Brujería en las colonias inglesas

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Brujería en las colonias inglesas
Las dos terceras partes de este volumen, sin incluir el índice, están llenas únicamente de la literatura sobre “el delirio de Salem”, el autor agregó facsímiles de las firmas de los dos hombres Mathers, padre e hijo. Esta colección de narraciones contiene varias que se han vuelto muy raras e incluso no son localizables en la actualidad debido a que fueron robadas o desaparecieron de los archivos de la zona. 
Entre estas narraciones poco conocidas se encuentran Lithobolia, or the Stone-throwing Devil, de Richard Chamberlain, publicada en 1698, y que relata las farsas de Satanás en Portsmouth, New Hampshire, dieciséis años antes; también la Carta de Thomas Brattle sobre el entusiasmo de Salem en 1692; y la Modest Inquiry into the Nature of Witchcraft, del reverendo John Hale, ministro de Beverly, escrita en 1697-1698 y no publicada hasta 1702, después de la muerte del autor. El Sr. Hale estuvo entre los ministros que promovieron los juicios de Salem. Cuando su propia esposa fue acusada de brujería, tuvo dudas y comenzó a sospechar la naturaleza del engaño popular. Este folleto en su edición original o en su única reimpresión anterior a ésta (Boston, 1771) es una gran rareza. Pero la mayor contribución que hace este volumen al estudiante de brujería en Estados Unidos es la publicación inicial de un manuscrito de Cotton Mather titulado "Un tizón arrancado de la quema". La "marca" era un Mercy Short de Boston cuyos desconciertos fueron observados con simpatía por el Sr. Mather durante el otoño y el invierno de 1692-1693, y después de su costumbre descrita minuciosamente en este manuscrito, que circuló entre sus amigos. Permaneció entre los papeles en posesión de su familia hasta 1814, cuando su nieta lo entregó con muchos otros manuscritos a la biblioteca de la American Antiquarian Society en Worcester, donde ahora se conserva. La narración posterior del Sr. Mather, titulada "Otra marca arrancada de la quema", es la historia de los encuentros de Margaret Rule con el diablo (septiembre de 1693), fue publicada por Robert Calef con sus comentarios en More Wonders of the Invisible World; pero esta historia de Mercy Short viene como un mensaje directo de la boca de Cotton Mather, y revela, la personalidad positiva del hombre, su mezcla de erudición, sencillez y vanidad.
Estas narraciones han sido ordenadas sabiamente para preservar el efecto general de una secuencia cronológica. En primer lugar, el quinto capítulo del Ensayo del Rev. Increment Mather para el registro de Ilustres Providencias relata ciertos "Acontecimientos preterhaturales en Nueva Inglaterra" entre 1662 y 1683. A continuación siguen los casos de Nueva York de Ralph y Mary Hall en Setauket (Brookhaven, Long Island) en 1665, y de Katharine Harrison de West Chester en 1670. Luego se presenta el demonio que arroja piedras de Chamberlain en Portsmouth, 1682, seguido de dos historias de Pensilvania, una de 1684 y la otra de 1701. Las providencias memorables de Cotton Mather relacionadas con la brujería y las posesiones hablan de varias artimañas del Gran Adversario, pero principalmente de su persecución de los niños Goodwin. 
Todo el resto del volumen está lleno de la narración de 1692-1693 a excepción de las últimas diez páginas, dedicadas al caso de Grace Sherwood en Virginia, en 1706. Quizás el único caso destacado de brujería colonial que no está representado en estas narraciones es el juicio, o más bien los juicios, de la señora Elizabeth Godman en New Haven, primero en 1653 y nuevamente en 1655. La historia se cuenta íntegramente en los registros de esa colonia y, en consecuencia, puede haber sido considerada no estrictamente como una narración, sino más bien como un registro judicial. Dado que Massachusetts, New Hampshire, Nueva York, Pensilvania y Virginia se identifican tan directamente con las historias de delirio que se dan aquí, puede ser adecuado recordar al lector un hecho que la disposición de las selecciones no deja claro: que antes del estallido de Salem, el mayor número de acusaciones de brujería se habían hecho entre los colonos de lo que ahora es Connecticut, y que los gobernantes de New Haven demostraron, en tales circunstancias, un espíritu de moderación y sentido común inusuales. La primera víctima de esta superstición en Nueva Inglaterra fue Alse Young, ahorcada en Hartford el 26 de mayo de 1647. 
Las notas son copiosas, precisas e iluminadoras donde sea que se necesite luz. El estudiante que une estas narraciones con los registros impresos en Salem Witchcraft de Upham, Records of Salem Witchcraft de Woodward y en las brillantes discusiones de A. C. Goodell y G. H. Moore, tendrá ante sí los materiales para una historia bastante completa de los delirios de brujería de Nueva Inglaterra. 
Referencia 
Levermore, C. (1914). Narratives of the Witchcraft Cases, 1648-1706. Oxford University Press, The American Historical Review , 164-167