Faja y lumbalgia Silva 2004

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USO DE FAJA LUMBAR EN LAS ACTIVIDADES DE TRABAJO 
Dr. José Laurencio Silva Barreto. Médico Ocupacional. Ergónomo 
UNIVERSIDAD DE CARABOBO 
 
 
LA LUMBALGIA OCUPACIONAL 
La lumbalgia es considerada uno de los más frecuentes entre los problemas 
ocupacionales, ya que es común su padecimiento en aproximadamente el 80% 
de personas de 30 a 50 años, el periodo más productivo de la vida de los seres 
humanos (Medical Multimedia Group, 1997). Su etiología es multifactorial, y 
más de la mitad de las personas que se recuperan de un primer episodio 
agudo, tendrán otros episodios en los siguientes años. La incidencia anual es 
2% y la prevalencia entre 15% y 39% (Goertz, 1990); la prevalencia a nivel 
ocupacional varía entre 35% y 90% (Masset y Malchaire, 1994). 
La elevada incidencia y prevalencia de las lumbalgias en los centros de 
trabajo hacen que se constituya en un problema de salud pública de elevado 
impacto económico, por los elevados índices de ausentismo por enfermedad y 
los costos de tratamiento, rehabilitación e indemnización. 
 La lumbalgia ha sido definida por muchos autores de manera diversa; se 
puede considerar como la presencia de dolor, disconfort o molestia en la región 
lumbar, delimitada por el reborde de las últimas costillas y el cóccix, incluyendo 
los glúteos, con o sin irradiación hacia los miembros inferiores. 
FACTORES OCUPACIONALES DE RIESGO 
Como se ha mencionado, las lumbalgias ocupacionales son de origen 
multifactorial; podemos mencionar como las causas mas frecuentes la falta de 
descanso, el tipo de horario de trabajo, la sobrecarga de trabajo, posturas 
mantenidas y repetidas con flexión, inclinación lateral y rotación del tronco, 
postura de pie y sedente por tiempo prolongado, levantamiento frecuente de 
pesos superiores a 25 kg., exposición prolongada de cuerpo entero a 
vibraciones y diversos factores psicosociales (Escalona, 2000). 
El levantamiento y traslado de cargas o manipulación manual de cargas es uno 
de los factores de riesgo asociado con lumbalgias que mas se menciona en la 
literatura; la Organización Internacional del Trabajo plantea que la 
manipulación manual es una de las causas más frecuentes de lesiones 
laborales, con un 20-25% del total de los producidos. En EE.UU. un estudio 
realizado en 1990, por el National Safety Council, pone de relieve que la mayor 
causa de lesiones (31%) fueron los sobreesfuerzos, siendo la espalda la parte 
del cuerpo más frecuentemente lesionada (22% de 1,7 millones de lesiones). 
Esta problemática también está presente en muchos países de la Unión 
Europea. En el Reino Unido, un informe realizado en 1991 pone de manifiesto 
que la causa del 34% de las lesiones en el trabajo fue la manipulación manual 
de cargas; de estos accidentes, el 45% se localizó en la espalda. En Francia, 
en 1992, la manipulación manual de cargas fue la causa del 31% de los 
accidentes de trabajo con baja. En España, la mayor causa de accidentes de 
trabajo en el período 1994-95 se debió a los sobreesfuerzos, y las estadísticas 
de accidentes de trabajo y enfermedades profesionales de 1996 recogen un 
22,2% de accidentes de trabajo con baja causados por sobreesfuerzos, 
muchos de ellos debidos probablemente a la manipulación manual de cargas; 
en cuanto a la naturaleza de la lesión, el 8,9% de los accidentes se debió a 
lumbalgias, y el 0,1% a hernias discales. 
 
Entendemos por manipulación manual de cargas cualquier operación de 
transporte o sujeción de una carga por parte de uno o varios trabajadores, 
como el levantamiento, la colocación, el empuje, la tracción o el 
desplazamiento, que por sus características o condiciones ergonómicas 
inadecuadas entrañe riesgos, en particular dorso lumbares, para los 
trabajadores. En la manipulación manual de cargas interviene el esfuerzo 
humano tanto de forma directa (levantamiento, colocación) como indirecta 
(empuje, tracción, desplazamiento). También es manipulación manual 
transportar o mantener la carga alzada. Incluye la sujeción con las manos y con 
otras partes del cuerpo, como la espalda, y lanzar la carga de una persona a 
otra (Instituto Nacional de Higiene y Seguridad en el Trabajo.,España). 
 
LAS FAJAS LUMBARES 
Ha sido indiscriminada la adquisición de fajas lumbares como equipos de 
protección personal para sus trabajadores por parte de las empresas, 
pretendiendo con ello evitar la posibilidad de lesión lumbar en operaciones que 
involucran levantamiento y traslado manual de cargas. También llamadas fajas 
abdominales o apoyos lumbares, tienen un efecto similar a un corsé, 
 
Existen mas de 70 modelos diferentes en el mercado, rígidas o elásticas 
fabricadas con diferentes materiales como el cuero y el neopreno en el caso de 
las fajas elásticas, las mas populares. 
El Centro de Control y Prevención de Enfermedades del Instituto Nacional de 
Seguridad y Salud Ocupacional de Estados Unidos (NIOSH ). ha hecho hasta 
la fecha el mayor estudio sobre el uso de faja lumbar y lumbalgias, publicado 
en la revista de la Asociación Médica Norteamericana (JAMA ) en Diciembre 
de 2000; después de 2 años de estudio se evidenció que no existe diferencia 
estadísticamente significativa en relación a la incidencia de lesiones lumbares 
laborales, en base a solicitud de indemnizaciones, entre trabajadores que 
usaban fajas lumbares diariamente (3.38 % ).en comparación con los que no 
usaban fajas (2.76% )..Tampoco se encontraron diferencias al comparar la 
incidencia de dolor lumbar en usuarios de fajas (17.1%).y no usuarios (17.5%). 
Se demostró que no hay evidencias de que las fajas reduzcan las lesiones 
lumbares. 
Según se informa en el Annual Report Liberty Mutual Research Center for 
Safety and Healtth de 1996, la faja lumbar actúa sobre el hombre causándole 
varios efectos, unos directos y deseables (por los cuales se diseñó la faja) y 
otros secundarios que aparecen como consecuencia de las tareas que se 
llevan a cabo cuando se usa la faja. Los efectos directos o deseables son el de 
empujar el diafragma hacia arriba, lo cual disminuye la contracción de los 
músculos de la espalda y el de aumentar la rigidez de los segmentos de la 
columna vertebral en la zona lumbar; este ultimo efecto se logra con las fajas 
rígidas usadas por los deportistas, sobre todo los levantadores de pesas, 
siempre que usen la técnica de inspirar para que el diafragma actúe como un 
embolo, aumentando así la presión intra abdominal que ayuda a mantener 
rígida la columna lumbar. Esta maniobra se hace por períodos cortos de 
tiempo y la persona esta adiestrada para hacer el levantamiento con las 
piernas, evitando en todo momento la flexión del tronco, con rectificación de la 
lordosis o curvatura lumbar. 
En el caso de las fajas elásticas, el efecto de fijar la columna lumbar no se 
logra y la persona puede flexionar el tronco, lo que constituye un factor de 
riesgo de lesión lumbar; colateralmente se aumenta la presión intra abdominal, 
con los efectos cardiovasculares y digestivos reportados en la investigación, 
Entre los efectos indirectos o indeseables generados por el uso de la faja 
podemos citar los siguientes: 
 En condiciones de trabajo con calor y humedad, el personal que 
utiliza faja lumbar presenta una acumulación de transpiración en la 
zona de contacto por lo que se ven obligados a aflojarse o retirarse la 
faja. 
 La temperatura aumenta en la zona fajada y, junto a la transpiración 
provoca prurito, hinchazón y molestias locales. 
 La faja hace de suncho sobre los músculos del abdomen (recto 
mayor, transverso y oblicuos ) por lo que la persona al flexionar el 
tronco o inclinarse hacia los costados contrae dichos músculos , los 
cuales, en lugar de expandirse hacia fuera como lo hacen 
normalmente, por efecto de la faja lo hacen hacia adentro presionando 
los órganos intra abdominales. 
 La situación anterior produce efectos negativos sobre la digestión, los 
cuales se agudizan después de comer o ingerir líquidos. Por efecto de la faja, el aumento de la presión intra abdominal dificulta 
el retorno venoso y linfático de los miembros inferiores, pudiendo 
agravar o producir patologías vasculares periféricas en los 
trabajadores. Así mismo incrementa la frecuencia cardiaca y la 
presión arterial, agravando patologías cardiovasculares preexistentes 
y disminuyendo la capacidad física de los trabajadores., al restringir la 
capacidad respiratoria. 
 El trabajador, al creer que la faja lo protege, tiende a no valorar sus 
propias limitaciones físicas; este exceso de confianza (efecto 
Superman) hace que aumente el ritmo de trabajo, deje de 
preocuparse por el control, velocidad y amplitud de los movimientos, y 
realice sobreesfuerzos con rotación y flexión de la columna vertebral, 
lo cual le incrementa el riesgo de padecer afecciones músculo 
esqueléticas a nivel lumbar. 
 En movimientos de flexión simple y flexión combinada con rotación 
del tronco, las limitaciones que impone la faja son pocas debido a que 
no es capaz de inmovilizar la charnela Lumbo - Sacra (L5 - S1) donde 
es mas frecuente la degeneración del disco. 
 El uso prolongado de la faja provoca disminución de la resistencia de 
las cápsulas articulares e hipotrofia muscular por desuso; esta 
hipotrofia de los músculos involucrados en la inmovilización del tronco, 
como son los abdominales y paraespinales, aumenta la posibilidad de 
padecer lesiones de espalda y hernias abdominales cuando el 
trabajador deja de usar la faja. 
 La faja lumbar no afecta el punto de apoyo de la columna vertebral en 
el sacro (L5-S1), por lo que cualquier impacto en las plantas de los 
pies, que esté alineado al eje de la columna, o cualquier carga 
soportada en sentido descendente (de la cabeza hacia el trionco), es 
absorbido por las articulaciones, especialmente la sacro-lumbar (disco 
L5-S1) independientemente si se usa faja o no. 
CONCLUSIONES. 
Después de realizar esta revisión bibliográfica sobre el tópico., se puede 
concluir que no hay datos e investigaciones suficientes que apoyen el 
hecho que las fajas lumbares elásticas reduzcan la carga biomecánica del 
tronco durante el levantamiento de cargas, es decir , que no son efectivas 
para prevenir y proteger al trabajador contra el riesgo de lesiones 
lumbares. Al contrario,.pueden ser un factor de inseguridad al hacerle creer al 
trabajador que esta protegido e inducirlo a someterse a situaciones de sobre 
esfuerzo y compromiso biomecánico lumbar. 
 
Las fajas lumbares no se recomiendan como equipos de protección 
personal contra lesiones lumbares; esto lo corrobora el hecho de que el 
subcomité CT6/SC1 Prevención de Accidentes , creado en Venezuela por 
COVENIN en 1998.no consideró oportuna la elaboración de la Norma 
COVENIN correspondiente sobre el uso de la faja lumbar como equipo de 
protección personal. 
 
Solamente se recomienda el uso de la faja lumbar, en trabajadores que por 
razones médicas lo ameriten, pero siempre bajo supervisión médica y 
reubicándolos en tareas que no presentes riesgo de lesión lumbar. 
 
RECOMENDACIONES 
 
Lo más importante es actuar ergonómicamente sobre el puesto de trabajo: 
evitando la manipulación directa de cargas, promoviendo la utilización de 
ayudas mecánicas; estableciendo un buen diseño de las tareas y actividades; 
informando y entrenando al trabajador para que evite las posturas o 
movimientos peligrosos. Todo ello contribuirá sin duda alguna, a reducir el 
riesgo y a dar cumplimiento a las normas legales contempladas en la Ley 
Orgánica de Prevención, Condiciones y Medio Ambiente de Trabajo vigente en 
nuestro país 
 
 
Valencia, Venezuela, 31 de Marzo de 2004