Qué es la materia oscura y cómo afecta al universo

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¿Qué es la materia oscura y cómo afecta al universo? 
La materia oscura es una forma de materia que no emite, absorbe ni refleja luz, por lo 
que no se puede detectar directamente mediante observaciones astronómicas en el 
espectro electromagnético visible. Su existencia se infiere a través de su influencia 
gravitacional en la materia visible, como las estrellas y las galaxias. La materia oscura es 
uno de los enigmas más significativos de la cosmología y representa aproximadamente 
el 27% del contenido total del universo, superando con creces la cantidad de materia 
"normal" o bariónica (constituida por protones, neutrones y electrones), que representa 
solo alrededor del 5% del universo conocido. 
La materia oscura afecta al universo en varias formas importantes: 
• Gravitacionalmente: La principal manera en que la materia oscura se hace 
sentir es a través de su influencia gravitacional. Al no emitir luz, no podemos 
verla directamente, pero su masa actúa como una especie de "andamio invisible" 
que atrae a la materia visible hacia sí misma. Por lo tanto, la materia oscura juega 
un papel crítico en la formación de estructuras cósmicas a gran escala, como 
cúmulos de galaxias y supercúmulos, al proporcionar la gravedad necesaria para 
mantener unidas estas inmensas agrupaciones de galaxias. 
• Formación de galaxias: La materia oscura juega un papel esencial en la 
formación y evolución de galaxias. A medida que la materia oscura se agrupa 
bajo la influencia de su propia gravedad, proporciona el andamiaje sobre el cual 
la materia visible (gases, polvo, estrellas, etc.) se acumula para formar las 
estructuras galácticas que vemos en el universo. 
• Lentes gravitacionales: La masa de la materia oscura también puede actuar 
como una lente gravitacional, curvando la trayectoria de la luz procedente de 
objetos más distantes y amplificando su brillo. Esto nos permite detectar y 
estudiar objetos más lejanos y débiles en el universo, incluyendo galaxias lejanas 
y cuásares. 
• Velocidades de rotación galáctica: La presencia de materia oscura explica las 
altas velocidades de rotación observadas en las galaxias espirales. Sin la masa 
adicional proporcionada por la materia oscura, las estrellas exteriores en una 
galaxia girarían más lentamente de lo que realmente lo hacen, lo que contradiría 
las observaciones. 
• Cosmología y la expansión del universo: La cantidad de materia oscura en el 
universo afecta directamente la expansión cósmica. Junto con la materia normal 
y la energía oscura (que representa alrededor del 68% del contenido total del 
universo), la materia oscura determina la geometría y la tasa de expansión del 
universo. 
 
A pesar de su amplia presencia y sus efectos gravitacionales significativos, aún sabemos 
relativamente poco sobre la verdadera naturaleza de la materia oscura. Aún no hemos 
identificado partículas de materia oscura directamente, lo que ha llevado a múltiples 
teorías y candidatos propuestos, como los WIMPs (partículas masivas de interacción 
débil) o los axiones. La detección y comprensión de la materia oscura es un desafío 
fascinante para la ciencia y la astronomía, y continúa siendo una de las mayores áreas 
de investigación en la cosmología moderna. Su estudio nos permitirá entender más 
profundamente la estructura y evolución del universo, así como el papel fundamental 
que desempeña la materia oscura en la formación de la realidad cósmica tal como la 
conocemos.