Qué son las estrellas binarias y cómo pueden evolucionar

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¿Qué son las estrellas binarias y cómo pueden evolucionar? 
Las estrellas binarias son sistemas estelares compuestos por dos estrellas que orbitan 
mutuamente alrededor de un centro de masa común debido a la fuerza gravitacional 
entre ellas. Las estrellas binarias son relativamente comunes en el universo y se estima 
que alrededor de la mitad de todas las estrellas se encuentran en sistemas binarios o 
múltiples. 
Existen diferentes tipos de estrellas binarias, que pueden clasificarse según su 
separación y la naturaleza de las estrellas involucradas: 
• Estrellas binarias visuales: Son aquellas en las que ambas estrellas son visibles y 
pueden resolverse a través de un telescopio. Se pueden observar directamente 
como dos estrellas separadas que orbitan alrededor de un punto común. 
• Estrellas binarias eclipsantes: Son estrellas binarias visuales que, desde nuestra 
perspectiva en la Tierra, pasan periódicamente una frente a la otra. Cuando una 
estrella pasa frente a la otra, bloquea parcial o totalmente la luz de su 
compañera, lo que resulta en una disminución de brillo observado llamado 
"eclipse". El estudio de estas variaciones de brillo permite a los astrónomos 
determinar parámetros fundamentales, como las masas y los tamaños de las 
estrellas. 
• Estrellas binarias espectroscópicas: Son aquellas en las que las estrellas son muy 
cercanas entre sí y no pueden resolverse individualmente con telescopios. En 
cambio, se detectan mediante el análisis de sus espectros de luz. Las líneas 
espectrales de las estrellas se desplazan hacia el rojo y el azul a medida que 
orbitan alrededor del centro de masa común, revelando la presencia de una 
compañera no visible. 
• Estrellas binarias de contacto: Son estrellas binarias muy cercanas entre sí, de 
modo que sus envolturas exteriores están en contacto. Estas estrellas comparten 
material entre sí y, en algunos casos, pueden fusionarse en una estrella más 
grande. 
La evolución de las estrellas binarias puede ser muy compleja y variada, dependiendo 
de las masas iniciales y las distancias entre las estrellas. Algunas posibles evoluciones 
incluyen: 
• Transferencia de masa: En muchas estrellas binarias, una de las estrellas puede 
llenar su lóbulo de Roche (región en la que la gravedad de ambas estrellas es 
igual) y transferir masa a su compañera. Esto puede tener efectos significativos 
en la evolución de ambas estrellas. 
• Fusión: En algunas estrellas binarias cercanas, las estrellas pueden fusionarse, 
formando una estrella más masiva o enana blanca. 
• Explosión de supernova: Si al menos una de las estrellas en una binaria es lo 
suficientemente masiva, puede experimentar una explosión de supernova al final 
de su vida, lo que puede afectar a su compañera y al sistema en general. 
• Sistemas múltiples: Algunas estrellas binarias pueden formar sistemas más 
complejos con más de dos estrellas, conocidos como sistemas estelares múltiples. 
En resumen, las estrellas binarias son sistemas fascinantes que ofrecen una amplia 
gama de escenarios para la evolución estelar, y el estudio de estas interacciones puede 
proporcionar información valiosa sobre la vida y muerte de las estrellas en el universo.