ECONOMIA EN MESOAMERICA

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La economía de los pueblos mesoamericanos se sustentó principalmente en el trabajo humano, al 
no contar con máquinas o animales de carga. La propiedad y el cultivo de la tierra eran 
principalmente comunitarios. Las principales fuentes de subsistencia fueron la agricultura, la caza y 
recolección, la pesca, el comercio y el tributo. 
La subsistencia en la época prehispánica se basó principalmente en la agricultura. De acuerdo con 
Enrique Semo cuatro plantas dominaron en la agricultura mesoamericana: el maíz, el frijol, la 
calabaza y el chile. En menor medida destacaron el aguacate, el amaranto, la seta y el agave. El 
maíz fue el producto agrícola por excelencia porque era posible de cosecharla 2 a 3 veces al año y 
aprovechar cada parte de la planta: los granos para la masa, la sopa y algunas bebidas; las hojas 
para envolver comida, cocinar o adornar; el tallo, olote y los cabellitos para la elaboración tés en 
caso de infecciones gástricos. 
El maguey fue otro cultivo que se utilizaba en su totalidad: del líquido de su corazón se preparaba 
octli o pulque y se elaboraba el aguamiel; de sus pencas se extraían fibras para hacer telas, 
cordeles, calzado y papel, además de endulzante que se puede comer fresco o en forma de miel y 
un azúcar llamado chancácatl; las espinas se utilizaban como agujas y los gusanos de maguey se 
degustaban como comida. El nopal se utilizaba al igual que su fruto la tuna para la comida y del 
insecto cochinilla se extraía un tinte rojizo para colorear telas, murales y códices. 
Las formas de propiedad y cultivo de la tierra variaron en las distintas regiones de Mesoamérica. 
Gracias a las fuentes históricas, la situación de la civilización mexica es la más conocida. En el 
mundo mexica la tierra pertenecía a todo el pueblo y el usufructo, el producto del trabajo, le 
pertenecía al hombre que la trabajaba. El usufructo de la tierra se heredaba a los hijos y en el caso 
de quedarse sin descendencia, volvía al pueblo para ser distribuida nuevamente. 
Las principales técnicas agrícolas fueron: 
 
Roza y quema: la vegetación de un terreno se cortaba y quemaba, para después sembrar la semilla. 
La producción agrícola depende de la lluvia. La ocupación del suelo es temporal, pasados un par de 
años, las cosechas disminuyen drásticamente y la parcela debe dejarse descansar durante varios 
años (entre cuatro y seis años); por lo tanto el agricultor debe desmontar y montar continuamente 
nuevos terrenos. 
Agricultura extensiva con sistemas de riego. Éstos incluían canales, diques, presas, derramadores, 
depósitos pluviales, etc. El agua se hacía llegar por la gravedad, a través de una red de canales 
hasta las parcelas. En el sistema de agricultura intensiva se practicaba la asociación, rotación y 
escalonamiento de cultivos. Las tierras requerían de un descanso corto, de uno o dos años, 
Sistema de terrazas: en Monte Albán y las ciudades maya en algunos valles del sur. 
Sistema de chinampas: especialmente en el Valle de México que es un tipo de balsa hecha con 
troncos y varas sobre la que se deposita tierra vegetal para cultivar en ella flores y verduras. 
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