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**Los olmecas: los "padres" de las culturas mesoamericanas** Los olmecas son considerados una de las civilizaciones más antiguas y influyentes de Mesoamérica. Su cultura, que floreció en la región costera del Golfo de México entre aproximadamente 1400 a.C. y 400 a.C., sentó las bases para muchas de las civilizaciones posteriores en la región. Aquí hay un resumen de su legado: **Características Culturales Distintivas:** Los olmecas son conocidos por su arte monumental, incluidas las famosas cabezas colosales, esculturas de gran tamaño talladas en piedra que representan rostros humanos. También crearon figurillas de cerámica, jadeíta y otros materiales. Su estilo artístico influyó en las culturas posteriores en Mesoamérica. **Avances en Escritura y Calendarios:** Los olmecas desarrollaron uno de los sistemas de escritura más antiguos de la región mesoamericana. Aunque aún no ha sido completamente descifrado, se cree que influyó en la escritura maya y en otros sistemas de escritura posteriores. También desarrollaron calendarios basados en observaciones astronómicas. **Centros Urbanos y Comercio:** Los olmecas establecieron centros urbanos importantes, como San Lorenzo, La Venta y Tres Zapotes. Su habilidad para esculpir piedra, trabajar con jadeíta y tallar objetos ornamentales sugiere una sociedad avanzada con una división laboral. Participaron en un comercio activo con otras regiones. **Influencia en las Culturas Posteriores:** Los olmecas han sido llamados los "padres" de las culturas mesoamericanas debido a su influencia duradera en la región. Elementos de su arte, religión y conocimiento astronómico se transmitieron a las civilizaciones sucesivas, como los mayas, los zapotecas y los aztecas. **Religión y Simbolismo:** La religión olmeca involucraba el culto a deidades y espíritus de la naturaleza. Los jaguares y las serpientes fueron importantes símbolos en su iconografía, y se cree que estaban relacionados con conceptos espirituales y cósmicos. Los olmecas también practicaban el sacrificio ritual. **Declive y Desaparición:** Aunque las razones exactas del declive de los olmecas no están claras, se cree que factores como la erosión del suelo, cambios climáticos y agotamiento de recursos pudieron haber contribuido. A medida que los centros urbanos olmecas disminuyeron, otras culturas comenzaron a emerger en la región. **Importancia en la Historia Mesoamericana:** El legado de los olmecas como la civilización prehispánica temprana que sentó las bases para las culturas posteriores es innegable. Su influencia se extendió a través del tiempo y el espacio, y su arte, religión y conocimientos científicos y astronómicos dejaron una huella duradera en la región. Aunque los olmecas desaparecieron como una civilización distinta hace mucho tiempo, su impacto se siente hasta el día de hoy. Su cultura y logros han influido en la forma en que comprendemos la historia de Mesoamérica y la rica diversidad cultural de la región.
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