Qué leían los mercaderes medievales

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¿Qué leían los mercaderes medievales?
Los historiadores han tendido a ver con malos ojos los hábitos de lectura de los londinenses medievales. Sylvia Thrupp escribió: "El hecho de que el comercio de libros permaneciera en gran medida en manos de extraterrestres y que hasta 1520 los Mercers clasificaran los libros entre los "tryfylles"... no habla bien de la curiosidad intelectual o la iniciativa de los comerciantes de Londres". Sheila Lindenbaum, en su minucioso análisis de los textos de Londres y la práctica literaria, señala que los ciudadanos que poseían "más que los textos devocionales y las obras de instrucción religiosa comunes" solían ser miembros de la élite mercantil que, en su opinión, buscaban conscientemente trazar una línea social clara entre ellos y el resto de la ciudadanía.
El análisis de los hábitos de lectura de los londinenses medievales está destinado a estar sesgado: en primer lugar por la riqueza de los comerciantes que podían permitirse el dinero para comprar libros y el tiempo para leerlos, y en segundo lugar por la naturaleza de las marcas comerciales, están inscritas en manuscritos de los cuales cincuenta y cinco pueden identificarse como londinenses. La segunda es una lista de 106 comerciantes que hacen referencia a libros en sus testamentos, o cuya propiedad de libros está registrada en inventarios o atestiguada en alguna otra fuente secundaria. Hay setenta y un londinenses en esta segunda lista. 
El primer propietario de libros de Londres registrado en estas dos listas es Andrew Horn, el famoso chambelán y bibliófilo de la ciudad que murió en 1328, y el último es Richard Crympe, tendero en el mercado de Newgate en Syne The Griffin, que inscribió su nombre en una copia. de los viajes de Mandeville y los poemas de Lydgate el 8 de marzo de 1571. El meticuloso trabajo de Anne Sutton ha aumentado considerablemente esta segunda lista: encontró unos cincuenta y siete testamentos de mercero que mencionaban libros y treinta y seis de estos no se incluyeron en la lista de Scott porque eran desconocidos antes de la publicación de la investigación de Sutton. Para mirar primero la lista de londinenses de Scott cuya propiedad de libros está atestiguada en fuentes secundarias, casi todos serán legados. Unos 150 volúmenes con nombre se pueden atribuir a los londinenses en esta lista, de los cuales solo treinta (o el 20 por ciento) no son religiosos. 
Hay diecisiete salterios y dieciséis de cartillas y breviarios (portiforia); diez misales y ocho biblias. Pero el texto que aparece con más frecuencia es la Legenda Aurea, ya sea en sus versiones latina o inglesa: se registraron veintiún ejemplares entre estos libreros londinenses. Por el contrario, solo hay copias únicas de Piers Plowman, Ars Moriendi, The Prick of Conscience y Cleansing.5+ Entre los libros no religiosos hay una diversidad mucho mayor, como era de esperar. Pero los libros que más aparecían eran las crónicas (ocho en total en francés, latín o inglés); cuatro libros de derecho (derecho canónico y civil); cuatro 'romances' de varios tipos y tres copias de The Canterbury Tales. Entonces, la impresión abrumadora que se obtiene de la lista de Scott de los libros propiedad de los londinenses es que su principal enfoque y preocupación era la religión. La misma conclusión puede extraerse del análisis de Anne Sutton: sólo cinco de los cincuenta y siete merceros que legaron libros mencionaron libros seculares en sus testamentos. Pero esto es lo que esperaríamos de la evidencia de los testamentos, y la mayoría de estos se hicieron legados registrados a personas o instituciones religiosas y se solicitaron oraciones a cambio de los obsequios.
Sin embargo, una impresión bastante diferente de la lectura de los londinenses puede derivarse del estudio de los inventarios de sus posesiones domésticas. Dichos inventarios fueron elaborados por los albaceas antes de disponer de los bienes del testador, pero muy pocos de estos inventarios sobreviven. También hay algunos inventarios que se produjeron en casos de quiebra. Siete de los propietarios de libros de Londres señalados por Scott en su segunda lista son conocidos por tales fuentes. Estos siete inventarios registran diecisiete libros: tres cartillas, tres Leyendas de santos, una copia de Limpieza del alma del hombre y luego cuatro romances, cuatro volúmenes prácticos y dos libros a un precio de ocho peniques. 
La evidencia de estos inventarios sugiere, por lo tanto, un equilibrio mucho más uniforme entre los libros religiosos y seculares en propiedad de los londinenses medievales. El inventario de los bienes domésticos del mercero de rango medio, Richard Gyttens, cuyos bienes fueron embargados por el sheriff de Londres en agosto de 1507, ilustra muy bien este punto. En total poseía veintiún libros: cinco libros de masas (ricamente encuadernados), tres cartillas impresas y copias de The Canterbury Tales, Guy of Warwick, Piers Plowman, The Siege of Jerusalem, un libro de cuentos en inglés y dos libros de Cuentos franceses, dos crónicas, un libro de física y otro de medicinas para caballos y 'un libro en inglés de la Aduana de Londres'. Algunos de estos volúmenes pueden haber sido existencias de libros para la venta, pero este notable inventario demuestra que la lectura El asunto de los londinenses, al menos a principios del siglo XVI, era más diverso de lo que sus testamentos podrían sugerir.
Pero los libros de horas no eran los únicos volúmenes religiosos que poseían los londinenses: dos comerciantes del siglo XVI inscribieron sus nombres en biblias del siglo XIII y otros tres poseían ejemplares de The Prick of Conscience: William Smart, que era director de la Grocers' Company en 1509; Robert Cresswell, 'tienda de comestibles en la grada en Bucklersburye'; y Christopher Eliot, un orfebre que fue varias veces director de su Compañía entre 1492 y 1509. El hecho es, sin embargo, que la gran mayoría de los libros que tienen inscritos en ellos los nombres de los londinenses medievales tenían un énfasis secular más que religioso.
El aspecto sorprendente, quizás, de la propiedad de libros en Londres es el predominio de los textos literarios: cinco copias de Confessio Amantis de Gower, dos copias de Hoccleve, cinco copias de obras de Chaucer (Cuento de Melibee, Troilus, Boethius, The Clerk's Tale y The Canterbury Tales) y catorce copias de obras de Lydgate, quien emerge como el autor más popular del período medieval tardío en Londres. Quizás esto no sea sorprendente, ya que probablemente también sea el autor más prolífico. Aunque muchos de estos textos literarios eran propiedad de comerciantes de las principales compañías comerciales, algunos no lo eran. John Bartholomew y Thomas Goodonston, girdlers londinenses, ambos en ocasiones poseyeron una copia de Confessio Amantis de Gower, y John Keyne 'of London Frutrer' escribió su nombre en una copia de Troilus and Criseyde de Chaucer; William Marshall “armerer” de Londres poseía un manuscrito que contenía obras de Chaucer y Lydgate y una copia del Libelle de Englyshe Polycye.
Sería bueno saber más de estos hombres comparativamente humildes. Las listas de propietarios de libros, conocidas por sus inscripciones en los manuscritos supervivientes o por referencias en testamentos e inventarios, han demostrado la existencia en Londres de una amplia gama de libros y de propietarios y usuarios de libros. Estos libros no eran exclusivamente litúrgicos y religiosos y la impresión que se obtiene de los legados testamentarios tiene que ser atenuada por la evidencia de los inventarios y los manuscritos supervivientes. Además, aunque eran tenderos, merceros, pañeros y, en menor medida, pescaderos, vinateros y desolladores, quienes poseían y legaban manuscritos, también se encuentran en posesión de libros hombres de empresas menos prestigiosas, o incluso artesanas. 
Aparte de los ya citados, sabemos que William Bristowe, un comerciante de corderos londinense, dejó “todos sus libros” a su hijo Simon; Richard Glemesford, felmonger (comerciante de pieles de animales)en 1384 dejó su antífono a su parroquia de St. Stephen Coleman Street;25 y John Clifford, un albañil en Southwark que murió en c.1417, dejó una colección de libros, incluido un salterio. , una traducción al inglés de los Evangelios y una Legenda Aurea. De modo que la posesión de libros entre los londinenses no se limitaba exclusivamente a la clase mercantil.
Así, el estudio de los manuscritos supervivientes, ya sean históricos, literarios, religiosos o simplemente prácticos, y el análisis de los libros mencionados en los testamentos e inventarios de Londres, sólo puede proporcionarnos una visión parcial de los hábitos y gustos lectores de los londinenses. La factura en papel publicada por los autodenominados "hombres trewe" de Tower Hill sirve para recordarnos que gran parte, si no la mayoría, de la lectura de los londinenses medievales, ya fueran comerciantes o artesanos, habría sido aleatoria e inadvertida. 
Referencia 
Barron, C. What did medieval London merchants read?. Recuperado de ttps://www.jstor.org/stable/j.ctv5132xh.9