Variabilidad intraespecie

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Variabilidad intraespecie 
En este capítulo comenzaremos el análisis de uno de los prismas de la biología moderna: la variabilidad de las especies. Abarcaremos las generalidades con respecto a la generación de variabilidad intraespecie, los factores de las que depende y las consecuencias macroscópicas de su existencia. 
¿Qué es la variabilidad? 
La variabilidad consiste en una serie de cambios sobre la información genética constituyente de un organismo (genotipo) afectando en la apariencia y función del mismo (fenotipo). Este fenómeno puede darse de forma natural en una especie (organismos sexuados) o requiriendo la intervención de otros factores ambientales. 
El análisis de la variabilidad en los organismos constituye los pilares de la doctrina biológica genética, la cual se dedica al estudio de la dinámica y herencia de los genes (secuencias en el DNA que codifican para una o más proteínas). 
Ya describimos en guías anteriores eventos en la vida de organismos sexuales que se encargan de generar estos cambios dentro de una misma especie. Es importante caracterizar que los eventos en la naturaleza no siguen una distribución totalmente aleatoria, sino que se acercan al modelo de distribución normal, similar en forma a la curva de Gauss (véase más adelante). 
Generadores de variabilidad 
▪ La meiosis 
Recordemos que la meiosis es el ciclo celular propio de las células de la línea germinal, cuyo fin es la generación de cuatro células haploides y diferentes genéticamente entre ellas y frente a su progenitora. 
La meiosis fue concebida por la evolución como un mecanismo capaz de generar variabilidad dentro de una misma especie, sin alterar el número cromosómico ni arriesgar a los individuos a sufrir mutaciones por mezclarse con otras especies. 
En la profase I de la meiosis I ocurre el crossing over, que como fue descrito en guías anteriores corresponde a un intercambio de información genética entre cromosomas homólogos. 
En la metafase I de la meiosis I ocurre la permutación cromosómica, que permite repartir aleatoriamente los cromosomas exhomólogos entre las células hijas. 
Todos los mecanismos desarrollados proveen de una abundante variabilidad a la futura descendencia de ese organismo. A su vez, la necesidad de recurrir a otro organismo, de la misma especie pero de un linaje genético diferente, asegura de sobremanera la posibilidad de generar cambios favorables con la intensión de una mejor adaptación al ambiente, es decir, una mayor probabilidad de alcanzar el éxito evolutivo. 
▪ Mutaciones 
Las mutaciones son cambios en la información genética, que pueden tanto beneficiar como perjudicar al organismo que las sufre. 
Para que se generen mutaciones, ademas de fallas en los procesos bioquímicos de los ácidos nucleicos (replicación del DNA, transcripción y traducción), es posible responsabilizar gran parte de ellas a factores ambientales, como la radiación UV, el benceno, rayos X y otras sustancias mutágenas. 
Para cuidar la secuencia de sus genes la evolución estableció un codigo genético que puede defenderse de ciertas mutaciones producidas por medios físicos. El parrafo a continuación describe un poco la dinámica de la expresión génica. No te preocupes, porque será mejor explicado en el módulo electivo. 
Los codones son tripletes de nucleotidos encontrados en el RNA mensajero, los cuales son interpretados por RNAs de transferencia en el ribosoma como aminoacidos específicos (por ejemplo, el codón AUG es traducido como el aminoacido metionina). Una mutación puntual en el codon AUG podría alterar el codon, por ejemplo, a AGG, traduciendo otro aminoácido y cambiando toda la proteina formada. 
Para protegerse de esos factores, existen varios codones para los aminoácidos, de manera que se requiere una gran mutación para hacer que el péptido formado sea diferente al “planificado”. 
▪ Factores exógenos 
Existen eventos como introducir especies no nativas a un territorio y aislamientos reproductivos que afectan el nivel de biodiversidad de una especie. 
Al aislar una especie, se faculta la endogamia y la falta de mezcla genética, por lo que la biodiversidad disminuye considerablemente. 
▪ Cambios genéticos en organismos procariontes 
Los organismos procariontes, si bien son incapaces de generar variabilidad intraespecie, tienen diferentes formas de poder generar cambios en su información genética. 
Recordemos que las bacterias poseen un cromosoma circular y plásmidos. Los plásmidos pueden ser integrados al cromosoma bacteriano en ciertas circunstancias, por ejemplo para transferir el gen codificador de una penicilinasa, una enzima degradadora del antibiótico penicilina. 
Los mecanismos de transmisión génica entre bacterias serán profundizados en guías del módulo electivo.