LA POLVORA 2020

Vista previa del material en texto

1 
LA POLVORA 
 
 Cuando, donde y por quien fue descubierta y empleada la pólvora en 
usos prácticos ha quedado en las brumas de la historia. De lo que no hay duda 
es que era conocida por los chinos y los hindúes, probablemente, tal vez su 
descubrimiento, como ocurre tantas veces, su descubrimiento fue meramente 
accidental, gente primitiva cocinando sobre terrenos impregnados en salitre, 
pueden haber mezclado tierra con carbón vegetal, que al ser encendido 
después habría provocado una especie de explosión.- 
 Se tiene entendido que estos países en principio utilizaron la pólvora 
como fuego de artificio o exhibiciones de piroctenia, pero también existe 
evidencia que fue utilizada como propelente siglos antes de la era cristiana. En 
el Código Centu o Gente, como es llamada una recopilación de las tradiciones 
hindúes más lejanas, se encuentra un precepto que dice. “El Magistrado no 
hará la guerra con ningún arma que sea de engaño, con armas envenenadas, 
cañones o cualquier otra arma de fuego”.- Así es posible que Alejandro el 
Grande, en su invasión de la India en el año 326 a. C. se las tuviera que ver 
con cañones, por Filostratos “El Viejo”, antiguo historiador griego, en su obra 
Apolunio de Tiana, menciona que: “… Alejandro fue detenido en la zona entre 
el Hìfasis y el Ganjes por gentes que arrasaban a sus enemigos con 
tempestades y rayos lanzados desde las murallas…”.- 
 
 Según algunos historiadores el fraile Bacón fue el primer descubridor 
europeo de la pólvora negra en el siglo XIII, Otros dan crédito al monje 
alemán Bertold Schwarz, el caso es que ambas aserciones pueden ser puestas 
en dudas, pues en la Biblioteca Nacional de Paris hay un manuscrito, copia del 
Liberignium, fechado en el año 846 a C en el que el autor Marcous Graocus, 
describe un explosivo compuesto por seis partes de salitre, dos partes de 
azufre y dos partes de carbón vegetal, que es prácticamente la fórmula que se 
emplea hoy día para la pólvora negra.- 
 2 
 
 
 La primera referencia autentica, manuscrita y clara sobre un arma de fuego y 
por consiguiente de la POLVORA, es una ilustración aparecida en un 
manuscrito ingles del año 1326, De Officiis regum (Sobre los deberes de los 
Reyes), actualmente este códice se guarda en la biblioteca de Cristo, en 
Oxford. Este manuscrito también se conoce por Manuscrits de Milimette y 
también es obra de un clérigo. Dicho manuscrito contiene una ilustración en la 
que aparece un aterrorizado guerrero con una mecha atada al extremo de un 
palo, prendiendo fuego a un cañón en forma de vasija del que sobresale por su 
boca una especie de punta de flecha y que apunta a la puerta de una 
edificación fortificada. 
Sean cuales sean los datos precisos y las identidades de sus descubridores y 
primeros usuarios, lo cierto es que la pólvora se fabricaba en Inglaterra en 
1334 y que en 1340 Alemania contaba con instalaciones para su fabricación. 
El primer intento de utilización de la pólvora para minar los muros de las 
fortificaciones se llevó a cabo durante el sitio de Pisa en 1403. En la segunda 
mitad del siglo XVI, la fabricación de pólvora en la mayoría de los países era 
un monopolio del Estado.- 
 
LAS PRIMERAS POLVORAS: 
 
 La palabra pólvora que usamos para denominar los propelentes de las 
armas deportivas y militares, es un término motivo de polémica. Pólvora viene 
a significar “polvo”, y con la excepción de la pólvora negra en alguna de sus 
granulaciones mas finas para cebar las armas de avancarga, las pólvoras que 
se emplean hoy no tienen apariencia polvorosa, desde la pólvora en tubos de 
más de un metro de longitud por tres o cuatro centímetros de diámetros que 
tienen algunos propelentes de artillería para cañones navales o de costas, hasta 
las pólvoras esféricas, que tienen la medida mas pequeña de las se emplean en 
la actualidad ninguna parece polvo. 
 
 La pólvora negra es una mezcla fina física de carbón de leña, azufre y 
salitre, y es la única que en alguno de los momentos de su fabricación o de 
sus granulaciones más pequeñas, puede parecer un polvo negro. Hemos 
definido la pólvora como propelente, para empujar rápidamente los proyectiles 
 3 
dentro del cañón del arma y no explotando o reventando el arma en las manos 
del tirador, y vamos a dejar claro que, a pesar de lo común que es decir que la 
pólvora es un explosivo, la creencia es equivocada.- 
 
LA POLVORA NO ES UN EXPLOSIVO: 
 
 No explota, sino que arde rápidamente, eso si, mas o menos según sea 
la granulación que se le ha dado en la fabricación. Podemos aclarar que en 
tiempos anteriores al descubrimiento de los verdaderos explosivos, la pólvora 
negra se ha usado como explosivo rompedor porque era lo único que existía 
entonces, las pólvoras actuales, ni son ni suplen a los explosivos.- 
 El origen de la pólvora probablemente, es el salitre (nitrato potásico), 
la sustancia que al ser calentada libera oxígeno en grandes proporciones, 
permitiendo quemar combustibles en espacios confinados y sin oxigeno del 
aire, de modo que al arder la mezcla se liberan grandes cantidades de gases de 
combustión.- 
 Para efectuar el tiro, se necesita que al efectuarse la combustión se 
liberen gases y calor en gran cantidad para que se produzcan las presiones que 
disparen los proyectiles. Si la pólvora en lugar de arder. Explota el arma 
reventaría al no poder resistir una presión violenta e instantánea en lugar de 
ser progresiva.- 
 Es indiscutible que desde las primeras fechas en que sabemos que ya 
sea había empezado a emplear la pólvora negra hasta el descubrimiento en 
1846 del algodón pólvora, la pólvora compuesta por carbón vegetal, azufre y 
salitre fue el único propelente empleado en armas de fuego y en sus 
granulaciones de quemado mas rápido como explosivo rompedor, aunque la 
onda no sea tan efectiva como con los empleados en la actualidad. Las 
proporciones de los componentes de la pólvora negra suelen variar algo según 
los diferentes usos a los que se vaya a destinar, pero siempre con el salitre 
como principal componente para poder alimentar rápidamente con suficiente 
oxigeno la combustión del carbón y del azufre.- 
 La velocidad de quemado y por eso también su energía 
específica, se controla en la fabricación, principalmente en la granulación que 
se le da en la operación final del proceso. La pólvora negra de granos gruesos 
quema mas despacio que la de granos de molido fino, por lo tanto es menos 
violenta en su acción y mas progresiva para disparar proyectiles mas pesados 
 4 
para el calibre dado, por otra parte, los granos gruesos son mas difíciles de 
prender, debido a esto en las armas de pedernal se usaba un cebo de pólvora 
muy molida.- 
He aquí la traducción del proceso de elaboración de la pólvora negra que 
aparece en la página de “Elephant Black Power”, es un proceso bastante 
laborioso y desanima a cualquiera que pretenda fabricar su propia pólvora. 
 En primer lugar debe encontrase la madera adecuada para fabricar la 
pólvora negra. No es adecuado cualquier árbol para este trabajo, arboles 
comunes son el sauce, el arce, etc. La elección para hacer carbón vegetal 
es pequeña cuando se desea fabricar pólvora para armas de fuego. 
 La madera es entonces amontonada para envejecerla y secarla. 
 Entonces se descorteza, al descortezarla se elimina enormemente el 
contenido de cenizas y se produce una pólvora negra con un bajo 
contenido de suciedad. 
 La madera es entonces carbonizada dentro de ciertas especificaciones 
(dependiendo del tipo de pólvora a producir). 
 Después el carbón es enfriado, y es entonces cuando se muele en un 
molino toneladas. 
 Los tres componentes: nitrato potásico, azufre y carbón vegetal se 
almacenan a la espera de ser molidos. Dependiendo del tipode pólvora a 
fabricar las proporciones de estos tres componentes varían entre 76-14-10 
a 65-15-20. 
 Los tres componentes son entonces colocados en un molino para molerse. 
El tiempo de molido variara dependiendo de qué tipo de pólvora que se 
va a producir. Otro componente que también se añade en el proceso de 
molido es el agua, esto se hace para prevenir accidentes. La pureza del 
agua es crítica porque los contaminantes del agua introducen microbios 
que pueden desestabilizar la química de la pólvora. 
 La pólvora es entonces transferida a una prensa que la convierte en 
bloques. 
 Los bloques son transferidos a un granulador. Aquí los bloques se 
fragmentan en granos más pequeños. 
 Una vez que los granos de pólvora alcanzan el tamaño especificado es 
entonces cuando se meten en una pulidora para ser pulidos no todas las 
pólvoras se pulen como por ejemplo las utilizadas en los fuegos 
 5 
artificiales. 
 Después del pulido la pólvora es entonces clasificada en los diferentes 
tamaños de granos. 
 Todas las pólvoras son entonces emplazadas en un tanque de limpieza 
donde el exceso de grafito, polvo y otros materiales extraños son 
eliminados. 
 Ahora la pólvora es secada. 
 
 En el proceso de fabricación de la pólvora negra los tres 
ingredientes que la componen son molidos y mezclados a máquina, a esta 
mezcla se le añade de 3 a 5 % de humedad y a continuación se aplica la fase 
mas importante de su fabricación, la llamada incorporación o mezcla final, de 
modo que cada partícula o parte de la pasta esté perfectamente homogeneizada 
antes de granularla en cada tipo, la incorporación se suele hacer en un molino 
de rodillos que trabaja la mezcla. 
 
VARIEDADES Y CARACERÌSTICAS: 
 
 La pólvora negra, en la actualidad se produce en casi todos los países 
en cuatro granulaciones básicas, según su tamaño, que pase o no una serie de 
tamices selectivos: 
Tipo: F - FF - FFF - FFFF (la mas fina), de acuerdo a la cantidad hilos 
que posee cada cedazo.- 
La pólvora negra que durante tantos años ha sido la única existente aparte del 
uso tan extendido que ha tenido en su utilización, tiene una serie de 
inconvenientes: 
 La gran cantidad de residuos sólidos de combustión o humo que 
produce al quemarse 
 Los residuos sólidos de combustión quedan adheridos al ánima del 
cañón son altamente giroscópicos, absorben la humedad, es muy común 
que se produzcan corrosiones.- 
 La velocidad de quemado de la P.N. a través de las diferentes 
granulaciones es muy similar. Por lo que cuando arde, aunque no este 
confinada, da la impresión de que explosiona, pero, por otra parte, al ser 
usada en rifles, la velocidad inicial del proyectil es baja, prácticamente 
la misma que la de una escopeta, cosa que en los propelentes modernos 
 6 
no ocurre así.- La primera pólvora propulsora, fue la pólvora negra 
hecha con nitrato de potasio, azufre y carbón vegetal. Hasta el siglo 
XVI se usó en forma de un polvo fino.- 
 El primer perfeccionamiento notable en las cualidades de la 
pólvora negra ocurrió en 1860, cuando el general, Rodman, del ejército 
de los Estados Unidos, descubrió el principio de que podría regularse la 
rapidez con que se liberaba la energía dando forma y densidad 
convenientes al grano de la pólvora. Haciendo un grano con un agujero 
en el centro, el general Rodman pudo contrarrestar el curso regresivo de 
la combustión de un grano macizo. Esté adelanto permitió el uso de 
armas más ligeras por la posibilidad de que el fabricante proporcionara 
pólvoras que dieran presiones bajas durante tiempos largos, la pólvora 
negra dejaba mucho que desear, ya que en las armas de esa época 
ensuciaba mucho la pieza, suciedad que iba acompañada por una 
corrosión excesiva. Esto hacía necesario limpiar con frecuencia el arma 
y remplazarla por completo al cabo de cierto tiempo. La pólvora negra 
es muy higroscópica y exige un cuidado extraordinario en su manejo 
para mantenerla seca, poseía el inconveniente de producir gran cantidad 
de humo, y en algunos casos brillantes fogonazos; éstos revelaban el 
emplazamiento del arma al enemigo. En estado seco la pólvora negra es 
sensible al rozamiento y al calor, y en las condiciones propias de la 
guerra ha producido accidentes graves. 
 
 
El Grafitado: cuando tiene la granulación adecuada se introduce en 
tambores giratorios de madera con una cantidad de grafito en polvo 
cuidadosamente pesada. Luego de cierto tiempo todos los granos se 
encuentran perfectamente cubiertos con una capa de grafito. El espesor 
de este recubrimiento es uno de los factores que contribuye a regular la 
velocidad de combustión, además como es conductor de la electricidad 
elimina el peligro de ignición por la electricidad estática generada 
durante su graneado y facilita su deslizamiento en las tolvas de carga. 
 
Precauciones en el manipuleo y almacenaje 
 
Las pólvoras negras son de fácil ignición y muy higroscópicas. Por lo 
 7 
tanto deben extremarse las medidas de seguridad en su manipuleo; 
alguna de ellas son: Nunca fume cuando tenga pólvora negra en un 
recipiente abierto. Cuando utilice tolvas para dosificar la carga opere 
con movimientos pausados y sin golpes bruscos. Cuando su depósito 
esté lleno tápelo de inmediato y aleje el recipiente de su proximidad. Si 
el envase no está claramente determinado el tipo de pólvora, no 
presuma que se trate de pólvora negra por su color o aspecto, recuerde 
que muchas pólvoras sin humo también son negras. Nunca trate de 
fabricar pólvora negra pues correrá peligro su integridad física durante 
la preparación o posterior uso. 
 
Ventajas de la pólvora sin humo respecto de la negra: 
1. No deja prácticamente residuos y los pocos que deja no son 
higroscópicos, por lo que no producen la rápida oxidación del ánima del 
cañón. 
2. Apenas sale humo por la boca del cañón al efectuar un disparo. 
3. Es mucho más potente y por eso contribuyó a la reducción de calibres. 
4. Es muy estable he insensible a los cambios de temperatura y golpes, 
mas.- 
5. Fácil de fabricar, y almacenar con un nivel de peligro mas bajo. 
6. Su manejo no es tan peligroso y en caso de que se prendiera fuego, al 
ser más lenta su combustión apenas haría daños. 
 
 La combustión de la P.N. consiste en la rápida oxidación de su 
carbón y azufre procedente al oxigeno suministrado por el nitrato, y debido 
a las diferentes etapas de esta, aparentemente, simple reacción en la 
realidad es muy complejo. Los grandes propelentes formados son 
principalmente dióxido de carbono, monóxido de carbono y nitrógeno. Los 
productos sólidos son carbonato potásico, sulfato potasio y algunos 
sulfitos. Los residuos sólidos totalizan mas de la mitad (casi el 56% del 
peso que tenía la carga antes de arder) Los sulfitos solidos y algo de sulfito 
de hidrógeno gaseoso son los que le dan el mal olor a la pólvora negra.- 
La verdadera función del azufre es la reducción de la temperatura de 
quemado del carbón y, por tanto, de la pólvora negra; también mejora la 
homogeneidad de la mezcla.- 
 8 
Resumiendo 
El elemento combustible es el carbón (3c) que genera gran cantidad de 
gases a elevada temperatura y presión. El azufre (S) favorece el encendido 
y el salitre (2NO3K) actúa como comburente aportando el oxígeno 
imprescindible para toda combustión. De acuerdo a la siguiente ecuación 
química S+3C+2NO3K=N2+3CO2+K2S; vemos que en la mayoría de los 
gases que efectúan el trabajo de propulsar la bala son el nitrógeno (N) y 
anhídrido carbónico (Co2). El sulfuro de potasio (K2S) es el mayor 
productor de humo debido a su volatilización por la elevada temperatura 
generada durante la combustión. 
 
POLVORAS DE NUEVA GENERACION: 
 
 En el año 1838, Pelouze observo la acción del ácido nítrico 
sobre el algodón y el papel y descubrió la nitrocelulosa,base de pólvoras 
modernas. 
 En 1846, Schönbein, químico suizo, ideo métodos para la 
fabricación de la nitrocelulosa. En las investigaciones ocurrieron 
explosiones desastrosas en varias fábricas, todavía se conocían muy poco 
las propiedades químicas de la nitrocelulosa. La primera sustitución de la 
pólvora negra la hizo el mayor Schultze, del ejército prusiano, consistían 
en nitrocelulosa mezclada con nitrato de sodio o de potasio. Ardían con 
demasiada rapidez y no eran enteramente para las armas de rayadas. En 
1884, el ingeniero francés Paul Vieille descubrió que la nitrocelulosa 
incorporada a una mezcla de alcohol y éter podía amasarse y producir una 
masa coloide, que podía laminarse en hojas delgadas para cortarlas en 
pequeños cuadros, que secaban. Está fue la primera pólvora sin humo. 
Llamada “pólvora B” , en honor del general Boulanger. Durante los años 
1888 y1889, Nobel obtuvo pólvora de los dos tipos balística y cordita. 
 El descubrimiento de la nitroglicerina abrió nuevos campos a 
los explosivos propiamente dichos y a los propelentes. La composición 
básica de la nitroglicerina está formada por la acción de los ácidos nítrico y 
sulfúrico sobre glicerina. La nitroglicerina difiere de la pólvora negra en 
que en lugar de ser una mezcla física de combustible y oxidante, es un 
compuesto químico líquido e incoloro, que contiene además grandes 
cantidades de oxigeno, además este compuesto químico es capaz de 
 9 
reajustarse en otros mas estables. Una provocación exterior o un golpe, 
entre otras causas, pueden ocasionar ese proceso y como se extiende de 
forma prácticamente instantánea en toda la masa de la nitroglicerina, el 
resultado es una explosión violentísima.- 
 El uso de la nitroglicerina no es nada práctico, ya que una 
pequeña humedad o una gota de ella al ser rozada o pisada pueden producir 
una explosión desastrosa. Esta dificultad fue subsanada cuando se 
descubrió que se podan impregnar ciertas sustancias absorbentes, inertes y 
porosas con nitroglicerina, obteniendo un explosivo mucho más estable y 
seguro. En los primeros tiempos uno de los métodos de mas éxito y mas 
usado ha sido dejar que la nitroglicerina sea absorbida por una tierra porosa 
llamada Kieselguhr, a esta mezcla se la llama dinamita.- 
 
ENSAYOS CON POLVORAS DE DOBLE BASE: 
 
 Otro potente explosivo, que como la nitroglicerina es un 
compuesto químico y no una mezcla física, es el algodón pólvora. Se 
obtiene tratando algodón o celulosa con acido nítrico y acido sulfúrico, de 
donde ha salido el nombre y también la denominación de “nitrocelulosa”. 
Como el algodón pólvora quema demasiado deprisa para ser utilizado 
como propelente, no se pudo emplear en principio, aunque trato de 
utilizarse, y todas las pruebas terminaron con armas dañadas o destruidas.- 
 Durante los primeros periodos de los explosivos químicos se 
hicieron muchos ensayos de todo tipo. Uno que dio resultado hasta hace 
poco fue la llamada pólvora Shultze, consistente en aplicar la técnica del 
algodón pólvora, sustituyendo el tejido por serrín. Esta pólvora se formulo 
para cargarla volumètricamente, es decir, con cargas equiparadas en 
volumen a la pólvora negra, no en peso. Esta pólvora también se la llamo 
“semosmokeles” (semi sin humo), produce menos humo que la pólvora 
negra.- 
Descubiertas la nitroglicerina y el algodón pólvora, se pensó que si la 
nitroglicerina era un explosivo potentísimo y el algodón pólvora también, 
su mezcla sería un nuevo explosivo con el doble de potencia al impregnar 
el uno con el otro en vez de utilizar tierra de kieselguhr.- 
 El resultado en parte fue el buscado, con esta mezcla se han obtenido 
unos explosivos rompedores excelentes como es la gelinita, pero lo mas 
 10 
curioso es que esta mezcla es menos violenta que sus componentes 
separados y curiosamente ha sido la base de unos propelente muy buenos.- 
 Estas modernas pólvoras sin humo o propelentes son las llamadas de 
doble base (nitroglicerina mas nitrocelulosa o algodón pólvora) con unas 
propiedades excelentes, ya que sus presiones de quemado son mucho 
menos críticas que las de nitrocelulosa pura) El único inconveniente de 
cierta importancia en estas pólvoras de doble base, sobre todo para armas 
como las ametralladoras, es que su temperatura de quemado es bastante 
mas alta por la cantidad de oxigeno que generan, que la de las pólvoras de 
base sencilla y esta temperatura las hace mas erosiva para los cañones de 
las armas en que se utilizan (gastan mas el cañón en cada tiro).- 
 
 Como ya se ha indicado antes, la pólvora negras es solamente una 
mezcla física de dos combustibles con un oxidante o fuente d oxigeno, 
cuando por otra parte el algodón pólvora y la nitroglicerina definitivamente 
son dos compuestos químicos, Estos compuestos generalmente explotan 
mucho mas violentamente que lo que quema la pólvora negra, por lo que se 
les califica como explosivos de alto poder. Cuando la P. negra arde lo hace 
quemando muy rápidamente y produciendo un buen volumen de gases en 
forma de seudo explosión. Por otro lado la mayor parte de los explosivos 
propiamente dichos, tales como el algodón pólvora, la nitroglicerina, la 
gelinita, trilita, etc. Pueden ser quemados sin que se produzca explosión 
alguna, arden lentamente con llama azul por su contenido de oxígeno.- 
 Para generar su máxima potencia, estos explosivos necesitan un 
shock producido por los llamados iniciadores o detonadores, que hacen que 
se inicie el reajuste de sus componentes, produciendo un enorme volumen 
de gases, este reajuste violento es la explosión.- 
 
POLVORAS DE BASE SIMPLE: 
 
 Otro procedimiento para fabricar pólvoras propeledoras, partiendo 
del algodón pólvora sin mezclar nitroglicerina, consiste en disolverlo en 
una solución de éter y alcohol formando así un coloide al que se le da una 
cierta consistencia, como melaza o cola de carpintero. Esta masa coloide se 
la trafica (pasar a presión por una especie de colador), para formar unos 
cordeles o macarroncitos de diferentes tamaños, que después son cortados 
 11 
con diferentes longitudes, para variar sus características de quemado. El 
siguiente paso es evaporar los residuos de alcohol y éter empleados para 
disolver el algodón pólvora, dando un resultado seco y duro.- 
 
 
 Este coloide seco y duro es la base de la mayoría de las pólvoras 
militares y deportivas empleadas hoy en día. La apariencia final de estas 
pólvoras suele ser en forma de pequeños gránulos cilíndricos con un 
agujerito en el centro, en otras palabras parecen pequeños macarroncitos 
finos y oscuros o de color caramelo. El orificio central se hace para 
controlar la velocidad de quemado de modo que la presión de empuje del 
proyectil por los gases de combustión se mantenga al nivel preestablecido 
el mayor tiempo posible para obtener el máximo de velocidad del 
proyectil.- Esto significa que cuando se inicia la combustión de la pólvora 
en el cartucho, se genera un gran volumen de gas a alta presión dentro de 
una vaina, pero en el momento en que el proyectil inicia su recorrido por el 
cañón hacia su boca, a causa de la presión que se ha generado dentro de la 
vaina, se crea un nuevo espacio que si no es llenado por los nuevos gases la 
presión descenderá inexorablemente, se perdería velocidad en el proyectil y 
consecuentemente alcance y energía de impacto.- 
 Uno de los métodos para hacer que la pólvora aumente su velocidad 
de quemado para mantener la presión cuando el proyectil ya esta en 
movimiento es el agujerito central que hemos mencionado en los tubitos de 
pólvora, para que al quemarse el exterior por el agujero central se hace 
mayor, aumentando el área de quemado y manteniendo así la producción 
de gases de propulsión.-12 
 
 Otro sistema de controlar la velocidad de quemado en pólvoras que no 
son del tipo macarrón es por baños sucesivos de materiales detergentes, de 
modo que las capas interiores de los granos de pólvora quemen mas deprisa 
para contrarrestar el espacio que se va creando según el proyectil recorre el 
cañón del arma.- 
 Por ultimo es necesario mencionar que las pólvoras modernas sin humo 
por su composición admiten diferentes formulación y granulación por cuya 
razón es posible fabricar muchas mas variedades dentro de los dos grupos, 
las de doble base y las de base simple, así que la carga de la munición de 
las armas modernas, sobre todo de armas largas, ha llegado a tener 
características científicas.- 
 
 
POLVORAS ESFERICAS: 
 
 Cabe aclarar que otra peculiaridad de las pólvoras sin humo es que 
para quemar sin casi residuos y rápidamente necesitan una presión mínima, 
si se quema una muestra de estas pólvoras sin confinar, es decir, al aire 
veremos que se queman como si fueran celuloide, ahora bien dentro del 
cartucho y habiendo sido encendida por el pistón o iniciador, los gases que 
se generan al estar confinados aumentan la presión a enorme velocidad y si 
 13 
el proyectil o la carga no se pusiera en movimiento el arma reventaría 
como cuando hay una obstrucción el cañón de una escopeta.- 
 Desde finales del siglo pasado en que se descubrieron las pólvoras de 
doble base, aunque se les fue desarrollando y mejorando enormemente, no 
se había hecho ningún descubrimiento importante desde entonces, hasta 
que hacia el año 1920 el doctor Fred Olsen en Estados Unidos, buscando 
el modo de aprovechar las enormes cantidades de pólvora de cañón que 
sobraba de la Primera Guerra Mundial, descubrió un modo nuevo de tratar 
la nitrocelulosa.- 
 
 La Westem Cartridge Co. Lo tomo en su empleo en 1929 y en esa 
empresa desarrollo el proceso de fabricar la pólvoras esféricas de enorme 
interés militar por su logística y deportivo por su calidad y facilidad de 
construir en las fábricas, además de sus características y variedades 
posibles para los tiradores.- 
Hoy todas las naciones emplean pólvoras sin humo moderno, formado 
principalmente por nitrocelulosa coloidizada, sola o en mezcla con 
nitroglicerina. Estas pólvoras al inflamarse arden solo en la superficie, con 
la sola variación de la forma geométrica y el tamaño del grano. 
POLVORAS COLOIDIZADAS DE UNA SOLA BASE 
Incluye toda pólvora que contiene como principal componente 
nitrocelulosa en estado coloidal sin la presencia de nitroglicerina. 
Los métodos usados en su fabricación se han normalizado y sólo se 
diferencian en detalles secundarios. Los pasos en su fabricación son los 
siguientes: 1) deshidratación de nitrocelulosa; 2) dispersión coloidal; 3) 
granulación; 4) secado; 5) mezcla. 
Las primeras pólvoras de una sola base tenían ciertos inconvenientes. El 
principal es la higroscopicidad de la pólvora. Esté grado de 
higroscopicidad es suficiente para producir un cambio en su 
comportamiento. Un segundo e importante defecto militar es el brillante 
fogonazo que se produce en la boca del arma cuando se dispara un 
 14 
proyectil. Estos cañonazos revelan a las tropas enemigas el emplazamiento 
del cañón. 
La propiedad no higroscópica, se obtuvo agregando la nitrocelulosa un 
plastificante no volátil e impermeabilizador, como ftalato dibutílico o 
triacetina, para conseguir algún grado de impermeabilización. La cantidad 
de este material inerte era limitada pues reducía bastante el potencial 
balístico de la pólvora. El fogonazo se debe a que la alta temperatura de los 
gases producidos en la combustión los hace funcionar en la boca del cañón 
con el oxígeno del aire. Por consiguiente, si la temperatura de los gases de 
combustión podía reducirse suficientemente, se eliminaría el fogonazo. 
Los fabricantes recurrieron al procedimiento de utilizar dinitrotolueno, que 
tiene un potencial balístico bajo. Por medio de esos cambios se obtuvieron 
pólvoras higroscopicidad reducida y que en algunas armas no producían 
fogonazos, esos perfeccionamientos iban acompañados por dos 
inconvenientes importantes el primero de ellos es el escaso potencial de las 
composiciones, que hacía necesario emplear cantidades mayores de 
pólvora. El segundo era que el material inerte, en la mayoría de los casos 
carbonoso, producía cantidad considerable de humo, que en los disparos 
hechos durante el día era un inconveniente tan grande como el fogonazo. 
Un segundo método para eliminar el fogonazo en las armas es la adición de 
pequeños porcentajes de metales alcalinos y aunque son materiales muy 
eficaces para este efecto, su presencia en la pólvora siempre va 
acompañada por una cantidad considerable de humo. 
 La expresión de “doble base” se ha aplicado a las pólvoras que 
contienen nitrocelulosa y nitroglicerina como principales componentes. Se 
hacen por dos métodos; el primero es algo parecido al empleado para la 
fabricación de pólvoras coloides de una sola base, con la salvedad de que el 
disolvente usado es alcohol-acetona. Se omite la recuperación del 
disolvente por el peligro que supone recuperar los disolventes que 
contienen nitroglicerina. El segundo método omite la deshidratación usual 
y la gelificación se efectúa haciendo pasar la nitrocelulosa mojada 
mezclada con nitroglicerina y con los demás componentes de la pólvora, 
entre cilindros calentados. Si la pólvora se ha de usar en forma de lámina, 
como en los morteros de trinchera, es necesario regular el espesor de la 
lámina. Si se ha de estirar después en forma de granos grandes para la 
fabricación de cohetes, la lámina puede tener un espesor de hasta 3.1 mm. 
 15 
Las pólvoras de doble base tienen un potencial balístico mayor que las 
pólvoras de una sola base y son muy poco higroscópicas. Con las pólvoras 
de doble base es difícil conseguir que no se produzcan fogonazos, porque 
es elevada su temperatura de combustión. En cambio su uso como pólvora 
para cohetes es casi imperativo por su energía y su velocidad de 
combustión y además porque permiten hacer granos de gran tamaño sin 
usar un disolvente volátil. 
Las pólvoras de doble base tienen algunas propiedades adversas: su 
elevada temperatura de combustión provoca una erosión excesiva en el 
cañón del arma, la nitroglicerina es peligrosa de manejar y han ocurrido 
explosiones desastrosas en la fabricación de este tipo de pólvora. Para fines 
militares la producción procedía sólo de la industria jabonera y de la 
elaboración de grasas. Esta limitación ha desaparecido en gran parte al 
producirse la glicerna sintética apartir del petróleo. 
PÓLVORA EN BOLAS. 
Esta pólvora se granula en forma de pequeñas esferas de dimensiones 
controladas para satisfacer las necesidades balísticas del arma a que se 
destina. Los ingredientes usados no se diferencian mucho de los usados en 
otras pólvoras de disolvente. El uso de estas pólvoras se ha limitado a las 
municiones para armas militares pequeñas, cañones de pequeño calibre y 
cartuchos para caza. 
La fabricación empieza con nitrocelulosa en forma de papilla. Esta papilla 
se introduce en un destilador, en el que se disuelve la nitrocelulosa en 
acetato de etilo, se añade difenilamina como estabilizador y creta para 
neutralizar el ácido que pueda ceder la nitrocelulosa en acetato de etilo. 
Agitando, se dispersa la solución de laca en pequeños glóbulos, cuyo 
tamaño se gradúa regulando la adición de un coloide protector y la 
velocidad de agitación, se reviste después con dinitrotolueno etilcentralita 
para lograr la forma de combustión deseada, después se seca para eliminar 
al agua y se envasa para su transporte. La pólvora de un tamaño excesivo 
puede pasarse por cilindros para reducir el grosor al grado deseado. La 
pólvora puede grafitarse, para aumentar su densidad de carga, facilitar que 
corra librementey reducir la acumulación de cargas estáticas sobre la 
pólvora.