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Principales minerales extraídos del hierro • Hematita (mena roja) 70% de hierro • Magnetita (mena negra) 72.4% de hierro • Siderita (mena café pobre) 48.3% de hierro • Limonita (mena café) 60-65% de hierro Para la producción de hierro y acero son necesarios cuatro elementos fundamentales: • Mineral de hierro • Coque • Piedra caliza • Aire Los tres primeros se extraen de minas y son transportados y preparados antes de que se introduzcan al sistema en el que se producirá el arrabio. El arrabio es un hierro de poca calidad, su contenido de carbón no está controlado y la cantidad de azufre rebasa los mínimos permitidos en los hierros comerciales Sin embargo, es el producto de un proceso conocido como la fusión primaria del hierro y del cual todos los hierros y aceros comerciales proceden. A la caliza, el coque y el mineral de hierro se les prepara antes de introducirse al alto horno para que tengan la calidad, el tamaño y la temperatura adecuada, esto se logra por medio del lavado, triturado y cribado de los tres materiales. La producción del hierro y del acero empieza con las menas de hierro y otros materiales. La mena principal usada en la producción de hierro y acero es la hematita. Además, hoy se usa ampliamente la chatarra como materia prima para la fabricación de hierro y acero. Las otras materias primas que se necesitan para reducir el hierro de sus menas, son el coque y la piedra caliza. El coque desempeña dos funciones en el proceso de reducción: 1) Es un combustible que proporciona calor para la reacción química y 2) Produce monóxido de carbono (CO) para reducir las menas de hierro. La piedra caliza es una roca que contiene altas proporciones de carbonato de calcio (Ca CO Esta piedra caliza se usa en el proceso como un fundente que reacciona con las impurezas presentes y las remueve del hierro fundido como escoria.
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