporte, 
 
4.- Respiración interna: que es el intercambio de gases (carga de dióxido de 
carbono y descarga de oxígeno) entre las células de los tejidos y la sangre del 
sistema corporal. Este proceso también se conoce como respiración celular. 
Los dos primeros son de la competencia exclusiva del sistema respiratorio, 
pero para lograr el objetivo principal de suministrar oxígeno y desechar el 
dióxido de carbono resultan indispensables los otros dos. 
Anatómicamente el sistema respiratorio se puede dividir en los órganos 
http://www.sabelotodo.org/anatomia/celula.html
http://www.sabelotodo.org/elementosquimicos/oxigeno.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/metabolismo.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/sangre.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/sistemacirculatorio.html
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siguientes: 
 
1.- La nariz: que puede separarse en la nariz externa y la cavidad 
nasal interna. 
2.- La faringe. 
3.- La laringe. 
4.- La tráquea. 
5.- Los bronquios y sus ramificaciones. 
6.- Los pulmones y sus estructuras terminales o alveolos. 
Funcionalmente se pueden diferenciar dos zonas en el sistema respiratorio: 
 
1.- La zona respiratoria: que es donde se produce el intercambio de gases y 
está constituida por estructuras microscópicas, los bronquiolos, los conductos 
alveolares y los alveolos. 
2.- La zona conductora: que incluye el resto de los pasajes respiratorios, los 
que proporcionan conductos bastante rígidos que permiten que el aire llegue 
a las zonas de intercambio, pero también limpian, humedecen y tibian el aire 
de entrada para que entre a los pulmones con menos contaminantes y mejor 
temperatura y humedad. 
Algunos autores consideran al diafragma como parte del sistema 
respiratorio, ya que este músculo juega un importante papel en el aumento y 
disminución del volumen de la cavidad del tórax para producir la inspiración 
y la expiración del aire a los pulmones, pero para nosotros el diafragma es 
parte del sistema muscular. 
No es razonable tratar la anatomía del sistema respiratorio en toda su 
extensión en un solo artículo, por ello, lo hemos fragmentado en varios 
temas. Usted podrá ganar acceso a estos usando los enlaces que siguen: 
 
1.- La nariz y las estructuras vinculadas. 
2.- La faringe y sus partes (nasofaringe; orofaringe; y laringofaringe). 
3.- La laringe y la producción de voz. 
4.- La tráquea. 
http://www.sabelotodo.org/anatomia/sistemamuscular.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/nariz.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/faringe.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/laringe.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/traquea.html
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5.- Los bronquios y sus ramificaciones. 
6.- Los pulmones y su cobertura. 
 
Anatomía de la nariz 
Aunque coloquialmente todos consideremos como nariz solo a la parte 
externa de esta, en realidad técnicamente está compuesta por dos partes 
principales: la nariz externa y la cavidad nasal interna. 
La nariz no es uno de los órganos del rostro preferidos, más bien se ha 
utilizado con cierto aire despectivo en la comunicación entre los hombres y a 
diferencia de frases poéticas como "tus labios sensuales" o "tus ojos verdes 
como el mar" es frecuente escuchar "no metas tus narices en este asunto" o 
"te darás de narices si sigues así". Una injusticia con la pobre nariz, que 
requiere más respeto, ya que está involucrada en funciones muy importante 
como: 
 
1.- Proporciona una vía para la respiración. 
2.- Humedece y entibia el aire inspirado. 
3.- Limpia el aire inspirado de materias extrañas filtrándolo. 
4.- Sirve como cámara de resonancia para el habla. 
5.- Alberga los receptores olfatorios. 
http://www.sabelotodo.org/anatomia/bronquios.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/pulmones.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/olfato.html
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Tratemos ahora algunos detalles de las dos principales estructuras que forma 
la nariz. 
 
Nariz externa 
Las superficies de la nariz externa con nombre son (figura 1): 
 
 
1.- La raíz: que es el área entre las cejas. 
2.- El puente y el dorso: que forman el margen anterior. 
3.- El ápice: que es donde termina el dorso anteriormente, y que se conoce 
como la punta de la nariz. 
4.- Surco nasolabial o filtrum: ubicado justo inferior al ápice como un surco 
poco profundo vertical. 
5.- Las aberturas nasales o narinas externas: que son las "puertas" al 
exterior por donde entra y sale el aire de la respiración. 
 
6.- Las alas: que flanquean lateralmente a las narinas. 
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Internamente la nariz externa está sostenida por un esqueleto que incluye 
(figura 2): 
 
 
1.- Los huesos nasal y frontal superiormente, los que forman la raíz y 
el puente respectivamente. 
2.- El hueso maxilar lateralmente. 
3.- Placas de cartílago hialino inferiores que conforman el tabique divisorio central, 
las zonas laterales y las alas. 
 
La cavidad nasal 
Esta cavidad yace dentro y posterior a la nariz externa y está dividida por un 
tabique central conocido como tabique nasal. El aire inspirado entra a la 
cavidad nasal a través de los orificios nasales o narinas externas que 
comunican al exterior. El tabique está hecho de cartílago hialino 
anteriormente, y posteriormente por el hueso vómer y la placa perpendicular 
del hueso etmoides. 
La cavidad nasal es continua posteriormente con la porción nasal de 
la faringe a través de las narinas internas o posteriores también 
llamadas coanas (figura 3). 
http://www.sabelotodo.org/anatomia/huesoscabeza.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/huesosfaciales.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/cartilagosesqueleticos.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/faringe.html
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El techo de la cavidad nasal la forman dos huesos del cráneo, el etmoides y el 
esfenoidesmientras el piso lo conforma el paladar que lo separa de la 
cavidad bucal ubicada debajo. El paladar a su vez, está soportado 
anteriormente por las apófisis maxilares y por los huesos palatinos dando 
lugar a lo que se conoce como paladar duro, mientras la porción posterior no 
soportada por huesos es el paladar blando muscular. 
El vestíbulo es la zona de la cavidad nasal justo superior a las narinas externas 
y está recubierto de piel que contiene glándulas sebáceas y glándulas 
sudoríferas y numerosos folículos pilosos que producen las vibrisas, unos 
pelos cortos que funcionan como filtros para retener las partículas gruesas 
como fibras, polvo y polen que vienen con el aire inspirado. El resto de la 
cavidad nasal está recubierta por dos tipos de membranas mucosas: 
 
1.- La mucosa olfatoria: que recubre el requicio de la porción superior y 
contiene los sensores de los olores. 
 
2.- La mucosa respiratoria: constituye el resto de la mucosa de la cavidad 
nasal, y es tejido epitelial pseudoestratificado columnar con cilios y que 
contiene además células caliciformes dispersas, que descansan en 
una lámina propia con abundantes glándulas mucosas y serosas las que se 
diferencian en que las glándulas mucosas segregan moco, mientras las 
serosas producen un líquido acuoso que contiene enzimas. 
En conjunto, estas células glandulares segregan cerca de un litro de fluido 
diario que contiene lisozima, una enzima anti-bacterial que ataca 
químicamente y detruye a las bacterias que son atrapadas junto al polvo y 
otras partículas por el pegajoso moco. Además de la lisozima también se 
producen defensinas, unos antibióticos naturales que ayuda a mantener a 
http://www.sabelotodo.org/anatomia/sebaceas.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/sudoriferas.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/sudoriferas.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/foliculopiloso.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/membranas.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/epitelial.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/cilios.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/caliciformes.html
http://www.sabelotodo.org/glosario/enzimas.html
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raya a los microorganismos invasores. Otra función de la película de moco 
acuoso es la humedecer al aire inspirado. 
Las células ciliadas mantienen un movimiento ondulatorio que transporta la 
película de moco contaminado hacia la garganta para ser tragada y digerida 
por los jugos estomacales, normalmente no nos damos cuenta de este 
trabajo de los cilios, pero cuando respiramos aire de un ambiente frío los 
cilios se tornan perezosos permitiendo que el fluido gotee y acumule en la 
cavidad nasal para correr al exterior a través de las fosas nasales. 
Las mucosas nasales están muy pobladas de plexos de vasos capilares y de 
venas de paredes finas muy superficiales que calientan el aire inspirado, la 
alimentación sanguínea de estos capilares reacciona muy rápidamente a los 
cambios de temperatura del aire ambiental, de modo que por ejemplo, 
cuando salimos al exterior con muy baja temperatura desde el hogar cálido, 
la afluencia de sangre a los plexos se incrementa notablemente para tratar 
de tibiar el aire que pasa por la cavidad nasal. El hecho de que exista está 
abundancia de vasos superficiles explica la razón de los sangramientos 
nasales que pueden ser frecuentes y notables. 
En el interior de la cavidad nasal existen unas protuberancias mediales 
curvadas que nacen de cada pared lateral llamadas cornetes, los cornetes son 
pliegues recubiertos de membrana mucosa y son tres: cornete 
superior, cornete medio y cornete inferior. Inferiormente a cada cornete hay 
una ranura denominada meato. Estos cornetes producen dos efectos 
positivos: 
 
1.- Incrementan el área de contacto del aire de entrada con la superficie de la 
mucosa expuesta. 
2.- Aumentan la turbulencia y generan movimientos curvos y retorcidos del 
aire durante su paso por la cavidad nasal. Los gases contenidos en el aire se 
mueven a lo largo del camino tortuoso impuesto por los cornetes sin gran 
dificultad, pero las partículas sólidas más pesadas en suspensión, tienden a 
ser expelidas en las curvas contra las superficies recubiertas de moco y de 
esta forma atrapadas. El resultado es finalmente que muy pocas partículas 
por encima de 4 mµ pueden continuar su camino hacia el interior del cuerpo. 
Además de la riqueza sanguínea, las mucosas nasales están abundantemente 
inervadas con terminales sensoras nerviosas y su contacto con irritantes, como 
ciertos polvos, el polen y similares disparan el estornudo, una respuesta defensiva 
primaria para expeler los contaminantes atrapados en la nariz a través de una 
violenta corriente de aire. 
http://www.sabelotodo.org/anatomia/plexo.html
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La cavidad nasal está rodeada de oquedades óseas llamadas senos paranasales . 
Estos espacios vacíos están ubicados en los huesos de la cabeza: frontal, 
esfenoides, etmoides y maxilar, y además de dar ligereza al esqueleto óseo de la 
cabeza, humedecen y tibian el aire inspirado en conjunto con la cavidad nasal. 
Dentro de los senos paranasales se produce moco el que finalmente fluye a la 
cavidad nasal impulsado por el efecto de succión que produce la inspiración del aire 
por la nariz. 
 
 
Faringe (Órgano del Sistema respiratorio y del Sistema digestivo) 
La faringe es un órgano tubular de aspecto cónico que conecta la cavidad 
nasal y la boca superiormente a la laringe y el esófago inferiormente. 
Coloquialmente la conocemos como garganta y se extiende unos 13 cm 
desde la base del cráneo hasta a sexta vértebra cervical (figura 1). 
http://www.sabelotodo.org/anatomia/sistemarespiratorio.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/sistemadigestivo.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/nariz.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/nariz.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/laringe.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/esofago.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/columnavertebral.html
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En la faringe se pueden diferenciar tres regiones con composición celular 
distinta en la mucosa que las recubre, no obstante, las paredes de todas las 
partes del órgano están compuestas de músculos esqueléticos. 
 
Estas regiones son: 
 
1.- Nasofaringe. 
2.- Orofaringe. 
3.- Laringofaringe. 
A continuación algunas particularidades anatómicas de las tres regiones. 
 
Nasofaringe 
Es la región posterior a la cavidad nasal y se ubica inferior al hueso 
esfenoides y superior al nivel del paladar blando (figura 2). Sirve solo como 
pasaje para el aire de la respiración ya que se encuentra por encima del lugar 
por donde los alimentos entran al cuerpo. Además existe un mecanismo de 
protección que impide que los alimentos puedan penetrarla superiormente. 
Cuando se traga, el muscular paladar blando, así como la protuberancia 
conocida como úvula (la campañilla), se mueven superiormente cerrando 
con ello la nasofaringe para evitar que los alimentos pasen a la cavidad nasal. 
Este mecanismo de protección falla cuando uno se ríe y en tales casos los 
líquidos tragados pueden ser expulsados como un aerosol por la nariz. 
http://www.sabelotodo.org/anatomia/membranas.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/musculoesqueleto.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/huesoscabeza.html
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Las aberturas de comunicación entre la nasofaringe y la cavidad nasal son las 
coanas o narinas internas. El epitelio de recubrimiento estratificado 
con cilios de ambas regiones es continuo y se relevan en el trabajo de 
impulsar el moco producido en la cavidad nasal hasta ser tragado y digerido 
por los jugos gástricos. 
Situadaalto en la pared posterior de la nasofaringe, están las amígdalas 
faríngeas o adenoides que atrapan y destruyen los patógenos que entran a 
la nasofaringe junto con el aire. 
Las trompas de Eustaquio (conocidas así a partir del S. XVI en honor del 
anatomista Eustachius), luego conocidas como tubas o trompas auditivas y 
en la actualidad llamadas tubos faringotimpánicos, son estructuras 
anatómicas que drenan las cavidades del oído medio, y que permite además, 
que la presión en el oído medio se equilibre con la presión atmósférica. 
Consisten en aberturas en las paredes laterales de la nasofaringe, las que a 
su vez presentan superiormente un pliegue arqueado de la mucosa conocida 
como amígdala tubal. Dada su posición estratégica las amígdalas tubales 
http://www.sabelotodo.org/anatomia/epitelial.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/cilios.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/amigdalas.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/amigdalas.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/oido.html
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protegen al oído medio de las infecciones que fácilmente podrían propagarse 
desde la nasofaringe. 
 
Orofaringe 
La orofaringe está situada posterior a la cavidad bucal y es continua con esta 
a través de una vía arqueada conocida com o fauces. Corre inferiormente al 
nivel del paladar blando de modo que dada la localización, por la orofaringe 
pasan tanto los alimentos como el aire de la respiración. 
A medida que la nasofaringe se diluye en la orofaringe, el recubrimiento 
epitelial va cambiando de pseudoestratificado columnar a epitelio plano 
estratificado, el que proporciona, dada su adaptación estructural, una mejor 
resistencia al rozamiento y a los efectos químicos que acompañan el paso de 
los alimentos. 
En la mucosa de la orofaringe están incluidas dos tipos de adenoides: las 
pareadas adenoides palatinas que yacen en las paredes laterales de las 
fauces; y las adenoides linguales en la base de la lengua. 
 
Laringofaringe 
Como continuación de la orofaringe, la laringofaringe también funciona como 
conducto común para alimentos y aire y está recubierta por epitelio escamoso 
estratificado. Se extiende desde su fusión con la orofaringe a la altura de la epiglotis 
y posterior a esta última hasta la laringe, lugar en el cual las vías respiratoria y 
alimenticia divergen. En ese punto la laringofaringe es continua con el esófago 
posteriormente. El esófago es por donde los alimentos se conducen al estómago, 
mientras que el aire entra a la laringe anteriormente. Cuando se traga, el pasaje de 
aire se cierra temporalmente y los alimentos toman la vía adecuada, es decir 
continúan por el esófago. 
Externa a la mucosa de la laringe hay dos capas de músculos esqueléticos, las fibras 
de la capa interna corren longitudinales, pero aquellas de la capa exterior 
o músculos constrictores faríngeos rodean las paredes como si el conducto 
estuviera dentro de tres puños colocados uno sobre otro. La contracción secuencial 
de los "puños" impulsa los alimentos al esófago inferior. 
Laringe 
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Es un órgano perteneciente al sistema respiratorio, de forma básicamente 
tubular y constituye uno de los pasajes por donde pasa el aire inspirado 
durante la respiración en su camino a los pulmones, y que contiene además 
las cuerdas vocales generadoras de la voz. Se extiende unos 5 cm entre el 
nivel de la cuarta y la sexta vértebras cervicales. 
La laringe está anclada superiormente al hueso ioides y proporciona una 
abertura superior a la laringofaringe, mientras que inferiormente es continua 
con la tráquea. 
 
La laringe cumple dos funciones principales: 
 
1.- Funciona como una válvula de compuerta que permuta el paso al 
conducto continuatorio correcto de los alimentos o del aire de la respiración. 
Los primeros al esófago rumbo al estómago y el segundo a la tráquea que lo 
conduce a los pulmones. 
2.- Como alberga a las cuerdas vocales, es el órgano que produce la voz. 
La estructura de la laringe está soportada por un complicado esqueleto de nueve 
cartílagos conectados por ligamentos y membranas. Sus cartílagos, con la excepción 
del de la epiglotis, son del tipo hilaino. A continuación se brindan algunos detalles 
de estos: 
 
Figura 1. Vistas anatómicas anterior y posterior 
de la 
http://www.sabelotodo.org/anatomia/pulmones.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/columnavertebral.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/huesoscabeza.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/faringe.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/traquea.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/esofago.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/cartilagosesqueleticos.html
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 laringe Figura 
2. Corte sagital de la laringe 
 
1.- Cartílago tiroides: es el más grande de todos, tiene forma de escudo y 
está constituido por la fusión de dos placas de cartílago. Tiene una 
prominencia en la linea media conocida como prominencia laríngea que 
resulta obvia externamente en el cuello como la Nuez de Adam. Esta 
protuberancia es más grande en los hombres que en las mujeres debido a 
que las hormonas sexuales estimulan su crecimiento durante la pubertad. 
2.- Cartílago cricoides: se sitúa inferior al cartílago tiroides y recuerda un 
anillo colocado en lo alto de la tráquea y anclado a esta inferiormente. 
3.- Cartílagos aritenoides: son pareados, tienen forma piramidal y en ellos se 
anclan las cuerdas vocales. 
4.- Cartílagos cuneiformes y cartílagos corniculados: son dos pares de 
cartílagos pequeños, los que en conjunto con los cartílagos aritenoides 
forman parte de las paredes laterales y posterior de la laringe. 
El noveno cartílago es el de la flexible epiglotis, que recuerda a una cuchara en la 
forma, y está hecha de cartílago flexible recubierto casi completamente de papilas 
gustativas. La epiglotis se extiende desde la parte posterior de la lengua hasta el aro 
anterior del cartílago tiroides. 
La epiglotis funciona como una válvula de cierre de la entrada de la laringe cuando 
se traga. Si por ella solo está pasando aire, la entrada de la laringe es una ancha 
abertura y los bordes libres de la epiglotis se proyectan hacia arriba, pero cuando 
uno traga tira de la laringe hacia arriba y entonces la epiglotis cubre la entrada de la 
laringe para evitar el paso de alimentos a los pasajes respiratorios. Cuando alguna 
http://www.sabelotodo.org/anatomia/sentidodelgusto.html
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otra cosa que no sea aire penetra la laringe se dispara el reflejo de la tos que actúa 
para expulsar la sustancia. 
Debajo de la mucosa de la laringe, a cada lado, están los ligamentos vocales, 
compuestos principalmente de fibras elásticas, y que anclan el cartílago aritenoides 
al cartílago tiroides. Estos ligamentos forman el núcleo de los pliegues de la mucosa 
conocidos como cuerdas vocales verdaderas, de apariencia blanco perlado ya que 
no tienen vasos sanguíneos . Las cuerdas vocales vibran produciendo sonido 
cuando por la abertura medial entre ellas pasa el aire procedente de los pulmones. 
A la abertura medial entre las cuerdas vocales se le conoce como glotis. 
Superiormente a las cuerdas vocales verdaderas hay otro par de pliegues similares 
llamados pliegues vestibulares ocuerdas vocales falsas que no juegan papel alguno 
en la producción de sonidos. 
La porción superior de la laringe, que tiene contacto con los alimentos, está 
recubierta de epitelio escamoso estratificado, pero por debajo de las cuerdas 
vocales, lugar a donde los alimentos no llegan, el recubrimientoepitelial es 
escamoso pseudoestratificado columnar concilios que actúan como filtros de polvo. 
Contrariamente a los cilios de la faringe estos cilios conducen el moco hacia arriba 
en dirección a la faringe a fin de sacar continuamente el moco de los pulmones. 
 
Producción de voz 
El habla se produce por la acción intermitente de la expulsión de aire de los 
pulmones combinada con la apertura y cierre de la glotis. Los diferentes tonos de 
sonido se logran cambiando, por medio de los músculos intrínsecos de la laringe, la 
longitud de las cuerdas vocales y la abertura de la glotis. Estos músculos intrínsecos 
primariamente mueven el cartílago aritenoides. A medida que cambia la tensión y 
la longitud de las cuerdas vocales el tono del sonido emitido cambia, generalmente 
a más tensión de las cuerdas más rápido vibran y más alto es el tono. La glotis se 
amplía cuando se generan tonos bajos y se estrecha para los tonos agudos 
manipulada por las cuerdas vocales . Como la laringe en la pubertad se agranda y 
las cuerdas vocales se hacen más largas y gruesas, lo que hace que vibren a menor 
frecuencia, explica el cambio del tono de voz en esta etapa de la vida. 
El volumen de la voz depende de la cantidad de aire expulsado a través de las 
cuerdas vocales, mientras más fuerte es la corriente de aire mayores son las 
vibraciones y más alto es el volumen. La corriente de aire la crean los músculos del 
tórax, abdomen y la espalda. 
En realidad los sonidos que salen de las cuerdas vocales no son mas que zumbidos, 
http://www.sabelotodo.org/medicinas/tos.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/cilios.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/faringe.html
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la verdadera voz con calidad depende de la actividad coordinada de varias 
estructuras sobre la glotis. Primeramente la propia longitud de la laringe funciona 
como cámara de resonancia para mejorar y amplificar el sonido, en este sentido 
tanto la cavidad nasal como la oral, así como los senos frontales participan también. 
Finalmente la buena pronunciación para producir un habla de calidad depende de 
la conformación del sonido en consonantes y vocales reconocibles, y este último 
trabajo lo hacen los músculos de la faringe, la lengua, el paladar blando (la parte 
posterior del cielo de la boca) y los labios. 
Anatomía de la tráquea humana 
La traquea es un órgano tubular que desciende a continuación de la laringe a 
lo largo del cuello hasta el mediastino y termina dividiéndose en los 
dos bronquios primarios en medio del tórax (figura 1). La tráquea humana 
tiene entre 10 y 12 cm de longitud y unos 2.5 cm de diámetro. 
Las paredes de la tráquea presentan varias capas de tejidos, y del interior al 
exterior estas capas son: 
 
 
1.- Mucosa: tiene las mismas células caliciformes que contienen 
los epitelios pseudoestratificados que aparecen en la mayoría del tracto 
respiratorio. Sus cilios constantemente impulsan el moco cargado con polvo 
y otros desechos hacia la faringe. Este epitelio descansa sobre una bastante 
gruesalámina propia con abundantes fibras elásticas . 
 
2.- Submucosa: es una capa de tejido conectivo profundo a la mucosa y 
contiene glándulas seromucosas que participan en la creación de la lámina 
de moco dentro de la tráquea. 
3.- Adventicia: es la capa mas externa y está constituida por tejido 
conectivo reforzado internamente con entre 16 a 20 cartílagos hialinos en forma de 
anillos. La adventicia está fundida con el pericondrio de los anillos. Los anillos de 
cartílago dan cierta rigidez al lumen de la tráquea a fin de que no colapse hacia el 
interior y no se expanda al exterior por los cambios de presión que se producen 
durante la inspiración y la expulsión de los gases respiratorios, pero dada la 
abundante presencia de fibras elásticas en el cuerpo de la tráquea, esta es muy 
flexible y se extiende durante la inspiración para luego recuperar su longitud en la 
expiración. La parte posterior de los anillos de cartílago es abierta y colinda con 
http://www.sabelotodo.org/anatomia/laringe.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/bronquios.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/caliciformes.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/epitelial.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/cilios.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/faringe.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/membranas.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/glandulas.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/conectivo.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/conectivo.html
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el esófago. Los extremos de la abertura están conectados por fibras musculares 
lisas que constituyen elmúsculo traqueal, y además hay tejido conectivo holgado. 
Como esta zona de la tráquea no es rígida, el esófago se puede expandir 
anteriormente cuando la comida que se ha tragado pasa por él. El músculo traqueal 
puede contraerse para reducir el lumen de la traquea lo que hace que el aire 
expirado desde los pulmones alcance mayor velocidad. Esta acción ayuda a 
expulsar el moco de la tráquea cuando se tose. 
El último cartílago de la traquea es más amplio, y una cresta de cartílago, 
llamada carina, se proyecta posteriormente desde su cara interior marcando el 
punto donde termina la tráquea al dividirse en los dos bronquios primarios. La 
carina yace a la izquierda de la linea media. La mucosa de la carina es altamente 
sensible y produce una tos violenta cuando un objeto extraño hace contacto con 
ella . 
 
Anatomía de los Bronquios 
Los bronquios primarios, derecho e izquierdo, nacen de la bifurcación de 
la tráquea (figura 1) aproximadamente a nivel de la séptima vértebra torácica (T7) 
en la persona de pie, luego corren de forma oblicua dentro del mediastino para 
hundirse en la depresión medial del pulmón del lado correspondiente, 
llamada hilio. 
El bronquio derecho se diferencia del izquierdo en que es mas ancho, corto y 
http://www.sabelotodo.org/anatomia/esofago.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/pulmones.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/traquea.html
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vertical, y cuando el aire alcanza los bronquios ha sido tibiado, liberado de la mayor 
parte de las impurezas y humedecido durante el trayecto por los conductos 
superiores del tracto respiratorio. Ya dentro de los pulmones, los bronquios 
primarios se subdividen en bronquios secundarios o lobulares, tres en el derecho y 
dos en el izquierdo, cada uno de los cuales suple un lóbulo pulmonar. A su vez, los 
bronquios secundarios se vuelven a subdividir en bronquios terciarios, y estos 
en cuaternarios, de quinto orden... etc para subdividirse repetidamente hasta 23 
órdenes de ramificación de los pasajes de aire dentro de los pulmones. Los pasajes 
de aire con diámetro menor de 1 mm se denominan bronquiolos, y ya los de menos 
de 0.5 mm, bronquiolos terminales. Dada la estructura profusamente ramificada de 
los pasajes de aire pulmonares, al conjunto de estos se le conoce como árbol 
bronquial o respiratorio. 
El árbol bronquial se puede separar funcionalmente en dos zonas, la zona 
conductora, y la zona respiratoria veamos ahora algunos detalles anatómicos de 
ambas. 
 
Zona conductora 
La composición de los tejidos de las paredes de los bronquios primarios imita 
el de la tráquea, pero a medida que estos se van haciendo menores se 
producen cambios importantes en la estructura, y estos cambios se pueden 
resumir como: 
 
1.- Anillos de cartílago: Los aros de cartílago típicos de la tráquea y los 
bronquios primarios se sustituyen por placas irregulares de cartílago, y 
cuando se alcanzan los bronquiolos este soporte desaparece, pero se 
mantienen fibras elásticas en las paredes en todo el árbol bronquial. 
http://www.sabelotodo.org/anatomia/pulmones.html
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2.- Epitelios: las mucosas epiteliales adelgazan a medida que cambian 
de epiteliocolumnar estratificado a epitelio columnar, y finalmente a epitelio 
cuboidal en los bronquiolos terminales. Los cilios, tan comunes en los 
conductos del tracto respiratorio superior, son escasos y las células 
productoras de moco no existen en los bronquiolos, de modo que las 
partículas que viajan en el aire y que se encuentran por debajo del nivel de 
los bronquiolos se eliminan por macrófagos presentes en los alveolos 
(pequeños sacos de aire dentro de los pulmones que serán descritos más 
abajo). 
3.- Musculos lisos: la cantidad relativa de fibras musculares lisas presentes 
en las paredes aumenta a medida que los conductos se hacen menores, para 
llegar a una capa completa de músculos en los bronquiolos. La presencia de 
la capa muscular, y la ausencia de cartílagos en los bronquiolos que impida su 
constricción, les permite generar una resistencia considerable al paso del aire 
bajo ciertas condiciones. 
Zona respiratoria 
La zona respiratoria (figura 2) se define por la existencia de sacos de aire de 
paredes finas llamados alveolos, los que comienzan a aparecer en la zona donde los 
bronquiolos terminales alimentan a los bronquiolos respiratorios dentro de los 
pulmones. En los bronquiolos respiratorios, que son los bronquiolos más pequeños, 
aparecen los alveolos como protuberancias dispersas surgidas de las paredes. Los 
bronquiolos respiratorios conducen a los conductos alveolares, conductos tortuosos 
cuyas paredes consisten en arreglos difusos de anillos de células de musculatura 
lisa, fibras de tejido conectivo, y abundantes protuberancias que recuerdan 
"bolsillos al revés", que son los alveolos. A su vez los conductos alveolares 
conducen a racimos terminales de alveolos conocidos como sacos 
alveolares semejantes a racimos de uvas, en los cuales las uvas son los alveolos y el 
racimo en conjunto es el saco alveolar. La mayor parte del volumen de los 
pulmones está constituido por los alrededor de 300 millones de alveolos llenos de 
gas. Es fácil darse cuenta que esta estructura proporciona una enorme superficie 
para el intercambio de gases. 
Las paredes del alveolo están compuestas principalmente por una capa 
simple de células de tejido epitelial escamoso llamadas células tipo I, 
rodeadas por una lámina basal endeble. Tal pared es extremadamente 
delgada. La superficie exterior del alveolo está recubierta por una "telaraña" 
densa de capilares pulmonares. Ambas partes, la pared alveolar y la pared 
http://www.sabelotodo.org/anatomia/membranas.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/membranas.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/epitelial.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/cilios.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/musculoliso.html
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capilar con sus respectivas láminas basales fundidas constituyen 
la membrana respiratoria, que presenta gases a un lado y sangre circulando 
al otro, es decir, forma la barrera gas-sangre. El intercambio de gases se 
produce al difundir estos a través de la fina membrana alveolar, de modo 
que el oxígeno pasa del interior del alveolo a la sangre, mientras el dióxido 
de carbono lo hace en sentido contrario. Las células tipo I también son la 
fuente primaria de la enzima convertidora de angiotensina que juega un 
papel en la regulación de la presión sanguínea. 
Diseminadas entre las mayoritarias células tipo I están las células cuboidales 
de tipo II que segregan un fluido que contiene agentes tensoactivos, el cual 
recubre las superficies húmedas alveolares en contacto con los gases. Estas 
sustancias tensoactivas reducen la tensión superficial del agua (el 
componente mayoritario del fluido que cubre la pared interior del alveolo) lo 
que favorece que el alveolo mantenga la forma de "burbuja" de gas tal y 
como sucede cuando le agregamos un detergente al agua si queremos hacer 
"pompas de jabón", note que con agua sola nunca conseguiremos hacer tales 
burbujas estables. Si los tensoactivos no existieran dentro del alveolo este 
colapsaría durante la expiración. 
Los alveolos tienen además otras tres características. 
 
1.- Están rodeados por fibras elásticas finas del mismo tipo que las que 
recubren el resto del árbol respiratorio. 
2.- Existen poros abiertos que conectan los alveolos adyacentes, lo que 
permite que la presión se iguale en todo el pulmón, y también que cada 
alveolo sea funcional aun con la obstrucción del conducto bronquial que lo 
comunica con el resto del árbol, como puede suceder por una enfermedad. 
3.- En la superficie interior del alveolo se mantienen merodeando libremente 
los macrófagos alveolares, también llamados "células del polvo" que son 
"devoradores" notablemente eficientes, y aunque un gran número de 
micrororganismos infecciosos entran al alveolo con la corriente de aire, su 
actividad es neutralizada por los macrófagos alveolares y generalmente estos 
son estériles. La particularidad de que los alveolos son "un callejón sin salida" 
hace que los macrófagos muertos o viejos simplemente sean arrojados a la 
corriente de cilios que los transporta a la faringe y así evitar que se acumulen 
en el alveolo . 
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Anatomía de los pulmones 
Nuestro cuerpo está dotado de dos pulmones, los que ocupan toda 
la cavidad torácica excepto el mediastino en el cual radica el corazón, los 
grandes vasos sanguíneos, los bronquios, el esófago y otros órganos. 
 
Anatomía general de los pulmones 
Cada uno de los pulmones, que recuerda un cono, está suspendido en su 
respectiva cavidad pleural y conectado al mediastino por anclajes 
vasculares y bronquiales a los que colectivamente se les llama la raíz. 
 
Los pulmones terminan superiormente en una punta estrecha 
llamada ápicemientras sus paredes anterior, lateral y posterior mantienen un 
contacto cercano con las costillas para formar la curvatura continua 
llamada superficie costal. La superficie inferior en cóncava, descansa en el 
diafragma y se denomina la base. La superficie que "mira" al mediastino, es 
decir, la superficie medial de ambos pulmones presenta una hendidura 
llamada hilio. Por el hilio entran y salen a los pulmones los vasos sanguíneos, 
tanto sistémicos como respiratorios. Lo mismo sucede con los bronquios, los 
que casi inmediatamente que alcanzan los pulmones comienzan a 
http://www.sabelotodo.org/anatomia/cavidades.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/corazon.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/vasossangre.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/bronquios.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/esofago.html
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ramificarse. 
Los dos pulmones no son de igual tamaño debido a que el corazón está 
ubicado algo oblicuo, con su ápice ligeramente a la izquierda del plano medio 
del cuerpo, lo que obliga al pulmón izquierdo a tener una concavidad en su 
aspecto medial para dar cabida al ápice del corazón, resultando más 
pequeño que el pulmón derecho. La cavidad en el pulmón izquierdo que 
alberga al ápice del corazón se llama muesca cardíaca. 
Los pulmones están divididos en lóbulos, los que son dos en el pulmón 
izquierdo,superior e inferior, separados por la cisura oblicua, mientras el 
pulmón derecho presenta tres, superior, medio e inferior separados por las 
cisuras oblicua y horizontal. Cada lóbulo a su vez, está conformado por 
los segmentos bronquio pulmonares que recuerdan una pirámide y que están 
separados unos de otros por un tabique de tejido conectivo. Cada segmento 
es una unidad funcional con cierta independencia y está alimentado por su 
arteria y vena propias, así como recibe el aire de uno de los segmentos 
bronquiales de formaindividual . En ambos pulmones existen 10 
segmentos bronquio pulmonares arreglados en un patrón muy similar pero 
no idéntico entre un pulmón y el otro. La subdivisión más pequeña del 
pulmón, aun visible a simple vista, son los lobulillos, los que se ven en la 
superficie pulmonar como hexágonos cuyas dimensiones varían entre unos 4 
y 20 mm y son alimentados por un bronquiolo grande y sus ramificaciones . 
La anatomía macroscópica de los pulmones consisten mayoritariamente en 
espacios llenos de aire (alveolos y sacos alveolares). La integridad de los 
pulmones como órgano individual se mantiene principalmente por un 
entramado de fibras conectivas elásticas (estroma). Esto da como resultado 
que sea un órgano blando y esponjoso que en conjunto pese alrededor de 1 
kg y cuya elasticidad reduce el trabajo necesario para respirar. 
 
Inervación pulmonar 
A los pulmones llegan fibras motoras del sistema nervioso autónomo, 
principalmente fibras parasimpáticas y más raramente fibras simpáticas, además 
de fibras viscerales sensoriales. Estas fibras nerviosas entran a los pulmones desde 
el plexo pulmonar que se encuentra en la raíz y corren a lo largo de los tubos 
bronquiales y los vasos sanguíneos dentro del pulmón. Las fibras parasimpáticas 
constriñen los tubos de aire mientras las simpáticas los dilatan. 
http://www.sabelotodo.org/anatomia/sistemanerviosoautonomo.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/receptoressensoriales.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/plexo.html
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Suministro sanguíneo a los pulmones 
Los pulmones están irrigados por dos tipos de circulación sanguínea, 
la pulmonar, de gran volumen y baja presión procedente del ventrículo 
derecho del corazón, y la bronquial, que es la alimentación sistémica de 
sangre a los tejidos pulmonares, nacida en la arteria aorta del corazón. 
Ambas difieren por tanto en tamaño, origen y función. 
La sangre venosa sistémica que será oxigenada en los pulmones se distribuye 
por las arterias pulmonares que yacen anteriores a los bronquios primarios. 
Estas arterias, una vez dentro del pulmón, se ramifican profusamente a los 
largo y en conjunto con los bronquios hasta terminar en la red de capilares 
pulmonares que rodean el alveolo (vea la figura 2). 
Después de oxigenada la sangre en los alveolos, los capilares venosos 
tributan a las vénulas, y estas a las venas pulmonares las que finalmente 
corren de vuelta al hilio y conducen la sangre al corazón. La red de vasos 
venosos pulmonares serpentean en conjunto con los respectivos bronquios y 
el tejido conectivo del tabique que separa los segmentos 
bronquiopulmonares. 
En contraste con la circulación pulmonar de alto volumen y baja presión, la 
circulación bronquial es de bajo volumen y elevada presión, llega a los 
pulmones por la vía de las arterias bronquiales para proporcionar la sangre 
de alimentación a las células de los tejidos pulmonares. Estas arterias 
pulmonares nacen en la aorta y entran a los pulmones por el hilio. Dentro de 
los pulmones se ramifican y corren junto a las ramificaciones de los 
bronquios alimentando todos los tejidos pulmonares excepto los alveolos 
que se alimentan de la circulación pulmonar. 
Aunque cierta cantidad de sangre venosa bronquial se drena de los pulmones 
a través de las diminutas venas bronquiales, existen 
numerosas anastomosis entre las dos circulaciones, de modo que la mayoría 
de la sangre venosa bronquial pasa por alto el circuito sistémico y retorna al 
corazón por la vía de las venas pulmonares. 
 
Envoltura de los pulmones 
Los pulmones está recubiertos por una membrana serosa fina de dos capas 
llamada pleura. La pleura parietal cubre las paredes torácicas y la cara superior del 
diafragma, luego continúa alrededor del corazón y entre los pulmones formando la 
pared lateral del mediastino y encierra ajustadamente la raíz pulmonar. A partir de 
http://www.sabelotodo.org/anatomia/anastomosis.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/membranas.html
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ahí, la pleura continúa como pleura visceral o pulmonar para cubrir la superficie 
externa de los pulmones, sumergiéndose dentro, y cubriendo las cisuras. Note que 
con este recorrido una de las capas de la pleura es solidaria a la pared del tórax 
mientras la otra lo es a la superficie del pulmón. 
La pleura produce el fluido pleural que llena el resquicio entre las dos capas 
membranosas conocida como cavidal pleural. Esta secreción lubricante le permite a 
los pulmones deslizarse fácilmente sobre las paredes del tórax durante los 
movimientos respiratorios. Aunque el fluido pleural permite a ambas capas 
deslizarse libremente una sobre la otra, la separación entre ellas se mantiene 
inmóvil debido a la elevada tensión superficial del fluido pleural interpuesto, y esto 
implica que el pulmón está aferrado firmemente a la pared torácica quedando 
obligado a expandirse y contraerse pasivamente con los cambios de volumen de la 
cavidad torácica que se alternan con la respiración. 
La pleura también paticipa en la separación de la cavidad torácica en tres cámaras, 
la central o mediastino, y las dos laterales, cada una de las cuales contiene un 
pulmón. Esta compartimentación hace a su vez que se reduzca notablemente la 
interferencia de un órgano móvil con otro, por ejemplo, el corazón con los 
pulmones, además de limitar la posibilidad de que las infecciones se extiendan . 
Mecánica de la respiración 
Como todos conocemos la respiración tiene dos fases, la inspiración, durante la cual 
entra aire a los pulmones y la espiración, que contrariamente a la anterior, saca el 
aire de los pulmones. Ambos procesos se llevan a cabo aprovechando la elasticidad 
propia de los pulmones y de la cavidad torácica, así como modificando el volumen 
de las cámaras que encierran los pulmones a través del trabajo de músculos. 
Echemos un vistazo a este movimiento gaseoso. 
Mecánica de los gases 
Antes de comenzar la descripción del tema que nos ocupa debemos primero 
recordar algunos principios de la mecánica de los gases. La regla básica que 
rige idealmente la mecánica de los gases es la ley de Boyle-Mariotte, de la 
que podemos extraer resumidamente que cuando una cantidad de gas está 
confinado en una cámara cerrada a temperatura constante, existe una 
relación de proporcionalidad inversa entre el volumen de la cámara y la 
presión a la que se encuentra, es decir: Si el volumen aumenta, la presión del 
gas disminuye y en caso contrario, cuando disminuye el volumen la presión 
http://www.sabelotodo.org/fluidos/gases.html
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se incrementa. 
 
 
 
Adicionalmente debemos tener en cuenta que los gases, como fluidos al fin, 
se mueven desde las zonas de mayor presión a las de menor presión a fin de 
igualar la presión en todas partes. 
Estas dos afirmaciones relacionadas con los gases nos permite explicar las 
razones por las que, por ejemplo, un gas entra y sale por el vástago de un 
gotero cuando apretamos y soltamos el bulbo de goma elástica que tiene en 
un extremo. En estado de reposo, la presión en todas partes del gotero es la 
misma, e igual a la presión atmosférica exterior a la que está comunicada a 
través de la abertura en el final del vástago. Cuando apretamos el bulbo de 
goma lo que estamos provocando es una disminución del volumen de este, 
esto implica un aumento de la presión en el interior con el consiguiente 
desplazamiento del gas a lo largo del vástago para salir al exterior, que tiene 
una presión más baja. Al soltar el bulbo, la elasticidad propia del material 
hace que este tienda a retomar su forma original, ahora lo que se produce es 
un aumento del volumen, una caída interna de la presión y por tanto el 
retorno del gas alo largo del vástago a llenar el bulbo que ahora está a una 
presión menor que la atmosférica. Este mismo proceso físico es el que se 
utiliza para respirar, aumentando o disminuyendo el volumen de la cavidad 
del tórax, donde están confinados los pulmones, se logra aumentar y 
disminuir la presión en su interior y con ello hacer que el aire atmosférico 
entre y salga de los pulmones dada su elasticidad natural. 
 
Relación entre presiones en la cavidad torácica 
Para comenzar debemos aclarar que la presión dentro de la cavidad torácica 
se considerará siempre relativa a la presión atmosférica. La presión 
atmosférica es aquella que ejercen los gases que nos rodean (aire) y que 
denominaremos Pat. A nivel del mar y en condiciones normales, el valor de 
esta presión es de 760 mm Hg, esto significa que la presión atmosférica 
normal equivale a la que produce una columna de mercurio de 760 mm de 
altura. Entonces, si decimos que la presión respiratoria es negativa, por 
ejemplo, -3 mm Hg estamos diciendo que en esa área en particular la 
presión es menor que Pat en 3 mm Hg, es decir. 760 - 3 = 757 mm Hg. En el 
http://www.sabelotodo.org/elementosquimicos/mercurio.html
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mismo sentido, cuando hablamos de presión respiratoria positiva nos 
referimos que la presión es mayor que la atmosférica y para presión 
respiratoria 0 ambas presiones son iguales. 
 
Presión intrapulmonar 
La presión intrapulmonar o intra-alveolar (Pal) es la presión dentro de los 
alveolos del pulmón y esta crece y disminuye con las diferentes fases de la 
respiración, pero siempre, en algún momento durante el ciclo será igual a la 
presión atmosférica. 
 
Presión intrapleural. 
Los pulmones están recubiertos por una membrana serosa de dos capas 
llamada pleura, el resquicio entre ambas capas se llama cavidad pleural y está lleno 
de fluido pleural segregado por la propia membrana, el que funciona como una 
suerte de lubricante para permitir el fácil deslizamiento mutuo de ambas capas. 
La presión dentro de la cavidad pleural o presión intrapleural (Pip) también 
fluctúa con las fases respiratorias, sin embargo, esta presión será siempre 
alrededor de 4 mm Hg menor que la presión en los alveolos (Pal), es decir, 
siempre será negativa con respecto a la presión intrapulmonar y a la presión 
atmosférica (Pat). ¿Pero cómo se explica esa presión negativa? la respuesta 
está en las fuerzas externas que actúan sobre las dos capas de la pleura. Una 
de las capas es solidaria a la pared torácica (pleura parietal) mientras la otra 
los está a la superficie del pulmón (pleura visceral). 
 
Veamos ahora cuales son las fuerzas que actúan sobre las capas de la pleura. 
 
1.- Una de ellas es la fuerza ejercida por la elasticidad propia de los 
pulmones, que tiende siempre a hacer que este asuma el menor tamaño 
posible, es decir esté "recogido". A esta fuerza se suma la fuerza contractiva 
que resulta de la alta tensión superficial del fluido que recubre las paredes 
interiores de los alveolos pulmonares, la que a su vez hace que estas cámaras 
gaseosas tiendan a tener la menor dimensión posible. Evidentemente, ambas 
fuerzas tiran de la capa solidaria al pulmón hacia el interior. 
http://www.sabelotodo.org/anatomia/membranas.html
http://www.sabelotodo.org/cuerpohumano/pleura.html
http://www.sabelotodo.org/fisica/tensionsuper.html
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2.- Por el otro lado las paredes del tórax tienden a hacer que este se expanda 
debido a la elasticidad natural de ellas, lo que implica que la capa de la pleura 
solidaria a las paredes torácicas sea halada hacia el exterior en oposición 
franca a la fuerza resultante sobre la otra capa. 
El resultado neto de la oposición de ambas fuerzas es que la cavidad pleural esta 
sometida a dos fuerzas opuestas que tienden a hacerla mayor, pero esto no sucede, 
ya que el líquido pleural interpuesto produce una fuerte adherencia entre las capas 
parietal y pleural, tal y como sucede cuando usted pone una gota de agua entre dos 
vidrios apretados, ambos se pueden deslizar fácilmente uno sobre otro pero 
separarlos requiere de una gran fuerza. No obstante el resultado dinámico de la 
interacción de las fuerzas es una presión intrapleural negativa. 
Para el razonamiento anterior hemos asumido que la cantidad de líquido pleural 
debe permanecer mínima para que se mantenga la presión intrapleural negativa. 
Para ello existe un mecanismo activo de drenaje del fluido pleural hacia los vasos 
linfáticos que funciona casi continuamente, de no existir, la cantidad de fluido 
puede crecer y la presión intrapleural podría ser positiva debido a la secreción de 
nuevo fluido por las membranas. 
Mantener la presión intrapleural negativa es muy importante ya que induce un 
estrecho acoplamiento entre los pulmones y la pared torácica, cualquier evento 
que haga que la presión intrapleural se haga positiva conduce al colapso pulmonar, 
esto es, el pulmón se constriñe más de los normal . 
Fases de la respiración 
Veamos ahora algunos detalles sobre las fases inspiración o inhalación (entrada de 
aire) y espiración o exhalación (salida del aire) 
Inspiración 
La inspiración se puede interpretar con facilidad si usted ve la cavidad 
torácica como un objeto hueco conectado al exterior por una tubuladura y 
cuyas paredes se puedan expandir para aumentar el volumen interior, con la 
consecuente caída de la presión interior y la entrada de aire desde la 
atmósfera dada la diferencia de presiones. 
En el cuerpo humano real, el objeto hueco expandible es la cavidad torácica y 
la tubuladura al exterior es la tráquea. El aumento de volumen de la cavidad 
torácica en la respiración normal tranquila es consecuencia del trabajo de 
los músculos inspiratorios: el diafragma y los músculos intercostales 
exteriores. Veamos como se produce auxiliándonos de la figura 1: 
http://www.sabelotodo.org/fisiologia/alimentacioncelular.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/sistemalinfatico.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/sistemalinfatico.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/traquea.html
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1.- Acción del diafragma: cuando este músculo con forma de domo o cúpula 
se contrae, se mueve inferiormente aplanándose lo que da como resultado 
que la altura (distancia superior-inferior) de la cavidad torácica aumente con 
el consecuente aumento de volumen y la caída de presión interior. 
2.- Acción de los músculos intercostales: cuando los músculos intercostales 
exteriores se contraen levantan la caja torácica y halan el esternón hacia 
adelante. Dada la posición oblicua de las costillas, inclinadas hacia abajo y 
curvadas lateralmente rodeando la caja torácica, esta elevación hace que 
ellas tiendan a colocarse más horizontalmente y con ello que aumente las 
dimensiones de la sección transversal del tórax, lo mismo lateralmente como 
en la dirección anterior-posterior. 
La expansión del tórax durante la respiración tranquila es de solo unos pocos 
milímetros en cada plano, pero esto es suficiente para incrementar el 
volumen torácico unos 500 ml, cantidad de aire comúnmente suficiente para 
este tipo de respiración. En el incremento de volumen el papel 
preponderante lo tiene el diafragma. 
A medida que el volumen torácico aumenta durante la inspiración los 
pulmones se expanden, lo que implica que volumen intrapulmonar crece y 
como resultado la presión intrapulmonar baja alrededor de -1 mm de Hg en 
relación con la atmósfera provocando que el aire fluya a los pulmones 
movido por el gradiente de presión. La inspiración termina cuando la presión 
dentro de los pulmones se equilibra con la atmosférica. En el trascurso de la 
inspiración la presión intrapleural declina a unos -6 mm Hg con respecto a la 
atmósfera.Otro tipo de respiración se tiene cuando se realizan ejercicios vigorosos o hay 
alguna obstrucción pulmonar y se conoce como inspiración 
profunda o forzada en la que participan además algunos otros músculos 
accesorios para incrementar todavía más el volumen torácico. Algunos de 
estos, como los escalenos y los esternocleidomastoideos del cuello, así como 
los pectorales menores del pecho levantan las costillas aun más que en la 
respiración tranquila. También algunos músculos de la espalda participan 
para extenderla y enderezarla lo que representa aumento de volumen 
adicional. 
 
http://www.sabelotodo.org/anatomia/cajatoracica.html
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Espiración 
En el proceso de espiración tranquila, es decir la salida del aire de los 
pulmones durante la respiración normal, la contracción de músculos es poco 
significativa y el proceso se desarrolla principalmente por la elasticidad de los 
pulmones que tiende a recuperar sus dimensiones cuando cesa la 
inspiración. Cuando los músculos que participan en la inspiración se relajan, 
la forma normal del diafragma se recupera y la caja torácica baja, de modo 
que la elasticidad natural de los pulmones hace que estos se constriñan 
expulsando el aire al exterior. Durante la expiración, tanto el volumen de la 
cavidad torácica como el intrapulmonar disminuyen. La disminución del 
volumen de los pulmones comprime los alveolos y su presión interior sube 
sobre 1 mm Hg por encima de la presión atmosférica, forzando a los gases a 
fluir al exterior. 
Del mismo modo que la inspiración, la espiración puede ser forzada y este es 
un proceso producido principalmente por los músculos abdominales que 
contraen las paredes de la cavidad abdominal. Estas contracciones empujan 
los órganos abdominales contra el diafragma y bajan la caja torácica . 
 
Movimientos de aire no respiratorios 
Existen otros movimientos de aire pulmonar que no tienen como objetivo la 
respiración pero que pueden modificar el ritmo normal de esta. La mayoría 
de estos movimientos se producen como actos reflejos pero otros pueden 
tener un origen voluntario. Los más comunes son: 
 
1.- La tos y el estornudo: que reponden a la necesidad de limpiar los pasajes 
de aire de partículas y moco. 
2.- La risa y el llanto: como respuestas a estados emocionales. 
3.- El hipo: que son inspiraciones abruptas debido a espasmos del diafragma 
cuya explicación no está aun muy clara. 
4.- El bostezo: una inspiración muy profunda que se produce con las 
mandíbulas muy abiertas y cuya necesidad no es evidente. 
 
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