FISIOLOGIA DEL DOLOR

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Universidad José Antonio Páez 
Facultad de ciencias de la salud 
Escuela de odontología
PROFESORA OD SIULING TELLERIA
La Asociación Internacional del Estudio del Dolor (IASP) define el 
dolor como una experiencia sensorial o emocional desagradable 
asociada a un daño real o potencial en un tejido".
COMPONENTE SENSITIVO COMPONENTE COGNITIVO
COMPONENTE EMOTIVO-
EFECTIVO
Neurofisiología del dolor
La percepción del dolor precisa de la participación del sistema nervioso central
(SNC) y del sistema nervioso periférico (SNP). El dolor desencadena una serie de
reacciones en ambos sistemas que permite la percepción del mismo, con la finalidad
de disminuir la causa y limitar las consecuencias. Los mensajes nociceptivos son
transmitidos, modulados, e integrados en diferentes niveles del sistema nervioso, que
van desde la periferia por vía medular a centros superiores (tálamo, córtex).
Los cambios bioquímicos que tienen lugar en la transmisión y/o modulación del 
dolor, los podemos agrupar en tres niveles:
Neurofisiología del dolor
Periférico: mecanismo 
por el cual una serie de 
estímulos son capaces de 
excitar los receptores 
periféricos.
Medular: mecanismos de 
transmisión y modulación 
en el asta posterior.
Central: aquellos 
neurotransmisores y 
mecanismos implicados en 
la percepción cerebral y 
medular del dolor, y los 
mecanismos inhibidores 
de dicha sensación.
Proceso Neurofisiológico de la 
nocicepción
Los estímulos causantes del dolor se llaman “noxas” y son detectados por receptores sensoriales 
específicos llamados “nociceptores”. 
Nociceptores
Son terminaciones nerviosas libres con cuerpos celulares 
en los ganglios de las raíces dorsales con terminación en 
el asta dorsal de la médula espinal.
En el periostio, pared arterial, pulpa 
dental, superficie articular y bóveda 
craneana.
Se ubican
Mediadores (bradiquinina, citocinas,
cicosanoides), neurotransmisores (serotonina,
noradrenalina), iones de potasio (K+ ) e
hidrógeno (H+ ), ácido láctico, histaminas,
diversos péptidos (sustancia P, opioides)
Se activan
prostaglandinas y 
leucotrienos
Disminuyen 
El resultado final es la modificación en la permeabilidad iónica y la génesis del impulso nervioso que viaja 
al SNC.
Nociceptores
En la médula espinal los nociceptores liberan mensajes a través de la liberación de 
neurotransmisores del dolor: glutamato, sustancia P, péptido relacionado con el gen de 
la calcitonina (PRGC).
Los nociceptores son identificados como fibras A δ y fibras C;
los cuales responden selectivamente a estímulos
contribuyendo con la función defensiva.
Fibras A- δ (delta): fibras mielínicas, conducen señales
de dolor de corta latencia que precisan de respuestas
rápidas.
Fibras C: son fibras amielínicas que transmiten 
estímulos nociceptivos térmicos, mecánicos y 
químicos, informando sobre las sensaciones de 
dolor quemante y de larga latencia. 
Características de las fibras nerviosas pulpares
75%
25%
Son las primeras en reaccionar y
transmitir el estímulo doloroso,
responsables de la nocicepción
aguda, lancinante, punzante y bien
localizada cuando no existe daño
tisular irreversible
Daño pulpar irreversible
Dolor dentinario
✓ Teoría de hidrodinámica:
“Un rápido desplazamiento de fluidos contenidos en los túbulos dentinarios, que es 
iniciado por potentes fuerzas de capilaridad”. Brännstrom en 1986.
✓ Túbulos son tubos capilares llenos con líquido. El movimiento de los fluidos
ocasiona una deformación mecánica de las terminaciones nerviosas situadas en
el límite pulpodentinario, deformando la membrana de la célula nerviosa.
✓ La deformación ensancha los canales iónicos de la membrana permitiendo que
el ión sodio se vacíe dentro de la célula y que esto a su vez cause
despolarización. La energía mecánica se transforma en un impulso eléctrico por
un mecanismo de “transducción” en el terminal nervioso sensorial.
Dolor dentinario
✓ Caries
✓ Restauraciones defectuosas
✓ Cúspides rotas
✓ Tratamientos conservadores
✓ Bruxómanos
Causas
Dolor pulpar
Un irritante externo de suficiente magnitud o duración puede dañar a la pulpa e iniciar un
proceso de inflamación. Es posible un aumento en la presión del tejido intrapulpar, el cual es el
estímulo que se aplica a los nervios sensoriales de la pulpa y que produce la odontalgia intensa
Cuando el proceso se encuentra establecido, las
fibras A-delta responden exageradamente a los
estímulos, especialmente a los térmicos. Cuando
las fibras A-delta sucumben ante el proceso de
enfermedad, el dolor persiste pero es percibido
como un dolor sordo que es producido por la
estimulación de las fibras C
Clasificación según Ingle y Glicks
Dolor pulpar
Avanzado. En este caso el paciente experimenta un dolor intenso, agudo que se alivia 
con agua fría, ya que este método reduce la presión intrapulpar que se encuentra 
elevada por el proceso inflamatorio.
Incipiente. En este caso existe una molesta leve donde el
paciente está vagamente consciente de cual es el diente que le
molesta, pero no existe un verdadero dolor dental.
Moderado. En este caso existe un verdadero dolor dental pero el paciente es capaz de tolerarlo.
Es difuso, irradiado y prolongado, lo cual lo diferencia de la sensibilidad dentinaria. Su
persistencia puede ser por minutos, horas o días. Este dolor puede precipitarse
espontáneamente, particularmente con cualquier acto que eleve la presión arterial de la cabeza,
o al comer.
Características del dolor pulpar
En relación con la cualidad o calidad de la sensación 
nociceptivaDolor punzante: es el dolor de tipo lancinante,
vinculado a fibras de tipo A delta (Aδ),
mielinizadas, con velocidad de conducción rápida,
Se asocia a la pulpitis reversible determinada por
la hiperemia asociada y a la pulpitis transicional
que obedece al escape de líquido a la cavidad
pulpar.
Dolor continuo: es el dolor persistente, intenso y sordo,
vinculado a fibras C amielínicas, con velocidad de conducción
lenta, y que conlleva a un mayor sufrimiento, que obliga al
paciente a acudir al apoyo profesional. Es el dolor típico de la
pulpitis irreversible que denota un mayor compromiso pulpar.
Dolor provocado: es aquel que solo aparece cuando el
diente es sometido a algún estímulo provocador, como: el
frío, el calor, las sustancias ácidas, los alimentos azucarados,
la masticación y la percusión, entre otros estímulos.
Característico de la pulpitis reversible, pero tan pronto se
retira el estímulo el dolor desaparece.
Dolor espontáneo: aparece sin causa aparente, es decir,
independiente de algún estímulo, sin embargo, este tipo
de dolor refleja mayor compromiso de la condición
pulpar, lo cual se traduce en incremento de la
vasodilatación y la permeabilidad pulpar, asociada a la
presencia de exudados y formación de microabscesos
que determinan incremento de la presión hidrostática lo
cual es manifiesto en la pulpitis irreversible.
Frecuencia
Características del dolor pulpar
El dolor puede ser intermitente o continuo. El dolor intermitente es aquel que entre las crisis dolorosas
presenta periodos de calma. El periodo de calma puede ser largo o corto. Los periodos de calma largos
representan capacidad favorable de recuperación del tejido pulpar, son típicos de los compromisos pulpares
iniciales, compatibles con la pulpitis reversible, mientras que los cortos traducen mayores complicaciones del
estado pulpar.
Localización
Características del dolor pulpar
Localizado: se precisa fácilmente la estructura dentaria
comprometida y se relaciona con los procesos pulpares
iniciales
Difuso o irradiado: puede abarcar estructuras dentarias
contiguas al diente comprometido y hacer difícil su localización
Referido: es aquel que se manifiesta en un área distante de la 
región dañada
Intensidad
Características del dolor pulpar
El Umbral del 
Dolor
Es la cantidad más pequeña perceptible de dolor sentida por 
el paciente
El umbral de 
estímulo 
Es la cantidad de energía requerida para inducir un umbral 
de dolor.
Pruebas de diagnósticoPRUEBAS TÉRMICAS 
PRUEBAS DE PERCUSIÓN
PALPACIÓN 
MOVILIDAD
Pruebas térmicas 
Pruebas de percusión 
Palpación 
Prueba de movilidad 
Evolución de la enfermedad pulpar 
PULPA SANA
PULPITIS REVERSIBLE
PULPITIS IRREVERSIBLE
NECROSIS 
Diagnóstico pulpar 
PULPA SANA
PULPITIS 
REVERSIBLE PULPITIS 
IRREVERSIBLE 
SINTOMÁTICA PULPITIS 
IRREVERSIBLE 
ASINTOMÁTICA
NECROSIS 
TTO 
ENDODÓNTICO 
PREVIO TTO DE 
ENDODONCIA 
PREVIAMENTE 
INICIADO
Pulpa sana
MANIFESTACIONES CLINICAS
✓ Paciente asintomático
✓ Pulpa vital
✓ Todos los signos clínicos están dentro de los limites
de normalidad
✓ Respuesta positiva normal a las pruebas de sensibilidad
térmicas y eléctrica.
EXAMEN CLINICO
EXAMEN RADIOGRAFICO
✓ Apariencia radiográfica normal
Pulpitis reversible
MANIFESTACIONES CLINICAS
✓ Presencia de inflamación pulpar leve donde la pulpa es capaz de
cicatrizar si se retira la causa de alteración pulpar y se realiza una
adecuada terapia.
✓ No existen antecedentes de dolor espontáneo.
✓ Dolor transitorio de leve a moderado provocado a estímulos térmicos
(especialmente al frío)
EXAMEN CLINICO
✓ Pruebas de sensibilidad térmicas y eléctrica con respuesta (+) positiva
inmediata y aumentada especialmente a la prueba de frio pero el
dolor cesa al retirar al estímulo
✓ Caries Trauma
✓ Restauraciones defectuosas
✓ Percusión y palpación negativas
✓ Apariencia radiográfica normal
✓ Se puede observar zonas radiopacas coronales compatibles
con restauraciones o zonas radiolúcidas coronales
compatibles con caries
EXAMEN RADIOGRAFICO
Pulpitis reversible
Pulpitis irreversible sintomática 
MANIFESTACIONES CLINICAS
✓ Dolor espontáneo pulsátil de moderado a severo (constante
y/o persistente). Aumenta con los cambios térmicos (frio y/o
calor).
✓ Episodios de dolor prolongado que persiste después de
retirado el estímulo. El dolor puede aumentar con calor y 
disminuir al aplicar frio.
✓ El paciente puede referir episodios de dolor nocturno. 
Puede ser localizado o referido.
EXAMEN CLINICO
✓ Pruebas de sensibilidad térmicas y eléctrica positivas. El dolor permanece después de retirado el
estimulo.
✓ El dolor se puede incrementa al efectuar las pruebas de sensibilidad.
✓ El diente puede o no ser sensible a la percusión o a la mordida.
✓ Caries profundas, restauraciones extensas defectuosas, movimientos ortodónticos recientes, exposición
pulpar o líneas de fisura.
✓ Antecedentes de trauma o historia de recubrimiento pulpar.
Pulpitis irreversible sintomática 
EXAMEN RADIOGRAFICO
✓ Imagen radiolúcida coronal compatible con caries cercana a
cámara pulpar.
✓ Imagen Radiopaca compatible con restauraciones
profundas.
✓ Puede haber ensanchamiento del espacio del Ligamento
Periodontal.
Pulpitis irreversible asintomática 
Estado pulpar caracterizado por la evidencia de necesidad de
terapia endodóntica en ausencia de síntomas clínicos o dolor.
Pruebas de sensibilidad positivas con respuesta anormal o 
prolongada.
Imagen radiopaca coronal compatible con restauraciones 
profundas
MANIFESTACIONES CLINICAS
EXAMEN CLINICO
EXAMEN RADIOGRAFICO
Pulpitis Hiperplasica Se caracteriza por la presencia de un
pólipo pulpar. Se da en dientes inmaduros con pulpas
jóvenes. Se caracteriza por un sobrecrecimiento de tejido
pulpar a través y alrededor de una exposición por caries que
sangra fácilmente. Raramente duele excepto cuando las
fuerzas masticatorias causan irritación y sangrado del tejido
pulpar expuesto. Hacer diagnóstico diferencial con hiperplasia
gingival.
Reabsorción Interna Estado patológico de la pulpa donde se
produce una destrucción lenta o rápida que ocurre a nivel de
las paredes dentinales del espacio pulpar. Generalmente
aparece como un ensanchamiento ovoide en el espacio pulpar
perdiéndose la anatomía original del canal radicular. Se puede
observar una mancha rosada a nivel coronal (si la reabsorción
se localiza a nivel cervical de la corona). En estados avanzados
la pulpa se puede necrosar. Asintomática y usualmente se
observa al realizar un examen radiográfico de rutina).
Necrosis Pulpar
✓ Muerte pulpar (total o parcial)
✓ Secuela de una pulpitis irreversible (asintomática o 
sintomática) o un traumatismo dental.
✓ Asintomática
✓ Pruebas de sensibilidad térmicas y eléctrica negativas
✓ Cambio de color coronal que se da como resultado de una
alteración en la translucidez de la estructura dental o a la
hemolisis de las células sanguíneas durante la
descomposición pulpar.
✓ El diente puede o no ser sensible a la percusión cuando el
problema se extiende y empieza a afectar el ligamento
periodontal
MANIFESTACIONES CLINICAS
EXAMEN CLINICO
EXAMEN RADIOGRAFICO
Necrosis Pulpar
✓ Imagen radiolúcida coronal compatible con caries cercana o
en contacto con cámara pulpar.
✓ Radiopacidad coronal compatible con una restauración
profunda.
✓ Puede o no haber ensanchamiento del espacio del
ligamento periodontal.
Diagnóstico periapical 
Periapice aparentemente sano
Osteítis condensante
Periodontitis apical sintomática 
Periodontitis apical asintomática
Absceso periapical crónico
Absceso periapical agudo
Diagnóstico periapical 
PATOLOGIA PERIAPICAL
DIAGNOSTICO MANIFESTACIONES CLINICAS EXAMENCLINICO EXAMENRADIOGRAFICO
Tejido Periapical Normal Asintomática Dientes con tejidos periradiculares normales que no son
sensibles a la prueba de percusión o palpación. La lámina dura
que rodea la raíz está intacta y el espacio del ligamento
periodontal es uniforme.
Periodonto apical normal
Periodontitis Apical Sintomática
Inflamación alrededor del ápice, dolorosa; resulta de una extensión de la
enfermedad pulpar en el tejido periapical.
Dolor espontáneo severo.
Dolor localizado, persistente y continuo.
Dolor tan severo que puede interrumpir actividades cotidianas. 
Dolor a la masticación y al contacto oclusal.
Dolor a la percusión, masticación (contacto oclusal) o
palpación.
Pruebas de sensibilidad térmicas y eléctrica negativas (excepto
donde la periodontitis apical es producida en un diente vital en
hiperoclusión).
No hay presencia de inflamación intra o extraoral.
Puede haber movilidad dental y sensación de diente extruído.
Puede o no estar asociada con un área
radiolúcidaapical.
Puede o no observarse ensanchamiento del 
espacio del ligamento periodontal.
Puede o no haber perdida de la continuidad 
de la lamina dura alrededor del diente
Puede o no haber tratamiento de endodoncia 
previo
Periodontitis ApicalAsintomática
Asintomática
Usualmente se detecta por un examen radiográfico de rutina
Pulpa necrótica, el conducto puede estar despulpado o puede
estar obturado e infectado.
Pruebas de sensibilidad negativas
Respuesta anormal a la percusión
Puede presentar una pequeña movilidad
Imagen radiolúcida periapicalcompatible con
lesión apical.
Puede o no haber tratamiento de endodoncia 
previo
Absceso Periapical Agudo
Sintomática - Dolor intenso (agudo). Dolor a la percusión y a la masticación o
contacto oclusal. Dolor a la palpación. El diente puede exhibir movilidad.
Sensación pulsátil asociado a la colección purulenta. Debido a la formación de
pus y el aumento de presión hace que el diente se sienta extruído.
El paciente puede o no exhibir manifestaciones sistémicas que incluyen la
presencia de fiebre y /o linfadenopatias.
Celulitis Facial (Cuando se observa una inflamación extraoral severa donde la
piel se ve enrojecida, caliente al tacto y la zona de la inflamación es dura a la
palpación. Diseminación de la infección a planos fasciales profundos. Puede
causarserios problemas y comprometer la vida del paciente).
Inflamación intra o extraoral (fluctuante a la palpación) que
puede estar localizada en el área mucogingival o involucrar 
planos y espacios fasciales.
Diente necrótico, Endodoncia previa infectada, Diente 
despulpado infectado.
Puede no mostrarninguna evidencia de
cambiosanatómicos en la radiografía.
Puede o no estar asociado con un área 
radiolúcida apical o un ensanchamiento del 
espacio del ligamento periodontal.
Absceso PeriapicalCrónico Asintomático
Pruebas de sensibilidad pulpar negativas.
Característica: fístula o tracto sinuoso (debe tomarse una rx 
de fistulografía)
Asociada a fracaso endodóntico, fracturas verticales, 
síndrome del diente agrietado
Imagen radiolúcida apical compatible con
lesión periapical.
Osteitis Condensante
Lesión radiopaca difusa que
representa una reacción
proliferativa del hueso localizada
a nivel periapical ante un estímulo
inflamatorio pulpar crónico de
bajo grado de intensidad y larga
evolución.
Puede ser considerada una variante de una periodontitis apical asintomática o
de una pulpitis irreversible asintomática.
Dependiendo de su etiología puede ser asintomática o asociada con dolor
Esta entidad puede manifestar una variedad de signos y
síntomas.
Puede o no responder a las pruebas de sensibilidad térmicas y 
eléctrica.
Puede o no existir sensibilidad a la percusión y/o palpación
Presencia de una acomodación difusa
concéntrica radiopaca alrededor del ápice 
de la raíz de un diente
Dx pulpar y periapical 
Muchas gracias por su atención…
Cohen S y Burns R. Vías de la Pulpa. 7º Edición. Harcourt España. 1999
Bibliografía