sistema endocrino

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Anatomía del sistema endocrino 
Este sistema es el segundo sistema de control del cuerpo más poderoso 
después del sistema nervioso, pero no actúa solo, tiene una elevada 
interacción con el sistema nervioso para coordinar e integrar las actividades 
de las células del cuerpo. 
Todas las partes principales del sistema constituyen solo unos 126 g de masa, 
lo que lo hace mucho menor que otros sistemas del cuerpo, pero no por ello 
deja de tener una enorme importancia en las funciones vitales de primera 
linea, ya que tiene una influencia marcada en el metabolismo de casi todas 
las células del cuerpo a través de sustancias químicas segregadas conocidas 
como hormonas. 
Las hormonas son una suerte de mensajeros químicos que se liberan a 
la sangre y se transportan a todo el cuerpo, y a las que responden muchos 
órganos y tejidos de diversa manera. Esta repuesta a las hormonas se toma 
cierto tiempo, desde segundos hasta días, lo que establece una diferencia 
notable entre la forma de control corporal del sistema endocrino y la del 
sistema nervioso, al cual los tejidos responden casi inmediatamente . 
 
Los procesos más destacados en los cuales las hormonas son decisivas son: 
 
1.- Reproducción. 
2.- Crecimiento y desarrollo. 
3.- Movilización de las defensas contra los agentes estresantes. 
4.- Mantenimiento del balance de agua-electrolitos-nutrientes en la sangre. 
5.- Regular el metabolismo celular. 
En general, a las entidades del cuerpo (células, tejidos u órganos) capaces de 
producir un producto en particular llamado secreción, se les 
denomina glándulas. En el artículo relativo a las glándulas, se explica que hay 
dos tipos de ellas: las endocrinas y las exocrinas. Las glándulas exocrinas 
generalmente tienen un conducto a través del cual las secreciones (no 
hormonales) se vierten al exterior del cuerpo (la piel) o dentro de un órgano; 
por ejemplo, las glándulas sudoríferas que producen el sudor, o las glándulas 
de las paredes del estómago que producen el jugo gástrico. Por su parte las 
endocrinas no tienen conducto, estas liberan hormonas al fluido que rodea el 
tejido y típicamente tienen un abundante drenaje de las hormonas a través 
http://www.sabelotodo.org/anatomia/sistemaneviosos.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/celula.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/metabolismo.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/sangre.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/tejidos.html
http://www.sabelotodo.org/glosario/electrolito.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/glandulas.html
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de los vasos sanguíneos o linfáticos. El conjunto de órganos especializados 
como glándulas endocrinas es el que constituye el sistema endocrino, 
evidentemente llamado así por la naturaleza de los órganos que lo 
componen. 
La glándulas endocrinas del cuerpo 
incluyen (figura 1): la glándula pituitaria, la tiroides, la paratiroides, 
las suprarrenales, la pineal y el timo. Otros órganos tienen áreas puntuales 
de tejido endocrino que producen hormonas, entre estos están: elpáncreas y 
las gónadas (ovarios y testículos) y en este mismo grupo de órganos que no 
son especialmente glándulas pero que tienen tejido endocrino se puede 
incluir también el hipotálamo que forma parte del cerebro. Finalmente, 
aparte de los grandes órganos del sistema endocrino existen varios otros 
tejidos y órganos que producen hormonas, sin que esa producción tenga 
mucho que ver con su función principal en el cuerpo, como son los casos de 
ciertos paquetes de células que se encuentran en las paredes del intestino 
delgado, el estómago, los riñones y elcorazón. 
Una característica que diferencia el sistema endocrino de la mayoría de los 
demás sistemas es que sus órganos no tienen una continuidad anatómica 
definida y por el contrario están separadamente dispersos en el cuerpo. 
 
Órganos endocrinos principales. 
Los órganos mayores que forman el sistema endocrino se han tratado en 
artículos independientes y puede ganar acceso a ellos a través de los enlaces 
que siguen: 
1.- Glándula pituitaria. 
2.- Glándula tiroides. 
3.- Glándulas paratiroides. 
4.- Glándulas suprarrenales. 
5.- Páncreas. 
6.- Gónadas. 
7.- Glándula pineal o epífisis. 
8.- Timo. 
http://www.sabelotodo.org/anatomia/vasossangre.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/sistemalinfatico.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/gonadas.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/ovarios.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/testiculos.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/intestinodelgado.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/intestinodelgado.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/estomago.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/corazon.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/sistemas.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/hipofisis.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/tiroides.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/paratiroides.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/suprarrenales.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/pancreas.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/gonadas.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/glandulapineal.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/timo.html
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Glándula pituitaria o hipófisis 
Uno de los integrantes del sistema endocrino, la pequeña glándula pitutaria, 
también llamada hipófisis, está cómodamente sentada y protegida en la silla 
turca del hueso esfenoides en la base del cerebro (figura 1), y es la 
encargada de segregar al menos nueve de las hormonas principales. Con el 
tamaño y la forma de un guisante "cuelga" de un "tallo" conocido 
como infundíbolo que está conectado superiormente con el hipotálamo (una 
parte del cerebro). 
En los humanos la pituitaria es una glándula compuesta, ella presenta dos 
lóbulos con estructuras, orígenes y funciones diferentes. Los lóbulos se 
denominan de acuerdo a su posición en el cuerpo en lóbulo anterior y lóbulo 
posterior. 
El lóbulo posterior está formado principalmente de células 
llamadas pituicitos, que son células nerviosas de soporte, y fibras nerviosas, 
por lo que esta parte de la hipófisis es tejido neuronal. Por otra parte, el 
lóbulo anterior está compuesto de tejido glandular y fabrica y libera varias 
http://www.sabelotodo.org/anatomia/sistemaendocrino.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/glandulas.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/huesoscabeza.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/cerebro.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/nervioso.html
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hormonas. La naturaleza del tejido que conforma los lóbulos les ha valido los 
nombres de neurohipófisis al lóbulo posterior junto al infundíbulo, 
y adenohipófosis al lóbulo anterior. 
La neurohipófisis no resulta en realidad una glándula en el sentido estricto de 
la palabra, este lóbulo recibe las hormonas que se liberan, ya preelaboradas 
en el hipotálamo, y solo funciona como almacén de estas. 
 
 
Vínculo hipófisis-hipotálamo 
La parte posterior de la hipófisis pertenece en realidad al cerebro y se origina 
como un crecimiento del tejido del hipotálamo manteniendo la 
comunicación con este por la vía de un manojo de nervios llamado tracto 
hipotalámico-hipofisario, que corre a través del infundíbulo. Dos 
neurohormonas se sintetizan por las células neurosecretoras del hipotálamo, 
la oxitocina y la hormona antidiurética, llamada 
también vasopresina o argipresina, y ambas se transportan por los axones de 
las neuronas del hipotálamo hasta la hipófisis posterior. 
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En contraste, el lóbulo anterior se origina como un embolsamiento superior 
del tejido de la mucosa oral, esto es, se forma a partir de tejido epitelial. 
Antes de hacercontacto con el lóbulo posterior, pierde la conexión con la 
mucosa oral y se adhiere a la neurohipófisis para formar el órgano 
compuesto. Finalmente no hay conexión directa nerviosa con el hipotálamo, 
pero sí hay conexión vascular. Por la vía vascular las 
hormonas estimuladoras e inhibidoras segregadas por las neuronas del 
hipotálamo circulan directamente a la adenohipófisis para regular su 
producción hormonal. 
 
Hormonas liberadas 
A continuación se brinda una descripción breve de las principales hormonas 
producidas por la pituitaria. 
 
Hormonas adenohipofisarias. 
1.- Hormona de crecimiento: estimula a la mayoría de las células del cuerpo 
a crecer de tamaño y a dividirse pero su blanco principal son los huesos y 
los músculos esqueléticos. La síntesis de la hormona de crecimiento se regula 
principalmente por dos hormonas del hipotálamo con efectos antagónicos . 
2.- Tirotropina: es una hormona que estimula el desarrollo normal y las 
secreciones de la glándula tiroides. 
3.- Corticotropina: es una hormona que estimula a la corteza de las glándulas 
suprarrenales para que libere hormonas corticosteroides, especialmente 
glucocorticoides que ayudan al cuerpo a enfrentarse al estrés. 
4.- Gonadotropinas: son hormonas que regulan la función de 
las gónadas (ovarios y testículos), las que están prácticamente ausentes en la 
sangre antes de la pubertad en ambos sexos. 
5.- Prolactina: en los humanos está bien documentado que estimula la 
producción de leche en las mamas, pero hay cierta evidencia además, de que 
participa también en el mejoramiento de la producción de testosterona en 
los varones 
http://www.sabelotodo.org/anatomia/epitelial.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/huesos.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/musculoesqueleto.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/tiroides.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/suprarrenales.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/suprarrenales.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/gonadas.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/ovarios.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/testiculos.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/mamas.html
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Note que la mayor parte de las hormonas adenohipofisarias segregadas en la 
hipófisis resultan influyentes en el trabajo de otras glándulas, es como la 
glándula directora de las glándulas endocrinas. 
 
Hormonas de la neurohipófisis y el hipotálamo 
1.- Oxitosina: es un fuerte estimulante de la contracción uterina y se libera 
en cantidades apreciables durante el parto y en las mujeres lactantes. 
Participa en la expulsión de la leche de las mamas en las mujeres lactantes 
ante el estímulo de la succión por el infante y juega algún rol en la excitación 
sexual y el orgasmo. 
2.- Argipresina: llamada también hormona antidiurética o vasopresina es una 
sustancia que previene o inhibe la formación de la orina evitando grandes 
oscilaciones en el balance de agua del cuerpo. Sustancias tales como el 
alcohol inhiben la producción de argipresina y eso explica la abundancia de 
orine cuando estas bebidas se consumen . 
Glándula Tiroides 
La glándula tiroides, perteneciente al sistema endocrino, está localizada en 
la parte anterior del cuello sobre la tráquea justo inferior a la laringe (figura 
1). Tiene la forma de una mariposa y la "alas", sus dos lóbulos laterales, 
están conectados por una masa intermedia de tejido llamada istmo. Es la 
más grande de las glándulas puramente endocrinas del cuerpo. 
En el interior de la tiroides existen unos folículos huecos esféricos cuyas 
paredes están hechas principalmente de células epiteliales cuboidales o 
escamosas denominadas células foliculares que producen 
la glicoproteína tiroglobulina. El lumen o cavidad interior del folículo 
contiene un fluido de color ambarino y pegajoso, el coloide, que consiste en 
moléculas de tiroglobulina acopladas a átomos de iodo, y de las cuales se 
deriva la hormona tiroidea. Otras células presentes en las paredes de los 
folículos son las células parafoliculares y estas produce calcitonina una 
hormona completamente diferente. 
http://www.sabelotodo.org/anatomia/glandulas.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/sistemaendocrino.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/traquea.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/laringe.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/epitelial.html
http://www.sabelotodo.org/quimica/proteinas.html
http://www.sabelotodo.org/elementosquimicos/yodo.html
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Hormona tiroidea 
Se considera la principal hormona metabólica del cuerpo y en realidad es una 
mezcla de dos hormonas activas iodadas: la tiroxina o T4 y la triiodotiroxina o 
T3 cuyas estructuras químicas son muy similares; en la primera (T4), a una 
cadena de dos moléculas del amino ácido tirosina se le han acoplado cuatro 
átomos de iodo, mientras que a la segunda (T3) solo tres. 
La hormona tiroidea afecta virtualmente a todas las células del cuerpo, 
excepto a las del cerebro del adulto, el bazo, los testículos y el útero. 
En términos generales la hormona tiroidea estimula las enzimas relacionadas 
con el "quemado" de glucosa, por lo que incrementa el ritmo 
del metabolismo de base y con ello el consumo de oxígeno y la generación de 
calor corporal. Adicionalmente participa en el mantenimiento de la presión 
sanguínea y es un importante factor en la regulación del crecimiento y 
desarrollo de los tejidos. Es especialmente crítica en el desarrollo normal del 
esqueleto, el sistema nervioso y la maduración de las capacidades 
reproductivas . 
 
 
http://www.sabelotodo.org/quimica/proteinas.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/cerebro.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/bazo.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/testiculos.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/utero.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/metabolismo.html
http://www.sabelotodo.org/elementosquimicos/oxigeno.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/sistemaneviosos.html
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Calcitonina 
Su principal función es bajar los niveles de calcio en la sangre lo que la 
convierte en el principal antagonista directo de la hormona 
paratiroidea sintetizada por la glándula paratiroides. La calcitonina usa el 
esqueleto como "almacén" para la estabilización del nivel de calcio en sangre 
estimulando el tránsito de iones de calcio desde la sangre, o hacia la sangre, 
usando la matriz cálcica \de los huesos a fin de estabilizar el nivel de este en 
aquella. 
La calcitonina parece ser importante solo durante la infancia, período en el 
cual el esqueleto crece rápidamente y los huesos sufren cambios dramáticos 
en longitud, masa y forma; ya en el adulto, parece ser, en el mejor de los 
casos, un agente débil. 
Glándula Paratiroides 
Las paratiroides son glándulas diminutas pertenecientes al sistema 
endocrino que están casi ocultas a la vista en la parte posterior de la tiroides. 
Usualmente se tienen cuatro de esas glándulas pero su número varía de un 
individuo a otro. Se han reportado casos de ocho de ellas, algunas de las 
cuales ubicadas en otras regiones del cuello e incluso en el tórax. Segregan 
la hormona paratiroidea o parathormonaimplicada de forma central en el 
control del calcio en la sangre. La liberación de la hormona se dispara por la 
caída del nivel de calcio en sangre y se inhibe por la 
hipercalcemia (demasiado calcio en sangre). 
La actividad reguladora de la parathormona tiene tres órganos como blanco: 
 
1.- Los huesos: estimula los osteoclastos (células destructoras de los huesos) 
para que digieran parte de la matriz ósea y liberen iones de calcio y fósforo a 
la sangre. 
 
2.- Los riñones: mejora la reabsorción del calcio y la excreción del fósforo por 
los riñones. 
3.- Los intestinos: incrementa la absorción de calcio en las paredes 
intestinales através de una vía indirecta, al mejorar la activación de la 
vitamina D, que es indispensable para absorber el calcio de los alimentos. 
http://www.sabelotodo.org/elementosquimicos/calcio.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/sangre.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/paratiroides.html
http://www.sabelotodo.org/quimica/iones.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/glandulas.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/sistemaendocrino.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/sistemaendocrino.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/tiroides.html
http://www.sabelotodo.org/elementosquimicos/calcio.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/sangre.html
http://www.sabelotodo.org/quimica/iones.html
http://www.sabelotodo.org/elementosquimicos/fosforo.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/rinon.html
http://www.sabelotodo.org/dieta/vitaminaD.html
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Ya que el nivel de calcio en el plasma es esencial para muchos procesos, tales 
como la transmisión de los impulsos nerviosos por los nervios, la contracción 
muscular y la coagulación sanguínea, el control preciso de los niveles de 
calcio iónico es crítico . 
Interiormente las paratiroides contienen dos tipos fundamentales de células: 
las abundantes células principales y las dispersas células oxífilas. Las 
encargadas de segregar la hormona paratiroidea son las células principales, 
la función de las oxífilas no está clara aun. 
Glándulas suprarrenales 
Las glándulas suprarrenales son dos, y pertenecen al sistema endocrino, 
están situadas como un casquete piramidal sobre los riñones, envueltas en 
una cápsula fibrosa y una almohadilla de grasa. 
Cada una de estas glándulas tiene la estructura y función de dos glándulas 
endocrinas en una; en la región central está la médula suprarrenal que 
parece más un nódulo de tejido nervioso que una glándula, y en la zona 
externa, encapsulando la médula, aparece la corteza suprarrenal que 
constituye el grueso de la glándula. La médula actúa como parte del sistema 
nervioso simpático. 
Cada una de las regiones produce su propio juego de hormonas, pero todas 
http://www.sabelotodo.org/anatomia/nervios.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/sistemaendocrino.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/rinon.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/sistemanerviosoautonomo.html
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en conjunto nos permiten lidiar con las situaciones estresantes extremas. 
 
La corteza suprarrenal 
Esta región sintetiza más de una docena de hormonas llamadas en conjunto 
corticosteroides partiendo del colesterol (un lípido). 
 
Las grandes células cargadas de lípidos están organizadas en tres capas o 
zonas: 
 
1.- Zona glomerular: es la capa externa, y en ella, agrupaciones de células 
principalmente producen mineralocorticoides, hormonas encargadas de 
controlar el balance de minerales y agua en la sangre. La más importante de 
todas es la aldosterona cuya meta principal es el control de sodio en el fluido 
extracelular . 
 
2.- Zona fascicular: la capa intermedia, en la que las células están organizada 
en forma similar a cordones, y que segregan las 
hormonas metabólicas llamadas glucocorticoides, que influyen en la mayor 
http://www.sabelotodo.org/quimica/lipidos.html
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http://www.sabelotodo.org/elementosquimicos/sodio.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/metabolismo.html
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parte de las células del cuerpo para ayudarnos a resistir los factores 
estresantes. Cuando la situación es normal, los glucocorticoides ayudan al 
cuerpo a adaptarse a los cambios tales como las fluctuaciones alimentarias, 
manteniendo los niveles de azúcar en sangre casi constantes, así como la 
regulación del volumen de sangre evitando el paso de agua al interior de los 
tejidos. Sin embargo, al producirse una situación estresante severa como una 
hemorragia, una infección o algún trauma emocional estas hormonas se 
disparan y ayudan al cuerpo a lidiar con la crisis. Las mas significativas de 
estas homonas son el cortisol (hidrocortisona), la cortisona y 
la corticosterona, pero solo el cortisol se segrega en cantidades significativas 
en los humanos. 
3.- Zona reticular: colindante con la médula, sus células tienen una 
organización reticular (como red) y producen pequeñas cantidades de 
hormonas sexuales suprarrenales o gonadocorticoides. El grueso de las 
hormonas gonadocorticoides está constituido por andrógenos (hormonas 
sexuales masculinas) siendo la más importante de ellas la testosterona. 
También se producen estrógenos (hormonas femeninas) en menores 
cantidades, siendo en ambos casos, cantidades insignificantes comparadas 
con las producidas por las gónadas(testículos y ovarios) durante la pubertad 
y la adultez . 
 
 
La médula suprarrenal 
En la zona más interna de las glándulas suprarrenales están las células 
esféricas cromafínicas formando la médula, son neuronas ganglionares 
simpáticas modificadas que segregan y vierten a la sangre las 
catecolaminas: epinefrina (adrenalina) y norepinefina. Cuando el cuerpo se 
somete a una hiperexcitación breve, como en el caso de un susto sorpresivo 
o a una situación de miedo abrupto intenso, se llega al estado conocido 
como respuesta al estrés agudo, en el cual el sistema nervioso simpático se 
moviliza y resulta en un incremento del nivel de azúcar en la sangre, la 
contracción de los vasos sanguíneos y el incremento de la frecuencia y fuerza 
de los latidos corazón; además, la sangre se desvía temporalmente de los 
órganos no esenciales hacia el cerebro, el corazón y los músculos del 
esqueleto preparando el cuerpo para huir o pelear. Durante ese período 
también los nervios pregangliónicos simpáticos que tejen a través de la 
médula, dan las señales para segregar las catecolaminas a fin de reforzar y 
http://www.sabelotodo.org/anatomia/sangre.html
http://www.sabelotodo.org/sustancias/androgenos.html
http://www.sabelotodo.org/sustancias/estrogenos.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/gonadas.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/testiculos.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/ovarios.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/corazon.html
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extender esa respuesta al estrés agudo. A diferencia con las hormonas 
corticales de las glándulas suprarrenales que promueven una respuesta de 
larga duración a los factores de estrés las catecolaminas producen una 
respuesta bastante breve . 
Páncreas (Órgano del Sistema endocrino y del Sistema digestivo) 
El páncreas es una glándula mixta con forma de renacuajo compuesta por 
células exocrinas y células endocrinas. Se extiende transversalmente en el 
abdomen con la "cola" colindando con el bazo y la "cabeza" rodeada por 
el duodeno. La mayor parte del páncreas es retroperitoneal y yace profundo 
a la gran curvatura del estómago. 
 
 
Función exocrina 
El grueso de la glándula está formado por células acinares productoras de un 
fluido rico en enzimas que se vierte al intestino delgado a través de un 
conducto durante la digestión de los alimentos (proceso exocrino). El 
producto exocrino o jugo pancreático se drena a través del conducto 
pancreático principal, el que usualmente se funde con el conducto que 
transporta las bilis desde el hígado y la vesícula biliar justamente al entrar al 
duodeno. Otro conducto menor, el conducto pancreático accessorio vierte 
directamente en el conducto principal. 
 
http://www.sabelotodo.org/anatomia/sistemaendocrino.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/sistemadigestivo.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/glandulas.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/bazo.html
http://www.sabelotodo.org/cuerpohumano/duodeno.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/mesenterio.htmlhttp://www.sabelotodo.org/anatomia/estomago.html
http://www.sabelotodo.org/glosario/enzimas.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/intestinodelgado.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/higado.html
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El jugo pancreático 
Sobre unos 1200 ml de jugo pancreático se segregan diariamente y está 
compuesto principalmente por agua que contiene enzimas de amplio 
espectro que descomponen todas las categorias alimetarias. También 
tiene electrolitos (primariamente iones bicarbonato) que lo hacen alcalino 
(pH 8). Esta alcalinidad sirve para neutralizar la elevada acidez del quimo que 
sale del estómago al duodeno creando un ambiente óptimo para el trabajo 
intestinal y de las propias enzimas. 
 
Función endocrina 
Dispersas entre las células acinares aparecen las isletas pancreáticas o isletas 
de Langerhans encargadas de la secreción endocrina de hormonas. Las 
isletas contienen dos tipos básicos de células: las células α (alfa) que 
sintetizan la hormona glucagón y las células β (beta) que son más numerosas 
y sintetizan la insulina. Ambas hormonas trabajan independientemente pero 
su actividad conjunta resulta en el control de los niveles de glucosa en 
la sangre. Son antagónicas; la insulina es una hormona hipoglicémica (que 
baja el nivel de glucosa), mientras que el glucagón una 
hormona hiperglicémica (que sube el nivel de glucosa). Las isletas también 
producen otras sustancias en pequeñas cantidades como la somatostatina y 
otras, pero aquí solo consideraremos las dos más abundantes. 
 
 
Glucagón 
Es un polipéptido de 29 amino ácidos con una extraordinaria potencia 
hiperglicémica cuyo blanco principal es el hígado donde promueve que este 
haga las acciones siguientes: 
 
1.- Descomponga el glucógeno a glucosa (glucogenólisis). 
2.- Sintetice glucosa partiendo del ácido láctico y de otras sustancias que no 
son carbohidratos como la glicerina que forma parte de lasgrasas, o los 
amino ácidos. 
http://www.sabelotodo.org/glosario/electrolito.html
http://www.sabelotodo.org/quimica/elph.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/sangre.html
http://www.sabelotodo.org/quimica/proteinas.html
http://www.sabelotodo.org/quimica/glucogeno.html
http://www.sabelotodo.org/quimica/carbohidratos.html
http://www.sabelotodo.org/productos/glicerina.html
http://www.sabelotodo.org/quimica/grasasyaceites.html
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3.- Liberar glucosa a la sangre lo que causa la elevación del nivel de esta. 
 
La síntesis y liberación del glucagón es accionada principalmente por la 
disminución de los niveles de azúcar en la sangre, pero también por un alto 
nivel de amino ácidos como el que sucede después de una comida rica 
en proteínas. La disminución del nivel de azúcar en la sangre suprime la 
síntesis y también participa en ello la somatostatina. 
 
Insulina 
Es una proteína de solo 51 amino acidos, y es el resultado de la ruptura de 
una cadena polipéptida mas larga conocida como proinsulina. El efecto 
principal de la insulina es bajar los niveles de glucosa en la sangre, y para ello 
mejora el paso de la glucosa y otros azúcares a través de las membranas 
celulares hacia el interior de las células, especialmente las células musculares 
y las de grasa. La insulina, además inhibe la descomposición del glucógeno a 
glucosa y la conversión de amino ácidos o grasas a glucosa. 
Cuando la insulina entra a la célula, además de facilitar la entrada de glucosa 
a estas, también adquiere carácter de enzima que: 
 
1.- Cataliza la oxidación de la glucosa para producir trifosfato de 
adenosina (ATP). 
2.- Enlaza moléculas de glucosa para producir glucógeno. 
3.- Convierte la glucosa a grasa, particularmente en el tejido adiposo (un tipo 
detejido conectivo). 
 
La insulina también promueve la entrada de amino ácidos y las síntesis de 
proteínas en los músculos. 
El proceso de disminución de la glucosa en sangre después de una comida 
rica en carbohidratos, como regla general sucede de la forma siguiente: 
primero se satisfacen las necesidades energéticas; si aun hay glucosa 
disponibles, se produce el depósito de glucógeno; y finalmente, si este no es 
suficiente se comienza a depositar grasa. 
En resumen, la insulina saca la glucosa de la sangre haciendo que se use 
como energía o se convierta a otras sustancias que se almacenan como 
glucógenos o grasa. 
http://www.sabelotodo.org/quimica/proteinas.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/ATP.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/ATP.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/conectivo.html
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La secreción de insulina por las células β se estimula principalmente por los 
niveles elevados de glucosa en la sangre, pero la subida de los niveles de 
amino ácidos y ácidos grasos en el plasma sanguíneo también pueden 
disparar la producción de insulina. La caída de los niveles de estas sustancias 
en el plasma suprimen la secreción. 
Note que como la producción de insulina se estimula por el nivel de glucosa 
en la sangre, aquellas hormonas hiperglicémicas como el propio glucagón, la 
epinefrina (adrenalina) segregada por las glándula suprarrenales, o la tiroxina 
liberada por la tiroides entre otras pueden disparar la producción de insulina 
de manera indirecta. 
Las gónadas 
Las gónadas son glándulas que forman parte de dos sistemas del cuerpo: 
el sistema endocrino y el sistema reproductivo; y hay dos tipos de gónadas: 
las masculinas y las femeninas, las primeras son los testículos y las segundas 
los ovarios y ambas producen hormonas esteroides (derivadas del colesterol) 
exactamente iguales a las producidas por la corteza de las glándulas 
suprarrenales. 
Los ovarios constituyen un par de glándulas pequeñas que están situadas en 
la cavidad abdominopélvica femenina, los que además de producir el óvulo 
producen también estrógenos y progesterona. Los estrógenos actuando solos 
inducen la maduración de los órganos reproductivos, así como la aparición 
de los caracteres secundarios femeninos durante la pubertad; actuando en 
conjunto con la progesterona promueven el desarrollo de las mamas y el 
ciclo menstrual. 
Los testículos, que también son dos, están situados en una bolsa de piel 
extra-abdominal llamada escroto y producen los espermatozoides así como 
las hormonas sexuales masculinas principalmente testosterona. La 
producción de testosterona durante la pubertad inicia la maduración de los 
órganos reproductivos masculinos, la aparición de las características sexuales 
secundarias y el deseo sexual. Adicionalmente, la testosterona resulta 
necesaria en el adulto masculino para la producción normal de semen y el 
mantenimiento de los órganos reproductivos en su estado de madurez. 
http://www.sabelotodo.org/anatomia/suprarrenales.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/tiroides.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/sistemaendocrino.html
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http://www.sabelotodo.org/anatomia/suprarrenales.html
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Glándula pineal 
Esta glándula diminuta y con forma de pino (también conocida como epífisis) 
perteneciente al sistema endocrino, cuelga del techo del tercer ventrículo 
dentro del diencéfalo (una parte del cerebro). 
Sus unidades secretoras se denominan pinealocitos y estas células están 
organizadas en cordones compactos y grupos. En los adultos, entre los 
grupos de pinelaocitos están partículas densas de sales de calcio. 
A pesar de que de la glándula sehan aislado varios péptidos y aminas como 
la serotonina, norepinefrina, dopamina e histamina, la función en este 
sentido de la glándula no está clara. Su producto segregado en mayor 
cantidad, la melatonina tiene un pico en la noche y nos produce 
adormecimiento. 
La glándula pineal recibe señales de entrada de forma indirecta desde la 
retina ocular por la vía del hipotálamo en relación con la intensidad y la 
duración de la luz del día, lo que a su vez está sincronizado con la liberación 
de mayor o menor cantidad de melatonina constituyendo una suerte de reloj 
http://www.sabelotodo.org/anatomia/sistemaendocrino.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/cerebro.html
http://www.sabelotodo.org/elementosquimicos/calcio.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/globoocular.html
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biológico. 
 
Anatomía del Timo 
Localizado profundo al esternón en el tórax está el timo, es una combinación 
de glándula perteneciente al sistema endocrino y órgano del sistema 
linfático al mismo tiempo. De cuerpo bilobulado es grande y prominente 
cuando se nace, y crece durante la infancia cuando es más activo. Ya durante 
la adolescencia detiene su crecimiento y comienza a atrofiarse 
gradualmente. Para la vejez está mayoritariamente reemplazado por tejido 
adiposo (portador de grasa) y fibroso y es difícil de distinguir del tejido 
conectivo que lo rodea. 
El timo es uno de los órganos mayores del sistema endocrino (figura 1) y sus 
productos hormonales principales pertenecen al grupo de las hormonas 
péptidas, incluyendo la timopoietina y la timosina. Al segregar estas 
hormonas el timo causa que los linfocitos T se hagan inmunocompetentes, es 
decir los habilita para que funcionen contra patógenos. Exteriormente, el 
timo presenta una superficie ondulada provista de los llamados lóbulos del 
timo, cada uno de los cuales tiene una corteza exterior y una médula interna. 
La inmensa mayoría de las células del timo son linfocitos y estos aparecen en 
una población densa en la región cortical donde se produce una rápida 
división de estas células, pero además están presentes en la corteza 
algunos macrófagos aislados. 
En la zona medular más clara, existen pocos linfocitos junto con ciertas 
estructuras más bien extrañas llamadas estructuras de Hassall o corpúsculos 
http://www.sabelotodo.org/anatomia/glandulas.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/sistemaendocrino.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/sistemalinfatico.html
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http://www.sabelotodo.org/anatomia/conectivo.html
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http://www.sabelotodo.org/fisiologia/maduracionlinfocitos.html
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del timo cuya significancia se desconoce y aparentan ser zonas de 
degeneración celular. 
 
El timo tiene dos particularidades que lo distinguen del resto de los órganos 
linfáticos: 
 
1.- Su función está estrictamente centrada en la maduración de los linfocitos 
T y por tanto es el único órgano linfático que no combate a 
los antígenos directamente. De hecho, la llamada barrera sanguínea del 
timo o barrera hematotímica evita que los antígenos transportados en la 
sangre puedan penetrar a las regiones de la corteza y así suprimir la 
posibilidad de la maduración prematura de los linfocitos. 
 
2.- El estroma (la armazón o entramado de sostén) del timo consiste en 
células epiteliales en forma de estrellas llamadas timocitos en lugar de fibras 
reticulares. Los timocitos son los encargados de segregar las hormonas que 
estimulan a los linfocitos T a madurar como se mencionó arriba. 
http://www.sabelotodo.org/cuerpohumano/antigenica.html
http://www.sabelotodo.org/anatomia/epitelial.html
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