Historia de la biología IV Descubrimiento de la causa de las enfermedades

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Historia de la biología IV Descubrimiento de la causa de las enfermedades
A finales del siglo XIX el problema de la generación espontánea no se había resuelto. No era tan fácil demostrar por qué no surgían los ani- máculos en el caldo y que algunas veces se desarrollaban microorganis- mos, otras veces no. Es entonces cuando Louis Pasteur descubre que la descomposición o enfermedad de los vinos, la cerveza y el vinagre, así como las enfermedades infecciosas de animales y del hombre son oca- sionados por gérmenes.
Louis Pasteur trabajaba con los procesos de fermentación para la industria, por lo que estaba seguro de que los microorganismos eran los responsables de los procesos de degradación de los alimentos. Pasteur realizó una serie de pruebas entre 1860 y 1866 con las que demostró que en la infusión solamente podían surgir gérmenes a partir de otros gérmenes. El experimento más famoso de Pasteur consistió en colocar un caldo o infusión rica en materia orgánica dentro de un matraz, el cual tenía contacto con el aire a través de un tubo largo y curvo. Al no pasar el aire hacia el caldo, no se desarrollaron gérmenes de ninguna clase, lo que desaprobó la teoría de la generación espontánea.
Los descubrimientos de Louis Pasteur generaron una serie de prác- ticas de esterilización para evitar las infecciones. Por ejemplo, Joseph Lister aplicó los descubrimientos de Pasteur en las prácticas de asepsia que consistía en desinfectar todo el material usado en la sala de opera- ciones al momento de realizar una cirugía. Pasteur también desarrolló el proceso de pasteurización que consiste en la elevación de la tempe- ratura de los líquidos para destruir los microorganismos y evitar así su propagación. Pasteur también contribuyó al desarrollo de las vacunas que ya había usado Edward Jenner.
Figura 1.14 Trabajo de Jenner.
A finales del siglo XVIII durante
una epidemia de viruela en Euro- pa, Jenner notó que los trabaja- dores que ordeñaban las vacas contraían una especie de viruela benigna y no contraían la mortal viruela. Jenner inyectó a un niño la leche vacuna, con lo que el chico desarrolló la viruela benig- na. Pasteur conocía este antece- dente, por lo que relacionó sus descubrimientos sobre la causa de las enfermedades. Entonces, de- mostró que al inocular a un ani- mal microbios atenuados se obtie- ne como respuesta la enfermedad benigna del animal. Esta enferme-
dad benigna protege al animal del ataque de los microbios que provocan la enfermedad mortal.
Pasteur elaboró después la vacuna contra el cólera y la vacuna con- tra la rabia. La vacuna contra el carbunco la produjo junto con Roux.
Todos estos eventos desarrollados a fines del siglo XIX traen enormes consecuencias en la calidad de vida de la población, que entonces se encontraba en pleno proceso de la Revolución Industrial.
Las acumulaciones de población en las grandes ciudades promovidas por los procesos industriales, provocaron epidemias que se diseminaban rápidamente en las ciudades. Los avances de la medicina disminuyeron notoriamente la cantidad de muertes en la población, mientras tanto la proporción de nacimientos continuaba en aumento. Se incrementó tam- bién la esperanza de vida, de modo que para 1930 la población de seres humanos se había duplicado con relación al siglo anterior en el año de 1830.