El papel de la mujer en la Iglesia

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Tucker, L. (1920). The Place of Woman in the Church. The University of Chicago Press, pp. 578-587.
El papel de la mujer en la Iglesia
En la Iglesia Primitiva aunque muchas mujeres se destacan notablemente en la narración acerca de Jesús, en los comienzos de la iglesia, la mujer era generalmente ignorada. Los personajes femeninos que se ciernen ante nosotros son llamativos, pero no predominan en número ni desempeñan papeles influyentes en las actividades de la iglesia primitiva. Después de la muerte de Jesús, relativamente menos aparecen en el escenario de la vida. 
Bajo la influencia paulina que controlaba en gran medida el pensamiento de la iglesia primitiva, la mujer pequeña maravilla poseía poca ventaja en una época en que la fe luchaba desesperadamente para hacerse un lugar en el Imperio Romano. Sin embargo, se encuentran aquí y allá mujeres mártires célebres como Flavia Domitella, la esposa de Flavio, probablemente cónsul de Filipos, que sufrió el destierro de Roma por orden de Domiciano. 
Una lista de escritores célebres de esta época a favor de la fe incluiría nombres como Ignacio de Antioquía, Policarpo y Hermas, que escribieron la epístola, así como misioneros como Juan, Marcos, Timoteo y Bernabé. Prácticamente excluiría a las mujeres. En la organización de la iglesia, la idea monárquica llevada a cabo con obispo, presbíteros y diáconos prohibía que se diera a la mujer un reconocimiento oficial duradero. Sin embargo, tres grupos de mujeres fueron sancionados dentro de la iglesia primitiva: la viuda, la diaconisa y la virgen. Al mismo tiempo, Turner ha señalado claramente que la viuda era casi en su totalidad un objeto de ayuda, mientras que muy a menudo la diaconisa y la virgen tenían una posición elevada y una riqueza considerable. 
Cierto es que el establecimiento de la Orden de las Diaconisas en la iglesia oriental alrededor del siglo III fue reconocido en los concilios de Nicea (325 d.C.) y Calcedonia (451 d.C.). Especialmente fuerte fue esta orden en Constantinopla. Aunque la diaconisa fue ordenada, se entendió claramente que no tenía autoridad eclesiástica. Sus deberes eran visitar las casas paganas a las que los hombres cristianos no podían entrar por las costumbres romanas y griegas, atender y lavar a los enfermos y convalecientes. La diaconisa ungía el cuerpo de la mujer en preparación para el bautismo, mientras que el obispo ungía la cabeza. También actuó como acomodadora de mujeres en los servicios de la iglesia. Para el siglo quinto, esta orden se estableció en la iglesia occidental en medio de mucha oposición. Dos concilios—Orange, 441 d.C. y Epaone, 517 d.C.—condenaron a las diaconisas, que nunca fueron realmente populares entre la iglesia occidental. Hacia el año 1000 d.C. se encuentra a la abadesa ocupando el lugar de la diaconisa. 
Dado que en la iglesia oriental la diaconisa tenía poca autoridad y en la occidental se le opuso abiertamente y finalmente se la suprimió, no se puede reclamar para la mujer, ya sea como viuda, virgen o diaconisa, ningún lugar importante en la iglesia primitiva. Cuando surgió la controversia gnóstica, el primer reformador de la iglesia fue Marción, anteriormente un rico armador, quien dio el equivalente de diez mil dólares a la iglesia de Roma cuando se unió a ella. Le siguió Montano, quien, según la tradición, era un sacerdote de Cibeles, pensó en su camino hacia la posición cristiana y se proclamó a sí mismo como "un instrumento pasivo a través del cual hablaba el Espíritu Santo". Aunque se le unieron dos profetisas, Prisca y Maximilla, poco se sabe de ellas. Tales como Ireneo, quien defendió la ortodoxia del cristianismo contra estos dos herejes, Tertuliano, quien introdujo el concepto de Dios "como un abogado" en la iglesia, seguido por su alumno Cipriano, quien primero enfatizó la unidad o "unidad" de la iglesia, tales fueron los pensadores y líderes de este período.
El monacato también alcanzó un pináculo de popularidad durante esta época y se practicó con mucho entusiasmo y rigor. La primera orden monástica, es decir, "un cuerpo corporativo compuesto de varias casas, esparcidas por varias tierras, con gobierno centralizado y con objetos y métodos propios", fue la de Cluny. Este fue fundado para promover la regla benedictina; pero la forma de vida cluniacense se volvió tan lujosa que se estableció el cisterciense para cultivar un ideal más vigoroso y verdaderamente benedictino. Más tarde llegaron las grandes "órdenes mendicantes": los dominicos, los carmelitas y los franciscanos. San Francisco tenía un lugar especial para las mujeres en su orden, pero el más bajo en rango, mientras que los dominicos demostraron su respeto por las mujeres organizando cincuenta y siete conventos en Inglaterra en comparación con un convento. 
A pesar de eso, aparecen casos aislados en los que la mujer asoma conspicuamente desde el fondo gris de su posición. Un ejemplo de esto es la madre de Bernardo de Clairvaux, quien impresionó tan profundamente a su hijo con el valor de la religión que la historia lo considera la mayor fuerza religiosa de su época. Esta mujer es más bien la excepción que la regla. La mujer no jugó ninguna mano maestra en la creación y moldeado de las fuerzas latentes en la iglesia medieval. Los monasterios eran más abundantes que los conventos y más poderosos. 
No es que la mujer fuera desconocida en la iglesia de la Edad Media; pero ella no desempeñó un papel decisivo en la formulación de sus políticas. Una religión de tipo monárquico como la que floreció en todas partes no podía dar el primer lugar a un miembro de ese sexo que consideraba "inferior". La iglesia medieval consideraba a la mujer tan a la ligera como la iglesia primitiva. Continuó ignorándola o considerándola completamente inútil en aquellas actividades y programas que realmente contaban para algo. La Reforma Con la Reforma, tal tratamiento toma un giro diferente. 
El protestantismo desterró para siempre el ideal del papado, junto con su estigma poco halagüeño sobre la mujer, en Alemania, Lutero, como líder de los insurgentes, se casó con una monja, Katherine von Bora, en las horas más oscuras de la revuelta campesina, mostrando así su desprecio por el ideal del celibato por un lado y un respeto razonable por la mujer por el otro. En Inglaterra, Enrique VIII, el de muchas esposas, golpeó el celibato en la cadera y el muslo al suprimir los monasterios y confiscar sus propiedades. Los reformadores le dieron a la mujer más valor que antes. Lo que Lutero y Enrique VIII comenzaron, los cuáqueros lo retomaron, lo aplicaron a la mujer y lo llevaron a cabo de la manera más completa. 
La Sociedad de Amigos desde los primeros tiempos afirmó que el Espíritu de Dios no estaba ligado a ningún objeto en particular, ni a los servicios formales, ni a los sacramentos, ni a las ordenaciones sacerdotales. Con el tema del sexo se aplicó la misma lógica irresistible. Insistieron en que el Espíritu Santo no sentía parcialidad por el sexo masculino, sino que también podía expresarse a través del femenino. Cualquier mujer, por lo tanto, de habilidad excepcional era "reconocida" como una ministra de Dios privilegiada para funcionar en la iglesia a la par de los hombres. Así que, naturalmente, uno no se sorprende al saber que desde el comienzo mismo del movimiento en la época de Fox, una tal Mary Fisher, una "doncella religiosa", visitó la corte de Mohamed IV en Adrianópolis, y poco después dos mujeres más fueron encarceladas por la Inquisición en Malta.
Durante la Gran Plaga y después del Incendio de Londres en 1666 d.C., las sociedades de mujeres estaban fuertemente organizadas. Únicamente en la Sociedad de Amigos, la mujer ha sido tratada democráticamente como igual al hombre en un verdadero sentido. Hasta el día de hoy, ella comparte igualmente con él los privilegios y las responsabilidades de la vida de la iglesia.