Desastre en Bhopal y la Importancia del Mantenimiento

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DESASTRE EN BHOPAL 
 Y LA IMPORTANCIA DEL MANTENIMIENTO 
 
Estudiantes: ARAYA, Samira Yael 
 MOYANO, Mainque Nehuen 
Asignatura: Mantenimiento de Equipos 
Profesor: FERNÁNDEZ, Santiago Rodolfo 
Curso: 4° 1° CS TÉCNICO ELECTROMECÁNICO 
Institución: Centro de Educación Técnica N° 9 
 
SEPTIEMBRE 2022 
 
 
 
 
ÍNDICE 
1. INTRODUCCIÓN……….…..……………………………………………...Página 1 
2. DESARROLLO………………..………..................................................Página 2 
2.1 Sucesos que desencadenaron la tragedia………………..….....Página 3 
2.2 Pero realmente… ¿Quién es el responsable?..……….........….Página 5 
2.3 ¿Qué fue lo que provocó el accidente?……………....…………Página 7 
2.4 El plan de mantenimiento y su mala ejecución ..……....………Página 9 
3. CONCLUSIÓN………...……………………………………….……..…..Página 11 
4. BIBLIOGRAFÍA……..………………………………..……….…………..Página 12 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
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1. INTRODUCCIÓN 
El mantenimiento son todas aquellas acciones o actividades realizadas de forma 
periódica que tienen como finalidad el prolongar la vida útil de los equipos 
involucrados dentro de un proceso productivo, otorgándoles así seguridad y 
confiabilidad a los mismos. Pero, a su vez, también reduce la ocurrencia de 
accidentes laborales eliminando los riesgos que puedan desencadenarlos, 
cuidando la integridad física de los operarios a cargo de las tareas realizadas. 
Adoptar un buen plan de mantenimiento es esencial para el correcto desempeño 
y desarrollo en el lugar de trabajo, velando tanto por los elementos materiales 
como por la salud de los seres humanos que componen al mismo. 
Pero… ¿Qué sucede cuando esto no es seguido al pie de la letra? ¿Qué 
consecuencias acarrea, posterior a la tragedia, para las personas afectadas la 
inoperancia y negligencia de Union Carbide? 
El accidente ocurrido en una de las sedes de la empresa estadounidense Union 
Carbide, cuya ubicación era en Bhopal, se encuadra en esta situación. 
 
Figura 1. La sede de Union Carbide en Bhopal 
 
 
 
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2. DESARROLLO 
La noche del 2 de diciembre de 1984 en Bhopal, ciudad ubicada al centro de la 
India, sufrió uno de los mayores desastres industriales de la historia. Una fuga 
de isocianato de metilo, debido a una reacción química producto del contacto 
con el agua utilizada para la limpieza, produjo un aumento en la presión del 
tanque de almacenamiento de la fábrica que, posteriormente, causó la abertura 
de la válvula de seguridad del mismo, liberando así el gas a la atmósfera que 
afectó a todos los habitantes de dicha ciudad. 
¿Qué es el isocianato de metilo? Es un gas venenoso que se utiliza en las 
fábricas de plaguicidas, actividad que se llevaba a cabo en la fábrica de Bhopal. 
La misma fue inhalada y absorbida a través de la piel por los residentes de la 
ciudad, atacando sus sistemas respiratorios y circulatorios. Si se inhala durante 
unos minutos, puede causar la muerte por quemaduras químicas en los 
pulmones y acarrear efectos mutagénicos en quien sobreviva. 
Union Carbide, la empresa de origen estadounidense encargada de fabricar 
productos químicos y polímeros que colocó una planta en dicha ciudad, fue la 
responsable directa del suceso… O eso es lo que piensan los activistas sociales 
de Bhopal. De igual manera, esto se profundizará en el presente informe para 
lograr comprender mejor la situación y encontrar un culpable. 
 
Figura 2. Manifestaciones sociales en Bhopal 
 
 
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2.1 Sucesos que desencadenaron la tragedia 
En 1969, debido al auge de la producción agrícola internacional, Unión Carbide 
decide instaurar una fábrica de formulación de plaguicidas en Bhopal con el 
objetivo de fabricar el pesticida SERVIN. El mismo tenía como componente 
principal el MIC, mejor conocido como isocianato de metilo, gas que 
posteriormente se fugaría a la atmósfera y produciría la catástrofe. 
El MIC se fabricaba inicialmente en Estados Unidos y era importado hacia la 
fábrica de Bhopal para la producción del SERVIN, teniendo como consecuencia 
un declive en las ganancias de la empresa. Por lo tanto, en 1980, comenzaron a 
fabricar el MIC directamente en Bhopal para evitar dichas pérdidas. 
El 25 de diciembre de 1981, tres años antes del desastre, se produjo una fuga 
de fosgeno que mató a un trabajador e hirió gravemente a dos más. Más tarde, 
el 2 de enero del año próximo, menos de un mes del accidente anteriormente 
mencionado, 20 trabajadores más fueron hospitalizados por consecuencia de 
otra fuga. 
En mayo de ese mismo año, se llevó a cabo una inspección en la planta de 
Bhopal, por órdenes de Union Carbide, revelando que existían un total de 61 
peligros latentes en las unidades de fosgeno y de isocianato de metilo. Además, 
hicieron hincapié con suma preocupación en el mal estado en que se 
encontraban los equipos de seguridad y la falta de controles periódicos sobre el 
sistema de alarmas. Aun así, y pese al llamado de atención, los responsables de 
la empresa nunca enviaron un equipo de seguimiento para controlar todo lo 
recalcado. Los dos años posteriores, 1983 y 1984, se siguieron produciendo 
fugas de manera constante en toda la planta. 
 
 
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El 2 de diciembre de 1984, a las 20:30hs, comenzó una fuga de casi 30 toneladas 
de isocianato de metilo. Al este entrar en contacto con la atmósfera, comenzó a 
descomponerse en varios gases muy tóxicos, tales como el fosgeno, metilamina, 
soda cáustica y ácido cianhídrico, los cuales formaron una nube letal que, al ser 
más densos los gases que la formaban que el aire atmosférico, recorrió al ras 
del suelo toda la ciudad. Cabe aclarar que, en 1984, Bhopal contaba con 800.000 
habitantes, de los cuales 500.000 fueron expuestos directamente al químico. 
 
Figura 3. Bhopal cubierta de isocianato de metilo 
Los sobrevivientes de este accidente quedaron con graves secuelas, tales como 
la ceguera, destrucción del olfato, oído o tacto. A su vez, existieron otros efectos 
secundarios neurológicos, inmunológicos y cancerígenos. Provocó también 
daños genéticos y hormonales en las personas directamente afectadas. Se 
estima que 3000 personas murieron en las primeras 24 horas luego del 
accidente. Por otro lado, hay quienes dicen que 8000 personas murieron al cabo 
de 2 semanas de lo ocurrido y 8000 personas o más desde que sucedió la 
filtración de gases tóxicos a la atmósfera. De igual forma, las cifras exactas que 
han dado son de aproximadamente 25000 fallecidos y más de 500.000 heridos 
 
 
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debido a la exposición, sin contar a los animales que también han sufrido daños 
y hasta la muerte. 
 
Figura 4. Personas y animales fallecidos en Bhopal 
 
2.2 Pero realmente… ¿Quién es el responsable? 
El 7 de diciembre de ese año, Warren Anderson, el entonces presidente de Unión 
Carbide, viajó a Bhopal y fue inmediatamente arrestado por los cargos de 
homicidio culposo con muerte por negligencia. Sin embargo, horas más tardes, 
fue liberado luego de haber pagado una fianza de aproximadamente 2000 
dólares. 
 
Figura 5. Warren Anderson, presidente de Union Carbide 
 
 
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En marzo de 1985, el gobierno de la India se adjudicó el derecho como único 
representante de las víctimas teniendo plena autoridad para litigar en su nombre 
y para resolver sus reclamaciones en el exterior. Es por eso que, presentan una 
demanda en contra de Unión Carbide en un tribunal de la ciudad de Nueva York. 
Pero, decidieron anularla debido a que, según ellos, no se encontraba bajo la 
competencia de un tribunal estadounidense el intervenir en el caso. A raíz de 
esto, las demandas continuaron en un tribunal indio. 
Durante los años posteriores, estuvieron negociando con Unión Carbide una 
suma inicial de 3,3 billones de dólares a modo de indemnización a las víctimas 
por todos los daños producidos. Finalmente, en 1989, llegaron a un acuerdo por 
una suma significativamente menor a la estimada de 470 millonesde dólares. 
Además, ese acuerdo absolvió a la empresa de todas sus responsabilidades 
civiles y penales que respectan a la catástrofe. El dinero dado a las víctimas fue, 
aparentemente, una pequeña parte del acordado entre el gobierno y la empresa, 
generando así un disgusto en la población. 
 
Figura 6. Víctimas de Bhopal marchando por una justa indemnización 
 
 
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El 6 de febrero de 2001, Union Carbide fue adquirida por Dow Chemical y 
actualmente cuenta con más de 2400 empleados. 
 
Figura 7. Carteles en contra de Dow Chemical y Union Carbide 
En 2010, 8 ex empleados de la planta de Unión Carbide ubicada en Bhopal 
fueron hallados como únicos responsables del desastre, sentenciándolos a dos 
años de prisión. Aun así, todos fueron puestos en libertad al poco tiempo debido 
al pago de una fianza. 
 
3.3 ¿Qué fue lo que provocó el accidente? 
Luego de una investigación entre Unión Carbide y el gobierno indio, se llegó a la 
conclusión de que lo que causó la fuga fue el ingreso de una gran cantidad de 
agua al tanque de isocianato de metilo, provocando una reacción química que 
permitió que la válvula de liberación de presión se abriese, permitiendo así que 
el gas se filtrara y causara tal acontecimiento. Pero... ¿Cómo logró el agua 
ingresar ahí? 
 
 
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Figura 8. El tanque de isocianato de metilo 
Una de las hipótesis teoriza que los empleados de limpieza no estaban 
familiarizados con los procedimientos de mantenimiento y los cuidados que se 
requerían. Es por eso que, se habría producido la filtración de agua de manera 
involuntaria. 
La otra teoría fue expuesta por Unión Carbide, donde se dice que la fuga de 
isocianato de metilo fue producida por un sabotaje llevado a cabo por un 
empleado quien habría vertido agua directamente al tanque. Aun así, nunca 
presentaron evidencias contundentes ni el nombre del responsable de dicho 
sabotaje. Debido a esto, se dijo que la empresa estaba queriendo desligarse de 
todas las responsabilidades por lo ocurrido y ser tomada como una víctima más 
de los hechos. Ellos, de igual forma, sostienen que no son legalmente 
responsables porque no controlaban las actividades diarias que se realizaban en 
la planta. 
 
 
 
 
 
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2.4 El plan de mantenimiento y su mala ejecución 
Como pudimos observar, el causante principal del desastre fueron una serie de 
fallas producidas por un mal seguimiento y un plan de mantenimiento escaso al 
haber una poca inversión en él. Pero… ¿Qué fue lo que derivó en tal tragedia? 
Los factores activos del mantenimiento que influyeron en el desarrollo del suceso 
fueron los siguientes: 
1. Las válvulas colapsaron debido a la corrosión excesiva habida en el tanque 
de almacenamiento a raíz de la falta de mantenimiento. 
 
2. Omitieron la colocación de un aislamiento entre el tanque de almacenamiento 
que contenía el químico y la línea de producto conectada que se limpiaba con 
agua, provocando que ambos compuestos se mezclaran y reaccionaran 
negativamente, por lo tanto, fue un error en el mantenimiento. 
 
 
3. Las válvulas de la línea de nitrógeno fallaron debido a la negligencia y la falta 
de mantenimiento. 
 
4. La mala ejecución del mantenimiento inició una reacción peligrosa entre el 
agua y el isocianato de metilo, es decir, fue el evento inicial que desembocó 
en la catástrofe. 
 
Por otro lado, los peligros latentes encontrados fueron: 
 
 
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1. Almacenamiento excesivo de isocianato de metilo en un tanque con poca 
capacidad. 
 
2. Poca inversión, debido a las bajas ventas, en un mantenimiento adecuado 
para la planta. 
 
3. Características de seguridad no disponibles: El sistema de refrigeración, que 
usualmente enfriaba el tanque de almacenamiento, estaba apagado. El 
depurador que debería haber absorbido vapor, y la chimenea que absorbía 
cualquier vapor residual, se encontraban fuera de servicio. 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
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3. CONCLUSIÓN 
Debido a las bajas ventas y pérdidas de ganancias, Union Carbide dejó de 
invertir en la planta de Bhopal. Esto se vio reflejado en la falta de inversión en 
seguridad, en un mantenimiento deficiente y en la falta de capacitación que 
recibían los operarios. Los sistemas de seguridad de la planta, tales como el 
lavador de gases y la torre de quemado, no funcionaron para evitar la tragedia 
debido a que no fueron controlados periódicamente. Es decir, la tragedia pudo 
haberse evitado de no ser por la negligencia a la hora de ejecutar el plan de 
mantenimiento dentro de la fábrica y por la necesidad de abaratar costos. 
A día de hoy, la gente de Bhopal sigue luchando por que se haga justicia y los 
responsables de tal suceso paguen por sus acciones. Las consecuencias que 
dejó sobre sus tierras fueron catastróficas, tanto así que la contaminación 
ambiental y los problemas de salud son un tema del que se sigue hablando en 
la actualidad. 
 
Figura 9. Agua contaminada y efectos mutagénicos en Bhopal. 
 
 
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4. BIBLIOGRAFÍA 
Anomalías. 9 de julio de 2021. La catástrofe química de Bhopal. 
 
BBC. 2 de diciembre de 2014. Bhopal: el desastre que envenenó a 500.000 
personas. 
 
CNN. 3 de diciembre de 2009. 25 years on, Bhopal still suffers from gas leak 
tragedy 
 
CNN. 2 de diciembre de 2014. India’s Bhopal gas tragedy, 30 years on. 
 
De Rademaeker, E., Fabiano, B. y Senni Buratti, S. 2013. The Influence of 
Maintenance on Some Selected Major Accidents. Página 497. 
 
INDIA TODAY. 2 de diciembre de 2014. Bhopal gas tragedy: 15 shocking photos 
from 1984. 
 
News9 Staff. 3 de diciembre de 2021. Bhopal Gas Tragedy: A timeline of world's 
biggest industrial disaster. 
 
Red Proteger. 04 de agosto de 2012. LA CATASTROFE QUÍMICA DE BHOPAL. 
 
The Logical Indian. 3 de diciembre de 2015. Heart-Wrenching Images Showing 
The Devastating Affects Of The Bhopal Gas Tragedy Even After 32 Years.