higiene_industrial_I (2)

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DIPLOMADO DE PREVENCIÓN DE 
RIESGOS LABORALES: HIGIENE 
INDUSTRIAL I 
 
 
 
 
 
 
 
 
HIGIENE INDUSTRIAL I 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
DIPLOMADO DE PREVENCIÓN DE 
RIESGOS LABORALES: HIGIENE 
INDUSTRIAL I 
 
Presentación de la asignatura .......................................................................... 10 
Capítulo 1 .- Aspectos generales ..................................................................... 15 
1.1. Introducción ............................................................................................... 15 
1.2. Clasificación de la higiene industrial .......................................................... 17 
1.3. La figura del higienista industrial ............................................................... 18 
1.4. Metodología de actuación ......................................................................... 20 
1.5. Tipos de contaminantes ............................................................................ 22 
1.5.1. Definición y clasificación de los contaminantes químicos ................... 22 
1.5.1.1. Iones ............................................................................................. 23 
1.5.1.2. Materia en suspensión .................................................................. 23 
1.5.1.3. Materia sedimentable .................................................................... 24 
1.5.1.3.1. Polvo (dust) ............................................................................ 24 
1.5.1.3.2. Niebla (fog) ............................................................................. 25 
1.5.1.3.3. Neblina (mist) ......................................................................... 25 
1.5.1.3.4. Humo (smoke) ........................................................................ 25 
1.5.1.3.5. Humo (fume) ........................................................................... 25 
1.5.1.3.6. Smog ...................................................................................... 26 
1.5.2. Definición y clasificación de los agentes físicos .................................. 26 
1.5.2.1. Ruido ............................................................................................ 26 
1.5.2.2. Vibraciones ................................................................................... 27 
1.5.2.3. Radiaciones ionizantes ................................................................. 28 
1.5.2.4. Radiaciones no ionizantes ............................................................ 29 
1.5.2.5. Estrés térmico ............................................................................... 32 
1.5.3. Definición y clasificación de los agentes biológicos ............................ 33 
1.6. Sistemas de control de la exposición ........................................................ 34 
Capítulo 2 .- Toxicología laboral básica ........................................................... 36 
2.1. Introducción ............................................................................................... 36 
2.2. Procesos ADME ........................................................................................ 37 
2.2.1. Absorción: vías de entrada.................................................................. 38 
2.2.1.1. Absorción por vía inhalatoria ........................................................ 38 
 
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2.2.2. Distribución ......................................................................................... 40 
2.2.3. Metabolización .................................................................................... 41 
2.2.4. Eliminación .......................................................................................... 41 
2.3. Efectos de los tóxicos en el organismo ..................................................... 42 
2.4. Relaciones dosis-efecto y dosis-respuesta ............................................... 43 
2.5. Factores que influyen en la magnitud del efecto de los contaminantes .... 45 
2.6. Interacciones de los tóxicos ...................................................................... 45 
Capítulo 3 .- Riesgos químicos I: medición y evaluación de la exposición 
ambiental .......................................................................................................... 46 
3.1. Introducción ............................................................................................... 47 
3.2. Mediciones ambientales ............................................................................ 47 
3.2.1. Mediciones periódicas ......................................................................... 50 
3.3. Valores límite ambientales, VLA ................................................................ 52 
3.3.1. Concepto ............................................................................................. 52 
3.3.2. Bases del establecimiento .................................................................. 54 
3.3.3. Tipos ................................................................................................... 54 
3.4. Valores límite biológicos, VLB ................................................................... 57 
3.4.1. Concepto ............................................................................................. 57 
3.4.2. Bases del establecimiento .................................................................. 59 
3.5. Clasificación de las sustancias químicas ................................................... 61 
3.5.1. Según sus propiedades físico-químicas .............................................. 62 
3.5.2. Según sus propiedades toxicológicas ................................................. 62 
3.5.3. Según sus efectos específicos sobre la salud humana ....................... 63 
3.6. Exposición Ambiental a agentes químicos ................................................ 64 
3.6.1. Estrategia de muestreo ....................................................................... 65 
3.6.1.1. Intervalo de confianza ................................................................... 66 
3.6.2. Evaluación de la exposición laboral .................................................... 68 
3.6.2.1. Identificación de la posible exposición .......................................... 69 
3.6.2.2. Determinación de los factores de exposición en el lugar de trabajo
 ................................................................................................................... 70 
3.6.2.3. Evaluación de la exposición propiamente dicha ........................... 70 
3.6.2.3.1. Estimación inicial .................................................................... 71 
3.6.2.3.2. Estudio básico ........................................................................ 72 
 
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3.6.2.3.3. Estudio detallado .................................................................... 72 
3.6.3. Conclusiones ....................................................................................... 77 
3.7. Cálculo de la concentración ambiental a partir de los resultados analíticos
 ......................................................................................................................... 78 
3.7.1. Fórmulas generales para el cálculo de la concentración .................... 79 
3.7.2. Cálculo de caudal, volumen y concentración ...................................... 79 
3.8. Cálculo de la concentración de la exposición laboral a partir de los 
resultados analíticos individuales ..................................................................... 81 
3.8.1. Fórmula general .................................................................................. 81 
3.9. Comparación de la exposición con los valores límite1 ............................... 82 
Capítulo 4 .- Riesgos químicos II: control de agentes, manipulación,transporte 
y almacenamiento de productos ....................................................................... 83 
4.1. Principios generales .................................................................................. 84 
4.2. Métodos de actuación sobre el foco de emisión ........................................ 85 
4.2.1. Modificaciones del proceso ................................................................. 86 
4.2.2. Aislamiento del proceso ...................................................................... 87 
4.2.3. Métodos húmedos ............................................................................... 88 
4.2.4. Mantenimiento ..................................................................................... 88 
4.3. Métodos de actuación sobre el medio de propagación ............................. 88 
4.4. Métodos de actuación sobre el trabajador................................................. 91 
4.4.1. Equipos de protección respiratoria ...................................................... 93 
4.4.1.1. Equipos dependientes de la atmósfera ambiente ......................... 94 
4.4.1.1.1. Dispositivos filtrantes de partículas ........................................ 95 
4.4.1.1.2. Dispositivos filtrantes de gases .............................................. 97 
4.4.1.2. Equipos independientes de la atmósfera ambiente ...................... 98 
4.4.1.2.1. Equipos no autónomos con manguera de aire fresco ............ 99 
4.4.1.2.2. Equipos no autónomos con línea de aire comprimido ............ 99 
4.4.1.2.3. Equipos autónomos de circuito abierto ................................. 100 
4.4.1.2.4. Equipos autónomos de circuito cerrado ................................ 101 
4.4.2. Equipos de protección dérmica ......................................................... 101 
4.4.2.1. Guantes de protección frente a riesgos químicos ....................... 102 
4.4.2.2. Trajes de protección frente a riesgos químicos .......................... 103 
4.4.2.3. Cremas dermatológicas de protección ........................................ 104 
 
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4.5. Manipulación de productos químicos ...................................................... 104 
4.9.1. Protección contra el fuego ................................................................ 105 
4.9.2. Protección contra explosiones .......................................................... 105 
4.9.3. Protección contra reacciones exotérmicas ........................................ 106 
Capítulo 5 .- Riesgos físicos I: ruido ............................................................... 106 
5.1. Conceptos básicos de acústica ............................................................... 106 
5.1.1. Ruido ................................................................................................. 107 
5.1.2. Sonido ............................................................................................... 107 
5.1.3. Frecuencia ........................................................................................ 108 
5.1.4. Tono puro .......................................................................................... 109 
5.1.5. Análisis de frecuencias ..................................................................... 109 
5.1.6. Presión acústica ................................................................................ 110 
5.1.7. Valor de pico ..................................................................................... 111 
5.1.8. Sensación sonora ............................................................................. 111 
5.1.9. Escala A de ponderación en frecuencia ............................................ 114 
5.1.10. Tipos de ruido ................................................................................. 115 
5.2. Unidades y magnitud de medida ............................................................. 115 
5.2.1. Nivel de presión acústica ponderado A, LpA..................................... 116 
5.2.2. Nivel de pico, Lmax ........................................................................... 116 
5.2.3. Nivel continuo equivalente, Leq,T ..................................................... 116 
5.2.4. Nivel continuo equivalente ponderado A, LAeq,T ............................. 117 
5.2.5. Nivel diario equivalente, LAeq,d ........................................................ 117 
5.2.6. Nivel semanal equivalente, LAeq,s ................................................... 118 
5.3. Efectos del ruido ...................................................................................... 118 
5.3.1. Efectos auditivos ............................................................................... 119 
5.3.1.1. Fisiología de la audición ............................................................. 119 
5.3.1.2. Efectos del ruido sobre la audición ............................................. 120 
5.3.2. Efectos no auditivos .......................................................................... 121 
5.3.2.1. Efectos fisiológicos ..................................................................... 122 
5.3.2.2. Efectos psicológicos ................................................................... 123 
5.3.2.3. Interferencias con la actividad .................................................... 124 
5.3.2.4. Molestias provocadas por el ruido .............................................. 125 
 
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RIESGOS LABORALES: HIGIENE 
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5.3.2.5. Interferencia con la comunicación ............................................... 126 
5.4. Control del ruido ...................................................................................... 126 
5.4.1. Medidas técnicas .............................................................................. 127 
5.4.1.1. Control del ruido en la fuente ...................................................... 127 
5.4.1.2. Control del ruido en el medio de transmisión .............................. 128 
5.4.1.3. Control del ruido en el receptor ................................................... 128 
5.4.2. Medidas organizativas ...................................................................... 129 
5.5. Plan de prevención contra el ruido .......................................................... 130 
Capítulo 6 .- Riesgos físicos II: vibraciones .................................................... 132 
6.1. Introducción ............................................................................................. 133 
6.2. Conceptos básicos sobre vibraciones ..................................................... 134 
6.3. Efectos de la exposición a vibraciones .................................................... 136 
6.3.1. Exposición a vibraciones mano-brazo ............................................... 137 
6.3.1.1. Trastornos vasculares ................................................................. 138 
6.3.1.2. Trastornos neurológicos ............................................................. 139 
6.3.1.3. Trastornos musculoesqueléticos................................................. 140 
6.3.1.4. Otros trastornos .......................................................................... 140 
6.3.2. Exposición a vibraciones de cuerpo completo .................................. 141 
6.4. Parámetros de caracterización de la exposición a vibraciones ............... 141 
6.4.1. Espectro de frecuencias de la vibración ............................................ 142 
6.4.2. Aceleración de la vibración ............................................................... 142 
6.4.3. Dirección de la vibración ................................................................... 143 
6.4.4. Tiempo de exposición ....................................................................... 144 
6.5. Instrumentación y medida de las vibraciones ..........................................145 
6.6. Evaluación de los riesgos derivados de la exposición a vibraciones ....... 146 
6.6.1. Evaluación de riesgos por exposición a vibraciones mano-brazo ..... 148 
6.6.2. Evaluación de riesgos por exposición a vibraciones de cuerpo 
completo ..................................................................................................... 150 
6.7. Control básico de las vibraciones ............................................................ 151 
6.7.1. Reducción de la exposición mediante medidas técnicas de control .. 152 
6.7.1.1. Medidas técnicas de control en la fuente .................................... 153 
6.7.1.2. Medidas técnicas de control en el "medio" ................................. 153 
 
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6.7.1.3. Medidas técnicas de control en los trabajadores ........................ 154 
6.7.2. Reducción de la exposición mediante medidas organizativas de control
 .................................................................................................................... 154 
6.8. Caso particular: vibraciones en edificios ................................................. 155 
Capítulo 7 .- Riesgos físicos III: ambiente térmico ......................................... 156 
7.1. Introducción ............................................................................................. 156 
7.2. Factores objetivos y subjetivos ................................................................ 157 
7.2.1. Variables ambientales ....................................................................... 158 
7.2.1.1. Métodos de medición .................................................................. 160 
7.2.1.2. Características de los instrumentos de medición ........................ 160 
7.2.1.3. Instrumentos de medida ............................................................. 161 
7.2.2. Calor metabólico (M) ......................................................................... 166 
7.2.2.1. Determinación del consumo metabólico ..................................... 167 
7.2.3. Vestimenta ........................................................................................ 167 
7.3. Equilibrio y balance térmico ..................................................................... 169 
7.3.1. Intercambio térmico entre el cuerpo humano y el medio ................... 171 
7.3.2. La termorregulación .......................................................................... 172 
7.3.2.1. Termorregulación fisiológica ....................................................... 172 
7.3.2.2. Termorregulación comportamental ............................................. 173 
7.4. Efectos derivados de las condiciones termohigrométricas ...................... 173 
7.4.1. Aclimatación al calor ......................................................................... 175 
7.4.2. Adaptación al frío .............................................................................. 177 
7.5. Evaluación de riesgos de origen termohigrométrico ................................ 177 
7.5.1. Los índices térmicos como artificios de evaluación ........................... 177 
7.5.2. Concepto de estrés térmico .............................................................. 178 
7.5.3. Evaluación del riesgo por estrés térmico debido al calor .................. 179 
7.5.3.1. Método basado en el índice WBGT ............................................ 179 
7.5.3.1.1. Fundamento del método ....................................................... 180 
7.5.3.1.2. Procedimiento a seguir ......................................................... 181 
7.5.3.1.3. Valoración del riesgo ............................................................ 183 
7.5.3.2. Método de la tasa de sudoración requerida ................................ 186 
7.5.4. Evaluación del riesgo por estrés térmico debido al frío ..................... 187 
 
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7.5.4.1. Método basado en el índice del aislamiento de la vestimenta 
requerido (IREQ) ..................................................................................... 187 
7.5.4.2. Método del índice de enfriamiento por el viento (WCI) ............... 188 
7.5.5. Evaluación del riesgo por estrés térmico debido a ambientes 
moderados .................................................................................................. 189 
7.6. Medidas de prevención y corrección ....................................................... 191 
7.6.1. Medidas preventivas en la exposición laboral a ambientes calientes 191 
7.6.1.1. En la fuente ................................................................................. 192 
7.6.1.2. En el medio ................................................................................. 192 
7.6.1.3. Sobre el individuo ....................................................................... 193 
7.6.2. Medidas preventivas en la exposición laboral a ambientes fríos ....... 194 
Capítulo 8 .- Riesgos físicos IV: radiaciones ionizantes ................................. 196 
8.1. Introducción ............................................................................................. 196 
8.2. Conceptos básicos .................................................................................. 198 
8.3. Caracterización de una radiación electromagnética ................................ 201 
8.4. Definiciones y unidades de medida ......................................................... 203 
8.5. Efectos biológicos ................................................................................... 206 
8.6. Protección contra las radiaciones ionizantes ........................................... 207 
8.7. Técnicas de prevención y limitación del riesgo de irradiación externa .... 208 
8.7.1. La distancia ....................................................................................... 208 
8.7.2. El tiempo ........................................................................................... 209 
8.7.3. El blindaje .......................................................................................... 209 
8.8. Control y vigilancia radiológica ................................................................ 210 
Capítulo 9 .- Riesgos físicos V: radiaciones ópticas ....................................... 211 
9.1. Conceptos básicos y clasificación ........................................................... 211 
9.2. Definiciones y unidades de medida ......................................................... 213 
9.3. Efectos sobre la salud ............................................................................. 215 
9.3.1. Efectos sobre los ojos ....................................................................... 216 
9.3.2. Efectos sobre la piel .......................................................................... 216 
9.4. Fuentes potenciales de exposición laboral .............................................. 219 
9.4.1. Lámparas de descarga ..................................................................... 219 
9.4.2. Soldadura por arco ............................................................................ 220 
9.4.3. Fuentes incandescentes ................................................................... 222 
 
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INDUSTRIAL I 
9.4.4. Láseres ............................................................................................. 222 
9.4.5. Sol ..................................................................................................... 224 
9.5. Criterios de valoración del riesgo por radiaciones ópticas ....................... 225 
9.6. Medidas de control .................................................................................. 227 
9.6.1. Medidas de control en la fuente ........................................................ 2289.6.2. Medidas de control en el medio de trabajo........................................ 229 
9.6.3. Medidas de control sobre el receptor ................................................ 230 
Capítulo 10 .- Riesgos físicos VI: campos electromagnéticos ........................ 231 
10.1. Introducción ........................................................................................... 232 
10.2. Definiciones y unidades de medida ....................................................... 233 
10.2.1. Magnitudes dosimétricas................................................................. 236 
10.3. Efectos sobre la salud ........................................................................... 236 
10.3.1. Efectos directos ............................................................................... 237 
10.3.1. Efectos directos ............................................................................... 239 
10.3.2. Efectos indirectos ............................................................................ 242 
10.4. Exposición laboral a campos electromagnéticos ................................... 242 
10.4.1. Campos electromagnéticos estáticos .............................................. 243 
10.4.2. Campos electromagnéticos alternos ............................................... 244 
10.4.2.1. De hasta 10 kHz ....................................................................... 244 
10.4.2.2. De 10 kHz a 300 GHz ............................................................... 245 
10.5. Medidas preventivas (CEM de 0 Hz a 10 kHz) ...................................... 246 
10.6. medidas de control frente a RF y MO (10 kHz a 300 GHz) ................... 248 
Capítulo 11 .- Riesgos biológicos ................................................................... 249 
11.1. Introducción ........................................................................................... 249 
11.2. Definiciones ........................................................................................... 251 
11.3. Obligaciones del empresario ................................................................. 252 
11.4. Establecimientos sanitarios y veterinarios ............................................. 257 
11.5. Laboratorios y locales destinados a animales de laboratorio ................ 259 
11.5.1. Técnicas de trabajo ......................................................................... 259 
11.5.2. Equipos de seguridad (barreras primarias) ..................................... 260 
11.5.3. Diseño de la instalación (barreras secundarias) ............................. 261 
Bibliografía ..................................................................................................... 261 
 
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RIESGOS LABORALES: HIGIENE 
INDUSTRIAL I 
 
Presentación de la asignatura 
 
Dentro del ámbito de la prevención de riesgos laborales, la rama de la Higiene 
Industrial busca controlar el ambiente de trabajo para prevenir al trabajador de 
cierto tipo de enfermedades profesionales en el desempeño de su actividad 
laboral. 
A menudo, las actividades laborales alteran las condiciones ambientales, 
produciendo una serie de factores de riesgo o contaminantes presentes en 
forma de materia (inerte o viva) o bien manifestaciones energéticas. 
Estos factores de riesgo, en ocasiones agresivos para la salud el trabajador, se 
dividen en físicos, químicos y biológicos. 
Siguiendo este criterio, la asignatura se ha divido en los bloques siguientes: 
- Aspectos generales (cap. 1). Se mencionan y describen de forma sucinta los 
agentes químicos, físicos y biológicos que en los capítulos específicos se 
tratarán con mayor profundidad. 
- Toxicología laboral básica (cap. 2). Entre otros aspectos, se considerarán 
los estudios dosis-efecto y dosis-respuesta por su interés, ya que se utilizan 
para establecer unos índices que permiten clasificar los tóxicos según la 
severidad del efecto producido y otros que van a ser utilizados a la hora de fijar 
unos niveles admisibles de exposición. 
- Riesgos químicos (cap. 3 y 4). Se detallan los criterios básicos de valoración 
ambiental y biológica y los métodos de actuación y control frente a los agentes 
químicos en el marco de la legislación vigente. 
- Riesgos físicos (cap. 5 a 10). Se describe la actuación perniciosa sobre la 
salud y los métodos de control en referencia a agentes físicos suficientemente 
estudiados tales como el ruido, las vibraciones, radiaciones y ambientes 
térmicos; y otros no tan evidentes bajo este punto de vista como las 
radiaciones electromagnéticas. 
- Riesgos biológicos (cap. 11). De una importancia creciente en ciertos 
ámbitos laborales, en el capítulo se describe la posible acción sobre la salud de 
los contaminantes biológicos presentes en el entorno laboral y cómo puede 
realizarse la evaluación de los riesgos específicos a dichos contaminantes, 
teniendo en cuenta las disposiciones legales al respecto, así como las 
 
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INDUSTRIAL I 
obligaciones que de las mismas recaen sobre el empresario, tanto de tipo 
organizativo como técnico. 
CAPÍTULO OBJETIVO PARTICULAR RESUMEN DEL CAPÍTULO 
APORTACIÓN Y 
RESULTADO 
CONSEGUIDO 
Capítulo 1 
Dar a conocer la a 
metodología base del 
control ambiental para llegar 
a determinar, a través de los 
criterios de valoración, las 
situaciones de riesgo 
(situación "peligrosa") o de 
no riesgo (situación 
"segura") 
Definición de 
higiene industrial y 
figura del higienista 
Conocimiento de esta 
técnica no médica de 
prevención de las 
enfermedades profesionales, 
cuyo objetivo final es 
conservar la salud del 
trabajador y definir las 
actuaciones principales del 
higienista industrial 
Definición y 
clasificación de los 
contaminantes 
químicos 
Conocimiento de los dos 
grupos principales de 
contaminantes químicos de 
mayor incidencia en el 
puesto de trabajo: materia 
particulada y gases y 
vapores, así como la 
normativa aplicable 
Definición y 
clasificación de los 
agentes físicos 
Estudio del ruido, 
vibraciones, radiaciones 
ionizantes y no ionizantes y 
estrés térmico por calor o 
frío, así como la normativa 
específica o criterios de 
valoración dependiendo del 
país
Definición y 
clasificación de los 
agentes biológicos 
Estudio de bacterias, virus, 
protozoos, hongos, entre 
otros, que desarrollan alguna 
de las fases de su ciclo vital 
en el interior del cuerpo 
humano
Capítulo 2 
Dar a conocer los conceptos 
básicos en cuanto a la 
toxicidad de una sustancia, 
los procesos que sufre un 
tóxico en el organismo, sus 
efectos, y la identificación 
de los factores que influyen 
en la magnitud de un efecto 
tóxico 
Procesos ADME 
Alteraciones que sufre el 
tóxico desde su entrada en 
el organismo hasta su 
eliminación total o parcial y 
cómo estas alteraciones son 
determinantes en la acción 
del tóxico, según el grado de 
absorción, los tejidos a los 
que llegue, el metabolismo 
que sufra y la rapidez de 
eliminación 
Efectos tóxicos en 
el organismo 
Conocimiento de la 
severidad de un daño, 
relacionada con la 
concentración y el tiempo de 
 
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RIESGOS LABORALES: HIGIENE 
INDUSTRIAL I 
exposición, y a su vez de 
otras variables que se deben 
tener en cuenta y que 
pueden modificar la 
magnitud del efecto 
Relaciones dosis-
efecto y dosis-
respuesta 
Estudio de unos índices que 
permiten clasificar los 
tóxicos según la severidad 
del efecto producido y otros 
que van a ser utilizados a la 
hora de fijar unos niveles 
admisibles de exposición 
Capítulo 3 
Dar a conocer los conceptos 
básicos sobre criterios de 
valoración ambiental y 
biológica, comparación con 
valores límite y valoración 
de mezclas, en el marco de 
la legislación vigente 
relativa a la exposición 
laboral a sustancias 
químicas 
Mediciones 
ambientales 
Determinación de las 
concentraciones ambientales 
de los compuestos que 
originanla exposición 
ocasionada por la presencia 
de contaminantes químicos 
en el medio ambiente laboral
Valores límite 
ambientales y 
biológico 
Conocimiento de los valores 
de referencia para la 
evaluación y control de los 
riesgos inherentes a la 
exposición, principalmente 
por inhalación, a los agentes 
químicos presentes en los 
puestos de trabajo 
Exposición 
ambiental a 
agentes químicos 
Estudio de la estrategia de 
muestreo y evaluación de la 
exposición laboral 
propiamente dicha 
Capítulo 4 
Dar a conocer los diferentes 
sistemas de control de 
riesgos derivados de la 
exposición a agentes 
químicos y aplicarlos en 
cada caso particular con 
criterio y un orden de 
prioridad, según la eficacia 
para cada riesgo y la 
suficiencia, según su 
magnitud. 
Métodos de 
actuación 
Conocimiento de los 
diferentes y posibles 
métodos de control a aplicar 
en el caso de exposición a 
agentes químicos, y 
prioridad y jerarquía de las 
posibles medidas de control 
a tomar
Manipulación, 
transporte y 
almacenamiento de 
productos químicos 
Estudio de las condiciones 
ideales para realizar un 
manejo y transporte seguro 
de los productos químicos.
Capítulo 5 Dar a conocer una serie de Conceptos básicos Definiciones y principales 
 
DIPLOMADO DE PREVENCIÓN DE 
RIESGOS LABORALES: HIGIENE 
INDUSTRIAL I 
medidas dirigidas a reducir 
la exposición al ruido 
durante el trabajo 
y unidades de 
medida 
magnitudes de medida 
empleadas en acústica 
Efectos del ruido 
Conocimiento de los efectos 
auditivos y no auditivos del 
ruido
Plan de prevención 
Determinación de los 
objetivos, procedimientos, 
asignación de responsables, 
canales de comunicación, 
entre otros, que debe 
contener un plan de 
prevención frente al ruido
Capítulo 6 
Dar a conocer cómo afectan 
las vibraciones al organismo 
y cuáles son los criterios 
básicos para controlar el 
riesgo derivado de la 
exposición laboral a 
vibraciones 
Conceptos básicos 
Conocimiento de los 
principales parámetros 
característicos de las 
vibraciones 
Efectos de la 
exposición a 
vibraciones 
Conocimiento de los efectos 
de la exposición a 
vibraciones mano-brazo y de 
cuerpo completo 
Evaluación del 
riesgo y control 
básico de las 
vibraciones 
Reducción de la exposición 
mediante técnicas de control 
y organizativas 
Capítulo 7 
Dar a conocer los 
mecanismos por los que el 
cuerpo humano puede 
ganar o perder calor, 
trastornos y factores 
implicados en los riesgos 
derivados del trabajo en 
relación al ambiente térmico
Variables 
ambientales, 
métodos e 
instrumentos de 
medida 
Conocimiento de las 
principales magnitudes 
ambientales que intervienen 
en el ambiente 
termohigrométrico 
Evaluación de 
riesgos de origen 
termohigrométrico 
Capacitación en la aplicación 
de los métodos de 
evaluación de riesgos de 
índole termohigrométrica con 
la normativa legal y técnica 
existente. 
Medidas de 
prevención y 
corrección 
Elección de los medios de 
prevención y las medidas 
correctoras más idóneos y 
eficaces y establecimiento 
del orden de prioridad en su 
aplicación. 
Capítulo 8 
Dar a conocer las prácticas 
laborales que implican un 
riesgo derivado de las 
radiaciones ionizantes, 
fuentes de exposición y 
principales técnicas de 
prevención y control 
Conceptos básicos 
y unidades de 
medida 
Identificación de los 
diferentes tipos de 
radiaciones y unidades de 
medida asociadas 
Efectos biológicos 
Conocimiento de los tipos de 
riesgos y los efectos para la 
salud asociados a las 
radiaciones ionizantes 
 
DIPLOMADO DE PREVENCIÓN DE 
RIESGOS LABORALES: HIGIENE 
INDUSTRIAL I 
Técnicas de 
prevención y control 
Conocimiento de los 
principios básicos de 
protección radiológica y de la 
legislación aplicable 
Capítulo 9 
Dar a conocer las prácticas 
laborales que implican un 
riesgo derivado de las 
radiaciones ópticas, fuentes 
de exposición y principales 
técnicas de prevención y 
control 
Conceptos básicos 
y unidades de 
medida 
Identificación de las 
diferentes clases de 
radiaciones ópticas y 
unidades de medida 
correspondientes 
Fuentes potenciales 
de exposición 
laboral 
Conocimiento de la 
normativa aplicable al riesgo 
para cada tipo de radiación 
óptica y los criterios 
utilizados para valorar la 
exposición laboral 
Medidas de control 
Establecimiento de las 
medidas de prevención y 
control más adecuadas en 
cada caso 
Capítulo 
10 
Dar a conocer las prácticas 
laborales que implican un 
riesgo derivado de los 
campos electromagnéticos, 
fuentes de exposición y 
principales técnicas de 
prevención y control 
Conceptos básicos 
y unidades de 
medida 
Identificación de las 
diferentes clases de CEM y 
unidades de medida 
correspondientes 
Efectos sobre la 
salud 
Conocimiento de los tipos de 
riesgos y los efectos para la 
salud asociados a las 
radiaciones CEM 
Medidas 
preventivas y de 
control 
Conocimiento de los 
principios básicos de 
protección y de la legislación 
aplicable
Capítulo 
11 
Dar a conocer la posible 
acción sobre la salud de los 
contaminantes biológicos 
presentes en el entorno 
laboral 
Obligaciones del 
empresario 
Conocimiento de las 
obligaciones del empresario, 
frente a las autoridades 
competentes 
Condiciones en 
establecimientos 
sanitarios y 
veterinarios 
Estudio de planes de 
contingencia, barreras de 
seguridad y casos 
especiales de laboratorios y 
animalarios 
 
 
 
 
 
 
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RIESGOS LABORALES: HIGIENE 
INDUSTRIAL I 
 
 
 
 
 
 
 
Capítulo 1 .- Aspectos generales 
 
 
O B J E T I V O
- Dar a conocer la a metodología base del control ambiental para llegar a determinar, a través 
de los criterios de valoración, las situaciones de riesgo (situación "peligrosa") o de no riesgo 
(situación "segura"). 
 
 
1.1. Introducción 
 
Se conoce desde hace siglos que la exposición excesiva y prolongada a 
sustancias peligrosas en el ambiente laboral, conduce a enfermedades que 
pueden incapacitar el trabajo e, incluso, producir la muerte. Por ejemplo, en los 
albores del siglo XVII ya se relacionaban ciertas patologías o efectos sobre la 
salud de los trabajadores con la exposición a determinados productos químicos 
durante su tarea en el ambiente laboral. 
Posteriormente, en el siglo XIX, la ciencia que relacionaba la causalidad 
exposición-efecto y, a su vez, controlaba la concentración de los productos 
químicos en el ambiente laboral, pasó a llamarse Higiene Industrial, término 
que se mantiene en la actualidad1. 
 
DIPLOMADO DE PREVENCIÓN DE 
RIESGOS LABORALES: HIGIENE 
INDUSTRIAL I 
El avance más relevante de esta ciencia se produjo a partir de la Segunda 
Guerra Mundial. En el período anterior a esta época, las funciones relacionadas 
con la higiene industrial y sus beneficios fueron realmente desconocidos. 
A partir de la década de 1960, las intervenciones y estudios que se habían 
realizado con anterioridad en el campo de la Higiene Industrial fueron en buena 
parte promulgándose como normativas nacionales (España, Alemania, 
Inglaterra, EE.UU) de obligado cumplimiento, desembocando para los Estados 
miembros de la Unión Europea (UE) en directivas al amparo del artículo 118 A 
del Tratado Europeo. Este cuerpo normativo constituye en sí la fiabilidad de 
mucho trabajo experimental y de investigación realizado en el campo de la 
Higiene Industrial. 
Así, por ejemplo, y como consecuencia de este auge, en 1970 se proclama en 
los EE.UU la Ley de Salud y Seguridad Laboral (Occupational Safety and 
Health Act), cuyo objetivo principal es el de proporcionar en la medida de lo 
posible unas condiciones de trabajo seguras y saludables para cada trabajador. 
Quizás fuera esta iniciativa la que posteriormente desencadenara el desarrollo 
de otras legislaciones similares en otros países europeos como Suiza y en 
algunos Estados miembros de la Unión Europea. 
Las asociaciones de higienistas industriales la definen como: la ciencia y el arte 
de reconocer, evaluar y controlar losfactores ambientales y el estrés que 
provocan en el ambiente laboral que pueden causar enfermedad, daño para la 
salud o un disconfort e ineficacia importante entre los trabajadores. 
Puede decirse, por lo tanto, que hablar de Higiene Industrial, con las 
especialidades que conlleva, es hablar de la identificación, evaluación y control 
de los riesgos en los lugares de trabajo, con el fin primordial de evitarlos y, 
cuando menos, proteger al trabajador de los riesgos residuales o asumibles. 
La Higiene Industrial abarca, en líneas generales, los siguientes aspectos:
- Identificación de los factores ambientales unidos al trabajo, así como el estudio de sus efectos 
sobre el hombre. 
- Evaluación de la magnitud de estos factores.
- Recomendación de métodos para controlar o reducir los efectos nocivos.
Tal y como se desprende de esta definición, el concepto de Higiene Industrial 
va más allá de la prevención de riesgos profesionales, teniendo como objetivo 
final la salud del trabajador. Es más, la extensión de su actuación al sector 
servicios y a la agricultura ha dado lugar a que algunos autores consideren más 
apropiada la expresión de Higiene Laboral. 
Sin embargo, la información detallada sobre el contenido y naturaleza de los 
programas en concreto a aplicar en la industria, no se suele encontrar 
 
DIPLOMADO DE PREVENCIÓN DE 
RIESGOS LABORALES: HIGIENE 
INDUSTRIAL I 
publicada en la bibliografía a excepción de algunos informes elaborados por los 
gobiernos. 
Una mayor accesibilidad de esta información cubriría las necesidades de los 
estudiosos y profesionales en este campo, a la vez que proporcionaría un 
medio para mejorar los programas de cada empresa en particular a través de 
los conocimientos y técnicas utilizadas en cada una de ellas. 
Hay que tener en cuenta, por otra parte, que la tecnología industrial está en 
constante cambio. Es decir, cambia la naturaleza de los materiales empleados 
en los procesos, así como la de los productos fabricados. Incluso se producen 
variaciones en las operaciones y se utilizan tecnologías diferentes de una 
planta a otra, aún estando implicadas en el mismo proceso de fabricación y 
elaborando el mismo producto. Por lo tanto, es necesario en algunas ocasiones 
generalizar el estudio del problema para evitar la pérdida de la información 
necesaria. 
Finalmente, la Higiene Industrial como ciencia de carácter eminentemente 
práctico, tiene un segundo propósito que es el de hacer predicciones fiables 
que sirvan de guía en la toma de decisiones en la toma de decisiones y en las 
actuaciones futuras. 
La valoración de los riesgos es una forma de prever el "futuro" de la salud del 
trabajador en relación con sus condiciones de trabajo, de la medida en que 
habrá resultado ésta afectada a lo largo de su vida laboral y, si se proponen 
cambios, es decir, la corrección de tales condiciones, la posible mejora de la 
salud atribuible a las variaciones introducidas, en comparación con la situación 
anterior, todo ello evaluado en términos estadísticos. Por lo tanto, la Higiene 
Industrial, como toda ciencia, será "creíble" y se la podrá considerar fiable en la 
medida en que sea capaz de cumplir con tal propósito. 
1 Algunos sinónimos que se utilizan son el de Higiene Laboral, Toxicología Laboral o Industrial 
y, el menos deseable de todos, Higiene Ocupacional. 
 
 
1.2. Clasificación de la higiene 
industrial 
 
En la Higiene Industrial, como en la prevención en general, se hace patente la 
necesidad de no limitarse a buscar una solución a los problemas del momento, 
sino pensar en otros que, aunque existentes, no se han abordado todavía con 
la amplitud necesaria, así como en los que surgirán en años venideros. 
 
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INDUSTRIAL I 
Se pueden distinguir cuatro ramas fundamentales dentro de la Higiene 
Industrial: 
- Higiene Teórica: dedicada al estudio de los agentes químicos, físicos y 
biológicos y su relación con el hombre, bien a través de estudios 
epidemiológicos, experimentación humana o animal, con objeto de analizar las 
relaciones dosis-respuesta y los universalmente denominados Límites de 
Exposición Profesional (LEP)1, en los que se contemplan los valores de los 
agentes químicos y físicos en el ambiente laboral y los tiempos de exposición, 
a los cuales la mayoría de los trabajadores puedan estar repetidamente 
expuestos sin que se produzcan efectos perjudiciales para su salud. 
Los LEP más ampliamente reconocidos en el mundo occidental son los 
propuestos por la American Conference of Governmental Industrial Hygienists 
(ACGIH) registrados como "Threshold Limit Values" (TLV) o Valores Límite 
Umbral, que establecen concentraciones y tiempos de exposición para más de 
600 agentes químicos y 11 agentes físicos, de los que pueden estar presentes 
en el ambiente laboral y afectar a la salud de los trabajadores. 
- Higiene de Campo: es la encargada de realizar el estudio de la situación 
higiénica en el ambiente de trabajo, y abarca desde el análisis del proceso y los 
puestos de trabajo, las condiciones de la operación, los contaminantes 
presentes y los tiempos de exposición, hasta la lectura directa de 
concentraciones de contaminantes en el ambiente y la toma de muestras para 
su posterior tratamiento por la Higiene Analítica; y, una vez determinados los 
niveles de contaminantes presentes, comparar con los LEP fijados e informar 
sobre los posibles riesgos existentes. 
- Higiene Analítica: es la que realiza la investigación y determinación 
cualitativa y cuantitativa de los contaminantes presentes en los ambientes de 
trabajo, en estrecha colaboración con la Higiene de Campo y la Higiene 
Teórica. 
- Higiene Operativa: comprende la elección y recomendación de los métodos 
de control a implantar, que actuando sobre el proceso o foco emisor del 
contaminante, sobre el medio de propagación o sobre el individuo afectado, 
reduzcan los niveles de concentración hasta valores no perjudiciales para la 
salud. 
1 Traducción de la terminología inglesa Occupational Exposure Limits (OEL). 
 
 
1.3. La figura del higienista industrial 
 
 
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En 1913 la Universidad de Harvard fue la primera en conceder el título de 
licenciado en Higiene Industrial y, a finales del año 2005, al menos ocho 
Universidades americanas tenían programas para licenciatura o doctorado en 
Higiene Industrial. 
En la actualidad, existen en EE.UU cerca de diez mil higienistas industriales 
empleados en empresas, en agencias del gobierno, en organismos 
consultores, Universidades, compañías de seguros y sindicatos. 
Según la American Industrial Hygiene Association (AIHA), el higienista 
industrial es una persona que, teniendo estudios medios o superiores, 
preferentemente licenciado en ingeniería, química, física, medicina o ciencias 
biológicas, por estudios especiales y entrenamiento, ha adquirido competencia 
en Higiene Industrial1. 
Dichos estudios y entrenamiento deben ser suficientes en el conjunto de todas 
estas ciencias afines, con el fin de capacitarlo para: 
- El reconocimiento de los factores ambientales que influyen sobre la salud y de 
las condiciones en que se desarrolla la actividad laboral. Ello requiere que el 
higienista industrial esté familiarizado con las operaciones y procesos de 
trabajo. Respecto a este punto, los aspectos generales que interesan son: 
- Contaminantes químicos: líquidos, polvos, humos, nieblas, vapores o gases. 
- Contaminantes físicos: radiaciones electromagnéticas o ionizantes, ruido, 
vibraciones y temperaturas y presiones extremas. 
- Contaminantes biológicos: insectos, microbios, mohos, fermentos, bacterias y 
virus. 
- Condiciones ergonómicas: posición del cuerpo en relación con la tarea, 
monotonía, cansancio, movimientos repetitivos, preocupación, carga de trabajo 
y fatiga. 
- La evaluación de la magnitud de los factores ambientales y tensionesoriginadas en/o desde el lugar de trabajo. Ésta debe hacerse por el higienista 
industrial, ayudado por su entrenamiento, experiencia y las mediciones 
cuantitativas de los factores químicos, físicos, biológicos ó ergonómicos. 
Puede entonces dar una opinión experta sobre las condiciones generales del 
ambiente, tanto para exposiciones de corta duración como para exposiciones 
muy largas, por ejemplo, de toda su vida laboral activa. 
- La prescripción de los procedimientos de control, cuando sean necesarios 
para proteger la salud, se basará en la experiencia y conocimiento del 
higienista industrial y en los datos cuantitativos obtenidos. Puede aconsejar 
medidas de control, tales como el aislamiento de un proceso de trabajo, 
 
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sustitución de un material por otro menos peligroso o cualquier otra medida que 
considere interesante. 
En resumen, el higienista industrial es el técnico especializado en llevar a cabo 
las tareas de reconocimiento, evaluación y control de las condiciones 
existentes en el puesto de trabajo. Por lo tanto, es imprescindible que tenga 
una formación amplia sobre los procesos utilizados en los puestos de trabajo, 
la química, la ingeniería y la toxicología. 
1 En España, con la entrada en vigor del RD 39/97, modificado posteriormente por el RD 
604/2006, de 19 de mayo, por el que se aprueba el Reglamento de los Servicios de 
Prevención, en los Anexos IV al VI, se fijan los contenidos mínimos de los programas de 
formación para desempeñar las funciones preventivas de los niveles básico, medio y superior, 
estando a cargo de los promotores de esta actividad. 
 
 
1.4. Metodología de actuación 
 
Después de medir los contaminantes con los métodos e instrumentos 
adecuados, la valoración de los riesgos existentes en los puestos de trabajo se 
lleva a cabo mediante la aplicación de unos criterios de valoración a los 
resultados obtenidos en estas mediciones. Como consecuencia, la valoración 
final puede variar, y de hecho así ocurre, según el criterio utilizado. Los criterios 
de valoración son siempre elementos de comparación objetivos cuya fijación es 
el resultado, no sólo de criterios técnicos sino también de unas implicaciones 
económicas, dependiendo de los distintos países que los establecen. 
Como complemento al control ambiental, existen situaciones en las que se 
debe contemplar la realización del control biológico de los trabajadores. Se 
trata de un control con bases distintas al ambiental y cuyos criterios de 
valoración tienen un fundamento médico-toxicológico, pero que en modo 
alguno debe considerarse como una exploración médica ni un examen de salud 
del trabajador expuesto a un contaminante. 
En el control ambiental llevado a cabo a través de la toma de muestras del aire 
en que está presente el contaminante; en primer lugar, aparte de los errores de 
medida propios de la metodología empleada, y aunque las muestras se tomen 
en la zona de respiración del trabajador, es evidente que no se valora la 
cantidad de contaminante que el sujeto ha respirado realmente, y mucho 
menos la que ha absorbido. En segundo lugar, existen toda una serie de 
factores como la naturaleza del contaminante o su estado físico, así como la 
edad, el sexo, constitución genética y fisiológica del trabajador expuesto, que 
en conjunto son determinantes de desviaciones importantes entre la exposición 
 
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esperada a través de las concentraciones ambientales y a las que realmente se 
encuentra expuesto el trabajador. 
La metodología de actuación, partiendo del control ambiental, se resume en la 
figura 1.1. 
 
Figura 1.1: Esquema de actuación en la evaluación del riesgo. 
Con el control biológico, en principio, se tienen en cuenta estas circunstancias, 
aproximándose más a la evaluación real de la exposición a los contaminantes. 
Este control constituye un sistema distinto del control ambiental, en el que se 
utilizan las determinaciones de los contaminantes químicos, la de sus 
metabolitos o la de los efectos reversibles provocados en el medio biológico del 
trabajador para valorar su exposición "real" en el puesto de trabajo. 
Conviene señalar que algunos de los parámetros utilizados en el control 
biológico tienen valor como indicador individual y, por tanto, permiten hacer un 
seguimiento de la exposición del trabajador a lo largo del tiempo; otros, por el 
contrario, sólo tienen valor como grupo, valorando la exposición 
colectivamente, aunque también permiten llevar a cabo su seguimiento 
individual. 
Es preciso señalar que la posible aplicación del control biológico a los 
trabajadores expuestos a un determinado contaminante requiere un 
conocimiento profundo previo de una serie de aspectos toxicológicos, 
toxicocinéticos y toxicodinámicos del contaminante y del parámetro biológico 
que se va a utilizar con tal fin, así como de la relación, si existe, de dicho 
parámetro con las concentraciones en aire del contaminante a evaluar. 
De acuerdo con el esquema de la figura 1.1, una vez realizada la valoración 
del riesgo, se pueden dar dos situaciones: la indicada como "situación segura", 
es decir, el cumplimiento con los criterios de valoración; y la denominada como 
"situación peligrosa", que supone infingir estos criterios. Ambas situaciones y el 
control periódico se tratarán con detalle más adelante, a la hora de hablar de la 
evaluación de la exposición ambiental a agentes químicos. 
 
 
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1.5. Tipos de contaminantes 
 
En el ambiente de los lugares de trabajo pueden estar presentes 
contaminantes de naturaleza química (orgánica e inorgánica), agentes físicos y 
contaminantes biológicos. 
En la figura 1.2 se proporciona una clasificación generalmente admitida de los 
contaminantes y agentes nocivos para la salud, que pueden estar presentes en 
los lugares de trabajo. 
 
Figura 1.2: Clasificación de los contaminantes. 
 
1.5.1. Definición y clasificación de los contaminantes químicos 
 
De todos los contaminantes que pueden agredir al trabajador produciendo 
alteraciones en su salud, son los contaminantes químicos los que revisten una 
mayor importancia, debido al gran número de compuestos que se emplean en 
los procesos industriales y a la diversidad de efectos que pueden originar, ya 
sea de manera individual o en forma de mezcla. 
Precisamente, ahí radica la dificultad de efectuar un estudio completo y 
sistemático de esta parte importante de la Higiene Industrial. A pesar de las 
deficiencias y lagunas de cualquier tipo de clasificación que se admita, se hace 
una discusión de los contaminantes químicos desde tres puntos de vista: 
a) teniendo en cuenta el estado de agregación de las moléculas, así como el 
tamaño de las partículas en el caso de la materia particulada; 
b) de acuerdo con la forma de originarse los aerosoles; y, 
 
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INDUSTRIAL I 
c) una división del polvo neumoconiótico, según su capacidad de penetración 
en el sistema pulmonar. 
Además de las cuatro formas clásicas de presentarse la materia, es decir, gas, 
vapor, líquido y sólido, existen otros estados de agregación de la materia que 
son de gran importancia en la Higiene Industrial, y sobre los que existe una 
cierta confusión y desconocimiento exacto de su significado. Son aquellos 
estados de agregación que se engloban en la denominación de materia 
particulada, y para su estudio y definición exacta se clasifican de acuerdo con 
su tamaño y naturaleza (figura 1.3). 
 
Figura 1.3: Clasificación de la materia particulada. 
 
1.5.1.1. Iones 
 
Están constituidos por átomos, moléculas, agrupaciones moleculares o materia 
particulada finamente dividida, que posee una carga eléctrica positiva o 
negativa. Su tamaño suele ser inferior a 0,1 µm y se forman como 
consecuenciadel efecto de las radiaciones cósmicas y solar, de materiales 
radiactivos, etc. 
 
 
1.5.1.2. Materia en suspensión 
 
Este grupo se compone por dispersiones del estado líquido o sólido que, 
debido a su pequeño tamaño y peso específico, pueden permanecer 
suspendidas en el seno del aire por tiempo indefinido, ya que su velocidad de 
sedimentación es prácticamente nula, siendo transportadas por las corrientes 
de aire o simplemente por el movimiento browniano. 
Su formación se puede deber a muy diferentes causas, tales como tormentas 
marinas y de polvo, actividad volcánica, fuegos forestales y actividades 
industriales como trituración, molienda, pulimentación, combustión, fundición, 
pulverización y destilación de líquidos. 
 
DIPLOMADO DE PREVENCIÓN DE 
RIESGOS LABORALES: HIGIENE 
INDUSTRIAL I 
Su rango de tamaño es muy amplio y está comprendido entre 0,001 µm y 10 
µm. 
La materia suspendida se subdivide en dos subgrupos: núcleos de Aitken y 
materia particulada suspendida. 
- Los núcleos de Aitken, denominados así por ser Aitken quien estudió su 
naturaleza y procedimientos de medida, son aquellas partículas sólidas de 
tamaño inferior a 0,1 µm de radio cuya superficie es humedecida por el vapor 
de agua, y por tanto, están implicados en la formación de las nubes de lluvia. 
- Por materia particulada suspendida se entienden los aerosoles con tamaño 
comprendido entre 0,1 µm y 10 µm, por lo que son arrastrados con facilidad 
lejos de su lugar de emisión. 
 
 
1.5.1.3. Materia sedimentable 
 
El material sedimentable está constituido por dispersiones sólidas o líquidas de 
tamaño superior a 10 µm, pero inferior a 100 µm. Este tipo de partículas, 
debido a su elevado tamaño, sólo permanecen dispersas en el aire tiempos 
definidos resultantes de su velocidad de sedimentación y movimientos del aire. 
La clasificación más útil de la materia particulada para la Higiene Industrial es 
la que considera la naturaleza y forma de originarse los aerosoles. 
Un aerosol es una dispersión de partículas sólidas o líquidas de tamaño 
inferior a 100 mm en un medio gaseoso. Dentro de este grupo se hallan una 
serie de estados físicos, cuya terminología inglesa, superior en pluralidad a la 
hispana, es: dust, fog, mist, smoke, fume y smog, por lo que su traducción 
castellana no puede ampliarse más que a cuatro vocablos: polvo, niebla, 
neblina o bruma, y humo. 
1.5.1.3.1. Polvo (dust)  
El polvo constituye una suspensión de partículas sólidas generadas por la 
manipulación, trituración, molienda, impactación, agitación, pulido, detonación y 
decrepitación de materiales sólidos orgánicos e inorgánicos, tales como rocas, 
minerales, metales, carbón, maderas y granos. Los polvos no floculan excepto 
bajo fuerzas electrostáticas, no se difunden en el aire, pero sedimentan por la 
acción de la gravedad. El tamaño de las partículas de polvo suele ocupar la 
totalidad del margen de tamaños y su forma es irregular y con aristas. 
 
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Atendiendo al tamaño medio de las partículas, y en relación con los 
mecanismos de autodefensa del sistema respiratorio, se consideran tres tipos 
de fracciones: inhalable, torácica y respirable. En cuanto a los efectos se 
distinguen dos grandes grupos: el polvo que produce neumoconiosis y el que 
no la produce. 
1.5.1.3.2. Niebla (fog) 
Es un vocablo técnico indeterminado aplicado a aerosoles líquidos visibles 
originados por condensación del estado gaseoso. Su margen de tamaño está 
comprendido entre 2 y 60 µm. 
1.5.1.3.3. Neblina (mist)  
Se aplica a dispersiones de gotitas líquidas, muchas de las cuales son 
suficientemente grandes para ser visibles sin ayuda óptica, originadas bien por 
condensación del estado gaseoso o por dispersión de un líquido mediante 
salpicaduras, atomización, espumación borboteo o ebullición. Algunos ejemplos 
de este tipo de aerosol lo constituyen las nieblas de aceite originadas en 
operaciones de fresado y amolado, nieblas ácidas o alcalinas producidas por 
procesos electroquímicos, nieblas de pinturas aplicadas por pulverización, y 
condensación de vapor de agua para formar nubes. El margen de tamaños 
para estas gotitas líquidas es muy amplio, y va desde 0,01 µm hasta 10 µm. 
1.5.1.3.4. Humo (smoke)  
Se define como la suspensión de partículas sólidas de carbón y hollín, 
resultantes de un proceso de combustión incompleta, suspendidas en un gas. 
En algunos casos, como sucede con el humo del tabaco, pueden existir 
partículas líquidas. Las partículas suelen ser inferiores a 1 µm. 
1.5.1.3.5. Humo (fume)  
Son partículas sólidas generadas por condensación del estado gaseoso, 
originadas por sublimación o volatilización de metales, y a menudo 
acompañada por una reacción química, normalmente una oxidación. Las 
partículas sólidas que forman un fume son extremadamente finas, normalmente 
esféricas e inferiores a 1 µm. 
En la mayoría de los casos, el metal caliente reacciona con el aire frío para 
formar un óxido. Los fumes floculan y algunas veces coalescen. 
Algunos ejemplos de fume son los humos que se desprenden de metales 
fundidos, en operaciones de soldadura y corte de metales, y en la combustión 
de ciertos metales, como el magnesio. 
 
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1.5.1.3.6. Smog  
El smog es un término derivado de los vocablos smoke y fog, que se aplica a 
grandes contaminaciones atmosféricas debidas a aerosoles originados por una 
combinación de causas naturales e industriales. El margen de tamaño de las 
partículas sólidas y líquidas que constituyen este tipo de aerosol oscila entre 
0,01 y 2 µm. 
 
 
1.5.2. Definición y clasificación de los agentes físicos 
 
Resulta difícil proporcionar una definición precisa de lo que es un agente físico. 
Puede decirse que es "una entidad inmaterial, o con un mínimo de ésta, capaz 
de producir efectos adversos en el organismo". 
Los agentes físicos producen riegos que están presentes en el ambiente 
laboral, y muchos de ellos forman parte de la vida cotidiana de cada individuo. 
El daño se produce sin que haya un intercambio aparente de materia entre el 
agente y el individuo. 
El causante del daño es la energía en sus diversas formas como diferencias de 
presión, energía mecánica, calor, energía radiante, etc. 
La clasificación que habitualmente se emplea con mayor asiduidad es la 
siguiente: 
- Ruido 
- Vibraciones. 
- Radiaciones ionizantes. 
- Radiaciones no ionizantes. 
- Estrés térmico (ambiente térmico, condiciones termohigrométricas). 
 
 
1.5.2.1. Ruido 
 
 
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RIESGOS LABORALES: HIGIENE 
INDUSTRIAL I 
La definición del ruido se suele presentar como un sonido no deseado. Por consiguiente, 
se estudia la naturaleza del ruido basándose en el sonido. 
Recibe el nombre de sonido "toda sensación percibida por el órgano auditivo". Por 
extensión, se aplica el calificativo de sonido a toda perturbación que se propaga en un 
medio elástico, produzca o no sensación audible. 
El ruido se propaga en el medio ambiente por medio de ondas acústicas, siendo su 
característica más importante su velocidad de propagación, que en el caso del aire es de 
340 m/s. 
El efecto fisiológico que produce el ruido cuando supera el límite legalmente 
establecido es la disminución de la audición, denominándose como sordera o 
hipoacusia. Ésta se puede producir por una interrupción en cualquier punto del camino 
que tiene que seguir la onda sonora desde que entra por la oreja hasta que llega a la 
superficie del cerebro. 
 
 
1.5.2.2. Vibraciones 
 
Se entiende por vibraciones "el movimiento oscilatorio de las partículas de los cuerpos 
sólidos respecto a una posición de referencia". El número de veces por segundo que se 
realiza el ciclo completo se llama frecuencia y se mide en hercios. 
En la práctica, las vibraciones suelen constar de muchas frecuencias simultáneas. La 
descomposiciónde las señales en sus componentes singulares de frecuencia se llama 
análisis de frecuencia. 
La forma más sencilla y directa de describir los fenómenos vibratorios es expresar la 
amplitud del desplazamiento de la partícula, su velocidad o su aceleración, como 
función del tiempo, bien en valores pico, en valores medios o, más significativamente, 
en valores eficaces. 
Las vibraciones, en el mundo laboral, se suelen producir por efecto de las tolerancias de 
fabricación, desgaste de superficies, excentricidades, modificación de la superficie de 
los dientes de un engranaje, desequilibrio de elementos giratorios o alternativos, 
elementos dañados de los cojinetes, etc. 
El hombre percibe las vibraciones en una gama de frecuencias que va desde una 
fracción de hercio hasta 1.000 Hz. 
La exposición prolongada a niveles elevados de vibración provoca desórdenes 
psicológicos que pueden dar origen a enfermedades profesionales. Los trastornos 
 
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originados por las vibraciones son muy complejos y varían sustancialmente según los 
siguientes factores: 
- Modo de transmisión, según sea a todo el cuerpo o a parte de él. 
- Características físicas de las vibraciones, tales como frecuencia, dirección, tipo y 
amplitud. 
- Naturaleza de la actividad, postura del individuo y zona de transmisión. 
- Duración de la exposición y repartición de la misma en el tiempo. 
- Factores individuales tales como peso, antecedentes patológicos, etc. 
 
 
1.5.2.3. Radiaciones ionizantes 
 
La energía tiene muchas formas de presentarse y de transmitirse en la naturaleza; una de 
ellas es la radiación electromagnética. 
Las ondas de radio, la luz visible, los rayos X, son todas ellas formas de radiación 
electromagnética, que se diferencian unas de otras por su origen y por la cantidad de 
energía que son capaces de transportar. Una característica importante es su capacidad de 
desplazarse de un punto a otro sin necesidad de un soporte material; es decir, se pueden 
desplazar en el vacío; ésta es la razón por la cual se recibe radiación solar. 
Las radiaciones ionizantes son la fracción más energética de este conjunto de ondas 
electromagnéticas, y se caracterizan por su capacidad, al incidir sobre la materia, de 
arrancar electrones de los átomos que la constituyen (fenómeno de ionización). El 
origen y forma de generarse es complejo, pero se puede decir que siempre proviene de 
reacciones o interacciones que tienen lugar en el núcleo o en la corteza electrónica de 
los átomos que constituyen la materia. 
Los riesgos que se pueden dar cuando se trabaja con estas fuentes ionizantes son por 
irradiación y por contaminación radiactiva. Los efectos adversos para la salud surgen 
porque la energía cedida por estas radiaciones provocan la ionización de las células y 
tejidos del organismo. Estos efectos dependen fundamentalmente de dos parámetros: 
dosis de radiación recibida y dosis por unidad de tiempo. 
Por otro lado, los diferentes efectos que las radiaciones pueden producir en el organismo 
humano se pueden agrupar en dos categorías: 
- Efectos mediatos: son aquellos que aparecen cuando el individuo recibe una dosis de 
radiación alta en un tiempo corto. En este caso, la gravedad del efecto es proporcional a 
 
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la cantidad de radiación recibida y, además, es necesario que se sobrepase una 
determinada dosis umbral para que los efectos aparezcan. 
- Efectos diferidos: aparecen transcurrido un número de años después de la irradiación. 
En estos casos, la relación entre la dosis y el efecto es probabilística, en el sentido de 
que toda dosis recibida representa una probabilidad de un efecto concreto. Esto no 
significa que la dosis de radiación sea acumulativa; sin embargo, sí lo es la probabilidad 
del efecto, aumentando éste al aumentar la dosis. 
 
 
1.5.2.4. Radiaciones no ionizantes 
 
Dentro del espectro electromagnético, existe un grupo de radiaciones que son 
incapaces de producir fenómenos de ionización en la materia sobre la que 
inciden. A esta parte del espectro electromagnético se la denomina radiación 
no ionizante. 
Dentro de este grupo se encuentran: 
- Radiofrecuencia y microondas. 
- Radiación infrarroja. 
- Radiación ultravioleta. 
- Radiación visible. 
- Radiación láser. 
- Campos electromagnéticos. 
Radiofrecuencia y microondas 
Las aplicaciones más importantes del grupo de radiaciones no ionizantes se 
encuentran en los servicios de telecomunicaciones, a través de radio, telefonía, 
televisión, entre otros, así como en aplicaciones de calefacción por alta 
frecuencia para fines médicos e industriales. 
Cuando inciden sobre medios biológicos, éstos absorben parte de la energía de 
la radiación transformándola en calor. Cuando la cantidad de calor es grande y 
la capacidad de disipación del organismo no es suficiente para compensarlo, se 
produce el denominado golpe de calor. 
 
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Paralelamente a estos efectos térmicos, las radiofrecuencias y las microondas, 
especialmente en su margen de alta frecuencia, tienen un gran poder de 
penetración en los tejidos biológicos, siendo los órganos más afectados el 
sistema nervioso central, el circulatorio y las glándulas endocrinas, así como 
producen alteraciones en el ritmo cardíaco y en el sistema digestivo. 
Con el fin de evitar los riesgos para la salud de las personas expuestas, se han 
establecido una serie de niveles máximos que garantizan la no aparición de 
efectos térmicos tanto para la totalidad del organismo como a nivel ocular. 
Radiación infrarroja 
Las fuentes de emisión de radiación infrarroja van desde las de origen natural 
como la radiación solar hasta las de origen industrial: hornos de fusión de 
metales, lámparas incandescentes, soldadura al arco, etc. 
Los órganos más afectados por este tipo de radiación son el ojo y la piel. En el 
primer caso, en el cristalino pueden aparecer afecciones crónicas, o cuando la 
exposición es aguda, se produce la opacidad del cristalino, que da lugar a la 
aparición de cataratas. Respecto a la piel, si la energía térmica es lo 
suficientemente grande como para que aquella no pueda eliminarla por los 
mecanismos de radiación y convección, se puede producir el golpe de calor por 
radiación. 
Se han estudiado los límites de tolerancia del cuerpo humano a la radiación 
infrarroja estableciéndose los valores correspondientes para la protección. 
Radiación ultravioleta 
La fuente más importante de radiación ultravioleta es el sol, sin embargo, 
existen otras fuentes artificiales de producción intensa de este tipo de radiación 
en los ambientes industriales: lámparas de vapor de mercurio de baja y alta 
presión, lámparas de luz solar y negra, arcos de xenón y mercurio-xenón, 
plasma, soldadura por arco, etc. 
La acción de la radiación ultravioleta sobre los sistemas y tejidos biológicos 
depende de su espectro de emisión. Sus efectos más característicos son: 
- Pigmentación de la piel expuesta, como respuesta fotoquímica normal a la 
radiación. 
- Enrojecimiento de la piel, quemaduras, e incluso, cáncer de piel. 
- Al igual que en el caso de la piel, cuando la radiación ultravioleta incide sobre 
el sistema ocular, puede producir la inflamación del tejido conjuntivo y de la 
córnea. 
Radiación visible 
 
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La radiación visible, abarca la región del espectro electromagnético entre 400 
nm a 750 nm, incluyendo las siguientes longitudes de onda: 
400-424 nm = violeta. 
424-491 nm = azul. 
491-575 nm = verde. 
575-585 nm = amarillo. 
585-647 nm = naranja. 
647-750 nm = rojo. 
Las fuentes de radiación visible pueden ser de origen natural (sol) o artificial: 
tipo incandescente (lámparas y cuerpos incandescentes y arcos de soldadura) 
o de descargade gases, tubos de neón, fluorescentes antorchas de plasma, 
etc. 
La exposición del ojo humano a la luz visible y a niveles elevados de brillo 
estimula varias respuestas psicológicas: adaptación, cierre total o parcial de 
párpados, etc. 
La luz, como agente físico, puede producir algunos riesgos tales como: pérdida 
de agudeza visual, fatiga ocular, deslumbramiento debido a contrastes muy 
acusados en el campo visual o a brillos excesivos de la fuente luminosa. 
Asimismo, habrá que considerar otros riesgos de menor importancia como 
consecuencia de los efectos caloríficos y radiantes. 
 
El peligro de daño a la retina es máximo en la zona de luz azul de 425-490 
nm. 
Para establecer unas condiciones de trabajo seguras, son necesarios niveles 
de iluminación adecuados, y que se estudian de forma independiente. 
La iluminación en la industria debe proporcionar una visión eficiente segura y 
confortable. Por tanto, es necesario analizar los diversos factores que 
intervienen en la visión, es decir, la tarea, el ambiente y la iluminación. 
Radiación Láser 
Es una radiación óptica que se propaga en forma de rayo con propiedades 
especiales como son divergencia baja, monocromaticidad y coherencia. Esta 
última significa que las longitudes de onda están en fase simultáneamente en 
tiempo y espacio. Se propaga de forma altamente direccional y se caracteriza 
 
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por un nivel bajo de divergencia o esparcimiento del rayo. Los órganos diana 
principalmente afectados son la piel y los ojos. 
La radiación muy colimada, monocromática y coherente producida por los 
láseres puede provocar quemaduras en la retina. 
Campos electromagnéticos 
Donde quiera que se genere, transmita o use la electricidad, se crean campos 
electromagnéticos debido a la presencia y movimiento de las cargas eléctricas. 
Normalmente, estos campos son magnitudes vectoriales que varían con el 
tiempo, caracterizados por unos parámetros tales como la frecuencia, la fase, 
la dirección y la magnitud. Hoy en día, es muy controvertida la opinión científica 
acerca de los efectos que pueden causar en la salud. 
1.5.2.5. Estrés térmico 
 
El hombre es un animal de los llamados homeotermos, es decir, de 
temperatura constante; ello implica que la biología humana no tolera 
variaciones apreciables de la temperatura de ciertos órganos críticos (cerebro, 
hígado, etc.), siendo por tanto de gran interés el estudio de las relaciones entre 
el hombre y las características térmicas del ambiente que podrían llegar a 
modificar la temperatura de aquellos órganos y poner, por tanto, en peligro la 
propia supervivencia del organismo. 
Históricamente, las exposiciones a un calor elevado han sido, en el mundo del 
trabajo, mucho más frecuentes que las exposiciones a un frío intenso, por lo 
que existe una mayor información sobre las primeras. Por esta razón, a 
continuación sólo se hará referencia a las exposiciones intensas al calor. 
 
El estrés térmico puede definirse como una agresión térmica intensa.
La exposición al calor intenso presenta, en comparación con la mayoría del 
resto de contaminantes que se pueden encontrar en el ambiente de trabajo, 
dos características diferenciales importantes: 
- Es el único contaminante generado, al menos parcialmente, por el propio 
organismo humano. En efecto, el cuerpo humano, como cualquier otra máquina 
térmica, sólo aprovecha una parte de la energía consumida transformándola en 
trabajo útil. El resto, la energía no aprovechada, se transforma en calor que 
queda acumulado en el propio cuerpo contribuyendo a aumentar su 
temperatura y convirtiéndose, por tanto, en una amenaza potencial para la vida. 
 
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La agresión térmica, pues, no es sólo la consecuencia de un ambiente hostil, 
sino que se origina también en el propio organismo humano debido a la 
actividad física del mismo; muchas veces esta segunda causa (interna) es, con 
diferencia, más importante que la primera (externa). 
- La gran resistencia frente al mismo que posee el organismo humano, si se 
compara con su pequeña capacidad para enfrentarse a otras agresiones, como 
las de origen químico, por ejemplo. Dado que la constancia de la temperatura 
interna del cuerpo es de gran importancia para la vida, es lógico que el 
organismo humano haya ido desarrollando potentes medios de regulación que 
le permiten mantener bajo control dicha temperatura, aun en condiciones muy 
desfavorables. 
La exposición habitual a un calor intenso no da lugar a una patología específica 
que pueda denominarse enfermedad profesional en el sentido de alteración de 
la salud que se produce de una forma lenta y progresiva. 
Los efectos de la exposición intensa al calor se presentan, en cambio, de forma 
relativamente brusca y dan lugar a consecuencias difíciles de controlar. El más 
grave de estos efectos es el conocido como golpe de calor, en el cual se 
produce un cese brusco en la sudoración a pesar de hallarse en condiciones de 
calor extremo; en tal circunstancia, la temperatura interna del cuerpo aumenta 
rápidamente y, si no se efectúa un tratamiento rápido y adecuado para 
rebajarla, puede sobrevenir la muerte. 
Otros trastornos de menor gravedad son el síncope térmico, la deshidratación, 
los calambres por calor y ciertos trastornos de la piel. 
 
 
1.5.3. Definición y clasificación de los agentes biológicos  
 
Los agentes biológicos se definen como "cualquier sustancia de origen animal, 
vegetal y microorganismos, o derivada de éstos, que produzcan un efecto 
adverso en el ser humano". 
Se incluyen en este apartado aquellos contaminantes que, a diferencia de los 
considerados con anterioridad, están constituidos por seres vivos, es decir, son 
organismos con un determinado ciclo de vida, que incluyen procesos de 
reproducción y crecimiento y que al penetrar en el hombre en algún momento, 
determinan en él la aparición de enfermedades de tipo infeccioso o parasitario 
que se evidencian por la presencia en el sujeto afectado de unos determinados 
trastornos, distintos en cada caso según el agente causal. 
 
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Actualmente, y en consonancia con la definición anterior, también se 
consideran agentes biológicos a las sustancias y/o secreciones provenientes 
de estos seres vivos. 
Los organismos causantes de dichas enfermedades son de naturaleza muy 
distinta, y en muchos casos esas enfermedades o infecciones se transmiten de 
los animales al hombre y viceversa, recibiendo el nombre de zoonosis. 
Tales organismos se pueden clasificar, según sus características, en cinco 
grupos principales: 
- Bacterias. Son microbios típicos, es decir, organismos muy pequeños que 
miden alrededor de las cinco milésimas de milímetro. 
- Protozoos. Son animales microscópicos, constituidos por una sola célula, y 
que algunos pueden infectar al hombre. 
- Virus. Son formas de vida extraordinariamente sencillas, y por ello, su tamaño 
también es muy pequeño (miden millonésimas de milímetro). 
- Hongos. Se trata de formas de vida microscópicas de carácter vegetal y que 
se desarrollan constituyendo filamentos. 
- Endoparásitos. Son organismos animales de tamaño apreciable (miden 
varios milímetros), y que desarrollan alguna de las fases de su ciclo de vida en 
el interior del cuerpo humano. 
 
 
1.6. Sistemas de control de la 
exposición 
 
Anteriormente, ya se ha mencionado que dentro de las actuaciones de la 
Higiene Industrial, y por ende, de las Técnicas de Prevención, se encuentra el 
control de la exposición a los contaminantes y agentes existentes en los 
lugares de trabajo, con el fin de mantener en el tiempo unas condiciones 
seguras de trabajo. 
Se trata de una de las actuaciones preventivas más importantes que, realizada 
con la debida periodicidad, es la de mayor rentabilidad en el tiempo, puesto