Alsodes pehuenche ENSAYO

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UMAZA – ECOLOGIA Y RECURSOS FÁUNICOS – 
Carrera de Veterinaria 
 
ALSODES PEHUENCHE (ANURA: CYCLORAMPHIDAE): 
PASADO, PRESENTE Y FUTURO 
Alsodes pehuenche es una especie endémica del Valle Pehuenche, en los Andes centrales 
de la Argentina, en el límite con Chile. Su biología es pobremente conocida y, en 
consecuencia, ha sido incluida en la categoría de Datos Insuficientes por la UICN. En el 
siguiente trabajo se podrán aportar nuevos datos para la especie y se describen las 
amenazas que está sufriendo: pavimentación de la ruta nacional que modifica los cursos 
de agua de los arroyos habitados por la especie, la contaminación de parte del tránsito 
vehicular que arruina la calidad del agua, el ganado doméstico, eventos de crecidas 
naturales y el cambio climático. Se cree que las acciones que se están llevando a cabo 
para su conservación no garantizan un éxito. 
Los conservacionistas están de acuerdo en que las principales causas de disminución o 
extinción de especies son de origen antrópico (destrucción y fragmentación del hábitat, 
contaminación, introducción de especies exóticas, cambio climático), así como 
enfermedades infecciosas emergentes. El manejo de especies solo es posible cuando se 
conocen aspectos básicos de su biología para poder dar los pasos correctos hacia la 
recuperación de las poblaciones, y las listas rojas ayudan a los conservacionistas a 
priorizar los esfuerzos dirigidos a la preservación de la biodiversidad. Alsodes pehuenche 
se describió a partir de los arroyos de deshielo de montaña del Valle de Pehuenche en 
los Andes centrales de Argentina, en la frontera con Chile. A pesar de ser una especie 
endémica del área no se han realizado estudios sobre su biología ni se han informado 
nuevas localidades de esta. Debido a la ausencia de datos biológicos, esta especie ha 
sido clasificada como deficiente en datos por la UICN (Lavilla y Basso, 2004), así como 
por Lavilla et al. (2000) a nivel nacional, y no se ha prestado atención a su estado de 
conservación real. El inicio de la pavimentación de la ruta nacional 145, que incluye un 
paso de montaña hacia Chile, alertó sobre el posible impacto de estos trabajos en la 
población de A.pehuenche, ya que este camino atraviesa los arroyos habitados por la 
rana. Se evaluó desde entonces el estado de la población y el posible impacto de estos 
trabajos con su consiguiente tráfico vehicular en el hábitat detectándose riesgos para la 
supervivencia de la especie. 
 
Aunque no podemos identificar unas claras predicciones en el respectivo trabajo si 
podemos observar que su objetivo es el de presentar el estado real de la población de 
esta especie y sus respectivos riesgos a fin de establecer un precedente para cambiar el 
estado de conservación de esta especie a nivel local y global. 
DISTRIBUCIÓN Y TAMAÑO DE POBLACIÓN 
No se puede decir que los métodos utilizados para llevar a cabo el estudio nos dan 
resultados muy efectivos debido a la ausencia de información y datos anteriores con 
respecto a esta especie que dificultan la comparación y registro con respecto a el estado 
de la población de A. pehuenche en arroyos. Los intentos de encontrar individuos en 
arroyos que no sean los cercanos al Paso Internacional de Pehuenche fracasaron. Se 
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encontraron condiciones adecuadas para esta especie solo en cinco arroyos que fluyen 
hacia el lado argentino desde las laderas orientadas hacia el noroeste del Valle de 
Pehuenche. De parte del lado chileno se observó una alta concentración de diferentes 
renacuajos envejecidos en una corriente de la misma pendiente, especialmente en 
pequeños estanques cerca de la ruta. Se necesitarían más estudios para determinar la 
distribución geográfica y el estado de la población de esta especie en ese país sin 
embargo ese es el primer registro conocido de Alsodes pehuenche para Chile. 
Un estudio realizado en enero de 2008 en el lado argentino (datos no publicados) nos 
permitió contar 350 individuos metamorfoseados (juveniles y adultos) y 
aproximadamente 1000 renacuajos de diferentes etapas y edades. Inferimos que la 
población en ese momento no excedía los 500 individuos metamorfoseados, un número 
bajo teniendo en cuenta que esta es una especie endémica y que solo está presente en 
una localidad. 
ALTERACIÓN DE HABITAT 
El hábitat de A. pehuenche se describió como corrientes de deshielo con bancos 
pedregosos cubiertos de vegetación herbácea y estanques de aguas de manantial, 
probablemente termales, ricas en depósitos de azufre. 
Sin embargo, los estudios realizados en este trabajo demostraron que ni las corrientes 
ni los estanques donde actualmente se encuentran las especies son térmicos, y que la 
proporción de azufre es muy baja. En contraste, la temperatura del agua podría ser muy 
baja en la mañana (2-3ºC en los meses de verano, -0.5ºC en otoño), llegando a 19ºC al 
mediodía. Las cinco corrientes habitadas por A. pehuenche en el lado argentino son 
cruzadas por la carretera. Se confirmó que los cursos de tres corrientes fueron 
modificados por los trabajos de pavimentación, con el consiguiente secado de las 
corrientes originales y la mortalidad de los individuos presentes, incluidos los individuos 
metamorfoseados y los renacuajos de diferentes edades (alrededor del 25% de la 
población total). Después de muchos intentos de revertir esta situación por parte de los 
autores y autoridades de la agencia ambiental de la provincia de Mendoza, los cursos de 
agua se volvieron a conectar y el hábitat ahora está nuevamente listo para la 
colonización por nuevos individuos. 
En el futuro, el camino pavimentado podría modificar seriamente la calidad del agua, 
particularmente en los tramos más bajos de las corrientes. Las partículas contaminantes 
del tránsito vehicular, como Pb, Zn, Cu, Mo, antimonio, asbesto e hidrocarburos 
aromáticos policíclicos (HAP), podrían llegar a las corrientes por lixiviación o vientos. 
Además, la sal utilizada para derretir la nieve en la carretera durante el invierno podría 
alterar la composición iónica, la conductividad y la salinidad del agua. El desperdicio 
dejado por los turistas también es un factor importante a tener en cuenta. Grandes 
cantidades de plásticos y otros artículos no biodegradables se encuentran en las 
corrientes, especialmente después de las reuniones anuales binacionales en la frontera 
internacional. El aumento del tráfico una vez que el camino está pavimentado también 
podría aumentar la cantidad de desechos en el área. 
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CICLO VITAL 
Hay evidencia que sugiere un largo período metamórfico que incluye más de dos 
inviernos, como se informó de otras especies congénitas como A. gargola, A. 
tumultuosus y A. montanus. La mayoría de las larvas marcadas con elastómeros en 
diciembre de 2008 con un promedio de 41 mm de longitud total, se encontraron 
nuevamente en abril de 2010 con 63 mm en promedio de longitud total y sin 
extremidades anteriores desarrolladas, y probablemente permanecerán en la misma 
etapa durante todo el invierno hasta la próxima temporada favorable (diciembre-marzo). 
Dado que cohortes en diferentes etapas larvales coexisten en los mismos micrositios, un 
cambio drástico en las condiciones del hábitat, como una alteración de los cursos de 
agua o la contaminación, podría afectar a varias generaciones de renacuajos al mismo 
tiempo y comprometer la futura estructura de edad de la población. 
AMENAZAS NATURALES 
Las tormentas fuertes y los eventos de deshielo comunes en el área podrían arrastrar a 
las personas al río Pehuenche, que corre más rápido, especialmente los renacuajos. Se 
observó una disminución en el número de renacuajos de enero a diciembre de 2008, 
que probablemente fue causado por un aumento repentino en el volumen de agua 
durante mayo de 2008 después de una tormentade lluvia importante. Como los adultos 
permanecen dentro de las galerías en los bancos de arroyos, tormentas y deshielo 
afectarlos de la misma manera que afecta a los renacuajos. Además, el cambio climático 
sería una amenaza importante para esta especie. La mayor parte de la precipitación en 
el valle de Pehuenche cae en forma de nieve que se acumula durante el invierno en las 
cimas de las colinas. La nieve que se derrite lentamente durante la estación más cálida 
produce infiltración de agua que suministra agua a las corrientes habitadas por A. 
pehuenche. Un cambio en este ciclo hidrológico puede afectar directamente a la 
población de ranas. Los efectos del cambio climático que se esperan para las regiones 
dominadas por la nieve son menos precipitaciones en invierno, ya que la nieve y el 
derretimiento de la nieve en invierno que ocurren a principios de la primavera. Según 
esto, puede haber escasez de suministro de agua durante los meses de verano, cuando 
debería producirse la mayor parte del crecimiento de los renacuajos. 
ESPECIES EXOTICAS 
Debido a que las corrientes habitadas por A. pehuenche tienen un ancho máximo de 2 
my transportan un bajo volumen de agua, no hay presencia de salmónidos introducidos 
ni posibilidad de una mayor colonización. Sin embargo, estas corrientes desembocan en 
el río Pehuenche, donde las truchas exóticas (Oncorhynchus mykiss) pueden llegar. La 
presencia de estos peces exóticos podría evitar la dispersión de A. pehuenche hacia 
arroyos ubicados en la ladera opuesta del valle de Pehuenche. El área también se ve 
afectada por el ganado doméstico (vacas y cabras) que podría tener un efecto adverso 
en la población de A. pehuenche, especialmente en los renacuajos, al pisotear pantanos 
y pequeños estanques, que pueden cambiar el curso de pequeños arroyos poco 
profundos. 
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ACCIONES DE CONSERVACIÓN 
Es de gran preocupación el estado de esta especie endémica en el futuro. Se ha 
establecido un programa de monitoreo para controlar la calidad del agua, y varias larvas 
y adultos han sido marcados con elastómeros para seguir su ciclo de vida y 
movimientos. La asociación entre las instituciones de investigación y el gobierno es 
esencial para llevar a cabo estas acciones de manera exitosa. 
CONCLUSIONES 
Se cree que ahora hay suficiente información sobre esta especie para hacer un cambio 
de categoría. Debido a su pequeño tamaño de población, extensión de rango reducida, 
así como a la probabilidad de una fuerte reducción del tamaño de la población en los 
próximos años, creemos que la UICN debería cambiar la categoría de amenaza para 
esta especie de Datos deficientes a En peligro crítico.