Asientos antiguos

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Ewerbeck , F. On Mediæval and Renaissance Woodwork, with Especial Reference to Ancient Seating. The Workshop, pp. 97-102.
Asientos antiguos
Es una tarea de no poca dificultad en la actualidad dar una imagen suficientemente exacta de la disposición y el mobiliario de las habitaciones en los primeros períodos de la Edad Media, ya que apenas estamos en condiciones de comprender muy claramente de los pocos edificios que aún existen, incluso los contornos de la arquitectura doméstica de tiempos tan lejanos a los nuestros. Bien sabemos que tanto el exterior como el interior de estas casas eran de la mayor sencillez, no siendo el palacio mismo, la residencia del príncipe, una excepción, pues toda la región del arte en aquellos tiempos se concentraba en la arquitectura eclesiástica, y no fue hasta finales del período del arte gótico que los ricos comerciantes comenzaron a disponer sus casas con cierto grado de comodidad y elegancia. 
Por lo tanto, puede afirmarse con confianza que, en los tiempos medievales más antiguos, el mobiliario de las habitaciones se limitaba a los artículos más indispensables, y que casi toda esa variedad de objetos que ahora amontonamos en nuestras habitaciones, y sin los cuales difícilmente pensamos que podemos vivir, no existía en absoluto en aquellos tiempos; menos aún había necesidad de esos aparatos de arte en este departamento, que encontramos con tanta distinción entre los griegos y los romanos; esto puede reconocerse claramente a partir de las descripciones y representaciones de los muebles de esa época, que por lo general muestran formas muy primitivas, pero son cualquiera de. material costoso, o ricamente incrustado con oro, plata o marfil, una prueba clara de que el valor artístico de cualquier objeto era menos considerado que el valor intrínseco del material. 
La razón del uso extensivo de costosas inserciones en el mobiliario de la época se puede encontrar en el hecho de que tales producciones del arte románico fueron necesariamente tomadas de las creaciones arquitectónicas menores del período anterior del arte cristiano antiguo, o al menos sintieron su influencia, y es bien sabido que en este período, el mobiliario eclesiástico, tales como altares, ambones, recintos corales, etc., eran de una técnica peculiar, que consistía en un mosaico de mármoles de colores o vidrios en patrones ornamentales, conocido bajo el nombre del opus Alexandrinum y del opus Gre canicum. Los divanes de medieval. veces se cubrían en parte con ricas cortinas, de modo que apenas se veían sus formas. 
El siguiente punto a señalar en relación con muebles de este tipo es que el uso de sillas no se generalizó hasta finales de la época medieval, antes de lo cual los bancos solían emplearse como asientos que, al estar construidos también como cofres cerrados, servían para guardar artículos domésticos, especialmente ropa de cama y similares. Estos bancos estaban sujetos a las paredes y, en cierta medida, proporcionaban la arquitectura interior. Es cierto que existen sillas en las casas medievales, pero se las consideraba más como asientos de honor y solo se asignaban a los jefes de familia oa invitados distinguidos a quienes se pretendía recibir con especial honor. Estos raros asientos parecidos a sillas parecen haber tenido patas o postes torneados y codos calados, mientras que los respaldos estaban cubiertos con tela bien estirada. 
Debemos reconocer que nuestras ideas sobre la naturaleza de estos muebles sólo se forman a partir de representaciones en manuscritos antiguos o en ventanas, etc. Pero las tradiciones locales también, los usos y costumbres de la gente de la Edad Media, así como el clima, han producido muchas mejoras que el Sur, por ejemplo, muestra formas. que se toman prestados de modelos antiguos, mientras que en el norte de Europa, particularmente en Escandinavia, se ven a menudo figuras fantásticas de peces y dragones, e incluso los mitos nórdicos se introducen en el círculo de sus representaciones ornamentales. Como prueba de ello podemos citar unas sillas noruegas que datan del siglo XII, representadas en las figs. 1, 2 y 3, cuyo marco consta de cuatro pesados postes cuadrados con tapas talladas; los respaldos, que son más altos, tienen un tablero de apoyo en forma de repisa con cabezas y cuerpos fantásticos de monstruos marinos sostenidos por fustes planos en forma de balaustre. El asiento está forrado por los cuatro lados con tablas talladas, una mejora que se encuentra también en los muebles posteriores de la Edad Media, pero este forro es, por lo general, un cofre real, hecho para cerrar con llave y, a veces, cubierto con un rico trabajo de hierro.
Muestra una silla de este tipo procedente de Oberkirchen, del gótico tardío, digna además de atención por el delicado tratamiento de su superficie, característica de los últimos tiempos de la época medieval, sobre la que tendremos ocasión de volver. Casi igual de escaso es nuestro conocimiento de la naturaleza del mobiliario eclesiástico del período románico de la Edad Media: las sillerías aún existentes que tenemos especialmente a la vista pertenecen, con muy pocas excepciones, al siglo XIII, pero los ejemplos que poseemos de esta época prueban la existencia de una técnica practicada durante mucho tiempo en la forma de su tratamiento. Los puestos románicos más antiguos que conocemos se encuentran en Ratzeburg, en Mecklenburg-Strelitz y Loccum, al oeste de Hannover. Las primeras pertenecientes al siglo XII muestran esa separación de asientos que se hizo general en épocas posteriores, formada por grandes codos salientes, entre los que se bajan y suben los asientos. Estos puestos, aunque toscos y pesados en su construcción y configuración, se corresponden completamente con la arquitectura de piedra románica. del siglo XII, nos presenta sin embargo, especialmente en la forma de cojín superior de los codos, en conexión con las partes curvas de abajo, un motivo muy notable que bien podría adoptarse en la arquitectura de muebles moderna en formas más ricas y elegantes: este y otros ejemplos son los originadores del desarrollo de la sillería gótica posterior. Si en este caso los tabiques de sillería tienen algún derecho a nuestro interés, tenemos, en el segundo ejemplar, al que hemos aludido anteriormente, es decir, los sillería del coro de Loccum, que debemos prestar especial atención a las piezas laterales, que cierran la fila de sillería. 
La forma original de estos recintos finales es extraordinariamente primitivo, un tablero inclinado en la parte superior para recibir un tablero recto provisto en el lateral con una pequeña talla ornamental similar a una flor. Por otra parte, es muy interesante la ornamentación que se extiende regularmente por toda la superficie exterior de las branquias, siendo el contorno muy noble y gracioso, aunque el follaje es totalmente convencional, correspondiendo al carácter general de la ornamentación románica de la época; los rollos entrelazados de diversas formas se forman como bandas planas y están adornados con el bien conocido adorno de dientes románico. 
Los tabiques inferiores de la misma platea tienen remates perforados, cuyas volutas talladas guardan poca armonía con el artesonado cerrado. Como tercer ejemplo de la sillería del coro del siglo XIII podemos mencionar aquí la sillería de la catedral de Parenzo, tal como se representa en los registros de los Monumentos del Imperio Austríaco. Completamente diferentes son los puestos de la época gótica; la forma es más variada y orgánica, la ornamentación'. no loniger se extiende exuberantemente sobre los lados, pero 4 está distribuido y encerrado por molduras fuertemente perfiladas, y tiene un efecto mucho mejor. 
El arreglo general. de la sillería, que sigue siendo la misma en el período medieval del arte que en el Renacimiento, es la siguiente. Los asientos de respaldo alto con artesonado, generalmente rematados en la parte superior con una cubierta, de mayor o menor riqueza, ya sea inclinados hacia arriba, en forma de cuadrante con una cornisa arriba,o rematados por doseles voladizos de tabernáculo abierto, están dispuestos a ambos lados a lo largo de la pared del Coro, teniendo un asiento móvil a una altura adecuada desde el suelo que puede subirse o bajarse entre los dos lados. A través de estos tabiques, que, aproximadamente a la altura de los hombros, están: conectados entre sí por molduras de capitel curvas y audazmente perfiladas, las plateas se dividen en asientos individuales separados. 
Esta división se continúa generalmente en el artesonado de los fondos, y también en los doseles, de modo que aquí, del artesonado simple, recto o curvo, resultan una serie de cubiertas abovedadas con finos tracerv, frontones croquetados, pináculos, remates, etc., especialmente en el gótico tardío.
En los extremos, estas filas de asientos están terminadas muy ricamente; recintos tratados, que en el gótico temprano muestran generalmente curvas de libre desarrollo que descansan en la parte superior bajo la superestructura, y la conectan de alguna manera con los lados de la parte inferior de la platea. Delante de esta fila de asientos hay una pieza inferior de revestimiento de madera, con una pequeña tabla inclinada, que forma una especie de pupitre de lectura que frecuentemente sirve como respaldo de una segunda fila de asientos, rematada también por un cerramiento final, pero de una forma diferente a la de los asientos superiores. 
La impresión general de los puestos de este tipo, que consisten en tantos elementos diferentes en una posición yuxtapuesta, es la de un cuadro extraordinariamente rico y efectivo: el perfil del conjunto, las diversas partes del trabajo perforado, las fuertes articulaciones, el rico trabajo del dosel, que por sus proyecciones producen sobre el tinte marrón oscuro de la madera un maravilloso efecto de luz y sombra; luego, los ornamentos artísticamente tallados que animan las superficies, arcos, enjutas, huecos profundos y otras partes arquitectónicas; en resumen, la combinación de todos estos elementos produce un objeto de arte de primer orden en el ámbito de la arquitectura medieval. 
Es cierto que el valor relativo de estas producciones artísticas varía considerablemente, ya que están expuestas a sufrir los más múltiples cambios en el curso de varios siglos. Así las formas más antiguas son generalmente mucho más esbeltas y sencillas, de altura limitada, las molduras redondeadas y sin rigidez, la decoración en la debida proporción con las partes estructurales de la platea, y especialmente con las superficies, contrastando directamente con el principio de la decoración gótica posterior: en todo el conjunto se observa una deliciosa variedad, y el espectador queda cautivado por los contornos fuertemente curvados pero aún simples, el agradable efecto de toda la estructura, y la perfecta armonía de todas las partes, mientras que en una observación más atenta, el ojo se posa con placer en las graciosas protuberancias y florecillas que en su naturalismo son peculiares de este período gótico temprano, o en el rico ornamento de follaje de los remates que superan los extremos arqueados de los tabiques: la tracería aparece sólo excepcionalmente, hastiales y pináculos, etc. los recintos finales de los puestos de Stiftskirche en Xanten: también detalles de la Iglesia en Marienfeld en Westfalia, y la Iglesia de San Esteban en Constanza. 
En un examen atento de los ornamentos vegetales del antiguo período gótico, con frecuencia reconocemos una cierta concordancia en el tratamiento de las hojas con el del Renacimiento temprano, menos en la forma de las hojas mismas que en su forma. ejecución y aplicación plástica. En ambos períodos artísticos, el follaje se toma prestado de la naturaleza, se convencionaliza según las necesidades y se ejecuta con la debida atención al material, pero sin ninguna mezcla de tipos convencionales como en el antiguo arte cristiano y románico, y se trata de forma suave y redondeada, adaptándose naturalmente a la forma primitiva del conjunto en su contorno y líneas. Este método de tratamiento, que hace que los ornamentos del gótico primitivo sean tan maravillosamente atractivos, se pierde cada vez más en el arte gótico posterior; las hojas son más rizadas y livianas, y dan una apariencia de movimiento que no está en armonía con la forma de la masa, y produce una falta de reposo y un efecto confuso.