niveles de estudio de la ecologia

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escrito de la Universidad Virtual del Estado de Guanajuato. 
 Definiciones e interrelaciones: niveles de estudio de la ecología 
 
Por: Irma Hurtado de Mendoza Torres 
 
La época moderna está caracterizada por una gran variedad de impactos que el hombre ha realizado en 
todos los factores del ecosistema que lo constituyen, tanto bióticos como abióticos, que ponen en peligro 
toda la vida del planeta Tierra. 
Esta lectura tiene el propósito de mostrarte más información sobre los ecosistemas, los factores que los 
integran, así como las relaciones que existen entre los individuos, ya sean de la misma o de diferentes 
especies. Recuerda que en el medio ambiente se pueden encontrar factores vivos o no vivos, es decir, 
bióticos y abióticos: 
 
Medio 
ambiente 
Factores bióticos 
La palabra biótico viene del griego bios que 
significa vida y se usa para describir a todos 
aquellos seres vivos que han poblado el planeta 
y que, entre otras características, permiten la 
continuación de la vida a través de su 
reproducción, adaptación y evolución. Cuando 
se estudian con relación al medio en el que se 
desarrollan, formando los ecosistemas, se 
clasifican en 6 reinos: bacterias antiguas, 
bacterias recientes, hongos, protistas, animales 
y vegetales. 
Ejemplos: 
 Arqueobacteria 
 Eubacteria 
 Protista 
 Fungi 
 Vegetal 
 Animal 
Factores abióticos 
La palabra abiótico contiene el prefijo a (significa 
sin) y bios (significa vida), de manera que 
podemos traducirlo como elementos no vivos. 
Estos elementos son los que constituyen el 
escenario en el cual se desarrolla la vida. 
Los factores abióticos 
son: 
 Agua 
 Suelo 
 Aire 
 Energía 
 
Tabla 1. Factores bióticos y abióticos del medio ambiente. 
http://www.monografias.com/trabajos34/el-trabajo/el-trabajo.shtml
http://www.monografias.com/trabajos16/ecosistema-contaminacion/ecosistema-contaminacion.shtml
 
 
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La ecología de poblaciones tiene como objetivo determinar las causas que explican la abundancia de 
algunas especies en un sitio determinado. Este nivel de ecología estudia las tasas de crecimiento de las 
especies, los mecanismos evolutivos que las han llevado a ser lo que son en la actualidad y las 
posibilidades futuras para conformar poblaciones. 
 
Los organismos que constituyen las poblaciones y las comunidades tienen la necesidad de interactuar 
entre ellos en diferentes niveles: reproductivo, alimentario, por territorio, entre otros. Existen dos tipos de 
relaciones: intraespecíficas e interespecíficas. 
 
 
 
Concepto clave 
 
Relaciones intraespecíficas 
Son aquéllas que se desarrollan entre individuos de la misma 
población, en un espacio y en un tiempo determinado. Ej. Una 
madre orangután que espulga a su cría. 
 
 
Todas las relaciones que se observan entre las mismas o diferentes especies, tienden a ser positivas, 
negativas o neutras para los individuos que intervienen en ellas; cuando aumenta el número de individuos 
 
De acuerdo con Krebs (2002), hay diferentes niveles de estudio de la ecología: 
 
Población: 
“conjunto de 
organismos de la 
misma especie que se 
reproducen entre sí, en 
un lugar y en un tiempo 
determinado. 
Ej. Manada de leones 
en la pradera africana” 
(p. 689). 
Comunidad: 
“grupos de poblaciones 
de plantas y animales 
en un sitio dado; unidad 
ecológica empleada en 
sentido amplio para 
incluir grupos de 
especies de diversos 
tamaños y grados de 
interacción. 
Ej. Plantas y animales 
del desierto de Sonora” 
(p.687). 
Ecosistema: 
“La comunidad biótica y 
su medio ambiente 
abiótico. Ej. Todos los 
componentes del 
bosque de coníferas 
(pinos) de los bosques 
de Canadá. Incluyen 
árboles, animales, 
suelo, agua, aire y la 
energía que fluye 
dentro del ecosistema” 
(p.688). 
Biósfera: 
“Conjunto de todos los 
ecosistemas del 
planeta tierra. La 
palabra biósfera 
significa literalmente la 
esfera de vida” (p.686). 
Tabla 2. Niveles de estudio de la ecología (Krebs, 2002). 
 
 
 
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de la especie (hay más reproducción), se considera que la relación es positiva (+); cuando sucede lo 
contrario, es decir, que el número de individuos de la población disminuye, porque aumenta la mortalidad, 
se considera como negativa (-). En tanto, que las relaciones neutras (0) se presentan cuando no existe 
efecto positivo o negativo. 
 
 
 
Concepto clave 
 
Relaciones interespecíficas 
Son aquéllas que se llevan a cabo entre organismos de 
diferentes especies. Ej. Un coyote que se alimenta de una 
liebre. 
 
 
En el mundo natural las interacciones biológicas ocurren constantemente entre los organismos, cuando 
éstas favorecen la tasa de crecimiento de una especie son positivas, pero si la perjudica son negativas y 
algunas más son neutras. Dentro de las interacciones interespecíficas tenemos los siguientes tipos: cuando 
ambas especies se benefician (+/+); cuando una se beneficia y otra es perjudicada (+/-); cuando ambas 
salen perjudicadas (-/-); cuando una sale beneficiada y la otra no es afectada (+/0) y finalmente, cuando 
una especie es afectada negativamente y la otra no tiene ningún efecto (-/0). A continuación se muestra un 
ejemplo de cada tipo de interacción: 
 
Mutualismo (+/+) 
Ambas especies salen beneficiadas y dependen para sobrevivir una de otra. Por ejemplo, los líquenes cuya 
formación depende de hongo y un alga, de tal forma que cada uno de ellos no puede sobrevivir de forma 
independiente. 
 
Depredación (+/-) 
Una de las especies se beneficia (depredador) y la otra sale perjudicada (presa). En esta situación el 
depredador se alimenta de la presa. Por ejemplo, cuando el puma se alimenta de cualquier especie de 
venado. 
 
Competencia (-/-) 
Ambas especies salen afectadas negativamente debido a que utilizan el mismo recurso. Tal es el caso de 
la competencia por los nutrientes que realizan las plantas al absorber los que se encuentran en el suelo. 
 
Cooperación (+/+) 
En esta relación ambas especies salen beneficiadas pero pueden vivir de forma independiente, ya que 
éstas no dependen completamente una de otra. Por ejemplo, varias especies de herbívoros, se alimentan 
juntos alertándose mutuamente de posibles depredadores. 
 
Parasitismo (+/-) 
Una de las especies sale beneficiada (parásito) y la otra sale perjudicada (huésped). En esta situación, el 
parásito se alimenta del huésped y puede o no causar la muerte. Por ejemplo, la garrapata que afecta al 
ganado. 
 
 
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Amensalismo (-/0) 
Se presenta cuando una especie inhibe el crecimientoy supervivencia de otra especie, pero la primera no 
recibe ningún efecto. Por ejemplo, la marea roja, donde ciertas algas producen toxinas que provocan la 
muerte de los peces pero no afecta a dichas algas. 
 
Comensalismo (+/0) 
En este caso una de las especies sale beneficiada y la otra no es afectada, como en el caso de la rémora 
que es transportada y se alimenta de los desperdicios de comida de los tiburones, en tanto que el tiburón 
no recibe nada a cambio. 
 
Las interacciones biológicas son fundamentales porque a través de ellas se da el flujo de materia y energía 
en las comunidades naturales, siendo los tipos de interacción más estudiadas: la competencia, el 
mutualismo y la relación predador-presa. 
 
La competencia se puede visualizar como algo sencillo, particularmente cuando pensamos cómo las 
plantas compiten por los mismos recursos como el agua, la luz y los nutrientes. Pero puede ser un poco 
más compleja si consideramos los ejemplos que menciona Soberón (1995), donde en ciertas regiones 
tropicales, las abejas persiguen activamente a los colibrís para impedirles obtener el néctar de las flores, a 
este tipo de competencia se le denomina como competencia por interferencia. Asimismo, puede existir 
competencia sin que las especies estén en contacto físico, como cuando alguna especie se alimenta del 
néctar de las flores por la mañana reduciéndolo, en tanto que otra especie visita dichas flores en la noche, 
a este tipo de competencia se le conoce como competencia por explotación. 
 
El estudio de las poblaciones es fundamental porque a través de éste podemos aumentar o disminuir la 
población que nos interesa. Por ejemplo, detener el crecimiento de las plagas que afectan nuestros cultivos 
o controlar enfermedades infecciosas; del mismo modo, si queremos conservar especies que se 
encuentren en problemas, es necesario aplicar los conocimientos de ecología de poblaciones. Finalmente, 
si queremos aprovechar de forma sustentable una especie es necesario el uso de la ecología de 
poblaciones (Soberón, 1995). 
 
Ecosistema 
 
El concepto de ecosistema es complejo y por lo tanto, se puede definir desde diferentes perspectivas, como 
sistema y energía. 
 
Revisa las siguientes definiciones de ecosistema: 
 
Conjunto abierto (termodinámicamente) que intercambia, a partir de la energía procedente 
de la luz solar, información con el medio a la vez que transforma las sustancias inorgánicas 
en flujos energéticos, gracias a la acción de los organismos productores (plantas) en un 
 
 
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proceso llamado fotosíntesis, que constituye la materia que alimentará al resto de los 
organismos consumidores (Enciclopedia Océano de Ecología, 1990, p. 6). 
“Integración en un todo funcional entre los organismos y sus hábitats” (Enciclopedia Océano de Ecología, 
1990, p. 6). 
 
“Conjunto de factores bióticos en relación con los abióticos” (Enciclopedia Océano de Ecología, 1990, p. 6). 
 
 
Ahora que ya sabes qué es un ecosistema veremos cuántos existen y cuáles son sus características. Los 
ecosistemas se dividen en dos grandes grupos: ecosistemas terrestres y ecosistemas acuáticos. Los 
ecosistemas terrestres se dividen en bosques, selvas, praderas, sabanas, desiertos, etcétera. Y los 
ecosistemas acuáticos en: 
 Ecosistemas dulceacuícolas: ríos, lagos y lagunas. 
 Ecosistemas Marinos: litoral, estuarios, manglares y arrecifes. 
 
Ecosistema terrestre 
Se piensa que una cuarta parte de la superficie de nuestro planeta está constituida por lo que llamamos 
tierra firme. Estos espacios van en altitudes desde cero metros sobre el nivel del mar (msnm) hasta las 
elevaciones montañosas como el monte Everest, la más alta del planeta, que llega a los 8,848 msnm en la 
cordillera del Himalaya (Mmeida, 10 de abril de 2010). Por supuesto que los seres vivos, en su mayoría se 
encuentran entre los cero metros hasta aproximadamente los 6,000 msnm. 
Ecosistema acuático 
El resto de la superficie terrestre, aproximadamente tres cuartas partes, corresponde a lo 
que ocupa el agua. Si el agua es continental, entonces estaremos ante los ecosistemas 
dulceacuícolas, y marinos si estamos en el mar. El suelo del mar se encuentra a diferentes 
profundidades, por esta razón, la Oceanografía se centra en el estudio de los elementos 
abióticos de este tipo de ecosistemas y la Biología Marina de los factores bióticos. La fosa 
más profunda en los océanos es la de las Marianas, en el Pacífico central, la cual mide 
aproximadamente 11,034 m de profundidad (Montecchiarini, 20 de marzo de 2009, párr. 3). 
 
Dentro de los ecosistemas, la manera más común de estudiar a los factores bióticos y abióticos de los 
diferentes sitios es a través de la investigación de sus interrelaciones. Éstas son básicamente de dos tipos: 
las interrelaciones tróficas (de tipo alimenticio) y las relaciones interespecíficas (entre dos seres de 
 
 
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diferentes especies) y las relaciones sociales que generalmente son entre seres de la misma especie 
llamadas intraespecíficas (conducta reproductora, acicalamiento, amamantamiento, etc.). 
 
En los ecosistemas podemos clasificar a los seres que ahí habitan por el nivel que ocupan en la cadena 
alimenticia o cadena trófica en: 
 
 Productores: plantas 
 Consumidores: animales y algunos protistas 
 Biodegradadores: hongos y bacterias 
 
 
 
Concepto clave 
 
Niveles tróficos 
La palabra trófico significa alimenticio, así que un nivel trófico 
es aquél en el que el organismo es clasificado por el tipo de 
alimentación que regularmente tiene, en el momento de ser 
estudiado. Una serie de organismos relacionados 
alimenticiamente constituyen una cadena trófica; si un 
organismo pertenece a más de una cadena trófica éste es 
parte de una red trófica. Cada uno de los ecosistemas del 
planeta tierra tiene redes tróficas características. 
 
 
 
 
 
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Figura 1. Tipos de niveles tróficos. 
 
Como probablemente habrás notado, el hombre se encuentra en el nivel de consumidor. Es decir, necesita 
alimentarse de otros seres vivos. 
 
Conoce más del nivel trófico de consumidores: 
 
 
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Figura 2. Clasificación de los organismos consumidores. 
 
Cuando un ser vivo se come a otro se transfiere la biomasa de un cuerpo a otro, que es además de donde 
los seres vivos sacan la energía para crecer, reproducirse, cazar, moverse, etcétera. 
 
 
 
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Figura 3. Ejemplos de cadenas alimenticias o tróficas. 
 
Como podrás darte cuenta las cadenas tróficas no son muy largas debido a que conforme vamos 
avanzando en el nivel trófico, la cantidad de biomasa se hace más escasa y por lo tanto, también la 
cantidad de energía disponible. En consecuencia no es costeable para el ser vivo tener que gastar una 
buena parte de la energía que dispone en tratar de cazar a un ser que generalmente no atrapa y aunque lo 
hiciera no le daría mucha biomasa. Un ejemplo de esto sería un gato montés tratando de cazar a un águila. 
 
Cuando se observan las cadenas tróficas desde el punto de vista de la energía, se acostumbra ponerlas en 
forma de pirámide. 
 
 
 
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Concepto clave 
 
Pirámides alimenticias 
Es la representación gráfica de las relaciones cuantitativas 
entre organismos del mismo ecosistema. Dichas relaciones 
cuantitativas pueden ser de número de organismos, de 
cantidad de biomasa disponible y/o de la cantidad de energía 
que fluye de un nivel alimenticio a otro. 
 
 
 
De acuerdo con Eldon & Smith (2006), existen diferentes tipos de: 
 
 
Figura 4. Pirámides alimenticias. 
 
 
 
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En la representación piramidal no se debe olvidar que también están representados los biodegradadores. 
Te imaginas un mundo en el cual no se pudiera descomponer todo aquello que muere. No sólo sería un 
problema de espacio, sino que no habría mecanismo alguno para que la biomasa que compone los cuerpos 
de lo que está vivo, incluyendo nuestros cuerpos, al descomponerse, regresara los nutrientes a la parte 
abiótica, suelo, aire y agua, para que nuevamente estuviera disponible, a fin de recomenzar todos los 
niveles tróficos y los ciclos biogeoquímicos del agua, nitrógeno, oxígeno, carbono y fósforo. 
 
Para cerrar esta lectura, debes recordar que todavía existe un importante nivel de estudio de la ecología: la 
biósfera, que literalmente quiere decir, la esfera en la que se desarrolla la vida. Aparentemente tenemos un 
planeta gigantesco que difícilmente nos terminaremos, pero no es así. Como ya vimos antes, el monte 
Everest mide 8,848 msnm (Almeida, 10 de abril de 2010), es la altura máxima en la cual se ha encontrado 
vida (bacterias en los hielos perpetuos) y la profundidad mayor se encuentra en el Pacífico medio, la Fosa 
de las Marianas que está a 11,034 m de profundidad (Montecchiarini, 20 de marzo de 2009, párr. 3) en la 
cual se pudo verificar que también existen seres vivos. 
 
Si sumamos esas dos dimensiones nos da un total de 19,882 m, es decir, casi 20 km de altura… Y eso es 
todo, esa es la capa en la que existe vida y la que estamos, a través de nuestros procesos productivos, 
deteriorando. Habría que repensar lo que hacemos ¿no lo crees? 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
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Referencias 
Almeida, M. (10 de abril de 2010). ¿Pero, qué altura tiene el Everest?. Recuperado 
de http://mangasverdes.es/2010/04/10/que-altura-tiene-everest/ 
Eldon, E. & Smith, B. (2006). Ciencia Ambiental. Un estudio de interrelaciones. 
México: Mc Graw Hill. 
Enciclopedia Océano de la Ecología. (1990). Definiciones de ecosistema. España: 
Grupo Editorial Océano. 
Krebs, C. J. (2002). Ecología. Estudio de la distribución y abundancia (J. Blanco. 
Trad.). D.F., México: Ed. Harla. 
Montecchiarini, D. (20 de marzo de 2009). Fosa de las Marianas, el abismo más 
profundo. [Mensaje en Blog]. Recuperado de 
http://universomarino.com/2009/03/20/fosa-de-las-marianas-el-abismo-
mas-profundo/ 
Soberón, J. (1989). Ecología de Poblaciones. México: Fondo de Cultura Económica. 
[Versión en línea]. Recuperado de 
http://bibliotecadigital.ilce.edu.mx/sites/ciencia/volumen2/ciencia3/082/ht
ml/ecologia.html 
 
 
 
http://mangasverdes.es/2010/04/10/que-altura-tiene-everest/
http://universomarino.com/2009/03/20/fosa-de-las-marianas-el-abismo-mas-profundo/
http://universomarino.com/2009/03/20/fosa-de-las-marianas-el-abismo-mas-profundo/
http://bibliotecadigital.ilce.edu.mx/sites/ciencia/volumen2/ciencia3/082/html/ecologia.html
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