Qué son las constantes en PHP y cuándo se deben usar

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¿Qué son las constantes en PHP y cuándo se deben usar? 
 
En PHP, las constantes son identificadores que representan un valor único que no puede 
cambiar durante la ejecución del programa. Una vez que se define una constante, su valor 
no puede modificarse ni redefinirse durante la ejecución del script. Las constantes se 
utilizan para representar valores fijos y no cambiantes que son necesarios en todo el alcance 
del script o de la aplicación. 
 
**Sintaxis para definir una constante en PHP:** 
 
```php 
define('NOMBRE_CONSTANTE', valor); 
``` 
 
- `NOMBRE_CONSTANTE`: Es el nombre de la constante que debe seguir las mismas reglas 
que los nombres de variables en PHP, pero se recomienda utilizar letras mayúsculas para 
distinguirlas fácilmente de las variables. 
 
- `valor`: Es el valor asignado a la constante. 
 
**Ejemplo de uso de constantes en PHP:** 
 
```php 
// Definir constantes para representar el IVA y el límite de edad 
define('IVA', 0.16); 
define('LIMITE_EDAD', 18); 
 
// Utilizar las constantes en el código 
$precioProducto = 100; 
$totalConIVA = $precioProducto * (1 + IVA); 
 
$edadUsuario = 25; 
if ($edadUsuario >= LIMITE_EDAD) { 
 echo "Eres mayor de edad."; 
} else { 
 echo "Eres menor de edad."; 
} 
``` 
 
**Cuándo se deben usar las constantes:** 
 
Las constantes se deben usar cuando tienes valores que son fijos y que no cambian durante 
la ejecución del programa. Algunos casos comunes en los que se utilizan constantes son: 
 
1. **Valores numéricos fijos:** Para representar valores que no cambian, como tasas de 
impuestos, porcentajes, números mágicos, etc. 
 
2. **Nombres de días o meses:** Para definir constantes que representen los nombres de 
días de la semana o los nombres de los meses del año. 
 
3. **Códigos de error o mensajes:** Para definir códigos de error o mensajes que se usan 
en toda la aplicación. 
 
4. **Configuraciones y opciones:** Para definir configuraciones globales o valores de 
opciones que deben permanecer constantes durante toda la ejecución del script. 
 
5. **Valores que no deben cambiar accidentalmente:** Las constantes ayudan a evitar que 
valores importantes se modifiquen por error durante la ejecución del código. 
 
Utilizar constantes en lugar de variables para valores fijos ayuda a mejorar la legibilidad del 
código y a garantizar que estos valores se mantengan constantes en todo el script o la 
aplicación. Sin embargo, ten en cuenta que las constantes son globales y se pueden acceder 
desde cualquier lugar del código, por lo que debes tener cuidado al definirlas y utilizarlas. Si 
tienes valores que pueden cambiar en diferentes partes del código, entonces es mejor 
utilizar variables en lugar de constantes.