Control sanitario del aire

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Control sanitario del aire 
Tomado del Libro “Fundamentos de Salud Pública”. Sección III Capitulo 14. Determinantes del Estado de 
Salud de la Población . Dr. Gabriel Toledo Curbelo y otros. La Habana: Editorial Ciencias Médicas; 2005. 
 
El aire atmosférico es un medio vital para la vida. Su contaminación es 
producto del desprendimiento de gases tóxicos a la atmósfera provenientes de 
industrias, aerosoles, medios automotores de transportación, transformación 
química de productos residuales expuestos al ambiente y otros muchos 
factores que intervienen en este proceso que hoy amenaza la vida en el 
planeta. Los estudios encaminados a la búsqueda de soluciones y medidas de 
control que frenen este daño es un asunto que atañe a toda la humanidad. 
Contaminación atmosférica 
Concepto. Es la presencia en el aire de sustancias en concentraciones y por 
períodos capaces de interferir en el bienestar y la salud de las personas, los 
animales y las plantas, así como causar perjuicios económicos o deterioro del 
entorno, o ambos. 
Clasificación. Según su origen, la contaminación atmosférica se puede 
clasificar en dos tipos: 
1. Natural. Originada por fuentes naturales, puede deberse al polvo que 
contiene materias biológicas, esporas, polen y bacterias, así como a las 
erupciones volcánicas. 
2. Antropogénica. Se debe principalmente a fuentes agrícolas –por ejemplo: 
insecticidas y herbicidas empleados en la agricultura– o a fuentes tecnológicas 
como son: 
a) Procesos industriales de todo tipo. 
b) Consumo industrial y doméstico de combustibles fósiles. 
c) Vehículos de motor. 
Factores topográficos y meteorológicos de importancia 
Existen determinados factores que tienen repercusión sobre la contaminación 
del aire, entre ellos citamos: 
- Topografía del terreno. 
- Edificaciones existentes. 
- Vientos –dirección y velocidad. 
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- Lluvia –limpia la atmósfera. 
- Presión barométrica. 
- Espacio de difusión. Área sobre la que pueden moverse los contaminantes y 
altura máxima que pueden alcanzar las corrientes de aire. 
Un factor meteorológico de suma importancia como causa de aumento del 
grado de contaminación en las capas bajas de la atmósfera es la llamada 
inversión o inversión térmica. Cuando esto ocurre, la dispersión de los 
contaminantes producida cerca de la superficie es entorpecida por este factor, 
producido por: 
1. Radiación. Es nocturna –aire frío con un estrato superior de aire más 
caliente. 
2. Calma o suspensión. Debida a presión barométrica elevada. 
 
 
Clasificación de los contaminantes 
Pueden ser clasificados de diversas maneras, aunque lo más habitual es 
hacerlo por su forma física o por su origen. En el primer caso se dividen en: 
gases y aerosoles –líquidos y sólidos–; si atendemos a su origen, pueden ser 
primarios 
–partículas sólidas y líquidas en suspensión, gases y vapores– o secundarios, 
que son aquellos que se forman por la acción fotoquímica de la fracción 
ultravioleta de la luz al actuar sobre los contaminantes primarios 
transformándolos y dando origen a otros, por ejemplo: ácido sulfúrico y 
sulfatos, ozono y otros contaminantes fotoquímicos. 
Comportamiento de las partículas y gases 
De manera habitual, las sustancias descargadas a la atmósfera se comportan 
de tres formas: 
1. Desplazamiento en el sentido de la dirección del viento, con difusión 
progresiva lateral y vertical. 
2. Transformación física y química de los contaminantes primarios por la acción 
fotoquímica de la fracción ultravioleta de la luz. 
3. Eliminación de la atmósfera por diversos procesos naturales como la lluvia. 
Vigilancia de la calidad del aire: Para que esta sea efectiva se precisan tres 
elementos básicos: 
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1. Red de estaciones de muestreo. 
2. Laboratorios para la determinación de los contaminantes. 
3. Sistema de clasificación, análisis, archivo de la información y 
recomendaciones. 
El muestreo de los contaminantes del aire persigue como objetivos: 
- Determinar el grado de contaminación del aire ambiental y su relación con las 
condiciones de la exposición, los riesgos para la salud y otros efectos 
adversos. 
- Precisar la contribución de las diversas fuentes a la contaminación de la 
atmósfera. 
- Evaluar los resultados de las medidas de prevención y control y en particular, 
la aplicación de las normas sobre calidad del aire. 
Las técnicas que se emplean de manera habitual en los muestreos son: 
- Muestreo rápido o instantáneo de pocos segundos de duración, utilizado en 
caso de exposición ocupacional, en accidentes o en conflictos bélicos, o para 
cortos lapsos de tiempo, por ejemplo, 20 o 30 min . 
- Muestreo acumulativo para la evaluación de concentraciones medias durante 
períodos largos, por ejemplo: promedio de 8 h en el ámbito laboral y de 24 h en 
ambiente exterior. 
- Muestreo continuo, generalmente combinado con la medición rápida, permite 
determinar las concentraciones máximas y medias. 
Efectos de la contaminación atmosférica Son muy variados, pueden ser de 
naturaleza medioambiental, económica y sanitaria relacionada con la salud 
humana, entre otros. En sentido general, se pueden citar efectos en: 
- Medio ambiente. Alteraciones como: reducción de la visibilidad, efecto de 
invernadero, afectación de la capa de ozono, lluvia ácida, 
etc. 
- Vegetación. Producen alteraciones foliares, reducción del crecimiento de las 
plantas, destrucción de flores, etc. 
- Animales. Provocan muerte, fluorosis, efectos genéticos, acortamiento de la 
vida etc. 
- Hombre: 
. Efectos psicológicos. 
. Efectos fisiológicos. Pueden ser agudos y crónicos. 
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- Economía. Entre las repercusiones económicas fundamentales de la 
contaminación atmosférica se citan pérdidas debidas a: 
. Efectos directos o indirectos en la acción humana, en el ganado y en las 
plantas. 
. Corrosión de materiales y de sus revestimientos de protección. 
. Gastos de mantenimiento de las construcciones y la depreciación de objetos y 
mercancías expuestos. 
. Gastos directos por la aplicación de medidas técnicas para suprimir el humo y 
las emanaciones de las fábricas. 
. Afectaciones indirectas por mayores gastos de transporte, en tiempo de niebla 
contaminada, o de electricidad por la necesidad de encender el alumbrado 
antes de lo establecido. 
. Gastos relacionados con la organización administrativa de la lucha contra la 
contaminación. 
. Costo de investigaciones destinadas a la lucha contra la contaminación. 
Principales daños a la salud humana 
La experiencia ha demostrado que la contaminación atmosférica repercute 
sobre la salud y el bienestar del hombre desde los puntos de vista siguientes: 
- Efectos psicológicos sobre el hombre. 
- Efectos agudos sobre la morbilidad y mortalidad. 
- Efectos crónicos sobre la morbilidad y mortalidad. 
- Deterioro funcional y del rendimiento físico y psíquico. 
- Síntomas de irritación sensorial. 
Aunque aún hay que continuar las investigaciones de la acción de la 
contaminación del aire sobre los seres humanos, se acepta que desempeña un 
papel importante como causas de trastornos en la esfera psíquica. 
La interpretación de los efectos fisiológicos depende de la información obtenida 
en estudios toxicológicos y epidemiológicos. 
Hay que tener en cuenta diversos factores que modelan la reacción del hombre 
ante la contaminación, en particular: el hábito de fumar, la edad, el estado 
general de salud y nutrición, las enfermedades preexistentes, la exposición 
simultánea a varios contaminantes, así como la temperatura y humedad en el 
momento de la exposición. En general, los ancianos, los niños pequeños, las 
personas que no disfrutan de buena salud, los fumadores, los trabajadores 
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expuestos por riesgo ocupacional y los que padecen bronquitis crónica, asma 
bronquial y cardiopatía coronaria, son más vulnerables a daños. 
Estudios realizados en varios países han confirmado que un aumento brusco 
de las concentracionesde humo y dióxido de azufre en el aire ambiental va 
acompañado de una mortalidad excesiva, cuya magnitud se vincula con el nivel 
y la duración de la exposición. En lo referente a la morbilidad aguda, existen 
investigaciones que confirman su nexo con la calidad del aire. De igual modo, 
se constata una relación estadística significativa entre las crisis de asma y los 
días en que los oxidantes fotoquímicos de la atmósfera han alcanzado 
concentraciones superiores a las permisibles. 
Parece ser que la exposición continuada a concentraciones subletales de 
muchos contaminantes del aire puede ocasionar efectos crónicos sobre la 
morbilidad y mortalidad. Este hecho se ha comprobado como causa de la 
agravación de la bronquitis crónica, el asma y el enfisema pulmonar. En lo 
concerniente al cáncer del pulmón, diferentes investigaciones epidemiológicas 
de tipo analítico han demostrado la relación existente entre las concentraciones 
de contaminantes y las tasas de la enfermedad en zonas urbanas, aunque el 
principal papel se atribuye al hábito de fumar. 
La contaminación atmosférica perjudica la función pulmonar y en muchos 
casos es motivo de deterioro, mientras en otros, por ejemplo, con el monóxido 
de carbono, existe deterioro funcional al unirse a la hemoglobina e impedir la 
transferencia del exceso de la sangre a los tejidos esenciales, como el músculo 
cardíaco y el cerebro. 
Probablemente la influencia de los efectos funcionales más fácil de demostrar 
es la que se observa en el rendimiento atlético; en este sentido se apreció que 
si durante la hora anterior a una carrera de fondo realizada por los mismos 
atletas la concentración de oxidantes fotoquímicos era superior a 0,1 p.p.m., un 
número considerable de ellos tardaban más tiempo en el recorrido que si esos 
valores se producían 2 o 3 h antes de dicha carrera o durante el curso esta. 
También se ha demostrado la asociación entre altas concentraciones de 
contaminantes del aire y síntomas de irritación sensorial –ocular, nasal o de la 
garganta. 
Medidas de control 
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El control de la contaminación del aire se realiza, sobre todo, con el empleo de 
medidas preventivas, y la correcta utilización y distribución de las instituciones 
sociales, industriales, comerciales, etc, dentro de una ciudad o territorio, 
permite una considerable reducción de sus efectos contaminantes. 
Una fuente importante de contaminación del aire en las ciudades modernas es 
el tránsito urbano. En algunas ciudades las emanaciones producidas por los 
vehículos son la principal fuente. La alta densidad del tránsito, unida a una 
trama urbana deficiente que no permita su agilización en la ciudad, contribuye a 
que este factor se convierta en una fuente muy importante de contaminación. 
Numerosas medidas legislativas de control se han llevado a cabo para 
disminuir sus efectos. 
Una medida de vital importancia en el control de la contaminación del aire 
atmosférico es la planificación de nuevas urbanizaciones, así como la 
remodelación y ampliación de las existentes, que debe contemplar los 
elementos siguientes: 
- Adecuada microlocalización de instalaciones industriales, de almacenamiento, 
residenciales y recreacionales, sobre la base de las condiciones climáticas 
naturales. 
- Organización funcional de las urbanizaciones. 
- Establecimiento de zonas de protección sanitaria en torno a las instalaciones 
contaminadoras. 
Entre todas las medidas para la prevención o el control de la contaminación del 
aire exterior merecen destacarse, por su importancia, las siguientes: 
- Medidas legislativas. Normas de calidad del aire. 
- Planificación urbana y regional. 
- Reducción de la generación de contaminantes. 
- Control de las fuentes de contaminación: 
. Emisión de partículas –cámaras de sedimentación, separadores inerciales, 
purificación por vía húmeda, filtración y precipitación electrostática, etc. 
. Emisiones gaseosas producidas por combustión, absorción o adsorción. 
La reducción de la generación de contaminantes se puede lograr de varias 
formas mediante: 
- Sustitución de materias primas o combustibles. 
- Modificación de las condiciones de operación en los procesos tecnológicos. 
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- Modificación o sustitución de equipos empleados en el proceso productivo. 
 
Zonas de protección sanitaria del aire contra la contaminación de origen 
industrial 
Los establecimientos industriales de acuerdo con su grado de peligrosidad y 
nocividad en cuanto a las sustancias que emiten a la atmósfera, las 
condiciones del proceso tecnológico y al control de los contaminantes del aire, 
se clasifican en cinco grupos (tabla 14.14). 
Dentro de las zonas de protección sanitaria se podrán instalar industrias no 
nocivas, garajes, baños, lavanderías locales para la protección física y 
administrativas, comedores y otras construcciones no propiamente de 
producción, pero en ningún caso estas instalaciones ocuparán más del 50 % 
del área de la zona. 
Si se construyen algunas de las instalaciones citadas, en la zona de protección 
sanitaria se establecerá una franja arbolada de un ancho no menor de 50 m 
entre ellas y la industria. Si la zona de protección es de 100 m o menos, la 
franja de árboles se puede reducir a 20 m. 
Tabla 14.14. Zonificación para la protección sanitaria del aire contra la 
contaminación de origen industrial 
 
Ancho de 
la zona 
Clasificación 
(m) 
Tipo de industria 
Grupo I 1 000 Fábricas y plantas mezcladoras de plaguicidas, 
fertilizantes, y de producción de cemento con más 
de 150 000 t al año, grandes tenerías, 
petroquímicas, plantas de producción de nitrógeno, 
ácido nítrico o clorhídrico y cloruro, y de otras 
similares 
Grupo II 500 Fábricas de asbestocemento, producción de 
cemento con menos de 150 000 
al año, y las de fundiciones de metales no ferrosos 
por horno eléctrico, las canteras, los laboratorios 
de producción de preparados de productos 
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químicos y sintéticos medicinales, las fábricas de 
plásticos y similares 
Grupo III 300 Industrias de producción de betún y otros 
productos derivados de la hulla, del petróleo, del 
carbón vegetal, las de sales minerales, de 
acumuladores, de producción de cables con 
envoltura de plomo y goma, de artículos de 
carpintería para edificios, astilleros, mataderos, 
industrias de conservas de productos del mar, 
centrales azucareros, desmotadoras de algodón y 
similares 
Grupo IV 100 Industrias productoras de: jabón, preparados 
orgánicos, pinturas, grafito, de acumuladores (poca 
producción), de papel, gas de petróleo en cantidad 
de 100 m3/h, maquinarias y equipos para la 
industria electrónica, piezas de hormigón 
prefabricadas, artículos de cerámica refractaria, 
ladrillos, loza, porcelana, cueros artificiales, 
calderas; tostaderos de café; empresas 
tabacaleras e industrias de extracción de sal 
común, etc. 
Grupo V 50 Industrias de producción de: artículos de 
perfumería y tintes naturales, oxígeno, fósforos 
comerciales, artículos de yeso y barro; empresas 
de carpintería, de producción de hilados, calzado, 
embutidos, pastas alimenticias, confituras, 
cervezas y maltas, derivados lácteos, aceites de 
mesa; refinación de azúcar; panaderías, frigoríficos 
con capacidad superior a 600 t, y similares 
 
 
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