glicoproteinas

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Los hidratos de carbono de las membranas celulares forman parte de glicolípidos y de glicoproteínas: 
Las membranas celulares contienen entre un 2 y un 10% de hidratos de carbono. Estos se hallan unidos covalentemente a lípidos y a proteínas de la membrana, es decir, bajo la forma de glicolípidos y glicoproteínas. 
Los glicolípidos se clasifican en cerebrósidos y gangliósidos. Los cerebrósidos se forman por la unión de una galactosa o de una glucosa con la ceramida. La estructura de los 
gangliósidos es similar, pero el hidrato de carbono no es un monosacárido sino un oligosacárido que contiene uno o a tres ácidos siálicos. 
Las glicoproteínas membranosas contienen oligosacáridos o polisacáridos. 
Los oligosacáridos se hallan ligados a las proteínas. 
Habitualmente los monómeros que se localizan en la periferia de los oligosacáridos son ácidos siálicos. 
Los polisacáridos ligados a proteínas son glicosaminoglicanos, y se forman glicoproteínas llamadas proteoglicanos. 
Los hidratos de carbono de los glicolípidos y las glicoproteínas que se localizan en la cara externa de la membrana plasmática forman una cubierta llamada glicocáliz. 
Sus funciones son las siguientes: 
1) Protegen a la superficie de la célula de agresiones mecánicas y químicas. 
2) Debido a la presencia de ácidos siálicos en muchos de los oligosacáridos del glicocáliz, la carga eléctrica en superficie es negativa. Ello atrae a los cationes del medio extracelular, que quedan retenidos en la cara exterior de la célula. 
3) Algunos oligosacáridos del glicocáliz son necesarios para los procesos de reconocimiento y de adhesión celular. 
4) La membrana plasmática que circunda varias veces el axón de algunas neuronas para formar la vaina de mielina contiene abundantes glicolípidos, los cuales contribuyen al aislamiento eléctrico del axón. 
5) La especificidad del SISTEMA ABO de grupos sanguíneos se halla determinada por ciertos oligosacáridos muy cortos y parecidos entre sí, presentes en la membrana plasmática de los glóbulos rojos. Estos oligosacáridos solo difieren por sus monómeros terminales y están ligados a una proteína transmembranosa o a una ceramida. 
6) En las células tumorales malignas se han observado cambios en algunos oligosacáridos membranosos, lo cual ha llevado a postular que influyen en la conducta anómala que ellas asumen. 
7) Algunas toxinas, bacterias y virus se unen a oligosacáridos específicos presentes en la membrana plasmática de las células que atacan. Por otro lado, para iniciar sus acciones patógenas, algunas toxinas se unen selectivamente a oligosacáridos de gangliósidos presentes en la superficie celular. 
8) En algunas células, determinadas glicoproteínas del glicocáliz tienen propiedades enzimáticas.