TEORIA GERMINAL DE LA ENFERMEDAD

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MICROBIOLOGÍA Y MICOLOGÍA 
 
 
TEORIA GERMINAL DE LA ENFERMEDAD 
 
 
Pasteur gestó su idea de la teoría germinal de la enfermedad a partir de sus descubrimientos previos sobre 
las fermentaciones y la demostración de la imposibilidad de la generación espontánea. A partir de esto, 
dedujo que las enfermedades probablemente fueran causadas por gérmenes, es decir, seres vivos 
microscópicos que se introducían en las personas y les causaban daños. 
 
Koch desarrolló técnicas para aislar gérmenes de enfermos de tuberculosis y cultivarlos en el laboratorio, 
demostrando así que esta enfermedad era producida por un tipo de bacteria (Mycobacterium 
tuberculosis), que desde entonces es conocida como "bacilo de Koch". 
 
Además, estos microorganismos podían transmitirse de unas personas a otras a través del contacto 
directo o indirecto, como ya habían apuntado algunos médicos como J. Lister o I. Semmelweis. 
 
Lister, tomando como referencia el método de Pasteur para evitar el agriado del vino, comprobó que, 
desinfectando las heridas de las personas intervenidas quirúrgicamente, además de utilizar guantes e 
instrumental esterilizado, se reducía drásticamente la mortalidad. Semmelweis opinaba que "los médicos 
eran asesinos que portaban la enfermedad en sus manos y contaminaban las heridas", recomendando el 
lavado y desinfección de las manos antes de acercarse a los pacientes (algo tan evidente hoy día, pero 
que hasta entonces parecía una medida absurda y no tenida en cuenta). 
 
Pasteur recomendó a los cirujanos que hirvieran todo su instrumental y las vendas, además de trabajar 
con guantes también esterilizados, e incluso ideó un tipo de horno para llevar a cabo este procedimiento. 
Así se logró una disminución espectacular de los casos de infección y muerte de pacientes intervenidos, 
especialmente heridos de guerra, al menos entre los médicos que siguieron sus consejos, que en principio 
no fueron demasiados. 
 
La teoría germinal de la enfermedad es probablemente uno de los mayores avances de la Medicina, ya 
que la convirtió definitivamente en una ciencia dedicada a combatir organismos causantes de 
enfermedades mediante métodos diseñados en base al estudio científico de los mismos. Además, inició 
el desarrollo de la Microbiología. 
 
Pero Pasteur aún llegó más allá. 
Investigando sobre el germen causante del cólera aviar (hoy día llamado Pasteurella), comprobó 
accidentalmente que si inoculaba en pollos cultivos de este germen que se habían debilitado con el 
tiempo, los pollos sobrevivían. Además, al infectarlos con la bacteria normal, los pollos no enfermaban, 
por lo que dedujo que habían desarrollado inmunidad a la enfermedad gracias a la infección anterior, en 
la que las bacterias debilitadas no habían causado su muerte. 
 
Aunque la vacunación ya había sido descubierta por Jenner, Pasteur concibió un método científico para 
crear vacunas: debilitando el propio microorganismo causante de la enfermedad e inyectándolo en los 
pacientes. 
 
De este modo elaboró una vacuna contra el ántrax (causado por el Bacillus anthracis), que se mostró 
efectiva y evitó epidemias de esta enfermedad entre el ganado en Francia. 
 
Luego se dedicó al estudio de la rabia, con el fin de encontrar una vacuna eficaz contra esta enfermedad, 
que causaba la muerte en personas que habían sido infectadas por mordeduras de animales afectados. 
Tras haber conseguido debilitar al germen causante de la rabia (aún entonces invisible, pues es un virus), 
y sin aún haber realizado pruebas de su efecto, se le presentó la familia de un niño que acababa de ser 
mordido por un perro con rabia (Pasteur ya era una celebridad), con el fin de que les ayudase, pues 
empezaba a tener síntomas y moriría en cuanto avanzara la enfermedad. Ante el dilema planteado, 
decidió inyectar al niño un extracto de los cultivos del germen debilitado que tenía en su laboratorio. 
 
La recuperación inmediata del niño confirmó el éxito de la vacuna para combatir esta temida enfermedad 
y aumentó el prestigio nacional e internacional de Pasteur hasta cotas antes no logradas por un científico. 
Gracias a esto se creó el "Instituto Pasteur" para el estudio de las enfermedades infecciosas, y a partir de 
este hecho se desarrollaron en años posteriores un gran número de vacunas ante enfermedades 
producidas por microorganismos.