imoacto del hombre en la biosfera

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©UVEG. Derechos reservados. Esta obra no puede ser reproducida, modificada, distribuida, ni transmitida, parcial o totalmente, mediante cualquier medio, método o 
sistema impreso, electrónico, magnético, incluyendo el fotocopiado, la fotografía, la grabación o un sistema de recuperación de la información, sin la autorización por 
escrito de la Universidad Virtual del Estado de Guanajuato. 
	Impacto	del	hombre	en	la	biosfera	
 
Por: Irma Hurtado de Mendoza Torres y Alfredo Ramos Vázquez 
 
La actividad del ser humano ha provocado un impacto sobre los sistemas naturales y ha sido diferente a 
través de la historia. En un principio cuando el ser humano vivía en grupos pequeños era cazador y 
recolector, por lo que su impacto sobre el ambiente era poco ya que el número de pobladores en el planeta 
era reducido y la cantidad de recursos utilizados también era mínima, lo que hacía que el sistema natural se 
recuperara de dicho efecto en poco tiempo. 
 
En ese periodo el ser humano era como cualquier otra especie que en lugar de afectar su ambiente 
simplemente era parte de éste, pero después de cientos de años el hombre empezó a crear comunidades 
más grandes que posteriormente se convirtieron en las primeras ciudades. Esto requirió el uso de una 
mayor cantidad de recursos que provocaron los primeros problemas ambientales de tipo local como la 
degradación de ciertos bosques, debido a que la madera se utilizaba para construir sus viviendas, barcos, 
etc., así como por el cambio de uso del suelo de forestal a agrícola. 
 
No obstante a pesar de que este impacto fue mayor que el de los primeros pobladores todavía no era muy 
fuerte para poner en peligro al planeta. 
 
Con la Revolución Industrial empezó a existir un cambio en el uso y manejo de los recursos, provocando 
impactos más serios al ambiente que se agravaron en los últimos 50 años. Es decir que a partir de los años 
sesentas empezaron a aparecer los primeros grandes problemas de contaminación a nivel mundial, así 
como los primeros estudios que indicaban que se estaba afectando de forma seria al medio ambiente. 
 
Por ejemplo, el Club de Roma a través de Meadows y colaboradores (1972) publica el libro conocido como 
Los límites del crecimiento, en donde los investigadores alertan que el modelo de desarrollo está afectando 
los recursos naturales y que de continuar así se pondría en peligro la vida. 
 
Meadows y colaboradores (1972) precisaron que los límites se alcanzarían por la contaminación, por el 
agotamiento de los recursos no renovables, la producción de alimentos y el crecimiento demográfico 
desmedido, el cual se ha disparado en los últimos 200 años. En el año 1800 la población era de 1,000 
millones, para 1950 era de 2,600 millones, en 2000 era de 6,000 millones y finalmente en 2012 llegó a 
7,000 millones de personas. 
 
Aunado a lo anterior las actividades cotidianas han originado una serie de afectaciones que van desde la 
contaminación del suelo, agua y aire, la degradación del suelo y bosques, la pérdida de la biodiversidad, la 
sobreexplotación de los recursos pesqueros y el denominado cambio climático que potencialmente afectará 
múltiples aspectos de los ecosistemas naturales, los agro-ecosistemas y los ecosistemas urbanos. 
 
 
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escrito de la Universidad Virtual del Estado de Guanajuato. 
De acuerdo con la Evaluación de los Ecosistemas del Milenio (s.f.) que es uno de los estudios más 
importantes y completos que se han realizado en los últimos años y en el cual participaron científicos de 
todo el mundo, se enfatizó lo siguiente como su primera conclusión: 
 
En los últimos 50 años los seres humanos han transformado los ecosistemas más rápida y 
extensamente que en ningún otro periodo de tiempo comparable de la historia humana, en gran 
parte para resolver rápidamente las demandas crecientes de alimento, agua dulce, madera, 
fibra y combustible. Esto ha generado una pérdida considerable y en gran medida irreversible 
de la diversidad de la vida sobre la Tierra (p. 7). 
En dicha evaluación también se menciona que los servicios ambientales han sido y siguen siendo 
afectados de forma insostenible. 
 
 
Impacto	a	los	bosques	y	su	biodiversidad	
 
Algunos de los problemas más grandes que actualmente existen a nivel mundial son la deforestación y la 
degradación de los bosques. En la última década se deforestaron 13 millones de hectáreas en promedio de 
forma anual, tanto por la actividad del ser humano como por causas naturales. Sudamérica y África son los 
lugares donde se presenta la mayor pérdida de bosques (Organización de las Naciones Unidas para la 
Agricultura y la Alimentación [FAO], 2010), lo que ocasiona la pérdida de biodiversidad y de otros servicios 
ambientales que ofrecen los ecosistemas. 
 
En relación a la biodiversidad y de acuerdo con el Fondo Mundial para la Vida Silvestre [WWF] (2010) el 
índice del planeta vivo“ refleja los cambios en la salud de los ecosistemas, a través del análisis de las 
tendencias de aproximadamente 8.000 poblaciones de más de 2,500 especies” (párr. 1). 
 
La WWF (2010) enfatiza que el “Índice Planeta Vivo presenta una alarmante disminución del 30% en 
especies tropicales de vertebrados a partir de 1970, siendo las áreas tropicales las más afectadas con una 
disminución de 60%, en menos de 40 años” (párr. 1). 
 
Por su parte, la Evaluación de los Ecosistemas del Milenio (s.f.), indica que “aproximadamente el 
20% de los arrecifes de coral del mundo se perdieron y un 20% más se degradaron en las últimas 
décadas del siglo XX y alrededor del 35% de las zonas de manglares se perdió durante ese mismo 
tiempo…” (p. 7). 
 
También, se estima que actualmente del 10 al 30% de las especies de mamíferos, aves y anfibios están en 
peligro de extinción, sin olvidar que el tamaño de las poblaciones de múltiples especies y la variabilidad 
genética de éstas se ha reducido. 
 
 
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Multimedia 
Para conocer más sobre el efecto que tiene la actividad humana sobre la 
biodiversidad, te invito a observar el siguiente video: 
 
• Video oficial del Año Internacional de la Diversidad Biológica 2010. 
Disponible en: http://www.youtube.com/watch?v=JHY4u9lBGDg 
 
 
En relación con otros servicios ambientales que ofrecen los ecosistemas examinados por la Evaluación de 
los Ecosistemas del Milenio (s.f.) encontraron que: 
 
[..] aproximadamente el 60% (15 de 24) se están degradando o se usan de manera no 
sostenible, con inclusión del agua dulce, la pesca de captura, la purificación del aire y del agua, 
la regulación del clima regional y local, los riesgos naturales y las pestes (p. 5). 
Es decir que cada vez es menor la cantidad de tierras fértiles y agua, lo que ocasiona peores condiciones 
en la calidad del aire y vida. 
 
 
Figura 1. Deforestación en la reserva de la biosfera en los Tuxtlas, 
Veracruz (Ramos, 2009a). 
 
 
Figura 2. Deforestación en la reserva de la biosfera en los Tuxtlas, 
Veracruz (Ramos, 2009b). 
 
Los recursos no renovables son aquellos que se encuentran en cantidades fijas en la naturaleza y no es 
posible renovarlos o producirlos por medios naturales. Esto quiere decir que al utilizarlos se reduce su 
cantidad disponible en la naturaleza a menos que se reutilicen o reciclen cuando esto sea posible. Dentro 
de dichos recursosse encuentran los metales (oro, plata, etc.), los minerales (cobre, azufre, etc.) y otras 
sustancias, particularmente los combustibles fósiles como el petróleo. Un uso excesivo producirá su 
agotamiento por lo que será necesario buscar alternativas para sustituirlos. 
 
El petróleo es quizá el recurso no renovable más importante debido a que se utiliza en múltiples actividades 
que incluyen la producción de combustibles, plásticos, lubricantes, polietileno, etc., además de que 
actualmente es la energía que mueve al mundo, ya que la mayoría del transporte y las máquinas utilizan 
 
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combustibles derivados de él y por tanto, es una preocupación saber qué pasará cuando se agote. La 
respuesta no es sencilla pero se tendrá que utilizar otro tipo de tecnología para reemplazarlo. 
 
Esta sustancia particularmente ha producido grandes problemas que van desde la contaminación del suelo, 
de los mares por derrames y del agua por los plásticos, sin olvidar la producción de bióxido de carbono 
(CO2) que contribuye al calentamiento global. 
 
 
Impactos	a	la	biosfera	por	liberación	de	contaminación	
 
La contaminación al ambiente es otro elemento que impacta a la biosfera. 
 
 
Concepto Clave 
 
Se denomina contaminación ambiental a la presencia en el ambiente de 
cualquier agente (físico, químico o biológico) o bien de una combinación de 
varios agentes en lugares, formas y concentraciones tales que sean o 
puedan ser nocivos para la salud, la seguridad o para el bienestar de la 
población, o bien, que puedan ser perjudiciales para la vida vegetal o 
animal, o impidan el uso normal de las propiedades y lugares de recreación 
y goce de los mismos. La contaminación ambiental es también la 
incorporación a los cuerpos receptores de sustancias sólidas, liquidas o 
gaseosas, o mezclas de ellas, siempre que alteren desfavorablemente las 
condiciones naturales del mismo, o que puedan afectar la salud, la higiene o 
el bienestar del público (Aguilar, 2009, párr. 1). 
 
También el ruido y la producción de determinadas energías como la térmica y la radiactiva, se consideran 
como contaminación cuando sobrepasan los umbrales que los organismos pueden soportar de forma 
natural. 
 
Los contaminantes pueden clasificarse en: 
 
• Biológicos. Son aquellas formas de vida que causan efectos nocivos al ambiente y a la salud 
(bacterias, virus, protozoarios, materia orgánica en descomposición). 
 
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• Químicos. Son sustancias químicas orgánicas o inorgánicas que dañan el ambiente. Dentro de 
los primeros están los hidrocarburos, los alcoholes y en los segundos están los metales 
pesados, ácidos, compuestos corrosivos, etc. 
• Físicos. En esta clasificación se encuentran las radiaciones, el ruido, las vibraciones, el calor y 
los sólidos. 
 
Además, la contaminación se puede presentar en: 
 
• El agua cuando se descargan diversos materiales como microorganismos, sustancias químicas, 
aguas residuales, plásticos, entre otros materiales. 
• El suelo cuando se le incorpora basura, sustancias toxicas o productos químicos, ya que esto 
afecta las características físico-químico-biológicas del suelo, lo cual perjudica la sobrevivencia y 
el desarrollo de los organismos, entre ellos, las plantas y los animales. 
• El aire cuando se liberan a la atmósfera diferentes gases o partículas que afectan a los 
organismos vivos. Esos contaminantes se pueden liberar en fase líquida (aerosoles en forma de 
gotas finas), gaseosa (gases y vapores) o sólida (polvo u hollín) y se pueden encontrar de forma 
separada o combinada. 
 
También en el aire hay contaminación en forma de energía como la térmica, la vibratoria o la radioactiva. 
Dentro de los contaminantes más importantes que se liberan a la atmósfera están: 
 
• Los óxidos de azufre que al reaccionar posteriormente forman la lluvia ácida. 
• Los óxidos de nitrógeno que se liberan por la combustión de carbón, gas o petróleo y que después 
de reaccionar en el ambiente forman el denominado smog que afecta la salud humana, 
particularmente las vías respiratorias. 
• El monóxido de carbono y bióxido de carbono que se forman por la combustión de los 
combustibles fósiles, donde el segundo contribuye al cambio climático. 
• El plomo cuya manifestación surge de emisiones de aditivos de gasolina, fundiciones y fábricas de 
baterías. Esta sustancia afecta el sistema nervioso, la producción de células de la sangre, los 
riñones y el sistema reproductivo. 
 
Es importante tomar en cuenta que la contaminación proviene de diferentes fuentes y dentro de ellas las 
más comunes son los desechos industriales, residuos y desechos de los hogares, el exceso de fertilizantes 
y agroquímicos, los gases producidos por los motores de combustión interna, los desechos de las plantas 
nucleoeléctricas, etc. Por tanto dicha contaminación se puede dividir en contaminación química, radioactiva, 
térmica, acústica, electromagnética, lumínica y visual. 
 
 
Contaminación	por	la	generación	de	energía	
 
Nuestra civilización utiliza una gran cantidad de energía eléctrica, la cual se produce por varias fuentes, 
siendo las más comunes la hidroeléctrica, la nucleoeléctrica y la termoeléctrica. Esta última usa petróleo, 
gas natural o carbón mineral. 
 
 
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Estas fuentes producen un fuerte efecto negativo sobre el ambiente, aunque posiblemente la que ocasione 
un menor daño es la hidroeléctrica, sin embargo para desarrollarla generalmente se construyen grandes 
presas con las que se inundan los ecosistemas que antes existían en el lugar, por lo que se afectan las 
regiones inundadas, el flujo de aguas abajo, así como las comunidades y los ecosistemas presentes. 
 
En segundo lugar está la nucleoeléctrica que produce material radiactivo como desecho, el cual es 
sumamente peligroso y debe ser almacenado bajo condiciones especiales. Por último, la industria 
termoeléctrica es quizá la más importante a nivel mundial, debido a que a través de ella se produce la 
mayor cantidad de energía, sin embargo quema petróleo, gas natural o carbón mineral, por lo que a diario 
utiliza grandes cantidades de estos recursos y en consecuencia se libera de forma excesiva bióxido de 
carbono a la atmósfera. 
 
Cabe destacar que el impacto generado como civilización es muy grande, por lo que todos los organismos 
vivos y los seres humanos se ven afectados al reducirse la fertilidad del suelo, la cantidad de peces, la 
calidad de vida en las ciudades, etc. Por ello se debe revisar el actuar de cada persona con la finalidad de 
generar una discusión local, regional y global para decidir hacia dónde se dirige la humanidad. 
 
Mientras tanto para reducir los impactos que los humanos han producido, las naciones han creado una 
serie de mecanismos que incluyen tratados internacionales que contribuyen al desarrollo de leyes 
ambientales.En México se tiene la Ley General del Equilibrio Ecológico y Protección del Ambiente (LGEEPA) y a través 
de ella se regulan las emisiones de contaminantes por sector y aunque desafortunadamente no se cumple 
la ley al cien por ciento, al menos existe un marco regulatorio y también, se maneja información sobre áreas 
naturales protegidas en las que se incluyen reservas de la biosfera, parques naturales, monumentos 
naturales, áreas de protección de recursos naturales, áreas de protección de flora y fauna, así como 
santuarios. 
 
Mediante esta ley se establecen los estudios que se deben realizar cuando es necesario hacer una obra 
que afecta el ambiente. Esos estudios se conocen como Manifestaciones de Impacto Ambiental y existen 
guías que ofrece la Secretaría del Medio Ambiente y Recursos Naturales [SEMARNAT] en relación al tipo 
de obra y su impacto. 
 
Finalmente el estado mexicano a través de los tratados internacionales y de la LGEEPA, se comprometió a 
impulsar la educación ambiental bajo diferentes esquemas pero sobre todo en el sistema educativo. 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
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escrito de la Universidad Virtual del Estado de Guanajuato. 
 
Referencias	
Aguilar, L. (2009). Qué es la Contaminación Ambiental. [Mensaje en blog]. 
Recuperado de http://www.contaminacion-ambiente.blogspot.mx/ 
Evaluación de los Ecosistemas del Milenio. (s. f.). Informe de Síntesis. Un Informe 
de la Evaluación de los Ecosistemas del Milenio. Recuperado de 
http://www.millenniumassessment.org/documents/document.439.aspx.pd
f 
Fondo Mundial para la Vida Salvaje [WWF]. (2010). WWW presenta el Informe 
Planeta Vivo 2010. Recuperado de http://wwf.panda.org/?195672/WWF-
presenta-el-Informe-Planeta-Vivo-2010 
Meadows, D., Meadows, D., Randers, J. & Behrens, W. (1972). Los límites del 
crecimiento. México: Fondo de Cultura Económica. 
Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación [FAO]. 
(2010). Evaluación de los recursos forestales mundiales 2010. Informe 
principal. Roma, Italia: Autor. Recuperado de 
http://www.fao.org/docrep/013/i1757s/i1757s.pdf 
 
Referencias	de	las	imágenes		
Ramos, A. (2009a). Deforestación en la reserva de la biosfera en Los Tuxtlas, 
Veracruz. Región de los Tuxtlas, Veracruz, México. 
Ramos, A. (2009b). Deforestación en la reserva de la biosfera en Los Tuxtlas, 
Veracruz. Región de los Tuxtlas, Veracruz, México.