Las mitocondrias

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Las mitocondrias desempeñan otras funciones: 
Remoción de Ca2+ del citosol. Normalmente esta función está a cargo del RE. No obstante, cuando la concentración de Ca2+ aumenta en el citosol a niveles peligrosos para la célula, se pone en acción una Ca2+-ATPasa localizada en la membrana interna de las mitocondrias, que al bombear el Ca2+ hacia la matriz mitocondrial lo retira del citosol.
Síntesis de aminoácidos. A partir de determinadas moléculas intermediarias del ciclo de Krebs, en las mitocondrias de los hepatocitos tienen lugar algunos pasos metabólicos que llevan a la síntesis de varios aminoácidos. 
Síntesis de esteroides. En algunas células de la corteza suprarrenal, de los ovarios y de los testículos, la mitocondria participa en la síntesis de diversos esteroides (función esteroidogénica). 
Muerte celular. La mitocondria participa en la muerte celular programada. 
Reproducción de las mitocondrias: 
La reproducción de las mitocondrias se produce por la división de mitocondrias preexistentes, para lo cual previamente duplican su tamaño. Este proceso se denomina fisión binaria. La división de las mitocondrias tiene lugar durante todo el ciclo celular, tanto en la interfase como en la mitosis. Además, no todas las mitocondrias se multiplican, y por ello algunas deben dividirse repetidas veces en el curso de un mismo ciclo para compensar la falta de división por parte de otras. 
La génesis de nuevas mitocondrias requiere que se duplique el área de su membrana interna y su membrana externa, para lo cual deben sumarse nuevos fosfolípidos a sus bicapas lipídicas. Al igual que con las otras membranas de la célula, los fosfolípidos son provistos por la membrana del RE, donde se gestan. Para tomarlos del RE, la mitocondria recurre a proteínas citosólicas llamadas intercambiadoras, que los sustraen de la membrana del retículo y los descargan en la monocapa citosólica de la membrana mitocondrial externa. 
El ADN mitocondrial presenta las siguientes particularidades que lo diferencian del ADN nuclear: 
1) Es circular y carece de histonas. 
2) Posee un solo origen de replicación, en el cual una de las cadenas hijas comienza a sintetizarse antes que la otra y lo hace a partir de un punto diferente del empleado por la segunda. 
3) Es muy pequeño, pues posee 37 genes solamente. En casi todos los tipos celulares la suma de los ADN tomados de todas las mitocondrias representa no más del 1% del ADN nuclear. 
4) Posee muy pocas y a la vez muy cortas secuencias no génicas, es decir, que no se transcriben. 
5) Genera 22 tipos de ARNt, en lugar de los 31 que transcribe el ADN del núcleo. 
6) Las dos clases de ARNr que codifica dan lugar a ribosomas que poseen un coeficiente de sedimentación de 55S, inferior al de los ribosomas de los procariotas y del citosol. 
7) En su código genético existen 4 codones cuyas instrucciones difieren de las de sus pares del ADN nuclear. 
8) Se transcriben sus dos cadenas. 
9) Las moléculas de ARN que transcribe el ADN se procesan mientras se sintetizan. El procesamiento comprende la remoción de partes de los ARN. 
10) Posee varias copias de un mismo ADN y no dos como el ADN nuclear. Debe señalarse que las mitocondrias de cualquier individuo son de origen materno, pues todas provienen del ovocito. 
Aunque la mitocondria posee ADN, ARNm y ARNt y ribosomas propios, las proteínas que fabrica son muy pocas, 13 en total. Por consiguiente, la mayor parte de las que necesita para su reproducción debe importarlas desde el citosol. Más aún, debido a esa doble procedencia se requiere una perfecta coordinación entre las actividades de los genomas mitocondrial y nuclear a fin de que todos los componentes de la mitocondria sean producidos en las proporciones adecuadas. 
Conforme surgen de los ribosomas, las proteínas mitocondriales producidas en el citosol se asocian con chaperonas de la familia hsp70. Estas mantienen desplegadas a las proteínas hasta que arriban a la mitocondria. El pasaje de las proteínas a través de las membrana externa e interna de la mitocondria es un proceso complejo. Cuando una de ellas se pone en contacto con la membrana mitocondrial externa, se desprende de las chaperonas hsp70 citosólicas, atraviesa ambas membranas y se asocia con chaperonas ligadas a la membrana mitocondrial interna. Estas chaperonas atraen a las proteínas hacia el interior de la mitocondria por un mecanismo que consume ATP. Una vez en la matriz mitocondrial, la proteína se pliega sin ayuda o con la asistencia de una chaperona de la familia hsp60. Las proteínas se incorporan a la mitocondria a través de los translocones denominados con las siglas TOM y TIM, presentes en las membranas mitocondriales externa e interna respectivamente. 
Todas las proteínas importadas desde el citosol incluyen en su extremo amino un péptido señal que las conduce hasta la mitocondria y que es reconocido por un receptor específico asociado al translocón externo. Si el paradero de la proteína es la matriz mitocondrial, apenas atraviesa los translocones pierde el péptido señal y 
se libera en su interior. En cambio, las proteínas destinadas a las membrana externa e interna poseen señales adicionales, distintas entre sí, las cuales retienen a ambos tipos de proteínas en la membrana que corresponde. 
Las mitocondrias se reproducen por fisión binaria, como lo hacen las bacterias. Esta no es la única semejanza con lo procariotas; se parecen también en sus formas y medidas y porque poseen varios componentes comunes. Tales semejanzas han llevado a sugerir que las mitocondrias son un producto evolutivo de las bacterias aeróbicas. También se cree que las primeras células eucariotas eran anaeróbicas y que cuando la atmósfera terrestre se hizo rica en oxígeno incorporaron en sus citoplasmas bacterias aeróbicas que, tras sucesivos cambios adaptativos, se convirtieron en las actuales mitocondrias.