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CONTINENTE AFRICANO. GENERALIDADES. 
 
 
 
 
 
Posee una extensión de 30.272.000 km² pero en él sólo viven unos 1.286.000.000 
habitantes aproximadamente, lo que lo convierte en un continente muy poco 
poblado. 
 
 Limita la norte con el mar Mediterráneo, al este con Asia, el mar Rojo y el Océano 
Índico, al sur con el Océano Indico y el Océano Atlántico y al oeste con el Océano 
Atlántico. 
 
 Se puede dividir en dos grandes conjuntos, el África sahariana o Magreb y el 
África Subsahariana o negra. El límite entre una y otra es el Sahel, una estrecha 
franja al sur del Sáhara que corre de este a oeste. 
 
 Más específicamente se puede dividir en cinco conjuntos: 
 
 
 
 
 
 
 Lic. Carmen Rodriguez
 
 
 
 
 
RELIEVE 
 
 Se organiza en torno a una gran placa tectónica, muy rígida y muy antigua. Así, 
predominan las grandes llanuras. Se puede considerar que existe una gran 
meseta africana que se extiende por la mayor parte del continente, desde el sur de 
África hasta el mar Rojo. 
La gran singularidad es la existencia de una zona de separación de placas 
tectónicas: la placa arábiga y la placa somalí. Es el conocido como Valle del Rift, 
que comienza al sur de los Grandes Lagos y se prologa por el mar Rojo, hasta el 
mar Muerto. Es una zona propensa a los terremotos y a los fenómenos 
volcánicos.Existen zonas más bajas en las que se acumulan los limos de los 
grandes ríos, encontramos pocos los dominios montañosos, y en general están 
rodeando al continente. 
 Al norte se sitúa la cordillera alpina del Atlas-Rif; en el centro del Sáhara el 
macizo de Ahaggar, el Tibesti y el macizo Ayr. Más al sur se encuentran el macizo 
de los Bongo y el macizo de Adamua. Ya en el sur aparecen los montes Mitumba, 
los montes Muchinga, los montes Motopa y la cordillera Drakensberg, en el 
extremo sur. 
Pero el sistema montañoso más importante es el del valle del Rift, donde se 
encuentran las tierras más elevadas. Buena parte de Etiopía se encuentra por 
encima de los 3.000 metros de altitud. La mayoría de las montañas de este sector 
son de origen volcánico. En realidad la formación del Rift está plagada de 
volcanes. 
Las elevaciones importantes son: 
Kilimanjaro (5.895 m), 
Kenia (5.119 m), 
Ras Dashan (4.620 m), 
Tubkal (4.165 m) y 
Camerún (4.070 m). 
Los cordones montañosos rodean el continente cuyo relieve predominante es 
la meseta. La presencia de estas montañas obliga a los ríos a realizar grandes 
rodeos hasta desembocar en elmar. A diferencia de otros continentes, las 
montañas de Africa son las zonas más habitadas, ya que protegen a 
la población de las altas temperaturas y la densa vegetación que se encuentra en 
las zonas llanas. Los sistemas montañosos pueden dividirse en cinco regiones: 
Sahara: En el centro del desierto de Sahara se ubican los montes Ahaggar al sur 
y los montes Tassili y Tibesti al norte. Proporcionan una zona de clima más fresco 
en medio de un tórrido desierto. 
Montes Dragones: Se encuentran al sur del continente y corresponden al 
plegamiento hercínico. 
 Montes Atlas: Formados en el plegamiento Alpino, se encuentran al norte del 
desierto de Sahara. Su mayor altura corresponde al monte Toubkal con 4.165 
metros. 
 Gran Fractura: Esta grieta se ubica al este del continente y es la mayor del 
mundo con 3.000 kilómetros de longitud. Se inicia en la zona del Mar Muerto, en 
Saia y culmina en la costade Mozambique. Produjo grandes ascensos y 
descensos del terreno durante el plegamiento Alpino. Se destacan grandes 
volcanes como el Kilimanjaro de 5.895 metros y el Kenia de 5.200 metros. Las 
zonas deprimidas fueron ocupadas por el agua formándose grandes lagos como el 
Assal situado a 150 metros bajo el nivel del mar. 
 Costa Oeste: se ubica un borde elevado paralelo a la misma. Constituye un 
refugio para los pobladores por su menor temperatura y debido a que las llanuras 
inundables se encuentran plagadas de insectos. 
 
Mesetas 
Forman la mayor parte del relieve del continente. Sus características son muy 
diferentes, destacándose: 
 Sahara: es el mayor desierto del mundo y se encuentra atravesada por 
cadenas montañosas. Las precipitaciones pueden faltar por varios años y las 
diferencias de temperatura entre el día y la noche son inmensas, pasando de los 
50ºC a los 0ºC. Se distinguen formaciones características de este desierto como 
los erg, dunas de arena que se desplazan por acción del viento; las hamadas, 
mesetas rocosas estériles; los uadis, cauces secos de antiguos ríos; y los oasis, 
formados por el afloramiento de napas subterráneas que permiten la existencia 
de vegetación y la instalación del hombre. 
Congo: está rodeada por altas montañas y la recorre la cuenca del río Zaire. 
Su suelo es muy fértil y se caracteriza por las formaciones selváticas y boscosas. 
 Grandes Lagos: surge en la zona de la Gran Fractura, donde la misma se divide 
en dos ramas. Esta presenta un clima fresco y es divisoria de aguas. 
 Etíope-Somalí: es un macizo elevado rodeado por áreas deprimidas. Desciende 
en forma de terrazas hacia el Océano Indico. 
 Kalahari: Es una depresión desértica arenosa rodeada por altas montañas. Las 
precipitaciones son escasas y presenta muy pocos oasis. Se encuentra en el sur 
del continente africano. 
 Llanuras 
Son muy escasas, presentándose en forma de angostas franjas costeras sobre el 
Mar Mediterráneo, el Océano Atlántico y el Índico. Se destaca el delta formado en 
la desembocadura del río Nilo. 
 
 
 
 
 
 
HIDROGRAFÍA 
 
 
El continente se caracteriza por presentar algunos ríos largos y caudalosos y 
otros cuyo caudal es tan pequeño que no llegan a desembocar en el mar, 
perdiéndose por infiltración y evaporación. Los ríos principales nacen en el centro 
del continente y realizan grandes rodeos hasta llegar al mar, debido a las 
elevaciones costeras. Las áreas endorreicas y arrecias ocupan casi el 50% 
del territorio africano. 
 
Se distinguen tres cuencas marítimas: 
 
 Mar Mediterráneo: La mayor parte de los ríos correspondientes a esta cuenca 
descienden de los montes Atlas y son temporarios. Transportan aguas en las 
épocas de lluvias invernales y en los meses de deshielo. 
 Se destaca el río Muluya en Marruecos. El río más importante de esta cuenca es 
el Nilo. Es el más largo del mundo, con 6.670 km de longitud. Nace en 
la meseta de los Grandes Lagos con el nombre de río Kágera y atraviesa los lagos 
Victoria, Eduardo y Alberto. Más adelante recibe su mayor afluente denominado 
Nilo Azul, rico en sedimentos rojizos que permiten fertilizar el valle que recorre. 
Entre las ciudades de Khartum y Asuán presenta seis cascadas sucesivas. En 
esta última se construyó una represa que forma un lago de 500 kilómetros de largo 
y provee de energía eléctrica y riego a la zona. A partir de allí recorre un amplio 
valle de 20 kilómetros de ancho. En su desembocadura forma un amplio delta de 
nueve brazos. 
 
 Océano Atlántico: Esta cuenca cuenta con una gran cantidad de ríos largos y 
caudalosos. Muchos de ellos recorren zonas desérticas y luego circulan por áreas 
selváticas. Sus nacientes son cercanas a la costa, pero deben realizar largos 
recorridos hasta cruzar las montañas costeras y desembocar en el océano. Se 
destaca el río Zaire, que es el segundo más largo del mundo después del Nilo con 
4.640 kilómetros y uno de los más caudalosos. Debido a la presencia de saltos y 
cataratas en su curso superior no es navegable pero permite la generación de 
energía hidroeléctrica. El curso medio se utiliza para la navegación. 
El río Niger nace cerca del mar y recorre 4.200 kilómetros hasta lograr 
desembocar en el mar formando un gran delta. Su régimen irregular debe ser 
manejado a través de la construcción de embalses para evitar inundaciones. Otros 
ríos de esta cuenca son Senegal, Gambia, Volta y Orange. 
 
 
 Océano Índico: Los ríos pertenecientes a esta cuenca se caracterizan por ser 
cortos e innavegables, aunque aptos para la generación de energía hidroeléctrica.Los más importantes son el Limpopo y el Zambeze. 
 
África tiene alguno de los lagos más importantes del mundo. La mayoría de ellos 
se concentran en la región de los Grandes Lagos, una de las regiones lacustres 
más importantes del planeta. Son de origen tectónico. Entre ellos están: 
* Victoria (69.482 km²), 
* Tanganica (32.900 km²), 
* Nyasa o Malawi (29.600 km²), 
* Turkana o Rodolfo (6405 km²), 
* Alberto (5.300 km²), 
* Kivu (2.700 km²), 
* Eduardo (2.325 km²) y. 
Fuera de esta región existen otros grandes lagos como, el Tana (3.000 km²), el 
lago Chad (900 km²) y el lago Ngami, que son el fondo de sendas regiones 
endorreicas. El lago Ngami, en realidad depresión de Ngami, es, más bien, una 
región pantanosa en la que se distinguen dos conjuntos: los pantanos de 
Okovango y los pantanos de Makarikari. Además hay que mencionar al lago Naser 
(5.250 km²), que en realidad es un lago artificial en el Nilo, contenido por la presa 
de Asuán, pero hay otros lagos muy grandes como el Volta o el Kariba. 
 
 
 
CLIMA 
 
A pesar de su gran tamaño tiene un arco de climas y vegetación relativamente 
reducidos. 
La línea del Ecuador, el trópico de Cáncer y el trópico de Capricornio cruzan el 
continente. 
 
Al norte y al sur del continente predomina el clima mediterráneo, con la estación 
de lluvias en la primavera y el otoño, y en el centro el clima ecuatorial, cálido y 
húmedo. 
Entre las regiones mediterránea y ecuatorial se extienden dos grandes desiertos, 
el Sahara al norte y el Kalahari al sur de África. 
 
 
 Clima marítimo de la costa oeste sólo aparece en algunas islas del Atlántico muy 
al norte, como las Azores o Madeira. 
 
Mediterráneo se encuentra en una estrecha franja de la costa norte, en la zona 
entre el Atlas y la costa, es decir en el norte de Marruecos y Túnez. Es 
precisamente el Atlas el que impide un mayor desarrollo de este clima en África. 
Además, aparece en la punta sur del continente, en la región del El Cabo. 
 
 Subtropical seco se encuentra en el norte de África, entre la costa, o el clima 
mediterráneo, y el Sáhara, y en el sur en amplias zonas de Sudáfrica. No 
obstante, se trata de una franja bastante estrecha y que rápidamente se pasa al 
clima tropical seco. 
 
 Tropical seco se encuentra en la mayor parte del Sáhara y en la costa Atlántica 
del sur de África, costa de Namibia. 
 
 Tropical seco y húmedo se encuentra en gran parte del África en torno al ecuador. 
En el norte se extiende de este a oeste desde el valle del Rif hasta la costa de 
Atlántico por el norte del golfo de Guinea; y en el sur desde la región de los 
Grandes Lagos hasta la costa del Atlántico en Angola. 
 
 Monzónico se encuentra en la costa del Índico entre Madagascar, Mozambique y 
Somalia. Penetra hasta el valle del Rif, donde las montañas hacen ascender las 
masas de aire. 
 
 Ecuatorial lluvioso se encuentra en el centro del continente, en una ancha franja 
que va desde la desembocadura del río Congo hasta el valle del Rif. 
 
 
VEGETACIÓN 
El bosque mediterráneo se distribuye por el norte del Atlas, en Marruecos y Túnez, 
con especies del imperio Holoártico y en la punta sur, en torno a la región de El 
Cabo (Sudáfrica) con especies de imperio Capense. 
 
El desierto se extiende por amplias zonas del continente. En el norte el Sáhara 
domina el paisaje, y en muchos puntos llega hasta la costa. Se extiende, además, 
por la zona costera del llamado Cuerno de África, en Somalia. En el sur aparece 
en Namibia, en la zona costera. 
 
El bosque subtropical húmedo tiene muy poca presencia en África, debido a la 
enorme presencia de los desiertos. Tan sólo aparece en manchas en la zona 
montañosa del Rif y en el sur de Mozambique. 
 
La estepa con espinosos y el matorral espinoso tropical tiene presencia abundante 
en el Sahel, y dese ahí hacia el sur por la zona montañosa del valle del Rif y los 
Grandes Lagos. También aparece en la zona costera de Angola, y en la costa 
occidental de Madagascar. 
 
El bosque tropical seco y el bosque monzónico aparece al sur del Sahel, antes del 
bosque ecuatorial, hasta el valle del Rif y en gran parte del sur del África Central, 
así como en Madagascar. 
 
La sabana aparece en las mismas zonas generales que el bosque tropical seco y 
el matorral espinoso, pero en que las condiciones favorece el desarrollo de las 
gramíneas. Son regiones habitadas desde antiguo. África es el país prototipo de la 
sabana, en ningún otro lugar del mundo tienen la extensión y la importancia que 
aquí. 
 
El manglar aparece en la costa occidental desde el sur del cabo Bojador hasta los 
desiertos de Namibia, y en la costa oriental desde el norte de Sudáfrica hasta 
Kenia, el entorno del cabo Guardafuí, y en puntos de las costas del mar Rojo. 
 
El bosque ecuatorial se encuentra, fundamentalmente, en la cuenca del río Congo 
y la costa del golfo de Guinea. Existen manchas fuera de esta región asociadas a 
los grandes ríos, en forma de bosque galería. 
 
 
 
 
ECONOMIA Y POBLACION 
 
Salvo enclaves muy pequeños y determinadas regiones África es por completo un 
continente subdesarrollado. Lo más llamativo de la economía africana es su 
desintegración. No responde las necesidades de su población, se produce para la 
exportación a los países ricos, por lo que las comunicaciones entre países es muy 
pobre. Predomina la actividad extractiva y agrícola, en buena medida depredadora 
con el medio. 
 
Aquí conviven dos tipos de economía una tradicional y de subsistencia, y 
otra capitalista dirigida al comercio internacional. Los enclaves más desarrollados 
suelen estar en la costa, en torno a los grandes puertos y en las regiones 
ecológicamente favorables para las plantaciones, además de en las zonas 
mineras. 
 
La agricultura es el principal sector de actividad. La misma se debate entre dos 
modelos: el tradicional de subsistencia y el de plantación. La titularidad de las 
plantaciones ha cambiado de mano tras la independencia; y están en manos 
autóctonas. Esto obliga a asumir los riesgos de un fracaso en la obtención del 
producto. 
 
La ganadería es otro de los recursos tradicionales de la economía; sin embargo, 
en gran parte de África, fuera de la sabana, no existen pastos. No obstante, es 
una ganadería muy local. 
 
La pesca es un recurso tradicional muy extendido, sobre todo la pesca en ríos y 
lagos, pero apenas supone nada en la economía de los países. Sin embargo, aquí 
están algunos de los bancos marinos más ricos del mundo, como los de la costa 
mauritana, pero están explotados por flotas extranjeras. 
 
La minería y la silvicultura son dos actividades extractivas de gran importancia 
económica, ya que sus productos están destinados a la exportación. Son las 
grandes empresas las que controlan esta actividad. En general los productos que 
extraen son de alto valor añadido. 
 
De este continente se extrae: hierro, manganeso, cobre, petróleo, gas natural, 
bauxita, uranio, oro, diamantes, etc. 
También se explotan los árboles de maderas tropicales exóticas. El bosque 
ecuatorial es esquilmado y arrasado en busca de ciertos árboles. 
 
La industria está muy poco desarrollada. Gran parte se dedica a la producción de 
bienes de poco valor añadido. La mayor parte de las industrias, salvo en 
Sudáfrica, son de capital extranjero. 
 
Las comunicaciones son difíciles y escasas. La infraestructura ferroviaria, en gran 
medida, está abandonada desde los tiempos coloniales, faltan inversiones para 
mantenerlas y crear otras nuevas. En general, las comunicaciones con el interior 
son muy malas pero mejoran en cuanto comunican las regiones productoras y 
mineras con la costa. 
 
Amplias zonas se encuentran en guerra más o menos intermitentemente, o están 
bajo dictaduras poco estables o regímenes islámicos. Las inversiones tienen muy 
pocas garantías. 
 
La población en este continente está muy irregularmente repartida. La mayor parte 
del mismo es un auténtico desierto demográfico. 
 
El delta del Nilo, la cuenca bajadel Níger, la región de Johannesburgo-El Cabo, y 
las grandes ciudades capitales de país, son las zonas más densamente pobladas. 
 
Existen enormes diferencias entre ricos y pobres dentro de un mismo país, lo que 
genera desigualdad y violencia social. Las enormes diferencias sociales entre 
regiones tiene como consecuencia que la emigración sean una constante en el 
continente. Están provocadas por el hambre, la miseria, la falta de recursos, o son 
forzosas a causa de la guerra. Se emigra del campo a las ciudades capitales, y 
luego, si es posible, a Europa.